Сказки долгой зимы

Тик-так, тик-так…

–Дедушка, а ты можешь остановить часы?

Тик-так, тик-так, тик…

Серебряная крышка с щелчком захлопывается. Перешёптываясь, звенья исчезают в заиндевевших складках белых одеяний.

–Я могу остановить часы, но не могу - время.

–А что такое время?

–Время это то, что превращает сердца в угольки

Старик достаёт из кармана бардовый, бархатный мешочек, вытряхивает содержимое на ладонь, камешки переливаются, как алмазы, закатные лучи уставшего солнца падают на алые грани

–Подуй! – говорит старик.

Девочка втягивает носом колючий воздух и изо всех сил дует на камни. Кашляет, закрывает рот варежкой, но тут же отдёргивает ее, охает и подаётся вперёд, огромные фиалковые глаза впускают и небо, и счастье, и чудо.

На ладони деда пылают угольки, жадно и жарко, выпуская вверх снопы беснующихся искр.

– Огонь!

Старик присаживается на корточки, разгребает снег и бережно кладёт туда угольки.

Девочка кричит:

–Нет! Погаснут!

Старик смеётся. Алое с синим пламя взвивается в воздух.

–Не бойся, не погаснут, – старик бережно гладит рвущие вверх языки пламени. Кажется, что они урчат от удовольствия, ластятся, как сытые кошки. Робкое, несмелое тепло плывёт по воздух. Девочка садится на корточки, обхватывает колени руками. В спину ей дует колючий, северный ветер.

–Дедушка, а куда уходят люди, когда их сердца гаснут?

Старик не торопится отвечать.

Сверху на них смотрят чужие, заблудившиеся звёзды, с побережья доносится ровный рокот волн, там седое, но упрямое море борется со льдом.

–Уходят искать Северный ветер.

Девочка поджимает губы.

–А зачем?

–Чтобы он раздул пламя.

–Но ведь можно и не вернуться… Замёрзнуть.

– Можно, но те, кто возвращаются, узнают цену своему сердцу.

Девочка подносит ладони к огню и улыбается. В фиолетовых зрачках плавают искорки. Она уже знает что дед скажет дальше:

-Надо беречь своё сердце, даже если от него остались одни угольки.