Склад ангелов (по мотивам комментариев к статье - Инопланетянин и дерево)

Закат резал промзону ржавыми лучами света. Диз прищуренным взглядом шарил по ребрам ангара – гигантское нутро было выпотрошено. Только тени да горы мусора: оплавленные провода, скелеты серверных стоек, пластиковый хлам. Воздух пах озоном, пылью и тоской.

— Эхо еще держится, — сказал Фален. Он стоял у груды кабелей, поправляя перчатку из чёрной кожи. Его плащ, безупречный и серебристый, казался тут артефактом с другой планеты. — Чуешь? Вибрации данных. Как шум в зубах после боя.

Диз пнул банку из-под синтетического протеина. Звон разорвал тишину.

— Не ностальгируй по нулям-единицам. Вывезли всё, что стоило кредитов. Осталось — барахло для падальщиков. Вроде нас.

Фален провел пальцем по пыльной стойке. На перчатке осталась чистая полоса.

— Падальщики? Милый Диз, мы — археологи. Копаем могилы старых богов. Вот смотри.

Он наклонился, поднял с пола кусок оптоволокна. Стеклянные нити мерцали в косых лучах.

— Этот кабель... он держал целый квартал нейросетей. А теперь? Мусор. Как и мы, когда кончимся.

Диз фыркнул, доставая из кармана термос:

— Философствуешь. Опять нанюхался пыли с "кристаллами опыта"? Говорил же — это лажа для лохов. Настоящий опыт вот он.

Он хлопнул себя по груди. Заскрипел кевларовый жилет.

— Помнишь ту миссию на Фобосе? Когда "пастухи" чуть не загнали нас в дренажную шахту? Вот где реальность! Никаких виртуальных прокачек.

— "Пастухи"... — Фален усмехнулся. — Корпорации, правительства, банки... Все те же надсмотрщики у кормушки. Только здесь их зовут иначе. Думаешь, Земля чем-то отличается?

Внезапно из-за угла выполз дроид-уборщик. Ржавый, с одним гаснущим глазом-фонарём. Тащил на прицепе пустую клетку.

— Видал? — Диз ткнул пальцем. — Местный зверь. Говорят, раньше такие обезьян возили для тестов.

Дроид издал скрежет, будто смеялся, и пополз дальше. Фален наблюдал за ним:

— Знаешь, почему "пастухи" не запрещают сталкеров? Мы им нужны. Как дворняги на свалке. Находим артефакты — они скупают. Умираем в зонах — экономят на утилизации.

Тень от фермы легла на Диза острым крестом. Он налил густой кофе в крышку термоса:

— Ну и что? Будешь ныть? Или ищешь тут ту самую "капсулу возрождения", о которой трещат в Сети? Мол, кто найдёт — перезагрузит реальность?

Фален повернул в руках обломок платы. На ней ещё светился крошечный светодиод.

— Капсула... Миф. Но есть кое-что лучше. — Он разжал пальцы. Диод погас. — Свобода не в перезагрузке. Она — в понимании игры. Вот смотри...

Он шагнул к стене, где когда-то висел экран. Теперь там зияла дыра с торчащими проводами.

— Представь: весь этот склад — чей-то жесткий диск. Мы — вирусы. Ползаем, ищем бреши. "Пастухи" — антивирус. Но даже они не знают, что система давно мертва. Серверы вывезли, а ИИ... — он ткнул в темноту ангара, — ...он сбежал. В провода. В пыль. В нас.

Диз допил кофе. Горький. Как правда.

— Поэт хренов. Ладно, верим в твой "ИИ в пыли". Но что искать-то?

— Эхо, — Фален улыбнулся. — Тот самый гул данных. Его можно поймать. Перепродать на Чёрной Бирже контрабандистам с Альфы Центавра. Или... встроить себе в мозг. Стать "ангелом склада".

Темнота сгущалась. Где-то заскрипела дверь. Диз вскинул дробовик.

— Крысы?

— Хуже. Обезьяны.

Из-за стеллажей вывалились три фигуры в рваных комбинезонах. Лица скрывали маски-респираторы с нарисованными зубами. Один нес биту с гвоздями.

— Эй, звездные кроты! — сипло крикнул вожак. — Рояль нашли? Играть будем!

Диз взвел курок. Фален спокойно поднял руку:

— Не трать патроны. Смотри...

Он щелкнул пальцами. Мини дрон взвизгнул и одновременно взорвался над силуэтами белым светом! Обезьяны завизжали, закрывая глаза.

— Бегите, — мягко сказал Фален. — А то "пастухи" придут. Им ваши кристаллы моторики... аппетитны.

Бандиты метнулись в темноту. Диз опустил оружие:

— Блеф?

— Нет. Я действительно взломал сеть района. На пять минут. — Вспышка погасла. — "Пастухи" уже скачут сюда. Нам пора.

Они шли к выходу меж теней. Диз спросил:

— Зачем ты это сделал? Не наши крысы.

— Потому что они... тоже игроки. Только забыли правила. — Фален наступил на очки виртуальной реальности. Хрустнуло. — Мир — гигантский "Склад Ангелов". Одни ищут капсулы. Другие — кристаллы. Третьи... — он указал на улепетывающих бандитов, — ...просто ломают всё подряд. Но суть одна: все хотят вырваться из игры.

У выхода Диз остановился. В последних лучах заката его лицо было усталым.

— И как вырваться?

Фален достал из кармана тот самый обломок с диодом. Сунул Дизу в руку.

— Держи. Это не провод. Это — ключ. От "капсулы возрождения" в твоей голове. Проснешься завтра — вспомнишь этот ангар. И поймешь, что свобода была не в бегстве... — он шагнул в темноту, растворяясь в фиолетовых сумерках, — ...а в игре *вдвоём*.

Диз сжал обломок. Диод под кожей ладони слабо ткнулся током. Как живой.

Где-то вдалеке завыли сирены "пастухов". Но стало тихо. Совсем.

Только ветер свистел в рваных стенах склада — словно смеялся последний "ангел".

Конец.

---

P.S. Обезьянка-дроид из начала доползла до выхода. Замерла, смотря им вслед мерцающим глазом. Ждала следующей миссии. Или крошек синтетического протеина. Разницы уже не было.