Склад

- До прибытия пять... Четыре. Три. Два. Один.

Один тик таймера и вместо полной темноты варп-прыжка в поле зрения ворвались звёзды, планеты, сияющее солнце поблизости и тёмная, переливающаяся шкура цилиндра варп-врат позади.

- С прибытием, - упало сообщение от Странника Вермин. Это его телокорабль сейчас переливался позади, и его частью, его органом были варп-врата.

Наш контактор Друзилла сейчас успешно переговаривалась с ним, рассказывая о нас и получая свежие сводки о системе. Ей приятно, нам полезно, а Страннику это и полезно и несложно, даже плотное общение с контактором требует доли процента мощности Интеллекта третьего уровня. Мне же нужно аккуратно свернуть оболочку перелетной формы. Но это можно делать даже помимо сознания, в фоновом режиме.

В стороне довольно далеко, у второй звезды системы, надреал подрисовал имя и координаты второго Странника, прибывшего в эту систему. Третий из них остался чуть позади, у далёкой третьей компоненты системы, красного карлика. Я повел взглядом дальше, осматривая систему и появляющиеся метки.

Глизе 667, она же 142 Скорпиона. Далёкая система по нашим меркам. Она не должна была стать целью звёздной экспедиции в ближайшее время, если бы не Мыслекуб. Синтет уровня Интеллекта-1, рождённый в этой системе около 2000 лет назад, созданный местными жителями, победивший их и сбежавший от них в Солнечную систему.

С людьми он в свое время общего языка не нашел, а вот пост-люди с ним смогли договориться. Договорились. Приняли как равного...

Спустя пять сотен лет, хорошо подготовившись, он в компании ещё нескольких Интеллектов отправился домой.

Их назвали Странниками за необычный, непрямой перелет, который дал возможность засеять сразу несколько систем одним запуском лазерного межзвёздного парусника.

Сейчас Мыслекуб изучал систему красного карлика, а мы, вся наша команда Изыскателей, хотели изучить метрополию чужих.

Ей изрядно досталось. Сначала от самих чужих, потом от схватки с Мыслекубом и его “прощальными подарками”, разгром усугубили прошедшие тысячи лет и завершили прибывшие Странники - которые, защищаясь, добили последние действующие оборонительные системы, естественно, самые прочные и тупые.

Всё это, плюс кое-что ещё, мы знали и до прибытия. Сейчас же мы получали новые сведения.

- Ребята, а я что знаю!.. - раздался в голосовом чате ликующий голос контактора.

Я передёрнул створками радиаторов и переключился обратно на текст. Не очень переношу такой формат общения.

“Смотрите, что получается,” - лихорадочно бежали строки в чате, так же быстро, как она говорила. “Есть большой набор областей, где нужно посмотреть, но Вермин просит обратить внимание на вот это скопление искусственных объектов на эксцентричной орбите. Они сейчас приближаются к звезде и могут быть необратимо повреждены.”

Мы оказались не против. Нам пока ещё все равно, что рассматривать, мы не успели построить картину происходящего в системе, а вот Вермин именно этим и занимается последние полгода.

Квест принят.

Я пошевелил телокораблем, принимая более удобную форму для перелёта на высокой тяге. Расправил и расставил радиаторы, выпрямил мачты, защиту стянул на один подсолнечный бок. Запас характеристической два мегаметра, реакторы вывести на нормальный режим, команда занимает ложементы. Импульсоры активны, режим высокой тяги. Плазма стабильна. Ориентация для импульса. Импульс.

Плазма вырвалась наружу из магнитных ловушек тугим жгутом, бросив отсвет на варп-врата. Я встал на факелы, с облегчением воспринимая вновь появившиеся низ и верх.

Вперёд. С постоянной тягой.

Перелёт несложный. Сначала с орбиты Вермина вверх на брахистохроне с постоянной тягой до пересечения плоскостей с орбитой скопления, потом поворот плоскости с торможением, и опять брахистохрона до сближения и выравнивания скоростей. Несколько дней всего. Люблю маленькие звёзды.

А вот планетники маленькие звёзды не любят. Маленькие звёзды имеют высокий уровень активности, а высокая активность и переменность означают плохую стабильность условий. Космики тоже не очень любят, но им проще. Контролировать надо меньше. Впрочем, тут и была лишь пара небольших марсов на невысоких орбитах, в паре астроединиц максимум - а с высоких орбит все раскидал второй компонент системы. Ещё поблизости от звёзды оставались карликовые планеты и прочие астероиды, хоть и немного. С другой стороны, по записям Мыслекуба как минимум вторая планета считалась обитаемой и даже живой. До его отлёта.

Очень интересно, какая же у них была биосфера.

Мы с командой развлекались во время перелета одним - рассматривали окружающий мир, глазами и с помощью базы данных Странников, и представляли, как аборигены здесь жили и как погибали. Серая слизь - это не шутки на планете, но в космосе надо очень сильно постараться, чтобы ей проиграть. Особенно когда она уже не управляется чьим-то злым мозгом.

