Сказочница

Глава 1.

Это было занятно. Очень пришлось потрудиться Вселенной, чтобы в июне в городке на Северном Кавказе сотворить такую погоду! Дождливую, с непрекращающимся моросящим дождём. Она скорее напоминала конец сентября где-нибудь в средней полосе России.

Местные жители сокрушались из-за такого поворота событий и даже как бы извинялись перед приезжими за такой природный беспредел!

Аня, изрядно промокнув за последние несколько дней, шла с намерением купить себе резиновые сапоги, чтобы гулять и не думать о промокших ногах, потому, что в гостинице сидеть ей совсем не хотелось, а шлёпать в босоножках по лужам становилось уже опасно для здоровья.

Навстречу шёл мужчина – судя по всему, из столовой. В пакете он нёс гречневую кашу с гуляшом. Ему также порядком надоел дождь, и он намеревался сегодня - по крайней мере - до вечера не выходить из комнаты, которую снял на несколько дней.

Аня, скорее всего, прошла бы мимо. Но, заметив мужчину в рубашке с коротким рукавом и с зонтиком - в то время как сама куталась в тёплую куртку и дождевик, не удержалась и остановилась. С улыбкой спросила:

- А вы тоже, видимо, на юг приехали?

Незнакомца звали Игорь. Он заметно оживился:

- Да уж, кто бы мог подумать, что так обернётся! Я даже тёплые вещи не взял! Пришлось вот зонтик покупать, – произнёс он с ноткой оправдания и тут же спросил. - А вы куда направляетесь?

- Да так, гуляю.

- Можно я погуляю с вами? – неожиданно предложил он.

- Можно, конечно, только вам ведь холодно, наверное? – в её голосе слышалось беспокойство.

- Ничего! Не страшно!

Мужчина развернулся, и они пошли вместе.

- Вы откуда? – поинтересовался он.

- Из Сибири, а вы?

- А я из небольшого городка в Осетии. Еду вот домой, да решил сюда заглянуть, а тут вон что! – он поднял глаза к небу.

- А откуда возвращаетесь?

- На море был. В Геленджике.

- Здорово, а я тоже с моря. В Осиповке отдыхала, сюда заехала, чтобы с родственниками повидаться, но не удалось.

- Несмотря на испортившуюся погоду, я так рад, что начало сезона и мало народа. Нет этой толпы и вечной толкучки!

- Правда? – искренне удивилась она. - А я думала, что я одна такая, которой не нравится быть в толпе!

Разговор очень хорошо складывался, сразу нашлось много общих тем.

- Давай перейдём на «ты»? – предложил он, и она согласилась. – Ты хочешь есть?

- Нет!

-Тогда пойдём в одно интересное место, а то дождь не прекращается!

Игорь привёл её в тихое местечко, что-то вроде бара. По всей видимости, он бывал здесь не раз.

- Ты какое вино предпочитаешь? Красное или белое?

- Пускай будет красное, - согласилась она.

Со знанием дела Игорь крикнул бармену, стоящему у стойки:

- Нам по бокалу хорошего красного вина и шоколадку.

Они устроились в углу за небольшим круглым столиком, и Аня стала изучать фотографии на стенах. В рамках были фото знаменитостей, посещавших данное заведение, с их автографами.

- Надо же! Вроде совсем маленькое заведение, а какие известные люди его посетили! – восхитилась Аня.

- А знаешь, почему? – спросил мужчина.

- Почему?

- Потому что вино тут настоящее! – без тени сомнения произнёс он.

В этом Анна убедилась, когда пригубила из бокала принесённый напиток.

- Вкусно. Вы разбираетесь в винах.

- Да. – не стал отрицать мужчина. - Ни пиво, ни водку не пью, а вот хорошее вино люблю. В этом городке хорошие вина. Купи себе в подарок, когда домой соберёшься. Я тебе потом магазин покажу, где оно продаётся.

- Хорошо, договорились, – улыбнулась она.

- А ты чем занимаешься? – поинтересовался он.

- Я швеёй работала. А сейчас уволилась. Не знаю, чем буду заниматься сейчас. Пока просто решила взять паузу.

- А почему уволилась? Вроде профессия хорошая.

- Профессии все хороши, когда они приносят удовольствие. А я шила, чтобы заработать деньги. Когда детей нужно было поднимать, то это оправдывалось. Я даже получала удовлетворение от того, что могу обеспечить им хорошее содержание, оплатить учёбу. Когда дети выросли, то это стало тяготить, стало тяжёлым и безрадостным грузом. В какой-то миг я поняла, что нужно что-то менять, и уволилась.

- А чем просто любишь заниматься, без заработка, для себя что ли? – поинтересовался Игорь.

- Да у меня совсем несерьёзное занятие, – улыбнулась она, – даже говорить неловко.

- Что же это за занятие, что говорить неловко? Интригуете, – задумался он. - Вы любите азартные игры и играете на деньги в карты? Или занимаетесь клептоманией и тырите из супермаркетов продукты? – он вновь обратился к ней на «вы».

Аня рассмеялась:

- Мы снова на «вы»?

- А как иначе! Тут такое дело! Серьёзное! Не до фамильярностей!

- Нет, - успокоила она его. - Я не игрок и не воровка. Я сочиняю сказки.

Удивление отразилось на его лице. Она же продолжила:

- Я сочиняю всегда: в дороге, когда не могу уснуть, даже во время уборки. В голове непрерывно крутятся разные сюжеты, прокручиваются разные сцены и фрагменты. Знаешь, это очень помогало в моей монотонной работе. Пока в мыслях развивается история, руки сами справляются с делами. Глядишь, и всё готово. Иногда вспомнишь, что надо что-то сделать… А оно, как в сказке, уже сделано. Голова будто живёт сама по себе, а руки – отдельно. Мозг даже не успевает отследить, как они справились.

Аня рассмеялась:

- У тебя такого не было?

- Да не замечал, – улыбнулся Игорь. Ему нравился её смех.

– О! Может, я сижу со знаменитой сказочницей? Вот пройдёт какое-то время, и здесь будет висеть фотография с твоим автографом? – он манерно показал на стену.

- Ну, это навряд ли!

- Почему нет?

- Как говорит моя внучка: «Потому что!» Ну, а ты чем занимаешься? – поспешила перевести разговор Аня.

- А я занимаюсь благоустройством дорог. Хоть у нас и небольшой городок, но с дорогами проблем хватает. То КАМАЗ гравия кто-то сс... - Игорь запнулся, - Простите! Кто-то уведет в неизвестном направлении. То асфальт потечёт под солнцем!

- А я думала, что только в Сибири дороги тают вместе со снегом! - Аня вновь засмеялась.

- А вот и нет. Дороги они такие! За ними нужен глаз да глаз! Да бог с ними, с дорогами. Я, как и ты, вдруг понял, что если не уйду в отпуск, то кого-нибудь придушу. Вот так всё опостылело! В отпуске не был три года. А тут! Гори оно всё синим пламенем! И уехал. До сегодняшнего времени даже не вспоминал ни о чём! Да и сейчас не хочу.

Он помолчал немного. Их желание нарушить привычный ритм жизни негласно объединило их, побудило к дальнейшему откровению. Он продолжил как-то торжественно, словно делясь сокровенным:

- Давно мечтал отправиться в путешествие на мотоцикле. А какой красавец стоит у меня в гараже! – он замолчал на мгновение: восторг в его глазах сменился тихой грустью. – Правда, езжу на нём редко – так, лишь выгуливаю время от времени. Внук порой тайком берёт мотоцикл, понимая, что я не разрешу… А я притворяюсь, что не замечаю. Так вот, собирался в путь именно на нём, но дочь воспротивилась. Прямо костьми легла, не пустила! Пришлось уступить. Она у меня строгая – переживает за меня. Уверена, что в мои годы уже не стоит гонять на мотоцикле.

Но одну мечту я всё-таки осуществил!

- Какую же? - поинтересовалась Анна, вглядываясь в лицо мужчины, которое вновь преобразилось, а в глазах появился блеск.

- Давно хотел на яхте покататься. Приехал на море и яхту арендовал. Это было незабываемо! Море, солнце и красавица - яхта!

- Здорово! А у меня не получилось свою мечту исполнить! - она вздохнула, но, встретив его вопросительный взгляд, добавила:

- Я во Вьетнаме отдыхала. Взяла вечернюю экскурсию на корабле с ужином. Даже лобстеров заказала. Никогда не ела, хотела попробовать. Но, увы!

- А что случилось? - в его голосе слышалось непонимание.

- Да шторм случился, вот и отменили всё! Так что я обломалась!

- Да, грустная история! Но у тебя всё ещё впереди! - подбодрил он. - Слушай, а почему ты говоришь, что детей тебе поднимать нужно было? У тебя разве нет мужа?

- Мы в разводе.

- А что так? - спросил Игорь и тут же смутился. – Но если не хочешь, то не говори.

- Да почему. Секрета тут нет. Есть банальная фраза «семейная лодка разбилась о быт». Так это про наши семейные отношения.

Аня замолчала, затем взглянула ему прямо в глаза и приглушённо спросила:

- А хочешь, я тебе сказку дам почитать? - и, не дождавшись ответа, полезла в сумку. Достав планшет, нашла нужный текст и протянула Игорю. Тот погрузился в чтение.

«Чудище и Лебёдушка».

На берегу чудесного озера жила Лебёдушка. Она радовалась ясному солнцу и чистому небу. Шаловливый ветер играл с ней, путаясь в белоснежных, мягких перьях, и помогал легко скользить по синей глади воды.

Однажды на берегу она обнаружила бездыханное Чудище. Оно стонало, жалуясь, что злая волшебница наложила на него заклятие. История тронула лебединое сердце. Лебёдушка осудила неведомую злую силу и твёрдо решила: только она способна освободить Чудище от злых чар.

Она целовала его, но он не превращался в принца. Показывала ему солнечный свет, а он увлекал её в тёмную пучину. Незаметно для себя Лебёдушка начала следовать за ним, теряя дорогу, не видя света во тьме. Она уже не понимала, куда идёт – лишь слышала рядом его тяжёлое, шумное дыхание.

Долго шла она, пока не осознала: пытаясь превратить Чудище в принца, сама потерялась. Превратилась в тень, слепо следующую за хозяином.

Эта мысль заставила её остановиться, развернуться и сквозь бурелом пробиваться к свету. После долгих, изнурительных скитаний, израненная и едва держащаяся на ногах, она, наконец, вышла на свою дорогу – и устремилась к солнцу.

За спиной раздавались стоны и упрёки Чудища: он обвинял её в том, что она его бросила. Вслед летели угрозы – говорил, что она не справится в одиночку, что непременно обожжётся. Но ничто уже не могло её остановить.

Тепло и ослепительное сияние солнца манили, не оставляя места для сомнений и оглядки назад.

Она шла долго, превозмогая боль – ноги были стёрты до крови. Но постепенно боль отступила, а внутри зародилось радостное чувство. Оно крепло с каждой минутой. На вершине горы Лебёдушка остановилась, чтобы оглядеться.

«Что это?- подумала она.- Конец пути? Финал? Неужели всё кончено?»

Собравшись с духом и приготовившись к худшему, она взмахнула крылами – и… полетела! За годы странствий Лебёдушка успела забыть, что умеет летать.

Теперь ей открылся весь мир: она видела всё, что лежало внизу, и видела шире – замечала, как разрозненные, казалось бы, случайные детали складываются в единую картину. То, что прежде пугало и казалось злым, теперь озарилось светом высшего замысла. Обиды и боль, копившиеся годами, растворились без следа.

В сердце расцвела благодарность и любовь.

Наконец она осознала: никакие злые волшебники не способны заколдовать принцев без их на то согласия. Всё проще: многие просто бояться выйти за пределы унылой повседневности, бояться осветить свою жизнь светом осознанности. Поэтому и ищут виноватых. Сваливают всё на злых волшебниц, но сами не желают становиться принцами.

А ещё она поняла про себя: бесполезно и даже жестоко пытаться осчастливить кого-то против его воли. Бессмысленно учить летать того, кто не имеет крыльев, забывая при этом о своих – тех, что слабеют и теряют силу, пока ты занят чужой судьбой.

В погоне за возможностью управлять чужой жизнью, переделывать другого человека, легко потерять себя и сбиться с собственного пути».

Пока Игорь читал, Аня вспоминала своё детство. Она не ходила в садик - за ней приглядывала бабушка. Особых развлечений и игрушек не было, и сказки становились её жизнью. Когда гуляла в одиночестве, и не с кем было поиграть, то она просто шла и придумывала очередную сказку. Ей так хорошо и комфортно было в них, что она готова была читать, слушать и придумывать их великое множество. Однажды, будучи уже школьницей, Аня в библиотеке попросила сказки, на что строгая библиотекарша отчитала её:

- Сказки — это вред!

Она так и сказала: «Вред!», а дальше пафосно продолжила:

- Они ничему хорошему не могут научить. Читать нужно про героев, про людей, которые совершили подвиги, жертвуя своей жизнью во имя счастья будущих поколений.

Тогда Аня не могла открыто возразить, но внутри был страшный протест! Она долго мысленно спорила с библиотекаршей, не желая принимать её слова на веру! Она была не против подвигов. Она готова была восхищаться героями, но искренне считала, что в жизни каждого должно быть место для сказки, у каждого в жизни должно быть волшебство! Это убеждение она пронесла через всю жизнь.

Игорь прочитал и поднял глаза на Аню. Немного помолчав, произнёс:

- Неожиданно.

- Что именно? - уточнила она.

- Да сказка твоя не детская.

- А кто сказал, что сказки только для детей? Мы ведь взрослые, и сказки у нас взрослые.

- Он тебя обижал? – неожиданно задал Игорь вопрос.

- Да никто никого не обижал!

- А почему он Чудище?

- Да я ведь тоже не Лебёдушка! Это всего лишь образы, отражающие моё внутреннее состояние. А на бытовом уровне всё просто. Я бросила любимую работу и стала для семьи зарабатывать деньги, а все мои обязанности жены, мамы и бытовые заботы никто не отменял. Вот я и надорвалась. Начались претензии, скандалы, что и привело к разводу.

- Давно вы в разводе?

- Давно. Дети уже выросли. Внучка уже есть. – ответила Аня и допила вино.

Игорь, увидев это, предложил:

- Может, ещё?

- Нет. Вино и в самом деле очень приятное, спасибо огромное, – она перевела разговор. - Слушай, мы сидим уже здесь давно. Может, погода прояснилась и можно погулять?

Они вышли на улицу. Дождь слегка моросил, но не сдавался. Воздух был им просто пропитан. Небо затянуто тучами, и никакого просвета. Пройдя небольшое расстояние, Аня остановилась:

- Мне холодно на тебя смотреть, пойдём, купим тебе что-нибудь тёплое.

- Да ни за что! Лето на дворе! – категорически возразил Игорь.

- Тогда пойдём в тепло. – Аня взяла его под руку и ускорила шаг.

