Скелет навсегда? Ну не беда! Финал. Книга V.

Я стоял у выхода из нашего штаба, всё ещё переваривая то, что только что услышал из уст Элары — её вынужденные, продиктованные Готорном слова. Рядом со мной застыли Лиандри, Фенрис, подоспевшие Клык и Скрежет. Мы собирались выдвигаться на штурм Цитадели, спасать Элару, покончить с тираном раз и навсегда.

Но мир решил иначе.

Скальная порода над городом, потолок этой гигантской пещеры, начала осыпаться целыми пластами, словно кто-то сдирал с горы каменную шкуру. Тысячи тонн породы рушились вниз, превращаясь в смертоносный дождь обломков, которые падали на окраины города, сметая дома и улицы.

Но это было лишь прологом.

Из-под осыпающихся слоёв камня проступило нечто. Грубо высеченное, исполинское лицо, занимавшее добрую четверть видимой скалы. Оно было частью самой горы, словно её плотью и костями.

Сперва оно показалаось «мёртвым». Но лишь до тех пор, пока камень в области его глазниц не начал трескаться. Звук был похож на раскол ледника. Это был протяжный, нарастающий вой разрывающейся породы. Глазницы превратились в глубокие чёрные разломы, из которых начала сочиться реальная тьма. Магия тяжёлая и чужая текла из этих разломов, как гной из раны.

И тогда оно заговорило.

«Цикл Очищения инициирован».

Слова механические, лишённые эмоций, словно это было всего лишь объявление факта.

«Биомасса достигла требуемого предела. Слабые станут почвой. Сильные выживут и получат дар».

Как вдруг каменные губы Лица медленно разошлись в жуткой улыбке. Затем рот распахнулся, превращая пасть в зияющую бездну. Чернота, которая начала переливаться, превращаясь в стабильный портал.

Одновременно с этим небо над городом разорвалось.

Звук слышался тошнотворным и был похож на многократно усиленный треск разрываемой ткани. Пространство над жилыми кварталами разверзлось десятками ран. Разломы висели в воздухе, словно рваные раны на теле реальности, из которых сочилась та же чёрная пустота, что и из пасти Каменного Лица.

Из разломов посыпались силуэты.

Они падали, как капли дождя, сотнями. Едва коснувшись земли, твари тут же бросались в атаку на первых попавшихся людей.

— Твою мать… — выдохнул Клык, его когти инстинктивно выдвинулись.

Скрежет щёлкнул жвалами, его бесчисленные глаза сфокусировались на ближайшей группе тварей, вылезающих из разлома прямо над соседней улицей.

Лиандри, сжав зубы, уже начала плести заклинание, огонь собирался вокруг её ладоней.

На это действительно было некогда смотреть. Я перехватил контроль над ближайшей групкой скелетов и рванул вперёд. Навстречу вихрем неслись необычные гуманоидные силуэты, искажённые до гротеска. Система мгновенно выбросила перед внутренним взором их чудесное имя:

[Потрошитель, 10 ур.F-ранг. +20 ОС]

Конечности тварей были гипертрофированно длинными, заканчивались костяными лезвиями вместо пальцев. Они словно летели по мостовой, цепляясь за стены домов когтистыми ногами, перескакивая с крыши на крышу с нечеловеческой лёгкостью. Один из них обогнал своих сородичей и метнулся ко мне, размывшись в прыжке до серого пятна.

Я выставил руку вперёд, формируя огненный шар. Тварь среагировала мгновенно. Она резко изменила траекторию полёта, оттолкнувшись от стены одной ногой. Сгусток пламени пролетел мимо, оставив лишь подпалины на камне.

Весьма быстро!

Потрошитель приземлился в двух шагах от меня, его лезвия-руки сверкнули в свете горящих зданий. Я едва успел отпрыгнуть назад — клинок прошёл так близко от моей грудной клетки, что рассёк край плаща. Тварь не остановилась и крутанулась на месте, нанося серию ударов с безумной скоростью. Я блокировал костяной рукой — удар был такой силы, что на предплечье появилась трещина.

