Скрытая сила близнецов

Все кругом всегда говорили, что они столь же одинаковые внешне, сколь разные внутри. Да что уж там – Ирим и Имира и сами это знали и видели. Они были близнецами, и до начала подросткового возраста вовсе нельзя было различить, где парень, а где девочка. Даже родители их путали, и только старая бабушка всегда с первого взгляда, с пары движений понимала, кто перед ней, даже если они сами всеми силами пытались всех одурачить, а происходило это достаточно часто.

Брат и сестра в целом были чем-то единым, отдельным от всей остальной семьи. Свои шутки, свои разговоры, свои взгляды. Казалось порой, что у них одна душа на двоих, одно сердце и один разум. Они словно слышали мысли друг друга и подхватывали окончания фраз. Но было между ними еще кое-что общее – ни в одном из них не открылось дара. У каждого в их семье была какая-то способность, потому что отец их был могущественным ведуном, род которого шел так давно, что уже никто толком и не мог припомнить. После него самым сильным был его старший сын, он мог открывать будущее и повелевать погодой, а также призывать могущественных големов и троллей себе на помощь. Средний ребенок – сестра, унаследовала от матери любовь к природе и умение с ней взаимодействовать. Ей подчинялись деревья и кустарники, она слышала их и чувствовала, ровно как и лесных животных. И только младшим детям никак не давалось совсем ничего из мудрости предков. Родня никогда на это не указывала, но близнецы все равно видели эти полные надежды и тоски взгляды отца и матери.

Потому и пытались компенсировать отсутствие каких-либо поразительных навыков. У Ирима с самого детства открылась тяга к знаниям самого разного толка, а Имира прекрасно обращалась с самым разным оружием, была быстрой и ловкой. Но для их семьи этого было недостаточно, как бы они не старались.

Однажды вечером близнецы услышали невольно разговор родителей.

- Ничего, они еще совсем молоды, только боги знают, когда суждено открыться дару, - говорила мать.

- В эти годы уже каждый из нас что-то да мог… Мне порой даже кажется, что они и вовсе не наши дети…

- Как ты можешь такое говорить?

- Я понимаю, что это ужасно… Но тоска гложет меня все больше и больше. Я очень их люблю и не хочу, чтобы на них смотрели как-то… Не так.

На том разговор и закончился, но Ирим и Имира еще долго сидели под окном, не разговаривая и не смотря друг на друга. Они обо всем этом между собой говорили и раньше, но все равно слышать о себе такое от родителей было слишком жестоко.

- Может быть, к бабушке с дедом махнем? – шепотом спросила вечером брата Имира. Он уже засыпал, но сонливость как-то быстро слетела после такого вопроса.

- Я согласен!

Старики жили у горы отдельно от остальных, и дети обожали проводить там время. А все потому, что относились там к ним так же, как и к остальным взрослым. Никто не смотрел на них сочувственно и не причитал из-за того, что у них не раскрылись способности. Они работали наравне со старшими, учились, ну а свободное время проводили так, как им вздумается. В распоряжении детей были пещеры, лес и небольшое озерцо неподалеку. Что еще нужно для счастья? Совсем ничего.

Родители были не особенно против такого путешествия, потому сразу же отпустили к родным. Там они могли помочь старикам, да и разговоров соседок убавится, это точно. С глаз долой, как говорится…

Собрались они быстро, так же быстро и отправились в путь. Заблудиться было сложно – высокая скала была верным ориентиром в этом путешествии. Кроме того, им было уже по пятнадцать лет, а дорогу эту они проходили уже множество раз.

- Еще год, и мы станем совсем взрослыми. Нужно будет как-то определяться, чем будем заниматься дальше, - сказала девушка в пути.

- Да, думаю, что шансов на внезапное и чудесное раскрытие каких-то чудесных навыков у нас не то чтобы очень много, потому придется выбирать что-то еще. Как думаешь, кто у нас в деревне пригодится?

- Ну, кузнец уже довольно стар, ты мог бы занять его место.