- Ты есть хочешь? – вновь поинтересовался Игорь.

- Ты меня уже спрашивал. Я выгляжу голодной?

- Нет. Это я голодный. Я, между прочим, еду купил и собирался поесть. - Он показал пакет с контейнером. - Я предлагаю это скормить голубям, а самим пойти и пообедать.

- И где мы этих голубей будем искать? Они все под крышей сидят. Погода нелётная! – возразила Анна.

- Ладно, пойдём так.

Скоро они сидели в уютном кафе и обедали. Игорь вернулся к прежнему разговору:

- Аня, скажи, а вы долго в браке прожили?

- Больше 15 лет. Мы ещё студентами поженились, учились вместе в институте культуры. Я забеременела, родились мальчишки. Сначала я академ взяла, потом дети росли, в садик их отдать рано не получилось – болели часто. Три года с ними просидела. Мужу помогала с учёбой. Он благополучно институт закончил, стал дипломированным режиссёром. Работать хотел только по специальности. Потом начались поиски работы. Наконец устроился в местный Дом Культуры и меня взял помощником.

Я всегда в институте восстановиться хотела, но тот в другом городе был, поэтому постоянно откладывала. Ждала, что дети подрастут, что муж встанет на ноги и вот тогда…

Она замолчала, затем, вздохнув, с грустью продолжила:

- Только «тогда» никогда не наступило.

А что было потом? – заинтересованно продолжил Игорь.

- А потом мужа пригласили в местный театр, но он там долго не задержался – ушёл со скандалом, объявив себя непризнанным гением.

А между тем, ещё работая в ДК, я сама писала все сценарии праздников и игровых программ. Попросту говоря, выполняла его прямые обязанности. Да и постановки в основном делала я. Это было по-настоящему интересно!

Муж только просматривал мои работы: критиковал, порой категорически отвергал. Приходилось уговаривать, доказывать, отстаивать своё видение.

Если же всё получалось и его хвалили, он с удовольствием принимал поздравления. Иногда даже называл меня своей музой - и я искренне радовалась! В тот момент казалось неважно, кто именно придумал и реализовал идею. Мы – команда. Мы одно целое!

Но стоило случиться промаху – и вся вина ложилась на меня. Сколько уничижительных слов я услышала в свой адрес: про бездарность, про «куриные мозги».

Анна покачала головой, словно сбрасывая неприятные воспоминания, и вновь замолчала.

- И ты терпела? – настойчиво продолжил Игорь, явно не желая оставлять тему.

- Что значит терпела? – в её голосе прозвучала лёгкая досада. - В неудачах была моя вина, мои недоработки. Я считала, что это я подвела и вина полностью на мне. Поэтому старалась всё исправить, даже его успокаивала.

На фоне обиды, появилось чувство, что меня использовали. На самом деле надо признать, что для меня это было единственной возможностью выразить себя и находиться в творческом процессе.

Конечно, мне было иногда обидно, когда при мне хвалят мою работу, а ему расточают признательные комплементы. Так хотелось, чтобы он хоть раз упомянул о нашем совместном творчестве. Я даже заявляла ему об этом.

- И что же он?

- Говорил, что не может прилюдно меня расхваливать - его могут неправильно понять. Ведь я его жена. И он был прав. Признать мои заслуги – значит подписать себе приговор о своей бездарности. А он себя таковым не считал, да и я искренне верила, что он талантлив. Долго не могла себе признаться, что эта вера держится на моих собственных иллюзиях.

- А как ты решила заняться шитьём?

- После ухода мужа из ДК я не могла больше выполнять работу режиссёра, как раньше. Появился новый человек, который в моих услугах не нуждался. Да и с деньгами совсем плохо стало. Мальчишки росли, потребности возрастали.

Однажды я увидела объявление: открываются курсы скорняков. Я всегда что-то делала руками - шила детям, да и на работе часто сама изготавливала атрибуты к праздникам. Одним словом, было интересно поработать с мехом.

Педагог меня сразу выделила, после окончания предложила работать с ней. Так я и стала шить. Платили мне хорошо - я быстро заткнула все финансовые дыры. Мальчишкам многое позволила приобрести, да и мужа одеть.

А потом муж ушёл из театра и усиленно искал работу.

Аня замолчала.

- И долго искал? - возобновил разговор Игорь.

- Пять лет.

Мужчина присвистнул.

- Да я сама виновата! – с горечью продолжила Аня. - Нужно было настоять, чтобы он нашёл работу – любую, неважно какую!

А ведь после нашего расставания, он благополучно бросил свои поиски, женился и устроился в автомастерскую. Машины всегда оставались его страстью. Вспомнить страшно, сколько денег уходило на содержание его любимой «ласточки»!

- Из твоего заработка? – уточнил Игорь.

- А из чьего же? Он ведь не работал!

- Но после того, как устроился, стал тебе помогать? – вновь поинтересовался Игорь.

- Я не просила его об этом! Мне даже в голову подобное не приходило, привыкла всё на себе тащить. Таких женщин мужчины не ценят.

- Почему ты так решила?

- Выводы из личного опыта. Когда женщина всё взваливает на себя, то она уже не женщина, а просто удобная рабочая лошадка. Зачем ей помогать, если она и так справляется?

- Но он ведь тебя явно использовал! Ты, правда, не понимала этого?

- Как я уже говорила, тогда искренне верила в его талант - и готова была этим всё оправдать. Да и я не такая уж безгрешная, поэтому не буду отрицать: в наших взаимоотношениях была и моя выгода! По сути, это я использовала его, чтобы реализовать собственные творческие амбиции. Чего теперь жаловаться? Я платила за это. Вот и всё!

Она развела руками. Игорь ухмыльнулся:

- Неожиданное видение…- он помолчал, а после добавил. – Ты и правда - сказочница!

Она кинула на него усталый взгляд, в котором не было ни упрёка, ни других эмоций. Словно слышала эти слова непонимания постоянно, и они больше не волновали её. К тому времени они уже поели. Аня встала и уже совсем другим тоном произнесла:

- Хватит о грустном! Пойдём, разведаем экологическую обстановку на улице. Сейчас я тебя поведу в другое, но не менее интересное место. Ты там наверняка не был!

Они вышли на воздух. Дождик и не думал прекращаться. Игорь раскрыл зонт, Аня прижалась к нему, подхватив его под руку:

- Бежим скорее, тут недалеко.

Скоро они вбежали в кофейню, где пахло ароматным напитком, перемешанным с ванилью и корицей:

- Кофе будем пить! - заявила Аня и присела за свободный столик. - Ты какой будешь?

- Пей ты, я не люблю кофе.

Аня удивлённо и несколько разочарованно взглянула на Игоря. Потом мгновенно сделала вывод:

- Ты его просто пить не умеешь! Сейчас научу. И заказала два эспрессо.

Когда принесли две маленьких чашечки, Игорь попытался возразить:

- Я, правда, не понимаю, как это можно пить.

- Сейчас покажу, не переживай! - она демонстративно взяла чашечку, поднесла к губам и сделала маленький глоток. - Вот так: один маленький глоток - и сразу не глотать, а подержать во рту. Тогда весь букет раскрывается. Главное в кофе - аромат и послевкусие, которое он оставляет.

Она пододвинулась ближе и поднесла чашку к его губам:

- На, попробуй.

Игорь послушно, под пристальным взглядом её глаз, сделал глоток. Аня внимательно наблюдала за его реакцией:

- Ну и как?

- Горько, – коротко ответил Игорь.

- Хорошо, - не сдавалась она. - Давай добавим сахар.

Аня аккуратно разорвала бумажную упаковку, высыпала содержимое в кофе, размешала и вновь поднесла чашку к его губам. Молча вопросительно смотрела на то, как он отхлёбывает, ожидая реакции.

- Так лучше, – произнёс Игорь.

- Вот так и пьём. – Аня сделала несколько глотков воды из стакана и огляделась.

Все столики оказались заняты. Разглядывая посетителей, она не заметила, как машинально начала поглаживать предплечье Игоря - он во время кофейных манипуляций оказался совсем близко.

Этот жест был привычным: так она всегда успокаивала детей. Осознав, что делает, она хотела было убрать руку, но передумала. Ей было приятно это прикосновение.

К тому же Игорь, сидевший рядом, явно не возражал. Он молчал, не выказывая ни малейшего недовольства.

И тут она поймала себя на мысли, которую озвучила вслух:

- Знаешь, очень странно. Я тебя совсем не знаю, а у меня такое ощущение, что рядом со мной кто-то очень родной. Словно мы давно знакомы.

- И у меня... поддержал Игорь.

Он подвинулся ближе, приобнял её за плечи. Затем взял и поцеловал - у всех на виду. В кафе было довольно людно. Она смущённо огляделась. Вокруг все были заняты собой, и никто ровным счётом не обращал на них внимания. Это успокоило, но чтобы скрыть неловкость, она произнесла:

- Как кофе?

Игорь улыбнулся:

- Всё ещё горький, но с поцелуем пить можно.

Его рука скользила по её спине – нежно, почти невесомо. Они по-прежнему разговаривали, но её вниманиеполностью сосредоточилось на ощущениях: ей нравились его прикосновения, тепло и нежность его ладоней.

Скоро поняла, что всё, чего ей хотелось сейчас, - раствориться в этом тепле, в этой нежности, забыть о словах, о времени и просто наслаждаться!

Они оба замолчали, словно по негласному соглашению. Сидели рядом без слов, и постепенно всё вокруг перестало существовать.

Лишь только дождь за окном оставался – тихий, монотонный. Казалось, только он был посвящён в возникшую между ними тайну и скрывал её от всего мира.

- В такую погоду хорошо лежать в мягкой, тёплой кровати, - произнёс тихо и буднично Игорь, на что она так же спокойно ответила:

- Да, погода к этому располагает!

Посидев немного, вдруг встала и пошла к выходу, бросив на ходу:

- Пойдём.

Игорь последовал за ней.

- Куда мы идём?

- Ко мне в номер, я недалеко здесь остановилась.

- Подожди, - он затормозил.

- Что-то не так? - обернулась Аня.

- Давай зайдём. - Он указал на вывеску «Вина».

Они вошли в почти пустой магазин. К ним тут же подошёл сомелье и начал предлагать напитки. Игорь уверенно взял инициативу в свои руки, а Аня невольно представила их супружеской парой.

Будто они уже много лет вместе. Сейчас отдыхают, и случайно заглянули сюда, чтобы выбрать вино на вечер. От Игоря исходили спокойствие и уверенность, окутывая её тёплым чувством защищённости. Ей отчаянно хотелось продлить это мгновение.

Когда выбор был сделан, Игорь посмотрел на неё, словно спрашивая одобрения. Аня согласно кивнула в ответ.

Сомелье уточнил, нужно ли откупорить бутылку. Получив утвердительный ответ, он выполнил пожелание и упаковал всё в пакет, пожелав хорошего дня.

Глава 2.

Если бы ей кто-то сказал, что через несколько часов знакомства с мужчиной, она окажется с ним в постели, то никогда бы в это не поверила. Она всегда считала себя трезвой, рассудительной женщиной, способной контролировать свои чувства.

Но сейчас её прежние убеждения словно отступили, освобождая место новым ощущениям. Ей стало не нужно ничего контролировать, анализировать, сомневаться. Захотелось просто довериться этому мужчине – полностью, без остатка - и наслаждаться его близостью. Его тепло проникало вглубь, успокаивая, убаюкивая, растворяя все тревоги. Внутри - невероятное умиротворение: ни единой мысли, ни единого слова. Лишь чистое, почти осязаемое чувство нежности. Не хотелось говорить - хотелось только ощущать эту близость, растворяясь в невероятном чувстве покоя.

Поэтому она почти не говорила - больше слушала, а он говорил и говорил. Его комплименты ласкали слух, она принимала их с лёгкой улыбкой, ни капли не сомневаясь в их искренности. Именно сейчас она ясно поняла, что совсем не важно, как она выглядит, сколько ей лет! Главное — это внутреннее состояние! А оно было прекрасным! Она чувствовала себя желанной и дарила всю накопившуюся нерастраченную нежность этому мужчине!

Не сдержавшись, Аня прикоснулась губами к его губам, уловив тонкий аромат шоколада. Улыбнулась и нежно прошептала:

- Шоколадка ты моя!

Он прижался к ней так тесно, что она почувствовала биение его сердца. И вдруг заговорил шёпотом, словно боялся, что кто-то подслушает их тайну:

- Если когда-нибудь кто-то скажет тебе что-то плохое – не слушай и никому не верь! Потому что ты…Ты невероятна. Твоё манящее тело…В тебе столько жизни! Мне так нравится, как ты лежишь сейчас, закинув на меня свою ногу…

Его рука медленно скользнула по бедру, оставляя за собой след тёплого прикосновения

- Ты подарила мне не только полтора года жизни – ты подарила мне ощущение, что я живу по-настоящему.

Она подняла на него глаза, и в её улыбке смешались нежность и лёгкая ирония:

- Значит, как задумаешь умирать, то вспомни: ты мне должен ещё полтора года. Целых полтора – ни днём меньше!

- Хорошо. – согласился он и после небольшой паузы продолжил:

- Знаешь, у меня есть друг. Он намного старше меня, но это никогда не мешало нашей дружбе. Мы вместе прошли через многое. До семидесяти лет он оставался бодрым, крепким мужчиной: охотником был, рыбаком, душой компании. А когда ему перевалило за семьдесят, то он превратился в дряхлого беспомощного старика.

Я помогаю ему, и всё чаще ловлю себя на мысли, что не хочу стать таким. Хочу умереть вовремя - не обременяя близких своим присутствием.

- А вовремя — это в семьдесят? – уточнила Аня.

- Да. После семидесяти начинается беспомощность. Просто доживание…

- Так обещай мне, что умрёшь не в семьдесят, а в семьдесят один с половиной!

Игорь мягко улыбнулся:

- Обещаю.

Потом он ещё долго рассказывал про свою жизнь, она слушала, лишь изредка вставляя короткие вопросы. Говорить о себе ей совсем не хотелось. В этот момент слова казались лишними. Она закрыла глаза, вслушиваясь не только в его голос, но и в тишину между словами. В ней было больше смысла, чем в любых фразах. В тот момент она поняла: именно так – молча, внимательно, доверчиво – можно по- настоящему услышать человека. Не через слова, а через то, что остаётся за их пределами.

- Знаешь, когда я всё бросил и отправился в отпуск, у меня была мечта, и она исполнилась!

- Знаю, ты говорил об этом. Хотел покататься на яхте, и ты сделал это!

- Да, это тоже, но у меня была ещё одна мечта. Я хотел встретить женщину и быть с нею. И эта мечта тоже исполнилась!

- Я рада, что женщиной твоей мечты оказалась я. – прокомментировала его откровения Анна и улыбнулась.

В этот миг ей показалось, что всё возможно, и она предложила:

- Поехали со мной, я завтра уезжаю в Кисловодск. Там пробуду четыре дня, прежде чем отправлюсь домой.

