Сказочник холодного февраля

Конец февраля выдался холодным. Стрелка термометра опустилась ниже двадцати, и задул ледяной ветер с реки. Зима никак не хотела уходить. Почти весь январь простояли лёгкие морозцы, не больше трёх-пяти градусов, но напоследок зима решила-таки отыграться, показать, что, мол, она хозяйка положения. И только яркое солнце напоминало о том, что совсем скоро весна.

Оля брела по набережной, придерживая рукой капюшон парки. Мороз щипал за щёки, так, что она нет-нет да прикрывала лицо варежкой. Единственным желанием было, как можно скорей оказаться дома, в уютной маленькой квартирке, забраться под плюшевый плед и налить чашку ароматного чая с нотками мелиссы. Может, включить какой-нибудь фильм. Желательно тот, который видела, стопроцентно интересный…

Под ногами хрустел снег, на ресницах намёрз иней, а пальцы ног и рук начало покалывать от холода. А дороге, казалось, что нет конца. Ветер взбивал снег под ногами. Почти так же, как и несколько лет назад.

Изредка мимо проходили люди. Такие же замёрзшие, погруженные в свои мысли. Они не замечали ни её, ни кого-либо другого.

Над головой прокричали птицы. Оля вскинула голову – в небе кружили чёрные вороны. Совсем, как в тот день, когда она встретила Сказочника…

***

Он был интересным, весёлым и добрым. Наверно, поэтому Оля была так очарована. С ним не было скучно. Даже если Сказочник замолкал, она клала голову ему на плечо, прикрывала глаза, и такое умиротворение, чувство спокойного счастья, окутывало её, что все проблемы и тяжёлые мысли отступали. Бах – лопались, как мыльные пузыри, все негативные эмоции и чувства. Оставалось только счастье – тихое безмятежное счастье.

Они познакомились на этой самой набережной, в такой же холодный февральский день. Сказочник свалился из ниоткуда, просто раз – и появился перед ней. Широкая улыбка, открытый взгляд светло-карих, почти жёлтых глаз, чёрное пальто с небрежно намотанным вокруг шеи шарфом – он был похож на озорного интеллигента, сбежавшего со страниц рассказа прошлого столетия.

— Привет, — только и сказал, улыбнувшись ещё шире.

Невольно Оля тоже улыбнулась:

— Привет…

И смутилась, наверно, даже немного покраснела под пристальным взглядом жёлтых глаз. Хотя, щеки и без того разрумянил мороз – поэтому смущение вряд ли было замечено.

— Сегодня хороший день, — нарушил он затянувшуюся паузу.

— Только холодный…

— Но день от этого не стал хуже…Позволите? — галантно предложил он руку.

Она кивнула.

— Прогуляемся?

Она снова кивнула. Слишком уж неожиданным стало приглашение. Да, и не хотелось говорить желтоглазому незнакомцу «нет».

Они гуляли по набережной. Просто так. Взявшись за руки, как старые добрые друзья или влюблённая пара. Он рассказывал истории. Она внимательно слушала, иногда заливалась смехом, а иногда и печально улыбалась.

На какое-то время даже забыла, что ещё не так давно ей было жутко холодно…

Но всё же он предложил ей зайти в кафе около Вечного огня и выпить чашку самого вкусного чая. Она не возражала, хоть и не могла припомнить – есть ли там вообще какое-либо кафе. И тогда впервые она услышала воронов. Вскинула голову – десятки крылатых парили в небе.

— Никогда не видела этих птиц в городе…— задумчиво пробормотала она.

— Сейчас конец февраля, двадцать девятое… — сказал он грустно. Но тут же скинул с себя печаль. Озорная улыбка озарила лицо, и он заговорщически прошептал, — закрой глаза.

Она послушалась и зажмурилась. А потом почувствовала, как тёплые ладони накрывают глаза. Немного закружилась голова, и появилось щемящее ощущение полёта, какое бывает, когда высоко-высоко взлетают качели.

— Можешь открывать… — услышала она у самого уха. От горячего дыхания затрепетали волосы.

Оля распахнула глаза: тёплый, чуть приглушённый свет, круглые столики, и пахнет чабрецом и немного мятой.

— Здесь подают самый вкусный чай… — он помог ей снять куртку и жестом пригласил за столик в уголке.

— Никогда здесь не была.

— Не удивительно, здесь мало кто бывает.

