Жил-был мельник, и была у него дочь по имени Варвара. Еще жила с ними сиротка по имени Марья. Варвара жила припеваючи, ничего по дому не делала, знай себе полёживала и красоту наводила, а Марья работала не покладая рук. Известное дело, сирота, неродная дочь, вот и отрабатывала кусок хлеба. Решил купец свою дочь замуж отдать, да все женихи хотели жену работящую, не ленивую. В селе том невест было хоть отбавляй, вот они носы и воротили.
Как-то раз пришли сваты, да не Варварушку сватать, а Марьюшку. Мельник им от ворот поворот сделал, а сам задумался. Говорит он жене:
– Надо дочь нашу к труду приучать. Пусть хоть чему-нибудь научится. Знаю я одну женщину, очень она прядёт хорошо. Пошлём Варвару к ней, а заодно пусть и Марья прясть научится.
Сказано – сделано. Как ни противилась Варвара, а пришлось ей идти к пряхе на обучение. Провели девушки в обучение столько-то дней, пряха им и говорит:
– Все, девоньки, как могла я вас научила, дальше дело за вами. Ты, Варвара, ленивая очень, старания нет, потому все у тебя из рук валится.
Про Марью она ничего не сказала, но все было и без того понятно. Все у Марьюшки в руках горело, всякая работа спорилась, прялка так и вертелась, пряжа выходила ровная да гладкая. Варвара насупилась,ничего на это не сказала.
На прощание, как им уходить, женщина сказала:
– Есть у меня две прялки, хочу я вас одарить.
Достает две прялки: одна золотая, вторая деревянная. Варвара поскорей хвать золотую прялку: – Эту хочу.
А скромная Марья взяла прялку деревянную. Попрощались они с пряхой, да и домой пошли. Варвара никак на золото не налюбуется, перед Марьей не нахвастается, всё насмехается на её простую прялку.
Пришли они, а у мельника гости заезжие: купец богатый с сыном. Сидят все за столом, пируют.
– Вон какие у тебя дочки красавицы, – говорит купец. – Не сладить ли нам свадебку?
– Это дочка моя родная, Варвара, а это приемная дочь Марья, – говорит купец. – Варвару хоть и сватали, да я не отдал. Чего ей за деревенского идти?
– Что скажешь? – спрашивает купец своего сына. А тот смотрит, да никак не решит, которая из девушек ему милее. Обе хорошие, красивые, только Марья победнее одета, да на вид поскромнее, на него не глядит, глаза потупила. А Варвара во все глаза смотрит, понравится хочет.
– Я вижу, у них прялки. Я женюсь на той из девушек, которая прядет лучше, – говорит купеческий сын. – Пускай до завтра пряжу спрядут.
Так и решили. Дали девушкам шерсти овечьей, да отвели в разные комнаты. Наказали до утра работать.
Варвара приступила к работе. Да только прялка золотая тяжёлая, из рук выскакивает, ничего у неё не получается. Мучилась она, мучилась, а потом решила посмотреть, как у Марьи дело продвигается. Как увидела, так в глазах от зависти потемнело. Марья уже всю пряжу спряла, заснула. Схватила Варвара Марьину пряжу и уволокла всё к себе, а ей свою корявую работу подложила.Утром приходит она к Марье и говорит: -
– Если скажешь хоть слово, то отец тебя из дому выгонит.
Пришли они работу показывать, Варвара вся от гордости раздулась – пряжа у нее ровненькая да гладкая. А Марье и показать нечего. Стоит она, молчит.
Говорит тогда купец:
– Принесите ваши прялки.
Приносит Марья прялку свою деревянную, а Варвара свою золотую.
– Положите прялки на стол, – просит купец. Только они их на стол положили, как деревянная прялка – прыг к своей пряже! А там золотая прялка лежит. Деревянная её толкнула, золотая со стола и свалилась, да прямо Варваре на ногу. А тяжёлая была, прялка-то эта золотая. Варвара взвыла, и давай её ногами пинать. Бьёт и от злости приговаривает:
– Золотая, золотая, да ни на что не годная.
Тут все и догадались, кто какую работу сделал. А вы догадались, кто на ком женился, кто счастливо жил, а кому пришлось еще долго в девках сидеть, пока не нашли мужика, что на золото польстился. И как вы думаете они жили? То-то и оно.