- С тобой хоть на край света! – с готовностью согласился Игорь.

- А как же твоя работа? – забеспокоилась она.

- Да к чёрту работу и комиссию, которая будет через два дня. Подумаешь, сопрут самосвал гравия! Ведь рядом со мной такая женщина! – проговорил он с какой-то юношеской бесшабашностью.

Она тихонечко рассмеялась и проговорила:

- Как хочется в это верить! – В её тоне прозвучали нотки сомнения и одновременно надежды.

- Я не шучу, я останусь с тобой на эти четыре дня, провожу тебя, а потом опять впрягусь в этот бесконечный круговорот, когда подъём в 7 часов и отбой в 23, и так изо дня в день! Ведь у меня даже выходных нет!

Так они долго лежали, прижавшись друг к другу. Он шептал ей на ухо нежные слова, снова и снова называя её зайкой. И в какой-то момент она тихо спросила:

- А ты всех женщин так называешь?

В её голосе не было ни обиды, ни упрёка, ни раздражения. Это был риторический вопрос, на который она и сама знала ответ. За ним скрывалось не желание уличить, а лишь услышать его ответ.

- Это вопрос ниже пояса! – поспешно ответил Игорь, давая понять, что не хочет отвечать на него.

- Ладно, не отвечай! Называй, как хочешь. Мне и так ясно, что ты из тех мужчин, кто нравится женщинам. Естественно, в твоей жизни были отношения - и, скорее всего, есть и сейчас. Но сегодня ты здесь. Со мной! Такой тёпленький, мягонький…

И в этот момент она вдруг остро ощутила: он не просто рядом. Он уже свой. Настолько, что это вызывало безграничное доверие.

- Ты даже не представляешь, насколько ты родной, - тихо добавила она.

На эти откровения он ещё сильнее прижал её к себе:

- Да нет! Женщины, конечно, были, но не так много. Я ведь в маленьком городке живу. Там все друг друга знают. Ничего не утаишь.

- Ты женат? – спросила Аня и сама ужаснулась своему вопросу. Она ведь умышленно ничего не спрашивала о его семейной жизни, старательно обходила этот неудобный вопрос, который был способен мгновенно разрушить эту хрупкую идиллию. Но сейчас… сейчас ей казалось, что она была готова услышать утвердительный ответ - и даже он не сможет изменить её теперешнего состояния: состояния счастья, которое способно было защитить её от любой правды.

- Нет,- произнёс он и это короткое слово отозвалось внутри долгим, тёплым эхом, будто распахнулась невидимая дверь, за которой прятались страхи.

Он помолчал мгновение, собираясь с мыслями, а потом продолжил:

- Меня жена бросила после автомобильной аварии. Оставила мне дочку, которой тогда ещё и пяти лет не исполнилось. Сказала, что без ребёнка ей будет легче начать новую жизнь. Проще выйти замуж.

В его голосе не было горечи – только тихая, привычная боль, давно ставшая частью его повседневности.

- Ты на неё до сих пор обижаешься? – задала Аня вопрос.

- Нет. Я даже дочери говорю, что она её мать и всегда ею будет.

Она провела рукой по его голове, нащупала шрам, спросила:

- Это из-за аварии?

- Да, я получил тогда сильнейшую черепно-мозговую травму, думал, что не выкарабкаюсь!

Несколько минут лежали молча, каждый был занят своими мыслями. Наконец Аня прервала молчание:

- А ты думал о том, что, если бы она тебя не оставила с ребёнком - ты мог бы навсегда остаться инвалидом?

- Не понимаю, о чём ты, – отозвался он, на самом деле не улавливая смысла её вопроса.

- Я о том, - продолжила она, - Что после её ухода у тебя появилась злость на неё, а ещё и смысл в жизни. Ты должен был вырастить дочь. Это-то и дало тебе силы жить.

А теперь представь: она остаётся с тобой из жалости. И ты… подсознательно конечно, выбираешь беспомощность – лишь бы удержать её рядом. Как ты думаешь, это была бы более счастливая судьба?

Он улыбнулся и не стал комментировать, только сказал:

- А ты сказочница! Всех пытаешься оправдать.

- А ты не смейся! Я никого оправдывать не собираюсь! – возразила она, затем уточнила. – Просто за обидами и болью мы порой не видим сути.

- А я и не смеюсь, просто ты человек с очень чистой душой! – сделал заключение Игорь.

- Спасибо за тёплые слова, но как это можно определить? Где та лакмусовая бумажка, с помощью которой можно распознать это?

Во мне, как и у любого человека, намешено всякого. А вот принять и полюбить себя такую совсем не просто.

По большому счёту, совсем не важно, как поступают с тобой люди. Если поступают так, то у тебя есть на это внутреннее согласие. Главное — не предавать себя! Но как же это непросто!

Я то и дело предаю свои желания, свои принципы. Порой кажется, что вся моя жизнь это сплошное предательство! Никто мне столько боли не причинил, не ранил меня так глубоко, как я сама.

Но зато я поняла что-то очень важное – то, что даёт мне силы жить дальше!

- И что же это?- уточнил Игорь.

- То, что если все вдруг отвернутся от меня или уйдут из моей жизни по каким-то причинам, то у меня в любом случае останусь я. Ты понимаешь меня?

- Не совсем, но это не важно. – честно признался Игорь. - Продолжай говорить, мне нравится тебя слушать.

Разговор незаметно перешёл на другую тему. Они пили вкусное вино, и тост за дождь, который свёл их вместе, стал главным в этот день. Стук капель по стеклу, уже не напрягал, не раздражал - напротив, успокаивал и убаюкивал. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно, но день неумолимо близился к концу. Игорь спросил:

- Ты есть хочешь?

Аня рассмеялась:

- Поняла. Где твоя гречка, пойду разогревать. Она накинула халатик, взяла контейнер с едой и исчезла за дверью. Он потянулся к планшету, лежащему на прикроватной тумбочке, включил. Пролистал файлы и открыл:

Сказка для взрослых. «Совет мудреца».

Стал читать:

«Жила-была одна женщина, у которой был больной ребёнок. Однажды она пришла к мудрецу и попросила помощи, на что тот спросил:

- А что ты сможешь сделать для своего ребёнка?

Женщина ответила:

- Всё, что угодно! Я жизнь свою отдам без промедления!

Мудрец улыбнулся:

- Это многие могут!

- Я сделаю даже то, чего не могут другие! Скажи только что?

- Стань счастливой! Только тогда твой ребёнок будет здоров!

- Так просто?

- Да, так просто! Эта простота и сбивает с толку! К этой простой истине подмешиваются сомнения, страхи, чувство вины и прочее. Так готова ты сделать так, чтобы твой ребёнок был здоров? Вариантов много, а условие одно! - Ты должна стать счастливой!

Женщина растерялась:

- Но как же я могу быть счастлива, если мой ребёнок болен?

- А в этом и есть суть так называемой игры! Ведь ты твердишь, что готова на всё ради своего ребёнка! Так докажи это - сделай то, о чём я прошу! Стань счастливой! Раскрой в себе любовь!

Ведь многие отдают своим детям всё: состояние, здоровье, силы. При этом им кажется, что они делают это из-за любви к нему. Они готовы погибнуть вместе с ним, не понимая, что готовность умереть помогает только умирать!

Любовь живёт лишь в жизни. В жертве она угасает, умирает. Любовь живёт и расцветает в счастье! Так стань же счастливой!

- Но как я могу? Ведь мой ребёнок болен! Я не могу наслаждаться жизнью, зная, что его дни сочтены.

- Вот видишь, - вздохнул Мудрец, - А говорила, что сделаешь для него всё, что угодно. А сама уже подписала ему смертный приговор! Нельзя напоить умирающего от жажды человека тем, что ты сам откажешься от воды. Гораздо важнее найти ручей и вместе утолить жажду. Так найди этот живительный ручей, насладись сама жизнью и дай возможность сделать это твоему ребёнку!

Дни и ночи женщина провела в раздумьях над словами мудреца. Вначале они показались ей кощунством - чем больше она думала об этом, тем сильнее росло в ней возмущение:

- Как я могу радоваться, когда мой ребёнок умирает! Что же я за мать такая, которой на всё «наплевать»!? Да и как это будет выглядеть со стороны: ребёнок умирает, а мать веселится почём зря!

Эти доводы раздражали её, заставляли сомневаться в истинности слов мудреца! Но слабая надежда на чудо вновь и вновь возвращала её к его словам:

- Не хорони заживо своего ребёнка! Есть только один верный путь - иди вперёд и не оглядывайся на чужие взгляды и пересуды!

Голос с каждым её вздохом крепчал и наполнялся силой:

- Только соединившись в вере со своим состоянием, которое приведёшь в соответствие с божественной любовью, ты начнёшь наполняться живительной энергией, которая как бальзам разольётся на окружающих и целительной силой напитает твоего ребёнка!

- Но с чего же мне начать? – задавала она уже себе вопрос за вопросом.

И ответы приходили:

- Начни с малого. Взращивай в себе бодрость духа постепенно. Каждое утро, просыпаясь, начинай с благодарности.

- И кого же мне благодарить?

- Благодари всё, что повстречаешь на своём пути. Благодари утро, солнце, новый день.

- А если нет солнца, а идёт дождь?

- Тогда благодари дождь и непогоду. Благодари каждый вздох, каждый взгляд. Наполняй себя благодарностью, словно кувшин. И только когда почувствуешь в себе состояние покоя и радости –лишь тогда подходи к ребёнку и начинай с ним общаться.

Но скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! Порой, проснувшись, женщина забывала о данном обещании и начинала день по-старому - с жалости к себе и к ребёнку, с отчаяния, что всё остаётся на своих местах и ничего не меняется! Но потом, опомнившись и стряхнув с себя, словно рваную одежду, прежние мысли, она начинала искать, за что стоит благодарить. И вскоре заметила: с каждым днём это удавалось ей всё легче.

Уже не так сложно было улыбнуться после пробуждения. Раньше губы кривились, изображая разные гримасы, и совсем не хотели складываться в улыбку. Теперь же они растягивались, наполняя теплом всё внутри.

После этого она уже не торопилась со страхом бежать к изголовью ребёнка, чтобы убедиться, что он жив. Вместо этого она искренне благодарила наступивший день и всё, что пришло и придёт с ним. Не забывала заранее поблагодарить и тех людей, которые будут рядом и проживут с ней этот день.

А больше всего она благодарила ребёнка - за счастье, что он рядом, что он есть, за его жажду жизни. И лишь потом, наполненная благодарностью, она шла к нему и выполняла обычную ежедневную работу по уходу.

В течение дня она находила всё больше признаков улучшения его самочувствия. Даже самые незначительные изменения становились для неё маяками надежды. Она собирала их. Как драгоценные камешки, складывая в копилку радости.

А ребёнок действительно крепчал. Уходили навсегда признаки его недуга. И однажды наступил день, когда все сомнения исчезли: ребёнок был здоров. Это был не просто медицинский факт – это была победа, в которой было место и её упорству, и её вере, и её любви.

Женщина пришла к мудрецу, чтобы поблагодарить его. Он ответил:

-Самая большая благодарность для меня – видеть, как светятся твои глаза, наполненные любовью. Видеть, как растёт здоровым и счастливым твой ребёнок в этой любви.

Да. Это всего лишь сказка... Но если вдуматься – кто, как не мы сами сочиняем сюжет собственной жизни и исполняем в нём главные роли?

Каким станет каждый новый день – зависит только от нас. Настройся на радость и проживи его со вкусом и настроением! И всем, кто рядом с тобой будет уютно и тепло».

Когда вошла Аня, Игорь всё ещё держал в руках планшет:

- Я тут твою сказку прочитал, ты не сердишься?

- Нет. – улыбнулась она. - На то они и пишутся, чтобы их читали.

- Аня поставила на стол контейнер с гречкой и положила рядом две пластиковые ложки:

- Вот ложки раздобыла.

Они принялись есть гречку из одного контейнера. Игорь, причмокивая, протянул нараспев:

- Вку-усно!

- А ещё говорил: «Голубям, голубям…» - с укоризной заметила Аня и процитировала. – «Такая корова нужна самому»!

Оба дружно рассмеялись.

Когда всё съестное было съедено, он вдруг сказал:

- Я читал твою сказку и подумал, что в жизни, скорее всего, невозможно выполнить условие этого мудреца.

Аня помолчала, взгляд её стал серьёзным:

- Для большинства - да. Страх перевесит все остальные чувства. Люди даже в мелочах поддаются ему, живут под его властью. А когда речь идёт о детях – тем более.

Когда я работала в клубе, то мы устраивали праздники в гематологическом центре. Там каждый сантиметр пропитан болью, слезами и отчаянием. Дети проводили там годы. На праздник они приходили, волоча за собой стойки с капельницами, с препаратами, медленно капающими в вену. Для них это стало обыденностью.

Но дети оставались детьми. Им всё равно хотелось праздника, радости, веселья. Многие матери знали: их дети никогда не покинут эти стены. Но были и те, кто цеплялся за каждую возможность, чтобы подарить своим малышам ощущение жизни. Они не заглядывали в будущее, не давали детям пустых обещаний. Они сами научились - и научили детей - не бояться смерти.

- Это уже из разряда фантастики! - резюмировал после некоторого раздумья Игорь.

Они замолчали. В этой тишине ей было хорошо, комфортно – можно не говорить, можно молчать, а можно наоборот, сказать что-то очень личное, и не бояться быть непонятной. «Хорошо вместе молчать», - вспомнились ей чьи-то слова.

Игорь прервал тишину и спросил:

- Можно я останусь у тебя на ночь?

Аню выдернули из задумчивости его слова. Почему-то вдруг всплыло в голове, что храпит ночью, и она неожиданно для себя ответила:

- Нет. Знаешь, нам нужно хорошо выспаться, собраться...

Она тут же пожалела о сказанном. Словно боясь, что он исчезнет из её жизни так же неожиданно, как и появился, она поспешно добавила:

- Ты, правда, не уедешь в воскресенье домой, а будешь со мной?

- Не уеду. Могу себе позволить! - сказал он, всё ещё веря в свои слова.

- Тогда завтра мы встретимся на вокзале, - предложила она.

- Тогда запиши мой номер телефона и проводи меня, пожалуйста, - попросил он.

Она одевалась, Игорь диктовал свой номер. Отвлекаясь и говоря на ходу, она занесла его в свой телефон, затем нажала на вызов, ожидая звонка.

- Почему он не звонит?

- Я не взял с собой телефон, кругом такая сырость. Ты позвони мне завтра. Встретимся на вокзале.

Он на прощание поцеловал её. Когда дверь за ним закрылась, Аня вдруг почувствовала, как внутри всё сжалось – ей вдруг отчаянно захотелось плакать.

«Зачем я его выпроводила? - мысленно корила она себя.- Спать ей, видите ли, захотелось… Глупо!»- Но тут же, словно пытаясь ухватиться за соломинку, успокаивала:- Ну что ты! У нас ещё есть целых четыре дня… целых четыре.

