Сквозь осенний лабиринт

Оливия Макбрайд никогда не была сильной. Ей повезло родиться в полной семье у любящих родителей. С детства она была окружена заботой и вниманием, взращена как домашний тепличный цветок, укрытый для безопасности в прочный купол. И оттого было сложнее привыкать к внешнему миру, иногда грубому, жестокому и небезопасному. Впервые Олив столкнулась с ним, когда разобралась в работе отца — полицейского, которая была весьма небезопасна. Оливия ненавидела его работу всей душой, спрашивала, почему он не уволится и переживала, что он может не вернуться домой. Единственное, что заставило ее смириться с работой отца — это знакомство с Кристин Бэнкс, которая в детстве была похожа на уличного беспризорного мальчишку, готового бросаться на незнакомцев, едва почувствовав опасность.

Да, определенно знакомство с Кристин наложило на Оливию Макбрайд свой отпечаток. Сделало ее нервную систему крепче, научило не падать в обмороки при виде разбитых коленок и порезов на руках, Оливия даже научилась зашивать раны, преодолевая свою брезгливость и страх. А она в свою очередь учила Кристин сдержанности и мягкости, учила ее принимать заботу и не бояться просить помощи. Пожалуй, они обе друг другу были нужны тогда, и потому их дружба выросла вместе с ними крепкой и нежной, несмотря на то, какими же полярно разными они были — и характерами, и внешностью.

Благодаря Кристин Оливия нашла смелость признаться Фрэнку Норману, самому очаровательному футболисту из их школьной команды и, по совместительству, ее капитану. Ее пальцы дрожали, нервно теребили край кофты, когда она осмелилась с ним заговорить, так тихо, что ему пришлось наклониться, чтобы расслышать ее слова. Оливия ужасно покраснела и практически сбежала тогда, но Фрэнк осторожно ее остановил и пригласил на свидание, после которого они практически сразу начали встречаться. Их отношения с Фрэнком были невероятно нежными, теплыми и трепетными — лучшим, что было в жизни девятнадцатилетней Оливии, и казалось, что так будет всегда.

До этого момента.

Она знала, что с окончанием школы наступит переломный момент в их отношениях. Знала, но не боялась, будучи уверенная в своей любви к Фрэнку, и в его любви к ней. Пока они были рядом — почти три года, включая это длинное потрясающее лето, — Оливию не пугала перспектива учебы в разных университетах. Не пугало даже то, что эти самые университеты в совершенно другом штате, далеком от родной Калифорнии, — Фрэнку дали спортивную стипендию в Вашингтонском Университете, и Оливия поступила в Центральный колледж Сиэтла в том же городе. Их кампусы находились совсем рядом, буквально в получасе езды друг от друга.

Первый месяц Оливия бодро справлялась с расстоянием между ними — пусть из-за нестабильных графиков у них не получалось часто встречаться, но они с Фрэнком созванивались каждый вечер, раздражая Сэм, ее соседку по комнате, да и учеба и новые знакомства не давали времени притормозить и задуматься.

Но вот наступил октябрь, непривычно прохладный для Оливии, выросшей в Калифорнии. Ярко-желтые листья украсили парки, серые тучи нависли над городом, теплые кардиганы и пальто, кашемировые свитера и вязаные шарфы заняли ее привычный гардероб, вытеснив легкие летние платья. Горячий кофе и холодный ветер, мелкий мерно стучащий по стеклам дождь и полутьма учебных коридоров… Эта осень была для нее новой, непривычной, но невероятно красивой. Все вокруг входило в привычную рутинную суету — Оливия привыкла к погоде и новому расписанию, вошла в новый ритм жизни, замедлилась, сделала глубокий вдох и… расплакалась.

Впервые за месяц учебы в колледже своей мечты Оливия Макбрайд разрыдалась прямо в пустом коридоре, вдруг ощутив нахлынувшую волну одиночества, безмерной тоски по Фрэнку и Кристин, по родителям и солнечной Калифорнии. Испугавшись, что своим плачем может привлечь нежелательное внимание, Оливия впервые сбежала с пар, забилась в дальний уголок близлежащего парка около учебного корпуса и позвонила Фрэнку. Он не взял трубку, и она разрыдалась еще сильнее. Привычно ее пальцы набрали номер Кристин, и та ответила сразу.

