Скиталица

Засуха в Индии длилась уже более полумесяца, по этой причине даже поздним вечером на улицах было невыносимо знойно. Такая жара выпала на месяц ярмарок в Бангалоре. Сюда приезжали различные торговцы и продавали множество дивных вещей: полезных и не очень. Естественно, вся основная масса толпилась с утра, ведь вечером у них были другие заботы, а поэтому людей было легче разприметить. Так по улочке города гордо вышагивала индианка, а позади нее плелись двое мужчин. Догадаться, что она местная можно было по традиционному сари. Оно представляло собой черное одеяние с золотыми вышивками, которые указывали на состоятельность персоны. Ступни, облачённые в того же цвета бабуши, были слегка пыльными после долгого скитания по рынку. Вероятно, девушка — поклонница украшений, ведь ее шея, уши и запястья были обвешаны изделиями из драгоценного метала. Однако догадаться, что она индианка, можно было и по выраженной внешности: смуглая обладательница темной шевелюры и светло-голубых глаз. Которые и вправду необычно контрастировали с остальной цветовой гаммой.

Сопровождающие ее мужчины были в два раза выше и шире, из-за чего складывалось странное впечатление. Зачем им тащить ей такие огромные мешки? Они родственники? Жаль, что, порой, жизнь не дает нам ответов на все интересующие вопросы. Вышеуказанные личности в дхоти пурпурного цвета куда-то указали пальцем девушке, отчего изумрудные очи засверкали язычками пламени. В ускоренном темпе она направилась в небесно-голубой шатер, располагающийся в десяти метрах от них. Торговцы, сидящие за своими прилавками, проводили их взглядом, пока они не скрылись за ширмой, после чего начали активно обсуждать увиденное со всеми рядом стоящими. Естественно, их интерес продлился недолго, ведь на горизонте появилась пара настоящих слонов, а это было куда более зрелищно.

Скрывшаяся в шатре индианка, мигом раскрыла пёстрый веер, который приобрела на рынках в Пекине около года назад. Жара на улице была довольно утомительной, однако в помещении было еще и душно, поэтому такой атрибут, как веер, был просто необходим. Сделав последний взмах, она так же быстро его сложила и многозначительно глянула на своего подчинённого.

— Ашок, будь добр, дай мне воды, — вежливо попросила девушка, слегка охрипшим, уставшим за день голосом. Мужчина, что был на голову выше другого, быстро достал флягу, лежащую на поверхности мешка, и протянул ее девушке.

— Прошу Вас, — как только девушка приняла предложенную воду, она жадно прильнула к горлышку и сделала несколько глотков. После чего протерла рукавом сари намокшие губы.

— Благодарю, — почтенно сказала индианка, осматриваясь вокруг. Все было в синих занавесках, а остальное свободное пространство занимало не более двух метров. На полу покоились две корзины фруктов, которые, вероятно, использовались как прикрытие. В одной лежала гора зеленых бананов, а в другой — яблоки. Они были невероятно странные на вид, будто неземные…

— Предполагаю… Мы ошиблись местом, — выдал заключение Джохар, самый старший из их троицы, а также обладатель роскошной бороды. Из-за шока на слова друга, Ашок сделал кивок головой, в знак подтверждения слов, а после оба уставились на хозяйку. Внимательно посмотрев на мужчин, девушка достала нож из небольшой походной сумки, которая висела через плечо. Сделав небольшой надрез на яблоке, она заметила неестественный цвет фрукта. Вероятно, торговец оружия, которого они ищут, совсем не глуп и таким образом делает обманку перед обычными людьми.

— Мы на верном пути, — сообщила девушка, после чего, поднявшись и кивнув своим сопровождающим, оттопырила в сторону еще одну ширму. Как она и предполагала, там было помещение намного больше этого, однако ступив на новую территорию, на ее спутников направили острые копья. В отличие от мужчин, это ничуть не удивило индианку, а наоборот — позабавило. Она наигранно улыбнулась, обнажая ровные зубки. Выглядело это действительно не по-доброму.

— Ты все так же предсказуем, мой любезный друг Зи-Хао! — хитро выдала она, как навстречу вышел мужчина средних лет. Он обладал азиатской внешностью и слегка загорелым лицом из-за частого нахождения под солнцем. Одежда на нем была специфическая, ведь едва ли напоминала это слово. Засаленная и местами порванная рубаха, а также красная ткань, обмотанная вокруг бедер. На голове — лысина и только посредине, как большая луковица, торчала косичка. Поседевшая косичка… Быстро же летит время, ей казалось, что прошёл год, а на деле уже пять.