Эти слова звучали как заклинание, как попытка вернуть утраченное.

Утром она проснулась. На столе стояла бутылка недопитого вина и лежали кусочки недоеденного шоколада – немое свидетельство того, что все вчерашние события были реальны.

Аня собрала вещи. За окном дождь прекратился, и весело светило солнце. Позвонила. Трубку долго не брали. Наконец раздался чужой голос с акцентом.

- Я, наверное, не туда попала, извините, - растерянно произнесла она.

«Почему? Как так вышло?»- метались мысли. Ощущение потери стало почти физическим – как будто вырвали что-то жизненно важное. И самое страшное – бессилие. Осознание, что ничего уже не исправить.

- Какой ужас! Я неправильно записала номер! Какая же я дура! Вечно у меня с цифрами проблемы! – сокрушалась она.

И тут же другая мысль, холодная и острая:

- А что если он дал заведомо неправильный номер?..

Эта мысль ударила, как пощёчина.

Она в растерянности сидела некоторое время.

- Да какая теперь разница! – прошептала она, и слова прозвучали как приговор.- Исход уже предрешён. Ничего не вернуть.

Слёзы пришли сами – тихие, без всхлипов. Она не отгоняла их, дала им течь. На миг позволила себе пожалеть себя. Совсем чуть-чуть, как капля дождя на сухой земле.

А потом подняла голову. Солнце пробивалось сквозь тучи, словно приглашая перелистнуть страницу.

- Ведь могло быть классное продолжение… Но продолжение бывает, только когда оба этого хотят. А хотели ли мы продолжения? Конкретно я - хотела ли? – спросила она себя.

После паузы добавила:

- Видимо, нет. Иначе оно случилось бы! Не стоит казнить себя за невнимательность или подозревать его в обмане. Сейчас это бессмысленно.

Вот только одно не отпускало: «Для чего Вселенная так упорно сводила нас вместе- и так быстро развела? Неужели лишь для того, чтобы доказать: у природы нет плохой погоды? Что самый дождливый день окажется самым счастливым, ярким и запоминающимся во всей моей поездке, а то и в жизни?

В чём смысл этой встречи?

Возможно в том, чтобы показать: жизнь по-настоящему яркая и захватывающая! И не важно, сколько тебе лет, если ты живёшь! Жизнь рядом - стоит только протянуть руку. И только страх способен остановить, повернуть вспять и не позволить двигаться дальше.

В тот момент она решила сохранить от этой встречи лишь приятные ощущения счастья. Пододвинула бутылку вина - вспомнила, как они вместе выбирали её в красивом фирменном магазине. Вылила остатки в стакан и тихо произнесла:

- Спасибо за то, что всё это было в моей реальности!

Выпила, выбросила бутылку в мусорную корзину, подхватила чемодан и направилась на вокзал.

На вокзале Аня всматривалась в лица прохожих, озираясь по сторонам. В голове промелькнула мысль:

- А может он всё-таки придёт? Ведь он знает, что я уезжаю утром…

И тут же резко одёрнула себя:

- Если я неправильно записала номер, он будет ждать моего звонка. А если…- она не захотела даже мысленно озвучивать второй вариант. - Значит, и надеяться не на что!

И решительно направилась к электричке.

Глава 3.

Игорь в тот вечер вернулся к себе поздно. Дождь уже прекратился, но мокрые носки и влажная одежда не прибавляли тепла, и он почувствовал, как сильно продрог. Стоя под струйками горячего душа, он вспоминал прожитый день. Вспомнил, как встретил ту необычную женщину с её сказками. Вспомнил, как они бежали, укрываясь от дождя, как она сказала, что чувствует: будто они знакомы давным-давно.

В памяти всплыл его спонтанный поцелуй. Потом - как оказались в одной постели. Он вспомнил, как полностью погрузился в поток её чувств: нерастраченной нежности, любви и страсти. Эти ощущения стояли перед глазами – яркие, почти осязаемые. Всё случилось так быстро, но было до странности правильным.

Он вспомнил, как ему отчаянно хотелось продлить это мгновение - остаться в нём как можно дольше. Неожиданно для себя он открылся ей: говорил нежные слова, которые сами слетали с губ, делился тем, о чём обычно молчал. Всё это шло в разрез с его принципами. Более того - он был готов бросить всё, лишь бы эти мгновения длились вечно.

Хорошо, что она не согласилась оставить его на ночь. Иначе он, вероятно, уже не смог бы остановиться - и не отпустил бы её.

Но здравый смысл взял верх. Игорь точно знал: только прыщавый юнец не может контролировать свои желания. В том числе и те, что «ниже пояса». Он даже испытал лёгкую гордость, когда, диктуя свой номер, в последний момент изменил последние цифры.

Его жизненный опыт диктовал чёткие правила. Одно из них гласило: «Не привязываться к женщинам». Особенно к тем, кто всерьёз задевает за живое. А уж если «крышу сносит» - бежать без оглядки!

Так он поступил и на этот раз. Оборвал всё мгновенно - на взлёте, без слёз, без сентиментальных прощаний.

После душа забрался под тёплое одеяло и попытался заснуть, но сон не шёл. В голове всплыла картина: она набирает его номер и не слышит его голоса.

Сначала это вызвало неловкость, а вскоре появилось чувство вины. Что она почувствует? О чём подумает? Как будет себя вести? Ему захотелось всё изменить, вернуть назад.

Но выбор сделан. Пора перевернуть этот день, как лист календаря. С этим и уснул.

Утром Игорь проснулся рано. Попытался снова уснуть, но сон не шёл.

Встал, оделся и отправился на вокзал.

Чем ближе Игорь приближался к цели, тем глупее казалась его затея. Он ругал себя за малодушие, но ноги сами несли его вперёд, вопреки здравому рассудку.

Наконец он сдался, признав неудержимое желание увидеть её и узнать, как она себя чувствует после его обмана.

Он занял место в вокзальной столовой – оттуда открывался отличный обзор. Сидел уже около двух часов. Завтрак перед ним оставался нетронутым.

Взглянув на часы, он отметил, что через 15 минут отправляется очередная электричка. Если он не увидит Аню сейчас - значит, пропустил. Следующая по расписанию будет только через два часа. Он ждал. И когда, наконец, увидел её, то замер, боясь пошевелиться.

Аня медленно подошла к ограде, за которой виднелся перрон. Она то и дело оглядывалась, будто искала кого-то взглядом. Перед входом остановилась, повернулась спиной к перрону и ещё раз посмотрела вдаль. В её фигуре читалась нерешительность, почти мольба: «Ну, где же ты?» Но затем - резкий поворот. Она выпрямилась и решительно зашагала вперёд, исчезая в толпе пассажиров.

Игорь только сейчас почувствовал, как сидит, вцепившись руками в край стола, словно опасаясь, что сорвётся и помчится вслед за ней.

Домой он уезжал на следующий день. На душе было муторно и пусто. Погода выправилась. Ярко светило солнце, ласкало своим теплом, но не радовало. Ему хотелось туда, в ту дождливую морось, где была она, и где был он, и им было хорошо вместе.

Глава 4.

Последние дни отпуска Аня наполнила событиями до краёв.

Погода наладилась: светило солнце, и уже не верилось, что изматывающий дождь наполнял прошедшие несколько дней. Она пила воду из минеральных источников, много гуляла, осматривала местные достопримечательности.

Иногда мысль об Игоре болезненной судорогой пронзала сознание. Тогда она заходила в кафе, пила ароматный напиток и, достав планшет, погружалась в любимое и привычное занятие.

Это был её способ выживания – то, что не раз вытаскивало из депрессии, заполняя реальность, поглощая внимание целиком. И сейчас это давало возможность разобраться в том, что с ней происходило.

Она устроилась в уютном уличном кафе. Заказала кофе, открыла планшет и написала: «Жила-была…» - после чего задумалась. В каком образе она видела себя нынешнюю?

Раздумья длились недолго. Аня продолжила:

«Жила-была старая птица. Она многое испытала в жизни. Её прежние лёгкие крылья отяжелели, и она давно не мечтала о полёте.

Как-то раз, на берегу тихого пруда, она заметила… - «Кого же она заметила?» - вновь задумалась Аня.- «В каком образе предстал перед ней Игорь?» В образе лебедя? Возможно, но слишком высокопарно. Селезня? Да. Это гораздо ближе. Пусть будет селезень.

Он скользил по зеркальной глади. Был он не молод, но в нём чувствовалась та особая зрелая красота, что рождается из доброты и надёжности. Именно то, что ценишь, когда жизнь научила отличать подлинное от мишуры.

Она не заметила, как шагнула ему навстречу. Их тянуло друг к другу. И вот они уже кружатся в танце, где каждое движение – признание, каждый взгляд – обещание. В этот миг старая птица забыла о своих поблёкших перьях. Они будто ожили, наполнились новыми жизненными красками, обрели прежнюю лёгкость. Так, вместе перелетая с ветки на ветку, они добрались до самой макушки огромного векового дуба. Восторженно вглядывались они в слепящее солнце и огромное голубое небо.

- Давай полетим туда, – предложила она, показывая на необъятную синеву.

Но огонь в его глазах стал исчезать, а вскоре и вовсе пропал. Осталась пустота и обречённость.

Старая птица подбадривала своего спутника:

- Давай полетим вместе! Ты боишься не справиться? Но ведь у нас есть крылья и мы умеем летать! Нужно только вспомнить и поверить, что всё возможно! – уговаривала она, вглядываясь в манящую голубизну небесного простора.

Но он ничего не ответил - просто исчез в кроне дерева.

- Будь, что будет! Я буду летать пока хоть капелька жизни теплиться во мне. Ведь познавший вкус жизни не станет терпеливо ждать смерти! А я жива только в полёте!– проговорила она и взмыла в небо».

Аня закрыла планшет:

- Да, пора поставить на этом точку в наших хрупких, случайно возникших отношениях, которые так и не стали чем-то настоящим.

Когда Аня вернулась домой, ей приснился необычный сон – или может быть, это было просто видение. Словно внутри что-то противилось её решению забыть эту мимолётную встречу. Она то просыпалась, то вновь забывалась в нём, а в голове, помимо её воли, шёл диалог, который не возможно было прервать.

В нём Аня увидела, как Игорь подходит к ней, улыбается. Она тянется навстречу, но никак не может его обнять:

- Почему ты ушёл?

Он молчал.

- Ты испугался? Чего именно? Боялся привязаться? Или опасался перемен? Считаешь, что начинать сначала уже поздно? И ты снова вернулся в знакомый круг, где всё предсказуемо. А что, если выйти из этого круга, как ты однажды сделал, и прожить не несколько дней в своё удовольствие, а весь остаток жизни? Прожить в кайф, наслаждаясь каждым днём? Ну что ты молчишь? Ты ведь сам говорил, что мы молодцы, что встретились и пережили с тобой прекрасные моменты. Неужели тебе не хочется повторить эти мгновения?

Аня увидела, что он стоит за стеклом. Она попыталась отодвинуть его, но у неё ничего не получилось, и она продолжила:

- Ты снова будешь мне рассказывать, какая у тебя жизнь? Что тебе нужно помогать дочери, внукам, другу…

Он по-прежнему молчал, а она стала бить кулаками по стеклу и уже не говорила, она кричала, пытаясь усилием голоса донести смысл своих слов:

- Во-первых, ты никому ничего не должен! Во-вторых, уверен ли ты, что действительно помогаешь им? Ты не помогаешь другу жить – ты помогаешь ему доживать, а это не одно и то же! Если хочешь помочь жить, покажи это на своём примере.

Может, ты просто прикрываешься всем этим, чтобы не делать кардинальных шагов в своей жизни? А на самом деле просто боишься? Я тоже боюсь выходить из привычного круга, но давай попробуем вместе! Вместе нам будет не страшно.

Ты же говорил, что больше всего на свете мечтаешь отправиться в путешествие на гоночном мотоцикле. Не слушай тех, кто тебя отговаривает. Давай вместе сделаем это. Я буду сидеть у тебя за спиной, прижавшись и обхватив тебя руками. Я буду слышать, как стучит твоё сердце, даже сквозь рёв мотора. Потому что оно будет биться совсем рядом с моим - в унисон.

И мы сами решим, стоит нам умереть или жить полноценной жизнью. А если и захотим умереть, то я положу свою ногу тебе на бедро - и мы вместе умрём в один день.

Но давай не будем с этим торопиться. Мы ещё не насладились жизнью. Давай будем жить, путешествовать, разговаривать. У нас так много общих тем. Всё это нам нравится - и мы можем этим наслаждаться!

Он стоял, потупив взгляд, словно боялся встретиться с ней глазами. Она уже отчаялась – Казалось, не докричится до него, не достучится. Обессилив, произнесла совсем тихо:

- Ты не веришь мне. Ты не веришь себе.

Он поднял на неё глаза и в них было столько боли. Она опешила.

- Прости меня, что не сказала тебе об этом раньше. Мне казалось, что слова были лишними, что ты и так чувствуешь меня. Да, я многое не сказала тебе - и очень сожалею об этом.

Мне жаль, что я не сказала: когда ты говоришь о своей мечте, ты преображаешься! Не сказала, как горят твои глаза, а сам ты напоминаешь дерзкого мальчишку, готового пуститься во все тяжкие - лишь бы ветер свистел в ушах, а железный друг вибрировал и рычал в твоих твёрдых руках!

Как часто мы упускаем настоящий момент, думая, что время ещё есть. Или недооцениваем значимость слов - а потом сожалеем. Прости меня. Пожалуйста, прости!

Стекло рассыпалось мелкими осколками под её руками. Она подошла к нему, пытаясь обнять, но у неё ничего не получилось.

Сон ускользал, а она всё пыталась и пыталась обнять его, прижаться, почувствовать. Наконец, Аня поняла, что окончательно проснулась. В голове, словно ответ на её тщетные попытки прозвучало:

- Только в живом моменте люди могут сделать то, чего хочется, почувствовать тепло человеческого тела. Всё, что будет потом — будет лишь воспоминаниями.

Ей совсем не хотелось жить воспоминаниями, даже если они и очень приятны. Она долго лежала, постепенно входя в реальность, и вдруг ясно осознала: все упрёки, которые она направляла на него, в равной степени относились и к ней самой. Страх кардинально поменять свою жизнь лишил её возможности продолжить то, что могло стать новым началом.

Тогда она пообещала себе:

- Я хочу изменить свою жизнь и сделать её счастливой! Перспектива «доживания» меня не устраивает. Всё во мне восстаёт и противится, когда я вижу старых людей, доживающих свой век.

Я искренне счастлива, когда встречаю пожилых людей, полных энергии, сил и идей! Они умеют смаковать каждый день. Я хочу научиться этому. Если у них получилось – значит, и мне это доступно.

Я уже многое поняла и сделала. Пусть продвижение даётся трудно, но есть надежда, и есть вера. Пускай она иллюзорна – но ведь всё в нашем мире иллюзия. А вот превратить жизнь в реальность доступно каждому - и мне в том числе!