- Смеешься? Я же даже молот не смогу поднять. Вот ты бы справилась, да.

- Только вот кто меня туда возьмет.

- Да уж, боги для нас с тобой точно задумали что-то очень интересное.

- Жду не дождусь, когда это интересное начнется.

Так или иначе, но до нужного дома они добрались вообще без приключений. А так как подходили они к нему уже к вечеру, то небольшой домик встречал их уютным светом, лившимся из окон, а еще чуть погодя – ароматом пирога с капустой. Конечно же, их ждали – бабушка была знатной прорицательницей, и с годами ее дар, казалось, становился все сильнее и сильнее. А вот дед был самым обычным человеком, потому близнецы больше тянулись к нему – он их понимал, и более того, он ничего не ожидал. Но и от бабушки они ничего подобного не слышали, только ловили на себе порой задумчивый и грустный взгляд женщины на себе. Хотя кто знал, о чем именно она думала? Может быть, видела какие-то трудности в их будущем. О своих предсказаниях она никогда не говорила, если в этом нет необходимости. Или если желающий их послушать не платил хорошие деньги – в таком случае бабушка вздыхала, но работала.

- Наконец-то вы пришли! – сказала Мира еще до того, как они вошли. Женщина оглянулась и посмотрела на близнецов с улыбкой. Она не видела их почти год, а в таком возрасте дети растут так быстро, что не успеваешь оглянуться – а рядом уже другой человек. Фигуры их менялись, готовились стать взрослыми, потому со временем отличались все сильнее и сильнее. Ирим отрастил длинные волосы, которые собирал в хвост, а вот Имира, напротив, стриглась коротко, почти под мальчика. Она совсем не любила возиться с тем, как она выглядит. Но все же схожего в них было больше. Одинаковые голубые глаза, одинаковые темно-русые волосы, одинаковые ямочки на щеках.

- Ты же не против, если мы поживем у вас с дедом? Очень соскучились, да и с урожаем вам наверняка нужна помощь.

- Конечно, оставайтесь. Я уж и постель вам приготовила.

- Как всегда, на чердаке?

- Как всегда.

О, как они были счастливы! Это было место, где не было забот, не было проблем. Только простая работа руками да сытная еда. На чердаке было много места, а еще солома с покрывалами на ней, на которой было очень удобно спать. А еще там было окно, через которое была хорошо видна часть горы и дорога, по которой они пришли.

- Смотри-ка, что это там? – спросил Ирим через несколько минут после того, как они легли.

- Чего?

Девушка привстала и посмотрела в ту сторону, куда указывал брат. И правда – там было что-то странное – будто возле одной из пещер горел огонь. Но путников в этих местах обычно не было…

- Посмотрим, что это?

Ирима не нужно было просить дважды – он был всегда рад любому новому приключению. А уж пробраться ночью к пещере… Что могло быть притягательнее для пятнадцатилетнего парня? Сейчас он думал о том, что именно таким образом обычно начинались любые приключения.

Но все же сказать было намного проще, чем сделать. Несмотря на то, что бабушка с дедом очень многое им позволяли – для того, чтобы отсутствовать дома ночью, нужна была какая-то веская причина. А кроме того, нужно было предупредить об этой причине заранее. Будить же кого-то из старших ночью было очень опасной идеей, как и уходить без спроса. И даже если они решатся… Как пробраться мимо них по скрипучей лестнице? Если Имира еще, быть может, справится из-за постоянных тренировок, то вот ее брат еще толком даже не привык к своему резко выросшему подростковому телу, так что надеяться на бесшумное передвижение его не стоило.

- Но как мы это сделаем? – спросил парень.

- У нас есть всего один вариант, полагаю.

- Окно?

- Окно.

- Я боялся, что ты предложишь именно это.

- При прыжке с такой высоты ноги ты не переломаешь. К тому же, если повиснуть на балке руками, то до земли останется всего полметра!

- Звучит как-то не слишком безопасно.

