Сквозь пепел грёз. Том 1. Сказочный мир

Тишина. Густая, вязкая, как смола. И сквозь неё — противное, булькающее хлюпанье. Воздух в тронном зале спёртый и сладковато-кислый, пах железом и гниющей плотью. Под ногами хрустели осколки костей, вязла запёкшаяся лужа, растянувшаяся от мраморных стен до самого основания трона. Пространство усеяно тем, что ещё недавно было людьми. Вспоротые животы, из которых синими петлями вываливались кишки, отрубленные руки, всё ещё сжимающие рукояти мечей, лица, застывшие в немом крике, с выколотыми глазницами.

А на троне, будто дитя, сидел маленький белый силуэт. Платье промокло насквозь, тёмная ткань липла к коже. В пустых, стеклянных глазах не осталось и тени от той сказки, что они отражали раньше.

Тихий, без единой дрожи голос прорезал тяжёлый воздух:

— Во мне больше нет доброты. Её забрали у меня. Украли! Теперь… я — враг всего живого.

Годами ранее...

Последний учебный год подходил к концу, и воздух наполнен предвкушением будущего. Я стояла перед зеркалом, завязывая бант на своей белой, как первый снег, шевелюре.

— Институт… Интересно, что он мне приготовил? — пробормотала своему отражению.

Родителей нет уже десять лет, но тихая ноющая пустота в груди никуда не делась. Нельзя унывать! Всегда идти вперед, быть доброй и помогать другим — так учила меня мама. Этому я буду следовать всегда.

На улице меня уже ждал Дима, мой одноклассник, ходячая гора мышц и загара. Увидев его, я не могла не улыбнуться и легкой трусцой подбежала.

— Привет! Солнце сегодня просто палит!

— Привет, малявка, — он широко ухмыльнулся. — Давай-ка сюда свой рюкзак. Негоже такой хрупкой барышне таскать тяжести.

Мне нравилось, как он обо мне заботился. Дима как старший брат, надежный, сильный и немного простоватый. Гордо вручив ему свой розовый рюкзачок, я сделала сердитое лицо и погрозила кулачком.

— Перестань называть меня малявкой! Я хоть и невысокая, но очень опасная! Такую гориллу, как ты, уложу на лопатки одним мизинцем!

— Сдаюсь, сдаюсь! Простите за невежество, ваше величество, — рассмеялся, смехом таким же большим и добрым, как он сам.

Мы идём по улице. Ветер играет с моими длинными распущенными волосами, и я без умолку болтала о всякой ерунде.

— Представляешь, физруку пришлось доказывать, что одно отжимание на коленях — это уже олимпийское достижение! Чуть не расплакалась, но он сдался. Поставил зачет!

— Молодец, а я вот договором математику не возьму, — улыбка Димы померкла, он опустил глаза.

— Опять не сдал? Ладно, не вешай нос. Помогу, — спокойно предложила, надеясь помочь без особых проблем.

— Правда? — его лицо снова засияло, как у довольного медведя. — А с физикой? И химией? И литературой тоже?

— Боже, у тебя там одни бицепсы вместо извилин, — показательно фыркнула. — Ладно, но при одном условии: донесешь меня до школы на плечах.

Он легко, словно перышко, подхватил за талию и усадил себе на плечи.

— Вау! Я как принцесса! Все такие маленькие внизу! — мне так тепло и уютно... Потрогала его щетинистые черные волосы. — Эй, Сайтама, когда ты уже отрастишь нормальную шевелюру? А то держаться не за что! Упаду и разобьюсь!

— Не бойся, поймаю, — заверил он, и я, разумеется, безоговорочно поверила.

В классе заняла свое привычное место за первой партой у окна. Рядом сидел Илья — мой тихий и умный друг. Мы вместе ходили в музыкалку и могли часами обсуждать что-то сложное и непонятное другим. Сейчас он погружен в книгу «Преступление и наказание».

— Ого, взялся за серьезное чтиво! Привет, Илюх! Готов к матану? — раскачалась на стуле, задев его плечом.

Парень вздрогнул и тихо пробормотал:

— Вроде да...

— Ты чего такой худющий? Надо бы и мышцы подкачать, а то одни мозги скоро сдуются.

Он лишь глубже уткнулся в книгу.

Бука.

Контрольная по интегралам далась мне легко. Любимая математика всегда успокаивала и приводила мысли в порядок. На перемене я сразу направилась к Диме.

— Как успехи?

Выяснилось, что успехов нет вообще. Я сжалилась и села объяснять.

— Смотри, производная будет 4x. Понял?

— Эээ… В общих чертах.

— Ох, это будет долго. Готовься, будешь приходить ко мне каждый день после семи.

— Каждый день?! Да у меня голова взорвется!

— Ничего, твоя голова крепкая, — похлопала его по черепу. — Выдержишь.

Тут же подбежали одноклассницы во главе с Леной. Значит пора отдыхать.

