Скрытое в глубине

— Этому не бывать!

Клинок одним движением покинул ножны и сверкнул в воздухе. Раньше, чем кто-нибудь успел понять, что происходит, тонкая красная линия перечеркнула шею Лань Цзинцзе, зачем-то шагнувшего вперёд, и он упал ничком. Лужа крови на каменных плитах увеличивалась с пугающей скоростью…

Лань Цижэнь рванулся к нему — и резко сел в постели, просыпаясь. Этот кошмар редко снился ему, а тут повторился уже не впервые за последний месяц. Лань Цижэнь медленно сосчитал до пяти, выравнивая дыхание, и собрался было лечь снова, как в дверь его покоев постучали.

— Учитель, простите! — донёсся голос дежурного адепта.

Лань Цижэнь знал, что никто в Облачных Глубинах не станет нарушать тишину после отбоя и тем более беспокоить его без весомой причины. Он встал, надел верхний халат, тщательно завязал пояс, и только после этого подошёл к двери и распахнул её.

— К нам прилетела делегация из Юньмэна. Да, только сейчас, в ночи. Этот адепт отправил бы их ночевать в Цайи, но с ними прибыл Глава, а встречать вышел молодой господин Хангуан-цзюнь…

Лань Цижэнь едва слышно скрипнул зубами. Он всегда боялся этого, боялся, что с Ванцзи будут проблемы — раньше или позже, так или иначе. Он задушил в себе всю нежность, которую в глубине души чувствовал к племяннице. Теперь же ему придётся заново привыкать к мысли, что Лань Чжань — девушка, и ей следует выйти замуж. И к ужасной мысли о том, кто стал её избранником, ему тоже придётся привыкнуть и даже смириться…

Это могло бы звучать смешно: он столько лет рассказывал ученикам о смирении, а сам был неистов как вихрь, и даже зачарованная лобная лента, которая помогала любому в клане Лань сдерживать внутри свои эмоции и страсти, не всегда полностью справлялась с этой задачей.

Лань Цижэнь провёл ладонью по лицу, привычно потянул себя за бородку. Адепт молча стоял, опустив взгляд, в ожидании его распоряжений.

— Сними печати с гостевых покоев, вели подать гостям чай и разместить их. Всё остальное — завтра утром. Да, и пусть глава немедленно зайдёт ко мне.

Адепт низко поклонился и быстро, но беззвучно удалился. «Хороший мальчик», — подумал Лань Цижэнь ему вслед. — «Мои мальчики тоже были такими хорошими и послушными… Что пошло не так?»

Не успела прогореть до конца зажжённая палочка благовоний, как у двери раздался мелодичный голос:

— Вы звали меня, дядюшка?

— А-Хуань, зайди и поставь Купол Тишины, — ответил Лань Цижэнь. Что ж, если юный глава обратился к нему по-семейному, то и он будет звать его здесь и сейчас, пока никто не слышит, детским именем, напоминая, кто должен принимать решения на самом деле. Лань Цижэнь перестал ходить по комнате из угла в угол и сел в кресло, не предлагая юноше сделать то же самое.

— А-Хуань, объяснись, — сказал он, когда тишина отрезала их разговор от внешнего мира.

— Ммм… Дядюшка, этот Лань не понимает, в чём он провинился, — опрометчиво сказал глава Лань. Лань Цижэнь вскипел и подскочил с места, вновь принявшись ходить взад и вперёд.

— Не понимает? Не понимает?! — выкрикнул он. — Твоя сестра выходит навстречу жениху, это нормально?!

— Моей сестры там не было, дядюшка, — улыбнулся одними глазами Лань Сичэнь. — Нас встретил мой брат, и никаких приличий нарушено не было.

— Ну хорошо, — проворчал Лань Цижэнь, и по его голосу было слышно, что ничего хорошего он на самом деле не видит. — Тогда скажи пожалуйста, с каких пор ты не в состоянии рассчитать время полёта и приводишь в Облачные Глубины гостей после отбоя?

— Мы действительно задержались в пути, — склонил голову Лань Сичэнь. — К сожалению, так вышло, что целители Вэнь используют сейчас чужие мечи, а Четвёртый брат…

— Целители КТО?! — ахнул Лань Цижэнь. — Ты привёл с собой этих мерзких тварей, на чьих руках кровь твоего отца?!