Скелеты, которыми я управлял, бросились на помощь, но они были слишком медлительны. Потрошитель просто обтекал их, словно воду. Его лезвия разили точно — одного скелета он распотрошил одним ударом, разметав кости по брусчатке.

Я сжал челюсть и мысленно выстроил новую команду. Три скелета разом схватили Потрошителя за конечности, пытаясь удержать. Тварь взвизгнула и рванулась, ломая кости удерживающих её юнитов. Но секунда замешательства была мне нужна. Я шагнул вперёд и выпустил огненный шар в упор.

Взрыв выжег плоть твари дотла. Она рухнула на землю, дёргаясь в агонии. Система выдала уведомление:

[Убит Потрошитель 11 ур.F-ранг. Получено +21 ОС]

Победа… Но ещё недавно такие числа имели только серьезные элитные твари. Делая маленькую поправку на количество точно таких же тварей прямо сейчас в городе, стоило ясно сказать: «Мы в дерьме!».

Вдалеке послышался рёв Клыка. Я переключил внимание на соседнюю улицу, видя через глаза других скелетов происходящее там. Вспышки магии — это Лиандри выжигала целые группы тварей цепными молниями. Бойцы Подполья сражались разрозненно, без координации. Сеть всё ещё не была перенастроена для быстрой передачи приказов на расстоянии.

Собрать всех было просто необходимо, но в то же время совершенно неосуществимо. Подполье мобилизовалось самостоятельно и это прекрасно, но в этот раз врагов было намного больше.

Я почувствовал рядом аномалия в потоке энергии благодаря духовному оку. Боковым зрением уловил движение тени на стене дома. Одна из них шевелилась словно живая.

Как вдруг оттуда стремительно показался незнакомый мне ранее силуэт.

[Тенеглот, 13 ур.F-ранг]

Тварь была похожа на стрёмного угря, вытянутого в рост человека. Полупрозрачное тело, сотканное из ожившей тьмы, а морда это одна сплошная, усеянная круглыми рядами игольчатых зубов, пасть.

Тенеглот метнулся вперёд по поверхности мостовой, словно тень. В следующее мгновение он был уже рядом. Пасть распахнулась, готовая сомкнуться на моей шее прямо со всей моей головой внутри его глотки.

Инстинктивно я швырнул руку вперёд и выстрелил энергетическим шаром. Заклинание попало в упор, но тварь лишь дёрнулась, как от удара кнутом, и тут же продолжила атаку.

Я отпрыгнул, прикрываясь усиленными руками и пасть Тенеглота врезалась в них с хрустом моих костей. По ним пошла трещина, зубы твари скребли по ним, оставляя на глубокие царапины.

«Чёрт, она ещё и мою энергию потихоньку жрёт!».

Не опуская рук я рванул в сторону и Тенеглот растянулся вслед за мной, словно настырная змея, но я уже отдал команду. Два скелета бросились на него с разных сторон, вонзая клинки в его туловище, но лезвия прошли сквозь тело Тенеглота, как сквозь густое желе. Тварь почти проигнорировала их. Она почему-то сфокусировалась на мне, не желая отпускать вкусные, заряженные энергией косточки.

«Физические атаки бесполезны. Магия работает, но недостаточно эффективна. Нужно что-то ещё… Моя тяжёлая артиллерия».

Я активировал Ментального Паразита и направил псионический импульс прямо в существо. Тварь завыла так, что звук эха разнёсся по всей улице, а затем Тенеглот жалобно дёрнулся, его тело задрожало и начало распадаться чёрными кусочками.

[Убит Тенеглот 13 ур. Получено +13 ОС]

Но времени чтобы перевести дух не было. Едва я задумался, чтобы собрать все новые знания в кучу, как на соседней улице раздался неприятный женский крик. Я переключил зрение на одного из скелетов, который был ближе чтобы добраться туда.

Боец Подполья, молодой кобольд, лежал на земле без головы, а рядом с его телом, на стене дома, быстро мелькнуло уже знамое мне тёмное пятно.

«Они могут перемещаться через стены. Неужели через тени?».

