Сказка про прекрасную принцессу, не менее прекрасного принца и злого колдуна

Арабелла сидела на резной скамейке у фонтана и громко плакала. День не заладился с самого утра: сначала сшитое лучшим портным платье вдруг оказалось велико – и его в спешном порядке пришлось подгонять по фигуре, потом одна из лошадей, что должна была везти карету Арабеллы к церкви, вдруг начала хромать, затем куда-то делись обручальные кольца. Кто-то уже начал перешептываться, что все это очень скверная примета и сулит беду. Видимо, так оно было, потому что теперь, в довершении всего, - у нее больше не было жениха.

Когда платье было исправлено, кузнец заново подковал лошадь, кольца все-таки нашлись, и Арабелла благополучно добралась до места венчания, начали происходить и вовсе загадочные события. Небо над полянкой, куда перенесли венчание по случаю теплого солнечного дня из холодной каменной церкви, вдруг начало темнеть. Вокруг гостей, слуг и жениха с невестой начал клубиться черный дым, а потом большая черная тень закрыла солнце. Пока все пребывали в недоумении и страхе, черная тень сбавила круги, трижды пронеслась над поляной, а потом спустилась совсем низко, так что вся изумленная публика увидела – это был дракон. В появлении дракона, конечно же, не было ничего необычного – их часто можно было видеть, кружащими над морем или горами, где они жили. Но темнота и черный дым, сопровождавшие появление дракона, не предвещали ничего хорошего.

Дракон снизился почти до самой земли, накрыв тенью своих огромных крыльев всю поляну, схватил застывшего от удивления принца Уэнделла и, резко набрав высоту, взмыл вверх. А над поляной пронесся громкий и веселый смех…

Сомнений не оставалось – это дело рук Черного Колдуна с Запада. Черный дым, похищение, смех – кто еще был на такое способен? Кроме того, говорили, что Черный Колдун – единственный из людей, кто сумел приручить драконов. Кажется, когда-то жил на земле еще один такой же, но имя его затерялось в веках, и никто не мог бы точно сказать, существовал ли он вообще. Эти слухи тоже не прибавляли Черному Колдуну симпатии, ведь всем было известно, что драконы – существа гордые и неприступные, сами себе хозяева, и никто не смеет не то, что отдавать им приказы, но даже разговаривать с ними.

Однако, дракона, укравшего Принца, видели все. Сами драконы такими вещами не занимались – людей они не ели в принципе, считая, что с ними слишком много возни, а чтобы украсть кого-то для каких-то иных целей – это и вовсе было немыслимо. Вывод напрашивался сам собой – дракону дали такой приказ.

Арабелле оставалось только гадать, чем она насолила Черному Колдуну, раз он решил расстроить ее свадьбу, но факт оставался фактом – свадьба отложена на неопределенный срок, а может и вовсе отменена. И, поскольку она ничего не могла с этим поделать, она занималась тем, чем занималась всегда, когда что-то шло не по ее плану – плакала.

- Мамочка, ну, почему-почему-почему-почему?! – жаловалась она Королеве, сидевшей рядом и гладившей ее по длинным белокурым волосам, красиво сплетенным в элегантную прическу вместе с жемчугом и живыми цветами. – Ну, почему, я?! Что я им всем сделала?!

Арабелла не пояснила, кого именно под «ними» она имеет в виду, но это было и не важно – она чувствовала себя незаслуженно обиженной и самой несчастной на свете. А обвинить в этом можно было кого угодно.

Королева только вздохнула в ответ, ибо отвечать ей было нечего. Она и сама плохо понимала, в чем вина ее дочери, ее супруга или ее Королевства в такой напасти – никто не помнил, чтобы Черный Колдун хоть когда-то воевал, что-то делил с кем-либо или просто страдал манией пакостить от скуки. Но все же, его не зря прозвали Черным Колдуном еще в стародавние времена – значит, было за что. Никто не смел близко подходить к его замку, высеченному в скале – не единожды люди видели странных существ, бродивших вблизи этой твердыни, странное зарево в небе, гул и другие странные звуки. К тому же, станет ли нормальный человек, хоть и маг, торчать всю жизнь внутри куска камня, не появляясь на солнечный свет? Не удивительно, что про Черного Колдуна ходило множество слухов, сплетен и легенд. Но рассказывали их все чаще за очередной кружкой пива – мало кому была охота вспоминать про него на трезвую голову.

И, тем не менее, хотя причина его поступка была непонятна, но то, что это дело его рук – было несомненно.

Полчаса спустя, когда первые волнения улеглись, стража навела порядок среди напуганного населения, а все еще плачущую Арабеллу увели в ее покои, Король, решив все дела первой необходимости, связанные с похищением его будущего зятя, вместе с Королевой пришел к дочери в покои. Поскольку до этого рядом с ней находилась только ее мать и служанки, Арабелла, увидев отца, начала плакать снова, с удвоенной силой, всем своим видом показывая, как она глубоко несчастна. Король, которого и так тяготила необходимость важного разговора с дочерью, пришел в еще большее уныние и печаль, увидев новые потоки слез. Однако, минут через десять, ему все же удалось ее унять, но только потому, что у Арабеллы просто закончились слезы, а не потому, что прошло само желание плакать.

