Скверна. Надежды нет.

СМЕРТЬ.

-Критическое повреждение: Полный распад материи тела. Термальное, кислотное и кинетическое воздействие критического уровня.
-Здоровье: 0%
-Обнаружена 9 активных Точек Возрождения. Выбрана: "Дорожное Святилище #Delta-7".
-Возрождение доступно. Требуется: 1 единица Конденсированной Анима (Кристалл Души).
-Инициировать возрождение? [Да] / [Нет]
-Предупреждение: Уровень "Скверна: 24,3%" сохранится.

Сознание, разорванное вспышкой, не погасло мгновенно. В тот миг, который растянулся в вечность, он успел «увидеть» результат их жертвы.

Он видел, как щит эльфов, уже потрескавшийся от его удара, под воздействием адского жара не просто рассыпался - он взорвался, как хрустальная ваза, в которую бросили раскаленный шар. Матовые панели обратились в брызги раскаленного кварца, и на мгновение стали видны сами чародеи - беззащитные перед стихией.

Он видел, как эльф, не успевший закрыться новым щитом, принял на себя всю мощь взрыва его бомбы. Белоснежные доспехи смялись вместе с его телом, оставив в воздухе багровый туман и клочья светящейся ткани.

Он видел, как с места взрыва Омегии - там, где она ударила мечом по бомбе - пошел воронкообразный импульс. Воронка вывернутой наружу земли и камней, расширяющаяся со скоростью звука. Крупная брусчатка мостовой взлетела в воздух, как пыль, а аргониане, застигнутые на окраине эпицентра, были сметены ударной волной, словно сухие листья. Их тяжелые щиты скручивало в металлический лист, кольчуги вспыхивали на отлетающих телах.

И последнее, что он успел осознать, - это тень, черную, бесформенную тень Скверны, поднявшуюся над местом их гибели, прежде чем его собственное сознание растворилось.

Мысль, холодная и четкая, пронеслась в пустоте: Цена уплачена. Но и их цена... высока.

Он выбрал [Да].

Возрождение не было сборкой. Оно было взрывом наоборот.

Реальность обрушилась на него не болью, а абсолютным, всепоглощающим хаосом ощущений. Миллиарды частиц пепла, разлетевшиеся в мгновение ока, теперь с безумной, неумолимой скоростью летели назад, к единому центру. Это было не срастание - это была яростная, насильственная реконструкция из ничего. Каждая молекула, каждый нерв, каждый осколок кости собирался воедино с сухим, многослойным хрустом, похожим на перемалывание стекла.

Он не закричал. Он не успел. Звук родился раньше легких - хриплый, захлебывающийся вой, когда горло и грудная клетка собрались из небытия, чтобы тут же наполниться огнем. Он рухнул на каменный пол святилища, давясь не воздухом, а самой памятью о взрыве. В глазах плясали черные и багровые пятна - отголоски ослепительной вспышки. Кожа, только что рожденная, горела, будто ее сдирали щипцами, а в костях гудела глухая, распирающая боль от удара, который разорвал его на куски.

Он лежал, судорожно изгибаясь, пытаясь выгнать из себя призрак собственной смерти. В кармане Бездны исчез еще один кристалл. Цена возрождения.

Оплачена.

Рядом со стоном повалилась на пол Омегия. И в этот момент в глазах Грида зарябило от сообщений системы

Повышен уровень класса "Арканист скверны"- до 8 ур.
Умение [«Капкан Скверны»] повысился до Ур. 6!

Умение [«Удар Скверны»] повысился до Ур. 5!

Умение [Взмах] повысился до Ур. 5!

Умение [Рассечение] повысился до Ур. 5!

Умение «Стремительный рывок» повысился до Ур.5!

УНИЧТОЖЕН ПРОТИВНИК!.Мастер-лучник, Страж Запретного Леса. Уровень Угрозы: Смертельный.
Достижение: 'Убийца Стража Леса'.