Она закрыла глаза, чтобы изнутри прочувствовать и принять свой внутренний монолог:

- Я постараюсь выйти из замкнутого круга, в который все мы невольно попадаем. Даже если у меня не будет получаться, я обещаю: не оставлю попыток почувствовать вкус жизни в обыденной повседневности.

Аня открыла глаза и проговорила вслух, словно мантру, будто боясь себя не услышать:

- Если все от меня уйдут или отвернутся, то у меня всегда буду Я!

***

Ещё до отпуска Аня создала свой сайт. Она не рассчитывала, что он станет источником заработка, но ей хотелось где-то размещать свои творения. Внутри теплилась слабая надежда, что, возможно, найдутся и клиенты.

Сайт она назвала «Сказка своими руками». Девиз выбрала такой: «Каждый человек в жизни имеет право на сказку». Фраза казалась ей слишком официальной – словно строчка из конституции, - но ничего лучше в голову не пришло. Аня решила оставить девиз как есть, с мыслью, что всегда сможет его изменить.

Ещё весной она познакомилась с одной художницей Алёной. Увидев, как та рисует зверюшек, Аня предложила:

- Я пишу сказки. Может, вдохновишься и нарисуешь к ним иллюстрации?

- Да я не профессиональный художник!- смутилась Алёна.

- А я не профессиональный писатель! - Обе одновременно рассмеялись. Так получились иллюстрации к сказкам.

С Леной - девочкой из типографии, Аню познакомила родственница –та печатала там рекламную продукцию. Так завязалось их знакомство.

Осенью отдали весь материал в работу. К октябрю книжки были готовы. Аня искренне радовалась: пусть она вложила в издание собственные деньги, но её сказки, наконец, увидели свет - и это вдохновляло.

Она разместила эту информацию на всех страницах в соцсетях. Не обошла и свой сайт.

Она дарила книжки друзьям и знакомым. Радовалась, когда люди делились впечатлениями о сказках - особенно трогательно было слышать отзывы детей.

Иногда, правда случалось и так: подаренная книга оказывалась брошенной, даже не раскрытой. Это огорчало. Но приходилось признавать: её сказки - не «Гарри Поттер», а она - не Джоан Роулинг.

Постепенно она наполняла свой сайт. Там появлялись готовые сценарии, сценарии под заказ, творческие подарки, открытки, журналы. Много материала она выкладывала, в открытый доступ.

Глава 5

Для Игоря единственным способом избавиться от тягостных дум была работа. Она всегда спасала его: выводила из депрессий, вытесняла навязчивые мысли. Так случилось и на сей раз.

За две недели отпуска накопилось множество дел – приходилось их разгребать. Рутина постепенно затягивала. Воспоминания, пусть и не становились менее болезненными, всё же заглушались нехваткой времени на их осмысление.

Жизнь катилась привычной чередой, перемалывая серые будни, словно в жерновах. И лишь изредка, словно вспышка, возникал в сознании образ Ани. В эти моменты непреодолимо хотелось хотя бы заглянуть в её жизнь, узнать, чем она живёт и чем дышит.

Как-то раз, заглянув к внуку Никите, он застал его за «ноутом» (так тот называл свой ноутбук). Мальчик оживлённо переписывался с кем-то в«Одноклассниках».

- Ты долго ещё? Там тебя мама ждёт,- поинтересовался Игорь у внука.

- Да щас, дед. Я тут Димку нашёл. Помнишь, мы в школе учились, а потом его родители уехали в Германию?

- А что, там можно одноклассников найти? - вопросом на вопрос ответил Игорь, показывая на экран.

- Да не только одноклассников. Можно кого угодно, если он на сайте зарегистрирован.

Никита закончил писать и развернулся к деду. Уловив его заинтересованность, спросил:

- Ты кого-то хочешь найти или просто интересуешься?

- А если и найти, то как? - проговорил Игорь. Про себя с досадой подумал: «Вот уж эти компьютерные штучки! Внуки хватают их на лету, а нам приходится у них учиться!»

Никита быстро нажал строчку в поисковике:

- Вот сюда вбиваешь данные и нажимаешь «поиск».

- А если не знаешь фамилии?

- Можно и без фамилии, только искать дольше. Вбивай то, что знаешь.

Никита стал собираться, натягивая на себя одежду, а Игорь набрал имя Анна, приблизительно её возраст, ну и город, в котором та проживала.

Внук, взглянув на экран, присвистнул:

- Дед, ты на тёлку, что ли, запал?

- Что значит «на тёлку»? Во-первых, я хочу разыскать не тёлку, а женщину. Во-вторых, никогда не называй женщин тёлками. Иначе сам при них будешь телком, которого легко за верёвочку водить,- строго ответил Игорь.

- Да ладно тебе, – отмахнулся Никита. - Ты что, хочешь с ней замутить?

- Слушай, ты по-русски скоро разговаривать разучишься, – с явным укором заметил Игорь.

- Не боИсь! Не разучусь! – весело откликнулся Никита, схватил телефон и выскочил за дверь.

Поисковик выдал множество вариантов. Игорь углубился в поиск, внимательно перебирая фотографии Анн из сибирского города. Ему уже надоело без конца щёлкать мышкой и всматриваться в монитор. Он почти готов был признать свою идею бестолковой, но вдруг на экране появилось знакомое лицо. Сердце радостно забилось. Оказалось, это Анна Смышляева!

Он прочёл статус: «Пишу сказки, сценарии праздников, поздравления к юбилейным датам» - и увидел ссылку на сайт. Игорь скопировал её и отправил себе на почту. Вернувшись в свою комнату, он открыл компьютер и начал изучать её сайт.

В глаза бросилась надпись: «Каждый человек в жизни имеет право на сказку». Игорь улыбнулся и мысленно произнёс: «Сказочница ты моя».

Затем пробежался по сайту, выхватывая фразы, которые в его голове звучали её голосом. Внутри разливалось тепло - будто она была рядом. Это ощущение не отпускало. И пусть контакт был лишь виртуальным, он словно прикоснулся к ней. И от этого на душе стало легко, радостно, как в детстве. Это давало ему силы – яркие, живые, настоящие.

Он лёг спать далеко за полночь. Проснувшись, сразу вспомнил о ней - и тёплое чувство нахлынуло с новой силой.

Даже мысли о работе не давили привычным грузом. Лишь на миг в голове всплыла дурацкая фраза: «Раньше сядешь, раньше выйдешь!».

Он улыбнулся. Вечером он снова будет с ней – на её сайте, в её мире. А сейчас – пора возвращаться к делам. Но уже не с тяжёлым сердцем, а с лёгким ожиданием.

Никита, увидев на следующий день деда, поинтересовался:

- Ну как успехи? Нашёл?

Игорь, конечно, сразу понял, о ком речь, но переспросил:

- Кого?

- Эту... - внук замялся. - Женщину в «Одноклассниках».

- А... Нет, – легкомысленно отмахнулся Игорь. - Там чёрт ногу сломит!

- Ничего не сломит, - возразил внук. - Хочешь, я помогу?

- Да нет! Спасибо, - поспешно ответил Игорь, сворачивая разговор. Он не хотел ни с кем это обсуждать - словно боялся разрушить хрупкое внутреннее состояние, которое наполняло его.

Вечером Никита взглянул, куда заходил дед с его ноута и обнаружил сайт Анны. Его взгляд привлёк раздел «Подарки». Он начал читать:

*Если вы оказались в такой ситуации, когда у юбиляра «всё есть» и его трудно удивить материальным подарком.

*Подарить подарок, к которому хочется возвращаться.

*Подарок, который никогда не надоест и со временем не потеряет своей актуальности.

*Хочется подарить что-то такое, чтобы запомнилось, чтобы тронуло.

То это для вас!

Я помогу вам в этом!

Журнал

Далее была информация, кому он подойдёт, а в конце была приписка:

«Это будет не просто журнал из набора фотографий, а образ, написанный, созданный по крупицам - из высказываний и рассказов друзей и близких.

В жизни происходит множество событий. Свойства памяти таковы, что многое забывается. Но когда оживают самые значимые события и приятные воспоминания, они, словно лучики света, пронзают завесу времени, добрым светом освещают настоящее и дарят уверенность в будущем».

Никита показал это матери:

- Мам, у деда ведь через три месяца юбилей. Ты говорила, что не знаешь, что подарить. Может, журнал замутим? Вот, посмотри. - Он протянул ей ноутбук.

Марина, его мать, прочитала презентацию:

- Молодец, что помнишь о юбилее деда! Ты мне скинь ссылку на сайт - позже внимательно посмотрю. Хотя пока не представляю, как это будет выглядеть технически.

- Почитай инструкцию – там всё подробно расписано, включая цены.

Позже она вернулась к разговору:

- Слушай, а в этом что-то есть. Давай свяжись с автором.

- Почему я? Разве инициатива всегда наказуема?

- И это тоже, - улыбнулась Марина, - Но главное - ты в этом лучше шаришь!

Игорь вернулся домой, уединился в своей комнате и зашёл на сайт Ани. Он просматривал подборку для детей и наткнулся на сказку о смелом Мышонке, который сражался с болезнью по имени Бяка-Боляка и победил её!

В финале звучала его победная песня:

«Чтобы быть счастливым,

Жить и не тужить,

Нужно лишь две вещи -

Нужно жить и быть.

Пусть ярко светит солнце,

С небес бежит вода,

Улыбнёмся миру

И воскликнем: «Да!»

Игорь поймал себя на том, что постоянно улыбается, читая строки, написанные Аней.

- Смешно это, наверное, выглядит со стороны. Сидит здоровый мужик, читает детские сказки и балдеет, - подумал Игорь, но тут же отмахнулся от этой мысли. - А впрочем, кому какое дело.

Ему захотелось поддержать Аню – в том числе материально. Но как это сделать? Вопрос остался без ответа, и с этой мыслью он уснул.

Утром идея пришла сразу. Придя на работу, он вызвал к себе Димана - массовика-затейника, как его все звали. Тот был признанным внештатным организатором любых праздников - по поводу, и без, - а также всевозможных «межсобойчиков».

Игорь начал сразу, как только Диман появился на пороге его кабинета:

- Дим, ведь скоро Новый год. Надо как-то детей сотрудников поздравить, подарки организовать.

- Да не вопрос, Семёныч. Поздравим как в лучших домах! Песня будет, а не праздник! – с готовностью отозвался Диман.

- Да знаю я твои поздравления, – отмахнулся Игорь.- Напялишь бороду, поддашь хорошенько, всучишь детям куль с конфетами и вся песня.

- А чё надо-то? Все вроде довольны. – Недоумевал организатор.

- Вот именно, вроде дяди Володи! – остановил его Игорь. - Я тебе на телефон сайт скинул - «Сказка своими руками». Почитай, ознакомься. Напиши туда, - может, тебе какие-то игры подберут.

- Ну, ладно. – нехотя согласился Диман. - Ознакомлюсь.

- Вот и хорошо. А ещё там сборник со сказками продаётся. Купим каждому ребёнку. Посчитай, сколько их у нас и закажи.

- Это вместо конфет что ли? – уже попытался возмутиться массовик-затейник.

- Да конфетами детей сейчас не удивишь. Будут конфеты, никуда от них не деться, – успокоил его Игорь.

- А уж книжкой будто удивить можно?- вновь засомневался Диман.

- Согласен, трудно удивить. Но есть надежда, что после прочтения кое-что доброе останется в головах. Одним словом, пользы гораздо больше будет, чем кило конфет стрескать! - подвёл итог Игорь.

- Ладно, уговорил, – нехотя согласился Диман, явно обескураженный идеей со сказками.

Глава 6

Осенью её мальчишки - именно так Аня называла своих сыновей – проявили заботу: на день рождения подарили путёвку в санаторий. Место оказалось идеальным: всего в нескольких километрах от города, в живописном сосновом бору.

Соседями по столу оказались супружеская пара - Лера и Володя - и отставной военный Олег. Они познакомились, и общение не ограничилось разговорами за столом: вместе проводили время после лечебных процедур - катались на велосипедах и лошадях, исследовали терренкур (так здесь называли пешие маршруты), плавали в бассейне и даже побывали на дискотеке.

Аню устраивало их ненавязчивое общение. Можно было отказаться и посидеть в одиночестве в баре за чашечкой кофе с планшетом, а можно – поддержать компанию. Никто никому не навязывался. Поэтому Аню слегка удивило, когда после ужина Олег потянул её к себе в номер:

Когда они вошли, он достал бутылку коньяка и поставил её на стол. Аня тут же догадалась: это и было обещанное угощение.

- Я не пью крепких напитков, – возразила она.

Олег словно не услышал её слов. Он продолжил расставлять стаканы, доставать из холодильника и раскладывать закуску. Закончив с приготовлениями, откупорил бутылку и налил коньяк в стаканы. Один взял себе, другой вложил в руку Ани:

- Да мы так, немного, для настроения.

Он чокнулся и выпил залпом. Увидев, что она не притронулась к своему стакану, спросил, отправляя в рот внушительный кусок колбасы:

- А ты что, совсем не пьёшь?

- Почему, пью. Только крепкие напитки не люблю.

- Зря! – крякнул он. – Очень даже неплохой коньяк.

Показав на бутылку, продолжил:

- Можно я, с твоего позволения?

- Да, конечно. Ты у себя в номере, и коньяк твой.

- Ну да! Хозяин-барин, значит, произнёс он и вновь наполнил стакан.

- Что, совсем не будешь?

- Совсем. – ответила Аня, поставив стакан на стол.

- Ну, это дело хозяйское.

С этими словами он опрокинул порцию жгучей жидкости в рот.

Аня поморщилась, а Олег даже глазом не моргнул!

- Ну, я, наверное, пойду. – сказала Аня и направилась к двери.

- Да постой, куда ты? – остановил её Олег. – Время ещё детское. Пойдём, покурим.

- Да я не курю, - ответила она.

- Тогда со мной постоишь – сказал он и жестом, не терпящим возражений, взял её под руку, вывел на балкон.

Там неторопливо достал из кармана сигареты, прикурил и начал разговор. Беседа шла ни о чём, пустые вопросы, на которые Аня отвечала вяло. Больше всего её отвлекали сигареты. Олег уже докуривал вторую и, похоже, не собирался останавливаться. Поскольку Аня стояла рядом, клубы дыма окутывали её. Ей, некурящей, было некомфортно: постоянно перехватывало дыхание, в горле першило. Когда она увидела, что он привычно тянется за очередной сигаретой, то воспротивилась:

- Знаешь, ты отдыхай, а я, пожалуй, пойду.

Она решительно вошла в номер. Он последовал за ней. Пока Олег закрывал за собой дверь, Аня была уже на середине комнаты, направляясь к выходу. Вдруг она услышала вдогонку:

- А как же секс?

От неожиданности Аня замерла, обернулась:

- Я, по-моему, никакого повода для этого не давала. Да ведь у тебя и жена есть, если я не ошибаюсь?