Потрошители были быстрые, но хрупкие. Тенеглоты редкие, но жутко смертоносные, хотя уязвимы к псионике, однако физические атаки бесполезны. Тем временем город горит с новыми силами, Подполье растянулось повсюду, а городская Стража уже даже не показывает носа.

Тем временем вдалеке, в центре нашего города, над резиденцией Готорна, его Цитаделью сиял золотистый купол. Эта штука исправно стояла вот уже третью волну, а у нас ничего подобного ещё не было и в помине. Тогда я активировал Духовное Око, фокусируясь на нём повнимательнее.

Плотность магии чудовищная. Многослойная защита, сплетённая из десятков заклинаний, работала очень красиво. В это самое время летающие твари из прошлых волн пытались атаковать купол, но обжигались лишь при контакте. Попробовав всего несколько раз, большинство из них просто инстинктивно разворачивались туда, где сопротивление было слабее.

К нам и что хуже, к жителям города. К тем, кого Готорн бросил на произвол судьбы.

«Ублюдок».

Такое было далеко за рамками простого прагматизма, скорее уже откровенное людоедство.

Лиандри подскочила ко мне, её одежда уже была обильно испачкана кровью и сажей.

— Костяша, — хрипло начала она. — Мы не продержимся. Эти твари… их слишком много и они всё ещё прибывают!

В воздухе висели разломы, из которых каждую секунду выползали новые и новые монстры. Люди бежали, бросая всё, пытаясь укрыться в забаррикадированных домах, но Тенеглоты находили их даже там. Потрошители на улицах резали одного за другим.

«Этот бой мы не ведём. Если останемся здесь, проиграем».

Удерживать только позиции подполья? Это означало бросить людей на съедение. Никакой армии не хватит чтобы защищать сразу весь город. И бойцов жалко, это настоящая мясорубка.

Ещё мы могли отступить в аметитовые шахты, но Монстры легко проникнут туда через многочисленные туннели, кроме того там есть и обычные твари вроде скорпионов, но никакой инфраструктуры подходящей для для огромной толпы.

Мой лагерь гоблинов? Та же проблема, хотя и получше.

Оставался только один вариант наименьшего зла из имеющихся. Жутко неудобный, но хотя бы надёжный.

Я активировал ментальную связь, привлекая ближайших командиров. Клык прибыл первым, его морда была окровавлена, шерсть взъерошена. Скрежет тоже поспевал с соседней к нам улицы. Лиандри стояла рядом, её глаза метались между мной и горящим городом в ожидании неотложного решения.

«Слушайте», — ментально прогремел я. — «Мы не удержим монстров, в этот раз они идут со всех направлений. Если ничего не предпринять, здесь умрут вообще все».

— Уведём всех в наши аметистовые шахты? — предложил Клык, но в его голосе не было уверенности.

— Нет, такое количество монстров совсем скоро достанет нас и там, — задумчиво возразила Лиандри.

Клык зарычал.

— Тогда что?! Мы не можем их победить! Их слишком много!

Я помолчал мгновение, в последний раз смиряясь с тяжестью свалившейся ситуации, затем произнёс:

«Мы идём в Древнюю Крепость. Уводим всех, собирайте все ресурсы. Мы превратим Крепость Тёмного Лорда в ковчег!».

Едва подоспевший Скрежет тут же замер, а клык уставился на меня, словно не веря услышанному. Лиандри открыла рот, но не сразу нашла слова чтобы ответить хоть что-нибудь.

— Ты… серьёзно? — наконец выдавила она. — Там физически недостаточно места на всех горожан. Мы ещё не захватили даже половину этажей. Там до сих пор бродят стражи Лорда!

«Прекрасно знаю», — я кивнул. — «И это я тоже учёл. У Крепости есть старые спящие защитные системы. На худой конец стены, которые точно выдержат осаду, без неожиданных новых проходов, как в простой пещере. А главное там можно всех собрать в одном месте и контролировать ситуацию. Здесь мы распылены, а там можно запереть горожан и выбираться на вылазки лишь по собственной необходимости, а не из-за угрозы».

Скрежет задумчиво щёлкнул челюстями.

— Ты предлагаешь… эвакуировать весь город? Всех, кого сможем?