— Старейшина Лань! — внезапно превратившись из милого мальчика в настоящего главу клана, Лань Сичэнь ответил негромко, но в его голосе звенел металл. — Эти заклинатели покрыты лишь собственной кровью, пролитой безвинно! Я привёл лучшую целительницу Поднебесной с бесценными дарами для нашей библиотеки, а также своего восьмого побратима. И я не допущу, чтобы даже в мыслях их называли здесь тварями и приравнивали к нашим врагам. — И, внезапно смягчив тон, добавил. — Мне ли не знать твою боль, дядюшка… Но я дал слово, и я знаю, что делаю. Пора закончить войну. Мы стоим на пороге совершенно нового мира, и, поверь, ты ещё узнаешь и полюбишь этот мир, который положит конец многим страданиям.

Последние слова он произнёс чуть нараспев, как в трансе, и глаза его при этом будто бы переливались жемчужным отблеском. Лань Цижэнь знал, что его старший племянник наделён редким даром предвидения, и то, что он сказал сейчас, было скорее всего настоящим пророчеством. Лань Цижэнь вздохнул и скрестил руки на груди.

— Отправляйся спать, — выдохнул он. — После отбоя запрещено заниматься праздными разговорами. О делах тоже подумаем завтра…

Лань Сичэнь вежливо поклонился и вышел. А Лань Цижэнь ещё немного постоял, теребя бородку, а потом решительно направился в постель. На этот раз он очень надеялся обойтись без сновидений.

* * *

Утро в обеденном зале прошло в напряжённом молчании. Тишина бывает разной: сосредоточение на собственных мыслях неуловимо отличается от мыслей о тех, кто расположился вокруг. Вэй Усянь, к всеобщему удивлению, показывал себя если и не образцовым, то, во всяком случае, достойным молодым господином, мало чем напоминавшим тот маленький неукротимый ураган, который одним своим присутствием был готов снести Стену Правил и даже не заметить её, каким его здесь и запомнили четыре года назад. Четыре года… Три из которых заняла война. Сейчас в Облачных Глубинах был юноша всё так же любопытный, но способный контролировать свою внутреннюю бурю. Хотя видно было, что юным ученикам страшно было подходить к нему, подавая завтрак, а потом чай. Что поделать, репутация Ушансе-цзуна, Уважаемого Страшилища, была темней его серого да-сюшена, а истории о его свершениях на войне — чернее нижних одежд.

Вэй Усянь чувствовал этот страх, испытывая в ответ смесь чувства неловкости и досады. С прошлым должно быть покончено — ради Ванцзи, ради этой странной, неожиданной, но прекрасной любви между ними, и, конечно, ради Небесного дара. И, как бы ему ни хотелось, Вэй Усянь честно сдерживался и сумел не проронить за завтраком ни слова. Болтовня за едой не приветствовалась и в Юньмэне, но там как-то проще смотрели на многие условности, а уж чай так и вовсе был временем для бесед. Но не здесь, где напрямую было запрещено разговаривать во время приёма пищи… Что ж, времени для разговоров у него ещё будет здесь предостаточно.

Ванцзи не появилась за завтраком — ни в облике Хангуан-цзюня, ни в своём непривычном женском обличье. Это в чём-то упростило жизнь им обоим. Можно было не избегать столь желанных взглядов друг на друга, не сдерживать ещё один вихрь эмоций. Вэй Усянь справедливо полагал, что невесту стерегут суровые тётушки.

Вэнь Цин с трудом заставила себя проглотить завтрак, удерживая нейтральное выражение на обычно эмоциональном лице. Её здесь не боялись, хуже: её здесь ненавидели, как если бы на простых траурных одеждах из грубой белой ткани вдруг проступили клановые вышивки солнца и огня. Она была Вэнь, и это уже был достаточный повод для ненависти. После завтрака её ждал тяжёлый разговор со старейшинами клана, и, хоть Лань Сичэнь обещал ей покровительство, она опасалась, что не все разделяют его восторг и не все воспринимают вчерашнего мальчишку полноправным главой и лидером, которого нужно слушаться беспрекословно. А она… Она виновата в преступлениях своих дядюшки и кузена, как будто она могла как-нибудь их остановить! В итоге совместный завтрак превратился в настоящую пытку, которую необходимо было перенести с отрешённостью во взгляде, не дать разгореться огню возмущения. Единственное, что радовало её в этот момент, это поведение младшего братика.