Олег никогда не скрывал, что женат, время от времени он упоминал об этом в разговорах. Аня же воспринимала их общение исключительно как соседство за общим столом. И вот теперь его слова прозвучали для неё словно удар обухом по голове.

- Да, есть жена. Я и не скрываю. Она отпускает меня, чтобы я выпустил пар, освежился, так сказать. Потом я приезжаю и снова при ней сохраняю супружескую верность. Все довольны.

А у тебя, как понимаю, – он шагнул ей навстречу, – мужика давно не было. Вот я и подумал: почему бы не доставить женщине удовольствие? От меня не убудет.

Говорил он это как-то по-хозяйски, уверенно, с довольной сытой физиономией.

- Ты думаешь, тебе это под силу? – с вызовом и с растущим раздражением спросила Аня.

- Да никто ещё не жаловался!

Её оскорбило его предложение, его невозмутимый вид и уверенность в правильности своих действий. Внутри закипала злость: так и хотелось подойти и врезать по его довольной физиономии. Но она лишь отвернулась. Направляясь к двери, бросила через плечо:

- Я перебьюсь как-нибудь. Не буду утруждать вас, и утомлять своим присутствием.

С этими словами она вышла и закрыла за собой дверь. Бегом рванула к себе в комнату и, только после того, как закрыла дверь, выдохнула:

- Вот козлина!

После стала стягивать с себя одежду, которая, как ей казалось, вся пропахла табаком. Затем долго стояла под душем, словно пыталась смыть ту невидимую грязь, в которую её только что окунули. После душа, завернувшись в полотенце, плюхнулась в кровать. Хотелось плакать.

С тех пор как она вернулась из отпуска, старалась не вспоминать Игоря. Но сейчас… Она закрыла глаза и уже не отгоняла его образ: его предупредительный взгляд, от которого теплело внутри, мягкие губы, прикосновение которых она всё ещё помнила на своей коже, тёплые руки, обнимавшие её с такой заботой...

Воспоминания обволакивали, исцеляли, становились для неё опорой - эталоном того, какими должны быть отношения между мужчиной и женщиной. Они словно растворяли тяжесть, образовавшуюся внутри. Аня больше не заглушала их: они были ей нужны, как живительная влага, как долгожданный дождь, смывающий пыль с придорожных кустов.

Она всецело отдалась этим чувствам. Сладостное тепло разливалось внутри, успокаивало, убаюкивало. С этим и уснула.

Утром, направляясь в столовую, Аня встретила в коридоре Леру. Та стояла спиной, глядя в окно. Аня коснулась её плеча:

- Что-то случилось?

Лера махнула рукой:

- Володя уехал!

- Почему? Поругались?

Лера всхлипнула:

- Меня с Олегом застали. Вернее, не он сам, а его жена.

- Чья жена? – не поняла Аня.

- Олега, конечно! Явилась неожиданно - а я в его номере. Шум подняла! Володя узнал и сразу уехал.

- А ты? – растерялась Аня. – Как ты решилась с Олегом? У тебя ведь Володя есть.

- А толку-то с него! Он уже два года не может… А я ведь женщина, не старая ещё, мне надо. Вот мы с Олегом… Ну, ты понимаешь, – она посмотрела на Аню зарёванными глазами, ища сочувствия и понимания.

- И давно вы с ним?

- Да практически с первого дня.

Аня даже присвистнула:

- А как скрывали!

- А что было скрывать? Мы без всяких там хухры-мухры. Исключительно для здоровья!

- Хухры-мухры, как я понимаю, это чувства, которые ты к Олегу не испытываешь. Я права? – уточнила Аня.

Лера утвердительно кивнула. Аня продолжила:

- А к мужу своему?

- Что к мужу? Мы с ним со школы вместе. И дети у нас, и собака.

- Ну, если собака, то конечно… - С иронией прокомментировала Аня.

- А ты чего смеёшься?! Она, знаешь, как Вову любит! Если он уйдёт, то та сразу сдохнет!

- А ты?

- И я, наверное, тоже. – Лера снова заплакала.

- Ну и зачем тогда эти «оздоровительные процедуры» с Олегом, если всё самое ценное для тебя горит синим пламенем?

- Да кто бы знал, что она припрётся! – сокрушённо произнесла Лера.

- Дело-то не в ней. Ведь это сложное и хлопотное занятие - искать претендентов на «оздоровительные процедуры». Всегда есть вероятность быть застуканными.

- А что делать-то?

- А вы не пробовали обращаться к специалистам?

- Да мужики на работе Вове какие-то препараты советовали. Он принимал их, только ни фига не помогает. Давление скачет и больше ничего.

- Знаешь, у меня в этих вопросах нет опыта, но вы другие варианты пробовали?

- Ты имеешь в виду… – она замолчала, вопросительно глядя на Анну.

- Я имею в виду, что нужно обратиться к специалисту.

- Нет, Вова на такое не пойдёт – мгновенно отвергла это предложение Лера.

- Да откуда ты знаешь. Ты ему предлагала?

- Да стыдно как-то…

Аня усмехнулась:

- Интересно. С мужем, значит, обсудить варианты сексуального удовлетворения - стыдно, а без разбора с кем ни попадя - это совсем не стыдно? Ах да, я забыла, что это не считается. Это ведь без «хухры-мухры»! Очень убедительно.

- Ну как я ему предложу?

- А что тут трудного – обратиться к специалисту? Да и сама что-то для мужа сделай!

- Да что я могу сделать? Бельё, как у проститутки надеть? Может, стриптиз показать или эротический танец?

- Ты подумай хорошо и ответь себе на вопрос. Только честно. Почему это ты считаешь унизительным, а бегать, как собачонка за… – Анна замешкалась, подбирая подходящее слово, но, не найдя, продолжила:– а заниматься этим где придётся – нормально?

Лера задумалась, отвернулась к окну, постояла там, шмыгая носом.

- Я не могу сейчас домой. Мне надо подумать, да и Вове остыть.

- Тогда пойдём на завтрак, – предложила Аня.

Но та остановила её:

- Погоди. Там эта...

- Кто? – не поняла Аня.

- Жена Олега. Она здесь осталась. Иди, посмотри, они ещё в столовой?

Аня вошла в зал и прошла на своё место. Олега там не оказалось: он сидел за другим столом – вместе с женой.

Аня увидела, как он, ссутулившись, с обречённой гримасой тыкал вилкой в тарелку.

«Куда только девался уверенный в себе бравый военный!» – подумала Аня.

Олег скользнул по ней взглядом - то ли не увидел, то ли сделал вид, что незнаком с ней.

«Наш паровоз, вперёд лети!» – почему-то пронеслись в голове Ани слова песни. Она мысленно нарекла Олега Паровозом после того, как он заявил, что жена позволяет ему «выпускать пар».

- Похоже, на паровозе лихо закрутили гайки! И выпускать пар на встречающихся особей женского пола ему теперь долго не получится, – сделала вывод Аня, глядя на понурого Олега.

Его жена хоть и была женщиной внушительных размеров и ярких форм, вовсе не выглядела безобразной. Про таких говорят «кровь с молоком» - и многим мужчинам подобные типажи даже нравятся.

Но весь её облик ясно давал понять: с ней не забалуешься! Для завершения образа не хватало лишь гаечного ключа – и для закручивания гаек, и для устрашения соперниц он подходил бы как нельзя кстати.

Жена Олега встала из-за стола. За ней покорно поднялся и муж. Оба молча двинулись к выходу.

Аня набрала номер Леры:

- Всё, иди. Они ушли.

Скоро в дверях показалась «разлучница местного разлива».

- Ты видела её?

- Да.

- Ну и как тебе? – поинтересовалась Лера.

- Впечатляет. Как тебе удалось от неё живой уйти?

- Сама удивляюсь, – она немного помолчала, ковыряясь в тарелке, затем спросила: - Ты меня осуждаешь?

- Нет! – не задумываясь, твёрдо ответила Аня. – Кто я такая, чтобы судить тебя!

- А почему тогда сукой обозвала? Разве ты безгрешная? - с возрастающим вызовом продолжала Лера.

- Я не обзывала. - возразила Аня.

- Но явно дала понять!

- Я только нарисовала сравнительный образ. Может, не очень удачный - ты меня прости, если обидела. А насчёт грехов… Так они у всех есть. Ты права! И я не безгрешная.

Все мы ошибаемся - и это нормально. У всех есть возможность исправить эти ошибки и двигаться дальше. Только не каждый использует эту возможность, упускает свой шанс.

Человеку свойственно перекладывать на кого-то ответственность, кого-то делать виноватым. А это и есть самое важное: не надо никого слушать, ничьих советов. Нужно только одно - быть самому ответственным за себя. И всё встанет на свои места.

- А чего сама-то советовала?! Надавала столько, что у меня аж голова вспухла.

- Меня тоже не слушай! Каждый человек говорит исходя из своего опыта, знаний, состояния. И что для одного хорошо, то для другого - гибло. Мои советы, советы близких, друзей, даже психологов - это просто советы. А решения принимать только тебе. И когда принимаешь их с полной ответственностью, потом не будешь никого обвинять. Это будет самое правильное и верное решение - даже если последствия окажутся не такими, каких ты ожидала.

- Господи, - взмолилась Лера. - Я вообще ничего не понимаю. У меня аж крыша едет!

Она отодвинула тарелку и в подтверждение сказанного положила голову на руки, лежащие на столе.

- Лерочка, мне нечего больше тебе сказать. Все сказанные слова – это всего лишь слова, всего лишь информация. А ответы должны идти изнутри, и решения ты должна принимать только сама, не опираясь ни на чьё мнение.

Вернувшись в свой номер, Аня села в кресло. Когда она говорила, что не осуждает Леру, то совсем не лукавила. Она давно перестала удивляться нелогичности людских поступков.

Обычно люди, категорично кричащие: «Да как так можно! Да я бы! Да никогда на свете!» - на деле совершают такое, что и рассудком объяснить трудно.

Так стоит ли ломать голову, почему ещё не старая и не лишённая привлекательности женщина готова с гаечным ключом наперевес отвоёвывать право на своего блудливого мужа. А другая, будучи замужем и имея чувства к мужу, ищет технический секс с женатым мужчиной?

Да как можно объяснить поступки других, когда иной раз и свои-то не понимаешь?

Аня вновь и вновь возвращалась к встрече с Игорем. Скорее всего, со стороны это выглядело банальным прелюбодеянием. Совершенно справедливо всё можно было квалифицировать как случайный секс, навеянный нехваткой мужского внимания и длительным воздержанием. Но ведь и раньше у неё были возможности по этой причине начать близкие отношения с мужчиной – однако ничего не происходило.

Аня вдруг вспомнила, как встретилась на вечере одноклассников с бывшим соседом по парте. Они весь вечер танцевали, дурачились, вспоминая школьные годы. Тогда он признался, что в школе она была его первой любовью. Потом он пытался продолжить отношения, назначал встречи.

Но Аня даже представить не могла себя с ним - не то, что в кровати, даже рядом. Она, прикрываясь работой, отказывала ему. Приглашения постепенно сошли на нет, а вот звонки стали случаться в любое время суток. Обычно это проявлялось после того, как он принимал на грудь: видимо, спиртное придавало смелости и не давало умереть надежде.

Однажды звонок раздался после часа ночи. Аня только что закончила шитьё срочного заказа. Глаза уже плохо фокусировали взгляд, было лишь одно желание – в душ и спать.

В трубке заплетающимся голосам прозвучал вопрос:

- Как твои дела? Чем занимаешься?

Аня, без эмоций - на них уже не было сил,- ответила:

- Хорошо. Вот сексом занималась, а ты помешал!

На другом конце повисла тишина, затем послышался невнятный звук – похоже, икота - и прощальные короткие гудки. Больше одноклассник не звонил.

Аня вспомнила и другой эпизод из серии соблазнов. Тогда она была в красивой шубке - сшита она была из кусочков, но выглядела очень эффектно. Аня называла её «сексуальная шубка». Потому что, когда она была в ней, ей оказывали повышенное внимание и флиртовали.

Однажды, в супермаркете мужчина попросил у неё карточку для скидок - свою, мол, забыл. А когда она вышла с покупками, предложил подвести. Аня отказалась, сославшись на то, что живёт недалеко. Тогда он галантно произнёс:

- А можно вас пригласить… - и сделал паузу.

У Ани в голове промелькнули варианты: в театр? В ресторан? Но мужчина выдохнул и произнёс: - В сауну!

Аня от неожиданности громко рассмеялась:

- Я так грязно выгляжу, что вы меня хотите вымыть?

- Ну… - мужчина слегка растерялся.- Там ведь не только моются. Там ещё и время проводят.

- Спасибо вам огромное за предложение, но, простите, я не люблю общение в помывочных. - проговорила она и быстро зашагала прочь.

Вспоминая эти эпизоды из жизни, Аня подумала:

- Чем не возможность было заняться сексом? А ведь нет! Одноклассник вызывал раздражение, мужчина из супермаркета – смех, а предложение Олега и вовсе оскорбило!

И она мысленно вновь и вновь возвращалась к встрече с Игорем и пыталась объяснить себе причину: почему именно с ним, после нескольких часов знакомства, она оказалась в постели? Это просто не укладывалось у неё в голове.

Когда она говорила ему, что у неё возникло чувство, будто она знает его давно, то не лгала. Это непонятно, необъяснимо - но это было именно так! А самое странное, что после у неё никогда не возникало ни сожаления, ни разочарования. Только нежные чувства.

Ей хорошо было с ним: просто лежать, просто сидеть, просто говорить и просто быть. Приятное ощущение спокойствия и какой-то тихой радости волной и сейчас пробежало по позвоночнику.

Словно что-то большое, сильное и настоящее защищало и уберегало её, не позволяя вешать ярлыки и приравнивать их мимолётную связь к случайности.

В тот момент она ощутила щемящее чувство тоски оттого, что его нет рядом. Захотелось спрятаться за его плечо, оказаться под его защитой. Ведь если бы он был рядом, то никогда бы не произошло этого дурацкого предложения секса.

Глава 7.

Вернувшись домой, Аня приступила к своим делам. Кое-что писала, были небольшие заказы - одним словом, дела шли ни шатко, ни валко.

Вдруг однажды пришёл заказ на целую партию книжек. Аня не поверила глазам. После уточнения деталей она выслала заказ наложенным платежом и получила деньги. Её радости не было предела!

А спустя некоторое время она получила сообщение:

- Здравствуйте, меня зовут Никита. У моего деда через три месяца юбилей, и мы хотим подарить ему журнал. С чего нам начать?

Аня обрадовалась сообщению. Она делала журналы для друзей и близких, но журнал на заказ предстояло выполнить впервые. Она немедленно ответила:

- Начать нужно с того, что вы расскажете как можно больше о юбиляре. Я отправлю вам вопросы – так будет легче собрать информацию. Также прошу оставить ваши контактные данные: телефон, электронную почту.

