Скоро придёт шаттл

День…

… Не знаю какой. Миди говорит, что провалы в хронологии у меня из-за бесконечных тестов. Мы по прежнему на станции «Тета». Как и прежде Волхоф продолжает строить из себя знатока в нейротехнологии, хотя очевидно, что он ни черта не понимает. Вот-вот должен прийти челнок, чтобы отвезти на станцию Альфа. Там меня ждёт получасовой горячий душ, нормальный зерновой кофе и семейный ужин. Ненадолго. Тата, сестра, уже давно просила встречи. Кажется, она сделает важное сообщение. Подозреваю, что она выходит замуж за того бравого лейтенантика второй космической эскадрильи, который так не понравился матери. А я нужен, чтобы боевой флот не отступил перед здравым родительским скепсисом. Что может быть нагляднее: бравый военный в новенькой униформе или ботан в лабораторном халате? Выбор очевиден.

— Ден? — Миди, мой личный тренер, консультант и медсестра в одном флаконе, — Сегодня мы тестируем эмоциональный нейромодуль.

— Я уже встал, — я, правда, встал. У меня бессонница. Миди советует больше двигаться и не залипать в планшете перед сном. Славная железяка. Мне нравится. Она напоминает мне мою Сильву. Я никак не решусь сделать ей предложение. Эта смена должна обеспечить мне приличную сумму. Хватит и на кольцо, и на свадебное путешествие. Да, Тата, на семейном ужине удивлять будешь не только ты.

— Начало через час, — напомнила Миди. Электронный глаз в углу каюты кокетливо сдвинулся.

— Уже…

******

Алекс Волхоф, худой, как вешало, похож на моего учителя по грамматике в школе, даже редкая щётка светлых усов под носом, встретил меня в бодром расположении духа в своей любимой лаборатории. Ассистент уже суетился возле пульта. Почему я никак не могу запомнить его имя? Карл? Пусть будет Карл, ему подходит. У всех Карлов невнятная, рыхлая внешность. Их нельзя запомнить. Это правило.

— Прошу, — Волхоф без приветствий указал мне на ложе. — У тебя хороший, податливый мозг…

— Ден сегодня хорошо себя вёл, — зачем-то сообщила Миди.

— Значит получит конфетку, — ворчливо отозвался Волхоф. — Начнём…

*****

День…

… Следующий, кажется.

«Кто-то должен этим заниматься, — сказал я отцу, когда выбрал направление — исследовательская экспериментальная нейролаборатория Тета, — Кто-то должен»

На это был облаян в лучших отцовских традициях и даже мамины успокаивающие взгляды на него не действовали. Кремень, а не человек.

«Лабораторная крыса», — с этими словами блудный сын был отпущен на все четыре стороны без возможности вернуть себе отцовское расположение. А Сильва улыбалась по доброму при прощании. У неё такая очаровательная ямочка на левой щеке.

«Возвращайся…»

— Ден? — Снова Миди, — сегодня мы тестируем регенарационный нейромодуль.

Ровно с той же интонацией, что вчера. У неё есть эмоции?

— Нет, я могу лишь симулировать эмпатию, Ден, ты это знаешь, — она слышит меня потому, что коммуникативный модуль уже прошёл испытания и успешно внедрён каждому сотруднику станции Тета. Я делаю важное дело. Двигаю прогресс вперёд. Так говорит Миди, но я ей не верю. Я же не один.

— Конечно! — подтвердила Миди.

— Когда придёт челнок?

Миди замешкалась.

— На днях…

— А конкретнее? Мой контракт вот-вот завершится… — Я почти счастлив. Это из-за вчерашнего эксперимента. Я получил дозу эндорфина, что вознесла меня на радугу, и какое-то время я парил среди розовых единорогов, пока не надавила реальность. Это отходняк. Пройдёт. Скоро я вернусь на Альфу, там меня ждёт Сильва.

— Пока нет данных, — Миди помедлила прежде чем ответить, — Господин Волхоф хочет продлить твой контракт. Ему нравится с тобой работать.

— Ну, уж нет, — стало смешно. Кто захочет тестировать все эти нейроштуки вечно? Мы уже продляли контракт и теперь я хочу в отпуск. Хотя, кое-что мне даже понравилось.

*****

День…

… Следующий за тем, что был вчера.

Сегодня я свободен. Профессор занят отладкой оборудования.

— Ден? — О, Миди, я ждал, когда ты меня позовёшь. — Чем ты займёшься?

— Прогуляюсь? Хочешь со мной? — Небольшая раковина в уборной едва ли вмещает руки. А зеркала нет. Мне казалось, оно было. Когда оно исчезло?

— С удовольствием, — Миди никогда не отказывает. — Жди меня у оранжереи.

С другой стороны, зачем мне зеркало? Побриться? Почему нет? Миди слышит и панель над раковиной меняется. Я вижу лицо. Своё? Не уверен. Я его не узнаю. Я настолько отвык? Тёмный ёршик волос, худые болезненные щёки. Мне не помешал бы отпуск. Решено, контракт будет закрыт. А щетины нет. Не помню, чтобы я брился. Может, это из-за экспериментов? Не растут ни волосы, ни… Ногти? На руках они всё так же аккуратно подстрижены. Не будь я в экспериментальной группе, подумал бы, что время остановилось.