«Да», — я повысил тон своим ментальным голосом. — «Действуем! Спасаем всех, кого можем! Забираем с собой все ресурсы, что попадутся под руку, особенно еду, за остальным вернёмся позже!»

Клык выпрямился, его когти впились в землю.

— Я готов исполнить этот план только потому что его предложил именно ты, костяной, — прорычал он. — Но он безумен.

Лиандри выдохнула, её руки сжали посох.

— Хорошо, ошибки будут на совести каждого. Мы все с тобой.

Скрежет кивнул всем своим телом.

— Спасём наш город.

«Количество и благополучие выживших горожан будет зависеть исключительно от нас.

Я развернул Сеть на полную мощность. Каждый скелет в радиусе стал моими глазами, руками, ногами. Сотни точек зрения разом обрушились на мой разум, но Параллельное Мышление справлялось. Я видел город одновременно с десятков позиций и картина была кошмарной.

Потрошители носились по крышам стаями, выискивая жертв. Тенеглоты материализовывались из теней, хватая зазевавшихся, а люди бежали куда глаза глядят, но находили лишь ещё больше монстров волны.

«Формируйте коридор до самых тоннелей!» — ментальный приказ ушёл везде где мог достать, транслируя его через скелетов.

В этот раз я пытался разом задействовать каждого скелета, который мне подчинялся. Они выстраивались в живые стены от самых населённых улиц и вели к ближайшим подземным ходам в канализацию, которые использовало Подполья. Главное было обезопасить отход людей, чтобы скорее собрать их как можно больше под защитой большего числа бойцов, которые скроют безоружных своими спинами.

«Клык!» — я переключился на ментальную связь с командиром волков. — «Выбивай двери. Многие точно пытаются отсидеться в домах. Вытаскивай их силой, если потребуется и направляй к моему коридору скелетов!»

— Понял, — рык волка прозвучал утвердительно.

Дверь тут же вылетела с петель первого же дома от одного удара его плеча. Совсем скоро оттуда послышался его разъярённый рык и чуть погодя посыпало сразу несколько взрослых с ещё большим количеством детей. С первой же попытки он наткнулся сразу на две, а то и больше семей, объединившихся под одной крышей. Но в этой ситуации их план был обречён на провал.

Одновременно другая часть моей армии грузила ресурсы. Скелеты врывались в мастерские, склады, лавки. Я отдал чёткие приказы: инструменты, еда, оружие, ткани — всё, что может пригодиться. Телеги и повозки, брошенные хозяевами, были мгновенно захвачены. Скелеты грузили ящики, мешки, бочки — всё без разбора.

Какое-то время всё так и продолжалось.

Как вдруг я переключился на точку обзора у канализационного люка, где всё почему-то зависло.

Люди толпились, пытаясь протиснуться внутрь. Кто-то тащил с собой натуральную вешалку старой официальной одежды. Она не влезала в узкий проход, а тот не хотел то ли испачкать, то ли помять свои пиджаки, чем намертво блокировал проход всем остальным. Женщина орала, требуя пропустить её с клеткой, в которой сидела какая-то дорогая птица. Но хуже всего старик, который упорно пытался протащить кресло.

«И ведь эти идиоты умудрились собраться все в одном месте!»

То ли это была паника, то ли некоторые люди и правда не дружат с головой, мне пришлось отдать команду ближайшему отряду скелетов, чтобы те бросили отбивать атаки монстров и разняли горожан. Кажется, в тот момент костяным случайно передалась и частичка моей воли, потому что костяные руки одного из них не стесняясь запихнули мужика в канализационный люк укутав его прямо в этой одежде. Клетку вырвали из рук женщины и отбросили так что та тут же раскрылась. Птица с воплем вылетела и скрылась в дыму.

Затем я активировал телепатию, направив голос сразу на всю толпу.

«Жизнь или ваши жалкие монатки — выбирайте быстро!».

Возражений я не терпел. И к счастью это дало плоды, многие начали сбрасывать лишнее, даже если это были какие-то мелочи, в сравнении с целым креслом. Проход освободился и толпа хлынула в туннель.

