Скиталец(3): Новая игра

ОТПРАВЛЕНО: АРХИВЫ ИНКВИЗИЦИИ (КАРДИНАЛЬСКИЙ МИР НУМЕОН ПРАЙМ)

КОПИЯ: ИМПЕРСКИЕ АРХИВЫ (КРЕПОСТЬ КАРТ ДУНИАШ)

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: БЕТА-СЕКУНДУС

ДАТА ОТПРАВКИ: (******)

АВТОР: АКОЛИТ ЛИСИЯ КОРАН

ПОЛУЧАТЕЛЬ: ЛОРД-ИНКВИЗИТОР К.

ПЕРЕДАНО: (******)

+++++++

ПЕРЕДАЛ: АСТРОПАТ-СЕПТИМУС ГАРАДОН

ПРИНЯЛ: АСТРОПАТ-ПРИМ ФУЛЬЕР

МЫСЛЬ ДНЯ: «Сомнение порождает ересь, ересь порождает возмездие. »

Мой повелитель,

Получив соответствующие полномочия и разрешения, следуя вашим указаниям, моя оперативная группа прибыла в систему Торакс сектора Чарадон для расследования случаев столкновений с бандой отступников-Астартес, ксеносами и прочим отребьем, проводящим систематические нападения на, в том числе, соседние системы, объединенные в так называемый епископальный подсектор.

С прискорбием сообщаю об месячной задержке, вызванной внезапно разразившимся варп-штормом. После прибытия в систему силами флотской группы, состоящей из двух фрегатов класса "Меч" - "Свет Терры" и "Стойкость" - а так же крейсера класса "Доминатор", "Симплисцита Санктус", была проведена разведка планет...

- Тьфу ты, канцелярский слог кого угодно доконает! - выругался себе под нос хозяин огромного кабинета, заставленного по периметру уходящими высоко вверх, где они терялись во мраке, стеллажами, уставленными книгами, свитками, увешанные картами, а так же заставленные разнообразными трофеями, вроде черепов удивительных тварей, ксеносов, людей... Отдельное место занимали реликвии, вроде кубка, из которого пил некогда сам Себастьян Тор; перчатки со штурмболтером, из которого оставшийся неизвестным Серый Рыцарь расстрелял трижды по тридцать три кровопускателя во время вторжения Ангрона на Армагеддон; шлема от силовой брони Mk VI "Корвус", носимой одним из магистров ордена Штормовых Ястребов, погибший на планете без имени на краю Империума, сраженный лордом Хаоса из варбанды Превосходных, что сам пал от руки его преемника...

"Конечно не коллекция Тразина, чтоб он не ржавел, но тоже ничего", - любил говаривать иногда хозяин кабинета, сидевший за тяжелым столом из резного дуба, украшенным резными узорами, покрытыми позолотой, всматриваясь в экран своего терминала, на котором был выведен отчет оперативника Ордо Еретикус, ставший результатом расследования так называемого "инцидента в епископальном подсекторе".

Едва не разоренный вторжением осколка флота-улья Бегемот, чудом переживший нашествие армий хитинового ужаса, поддерживаемого многочисленными генокультами, тесно вросшими в основные структуры управления подсектором, вновь оказался под ударом. Его главная ударная сила - могучая командория ордена Сестер Битвы, показавшая чудеса стойкости во время нападения ксеносов, оказалась обескровлена чередой нападений, которые внешне носили несистемный характер, но по сути оказывались наведенными чьей-то чуждой, злой волей, преследуя своей целью, как окажется после, нанесения удара в самое сердце.

Оплот как системы, так и кардинальского мира - крепость командории, которая выстояла даже под ударами голодных орд. От стремительного выпада в спину она оказалась совершенно незащищена. Подготовка была продолжительной, не без проблем, однако оперативники свое дело сделали. Главное действующее лицо сумело испортить свою репутацию с кем только можно, но добраться до цели, уведя ее из-под носа главной помехи. Оторвавшись от экрана терминала, Игрок поднял взгляд к теряющемуся в темноте потолку и ухмыльнулся. Вспоминалась яростная рубка и проклятия, которыми сыпала одаренная Им воительница, разрубая сотни, тысячи демонов на куски. Даже лучшие из них, рано или поздно, терпели поражение, отправляясь в дальние уголки варпа. Наверняка вести о потерях повеселили махинатора всея имматериума, поскольку все укладывается в пункты одного из его бесчисленных планов.

