Скучный вечер

Дождь шел третий день подряд.

Вода лилась с небес уныло и монотонно, без просветов и перерывов, будто в канцелярии управления погодой что-то сломалось или работники разленились и устроили себе внеплановые выходные.

Зато в таверне было хорошо. Уютно горел камин, в котелке над огнем булькало мясное варево, хозяин разливал по кружкам обжигающий грог.

Посетителей было немного. В углу трое заезжих торговцев лениво играли в кости: стучали по столу, негромко переругивались и на все лады костерили проклятый ливень – дороги размыло, товар портится, и вообще сплошное не пойми что. У камина клевал носом странный тип, с головы до пят укутанный в черный балахон – то ли монах, то ли заклинатель, то ли просто намокнуть боится – кто в такую погоду разберет?

У окна миловидная девушка в платье горожанки и с завитыми щипцами локонами рассеянно смотрела на мокнущий двор и бегущие от крыльца потоки воды.

Внезапно раздался страшный грохот – входная дверь распахнулась настежь и с жалобным скрипом повисла на одной петле, являя народу настоящего странствующего рыцаря. Гость был в кожаных доспехах, обшитых стальными пластинами, кованых сапогах и с висящим на перевязи мечом. Росту в нем имелось, что у пожарной каланчи, плечи – втроем не обхватишь. С длинных волос его и бороды ручьем сбегала вода, тут же образовав у порога внушительную лужу.

Хозяин удрученно вздохнул, торговцы в углу затихли в испуге, странный тип у камина еще больше завернулся в плащ и как-то скукожился, становясь почти незаметным. И только девушка у окна не обратила на нового посетителя никакого внимания.

Гость протопал к камину, смешно шмыгнул носом, принюхиваясь к запаху готовящейся в котелке пищи, и швырнул перед хозяином золотую монету:

- Неси все, что есть! И выпивки побольше!

Хозяин подобострастно улыбнулся и закивал. Гость же направился к столику у окна и, грузно опустившись на лавку, подмигнул девушке:

- Замерзла, небось? Может, по кружечке грога и согреем друг друга?

Девушка, не поворачивая головы, окинула незнакомца быстрым взглядом. Выглядел он, конечно, устрашающе – этакая гора мускулов. Но глаза светились умом и казались совсем незлыми. Фамильный перстень на пальце указывал на принадлежность к знаменитому роду, а искрящийся голубоватым светом меч – явно артефакт! – подсказывал, что владелец его отнюдь не беден. И скитается по свету не из-за нужды, а просто оттого, что авантюрист по натуре.

- Благодарю, мне не холодно!

- Только не надо рассказывать, что ты не такая! – усмехнулся гость. – Все вы вначале так говорите, а потом…

Он отстегнул от пояса дорожную суму, некоторое время копался в ней и наконец, разжал перед девушкой руку:

- Что скажешь на это?

На ладони лежал великолепный кулон – ажурный, словно сплетенный из тоненьких золотых нитей. Нити вились, складывались в причудливый узор, обрамляя огромный изумруд.

- Зачарованный?

- Само собой! – гордо сообщил незнакомец. – Наденешь – будешь понимать язык зверей и птиц. А, может, и мужиков… некоторых!

И разразился громким хохотом, чрезвычайно довольный собственным остроумием.

- Неплохая вещица! – улыбнулась девушка уголками губ.

- Еще бы! – понизил голос незнакомец, пододвигаясь ближе. – Представляешь, еще вчера этот кулон хранился в сокровищнице огромного и страшного дракона, а завтра может украшать твою прелестную шейку! Хочешь?

- Не хочу. У меня подобного добра три сундука.

- Ого! – присвистнул гость и снова рассмеялся: – Гляжу, ты уже много кого согревала!

- Нет, просто поместье приносит неплохой доход.

- Богатенькая, значит? – хмыкнул гость, посерьезнев. - Пшеницей торгуешь?

- Пшеницей само собой. И овсом, и гречкой. Но самое доходное – пенька и деготь, королевская казна все скупает подчистую, платит сразу и золотом. Еще корабельная сосна неплохо идет, и торф с болот.

- Гляди-ка, какая хозяйка! Оборотистая! Так у тебя, наверное, и муж есть?

- Был, - вздохнула девушка, вновь скользя взглядом за окно – на мокрых лошадей у коновязи. – Картежником оказался. Все свои деньги проиграл, и моих половину. После того, как выгнала, еще полгода долги отдавала.

- Понятно… - в голосе незнакомца послышалось искреннее сочувствие. - У меня поместье тоже имеется. Но сам не занимаюсь, управляющего посадил. Мне ближе другое, что в бою взято – то свято! Вчера вот дракона завалил.

- На дракона тоже ходили. В позапрошлом месяце.

- Так ты еще и воительница?!

- Вот уж точно нет! Не мой профиль! – в первый раз открыто улыбнулась девушка. - Двух рыцарей нанимала. И мага-академиста.

- И как поход? Успешный?