Но данные с планет были пока что только внешнего наблюдения. До посадочных экспедиций дело не дошло. А наблюдением узнать можно далеко не все.

Выход к цели проходил по плану. Обломки и части кораблей и станций вполне обычного вида, слепленные воедино, напоминали издалека астероид, а поближе - мусорный остров, и, по-видимому, им и были. Активность не прослеживалась. Ничего выходящего за рамки пассивной кучи.

Сближение я проводил аккуратно, но все же не стал приближаться совсем близко. Моя роль - носитель и место для отдыха, а не передовой разведчик. Так что, погасив еле тлеющие под конец факелы, я завис на расстоянии в примерно сотню километров от цели.

Команда уже была готова: оседлав байки, они вылетели из ангара. Такие же тиэни на гелии-3 с импульсорами, как у меня, давали байкам вполне межпланетный запас хода, так что сотня километров не проблема, а полет на пять минут. Если осторожно, то десять.

Я проследил за улетающими огоньками - восемнадцать, как и должно быть. И приготовился ждать эти минуты.

Криста нашла интересное первой. Из одного из торчащих модулей какой-то станции - вполне обычная “бочка” из лёгкого сплава, привычная в космосе с самого начала космической эры - утекал кислород. В достаточном количестве, чтобы его засекли слабые сенсоры Варианта.

Она не рискнула вскрывать его сама, но позвала помощь, а уж втроём с Эко и Джотто они смогли поставить заплатку на вполне обычную дырку от встречной пылинки и начать вскрытие.

Гермопалатка вокруг, в пару слоёв. Несколько рейсов за инструментами ко мне. Все по плану.

Остальным пока так не везло. Другие части мусорного острова, видимо, давно подвергались метеорной эрозии и излучениям, так что больше походили на немного необычные астероидные породы, а у находки, видимо, отвалился большой кусок оболочки и открыл внутренности. Так что спустя пару суток все желающие собрались у точки Находка.

Вскрывать объект с кислородной атмосферой сложно, но всё же можно. Ни одной искры и тому подобного. Ребята успели потренироваться в симуляторе, обжечься не раз и приступили к делу.

- Вскрыли. - пришел наконец выдох от Кристы.

Видеопоток я рассматривал уже сам.

Опять же ничего необычного. Чистота, стерильность, боксы по стенкам. Гермопереборка с дверью, ведущей куда-то внутрь, дальше.

- Мда. - пришло от Кристы, заглянувшей в один из боксов, вместе с эмодзи плохого запаха.

- О! Отличный гумус, - радостно возразил Эко, заглянувший туда вслед за ней и даже запустивший туда волокна своего симбионта. Через пару секунд он тоже скривился. - Хотя нет, не отличный. Органика не та и стекла много. И селена. Это селенорганика так воняет.

В остальных боксах оказалось примерно то же. Состав отличался в разных контейнерах, но и только.

Экспедиция продолжилась.

Пустые отсеки. Кислородная атмосфера. Боксы.

В разрушенных частях станции, судя по всему, находилось что-то такое же - а ещё шлюзы, заправки, и тому подобное. И ни одного тела или следа. Стерильность.

Согласно изотопному анализу внешних и внутренних слоёв, ей никто не пользовался больше тысячи лет, а скорее, все две. То есть практически с момента старта Мыслекуба.

Собрав образцы и оставив станцию в покое, они собрались у меня и задумались.

Впрочем, у меня тоже внезапно нашлось, чем их удивить.

- Смотрите, что передал Мыслекуб. - с этими словами я сбросил в чат перевод записей на станции и контейнерах. - Он не на сто процентов уверен в точности перевода, но общий смысл есть.

- Еда?! - вопль был единодушным.

- А я догадывался, - довольно заявил Эко.

- Не убежище, не стапель для постройки межзвёздного корабля, ни даже просто обломки кораблей... Какой-то склад с едой! Зачем?! Норман, идеи есть?

- Ребята... Это другой вид. Другая биология. - тут я вспомнил кое-что ещё. - И у них совершенно точно не было таких реакторов замкнутого цикла в животе, как у вас. Им нужно было есть каждые сутки по несколько раз, как людям-исходникам, а не как нам, для удовольствия и только по желанию. Одного солнечного света было бы им недостаточно. И еда для них имела огромную ценность.

- Ты думаешь? Космическая цивилизация же. Звездолёты строили приличные. Разве они не могли сделать так же?

- Могли, но... Но или сделали и тогда же и забыли про этот склад, или не сделали, и тогда этот склад скорее всего оставался в тайне, пока не исчезли все, кто о нем знал. Так эта пища никому и не помогла.

- *Грустно*, - мигнул Траверс.

Отпраздновав хоть и печальное, но успешное завершение первого квеста, мы запросили новый.

Да, хоть судя по всему, аборигены погибли все, но осталась целая неизвестная система, полная их следов, тайн и историй. Тем ценнее наше дело - сохранить и восстановить хотя бы память о них. В космосе и без бунтующих синтетов слишком много способов исчезнуть.

***