- Мне очень жаль, дочка, что так получилось – жалко и тебя, и Уэнделла, однако… - поспешно продолжил он во избежание нового приступа истерики, - нельзя сидеть просто так сложа руки, нужно что-то делать. И я даже знаю что.

Арабелла шмыгнула носом, ожидая продолжения – ей очень хотелось вернуть Принца и все-таки выйти замуж.

- Но, боюсь, тебе это не понравится, - вздохнул Король, поглядев на Королеву, - однако это единственный выход.

- Что, папочка, что?! – воскликнула Арабелла, ей уже не терпелось услышать, что собирается предпринимать ее отец. – Что вы собираетесь делать?!

- Боюсь, что делать придется не нам, а тебе, - грустно ответил Король и снова посмотрел на мать Арабеллы, которая сама готова была вот-вот расплакаться.

- Тебе придется пойти искать Принца Уэнделла, твоего жениха, - наконец закончил Король. А Королева все-таки не удержалась от слез, хотя старалась плакать тихо.

Арабелла удивленно переводила взгляд с отца на мать и обратно, не понимая, о чем идет речь – ей идти искать Уэнделла? Что за чушь?

- Ты же знаешь, что с незапамятных времен сложилась традиция – если один из супругов похищен – второй должен отправить на его поиски, вне зависимости, что произошло.

- Но, папочка, - изумление Арабеллы достигло предела, - обычно ведь похищали НЕВЕСТ! Я ведь не рыцарь, чтобы идти спасать прекрасную даму из лап коварного злодея!

- Я знаю, - еще печальнее ответил король, - но, боюсь, это правило распространяется и на невест тоже… Разумеется, с тобой отправятся слуги, челядь, небольшое войско и лучший маг Королевства, я не отпущу тебя туда совсем одну.

От этой мысли Арабелле стало несколько спокойнее, но, все же – одной, пусть и с кучей слуг и солдат, идти неизвестно куда, чтобы сделать неизвестно что. А ведь это может занять годы…

- А что я должна буду сделать? – задала она вопрос по существу, чтобы отвлечься от грустных мыслей о годах, проведенных вдали от родителей, замка, нарядов, баллов и прочего.

- Этого мы не знаем, - ответила Королева, вытирая глаза платком, - и никто не знает. Это зависит от целей Черного Колдуна, - при этом имени Королева передернула плечами, - зачем он украл Уэнделла. И от того, что ты сумеешь выяснить про него самого – вдруг это все же не он, - с надеждой в голосе закончила она.

Король посмотрел на нее неодобрительно, но ничего не ответил – ему не хотелось еще сильнее угнетать дочь и супругу мрачными фактами, но в том, что это был именно Черный Колдун - у него не было сомнений.

Было еще одно обстоятельство, о котором он умолчал – когда суматоха улеглась, и все разбрелись с места венчания кто куда, один из слуг нашел на том месте, где стоят Принц Уэнделл, черный бархатный мешочек. Внутри лежал перстень с черным камнем и надписью на внутренней стороне – «Уговор дороже сокровищ». О каком уговоре шла речь, Король не знал, но после этого окончательно уверился, что всему виной именно Черный Колдун.

- Папочка, а ты не можешь пойти со мной? – робко спросила Арабелла, заглядывая отцу в глаза.

- Я бы с радостью, - ответил Король. – Но такого правило – только несостоявшийся супруг и слуги.

Арабелла сидела, молча глядя в пространство. Она, конечно, хотела вернуть Уэнделла и все-таки сыграть свадьбу, но идти куда-то, да еще одной…

С другой стороны, выбора у нее действительно не было – с традициями, которые были часто сильнее официальных законов, не поспоришь. Если бы она этого не сделала, то навлекла бы позор и на себя, и на свою семью, и на все Королевство, не говоря уже про самого Уэнделла. Он же там, бедный, сидит где-нибудь совсем один в каком-нибудь темном подземелье. Небритый, немытый, голодный, исхудавший, ему хочется на волю, на свет, домой к ней... И она может его спасти! Арабелла так вдохновилась придуманным образом несчастного, голодного и замученного жениха, что даже забыла, что он был похищен всего какой-то час назад. Она не знала, с какой скоростью могут летать драконы, и сколько лиг отсюда до замка Черного Колдуна, но вполне могло статься, что Уэнделл все еще находился в полете и никакие лишения ему еще даже не грозили.

Но это все было уже не важно – Арабелла стоически приняла решение спасти любимого и была готова ради него на любые жертвы – даже не брать с собой свои платья, придворных и обойтись всего одной личной служанкой.