Она долго допытывалась у Оливии, почему та плачет, а она не могла и пары слов связать. Лепетала лишь что-то бессвязное про то, что ей здесь одиноко, и хочется домой, и вообще, не похоже, чтобы она была нужна кому-то здесь…

— Я прибью тебя, Оливка! — раздался вопль подруги в трубке, и Оливии пришлось отвести телефон в сторону, чтобы не оглохнуть. — Нет, серьезно, Олив! Ты, буквально самый прекрасный и неземной человек на этой планете, переживаешь, что никому не нравишься в своем колледже? Не верю!

Слушая, как подруга отчитывает ее, Оливия улыбалась сквозь слезы и чувствовала, как потихоньку отступает тревога.

Конечно же, Кристин была права. В группе у нее были теплые отношения со всеми однокурсниками, с соседкой по комнате — доброжелательный нейтралитет. Но все же, без Фрэнка и Кристин Оливия чувствовала себя бесполезной и никчемной, совершенно неуверенной в своих решениях и поступках. Она была словно вьюнок, который потерял свою опору — сразу все из них. И это щемящее чувство одиночества и тоски внутри никуда не желало пропадать.

— Хочешь, мы приедем к тебе на выходные? — предложила Кристин. — У нас тут выдалось свободное время от тренировок. Всего на денек, но все же…

— Хочу, — прошептала Олив, стирая рукавом своего бежевого свитера со своих щек слезы и потекшую тушь.

Но еще больше она хотела бы увидеть Фрэнка. Кристин и Нилу повезло — они поступили в один университет. И поскольку оба играли в баскетбол, практически все время проводили вместе и на учебе, и на тренировках. Конечно, Олив была рада за них! Конечно…

Конечно же, она им завидовала. Беззлобно, но тоскливо. В ее колледже не было спортсменов, а в университете Фрэнка — литературы. И какие бы варианты они не рассматривали, этот оказался лучшим — поступить в один город, чтобы иметь возможность видеться хотя бы на выходных и после занятий. Но у Фрэнка было так много тренировок, что за целый месяц они встретились всего пару раз. Оливии этого не хватало. Она безумно скучала по нему.

— Ну все, тогда жди в гости! Но сейчас мне пора бежать, прости. Поболтаем после тренировки?

Оливия со вздохом попрощалась и уронила телефон на колени. И как ее угораздило подружиться со спортсменами? Тренировки, матчи, игры, стипендии… От всего этого Оливия была так далека, насколько это вообще было возможно. Она была настолько неспортивным человеком, что в школе тренер Сезар благоразумно садила ее на скамейку во время командных игр, чтобы не покалечила себя или других. А нет же, приспичило влюбиться в футболиста… Закрыв глаза, Оливия представила Фрэнка, и в носу снова предательски защипало.

— Прогуливаешь?

Строгий мужской голос заставил ее вздрогнуть, Оливия испуганно открыла глаза и уставилась на парня перед собой. Она ожидала увидеть мистера Дэвиса, молодого преподавателя по английской литературе, — именно его пару сейчас Оливия пропускала. Но перед ней стоял Энтони Томпсон, ее однокурсник. Слегка вьющиеся каштановые волосы напоминали о Ниле — тот, правда, не носил очков. Да и Тони был куда менее спортивным, нежели Нил, и предпочитал классические костюмы и пиджаки. Типичный представитель редко попадающихся на литературном курсе парней.

Заметив стоящие в ее глазах слезы, Тони нахмурился и присел на скамейку рядом, убрав за спину прямоугольный портфель — в таких обычно преподаватели носили документы, но у Энтони там обычно был ноутбук.

— Что случилось, Олив? Почему ты здесь?

На мгновение Оливия порадовалась, что уже выплакала все слезы. Она постаралась улыбнуться, но вышло криво и неуверенно, так что пришлось лишь вздохнуть и убрать фальшивую улыбку с лица. Тони потянулся было приобнять ее, но вовремя одумался и лишь похлопал по плечу — они еще в первую неделю обговорили личные границы, которые установила Оливия. Хоть Энтони и не пытался за ней ухаживать, но было в объятиях парней для нее что-то неловкое, так что она предпочитала их избегать — даже Нила обнимала лишь дважды, и последний был на прощание. Хотя сейчас, конечно, хотелось наплевать на свои собственные рамки и обнять хоть кого-то, словно это могло заткнуть образовавшуюся пустоту внутри нее.