Вэнь Цюньлин смущался изо всех сил, и именно это заставляло его глядеть в пол, избегая прямых взглядов, поэтому он не видел то отвращение и презрение, которое адепты Лань даже не пытались скрывать.

* * *

Память о прошлом, недавнем прошлом словно висела в воздухе, проступая на лицах ненавистью и презрением. Гарь от пожара давно не видна — стены покрашены заново, но запах, если принюхаться, можно уловить. Особенно этот запах ощутим в библиотеке — пусть свитки переписаны заново, многие — по памяти, есть и те, что были мало повреждены огнём, и хранили следы прикосновения хищного пламени.

Клан Вэнь знал, как бить в самое больное место, проводя акцию устрашения. Демонстрация подчинения: уничтожить самое дорогое, что у тебя осталось. И неудивительно, что первым сказал «Нет!» второй сын главы. Кто помнил, тот помнил: слишком похож на мать, не только внешней редкой красотой, но и характером.

Вэнь Сюй, наследник Владыки, тогда был готов восхититься Лань Чжанем и его яростным отпором, если бы мог позволить себе быть сторонним наблюдателем. Но увы, он командовал этой акцией устрашения, поэтому Лань Чжаня просто схватили и в наказание сломали ногу (так и быть, только одну, считайте это проявлением милости господина), а библиотеку всё же подожгли. Причём нашлись, нашлись адепты в бело-голубом, испугавшиеся гнева Владыки. Но об этом потом никто не вспомнит…

Когда начал разгораться пожар, случилось то, чего никто уже не ожидал.

Цинхэн-цзюнь, номинальный глава Лань, фактически много лет проводивший в добровольном заточении, явился лично, покинув свою келью. Явился и показал, что за много лет медитации не растерял ни боевых навыков, ни силы воли. И вот тогда часть адептов вступила в бой вместе с ним, а остальные получили время, чтобы тушить пожар и спасать книги и свитки…

Воины Вэнь не стеснялись использовать не только мечи, но и огненные талисманы и техники. И, честно говоря, возжелай они полностью уничтожить древний орден, они бы сделали это. Но Вэнь Сюй, увидев, как номинальный глава Лань получил страшную и наверняка смертельную рану, поднял руку и остановил бой.

— Мы пришли сюда преподать им урок, а не выполоть, как сорную траву. Орден Лань славится мудростью, так пускай же они сами покарают тех, кто принял неверное решение. Они не безнадёжны, ведь нас пустили сюда и даже выполнили нашу просьбу. Пусть дальше разбираются сами!

Карательный отряд удалился, оставив после себя пепел, боль и ненависть.

* * *

Вэй Усянь старательно соблюдал все нормы приличия, о каких только мог вспомнить. Не носился по Облачным Глубинам, а передвигался степенно, отпуская правильные поклоны встречным адептам ордена Лань. Молчал за едой, не повышал излишне голоса в разговоре… И лишь сияющие глаза да широченная улыбка, не сходившая с лица, выдавали крайнюю степень его волнения.

Хангуань-цзюнь часто сопровождал Вэй Усяня в садах Гусу в эти долгие три дня, что потребовались деве Вэнь на подготовку к операции. И сколько бы ни ворчал господин Лань Цижэнь, не было ничего сомнительного или неприличного в том, что два молодых человека коротают время совместно. Вэй Усянь смотрел на возлюбленную и сам удивлялся её мастерству перевоплощения. Любой бы принял её за юношу, не зная правды, да и знающий бы усомнился. Многослойный высокий воротник скрывал отсутствие кадыка, а больше и придраться было не к чему. Тёплый бархатный голос мог быть и мужским, и женским, осанка и жесты были отработаны и выверены годами маскарада, и ничто в облике младшего из Двух Нефритов Гусу не выдавало семейной тайны.

Они много молчали вместе, а если и заговаривали, то быстро умолкали. Время тянулось, будто нитка фигурной карамели в руках мастера, свивалось в причудливые узоры, и эти двое никак не могли поверить, что скоро смогут быть вместе и не скрывать этого. Если во время учёбы всем казалось, что Лань Чжань ненавидит Вэй Усяня, то сейчас они сидели то в одной беседке, то в другой, кутаясь в отделанные мехом плащи, прячась от промозглой зимней сырости, и молчали будто старые друзья, которые понимают друг друга с полуслова и полувзгляда.