Получен уровень!

Получен уровень!

УНИЧТОЖЕН ПРОТИВНИК.Воин Живого Древа, Уровень Угрозы: Эпический.
Получен уровень!

И так далее…всего пять новых уровней за убийство 10 аргониан и одного эльфа

Награда: рост характеристик.

По кипящему телу Грида прокатилась волна. Не просто энергия – утверждение. Мышцы налились силой (Сила +2). Разум укрепился, душевная усталость отступила ,звуки обрели кристальную четкость (Воля+1, Восприятие +1). Телесная боль стихла, сломленные границы тела раздвинулись, даруя запас жизненной силы (Выносливость +1).

Воздух в логове на территории святилища Дельта-7 был холодным и чистым, пахшим талым снегом и надеждой. Грид, сбросил нагрудник. Двигаясь как автомат, сгребал в кучу щепки и обломки мебели, припасенные перед зимовкой. Его пальцы, все еще дрожащие от эха взрыва, с трудом смыкались на кресале. С третьей попытки он высек искру, и язычок пламя робко лизнул хворост. Он раздувал огонь с почти яростной сосредоточенностью, словно в этом маленьком костре был залог их дальнейшего выживания. Пламя разгоралось, отбрасывая прыгающие тени на его осунувшееся, закопченное лицо, в глазах которого еще стоял белый свет финального катаклизма.

Рядом, прислонившись к прохладному камню колонны святилища, сидела Омегия. Она время от времени зачерпывала ладонями воду из ручья и с жадностью, граничащей с отчаянием, пила, затем снова зачерпывала, умывая лицо, смывая с губ фантомный привкус жара и крови. Вода стекала по ее шее, темными ручьями растекаясь по потрескавшейся коже доспехов. Ее плечи все еще предательски вздрагивали.

Несколько минут они молчали, приходя в себя, пока волна системных уведомлений наконец не отступила, оставив после себя лишь призрачное эхо и новую, непривычную тяжесть в мышцах - тяжесть возросшей силы.

Первой нарушила тишину Омегия, ее голос прозвучал хрипло и неуверенно, словно она проверяла, может ли еще говорить.
- Вернемся к Дельте-1? Продолжим бой?

Грид, не отрывая взгляда от огня, резко, почти отрывисто качнул головой.
- Нет. - Его голос был низким и плоским, как точильный камень. - Есть небольшой, но шанс, что эльфы решат, что мы тоже целиком обратились в пепел. Что это был акт отчаяния, а не тактика. - Он наконец поднял на нее взгляд, и в его глазах читалась холодная, расчетливая мысль, пробивавшаяся сквозь усталость. - Судя по карте, святилище уцелело. А это значит, что улунов там еще штук двадцать. Свежих, может раненых, но не измотанных боем. Для нас это пока неподъемная сила.

Омегия сглотнула, потирая виски, будто пытаясь вправить на место разум, расплюснутый пережитым ужасом.
- Шесть уровней... - прошептала она, глядя на свои дрожащие руки. - Целых шесть уровней я получила. А меня до сих пор трясет, как в лихорадке. Как вспомню этот голос... эти слова... Рушилось все. И воля, и разум. Будто все, за что мы держались, оказалось песком.

Грид внимательно посмотрел на нее, его аналитический ум, привыкший к цифрам и статистике, уже обрабатывал и этот опыт.
- Кстати, о воле... - он отложил щепку, которую теребил в пальцах. - Сколько у тебя сейчас очков в ней?

- Три, - горько усмехнулась она, - С учетом последнего роста. За аргониан и того... эльфа.

- Подними, - сказал Грид без тени сомнения. Его тон был не приказом, но непререкаемой рекомендацией старшего товарища, видевшего ее слабое место. - До пяти, минимум. Да, это дорогие для Воина очки. Но ментальная броня сейчас важнее стальной. Защита от подобного воздействия - это не роскошь. Это вопрос выживания.