— Ты поругалась с Фрэнком? — осторожно уточнил Тони.

Оливия помотала головой и снова вздохнула.

— Нет-нет. Я просто… устала. И соскучилась по нему. И, кажется, по дому тоже.

Энтони понимающе кивнул — он сам переехал сюда из Техаса. Они жили в одном корпусе общежития, у них совпала практически половина выбранных курсов, и потому частенько они отправлялись на пары вместе — Оливия, Энтони и их общая подруга Брэнда, которая и стала инициатором дружбы их троицы. Эта безбашенная девица буквально сгребла в охапку двух интровертов и присвоила их себе — им оставалось лишь согласиться. Хотя Оливия вообще-то поспорила бы, что Тони интроверт. Но ему нравилось так думать.

— Первые месяцы учебы будут самыми сложными, — задумчиво протянул Тони, откидываясь на спинку скамейки и наблюдая за лениво опадающими желтыми листьями. Мягко скользя под легкими потоками ветра, они окунались в серые лужи на асфальте, раскрашивая его красками. — Новое окружение, новое место, учеба совершенно иная. Стресс, акклиматизация, студенческая жизнь. Все это придется пережить, и совершенно нормально скучать по своим близким, — под тонкой оправой блеснули карие глаза, когда он взглянул на Олив искоса. — Но знаешь, тебе не обязательно это скрывать. Если станет грустно, приходи ко мне или Брэнде, и мы вместе поскучаем по нашим старым жизням.

Огромный кленовый лист опустился прямо на макушку Тони, и Оливия рассмеялась. С удивлением она обнаружила, что и вправду стало легче. Пусть ее тоска никуда не исчезла, но рядом с Тони она тускнела и переставала причинять такую боль. Благодаря его легкому характеру и внимательности к ее чувствам, Оливия так быстро подружилась с ним, чего раньше ей не удавалось сделать ни с одним парнем. Ей вообще было странно дружить с парнями — только Нил был исключением, но и то лишь потому, что Оливия хотела свести его с Кристин. Да и дружили они в итоге парочками.

— Иногда мне кажется, что я слишком сильно привязалась к Фрэнку, — вдруг призналась она и сама удивилась. Оливия не говорила об этом никому — даже Кристин.

— Это нормально, когда вы встречаетесь уже три года, — пожал плечами Тони, снимая кленовый лист с головы и крутя его в длинных пальцах. Оливия невольно засмотрелась на них, словно загипнотизированная. — Мне кажется, было бы более странным, если бы ты не скучала по нему.

— Да, но…

Олив прикрыла глаза, пытаясь прислушаться к чувствам и облечь их в слова. Но они все вылетели из головы или казались совершенно не подходящими для ситуации. Тони терпеливо ждал, закинув ногу на ногу.

— Ты знаешь японскую легенду про красную нить?

— Которая связывает родственные души? — уточнил Тони.

— Да. Так вот, иногда мне кажется, что у нас с Френком и правда такая есть. И чем дальше мы друг от друга, тем сильнее эта нить натягивается. И тем больше боли причиняет. Мне, по крайней мере. И, если честно, я боюсь, что однажды она…

— Оборвется?

Оливия кивнула, не в силах закончить фразу. Противный комок подкатил к горлу, заставив снова слезы набежать на глаза. Ей было страшно. Она не привыкла обсуждать свои страхи с кем-то помимо Фрэнка или Кристин. Но все это таким комом накопилось внутри, что невозможно было сдержать. И больше всего Оливия боялась вывалить все свои переживания на Фрэнка при встрече и испортить их и без того редкие минуты вместе.

— Если ты внимательно читала эту легенду, то должна помнить, что красная нить судьбы не рвется, — ободряюще улыбнулся ей Тони. — Она может растягиваться или запутываться, но никогда не порвется. И если вы с Фрэнком действительно ею связаны, то расстояние и время не сможет стать преградой для вас.