Они присели за столик. Тут же перед ними, словно из ниоткуда, появился официант в чёрной маске. Сквозь прорези сверкнули лукаво жёлтые глаза. Оля вздрогнула – смятение отразилось на её лице, лёгкий страх пробежался щекоткой вдоль позвоночника. Но лишь на короткий миг. Она взяла себя в руки – желтоглазый Сказочник не мог, просто не мог, заманить её в ловушку.

— Я закажу чай и десерт… — улыбнулся он, будто прочитав её мысли.

Она с интересом осматривалась – никогда прежде она не бывала в подобных кафе. Кремовые стены расписаны странными иероглифами. В приглушенном свете, казалось, что десятки птиц кружат над потолком. Оля подняла глаза – чудной художник исписал потолок воронами.

— Это особенное место… Это кафе Ворона… — шепнул Сказочник.

— Ворона? А где же он сам?

— Он повсюду. Наблюдает, ждёт, слушает… Оля, а хочешь я тебе расскажу историю?

— Откуда…

Она хотела спросить – откуда он узнал её имя.

— На самом деле, это не важно. Ведь ты про себя уже зовёшь меня Сказочником…

— Да…но…

— Позволь, я расскажу тебе сказку?

Подоспел официант с подносом.

— Попробуй чай, Оля… прежде чем послушать историю… — подмигнул Сказочник.

Оля отпила из кружки – действительно, это был самый вкусный чай, который она когда-либо пробовала.

— М-м-м… — невольно вырвалось у неё.

— Я же говорил – самый вкусный чай в кафе Ворона. Так вот, слушай, Оля. В мире, в твоём и моём, иногда происходят странные, загадочные вещи и события, которые не поддаются объяснению. Чаще всего это происходит в феврале. Именно в феврале. Почему – спросишь ты… Февраль – это особенный месяц. Он самый короткий и самый таинственный. А самые удивительные истории происходят раз в четыре года, когда у февраля появляется ещё один день…

Оля пила чай и слушала Сказочника. Слушала историю про Одинокого Ворона, февраль и о том, что иногда открываются двери и два мира соприкасаются, сливаются в один, но только на один день.

— Почему так происходит? — спросила Оля после того, как Сказочник замолчал.

— Не знаю… Не все события можно объяснить. Но когда приходит февраль, холодный февраль, такой, как сейчас… два мира соприкасаются…

Сказочник умолк, задумавшись.

— Кто ты? — прошептала Оля.

Он встрепенулся, как встревоженная птица.

— Сказочник – ведь именно так ты меня называешь мысленно. Так пусть я для тебя и останусь Сказочником… А теперь пора возвращаться…

Он подал ей руку. Накинул на её плечи куртку.

— Закрой глаза…

Оля зажмурилась. Опять пьянящее чувство полёта, такое, что защемило сердце…

Распахнула глаза через миг, или чуть больше. Она у Вечного огня. Одна. Сказочник исчез. Сгущались сумерки, крепчал мороз, с реки дул ледяной ветер. По телу тут же пробежался озноб. Из тёплого сказочного кафе в холодную реальность – всё произошедшее казалось Оле сном.

— Где же ты? — крикнула она.

Повсюду…

Где-то прокричали вороны. Она вскинула голову – стая чёрных птиц улетала куда-то далеко. Оля стояла и смотрела на небо, пока вороны не скрылись за горизонтом. И только потом медленно побрела домой.

Дома она забралась под плед и включила телевизор. Шла какая-то глупая мелодрама. Оля тупо пялилась в экран, и сама не заметила, как уснула.

Ей снилась зимняя холодная ночь. Оля почти физически ощущала, как ледяные пальцы мороза покалывают лицо и тело, как ледяной ветер пробирается под одежду. Но это были пустяки. Стоило ей опустить глаза, как душа ушла в пятки. Там, внизу, родной город превратился в игрушечный, размером с ладонь.

— Ничего не бойся, Оля… — услышала она голос Сказочника.

Оля огляделась – она парила в небе, окружённая стаей воронов. Чёрных огромных воронов с янтарными глазами, что светились фонарями в ночной мгле.

Оля хотела спросить, что происходит, почему она в небе, а не дома в тёплой постели. Но не смогла произнести и звука, а только беззвучно пошевелила губами.

— Ничего не бойся, Оля… — повторил Сказочник.