— Как я погляжу, ты все так же остра на язык, Манджула, — недовольно сообщил азиат, скользя мерзким взглядом по женской фигуре, который явно давал понять, что ей здесь не рады. — Зачем явилась? — спросил он, отходя в сторону и присаживаясь за стол. Честно говоря, все здесь находящееся — полнейшая безвкусица. Не сочетающаяся друг с другом мебель, неприятный запах, а так же множество грязных тряпок, лежавших на полу.

— Не предложишь мне присесть? — с усмешкой начала девушка, не понимая, что трудного в том, чтобы посадить своих покупателей за стол, дабы они отдохнули. На ее просьбу мужчина неохотно кивнул головой, на что получил насмешливую улыбку. Девушка плавно прошлась до скамьи, оставляя свою свиту у входа вместе со стражей Зи-Хао.

— Мой вопрос остаётся тем же, — отрезал он, смотря прямо в глаза Манджуле. Девушка на этот выпад, резко поставила перед ним мешочек денег, из-за чего мужчина резко переменился в лице. Золотые его явно настроили на разговор, однако, когда мерзкая ручонка потянулась к желанному мешочку, девушка резко его забрала.

— Здесь ровно та же сумма, которую ты мне задолжал уже вот как пять лет, — недовольно высказалась она, тряся монетами в кармане, создающими приятный для ушей звон. Азиат капризно встал из-за стола, недовольно глядя на прибывшую.

— А кому сейчас легко?! — крикнул он, после чего резко повернулся к страже. — Выпроводите их! — дал приказ Зи-Хао, однако, пока он отвлекся, Манджула преодолела короткое расстояние, приставляя к его горлу тот самый нож, которым она разрезала яблоко.

— Здесь я ставлю условия, — отчеканила брюнетка, слегка надавливая лезвием на кадык мужчины. — Ты заплатишь мне вдвойне или раздобудешь сносного оружия! Попытаешься обмануть… — говорила она так, будто пробуя слова на вкус, на последнем запинаясь и опускаясь к уху азиата. Чтобы звучало более устрашающе. — Убью, — на лбу у Зи-Хао выступили капельки холодного пота, которые постепенно стекали с лица. Он противился… Не хотел подчиняться… Однако Манджула не из тех, кто готов стерпеть. Долгое время ему удавалось скрываться от нее и ее людей, однако всему приходит конец.

И его наступит очень быстро, если он не научится шевелить мозгами.

— Я согласен, — из последних сил, выдал мужчина с раскосыми глазами, и девушка убрала лезвие с его шеи, с силой толкая Зи-Хао в спину, дабы он свалился на пол. Рухнув на землю, он еще больше задрожал, как трусливый козленок. — Принесите этой девушке достойного оружия! — велел он своим подданным, которые удалились в последнюю, третью, часть шатра. Поднявшись с грязного пола, он отметил, что сильно испачкался, а переведя взгляд на Манджулу, увидел, как над ним потешаются взглядом.

— Помню… Лет пять назад я старалась походить на Вас, — грустно начала индианка, осматриваясь вокруг и про себя отмечая, как же он пал. — Теперь я разочарована.

— Вновь лишилась памяти? — с насмешкой начал Зи, снова присаживаясь за стол. Он до сих пор помнит ту самую девчонку — карманницу, которой нечего было есть, и она обчищала каждый второй прилавок. Где жила скиталица, он не имел мыслей. По словам самой Манджулы, память ее покинула в юном возрасте: двенадцать-тринадцать лет. Далее ее жизнь вне закона тщательно скрывалась. Было дело, когда он сделал у нее заказ на кражу одного очень ценного металла. Девушка свою часть уговора выполнила — он нет. С тех пор они не виделись, а его торговля пошла в убыток.

— После стольких лет — это не ваше дело, — она подмигнула ему левым глазом, а его, похоже, последние два помощника, вынесли оружие. Закатив глаза на слова этой несносной, мужчина привстал, забирая металл, обернутый в изобилие тканей. Таких же грязных, как и его рубашка…

— Выбирай! — приказал он, складывая оружие на стол, который под их весом скрипнул. Манджула недоверчиво оглядывала каждый клинок, каждый наконечник и щит, чтобы ее не надурил этот старый обманщик! Убедившись, что предложенное ей оружие — не подлинное, Манджула стала выбирать себе клинок. Взяв, естественно, самый лучший, брюнетка по-змеиному взглянула на Зи-Хао.