- Как сказать… Хлопотно слишком. Рыцари сразу перепились и начали друг с другом поединки устраивать. Маг, пока к походу готовились, полдеревни девок перепортил. За это его крестьяне дегтем намазали и вываляли в перьях.

- Мага?!

- Так и говорю – начинающий маг, студент из академии.

- Но дракона-то хоть победили?

- Да. Крестьяне с вилами его из пещеры выгнали. Семь подвод драгоценностей загрузили… - девушка обернулась и посмотрела гостю в глаза. Отблеск камина упал на его лицо, и взгляд вдруг показался таким… понимающим?

– Только знаешь – скучно все это, надоело! - неожиданно для себя самой произнесла она. – Другого хочется, для души!

Стол перед посетителем тем временем наполнялся яствами – пузатый хозяин и два тщедушных мальчишки-помощника носили и носили: миски, тарелки, горшки, кувшины. И в каждом что-то скворчало или парило, распространяя вокруг соблазнительные ароматы.

- Для души, говоришь? – не обращая внимания на кушанья, повторил гость. – Хочешь, нарисую тебя?

Он вытащил из сумы кусок пергамента и обломок черного грифеля и действительно принялся рисовать – самозабвенно, смешно шевеля верхней губой.

Девушка сидела, не двигаясь, и просто смотрела на него – как скользят пальцы с грифелем: сначала осторожно, штрихами, создавая легкий силуэт, потом…

- Уже можно смотреть?

- Да, - незнакомец повернул к ней лист пергамента. На портрете была изображена глазастая девчонка с носиком-кнопочкой и смешными кудряшками над ушами.

- Это я?!

- Не похожа получилась, знаю, - вздохнул незнакомец, кладя грифель на стол. – Но почему-то захотелось нарисовать тебя именно такой.

- Нет, как раз похожа… очень! - растерянно прошептала девушка, вглядываясь в портрет. – На меня ту, изначальную. Ну, ты понимаешь, о чем я. Невероятно, как тебе удалось… ты что – маг?!

- Вот уж точно нет! Не мой профиль! – по-доброму рассмеялся незнакомец. Но потом задумался:

– Хотя, может что-то и есть. Жену сколько раз рисовал – вечно злое выражение лица получалось, будто пакость какую-то задумала. А вернулся домой на неделю раньше – застал с любовником. Прямо, как в анекдоте, только не смешно ни капли.

- Откуда вернулся, из похода на дракона?

- Нет, с вахты, - незнакомец пододвинул себе кружку и сделал большой глоток. – Я – строитель, по всей стране мотаемся, полгода – вахта, потом отпуск. А для души – рисую, когда есть свободное время. Это я про реал, если что.

- Ясно… - опустила голову девушка. – Про моего мужа тоже история из реала.

- Дети есть?

- Дочка, три года. А у тебя?

- У меня никого. Вначале расстраивался, что не получается у нас с женой, а теперь даже рад, что так вышло.

- Ну да, ребенок мог быть не от тебя, - согласилась девушка.

- Бог с ним, если не от меня. Но как ребенку жить с такой матерью, у которой одни пьянки и гулянки на уме?

Незнакомец поставил перед девушкой миску с мясным кушаньем:

- Давай поедим что ли. А ты в реале кем работаешь, если не секрет?

- Не секрет. В магазине косметикой торгую, - зачерпнула она ложкой горячее варево. - А для души – цветы. Семь видов петуний дома! Жаль, квартирка маленькая.

- А у меня свой дом и участок рядом, только не растет на нем ничего. Сажал какие-то кусты, пока вернулся, все засохло. Сижу сейчас дома один, за окном ливень, прямо, как тут, заняться особо нечем…

- У нас тоже дождь, - кивнула девушка. – Малая уже спит, а я скучаю здесь.

- Слушай… - он вдруг резко обернулся и накрыл ее ладонь своей огромной лапищей. – А может, я позвоню? Не бойся, я в реале нормальный, серьезный даже. А на морду лица такой же, как тут, только мышц поменьше, конечно. Давай попробуем, а?

- Хорошо, - улыбнулась она, взяла со стола грифель и написала на пергаменте цепочку цифр.

- Тоже из Питера?!

- Да.

За пустым столом в таверне грустно остывали кушанья. И грог в деревянной кружке давно перестал парить.

Торговцы в углу уже не играли в кости: двое спали прямо за столом, положив голову на руки, третий отчаянно зевал. Зато странный тип в балахоне приободрился и скользнул цепким взглядом на привязанный к поясу торговца мешочек с золотом.

А где-то в другой реальности пелену дождя прорвал свет одиноких фар.

«Выйди к парадному на пару минут, пожалуйста. Хочу тебя увидеть».

«Зачем?!»

«Чтобы потом нарисовать».

«Ты сумасшедший! Ехать через полгорода в такой ливень, чтобы просто кого-то увидеть?! Какой в этом смысл?!!»

«Большой. И вообще – может, только в таких моментах и есть смысл. А все остальное – бессмысленная суета. Выйдешь?»

«Да».

Дождь лил и лил – обливая запоздалых прохожих, барабаня по подоконникам, шурша в водосточных трубах.

Но вечер уже не был скучным.