А город тем временем остался позади, и внизу теперь простирались густые хвойные леса, куда, наверно, никогда не ступала нога человека. Дыхание перехватило, и стало по-настоящему страшно, страшно перед неизвестностью. Очень захотелось домой.

— Ничего не бойся…

Оля ощутила тепло. Она сидела на спине огромного ворона. Его перья блестели в зимней ночи, а глаза горели янтарями.

— Я же рассказывал тебе историю про Одинокого Ворона. Раз в четыре года, когда твой и мой миры соприкасаются, и Ворон ищет себе невесту. Он хочет избавиться от проклятья, а помочь ему может только смертная женщина. Три капли крови согреют сердце Ворона… — шептал голос Сказочника.

Огромный ворон камнем сорвался вниз. Оля закричала…

И проснулась. Она у себя дома, завёрнута в любимый плед. Экран телевизора подёрнут серой рябью.

Окно было открыто, и ветер раздувал штору. Оля поёжилась от холода и поднялась с кресла.

Громко тикали часы, нарушая застоявшуюся ночную тишину. Оля смотрела на секундную стрелку, бегущую по циферблату.

— Осталось совсем немного времени, Оля… — раздался голос за спиной.

От неожиданности Оля вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте. Обернулась. Сказочник стоял рядом. На шею небрежно намотан шарф, нижняя пуговица чёрного пальто расстёгнута, на губах улыбка, а жёлтые глаза, что два янтаря светились в полумраке комнаты.

— Я пришёл за тобой, Оля…

— За мной?

— Да…

Он взял её за руку и заглянул в глаза – заискивающе и лукаво.

— Ты можешь оставить прошлую жизнь и уйти со мной?

— Я…я… не…

— Прочь сомнения, Оля. Им не место в мире, куда мы уйдём…

— Но… но как же родители, друзья, как… я не знаю… я не могу так… взять и…

— Тебе ни с кем не было так хорошо, как со мной…

— Но…

— Решайся, Оля… Времени осталось совсем немного…

Сказочник провёл большим пальцем по её щеке и поцеловал. Нежно прикоснулся губами к её губам. Прошло всего одно мгновение, и поцелуй закончился.

Ноги у Оли подкосились, и она едва не упала. Но Сказочник обхватил её талию руками и легонько прижал к себе.

Сердце колотилось в груди у Оли, а в голове смешались все мысли и чувства – с одной стороны она хотела рискнуть, бросить всё и уйти с ним в неизвестность, а с другой – что-то удерживало её от этого опрометчивого шага, удерживало в этом мире.

— И что ты решила, Оля?

Оля молчала, не в силах сказать и слова.

— Ты сомневаешься, Оля. А сомнениям не место в моём мире… — Сказочник бросил взгляд на циферблат часов. Секундная стрелка дрожала, приближаясь к мигу, когда февраль закончится.

Один вдох – и стрелки часов сомкнулись на двенадцати ночи.

— Прощай, Оля…

Сказочник обратился в чёрного ворона и вылетел в окно.

Оля, словно очнувшись от ступора, подбежала к окну. Она хотела крикнуть, чтобы он вернулся, что она больше не сомневается. Но было поздно – уже наступил март.

— Жди меня холодным февралём… — донёс ветер до её ушей тихий шёпот…

***

Прошло четыре года с той холодной ночи, и вновь наступил февраль, двадцать девятое число. Оля бродила по набережной в тщетной надежде встретить Сказочника. Иногда она думала, что все эти события просто ей привиделись, что всё это было просто сном. Вот только чёрное блестящее перо, которое она нашла на полу своей спальни подтверждало, что Сказочник и правда был в её жизни.

Жди меня холодным февралём…

И Оля ждала. Ждала, что вот-вот перед ней, словно из ниоткуда, появится Сказочник…

Прокричали вороны в небе. Оля вскинула голову – чёрные птицы кружили над головой.

Я везде и всюду…

Кто же он – Сказочник? Ответ напрашивался сам – Одинокий Ворон, ищущий себе земную невесту, проклятый демон… Вот только страшно от этого Оле не было…

— Привет… — вдруг услышала Оля.

Сказочник стоял перед ней. Широкая улыбка, открытый взгляд светло-карих, почти жёлтых глаз, чёрное пальто с небрежно намотанным вокруг шеи шарфом – он был похож на озорного интеллигента, сбежавшего со страниц рассказа прошлого столетия…

Конец. Март 2023г.