Омегия на мгновение задумалась, глядя на языки пламени. Вспомнила то чувство абсолютной беспомощности, когда ее собственная решимость таяла, как снег под палящим солнцем. Затем она резко кивнула, будто отсекая последние сомнения.
- Хорошо. Сделаю. - Она потянулась, кости хрустнули. - Но что дальше, Грид? Какой план? Сидеть тут и ждать, пока они нас найдут?

Грид встал, подошел к своему походному мешку и развернул на земле потертую карту, испещренную пометками. Он придавил ее углы камнями, его палец лег на их текущее местоположение.
- Вчера, пока ты отдыхала, я изучал карту. И понял кое-что. - Его палец пополз на запад, затем на юг, очерчивая гипотетическую дугу. - Я знаю, где примерно заканчиваются границы Скверны. В двух местах: за городом Хеш и у форпоста рядом с Дельта-5. Там, где стоят отряды обследования. - Палец постучал в точку примерно посередине между этими двумя ориентирами, и провел линию на юго-запад. - Равное расстояние от обеих точек. Примерно 85 километров. И находится это место... здесь. В 23-24 километрах к северо-востоку от Святилища Дельта-8.

Он перевел взгляд на Омегию, и в его глазах вспыхнула знакомая ей искра - искра азартного риска, того самого, что вела их в этом мире.
- То есть, если идти от святилища Дельта 8 на юг или запад, пройти около 60-70 километров по неизвестной территории пораженной Скверной... есть шанс вырваться. Вырваться из этой проклятой зоны. - Он выпрямился, его тень, удлиненная огнем, гигантской растянулась по стене. - Я предлагаю не лезть на рожон. Обойти всё по периметру и выйти к людям с тыла-с юга. А потом на восток. Это долгий путь. Опасный. Но это шанс сменить тактику с выживания на наступление.

Последнее полено, брошенное Гридом в очаг, вздыбило сноп искр, которые помчались вверх, чтобы раствориться в холодном мраке под потолком. Отблески пламя прыгали по его уставшему, серьезному лицу.

- На сегодня, я думаю, с нас хватит испытаний, - его голос прозвучал хрипло, но твердо. Он отодвинулся от жара, опершись спиной о прохладный камень. - Предлагаю разобраться, наконец, с системными сообщениями, распределить характеристики и подготовиться к переходу на юг. С новыми силами.

- Ты прав, - тихо отозвалась Омегия, снимая шлем и запуская пальцы в спутанные волосы. Она смотрела на огонь, и в ее глазах отражалась не просто усталость, а глубокая, накопившаяся опустошенность. - За этот десятидневный ад я только и успевала, что драться и спать. На системные окна не оставалось ни сил, ни внимания. Даже со своим классом толком не разобралась.

Они устроились поудобнее у живительного тепла очага, и тишину убежища нарушил лишь тихий шелест мысленных команд, вызывающих интерфейсы.

Грид с безмолвным свистом удивился количеству уведомлений, скопившихся за дни беспрерывной бойни. Его взгляд зацепился за главное достижение: постоянные победы над смертельными угрозами - от драургов до эльфов - закалили его дух без всяких вложений. Холодное удовлетворение разлилось по жилам, когда он перечитал сообщение:

[Достигнут порог характеристики Воля: 10 (+50% к ментальному сопротивлению)]
[Доступна пассивная расовая способность людей: "Самоконтроль"]
[Активировать? Да/Нет]

«Да»

Неплохо, - мелькнула у него мысль, и на губе на мгновение дрогнуло подобие улыбки. Теперь будет куда сложнее обратить мои страхи в панику или вынудить бежать. Искушение вложить все свободные очки в Интеллект, чтобы достичь заветной двадцатки, было велико, но он подавил его. Пять очков. И жалкая Ловкость - всего 4. Он хорошо помнил, как Сумеречный тигр в Хеше легко ускользнул от его «Капкана». И отчетливо понимал: однажды такая ловушка может ожидать его самого.