Хорошо, что у нас в запасе три месяца. Это даст возможность собрать как можно больше материала - а значит, журнал получится ярким и интересным.

Так началась их совместная работа.

Она собирала материал для журнальных разворотов: история рождения, родители юбиляра. Его дочь начитывала сообщения на диктофон - Аня обрабатывала их и переводила в печатный текст. Параллельно решали, как назвать журнал. Также нужно было выяснить любимые пристрастия именинника и подобрать фото для обложки.

Идею предложил Никита:

- Мой дед любит свой байк. Он такой крутой на нём! Мы поговорили с мамой - она тоже согласна со мной.

К сообщению прилагались фотографии. Аня раскрыла их - и замерла! На неё смотрел Игорь. Она вглядывалась в его лицо, не веря увиденному.

- Что это? Случайность? Но как это возможно? - она задавалась этими вопросами и не находила ответов.

Внутри появившееся чувство радости смешивалось с тревогой - непонимание даже пугало. В конце концов, она взяла себя в руки и продолжила работу. Аня созванивалась с друзьями, родными, коллегами Игоря и всё больше узнавала о нём. Работа так увлекла её, что она не могла ни о чём думать - кроме журнала, и ни о ком - кроме Игоря.

В очередной переписке с Никитой она прочла:

- С братом Андрюхой не знаю, что делать. Наотрез отказывается писать о дедушке.

- Если у него есть телефон, то дай мне его номер, – попросила Аня.

Получив ответ, онатут же позвонила. Ей ответил звонкий детский голос:

- Да.

- Ты Андрей?

- Да, - так же растянуто произнёс собеседник.

- Ты, наверное, знаешь, что мы дедушке готовим подарок?

В трубке привычно прозвучало:

- Да. Но я ничего не хочу писать.

- Да это и не нужно. Я только спросить тебя хотела о дедушке, можно?

- Да.

Аня начала задавать вопросы, делая пометки в блокноте, после чего попросила:

- Андрей, скоро я скину текст. Если ты с чем-то не будешь согласен, то скажешь, а если всё устроит, то кликнешь «ОК». Договорились?

- Да, - он привычно растянул слово.

Аня написала:

«Я могу назвать своего деда другом - он умеет дружить. Могу доверить ему какую-нибудь тайну, потому что он умеет хранить секреты. Я хочу быть похожим на него, потому что он добрый, умный и красивый. А ещё он смелый и всегда может меня защитить. Я люблю проводить время с дедом, особенно мне нравится купаться с ним. Он меня научил плавать. А ещё я люблю кататься с ним на лодке. Дед всегда сидит на вёслах, но иногда даёт и мне погрести.

А ещё дед научил меня играть в шахматы. Я почти всегда у него выигрываю, а вот у Никиты только иногда. Я помогаю деду носить дрова для бани, а ещё косить траву. Я очень его люблю».

После прочтения Никита написал:

- Как вам это удалось? Ведь в разговоре он кроме «да» ничего практически не произнёс.

- Как ничего? Разве я что-то выдумала?

- Да в том-то и прикол, что всё - истинная правда.

После одобрения Аня закончила ещё один разворот, посвящённый внукам, и поделилась соображениями о том, как добыть информацию из первоисточника. Для этого она обратилась к Никите:

- Улови момент, когда дедушка будет в хорошем расположении духа, и попроси рассказать курьёзную историю из жизни или просто весёлую. Одним словом, разговори его. Не забудь при этом незаметно включить диктофон на телефоне.

И скоро Аня получила аудиофайл с историей Игоря. Она слушала его голос - такой родной, такой близкий! Это словно приближало её к нему, словно он впускал её в свою жизнь.

Затем Марина вспомнила смешной случай и попросила отца рассказать о нём – запись тоже сделали на диктофон.

Аня обрабатывала файлы: переводила их в бумажный вариант, подбирала к ним фотографии и картинки, согласовывала готовый материал с Мариной. Они много говорили по телефону, обменивались мнениями в сообщениях. Постепенно развороты множились, и журнал приобретал очертания.

И перед тем, как отправить его в печать, Аня написала пожелание на последней странице. Взглянув на него, она подумала, что оно получилось уж очень длинным, но ничего не стала исправлять! В тайне она надеялась, что Игорь узнает её и, возможно, откликнется.

Скоро журналы, пахнущие типографской краской, были готовы. Аня отправила их по почте наложенным платежом и стала ждать.

Игорь проснулся, как обычно, когда ещё не было и семи часов. Отключил будильник. Можно было и не заводить его - он всегда просыпался сам. Привычно вошёл в ванную, где увидел лежащий на туалетном столике глянцевый журнал «Автомир». На обложке красовался его портрет и надпись: «Герой дня — Игорь Седых».

Он потянулся к нему, открыл и углубился в чтение. История рождения, родные лица его близких, трогательные поздравления, истории из жизни, даже его интервью!

- А это откуда? - удивился Игорь и вспомнил плаксивое выражение Андрюшки, когда тот пришёл к нему и заявил, что в школе задали творческое задание. Якобы нужно взять интервью, но никто из домашних не соглашается помочь ему - осталась одна надежда на деда! Он не мог отказать внуку. Тогда они вместе выполнили задание: Андрей читал вопросы, а Игорь отвечал. Всё это записывалось на диктофон.

- Интересные сейчас дают задания первоклассникам, и формы исполнения не то, что в наше время! - подумал тогда Игорь.

Сейчас же, узнав, что к чему, он понял, что его ловко развели. Улыбнулся этому:

- Вот партизаны!

Было здесь и трогательное воспоминание дочери о розовом зайчонке, подаренном ей на день рождения. Игорь вспомнил, что тогда Марина долго считала, будто зайцы бывают розового цвета, и даже спорила об этом с окружающими!

Внутри журнала он нашёл постер, на котором был изображён на своём Harley-Davidson. Эту фотографию он сделал после покупки своего красавца – на ней запечатлён в полной экипировке. А вот и дом, который он строил сам, и баня…

Все воспоминания смешались внутри, превратившись в фейерверк чувств, готовых в любую минуту прорваться наружу.

На последнем развороте Игорь нашёл высказывания Экзюпери: «Искусство маленьких шагов». А в конце - заметку «Пожелание, или просто зарисовка на память».

Он, не углубляясь в текст, скользнул по нему взглядом - и тут внутри всё замерло: его взгляд остановился на подписи: «Анна Смышляева».

«Аня?! Как так может быть?» - до конца не веря в происходящее, он вернулся к началу и стал читать:

«Люди желают друг другу счастья, но у каждого о нём своё представление. В моём понимании счастье — это состояние, когда улыбаешься просто так, потому что хорошо, потому что светит солнце, потому что приятный день, свежий ветер… И ты оказался в том месте, о котором давно мечтал, но проходил мимо - потому что спешил, потому что занимался другими делами, а на него смотрел издалека, подавляя желание в нём оказаться.

Или откладывал это мгновение на «когда-нибудь», на другое время. А это время не наступало, и дни летели, а ты не получал желаемого. И вдруг ты не стал сопротивляться и пошёл за своим «хочу» - и очутился в самой гуще, и оно захватило тебя, окутало с разных сторон, и ты просто наслаждаешься им!

Ты полностью погружён в этот день, в это солнце, небо, деревья и траву. И тебе радостно от осознания того, что это произошло!

Вот он - этот миг, который ускользал от тебя много лет, или, вернее, ты сам отодвигал его много раз, ссылаясь на занятость, время, обстоятельства. Ты понимаешь, что всё сошлось в этом мгновении, и тебе не нужно торопиться, а лишь маленькими глотками смаковать это состояние умиротворённости и душевного покоя.

Ты пьёшь его, словно живительную влагу, пропитываешь им каждую клеточку своего тела, наполняешь им своё сознание, пытаешься запомнить и остаться в нём навсегда, боясь расплескать. И вдруг понимаешь, что это - просто очередная уловка, и в этом нет смысла.

Тогда ударяешь по нему, словно ладошкой по воде, - и радость брызгами разлетается в разные стороны, оставляя следы улыбок на встречающихся людях. И вот уже вокруг всё искрится и приходит в движение.

Ты улыбаешься - и улыбки возвращаются к тебе. Ты желаешь - и твои желания сбываются. Ты мечтаешь - и мечты приобретают реальные очертания.

Счастья Вам, Игорь Семёнович!».

- Сказочница! Сказочница ты моя, - промелькнуло в голове.

Её тексты всегда вызывали в нём это восклицание. Но сейчас невольно к нему прибавилось слово «моя», и от этого защемило внутри. Захотелось физически прикоснуться к ней, обнять. В голове маячком пульсировал вопрос:

- Как это может быть? И может ли это быть на самом деле?

Он вновь вернулся к тексту, стал перечитывать его снова и снова, словно пытаясь найти ответ. Мысли вплетались в текст, заставляя останавливаться. Вопросы наслаивались друг на друга, не получая ответов. Время для него потеряло смысл: он забыл о работе, о родных, даже о том, зачем пришёл утром в ванную.

Таким растерянным, непричёсанным и неумытым он, с журналом в руке, предстал перед домочадцами. Все, уже порядком истомившись, ждали его на первом этаже и встретили радостными криками поздравления и крепкими объятьями.

От чувств, переполнивших его, на глазах предательски заблестели слёзы, в горле пересохло. Игорь только и смог произнести:

- Спасибо, мои дорогие.

- Дед! Тебе нравится наш подарок? - раздался нетерпеливый голос Андрюшки.

- Это было круто! - ответил Игорь, приходя в себя.

Марина потащила его к столу, где красовался праздничный торт, а Сергей, её муж, открывал бутылку шампанского. Разлив содержимое, он произнёс:

- За вас, Игорь Семёнович!

Андрей закричал:

- Ура-а-а!

Компания поддержала его.

- Ну что! На этом первую часть нашей программы разрешите закончить. Продолжим вечером в ресторане, - резюмировал Игорь.

Все занялись своими текущими делами. Юбиляр наскоро привёл себя в порядок, захватил журнал и отправился на работу.

День прошёл в суете. Текущие дела перемежались с поздравлениями. Наконец день плавно перешёл в корпоративное застолье «По поводу», организованное неугомонным массовиком-затейником Диманом.

Когда всем было нАлито (Диман в этом слове подчёркнуто делал ударение на первый слог, обозначая, что в данном случае «налито» может быть только спиртное - и никаких глупостей в виде морса или минералки в данном случае быть не должно!), Игорь с чувством выполненного долга оставил корпоративную компанию и поспешил в ресторан, где его ждали близкие друзья и родные.

К концу вечера, когда Марина с мужем и приглашённые пары медленно двигались в танце, к оставшемуся в одиночестве Игорю подсел Никита:

- Дед, а ты ведь знаешь Анну?

Игорь при произношении имени, о котором он не забывал ни на минуту, но которое так оглушительно громко прозвучало здесь, замер, потом зачем-то спросил, словно уличённый в чём-то постыдном:

- Какую Анну?

- Да вот эту! - внук указал на журнал, лежащий на краю стола, с которым Игорь не расставался в течение дня и который пересмотрели все гости.

- Знаю. Как ты нашёл её сайт?

- Дед! Это элементарно! – ответил Никита снисходительно, затем продолжил: - Ты общаешься с ней?

- Нет.

- Почему? Ты ведь искал её.

- Потому что обидел её.

- Гонишь, дед. Ты вообще никого не можешь обидеть.

- Скажем так: «Я совершил поступок, за который мне стыдно».

- Так прощение попроси. Делов-то! Я уверен, она простит.

- Откуда такая уверенность?

- Да она прикольная и совсем не злая. Думаешь, если бы она обиделась, то стала делать этот журнал?

Разговор прервала подошедшая Марина:

- О чём беседуете?

- Представляешь, мам! Дед знаком с Анной.

- Да ну! - Марина вопросительно, с вспыхнувшим интересом, взглянула на отца:

- Па-ап?

Тот молча кивнул.

- Так пригласи её в гости! - вдруг неожиданно для него выпалила дочь.

- Да с чего это вдруг? Я её не настолько хорошо знаю, да и вообще мы знакомы-то так… - Игорь махнул слегка рукой, не находя слов.

- Зато я с ней хорошо знакома! - решительно развернулась Марина и пошла танцевать, бросив на ходу: - Сама её приглашу!

К этому разговору они вернулись в машине, возвращаясь из ресторана. Марина спросила:

- А она замужем?

Игорю хотелось сделать вид, что он не понимает, о ком речь, но не стал. Однако зачем-то слукавил:

- Не знаю.

- Если ты об Анне, то муж не помеха - его можно устранить, - со знанием дела вступил в разговор Никита.

- Для какой цели, внук? - поинтересовался Игорь.

- Чтобы расчистить себе дорогу! Вернее, тебе! То есть ты должен расчистить себе дорогу! - запутался Никита. - Короче, устранить всех соперников. Но я думаю, что она не замужем!

- С чего это ты решил? - уточнил Игорь.

- На её страничке фотки видел. Там она с детьми, подругами. Ни одной с мужиком. Вывод напрашивается сам собой!- сделал заключение Никита.

- Очень даже хорошо! - поддержала Марина.

- Вы что? Сватаете меня, что ли? Без меня меня женили? - попытался возмутиться Игорь, хотя внутри радость подпрыгивала воздушным шариком.

- А что, пап! И мне бы легче было. Отдала бы тебя в хорошие руки - и дело с концом, - вновь проговорила дочь.

- Я что, для вас такая тяжёлая обуза? - спросил Игорь, придавая своему голосу жёсткость, но это плохо получалось.

- Да почему обуза? Просто ты у меня ещё совсем не старый, ещё личную жизнь можешь устроить.

- Это говоришь ты? Ты, которая не давала ни одной женщине приблизиться ко мне, не то, что завести личные отношения! – удивлённо воскликнул Игорь.

- Ну, прости, маленькая была дурочка.

- А теперь выросла, значит? И умной стала? - продолжил ворчать Игорь.

- Выросла. Да и не было приличной кандидатуры, - не сдавалась Марина.

- А сейчас, значит, появилась? Ты ведь её совсем не знаешь!

- Как не знаю? Знаю. Мы с ней три месяца переписывались.

- И она тебе нравится, признайся, дед! - добавил Никита.

Игорь был искренне удивлён. Он не ожидал от близких такого напора.

- Ладно, давайте закончим этот разговор. Я сам решу, что делать, с кем общаться и с кем личную жизнь устраивать. Договорились? - Игорь старался говорить строго.

А внутри у него словно преграда упала – та, что в детстве воздвигла дочь в его отношениях с женщинами. И он не только не пытался её разрушить, но даже приблизиться к ней не решался.

- И никаких приглашений! Ты меня поняла? Я сам решу! - добавил он.

Глава 8

После дня рождения Ане пришло сообщение от Никиты:

- Дед обалдел от нашего подарка! Спасибо вам! Это было круто!

Марина тоже прислала восторженные слова:

- Анна! Вы такая молодец! Папа был в восторге. От неожиданности он даже прослезился. Не выпускал журнал из рук весь день! Я давно не видела его таким счастливым! Спасибо вам за это!