* * *

В последний из этих промозглых дней они заглянули в библиотеку. Вэй Усянь пообещал не нарушать тишины и сразу же чуть было не нарушил своё обещание, когда увидел Вэнь Цин и Вэнь Нина, прилежно выводящих на бумаге аккуратные столбики иероглифов. Заметив вошедших, Вэнь Цин прервалась и поклонилась.

— Это новые книги для библиотеки Лань? — чуть было не воскликнул он, в последний момент приглушив голос. — А можно посмотреть? А про что?

— Книги не то чтобы новые, — мягко ответила Вэнь Цин. — Мы с братом решили, что можем, помимо того, что было у нас в рукавах, несколько трактатов восстановить по памяти. Я сейчас воспроизвожу Трактат о трёх даньтянях, а А-Нин — о лекарственных травах Цишаня. Я понимаю, что Цишань далеко, но знания не бывают лишними.

— Трактат о трёх даньтянях — звучит интересно, — сказал Вэй Усянь. — Можно посмотреть? — он протянул было руку, но получил лёгкий шлепок по пальцам. — Ай! За что, сестрица? Простого «нет» было бы достаточно!

— Ещё не готово, — ответила Вэнь Цин. — Когда я допишу оригинал, я хочу добавить туда немного своих комментариев. Вот тогда ты и прочитаешь, даже если не захочешь!

Вэй Усянь смешливо фыркнул в ответ и тут же успокоился, глядя на рдеющие ушки Хангуан-цзюня.

— Ну что я опять сказал не так? Разве же я отказываюсь учиться? Тем более у самых лучших! И не перечу, ведь раз ты старшая сестра моего побратима, то ты и мне старшая сестра!

— Не стоит углубляться в эту тему, — тихо проговорил Хангуан-цзюнь. — А то окажется, что все заклинатели друг другу близкая родня и не по одному разу.

— Так ведь по сути это же правда! Только вот орден Вэнь из этого неправильные выводы сделали. У простых людей ведь как: нельзя даже на однофамильце жениться, будь он хоть из совсем далёкой другой деревни. А побратимство, оно по-разному бывает. Когда в семью вводят, это одно. Но у нас-то скорее боевое братство сложилось. А значит, сестра Второго брата мне и не сестра вовсе, и ты, Лань Чжань, мне не брат, а просто друг по учёбе. И боевой друг! Разве ж этого мало?

— Мгм, — Хангуан-цзюнь издал звук, который можно было понять, пожалуй, как «разумеется, это много».

Вэнь Цин громко и демонстративно вздохнула. Любоваться влюблённой парочкой, старательно изображающей «просто друзей», у неё определённо не было ни времени, ни настроения.

— Вэй Усянь, — сказала она. — Если так хочется заняться самообразованием, не обязательно читать именно тот трактат, с которым сейчас работаю я. Вон на той полке есть замечательные медицинские тексты, уверяю, ты почерпнёшь там уйму полезной информации.

Он пожал плечами и направился к указанной полке. «Основы парного совершенствования», «Дорога спутников на пути совершенствования», «Взаимная циркуляция ци»… Десять дворцов Диюя, да это же весенние книжки под маской медицинских книг! Нет, всё чинно и благопристойно, но… Они даже с иллюстрациями!

Ох, в своё время вместе с Цзян Чэном и Не Хуайсаном они думали, что перерыли всю библиотеку в поисках чего-нибудь этакого, про весенние забавы. В итоге приходилось таскать втихаря из Цайи пошленькие книжонки дурного качества. И никому из троих не пришло в детстве в голову, что «самое интересное» открыто стоит на полке между книгой о сотне видов головной боли и трактатом об уходе за младенцами возрастом до года!

Уши Хангуан-цзюня пылали так, что на них, казалось, можно рыбу жарить. Ему тоже за двадцать лет в голову не пришло прочитать эти книжки! И оказывается, не всё то непристойности, что повествует об отношениях мужчины и женщины.

— Мне кажется, это стоит прочитать, сестрица ерунды не скажет, — пришёл в себя наконец Вэй Усянь.

— Мгм, — было ему ответом, и в этом звуке таилось много, очень много разных эмоций.