То, что дева вырвалась, потеряв массу сил, с кучей ран, едва живая, можно было бы величать чудом, однако им, как и всей работой вообще, двигали расчет, а не только желание повеселиться. Можно было еще подержать ее в окружении, однако после выполнения плана нужда в подобном отпала. Теперь дева станет дополнительным фактором, который может как спасти, так и уничтожить все то, что пережило атаку. Ведь оставшиеся в живых Сестры Битвы запятнали себя, исходя из лучших побуждений, обведенные вокруг пальца. А еще есть исполнители, которым придется как-то выживать в условиях, когда привычный порядок вещей рухнул. Наконец, пешки, получившие желаемое, обремененные грузом сопутствующего ущерба. Если так подумать, то его прислужник отделался малой кровью.

"Хотя внешне об этом не скажешь", - подумал Игрок, наблюдая за раскрывающимся в центре зала порталом, откуда тяжелой поступью уставшего воина выбирался высокий солдат в силовой броне. Обугленные пластины все еще несли на себе остатки цветов Ордо Ксенос, одна рука висела обугленной культей, шлем едва функционировал, но фигура Астартес все еще источала из себя угрозу вместе с готовностью пойти в атаку всего миг спустя. На плече искалеченной руки мертвым грузом висело тело исповедника, молодого парня с каштановыми волосами, на лице которого наливались темным светом несколько синяков. Сервоприводы протестующе скрипели при каждом шаге, количество сколов и дыр говорили о том, что владельцу пришлось пережить массу всякого, и тем не менее:

- Ты победил.

- Благодаря удаче и поддержке.

- Не скромничай, - Игрок кивнул в сторону, где во вспыхнувшем свете соткалась больничная койка, куда космодесантник и скинул свой груз. - Несмотря на ряд сложностей...

- От которых ты мог меня без труда избавить, - целая рука стащила с головы шлем, являя лишенную растительности голову, с пронзительным взглядом зеленых глаз на уставшем, аристократическом лице.

- ... ты отлично справился с задачей. И даже сделал вклад в будущее человечества!

- Это значит, что я свободен? - лицо Астартес оставалось бесстрастным, как и его голос.

- Ну разумеется... нет! - воскликнул масочник, разводя руки в сторону. Танцевальным па он поднялся на ноги и проследовал к бессознательному телу. Перчатки на руках покрылись фиолетовым сиянием, которое стало просачиваться в тело исповедника, лицо его исказилось, будто бы во сне перед ним разворачивались сцены кошмаров.

- В таком случае оставь все похвалы при себе.

- Сколько можно дуться? - фыркнул Игрок, глядя на то, как космодесантник одним движением руки смахивает с каменной столешницы груды бумаг, планшетов, пишущих принадлежностей, чтобы после взгромоздиться на нее, скрипя деталями брони.

- Столько, сколько мне остается работать на тебя.

- Снова расстроился, что не удалось забрать свой очередной гарем с собой? - Наблюдатель кратко поднял очи к потолку, не забывая попутно "колдовать" над телом исповедника. Споро втыкая в него иголки, по которым начали поступать различные вещества в кровь, подсоединяя маску для дыхания, а затем начиная собирать из столешницы полноценный амниотический бак.

- Наименьшая из проблем.

- Потеря руки что ли? - удивился собеседник, на мгновение прерывая свои манипуляции. Астартес сидел недвижимый, смотря тяжелым взглядом на стол, положив на колени разрядник. Жест ладонью, массивное тело в броне исчезает во вспышке, которая, рассеявшись, оставляет после себя смертного мужчину среднего роста, в сером свитере, армейских штанах с ботинками, обрезанных перчатках и маске грустного демона, плотно прилипшей к лицу.

- Временное неудобство тела, которое мне еще не скоро пригодится. Даже ты не настолько отбитый, чтобы отправлять меня в тот же мир после того переполоха, который был наведен. Опустим факт твоего сотрудничества с Тзинчем, способным "простить" похеренные планы и потраченные силы демонов, другая троица будет не в духе после всех наших столкновений. А еще я не забыл про охоту арлекинов за мной, пусть она неожиданным образом стихла. Наконец, Император все еще не сказал своего веского слова.

- В таком случае, - масочник стал закрывать стенки бака, а после включил установку, начавшую закачивать внутрь светящуюся жидкость. - Тебе совсем не о чем переживать!

- Врешь как дышишь, - вздохнул мужчина. Сунув руку в карман, он обнаружил там некий батончик, осмотрев который, зашуршал оберткой. - Ты даже отдых способен превратить в очередную миссию. А тут еще до сих пор неизвестна и непонятна судьба этого паренька, носителя частички силы Его. Учитывая, что практически ничего не указывало на попытки "сил бобра" отбить его у нас, - он откусил кусок вафли в шоколаде, - ты с ним сумел договориться. Осталось лишь понять, о чем именно, и какова моя роль во всем этом.

- Иногда твоя проницательность меня разочаровывает, - вздохнул Игрок, опускаясь обратно в свое кресло.