Слабо улыбнувшись, Оливия кивнула. Тони прав. Она просто соскучилась и устала — нет совершенно никаких причин устраивать трагедию. Да, ей сейчас тяжело, но она сможет привыкнуть к новым реалиям. В конце концов, даже в начале их отношений она с трудом привыкала к Фрэнку, но со временем смогла довериться ему полностью. И этот этап их жизни они смогут пережить.

Ей просто нужно вспомнить, как все было до него. Научиться быть одной и не чувствовать себя такой одинокой без Фрэнка или Кристин. И выкинуть уже из головы мысль о том, что она никому не нужна. Откуда вообще взялась эта дурацкая мысль?

— Ладно, а теперь пойдем заберем твое пальто из корпуса, — Тони поднялся первым и протянул ей руку. — На улице, конечно, тепло, но Брэнда не простит мне, если ты простудишься. Иначе кто будет выслушивать подробности ее вчерашнего свидания с третьекурсником?

Рассмеявшись, Оливия подхватила с колен свой телефон и приняла руку Тони. Действительно, хоть температура и держалась около десяти градусов, для нее это было уже достаточно прохладно — один только вязаный свитер поверх тонкой хлопковой рубашки не спасал.

— А лекция…

— Мы все равно ее уже пропустили, — отмахнулся Тони. — Так что предлагаю зайти за кофе. Там, за углом, уже появился тыквенный латте. Попробуем?

— Звучит отвратительно. Давай!

***

Три года назад, Калифорния, старшая школа Каслмонт

— Колись, Оливка, кто он?

Кристин пихнула подругу локтем, заговорщически придвигаясь ближе. Оливия старательно прятала глаза, доставая из плюшевого рюкзака два ланч-бокса с обедом — один белый в виде мордочки кролика, а второй минималистично-красный. Конечно, уши и щеки предательски горели жаром, сдавая ее с потрохами, но Оливия изо всех сил делала вид, что не понимает намеков подруги.

— Мне просто захотелось пообедать на свежем воздухе.

— Именно поэтому ты выбрала шумный стадион, а не поляну во внутреннем дворе, как обычно? — сочилось ехидство в голосе Кристин. — И именно во время тренировки футбольной команды?

Кристин была прозорлива — так же, как Оливия не умела скрываться. За шесть лет знакомства они изучили друг друга так досконально, что обманывать друг друга было совершенно бессмысленно. Оливия это понимала, но все равно попыталась соврать, ведь лгала и себе тоже. Но если себя обманывать получалось, то вот лучшую подругу было не провести.

С любопытством Кристин облокотилась на ограждение, разглядывая парней на футбольном поле — в обеденном перерыве собралась вся их школьная команда, и сейчас, пока они еще не играли, что-то обсуждая, их можно было спокойно рассмотреть. Оливия беспомощно держала контейнеры на колени, стараясь не смотреть в сторону парней, зная, что ее взгляд безошибочно найдет и остановится на том самом единственном человеке, который интересовал ее из всей толпы. Так что она рассматривала свой аккуратный бежевый маникюр с миндалевидными ногтями, складки голубого сарафана, босоножки на низком каблуке, которые обвивали щиколотки тонкими лентами. Потом по земле взгляд переместился к белым кроссовкам Кристин и ее загорелым ногам.

Как же Оливия завидовала ее смуглой коже! На фоне Кристин она казалась совсем бледной молью со своей светлой кожей, которая почти не сохраняла загар, сколько бы она не лежала под солнцем.

— Значит, Фрэнк Норман?

Оливия вздрогнула и чуть не выронила контейнеры из рук. С первой попытки — и сразу попадание! Неужели это так очевидно? Она беспомощно подняла взгляд на подругу, уверенная, что Кристин не смотрит, и наткнулась на ее широченную улыбку и теплый взгляд.

— Как ты догадалась? — нехотя спросила Оливия, не став отрицать очевидное.

Довольная Кристин выхватила у нее свой контейнер с едой и, закинув ноги на ограждение, откинулась на спинку кресла.

— Я давно заметила на самом деле, но все ждала, что ты сама поделишься. Но ты все молчала, и молчала, и молчала… А мое терпение не бесконечно! Так что давай, рассказывай!