«Решено, сомнения - прочь», - мысленно отрезал он и распределил два очка в Ловкость, а еще два - в Восприятие, подняв его до 8. Последнее, заветное очко он, как и раньше, оставил про запас, на черный день.

Его размышления прервал взволнованный голос Омегии:
- Грид, послушай! У меня... класс изменился. С «Воина» на «Воина Скверны».

Он оторвал взгляд от своих характеристик и внимательно посмотрел на нее. Она вся светилась внутренним возбуждением, забыв об усталости.

- Мне предлагают три ветки, - продолжала она, жестикулируя, словно рисуя варианты в воздухе. - «Призванная Защита», «Яростная Атака» - они доступны, и еще одна, «Знамя Скверны», пока закрыта. Первая - явно оборонительная. Можно изучить «Костяной щит».

- Звучит многообещающе, - Грид наклонился вперед, заинтересованно сложив руки. - И в чем его суть?

- В руке появляется щит из кости, который не исчезает, пока я в бою, - с жаром объяснила Омегия. - Для создания нужна любая кость из моего Бездонного Кармана, минимум пять килограмм. Ею же его можно чинить в бою. И чем прочнее кость, тем крепче щит. Я... я склоняюсь к этому. Без щита в руках я чувствую себя голой. Кроме того, союзник рядом со мной может активировать синергию «Всплеск», окружив себя и еще двоих союзников костяной защитой прочностью 20 % от их максимального здоровья на 10 секунд. У меня и тебя здоровье сейчас по 1020 очков, то есть на короткое время мы получим дополнительный щит на 250 единиц прочности.

- Умение сильное, но есть нюансы, - задумчиво ответил Грид, потирая подбородок. -Без синергии это просто костяной щит, может даже из очень крепкой кости и который чинить не надо, но что ты скажешь о защите от скрытых атак. А так щит у тебя в руках и постоянно закрывает часть тела. А главная его ценность, я вижу, вот в чем: «Всплеск» - синергия для союзника. Мгновенный костяной барьер на 20% от нашего с тобой здоровья? Это +250 единиц прочности на десять секунд. Спасительный глоток воздуха в критическую секунду. Но, то щит для строя воинов... - он сделал паузу, глядя на нее, - ты готова таскать с собой в Кармане десять килограммов костей в долгом походе, когда там могут быть припасы на несколько дней?

- Я... не подумала об этом, - ее пыл немного поостыл.

- А что насчет атакующей ветки? - мягко подтолкнул он ее.

- «Ярость Скверны», - оживилась вновь Омегия. - Дальнобойная атака на тридцать метров! Я могу метнуть оскверненное копье, нанести 150 урона и принудить цель атаковать только меня двадцать секунд. А союзник рядом может активировать синергию «Жар» - это еще +100 урона той же цели и по сотне - еще двум рядом!

Грид резко встал, его глаза вспыхнули.
- Вот это да! - воскликнул он, забыв о сдержанности. - Это меняет всё! Мы можем ослабить и спутать планы нескольким целям, прежде чем они вообще доберутся до нас! Твое копье бьет дальше моего «Рывка»!

- Мне не очень нравится идея, что на меня будет охотиться вся вражеская стая, - фыркнула Омегия, но в ее глазах читался азарт.

- Не бойся, я всегда прикрою, - он уверенно махнул рукой. - А сколько у тебя сейчас Ярости?

- Она заменила ману и зависит от Интеллекта. Сейчас у меня 7, это 140 единиц Ярости.

- Три полноценных броска с синергией! - мысленно прикинул Грид. - Пока сильный противник добежит, он будет уже изрядно потрепан. Ты распределила очки характеристик?