* * *

Цзян Ваньиню было не то чтобы неуютно вновь оказаться в Облачных Глубинах — скорее, странно. Он привык чувствовать себя здесь учеником, и сейчас весь налёт взрослости, как копоть войны, словно смыл холодный источник, в котором юный глава решился искупаться. Так непривычно было чувствовать себя не юнцом, прибывшим постигать науки и искусства благородного мужа, а полноправным главой, собравшимся заключать союз. Лань Сичэнь хоть и старший брат, и боевой товарищ, но здесь, даже будучи главой, не он один принимает решения. Да, Цзян Ваньинь болся Совета Старейшин и их решения, а потому нервничал всё больше и больше.

Старейшины совещались два дня, с перерывом на еду и сон, не нарушая собственных правил по распорядку дня. На повестке дня были вопросы: принять ли подношения ордена Вэнь как знак искупления их злодеяний и позволить ли им вернуться живыми в Пристань Лотоса; позволить ли целительнице Вэнь Цин провести в особо защищённом покое, минши, операцию по извлечению Тёмного ядра и что с ним сделать потом, уничтожить или сохранить в тайном месте.

Орден Гусу Лань считался самым праведным, безупречно чистым Орденом среди заклинателей. И очень мало кто знал, что подобная чистота следовала из очень близкого знакомства с многими тёмными техниками и предметами. Именно мастерство нейтрализации подобных вещей и позволила Ордену достичь несравненных высот в просветлении.

Юный глава Цзян не был в числе посвящённых в тайну. Поэтому его раздражало, что старейшины совещаются так долго над простым, как ему казалось, вопросом: пускать ли целительницу Вэнь в минши. Если уже их пустили на территорию, если признали, что дева Вэнь не виновата в преступлениях её родичей, так чего тянуть время?! А больше всего раздражало, что Вэй Усянь почти всё время проводил со своей невестой под прикрытием и в итоге Цзян Ваньинь оставался предоставленным сам себе два долгих дня, наполненных молчанием, медитациями, пресной пищей и туманными видами горных лесов Гусу.

На третий день, ближе к полудню, старейшины, наконец, покинули зал совета, и Лань Сичэнь лично поспешил рассказать Вэй Усяню о результатах. Тот был опять в сопровождении будущей жены в облике Хангуан-цзюня, но в этот раз и глава Цзян был неподалёку, и Лань Сичэнь подозвал его.

— Было непросто, — признался он, — но всё получилось. Завтра дева Вэнь с помощью Восьмого брата проведёт операцию; Хангуан-цзюнь будет играть мелодии очищения и защиты, и я присоединюсь. Когда всё будет закончено и Тёмное ядро не сможет представлять угрозы, Вэй Усянь останется здесь, под наблюдением местных целителей. Дева Вэнь останется на несколько дней, потом я верну её в Пристань.

— А почему Вэй Усянь должен остаться именно в Гусу? — возмутился Цзян Ваньинь. — Он, вообще-то, мой помощник и нужен мне дома! Что, неужели наши целители настолько плохи?

— Они не плохи, — успокаивающе сказал Лань Сичэнь. Но здесь у нас большой опыт работы с последствиями контакта с тёмными предметами. Больше, пожалуй, только у ордена Не… И, самое главное, есть вторая причина, чтобы Вэй Усянь остался здесь.

— Это какая же? — спросили Вэй Усянь и Цзян Ваньинь в один голос, только первый — с любопытством, а второй — с раздражением.

— Мы все помним историю с отчислением Вэй Усяня из-за драки. Так вот, дядюшка твёрдо сказал, что свадьба с моей сестрой возможна только в том случае, если Вэй Усянь закончит курс молодого господина.

— Что? — Не поверил ушам своим Цзян Ваньинь. — Но это же полгода учёбы!

— А я готов! — Воскликнул Вэй Усянь. — Я даже обещаю быть паинькой и не нарушать все эти тысячи правил… Ну, хотя бы нарочно не нарушать! Только у меня есть встречное условие.

Все с интересом повернулись к нему.

— А-Нин как-то говорил, что сожалеет, что родители не отправляли его в Гусу на учёбу. Раз уж я остаюсь тут, можно и Восьмой брат будет со мной? И мне будет веселее, и ему приятно!

Лань Сичэнь улыбнулся.

— Я думаю, мы сможем решить этот вопрос, — сказал он.