Несколько секунд девушка смотрела на брата, а потом пожала плечами и молча выпрыгнула в окно. Ей даже не нужно было виснуть на какой-то балке, чтобы оказаться как можно ближе к земле. Ирим тяжело вздохнул, поняв, что у него остался совсем уж небогатый выбор действий, и выглянул наружу. Сестры видно не было – видимо, притаилась где-то в кустах, чтобы не увидела в окно некстати проснувшаяся попить воды бабушка.

Казалось, до земли очень уж далеко, потому парень выбирался аккуратно, стараясь вообще не смотреть вниз. А уж руки отпускал и вовсе с каким-то чувством внутреннего смирения. Но все на самом деле оказалось совсем не так страшно, как казалось – и секунды не прошло, как он уже стоял на земле, даже ногам не было больно.

- Давай скорее, - прошипела из ближайшего куста Имира, и брат поспешил отбежать как можно тише из поля зрения окон.

- Отсюда тоже хорошо видно, как что-то там горит. Интересно, почему мы этого не видели, когда шли к дому? Да и других людей тоже…

Девушка пожала плечами – ответа у нее не было. Да и не любила она лишний раз рассуждать непонятно из-за чего. Это было еще одним разительным отличием между ними – Ирим любил строить планы, Имира привыкла активно действовать. Потому вместе они были идеальной командой, а вот по отдельности…

Они еще так не разлучались.

- Пойдем тайной тропой, - прошептал парень, его сестра кивнула.

Тропа эта была старой, они обнаружили ее случайно год назад. Вела эта тропа вдоль самой горы и вела как раз к той самой пещере, куда они и направлялись. На самом деле попасть туда другим путем было довольно проблематично, потому что рядом было слишком много больших валунов. Порой парень, когда смотрел на них из окна чердака, представлял себе, что когда-то давно на этом самом месте великаны сражались между собой и метали друг в друга эти ужасные огромные камни. Так это было на самом деле или нет – этого он не знал. Да и было ли это важным? Сейчас великана уже было не найти.

Тропа вела их извилистым ручьем, и оба радовались тому, что луна светила очень ярко и все вокруг было видно хорошо настолько, чтобы не свернуть себе шею, споткнувшись о какой-то камень. Возле самой пещеры они спрятались на всякий случай за один из крупных камней и прислушались. Если путник не один, то можно было послушать какие-то разговоры и понять, что это за люди. А если один – то вдвоем будет проще справиться, если ситуация выйдет из-под контроля.

Но они ничего не услышали, кроме треска, который обычно можно было услышать от костра. Никто не ходил, ничего не передвигал, вообще казалось, что никого там нет. Но это было маловероятно – кто-то же должен был разжечь этот костер. Оставался вариант, что этот кто-то просто ушел, опрометчиво оставив огонь, но это тоже было достаточно странно – ночью люди искали, где им переночевать, а не отправлялись в путь. По крайней мере, обычно.

Потому они решили не гадать дальше и выйти из своего укрытия. Костер был, и достаточно большой, потому его и было так хорошо видно из чердачного окна. Для чего нужен такой большой – было совершенно непонятно, разве что нужно было что-то уничтожить… Ни одной живой души рядом не было, как и в целом следов нахождения кого-то рядом.

- Очень странная ситуация… - пробормотала Имира, осматриваясь. Ирим только кивнул. Да, ситуация была странная и очень неоднозначная. Потому он решил первым делом осмотреть костер – что там могли сжигать? Да и вообще – что именно позволяло ему гореть так высоко, ведь площадь он занимал совсем небольшую.

При ближайшем рассмотрении, впрочем, ситуация не особенно прояснилась. Какого-то большого количества дров не было, всего три недлинных бревна, образующих треугольник. В центре этого треугольника что-то лежало, потому парень приблизился, казалось, почти вплотную к огню, чтобы рассмотреть это. Он думал, что это что-то горючее, что и давало весь этот огонь, но по виду это больше напоминало…

- Слушай, это будто бы яйцо, - сказал он, и девушка, что до этого осматривалась по сторонам, пытаясь найти какие-то признаки присутствия тут человека, подошла ближе.