- Пока только Волю до пяти довела, два очка потратила. Осталось четыре. Сила сама выросла до десяти, открылась пассивка «Сметание». Думала, может, Ловкость и Выносливость поднять...

- Сделай одолжение, - попросил Грид, снова садясь напротив и глядя на нее серьезно. - Добавь одно очко в Интеллект. Больше Ярости - больше копий. Остальное - да, решай сама. Выносливость никогда лишней не бывает.

- Хорошо, - кивнула Омегия, и в ее усталой улыбке читалась обретенная уверенность. - Так и сделаю.

Остаток дня они потратили на тщательную чистку и починку своих доспехов и плащей. Сколы на стали были зашлифованы, кожаные крепления подтянуты. Грид, хмурясь, разместил оставшиеся алхимические бомбы в самом дальнем углу Логова, подальше от случайного толчка. Он наполнил бурдюки до горлышка кристально чистой водой из Серебряного ручья, а после нажарил на раскаленных углях припасенные еще до похода куски мяса тварей. Запах жареного мяса, непривычно земной и простой, на время прогнал гнетущую атмосферу Выжженных земель.

Холодным, серым утром следующего дня Грид и Омегия, не обменявшись лишними словами, совершили будничный телепорт к знакомой колонне Дельта-8. Свинцовое небо давило на плечи, предвещая тяжелый путь.

Теперь их дорога вела к точке, отмеченной на карте Грида мерцающим, словно живым, символом, - на северо-восток от Дельта-8. Двадцать три километра сквозь самое сердце проклятой земли.

Они тронулись в путь на рассвете. Холмистая, выцветшая равнина, когда-то бывшая смертельным испытанием, теперь встречала их как старый, хоть и недружелюбный, знакомый. Грид шел впереди, его движения были выверенными и экономичными, будто тело само считало каждый калорий усилия. Воздух, густой и тяжелый от Скверны, уже не впивался в легкие когтистой болью. Его сопротивление, поднявшееся до 18%, превращало некогда всепоглощающее жжение в сдержанный, фоновый гул, похожий на отдаленный шум прибоя. Он не сверялся с картой каждую минуту; голографическая схема теперь лишь изредка мерцала в его восприятии, чтобы скорректировать курс. Маршрут был выжжен в памяти, а мышцы запомнили ритм долгого, опасного пути.

Омегия шла следом, ее шаг был твердым и упругим, а взгляд, скользя по горизонту, был собран и остер. Ее кожа больше не покрывалась липкой, ледяной испариной, а в глазах, помимо привычной усталости, горел ровный огонь решимости. Сопротивление в 11% все еще было слабым щитом, но уже не ситом, пропускающим каждую отраву. Она научилась дышать мелкими, фильтрующими вдохами, направлять крохи своей воли на сдерживание яда, сковывая его в глубинах сознания. Скверна в ее теле колебалась на отметке 17.5%, не отступая, но и не приближаясь к роковой черте с прежней неумолимостью.

- Далеко еще? - ее голос был тихим, но уже не срывался на шепот. Он резал ядовитую, гнетущую тишину, как отточенный клинок.
- Два часа до цели, - отозвался Грид, не оборачиваясь, лишь слегка повернув голову. - Чувствуешь?
Омегия кивнула, хотя он этого не видел. - Эхо. Как после далекой грозы. Земля словно гудит.

Воздух действительно изменился. Он не просто звенел остаточной энергией, как в том старом лагере. Здесь он вибрировал, гудел низкой, почти неслышной частотой, от которой слегка дребезжали заклепки на доспехах и сталь на поясе. Место предстоящей схватки древности проявлялось за километр - неестественно ровная, как стол, площадка, окруженная воронками, которые напоминали застывшие волны бурного каменного моря.