— Ден? — Миди обеспокоена. — Жду тебя…

— Да, конечно… — что надеть? Лучшую лабораторную униформу. Это же почти свидание.

*****

Миди в теле антропоморфного андроида. И она чертовски похожа на Сильву. Те же тёмные локоны, пухлые губы, глаза… Она нарочно.

— Нет, это мой стандартный вид, — андроид в непривычном здесь гражданском брючном костюме.

Мы прошли под высокие своды оранжереи. Все сотрудники станции любят здесь бывать. Здесь прохладно, влажно и щемяще знакомо. Миди шла рядом, как Сильва, так же заложив руки за спину и делая шаг вытягивала носок в балетке. Очень знакомо.

— Перестань…

— Что перестать? Тебе неприятно? — даже голос похож.

— Ты не она, — я рад возразить, но глаза говорят обратное. Что скажут руки? Сильва не сопротивлялась, когда я обнял ее за плечи. Твёрдые теплые плечи.

— Скучаешь?

Это провокационный вопрос, конечно же да! Сколько длится командировка? Год? Два? С учётом продления контракта в два раза больше. Почему я не получаю новостей от неё?

— Ден…

— Что? — я знал, она, конечно, слышала вопрос. Она слышит всё, что у меня в голове. Это тоже часть контракта. — Когда придёт челнок? Что-то случилось? Почему он задерживается?

— Может, ты хочешь продлить контракт? — невпопад спросила Миди, это всё же она, а не Сильва.

— Нет!

— Доктор Волхоф утверждает, что ты лучший тестировщик…

— Мне всё равно! — я разволновался? Пожалуй, я даже злюсь. Контейнеры с растениями пришли в движение, раздвинулись, и между ними внезапно возник… рефрижератор.

— Что это? — неожиданно? Пожалуй.

— Тебе надо успокоиться, — Миди прижалась ко мне, совсем как Сильва, но это не она! И я оттолкнул её.

Свод над головой опустился, придавливая кусты и деревья к полу. Что происходит?

— Ден…

Все контейнеры смело в одну сторону и нас вместе с ними. Авария? Столкновение? Миди сдавило двумя огромными стальными боками, и вся её красота стёрлась, а вскоре и на меня налетел тяжелый контейнер, смял, как картонку. Я ничего не почувствовал. Почти.

*****

День…

… Следующий.

— Ден? — снова Миди, — сегодня у тебя тестирование регенерационного нейромодуля.

Я не дам ей себя запутать.

— Когда придет шаттл?

— Он задерживается.

— Врёшь.

— Я не умею врать. Ты это знаешь…

— Тогда скажи правду!

Миди молчит, видимо сверяясь со своими протоколами.

— Что произошло вчера? — не хочу отступать. — Я помню удар, но сегодня я снова жив? И даже цел?

— Видишь, нейромодули успешно работают, — механически говорит Миди. — У тебя повышен пульс. Тебе надо сделать дыхательную гимнастику.

— Дело не только в них, — уверен, она может всё объяснить. Но не хочет. — Там какая-то чертовщина творилась!

— Это было несчастный случай, — говорит она.

— Чушь! — я зол, я действительно зол. Словно я в центре какого-то эксперимента. Но какого?

— Так для тебя лучше, — снова Миди.

— Черта с два! — я кричу? Я кричу, — какого хрена не приходит шаттл? Сколько я здесь?

— Тысяча девятьсот тридцать пять дней, — выдаёт Миди чужим незнакомым голосом.

Нехитрые подсчеты в уме.

— Пять лет? — не могу поверить. — Больше пяти лет?

— Это был несчастный случай, — повторяет Миди. — Регенерационный нейромодуль успешно прошёл испытания. Ты станешь первым его обладателем, Ден.

— Я… — я не дурак, и на входных тестах к контракту они все признали, что я не дурак. — где я?

— Это был несчастный случай, — снова повторяет Миди. — Для тебя была создана идеальная среда для регенерации.

— Я в коме?

— Твое тело в консервации, сознание помещёно в комфортную для тебя среду. Ты не утратишь ни одной когнитивной функции.

— А… — я везде опоздал. Тата уже замужем, наверное…

— Она вышла замуж три года назад, улетела по месту дислокации мужа.

— А мама? А отец?

— Твои биологические родители живы. Живут на Земле.

— А… Сильва?

— Твою невесту зовут Кетрин Суоми. Она уехала не оставив координат. Из-за этого ты продлил контракт на второй срок.

— А кто такая Сильва? — я, кажется, не властен над своей жизнью. И даже ничего о ней не знаю.

— Это я, — Миди кокетливо вращает камерой под потолком, — ты должен хотеть вернуться. К такому выводу пришёл профессор Волхоф. Регенерация идет успешно. Скоро я верну тебя назад. Ты уже почти готов.

— Придёт шаттл? — механически спрашиваю. Не знаю, что сказать. Всё, во что я верил и знал в одну минуту развеялось, как туман.

— Да, Ден, скоро придёт шаттл.