— Я знаю, чем славишься ты, и твои товары, — хмыкнула девушка, заставляя азиата напрячься. — Мне нужен яд.

— Я давно ими не торгую, — заявил мужчина, вновь вызывая усмешку на лице индианки.

— Глупец. Неужели думал надурить меня? — возмутилась девушка и злобно рассмеялась. — Тебе незачем здесь прятаться, как трус с обыкновенным оружием. Неси яд! — под ее напором мало кто мог устоять, поэтому Зи-Хао махнул своим приспешникам рукой, дабы они принесли желаемое клиента. Еще бы, с таким финансовым положением, как у него, вряд ли он имеет рвение отдавать такие дорогие вещи за бесплатно. По крайней мере, он так считал и в упор не хотел признавать, что виновен в том, что пять лет за ним висит должок. В особо крупном размере. Злорадная ухмылка играла на устах Манджулы. — Так-то лучше! — как ни в чем не бывало они оба вновь уселись за стол и принялись ждать яды в давящей на душу тишине.

А раньше они болтали без умолку…

Много воды утекло с того времени… Да и мир не стоит на месте. Спустя пару минут ребятишки принесли желаемое Манджулы, заставляя ее подпрыгнуть из-за стола. Рассмотрев коробочку ядов, она отметила, что ей они все жизненно необходимы! Пораскинув мозгами, индианка поняла, что клинок ей вовсе не нужен, а вот яды имеют прок.

— Я беру все! — жадно сказала она, после чего подозвала своих помощников рукой. — Упакуйте, — приказала доминантная особа этой палатки, после чего бросила клинок в сторону Зи-Хао. — Оставь его себе! — она послала воздушный поцелуй мужчине, который находился в полнейшем шоке от происходящего и развернулась на пятках. Ее свита уже упаковала товар, поэтому она отправилась за ними, с намерением покинуть шатер, а вслед от когда-то друга она услышала:

— Воровка! — на это Манджула не отреагировала, а лишь покинула помещение, вдыхая свежий аромат ночного воздуха.

Воровка? Она всегда ей была…

***

Долгий поход по шатрам со всякими безделушками остался позади, поэтому теперь можно не спешить и хорошенько размять мышцы. Настроение девушки знатно улучшилось после визита к давнему другу. Порой, было приятно ставить людей на свое законное место. В целом Зи-Хао пришел на все готовое, ведь это дело его отца, а мужчина мало того, что пал ниже некуда, так еще и стал обманывать клиентов! Она не могла поверить, что в какой-то момент своей жизни равнялась на этого человека. Какое счастье, что судьба их вскоре разделила.

Ночной воздух снимал дневную усталость с плеч, и все утруждения Манджулы заканчивались на разговоре со своими помощниками. Они негромко переговаривались, шествуя по улочкам Бангалора, и вскоре остановились на недолгую передышку.

— Вы в порядке, Манджула? — поинтересовался Джохар, внимательно оглядывая свою хозяйку. Она выглядела утомленной, и, похоже, ей был необходим отдых.

— Не переживай, мой друг, — благодарно выдала она, вновь раскрывая свой излюбленный веер. Манджула понимала, что ее спутники устали не меньше, а то и больше! Ведь в ручной клади у них имелись мешки, набитые тяжелыми вещами. Сложив вещицу, она серьезно взглянула на ребят. — Нам стоит поспешить, ночью в городе небезопасно.

— Скоротать путь мы можем, идя по центру города, так выйдет ровно на час быстрее. Однако, если заподозрят содержимое мешков — нам точно несдобровать! — сообщил Ашок, смотря в глубь города. Он и вправду хорошо ориентировался на местности, поэтому Манджула посчитала его присутствие на сегодняшней вылазке необходимым.

— По центру не пойдем, — выдала вердикт Манджула, рассматривая свои короткие ногти, после чего добавила, — отправимся в обход, сделаем ставку на короткие перевалы. Кажись, и до утра протянем, — она коротко пожала плечами, про себя отмечая, что после таких долгих походов без еды ее стройное, местами тонкое тело, превратится в скелет, но, порой, такие заботы волновали меньше всего.

Она заметила кислые лица своих помощников, которые хоть и согласились с ней, но вряд ли горели желанием обходить Бангалор по кругу. Дабы как-то подбодрить своих людей, она достала из сумки два желтых банана, стащенных из корзины Зи-Хао. Протянув пищу своим покорным слугам, она заметила на их лицах удивление, сменившееся радостью.