Когда они вышли на край плато, дыхание перехватило даже у Грида. Это была не просто битва. Это была бойня, вмурованная в сам ландшафт. Гигантские, покрытые черным, словно обугленным, налетом кости исполинских существ, похожих на драконов, причудливо и ужасающе переплетались с оплавленными, искореженными остовами боевых големов. Земля была спекшейся в сплошную стекловидную корку, испещренную паутиной трещин, из которых сочился матовый туман Скверны. Само место словно сохранило в себе память об ударе такой немыслимой силы, что сама реальность не выдержала и треснула.

- Ищем, - скомандовал Грид, и его Восприятие, усиленное поисковым ключом, разомкнулось веером, сканируя местность с методичной тщательностью. - Концентрация аномальная. Два очага.
Омегия не стала перебирать камни. Ее взгляд, обостренный неделями выживания, выхватил неестественный, теплый блик в сизой тени гигантского ребра. Она подошла, уверенно и с силой отбросив обломок кости носком сапога. Под ним лежали два кристалла. Не молочно-белые, как с прошлых находок, а с легким, струящимся золотистым отливом, и их свет был не умиротворяющим, а плотным, насыщенным, словно сгусток самой жизни. «Высший кристалл Души» - холодно идентифицировала их Система.

Третий кристалл нашел Грид. Он лежал рядом с разорванным нагрудником одного из големов, будто вырванное, окаменевшее сердце.
- Здесь что-то еще, - сказала Омегия, всматриваясь в груду потемневших костей рядом со скелетом воина в древних, истлевших доспехах. Она потянулась, и ее пальцы, сильные и цепкие, обхватили край придавившего его валуна. Камень не поддавался, будто врос за тысячелетия. Стиснув зубы, она применила рычаг, напрягшись всем телом. Раздался сухой, скрежещущий звук, и камень с грохотом сдвинулся. Под ним, будто ждал ее, лежал щит.

Он был меньше современных, круглый, собранный из темного, почти черного дерева, и усиленный стальным умбоном в центре. Но поражала не форма. По всей его поверхности проходил, переливаясь, слабый узор из серебристых прожилок, словно живы́е серебряные жилы. В воздухе он создавал едва заметную, постоянную светящуюся область, незримо отталкивающую Скверну.

- Забери, - Грид оценивающе смотрел на находку, его взгляд скользнул по узору. - Это не просто железо. Чувствуется сила, как в воде из нашего ручья. В нем есть эхо защиты. Будет крепче любого барьера.
Омегия пристегнула щит к предплечью. Он лег как влитой, будто стал продолжением руки. Серебристые прожилки на мгновение вспыхнули теплым, живым светом, и она вздохнула с непривычным для этих мест облегчением, будто сбросила с плеч тяжелый груз. Давление Скверны на ее разум ослабло, отступив на шаг.

В поле зрения выскочило сообщение Системы:
Контакт установлен. Идентификация артефакта: "Щит Пустоты".
Увеличивает сопротивление от всех вредоносных воздействий на 30%.
*Доступ к артефактному комплекту: "Доспехи Защитника Порядка" (1/4).*

Герои двинулись дальше к метке на карте. Через несколько километров воздух будто сгустился, стал тягучим, как патока. Им приходилось буквально проталкиваться сквозь него, тратя силы не только на шаг, но и на преодоление невидимого сопротивления. Каждый вдох обжигал легкие, оставляя на языке стойкий привкус расплавленного металла и горького миндаля - неумолимый запах активного распада магии.

Их путь к эпицентру не был прямой линией. Пространство искажалось, выворачивалось наизнанку. Они шли по карте, но через полчача понимали, что вышли к той же зловещей группе скал, что видели час назад. Тени от камней и рельефа двигались независимо от источников света, а из углов зрения постоянно ускользали неясные, шевелящиеся силуэты, пропадавшие, стоило лишь повернуть голову. Это был не просто поход - это был изнурительный, выматывающий душу квест с постоянно меняющимися, нечестными правилами.