- Не первое перерождение тебя знаю, уже осточертело все, - пожав плечами, мужчина отправил последний кусок батончика в рот, выбрасывая обертку куда-то в темноту.

- Тем не менее, - продолжал масочник, ухмыляясь, - ты все еще не способен разгадать мои планы до конца.

- Это и печалит еще сильнее, - вздохнув, мужчина поднял голову к экрану, который принялся демонстрировать в виде непонятных сил, символом и анаграмм некую информацию. - Меня терзают смутные сомнения, что я уже что-то из этого видел...

- Ощущения тебя не подводят, - Игрок откинулся на спинку кресла, складывая пальцы рук домиком. Одно движение указательным перстом - и куча непонятных знаков перемешивается, чтобы выстроиться кругом вокруг примечательного символа, указывающего на:

- ... царь Соломон что ли? - нахмурившись, мужчина махнул рукой в центр изображения. - А вокруг 72 столпа демонов?

- В яблочко, - удовлетворенно ответил Игрок, чья маска ехидно ухмылялась.

- Хочешь вернуть меня в Ад? - недоуменно спрашивал собеседник. - Тебе какого-то конкретно демона связать и притащить нужно, или выкрасть у смертного правителя кольцо, которое подчинило всю эту нечисть?

- О, будь все было так просто, использовал бы агента помельче да помоложе, а не такого ветеранистого ветерана, как ты, готового к массе перевоплощений, - уже откровенно улыбался масочник. Догадка пронзила разум мужчины, маска которого поменяла выражение на чистейший гнев.

- Самому стать демоном? Ты совсем кукухой поехал?! После всего пережитого это...

- ... будет для тебя повторением пройденного! - в открытую взоржал Игрок. - Твое желание спасти себя и тех, кто дорог, хорошо почистили память, раз ты уже совсем позабыл про годы, отданные приключениям в теле получеловека-полудемона, служившего коалиции библейских существ!

- Т-ты... т-ты... - вскинувший руки гость, которого трясло от обуреваемых эмоций, в какой-то момент обмяк, будто из него выпустили весь воздух. - в своем репертуаре... будь ты проклят.

- Имей эти слова хоть толику силы, давно бы корчился в муках на полу. И не переживай, не стану заставлять тебя переживать уже пройденные события... в какой-то степени.

- Что ты мелешь?

- Если раньше тебе нужно было лишь уничтожить отступника любыми возможными способами, то теперь, - Игрок подхватил из кучи бумаг папку, на поверхности которой располагался тисненный золотом двухглавый орел, и метнул его в сторону мужчины. Тот поймал ее перед собой, и с осторожностью раскрыл, пробегая пылающим взглядом по содержимому. С каждой минутой взор становился все более горячим, языки пламени удлинялись, прямо говоря о буре эмоций.

- Теперь тебе придется стать демоном, который изменит жизни всех вокруг! У тебя есть необходимые навыки, останется только претворить их все в жизнь!

- Не вижу повода для радости, - проворчал мужчина, продолжая изучать содержимое папки. - Если я правильно понимаю, там сила силе рознь, особенно в отношении богов. Их-то я как менять буду?

- Вместе со своим вечным напарником, разумеется.

- У этих сущностей нет способов бороться с... ним? - мужчина недоверчиво уставился на своего покровителя.

- И да, и нет. Все относительно, как и наши возможности. Все зависит от твоих поступков, - развел руки Игрок. - И я был бы полнейшей сволочью, не сказав следующего - там будут те, кто, несмотря на все усилия, смогут вспомнить, узнать тебя.

- ... встречи не избежать? - после продолжительного молчания спросил мужчина хриплым голосом, опустив голову.

- Без шансов, они тоже будут стоять на пути, рано или поздно.

- Разве мне не положен отдых? После всего пережитого?

- Ты поднял знатный переполох, нужно действовать быстро, для достижения цели, - отмахнулся масочник.

- Почему именно там? Неужели нет других подходящих миров?

- Для облегчения достижения цели? Огромное количество, - маска расплылась в усмешке, - вот только нужна огромная сила, которую предстоит пустить на достижение других пунктов Плана.

- Отказаться или отвертеться я не могу, - констатировал мужчина, поднимаясь на ноги, с тоской смотря на папку в своих руках, которая медленно истаивала, рассыпаясь пеплом.

- Ты никогда по-настоящему и не пытался, потому что отличаешься, временами, умом и сообразительностью. И не стоит так сразу унывать - у тебя будет время на раскачку и приспособление. Ведь одно дело оказаться в теле мало-мальски устоявшегося подростка, - Игрок щелкнул пальцами...

