Скорлупа

ЯЙЦО

Тишину ночи разорвал оглушительный грохот. Джип, вывернувшись на скорости, врезался в бетонный забор — в двух шагах от Алекса. Молодой человек замер посреди тротуара, осыпаемый стеклянным дождём. В воздухе повис крик разрываемого металла.

Алекс не дышал. В его побелевшей руке была зажата половина маленького шоколадного яйца в золотой фольге. Вторую половину он только что откусил. Сладкий привкус во рту медленно смешивался со вкусом адреналина, отдавая горечью.

Из смятого джипа выполз человек. Он уставился в пустоту, но был жив. Алекс, наконец, выплюнул липкую массу. Его начало трясти. Случайность, — лихорадочно убеждал он себя. Должна же быть случайностью.

---

На следующий день, поднимаясь к своей квартире, Алекс заметил мальчика. Тот сидел на ступеньках, поджидая его. Мальчику на вид было лет десять, но взгляд у него был слишком взрослый, слишком внимательный.

«Ты тоже нашёл? Золотое?» — спросил он без предисловий.

Алекс моргнул. «Что?»

«Яйцо. Я нашёл серебряное. Потом ещё одно. Они разные. Одни... с надписями. Другие — нет». Мальчик говорил методично, словно заученный текст. «Неподписанные — они как минное поле. Ходишь-ходишь, и бабах. А подписанные... они как компас. Только непонятно, куда ведут».

Он протянул Алексу смятый листок — детский рисунок. На нём — человечек, идущий по пунктирной линии в небе. Рядом каракули: «Он смотрит. Он считает».

---

Вечером, на кухонном столе, среди пачек лапши и пустых банок, лежал кремовый конверт. Алекс разорвал его. Внутри — карточка с готическим шрифтом: «Приглашение на частный сбор. Полночь. Склад №7». И ниже, мелким, почти нечитаемым шрифтом, словно выцарапано: «Отказ — это уже выбор. Самый неудачный».

Алекс сжал картонку так, что пальцы побелели. За его спиной, в розетке над плинтусом, крошечный красный огонёк камеры мигнул ровно один раз.

---

Склад №7 напоминал сюрреалистичный бар: приглушённый свет, люди в масках, общающиеся полушепотом. Но вместо закусок на полу, на столах, на подоконниках лежали сотни шоколадных яиц. Золотых. Серебряных.

На стене pulsировала неоновая вывеска: «НАЙДИ ВСЕ С КЛЮЧОМ — ПОЛУЧИШЬ ГЛАВНЫЙ ПРИЗ».

Алекс увидел того самого мальчика. Тот уже не был тихим. Он лихорадочно метался от кучи к куче, хватал яйца, рассматривал, одни запихивал в карманы, другие — отшвыривал прочь.

Внезапно мужчина у бара поднёс ко рту неподписанное серебряное яйцо. Раздался сухой хруст.

В зале повисла абсолютная тишина.

И тогда с потолка, пробив кровлю с ревом падающего самолёта, в него врезался старый «Запорожец». Абсурдная, невозможная смерть в облаке пыли и искорёженного металла.

Тишину взорвала паника. Но не все бросились к выходу. Некоторые, наоборот, кинулись к яйцам, начали жадно их есть, словно в этом был единственный шанс на спасение. Одна женщина, съев золотое с надписью, вскрикнула, вытаскивая из-под стула толстую пачку банкнот. Её восторг длился ровно до того момента, как её волосы вспыхнули от ближайшей свечи. Её пытались потушить, она билась в истерике — и замертво рухнула на пол, схватившись за грудь.

Алекс стоял, парализованный ужасом. Правила игры стали ясны. Это было казино, где дилером была сама реальность. И она откровенно жульничала.