Физически это ощущалось как постоянная, давящая на виски головная боль, подкатывающая к горлу тошнота и леденящий озноб, пробивающий до костей, несмотря на полное отсутствие ветра. Душевно - как нарастающая паранойя и чувство абсолютной, всепоглощающей безнадежности, шепчущее сдаться и лечь, чтобы больше не вставать.

Последние несколько километров были буквально выстраданы, вырваны у враждебной реальности ценою невероятных усилий воли.

И тогда, продираясь сквозь очередную зону пространственного искажения, заливаясь потом и хрипя, они вышли к Нему.

Земля здесь обрывалась, словно гигантский червь прорыл ход к центру мира и вывернул его наружу. Это не было чашей - это была незаживающая рана. Гниющая, пульсирующая язва на теле реальности. Ее склоны состояли из спрессованной, стекловидной Скверны, черной как смоль, но пронизанной живыми, фиолетово-багровыми прожилками, которые пульсировали в такт незримому, гулкому сердцебиению, отдававшемуся в костях.

В центре этой язвы, над самой ее бездной, пространство было разорвано. Висел не разрыв, а нечто вроде струпа - гигантская, мерцающая черная мембрана, сквозь которую просачивался липкий, отвратительный свет иного измерения. Вокруг нее воздух дрожал и плакал кровавыми слезами искаженной магии. Временами мембрана растягивалась, и из нее на короткие мгновения просачивался отравленный воздух, больше похожий на пар, или доносился звук, от которого кровь стыла в жилах и сжималось сердце.

Прокол не затягивался. Он дышал. Он жил. И он медленно, неумолимо расширялся, разъедая края мира, пожирая его по миллиметру в год.

А вокруг, на самом краю бездны, стояли Стражи. Не бесформенные тени, а гигантские, молчаливые существа, похожие на искаженных големов, высеченных из того же черного, стекловидного вещества. Они не двигались, не проявляли признаков разума или агрессии. Они просто стояли, обращенные «лицами» к центру разрыва, словно древние, забытые всеми часовые, охраняющие врата, которые никогда не должны были открыться. От них исходила такая мощная, почти осязаемая аура подавления и отчаяния, что даже смотреть в их сторону было физически больно, а в душе шевелилось нечто темное и безнадежное.

Грид и Омегия стояли на краю, не в силах вымолвить ни слова, подавленные открывшимся видом. Теперь они видели не просто источник заразы. Они видели место великой битвы, которую Древние проиграли. Видели плацдарм иной, чужеродной вселенной, вгрызающийся в их мир, как раковая опухоль.

- Это не рана, которую можно исцелить, - голос Грида прозвучал глухо, без привычной стали. - Ее можно только прижечь. Или смириться, что она съест всё. Надежды на восстановление... для этого мира нет.

Но даже здесь, на краю гибели, нужно было делать свое дело. Потраченные силы и рискованный путь не должны были пропасть даром. Сжав волю в кулак, Грид разомкнул свое Восприятие, а Омегия, кивнув, принялась за свой, более приземленный, но не менее цепкий поиск. Они методично, с маниакальной тщательностью, обыскали периметр разлома, не приближаясь к молчаливым Стражам. Среди оплавленного щебня и почерневших костей они нашли еще три Высших кристалла Души, их золотистый свет казался вызовом окружающей тьме.

Самой значимой находкой стала филактерия. Грид откопал ее у основания одного из големов-Стражей. Это был не овальный сосуд с надписями, а небольшой черный куб, холодный на ощупь, с поверхности которого струился тусклый, мертвенный свет. На его грани светилась предупреждающая надпись:
*Тип: Контейнер порядка / Тюрьма Душ.
Статус: Запечатана (Печать Магосов).
Содержимое: Единая сущность. Классификация: "Заключенный".
Уровень Заключенного: 50.
Опасность: Категория "Буря".
Условия Вскрытия: Уровень Пользователя >45.
Предупреждение: Несанкционированное вскрытие приведет к высвобождению Заключенного и немедленной нейтрализации пользователя.*

Филактерию Грид с осторожностью поднял и отправил себе в Карман Бездны.