Скелеты подтаскивали телеги с нужным грузом: инструментами, мешками с зерном, бочками воды. Гномы Торека уже ждали внизу, принимая груз и распределяя его по тоннелям.

Время тянулось и минуты превращались в вечность. Я видел, как на улицах умирают люди, кто-то не успевал добежать, кто-то бежал весьма быстро, но не везло попасться на глаза ещё более проворным монстрам. Мои скелеты гибли десятками, хотя времени от начала эвакуации прошло совсем ничего.

Я почти не заметил как Лиандри снова оказалась рядом с одним из моих скелетов.

— Костяша, ты слышишь? — она вытерла чужую кровь с со своего лица. — Мы почти закончили. Основная масса уже внутри.

Я кивнул.

Взгляд Лиандри невольно упёрся в золотистый купол вдали. Он сиял над Цитаделью, как маяк. За ним, в своей золотой клетке, была Элара.

Я проследил за её взглядом. Её лицо было красным от напряжения.

«Мы не успеем», — произнёс я. — «Эти стены и так слишком крепкие, а с этими тварями на хвосте… мы просто ляжем под стенами, если попытаемся штурмовать сейчас.»

Мы едва справлялись с эвакуацией. Штурм крепости Готорна в разгар нашествия монстров — это самоубийство.

«Элара в безопасности от монстров, пока заточена там», — я повернулся к Лиандри, вкладывая в телепатическое сообщение максимум убеждённости. — «А вот эти люди снаружи нет. Мы пойдём за ней, как только горожане перестанут умирать».

Лиандри сжала губы. Я видел, как в её глазах боролись эмоции: ярость, боль и страх за сестру, но она была опытным боевым магом. Она умела принимать решения на поле боя.

Она кивнула.

— Хорошо, — голос был хриплым, но твёрдым. — Я помогаю, как и раньше. Но затем мы достанем её любой ценой.

«Достанем», — пообещал я.

Она развернулась и метнулась в очередную битву, прикрывая новую волну беженцев. Огненные шары взрывались над улицей, сжигая очередную стаю монстров волны.

Последние группы беженцев стягивались к туннелям, но из-за боя почти что над их головами, затор теперь возник не из барахла, а из самих людей. Толпа давила, кто-то падал, начиналась паника.

Я активировал телепатию снова, но на этот раз немного помягче, с лёгким применением упекающего ментального взлома.

«Без паники, здесь успевают все, двигайтесь по одному. Дети и раненые— предпочтительно вперёд, толкайте в люк, там уже ловят. Остальные следом, Подполье стоит здесь до последнего беженца».

Голос в головах людей подействовал лучше, чем крики. Толпа подчинялась почти машинально.

Я стоял у другого входа, всё так же лично контролируя процесс. Скелеты образовали полукруг, держа оборону в большой пролом внутрь пещеры. Алдуин, пьяный маг, стоял на крыше дома прямо над нами и швырялся энергетическими шарами в монстров, хихикая как сумасшедший, затем их обездвиженных добивали новички из Подполья.

Последняя на ближайших улицах телега с ящиками с треском провалилась в дыру, а за ней группа наших уставших бойцов.

«Остальные улицы уже ушли, мы тоже отступаем», — приказал я.

Мы двинулись назад, прикрываясь щитами скелетов. Потрошители наседали, но я закидывал их через скелетов шарами огня. Пламенный барьер вспыхнул, отрезая нас от монстров как целлофановый пакет против потопа. Временная мера, но она работала.

Мы нырнули в туннель. Я последним спрыгнул вниз, приземлившись на каменный пол канализации. Сверху раздался вой. Потрошители уже прыгали за нами.

— Закрывайте! — рявкнул Клык.

Торек и его гномы были готовы. Наспех сваренная металлическая решётка с грохотом опустилась, намертво перекрывая вход. Сверху ударились тела монстров. Раздался лязг, визг, скрежет когтей по металлу.

Но я знал, что это временно. Рано или поздно они прогрызут путь вниз.

— Двигаемся к Крепости! — скомандовал я.