- Откуда тут взяться яйцу?

- Понятия не имею. Может быть, это просто камень такой…

- Уж очень правильной формы этот камень.

- Но яйцо должно было бы лопнуть, я думаю.

- И то верно.

И тут в голову Ирима пришла мысль, от которой он чуть не подскочил на месте.

- Может быть, это яйцо дракона? Я слышал, что их держат в огне, если матери по какой-то причине нет.

- Разве они не исчезли совсем?

- Не знаю, что насчет «совсем», но то, что редкость – это точно.

- Тем более удивительно, что тут никого нет. Кому пришло бы в голову делать для яйца костер и уходить?

На это ответа ни у одного из них не было. Но они решили, что за яйцом нужно присмотреть.

Они дежурили то по очереди, то вместе, скрываясь от строгой бабушки, и вот одним вечером, когда они ужинали овощами и уже собирались было решать, кому тут остаться на ночь, огонь начал уменьшаться. Это было что-то невиданное – до этого он горел сам собой, ему не нужно было совсем ничего, хотя они и подготовили дрова.

Потому близнецы поскорее устроились поближе, чтобы видеть все, что происходит. И видели сейчас, что яйцо начало раскачиваться из стороны в сторону…

Близнецы склонились над огнем так низко, что была опасность сжечь себе и брови, и ресницы, и даже волосы, но сейчас они об этом не думали. Оба понимали, что совсем скоро из яйца кто-то появится. Будет это дракон или нет – вопрос сложный, но ни Ирим, ни Имира все равно не представляли, кто еще это может быть. Оставалось надеяться, что огонь не повредит тому, кто там внутри сейчас шевелится.

Они думали, что все закончится очень быстро, но яйцо просто раскачивалось долгие часы, но в остальном ничего не менялось. Временами им даже казалось, что все движение им только кажется. Но не уходили и не отводили глаза, хотя те временами слезились от жара.

- Как думаешь, то, что сейчас происходит – нормально, или все же что-то идет не так? – спросил в какой-то момент парень.

- Мне раньше не приходилось присутствовать при рождении кого-то из огромного яйца. Потому, думаю, вмешиваться как-то нам не стоит, можно сделать только хуже. Наверное, скорлупа толстая, потому ему так сложно выбраться. Но быть может, именно из-за этой вот сложности драконы и были такими сильными. Как бабочки должны справиться с коконом, чтобы потом взлететь.

- Думаю, ты права. Но вот это ожидание… Очень тревожно как-то. Хочется сделать хоть что-то, а то можно сойти с ума.

- Не вздумай лезть в огонь!

- Ладно…

И они ждали дальше и дальше, и их терпение было вознаграждено – постепенно огонь становился все меньше, он уже не был таким высоким, да и таким жарким не был. Удивительно, что лежащие в нем бревна все это время так и оставались будто нетронутыми. Девушка могла теперь поднести руку совсем близко и при этом даже не чувствовать никакого жара.

Тем временем на яйце начали появляться первые трещины. Они были вначале совсем тонкими и незаметными, но чем больше шло времени, тем больше они расширялись. Им даже казалось, что изнутри слышался какой-то писк, но огонь все еще трещал, прямо как настоящий, потому сказать что-то определенное было нельзя.

Сколько прошло времени? Час, два, пять, целый день? Этого они не замечали, как не чувствовали и усталости, как ни странно. Каждую минуту казалось, что вот-вот, еще пара секунд, и пока еще не знакомый им трудяга выберется наружу, преодолев скорлупу. Это зрелище завораживало/

И в конце концов настал тот момент, когда огонь совсем утих, а от яйца откололся большущий кусок, и можно было наконец рассмотреть, что находится внутри. Впрочем, видно было мало, только какая-то ворочающаяся чернота и больше ничего. Близнецы смотрели и ждали, слушали тот же самый писк, который звучал и раньше, но теперь, без треска костра, стал более различим.