Со вздохом Оливия откинулась на спинку тоже и подняла взгляд на поле, где футболисты начинали тренировку. Фрэнк Норман играл под номером семь, но на таких мимолетных тренировках, как сейчас, парни не переодевались в форму, просто разделялись на команды и накидывали тонкие свободные майки с номерами, чтобы не запутаться. И под этой майкой спортивную подтянутую фигуру Фрэнка облегала синяя — в цвет его глаз, которых Оливия сейчас не видела издалека, но помнила до каждой черточки на радужке, — футболка, подчеркивая накаченные торс и руки. Иссиня-черные короткие волосы блестели под ослепляющим солнцем, словно пытались поглотить все тепло калифорнийской осени, не отдавая ничего взамен.

«Рассказывай», — попросила Кристин, но Оливии было нечего ей рассказать. Они с Фрэнком учились вместе и в начальной школе, и в средней, но практически не общались, будучи в своих компаниях — Оливия в кружке по рукоделию, а Фрэнк среди футболистов. Она и внимания-то на него не обращала особо — он не был задиристым хулиганом, не был ботаном, не был шумным задавакой и не сидел в одиночестве за последней партой. Обычный, не примечательный мальчишка за партой у дальней стены, в то время как Оливия всегда сидела у окна.

Пока не наступила старшая школа. За то лето большинство мальчишек так стремительно вытянулось и возмужало, что Оливия даже терялась, не узнавая бывших одноклассников, которые пошли в Каслмонт, как и она. С Фрэнком она столкнулась в дверях кабинета литературы, и ей пришлось задрать голову, чтобы извиниться, глядя ему в глаза. Оливия утонула в штормовом море его синих глаз, а от низкого с хрипотцой голоса, который только начал ломаться, по коже пробежали мурашки. Фрэнк улыбнулся ей и отодвинулся в сторону, пропуская ее внутрь кабинета, и Оливия едва добралась до привычной парты у окна, чтобы буквально упасть за нее из-за подкосившихся коленок. Кажется, это называется «влюбилась с первого взгляда». Даже если взгляд был совсем не первый.

— И ты совсем ничего о нем не знаешь? — разочарованно протянула Кристин, когда Оливия сбиваясь и краснея закончила историю.

— Только то, что он играет в футбол и живет неподалеку от школы. И ходит со мной на литературу, математику и биологию. Он прямо справа от меня сидит, — вздохнула Оливия.

— А я-то думаю, чего у тебя по тестам оценки почти как у меня стали, — расхохоталась Кристин.

— Представляешь, как тяжело сосредоточиться?

Подруга понимающе кивнула, и Оливия со вздохом открыла свой контейнер. Пока она погружала Кристин в свою тайну, та уже успела съесть свой обед, заботливо приготовленный Оливией, а она к своему даже не притронулась. Да и аппетита, если честно, особо не было. Заметив, что Оливия не особо охотно ест, Кристин выцепила из ее контейнера сэндвич с ее разрешения и заглотила практически в два укуса. Баскетбольные тренировки забирали у Кристин много энергии и сил, а желудок был поистине бездонным, так что она никогда не наедалась вдоволь. Взяв из контейнера в итоге лишь яблоко, Оливия отдала свою еду на растерзание подруге и снова уставилась на футбольное поле, наблюдая за тренировкой.

Не то, чтобы ее интересовал футбол или хоть какой-то спорт вообще. Из вежливости Оливия приходила на игры женской баскетбольной команды, где играла Кристин, и иногда на тренировки. И благодаря этому выучила хоть какие-то основы, хотя в основном просто старалась сделать как можно больше фотографий Кристин. А вот футбол был для нее белым пятном — в нем она совершенно ничего не смыслила. Но если парень, который тебе нравится, увлекается футболом, возможно, стоит тоже?

— У него нет девушки, — вдруг заявила Кристин, заставив Оливию отвлечься от поля.

— Что?

— Фрэнк. У него нет девушки. Так что почему бы тебе не признаться?

Оливия растерянно заморгала, непонимающе глядя на Кристин.

— Почему… Откуда ты знаешь, что он свободен?

— Ева сказала, — Кристин ткнула ей под нос открытый чат с Евой Козак, ее подругой по баскетбольной команде. — А если Ева так сказала, значит, это стопроцентная инфа.