Аня, конечно, была рада. Но, не признаваясь в этом даже себе, желала быть узнанной Игорем.

«А как он мог узнать меня? – рассуждала она. - Ведь фамилии моей он не знает. Ань на свете много, а по поздравлению вряд ли мог догадаться. Не спрашивать же у его родных номер телефона!»

Да и что она могла бы ему сказать, даже если бы знала номер? «Вот она я!» - звучало бы, по меньшей мере, глупо. Да и зачем? Может, он уже и забыл о её существовании, а она, как дура, тешит себя напрасной надеждой!

Ей стало грустно от этих мыслей.

Спустя месяц, на сайт пришло сообщение от неизвестного адресата:

- Здравствуйте! Прочитал, что у вас можно заказать поздравительную открытку. Я хочу своей девушке стихотворение посвятить. Но выходит так глупо… Я совсем не поэт.

В конце красовался грустный смайлик.

Аня ответила:

- Чтобы сказать приятные, нежные слова не обязательно быть поэтом. Просто пишите, что чувствуете. Я помогу вам срифмовать. Рифма - это всего лишь оболочка выражения, не более того.

Адресат:

- Мне стыдно даже посылать вам такое.

Аня:

- А вот это зря. Истинные эмоции всегда трогают. Это как сладкий, вкусный фрукт. Внешне он самый обычный, возможно даже немножко деформированный - например, яблоко, побитое градом. Но от этого вкус его не меняется.

Адресат:

- Ну, у меня это яблоко чересчур градом побило. – Он поставил смайлик с вытаращенными глазами.

Аня:

- А вы не бойтесь. И помните, что не всё золото, что блестит, и наоборот! Если уж мы берём аналогию с яблоком, то самое красивое на вид может не оправдать ожидания.

Адресат:

- Хорошо, уговорили. Во всяком случае, я не буду видеть, как вы смеётесь! Вот, ловите:

«Ты верни мне душевный покой,

Мне нужна твоя нежность и ласка.

Мне с тобой открывается сказка,

Без тебя я - мёртвая маска»

Далее следовала приписка:

- Я краснею и жду вашего вердикта!

Аня:

- Вы зря переживали. Первые две строчки я бы оставила без изменения. Две последующих немного бы подправила. Например, так:

«Ты верни мне душевный покой,

Мне нужна твоя нежность и ласка!

Я живым могу быть лишь с тобой,

Так пусти к себе в добрую сказку».

Адресат:

- Классно! Мне нравится, как вы написали!

Аня:

- Это не я, это вы написали. Я только слегка причесала ваши мысли.

Адресат:

- Спасибо за причёску! – и вновь весёлый смайлик.

Аня:

- Пожалуйста! – с ответным сердечком.

Через некоторое время пришло новое сообщение:

- Здравствуйте ещё раз. У меня появились сомнения. Может, лучше стихи чужие взять?

Аня:

- Можно и чужие, если они с вами резонируют. Это ваш подарок и ваш выбор. Люди, когда влюбляются, испытывают потребность высказаться это через поэзию - в минимуме слов можно выразить целую гамму чувств.

Я думаю, вашей девушке будет понятен смысл вашего послания. А ваши чувства, надеюсь, её тронут. Во всяком случае, мне они кажутся искренними. А впрочем, решать вам.

Адресат:

- А если бы вы получили такие строки от поклонника?

Аня:

- Я была бы счастлива! Так что не сомневайтесь! Дарите смело эти строки своей возлюбленной.

Адресат:

- Хорошо, я так и сделаю! Я хотел бы поговорить ещё и об открытке.

Аня:

- Нет проблем! Что вы хотите, чтобы было изображено на ней?

Адресат:

- Цветы, наверное.

Аня:

- Какие цветы ваша девушка любит?

Адресат:

- Честно говоря, не знаю. Мне всегда казалось, что женщины все цветы любят.

Аня:

- Ну, на этот счёт вы сильно заблуждаетесь. Я, например, терпеть не могу лилии, хотя некоторые от них без ума! И если бы мой возлюбленный подарил мне открытку с их изображением, то это бы меня немного огорчило. А если бы подарил букет, где они присутствуют, то, мягко выражаясь, не угодил бы мне вообще. Я их запах просто не переношу!

Адресат:

- Я вообще на этот счёт никогда не заморачивался. Хорошо, что подсказали. А какие цветы предпочитаете вы? Если не секрет, конечно.

Аня:

- Секрета, конечно, никакого нет. Люблю хризантемы. Теперь вы понимаете, что очень важны предпочтения - они ещё больше усилят эффект, украсят праздник или свидание. Я предлагаю отказаться от цветов. Попробую подобрать вам картинку под настроение, где будет много воздуха и света.

На следующий день она предоставила несколько вариантов. Адресат выбрал самолёт в небе с белыми пушистыми облаками.

Утверждённый вариант должны были распечатать в типографии, и оставалось передать его заказчику. О чём Аня тут же сообщила.

Адресат:

- Знаете, я через неделю буду проездом в вашем городе. Может, мы встретимся, и вы передадите мне заказ лично?

Аня:

- Хорошо. Как будете в городе, позвоните.

Они обменялись номерами.

Через неделю утром на телефон пришло сообщение:

- Я ваш заказчик открытки со стихами. Когда мы можем сегодня встретиться? Напишите время и место.

Аня ответила:

- Можно через пару часов в центре. Вам удобно?

Получив утвердительный ответ, скинула адрес кафе. Она любила это место и считала, что там подают самый вкусный кофе.

В кофейню она пришла чуть раньше намеченного времени. Оглядела зал. Народу было немного: две девочки, похоже, студентки; пара молодых людей, что-то активно обсуждавших; и мужчина в дальнем, плохо освещённом углу. Что- то в его осанке, в очертаниях профиля напомнило Игоря.

«Опять он», - мысленно вздохнула Аня. Игорь часто мерещился ей в толпе. Она тут же отогнала свою навязчивую мысль, сосредоточившись на поиске.

Аня искала глазами молодого человека - так она представляла своего заказчика, - и не найдя его, села лицом к входу за ближайший столик, заказала кофе и стала ждать. Просидела так больше получаса. Уже хотела перезвонить, поторопить заказчика, как дверь распахнулась, и на пороге появился молодой человек. Что-то показалась знакомым в его облике, а когда он подошёл к ней ближе, широко улыбаясь, она узнала в нём Никиту.

-Здравствуйте. Извините за опоздание, – заговорил он.

- Здравствуй, Никита. Неожиданно. Рада тебя видеть, хотя не понимаю: почему ты писал не от своего имени? – в её голосе прозвучало искреннее недоумение.

- Да тут… Не совсем я, – запнулся Никита, явно чувствуя неловкость. - Вернее, не я совсем.

Она, уловив его смущение, пришла ему на помощь:

- Да это, впрочем, совсем не важно. Вот, – она достала конверт и протянула ему, – твой заказ.

Никита забрал его, достал открытку и протянул обратно:

- Это вам. От деда.

-От деда? – Аня замерла, пытаясь осмыслить услышанное.

- Вы ведь его знаете? – настаивал Никита.

Аня в растерянности кивнула, не понимая, к чему он клонит.

- А как вы к нему относитесь?

- Хорошо,- коротко ответила Аня, чувствуя, что вопрос не так прост, как кажется.

- То есть… он вам нравится? – упорствовал Никита.

- А почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответила она, не зная, что ответить.

- А к тому, что вы ему очень нравитесь.

- С чего ты это взял? – вспыхнула Аня, а внутри всё зашлось в сладком предчувствии.

- Если бы не нравились, стал бы он тогда вас искать? – так же вопросом ответил Никита. Затем продолжил:

- Он хороший, мой дед, не сомневайтесь. Только вот тупит конкретно.

- Тупит? – переспросила она, не понимая причину такой оценки.

-После дня рождения я ждал, когда он начнёт предпринимать конкретные шаги - ну, в смысле, наладит общение. А он – месяц! – только журнал листал и зависал на вашем сайте. Как подросток, честное слово!

Ну, я решил, что пора вмешаться!

Написал вам под чужим именем. Придумал этот вариант с открыткой. Даже про ваши любимые цветы узнал. Одним словом, полностью подготовил почву для романтического свидания. Казалось бы: бери и пользуйся!

Но потом, к счастью, оттаял. Даже обрадовался и согласился с вами встретиться.

А сейчас… снова завис. Как компьютер, который не может перезагрузиться.

А он…– Никита нервно усмехнулся.- Устроил мне «разбор полётов»! «Неразумно!», « Ничего не смыслишь!»… А чего тут смыслить? А сам-то … Но потом…Потом как будто ожил и решился на встречу с вами. А сейчас снова «завис»!

- Что значит «снова»? – глаза Ани расширились. – Так он что, здесь? В городе?

- Да, конечно! Я выждал полчаса, но потом понял, что нужно спасать положение.

Он взглянул на мужчину, который сидел в дальнем углу и призывно махнул ему рукой:

- Всё, дед! Иди.

Аня словно в замедленной съёмке повернулась в сторону Никитиного жеста. К ней шёл Игорь – в руках у него был букет хризантем. Это было так неожиданно, что Аня не смогла вымолвить ни слова: слова просто застряли в горле. Она молча стояла и смотрела на Игоря. Сначала на её лице отразилось удивление, потом - вопрос, а следом - гримаса боли. Глаза наполнились слезами.

Она поднесла руки к губам, сложила их лодочкой, прикрыла глаза. По щекам побежали слезы, оставляя влажные дорожки. Аня торопливо смахнула их и совсем неслышно прошептала:

- Господи!...

Шагнула навстречу и, уткнувшись мокрым лицом ему в грудь, воскликнула:

- Игорь!

Он обнял её. Так они стояли молча, не шевелясь. Лишь его губы шептали, как тогда, в маленькой гостинице, когда они лежали, обнявшись, под убаюкивающий шёпот моросящего дождя:

- Сказочница… Сказочница ты моя…

Время остановилось - или она остановила его. Казалось, что если шелохнётся, то всё исчезнет. Ум не хотел верить в происходящее.

Она щекой касалась его груди, словно на ощупь пробуя и утверждаясь в реальности. Наконец, убедившись, заглянула ему в глаза. На неё смотрел Игорь нежным, почти трепетным взглядом. Аня провела рукой по его щеке и медленно произнесла - скорее даже пропела:

- И-и-игорь…

Никита деликатно отошёл на прежнее место деда, расположившись в углу. Аня взяла букет, с улыбкой присела на стул и вдохнула горьковатый аромат.

- Такого волшебства я не ожидала!

Игорь присел рядом и проговорил:

- Там, где ты, – всегда сказка. Прости мою трусость, мои страхи и нерешительность… Я не могу обещать, что всё будет легко, но верю: наша сказка будет доброй. Ты готова попробовать написать её со мной?

- Хорошо, давай попробуем. Ведь её содержание зависит только от нас, – легко согласилась она и с этими словами теснее прижалась к нему.

Эпилог.

В сказках Ане всегда хотелось заглянуть и узнать, что же там, за словами: «И стали они жить-поживать, да добра наживать». Она всегда предпочитала додумывать историю дальше. Какое же продолжение последовало в её сказке?

Аня переехала к Игорю. Они решили, что сказки она может писать где угодно, а вот дороги приводить в порядок Игорю важно там, где живут его родные, - там, где, как он выразился, «его знает каждая собака, а он знает каждую яму».

Анины сыновья не противились переезду и поддержали её решение. Она всегда гордилась своими мальчишками.

Развод с мужем совпал с их пубертатным возрастом, и Аня тогда ждала претензий, упрёков, слёз. Но сыновья проявили единодушие и недетскую рассудительность!

Кроме того, не сразу - конечно, - но они выстроили хорошие отношения с отцом, чему она была очень рада. Когда повзрослели, стали помогать ей и поддерживать. Аня знала: они её опора в жизни, на них всегда можно положиться.

С Игорем они осуществили мечту – путешествие на мотоцикле. Заранее придумывали маршрут, а в выходные садились верхом на Harley-Davidson и мчались навстречу ветру!

Она прижималась к его спине, полностью доверяясь ему и его сильным рукам. И даже когда погода была дождливой, то это не пугало их, а навевало приятные воспоминания. Ведь когда-то назойливый, бесконечный дождь свёл их вместе.

Недавно они приобрели трейлер. Не потому, что разочаровались в мотоцикле, а потому, что это была их очередная мечта – дом на колёсах.

В нём можно остановиться в любом месте, не переживать из-за гостиницы и плохой погоды. Аня назвала его Черепахой: у черепахи дом всегда при себе. Игорь согласился с ней и стал называть трейлер Тортиллой. И теперь они цепляют Тортиллу к автомобилю и пускаются в путь.

Никита, с официального разрешения гоняет на Harley-Davidson. Ему, как и деду, нравится свежий ветер в лицо и сильная машина в руках.

Марина говорит, что «отдала папу в хорошие руки», - поэтому может не волноваться за него и заняться собой и любимым делом. Они с мужем разбили возле дома благоухающий сад и постоянно что-то благоустраивают в нём.

Аня не стала знаменитой - её портрет с автографом не висит в том памятном для них месте. Зато Игорь зовёт её Сказочницей, а её фотография красуется на его рабочем столе.

Диман заметил, что появление контейнеров с едой, которые Аня ежедневно собирает для шефа, благоприятно действуют на Семёныча. Из этого сделал соответствующие выводы:

- Голодный мужик – злой мужик, а голодный начальник и того хуже!

-Сытый начальник – толерантный начальник.

Слово «толерантный» он услышал недавно. Оно очень ему понравилось, и он не упускает случая блеснуть познаниями в лексике.

С появлением портрета на столе и контейнеров с едой все «разборы полётов», как называет их Игорь, происходят хоть и на повышенных тонах, но практически без мата. Да и тяжесть, с которой раньше воспринималась работа, безвозвратно ушла.

Аня называет Игоря Шоколадкой - потому что он страшный сластёна, и его губы часто пахнут шоколадом. Он перестал говорить о желании умереть в 70 лет. Кофе он по-прежнему не любит. Но когда Аня пьёт этот горький напиток, всегда делает глоток из её чашки – и тут же корчит недовольное лицо. На её неизменный вопрос:

- Как кофе?

Игорь морщится и отвечает:

- Горько!

Тогда она целует его в надутые губы и переспрашивает:

- А теперь как?

- А теперь хорошо, - улыбается он и спешит по делам.

Послевкусие поцелуя, вперемешку с кофе, долго сохраняется на его губах - и он, в прямом смысле слова, знает свою Сказочницу на вкус.

Андрюшка недавно стал победителем школьного конкурса сочинений на тему «Когда я стану взрослым». В своём сочинении он написал:

«Когда я вырасту, то женюсь на девочке, которая сочиняет сказки, потому что сказочницы добрые, они придумывают разные истории и с ними весело».

Прочитав, дед одобрил его решение:

- Правильно мыслишь, внук!