А потом дракон родился. Он просто развернул свои крылья, отчего оставшаяся скорлупа окончательно раскрошилась, и вывалился наружу, неожиданно и очень громко чихнув. От этого чиха и от нервного напряжения последних часов девушка захихикала. Брат посмотрел на нее, как на сумасшедшую, и вернулся к рассматриванию новорожденного.

Дракон был черного цвета, кожа его напоминала чешую и будто бы слабо светилась, отражая солнечные лучи. Блестела ли она сама по себе или это было следствие того, что весь он был покрыт чем-то, напоминающим слизь, было непонятно. Крылья дракона были намного больше самого тела и сейчас просто лежали на земле. Видимо, он пока не понял, как с ними быть. Да и в целом не очень понимал, что происходит, только с трудом разлепил глаза – такие же черные, как и весь он, и теперь осматривался по сторонам, что-то пища. После увидел чуть в стороне брошенную Имирой сумку и неуклюже поскакал к ней. Забрался внутрь целиком, только длинный хвост остался снаружи. Чихать, кажется, тоже перестал.

- И что нам теперь делать? – спросил парень, а его сестра только пожала плечами. Откуда ей было знать?

- Думаю, мы должны о нем позаботиться, но как нужно ухаживать за драконами, я понятия не имею.

- Может быть, спросим у бабушки?

Эта идея казалась хорошей. Можно было, как и раньше, положиться на мудрость старших, больше не думать об этой проблеме и жить дальше. С другой же стороны… Это их дракон! Бабушка его наверняка заберет и отправит куда-то далеко, и больше они никогда этого черного дракончика не увидят. Да и другого не увидят, ведь драконы – огромная редкость!

- Ну нет, это же наш дракон!

- Но что, если мы своим поведением его убьем?..

Девушка задумалась. Действительно – уход за новорожденным драконом должен быть не так прост, как можно себе представить. К тому же они оба ничего не знают. Но может же быть какой-то вариант это все узнать…

- Ирим, может быть, в какой-то из твоих книг было про драконов? Или в нашей домашней библиотеке?

- Слушай, ты просто гений! У меня такой книги нет, но есть у одного человека… Я могу ее достать. Мне нужно только сходить до нашей деревни. Сможешь присмотреть за драконом?

- Выбора у меня все равно нет… Попробую продержаться. Если все будет совсем плохо, то попрошу о помощи бабушку. Нельзя позволить ему погибнуть.

- Конечно!

И парень с совершенно несвойственной ему скоростью ушел в сторону дома. Девушка смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за деревьями, а потом перевела взгляд на сумку. Дракончик все так же лежал внутри и, кажется, спал. Звуков никаких не было, движений тоже, только тряпичный бок сумки поднимался-опускался в такт дыханию.

Имира некоторое время смотрела на нее, а потом осторожно подняла на руки и пошла к дому. По счастью, именно сегодня до самого вечера никого не должно быть – бабушка с дедом отправились в деревню за какими-то продуктами, потому прийти должны были поздно. Потому девушка поднялась на чердак, положила сумку с мирно спящим драконом на солому, а сама спустилась вниз. Она понятия не имела, что он будет есть, потому прихватила все, что возможно – молоко, немного мяса и несколько слив.

И принялась ждать.

Больше всего девушка боялась, что дракон начнет шуметь и привлечет внимание родных, но он только спал, и больше ничего. Наверное, слишком устал, выбираясь из яйца… Имира даже смогла спуститься вниз и поужинать со всеми, а заодно и придумать какую-то причину вернувшейся бабушке о том, почему отсутствует его брат. То ли она была слишком уставшей, то ли, как часто бывало, знала и видела больше, чем показывала – было непонятно. Дед остался еще с какими-то делами, так что по крайней мере от него что-то скрывать было не нужно.

В целом – ночь должна была пройти спокойно.