— Ну Вы даете, когда успели? — удивился Джохар столь ловким рукам Манджулы. Долгие годы карманного воровства дают знать о себе.

— Не могла же я оставить столь завидных помощников без провизии, — спокойно пояснила индианка, бросая по банану каждому в руки. Джохар по-быстрому очистил фрукт от кожуры и уже намеревался его слопать, как больно получил по рукам от Ашока. Тот недовольно глянул на соратника, который так бесцеремонно начал есть.

— Ты что! Банана два, а нас трое! — воскликнул парень, давая подзатыльник своему другу, который смотрел на него, как баран на новые ворота.

— И что же тебя смутило? — недовольно спросил он и демонстративно хотел засунуть фрукт себе в рот, как его выхватили из рук. Ашок покрутил пальцем у виска, уже сомневаясь в сообразительности друга.

— Ты не думал поделиться с Манджулой? — упрекнул его высокий парень, все так же неодобрительно смотря.

— Я был голоден, поэтому и не подумал! — заметил Джохар, складывая руки на груди, высказывая недовольство всем своим видом.

— О, ты почти никогда не думаешь! — воскликнул Ашок, как в ту же секунду приятель схватил его за руки и, выполнив прием, перекинул через плечо. Упав на пол и выдав нечеловеческий хрип, Джохар схватил его за ногу, сильно кусая, и, похоже, слегка прокусывая плоть. Высокий парень завыл и, в свою очередь, наступил другу на его длинную бороду. Однако обоим пришлось остановиться и посмотреть на хохочущую Манджулу. Девушка слегка наклонилась, приложив ладонь к сердцу. Смех у нее был чистым и заливистым, в отличие от души. Ее подчиненные в момент встали с пола, резко кланяясь госпоже с очень напуганными выражениями лиц.

— Прошу нас простить, — трусливо выпалил Джохар, получая косой взгляд от друга, ведь это он затеял драку. Оба ошарашено смотрели на Манджулу, которая через пару секунд перестала содрогаться в приступах смеха и вновь гордо выпрямила спину.

— Съешьте их сами, господа, я не голодна.

— Благодарю Вас, госпожа! — сказали они в унисон, а Ашок еще положил руку на сердце, после протягивая второй банан другу.

— Попрошу Вас впредь не разводить столько шума! — приказала Манджула, на что они оба закивали головами. Индианка удовлетворенно улыбнулась, а затем указала взглядом в сторону их дальнейшего пути, — идем скорее, нам предстоит долгий путь.

Троица отправилась в путь с новым зарядом бодрости. Джохар и Ашок вновь спорили, однако уже по-тихому, в то время как девушка наслаждалась вечерними красотами. Она была невероятно задумчивой, ведь ее мысли унеслись в далекое и забытое прошлое. Детство у нее не было счастливым, как и у большинства сирот. Но, сделав выбор в сторону преступного мира, она потеряла последние частички самой себя. Подняв взгляд, чтобы посмотреть на сияющие звезды, ей в голову пришла мысль, мучающая уже на протяжении долгого времени:

«Что было до?»

Ей, как человеку, потерявшему память, такое часто приходило в голову. Хотелось узнать, имела ли она родителей или, возможно, каких-нибудь родственников? Где она родилась? Как жила ранее? Но, порой, мы не имеем ответов на интересующие нас вопросы. А жаль. Сейчас она обладала преступным кланом, славилась искусным воровством, а также убийствами на заказ. Естественно, об этом мало кто знал, и была она известна лишь в своих кругах, а поэтому пока ее жизни ничего не угрожало. Разве что конкуренты или неудовлетворенные клиенты. Она старалась реже о таком думать, так как понимала, что мысли могут завести ее под землю. Но что поделать, когда ты невероятно любопытный? Смириться и жить дальше.

Закончив не такой длительный обзор ночного неба, она вновь посмотрела вперед. Идя по песку, иногда казалось, что дороге нет конца, однако она что-то заметила. Вероятно, из-за сильного ветра, движущихся впереди объектов не было слышно раньше. Когда голубые очи сощурились, стало ясно, что это стремительно приближающиеся всадники. Стук копыт уже вовсю раздавался по земле, а их всадники, коих насчитывалось около двадцати, были облачены в массивные одежды. Заметив среди них большой тюрбан на голове, глаза индианки округлились. То, что ей это напомнило, явно не несло хороших вестей. Она многозначительно глянула на своих помощников.