В тот момент в груди Оливии затрепыхлось крошечное зернышко надежды. В конце концов, она вполне симпатичная, чтобы привлечь внимание ФРэнка, так что почему бы и нет?..

Но смелости Оливии не хватило, чтобы превратить крошечное зернышко надежды во что-то большее — хотя бы разговор с Фрэнком. Единственное, что она продолжала делать без устали в течение ближайшей недели — таскать Кристин на трибуны футбольного поля, чтобы понаблюдать за ним издалека. Благо, на трибунах помимо них были еще с студенты — на самом краю тренировались чирлидерши, на дальних рядах целовались парочки, кто-то делал наспех домашнее задание, разложив тетради на креслах, а кто-то просто болтался компашками. В общем, они с Кристин не привлекали внимания.

Но в пятницу на трибунах Оливия оказалась без своей поддержки — Кристин задержала тренер Сезар, и подруга слала ей в сообщениях умоляющие смайлики с просьбой спасти ее от внеплановой лекции по питанию. Зная, что ей точно не победить миссис Сезар, Оливия решила перечитать монолог Джульетты из пьесы, которую они изучили сейчас на литературе. О том, что отвлекаться на трибуне футбольного поля — это плохая идея, Оливия осознала только когда мяч выбил книгу из рук, приземлившись ей прямо на белоснежную юбку и оставив на ней зеленые пятна от травы.

— Извини! — послышался невдалеке знакомый голос, заставив покрыться кожу Оливии мурашками даже в жаркий день.

Вскинув голову, она обнаружила Фрэнка Нормана еще на подходе, и сердце пустилось в неистовый пляс от его виноватой улыбки. Дрожащими пальцами она вцепилась в грязный мяч, когда Фрэнк облокотился на ограждение прямо перед ней, глядя в глаза, и замерла.

— Извини, я должен был перехватить мяч. Ты в порядке, Оливия?

ОЛИВИЯ. Он знает ее имя! Одного этого уже было достаточно, чтобы взмыть в облака своего воздушного замка и раствориться в них, растаять под пристальным взглядом синих глаз. Только футбольный мяч приземлял ее и не давал сделать этого. Неловко улыбнувшись, Оливия протянула его Фрэнку, надеясь, что он не заметит ее дрожащих рук.

— Я в порядке, — едва слышно произнесла она, опуская взгляд на свою юбку и обнаруживая на ней грязные пятна. Подняла взгляд на Фрэнка, который все еще стоял рядом и тоже смотрел на них, как ей показалось, расстроенно, и повторила чуть уверенней: — Все в порядке.

Фрэнк покачал головой, явно не согласный с ней, и вдруг предложил:

— Как насчет кофе после уроков в качестве извинения? Кажется, в кондитерской на соседней улице делают неплохой.

Оливия замерла, не уверенная, что расслышала его правильно. Фрэнк Норман предлагает выпить с ним кофе после занятий? Она что, спит? И словно в опровержение позади Фрэнка послышались недовольные окрики ребят из его команды:

— Эй, Фрэнк, хватит красоток клеить! Гони мяч, давай! Хорош подкатывать, нашел время!

Она была уверена, что ее щеки и уши полыхают костром, но Фрэнк лишь отмахнулся от них и повернулся снова к Оливии с очаровательной улыбкой, явно не собираясь уходить без ее ответа.

— Так что?

— Хорошо, — проблеяла она, с трудом подчиняя себе разум и разговорный аппарат.

— Тогда буду ждать тебя на парковке после занятий, — подмигнул Фрэнк и, развернувшись, бегом вернулся к заждавшейся команде, которая возмущенно подшучивала над ним.

Несколько секунд Оливия сидела в ступоре, пока на нее сзади не обрушились с довольным воскликом объятия Кристин, напугав ее.

— Поздравляю, подруга, кажется, он запал на тебя!

Перешагнув прямо через спинку первого ряда своими длинными ногами, Кристин плюхнулась на соседнее кресло и подняла с земли оброненного Шекспира, раскрытого на рандомной странице и продекламировала попавшиеся ей на глаза строки:

— Но ты влюблен. Займи же пару крыльев

У купидона и порхай на них!*

* У. Шекспир. Ромео и Джульетта (Перевод Т. Щепкиной-Куперник)