***

Под сводами погруженной в полумрак комнаты раздавались тяжелые женские стоны. За окном стекали с небес потоки воды, дробными каплями стуча по стеклам. В воздухе пахло озоном, неопределенностью, напряжением, которое будто бы можно было разрезать ножом. Мрачно-напряженные лица взирали на работу врача и помощника со смешанными чувствами. Холодное лицо мужчины, с короткой стрижкой и бородой-клинышком ожидали вердикта, в то время как женщина в темном платье с каменным лицом ледяной красоты затаенно ожидала как передышки, второго шанса, так и тяжелого поражения и крушения всех мечтаний.

Распластанная на кровати женщина стонала от боли, через плотно стиснутые веки просачивались слезы, побелевшие ладони стискивали простыни, но она все равно старалась, следуя указаниям врача. Стражники в коридоре, за дверью, больше напоминали стальные изваяния, чем живых существ, ожидая наступления чего угодно. Атмосфера в поместье давно напоминала военную, практически что угодно могло довести ситуацию до прямого противостояния, и лишь железная воля владельца удерживала стороны от конфронтации. Дом сотрясло от особенно мощного разряда молнии, окно в комнате неожиданно раскрылось, впуская внутрь не только часть потоков воды, но и порыв ветра, поднявшего занавески, отбросившего служанку в сторону тумбочки и едва ли не впитавшегося в тело роженицы. Женский вскрик от боли, паника среди членов семьи, служанка боролась с неподатливыми рамами, рискуя сломать их или развалить стекла на куски.

Напряженный мужчина сделал шаг к постели, где корчилась от боли женщина, поднимая руки, окутанные магией. Над их головами, в отблесках молний и неровном свечении ламп дрожал огромный силуэт. Вспышка, и он превращается в высокого воина в доспехах, продольным гребнем и массивным щитом. Еще одна - глянцево-черная фигура, вооруженная чем-то продолговатым и в меру изящным. Удар грома - гигант в латах и шлемом в форме ящера. Треск - еще более огромный воитель, в руках которого искрился двуручный меч, а по доспехам извивались бесчисленное множество змей. Мужчина вскинул руки, произнося слова заклинания...

... все резко оборвалось - тело женщины опало, успокаивая дыхание. Служанка с грохотом затворила окно, едва не разбив стекла, а темный силуэт растворился в ровном свечении, будто бы его и не было. Врач, мокрый с головы до ног, подскочил к постели, осматривая пациентку, жизнь которой будто бы оборвалась. Несколько мгновений спустя в спальне раздался тихий, напряженный плач ребенка, завернутого в пеленки с гербом знатного рода, изображавшего рогатый шлем, лежащий поверх меча, которые обвивала длинная змея с изумрудной чешуей.

- М-мальчик, господин, - выдохнул медик в ответ на молчаливый вопрос, заданный взглядом напряженного мужчины. Бородатое, напряженное лицо исказила улыбка, похожая на оскал, когда он принял на руки затихшего малыша. Тот смотрел на него неожиданно-изучающим взглядом изумрудных глаз, которых не было ни у него, ни едва дышащей женщины в постели, над которой колдовали служанки. Тихий треск и стон, прорвавшийся из-за сомкнутых губ высокой, раздраженной женщины, стоявшей поодаль, остался будто бы никем незамеченным. Спустя несколько мгновений она сделала шаг вперед, вырывая мужчину из задумчивости:

- Поздравляю, мессир, с рождением сына, - невыразительным голосом молвила ледяная красавица. - Какое имя будет ему...

- Давид, - неожиданно-чистым и уверенным голосом сказала женщина с кровати, открыв ясные глаза. Пристальный взгляд столкнулся с очами недовольного мужчины, сходясь с ним в безмолвной схватке, из которой она вскоре вышла победителем. - Его будут звать Давид.

Будто бы в поддержку ее намерений, небо снова сотряс раскат грома, спешивший за поразительной цепью молний, разрезавших ночное небо над поместьем. Об этом событии писали в местной прессе не одну неделю, говорили в тавернах, дороге, на балах и приемах. Сведущие в тайнах магии и прочих сил специалисты вели напряженные беседы, выдвигали и разбивали в пух и прах многочисленные гипотезы. Ощутившие отголоски события обитатели других планов и мест тоже не обделяли вниманием сей случай, силясь разобраться с том, что произошло и чем это может грозить. Лишь одинокий путник между мирами и тихое создание, столь же старое, как мир, понимали - то вернулся старый знакомый, несущий за собой, по обыкновению, масштабные изменения, о которых он и сам может не догадываться. Впрочем, пока мир ждали иные потрясения, на фоне которых эта буря оставалась чем-то удивительным, но не потрясающим.

Только лишь пока.