— Бежим! — приказала она негромко, однако в голосе послышались стальные нотки. Трое побежали к ближайшему переулку, дабы в нем скрыться, а всадники приближались к ним ещё быстрее. Они бежали со всех сил, однако все же были замечены людьми очень неприятного ей человека. Пробежав около десяти метров по улице, на которую они завернули, они услышали коней, бежавших за ними.

Ее не могли поймать!

Лошади уже почти наступали им на пятки, но внезапно нарисовавшийся проход между домами, заставил глубоко в сердце зародить надежду. Свернув со своими приспешниками туда, они едва плечами касались стенок прохода, а вот лошадям пришлось остановиться. Адреналин играл в крови, а осознание того, что в данный момент их никто не защитит, невероятно досаждали Манджуле.

Люди этого человека, кто позарился на ее жизнь, уже следовали за ними по проходу. Однако индианку ждало разочарование и осложнение ситуации в виде стены. И ладно, если бы была дверь или окна в дом, которые можно было раскрыть! Однако ничего из выше перечисленного они не обнаружили, лишь голая стена, которая устрашающе возвышалась перед ними.

— Подставляй руку, Джохар! — внезапно сориентировался Ашок и выставил свою руку перед мужчиной, чтобы подкинуть Манджулу. Тот так же выставил замок, и оба переплели руки. Индианка со скоростью света залезла на них, после чего они попытались ее подкинуть, однако тщетно! Даже преступница, обладающая акробатическими навыками, не смогла залезть на стену.

На голую, трехметровую стену!

Их перехватили раньше, чем Манджулу успели второй раз подтолкнуть вверх. В тот момент она убедилась, насколько преданные у нее люди, что ценой собственной жизни хотели ее спасти. А она не смогла им помочь… Девушка просто не ожидала такого нападения, ведь она и ее местоположение скрывались, да и торговала она каждый раз в новом месте. Но, видимо, ее появление на рынках сделало своё — до кое-кого невероятно быстро дошла нежелательная информация.

— На колени! — крикнул мужчина арабской внешности ее подчинённым, указывая на них острием сабли. Глянув на Манджулу и получив кивок с ее стороны, они неспешно опустились на колени, пачкая свою одежду о грязь в подворотне. Гадко улыбнувшись, приспешник их похитителя что-то сказал своим людям, это было не на арабском. Возможно, какие-то сигнальные слова, чтобы враги их не понимали. Девушка и этот воин встретились взглядами. Он смотрел со злобной усмешкой, а она взглядом, полным ненависти. Хотя и понимала то, что их поймали, именно ее промах. И впредь такого не повторится.

Если они выживут…

Несколько мужчин принесли кандалы. Причем, всё в двойном экземпляре. Хотелось рвать и метать, но она понимала, что единственный шанс выжить — обмануть. Или же надурить с просьбой, с которой к ней обратятся.

— Сковать их! — приказал тот самый мужчина, ощущая себя таким хорошим, что хотелось облевать все здесь стоящее. Настолько был противен он, его засаленная борода и странная подводка на глазах. Люди, которым поступил приказ, постарались как можно быстрее справиться с поставленной задачей, поэтому вскоре на глаза надели грязно-пурпурную ткань, не оставляя и миллиметра на возможность видеть свои ноги. Она погрузилась в кромешную тьму, а после была лишена возможности говорить из-за тряпки во рту.

Ей оставалось надеяться на то, что с ее помощниками все хорошо, и у нее еще будет возможность понаблюдать за их перепалками в ближайшем будущем. Она была разбита, и ей оставалось надеяться, что это не представители власти или тому подобные. Было лишь желание, чтобы этот ночной кошмар поскорее закончился. Она чувствовала все. То, как их погрузили на коней, гадкий запах немытых тел, а также пошлые разговоры мужчин. От всего этого уши складывались в трубочку, отчего она пожалела, что в стандартном наборе пленника не предлагались беруши. Долгая дорога после трудного дня сильно отразилась на Манджуле, поэтому она уснула прямо в седле. А проснулась уже возле потрескивающего костра и запаха песков. Вероятно, они в пустыне, что означало, что увозят ее и ее спутников далеко от дома.

Спустя час разговоры стихли, и, полежав еще пару минут, индианка поднялась с песка и потянулась руками к глазной повязке, дабы оценить ситуацию, в которой они оказались. Однако не успела она снять повязку, как ее сильно ударили по голове палкой. Потеря сознания пришла почти так же быстро, как и удар, а последнее, что она услышала, было сказано слащавым хриплым голосом:

— Господин будет доволен!