Рядом, полузасыпанный обломками, лежал скелет в доспехах, не похожих на остальные. Грид с трудом оттащил в сторону каменную глыбу. Под ней обнаружился почти неповрежденный кольчужный доспех до колен, сплетенный из темного, отливающего стальным сиянием металла. Рядом лежал двуручный меч, чей клинок был искривлен и асимметричен, словно забывший о самой идеи прямолинейности. Металл был цвета ржавой крови и сумерек, и по нему ползли хаотичные, самопересекающиеся узоры.

Грид прикоснулся к доспеху, и по ткани металла пробежала едва заметная дрожь.

Контакт установлен. Идентификация артефакта: "Хауберк Стойкого Духа".
Эффект: Увеличивает физическую стойкость и сопротивление магическому давлению на 25%. Пассивная способность "Непоколебимость": снижает эффекты оглушения, страха и ментального воздействия.
*Доступ к артефактному комплекту: "Доспехи Защитника Порядка" (2/4).*

Он отдал его Омегии. Она, не стесняясь, почти тут же сняла свой старый нагрудник наемника и натянула хауберк.

Затем его пальцы сомкнулись на рукояти меча. Рукоять была неестественно прохладной и отдавала едва уловимой вибрацией, похожей на сдержанный смех. В воздухе запахло озоном и пеплом.

Контакт установлен. Идентификация артефакта: "Эхо Хаоса".
Эффект: Наносит повышенный урон существам и конструкциям, аффилированным с Порядком, Светом и Защитой. Пассивная способность "Глоток Бездны": критические попадания ведут к потери части маны или здоровья жертвы, временно усиливая владельца.
Предупреждение: Длительное использование может провоцировать нестабильность восприятия и привлекать внимание враждебных сущностей извне.

Грид взмахнул мечом, и воздух не разрезался, а с гнусным хлюпающим звуком разрывался. Этот меч для него и он тоже отправился в карман. Теперь у них был не просто лут. У них было оружие для той войны, которую они только что увидели воочию, но в его власти таилась опасность, возможно, не меньшая, чем сам Разлом.

-Уходим, бросил Грид.

Обратный путь был не мучением, а глотком облегчения от самой возможности покинуть это гиблое место. Выросший уровень и новые находки сделали их не просто выжившими, но и настоящими охотниками в этих землях. Когда из-за гребня воронки на них вывалился Шерохруст [Ур. 6], их реакция была молниеносной и отточенной, будто они отрабатывали этот танец годами.

Грид не стал использовать «Удар Скверны». Он метнулся рывком навстречу, его топор описал короткую, смертоносную дугу, чисто отсекая ядовитую конечность. Тварь взревела, развернулась для размашистого удара, но в ее бронированный бок с глухим ударом врезалось копье нового умения Омегии. Удар прозвучал с явственным, удовлетворяющим треском ломающихся костей. Тварь рухнула на бок, оглушенная, и этого мгновения хватило Гриду, чтобы одним точным движением отрубить ей голову.

Они стояли над добычей, ровно дыша, сердцебиение быстрое, но ровное. Не было одышки, не было дрожи в руках. Лишь холодная уверенность в себе и молчаливое понимание, пройденного пути, читаемое в их глазах. Омегия срезала с туши куски мяса и закинула в свой Карман Бездны.

- Идем, - сказал Грид, коротким движением тряпки снимая с клинка темную кровь. - До святилища еще десять километров.
Омегия лишь кивнула, бросив взгляд на свой новый щит. Серебристые жилы на нем пульсировали в такт ее собственному сердцебиению, словно второе, стальное. Они шли домой, неся на себе не только драгоценные кристаллы, но и незримый, тяжелый вес собственного возмужания.