Мы побежали по туннелям, магические камни освещали путь, беженцы тянулись нескончаемой колонной, скрипели телеги, плакали дети, отовсюду стонали раненные…

Тысячи людей, сотни телег с ресурсами, им едва находилось здесь место. Вся эта масса двигалась по пещерам в одном направлении — к Древней Крепости Тёмного Лорда Кассиана.

И шли мы нескончаемо долго, монстры, их голодные крики не отставали ни на шаг… Но, наконец, впереди забрезжил магический свет. Стены туннеля сменились на обработанный камень, покрытый древними рунами.

Замыкая колонну, наконец я тоже вышел к Крепости.

Торек и его команда уже активно работали и здесь. Гномы сваривали массивные металлические ворота прямо на месте. Искры летели прямо на головы, зато конструкция казалась прочной. Толстые листы стали в несколько слоёв, периодически усиленные малыми магическими барьерами.

— Быстрее! — кричал Торек, размахивая молотом. — Ещё одна секция! Привариваем к опорам!

Гоблины, под присмотром Нока, таскали балки которые были больше их самих в несколько раз, листы металла, цепи, освободившиеся бойцы и даже горожане придерживали конструкции собственными голыми руками.

Был тяжело…

Я стоял у входа, наблюдая. Лиандри рухнула на каменный выступ, тяжело дыша. Клык лизал рану на плече. Скрежет свернулся кольцами, его глаза продолжали настороженно смотреть в темноту туннеля, откуда мы пришли.

«Больше никто не догоняет. Будем честны, это нереально, все пещеры уже давно заполонили монстры. Закрывайте!» — скомандовал я.

Гномы с грохотом опустили ворота. Массивная конструкция приняла своё на место с оглушительным лязгом. Торек лично прошёлся вдоль швов, проверяя сварку. Затем кивнул мне.

— Держать будет, но без присмотра оставить не выйдет. Мои гномы сделали всё что могли.

«Этого хватит», — ответил я, опустив руки ему на плечи. — «Работа выше всяких похвал, одними этими воротами вы спасли жизней не меньше, чем все бойцы Подполья, сражаясь наверху».

Затем я подключился к сети управления Крепостью. Руны на стенах вспыхнули. Энергия побежала по древним каналам, питая защитные барьеры. Где-то здесь просто обязаны были быть какие-то внешние защитные механизмы, я просто их ещё не отыскал.

Снаружи, в туннеле, раздался вой. Монстры добрались. Удар. Ворота дрогнули, но выдержали. Второй удар. Третий. Но барьер держал.

Я позволил себе успокоиться. Мы были внутри, в безопасности. Относительной…

Я развернулся и посмотрел вглубь Крепости. Высокие своды терялись в темноте. Древние колонны, покрытые резьбой, тянулись вверх. Факелы, которые я приказал зажечь, освещали лишь малую часть огромного зала.

Беженцы расселись прямо на полу. Дети спали на руках у матерей, а раненых укладывали на носилки. Гномы разгружали телеги, складывая ящики в углу. Бойцы «Подполья» выставляли дозорных.

Это был хаос. Но все были живые.

Я прошёл через толпу к центру зала. Фенрис уже была там, организовывала раздачу воды из бочек. Она увидела меня и кивнула, её волчьи уши дёрнулись.

— Вы справились, — сказала она смертельно уставшим голосом.

«Пока да», — ответил я. — «На самом деле это было лишь пол беды. Всё только начинается».

Я поднял голову, глядя в темноту коридоров, уходящих вглубь Крепости. Где-то там, в неизведанных залах, бродили стражи Тёмного Лорда. Где-то там были системы защиты, которые я ещё не взломал.

Мне нужно было всё это исследовать, подчинить и активировать.

А наверху, за воротами, была поверхность, захваченная монстрами и Готорн, сидящий в своей Цитадели. Элара, заточённая в его клетке.

Я сжал кулаки.

«Три фронта сразу. Сверху — Готорн и монстры Волны. Снизу — неизведанные этажи Крепости с их обитателями. Внутри — тысячи беженцев, которых нужно кормить, лечить, защищать.».

Я сам поместил всех нас в клетку, но это было лучшее из доступных решений.