— Анечка, идем обедать! — Лена, высокая статная блондинка с невероятной фигурой, тут же начала меня кормить с ложки. — Ань, открывай ротик! — и теплый вкусный рис моментально оказался у меня во рту.

— Ммм, объедение!

Наевшись, я в изнеможении повалилась на её упругую грудь. Как огромная мягкая подушка, идеальная для моего маленького личика.

— Устала наша малышка, — ласково проговорила она, гладя меня по волосам. — Отдохни немного.

Это самое расслабляющее и безопасное место на земле. Я уснула почти мгновенно, проспав всю большую перемену. Уроки промелькнули как одно мгновение, учителя сменяли друг друга один за другим, и вот мы уже собирались домой.

— Ань, а давай сегодня куда-нибудь сходим? — предложил Дима. — В клуб, например?

— В клуб? — поморщилась от такого. — Там же шумно, тесно и курят. Не люблю. Давайте лучше к тебе, в приставку рубанем? И к экзаменам готовиться надо!

— Да ладно тебе, пошли! — подхватила Лена. — Один раз живем! Мы тебя так просто не отпустим.

— Пожалуйста, Анечка. — тихо шепчет Илья, такой милашка.

— Ладно, уговорили! Но ненадолго!

После небольших танцулек в клубе, отправились к Диме. Его родители и на даче, так что вся просторная квартира в нашем распоряжении. Набрали вкусняшек, напитков и устроили марафон по какой-то безумной MMORPG. Я, как единственная трезвая, нещадно их громила. Было весело, громко и по-домашнему.

К вечеру все разошлись. Опять осталась одна в своей тихой, пустой квартире. Приготовила себе ужин (конечно доставку) и устроилась на диване.

— Фух, какой день. Надеюсь, так будет всегда. — обняла себя за плечи и ухмыльнулась. — Меня все любят, оберегают, носят на руках… Так было, так есть… и так будет всегда. Ведь я… хорошая, миленькая, принцесса. Правда?

Грустная нота прозвучала в моих мыслях, ведь вру самой себе. На самом деле хочется чтобы всё то, что делают со мной окружающие, я смогла передать кому-то. Чтобы в этом большом доме наконец-то появился тот, ради кого я сама уже научилась бы готовить, с кем можно делить и радости, и печали. Мечтала о большой дружной семье, которой у меня никогда не было. А пока, друзья стали моим миром. Лена — как вторая мама, Дима — защитник и брат, Илья — родная душа.

После ужина села за рояль. Пальцы сами нашли клавиши, и зазвучала третья часть «Лунной сонаты» Бетховена. Агрессивная, страстная, выжигала всю накопившуюся тоску и тревогу.

Ночью мне приснился кошмар. Крики, тьма, чьи-то руки, тащащие меня в неизвестность, а потом — ослепительная вспышка и всепоглощающая боль. Я проснулась в холодном поту. Сердце колотилось как сумасшедшее. Контрастный душ немного привел меня в чувство.

— Наверное, пересмотрела всякого, — попыталась себя успокоить, но холодок страха где-то глубоко внутри так и не отпускал.

Прошла неделя. Кошмары не возвращались, жизнь вошла в привычную колею. Мы снова сидели в классе на перемене.

— Вы новости сегодня смотрели? — вдруг спросил Дима, и в его голосе прозвучала несвойственная ему напряженность. — Там что-то про прорывное открытие наших ученых болтали. Говорят, скоро станем самой сильной страной в мире.

Мы отмахнулись, решив, что это просто пафосные заголовки. Но почему-то веселья поубавилось.

— Ладно, сейчас не до этого, — вздохнула я. — Димончик-Покемончик, ты вообще хоть что-то понял из того, что я тебя всю неделю объясняла?

— Не грузи его, — вмешалась Лена, нежно теребя мои волосы. — Он будет крутым качком.

Илья смущенно крякнул:

— А ты, Анечка, кем хочешь стать?

— Не знаю, — честно призналась, врать не люблю. — Просто хочу быть счастливой.

В этот момент прозвенел звонок, но учительница не вошла. Вместо неё в класс твердой, тяжелой поступью вошел незнакомый мужчина в строгом, дорогом костюме. За ним, выстроившись в проходе, замерли несколько вооруженных солдат в полной экипировке.

В классе повисла гробовая тишина.

— Внимание, — его голос холодный и металлический, не терпящим возражений. — Вы избраны для участия в государственной программе. Отказ невозможен. В случае сопротивления будете ликвидированы на месте.

Мое сердце упало куда-то в пятки. Я инстинктивно прижалась к Лене, и почувствовала, как дрожит все её тело.

— Мне страшно…

Она обхватила меня, пытаясь закрыть собой, её губы беззвучно шептали: «Всё хорошо, всё хорошо…»

— Какой ещё эксперимент?! — внезапно взорвался Дима, вскакивая с места. — Вы не имеете права!

Он не успел договорить. Один из солдат молниеносным движением всадил ему приклад автомата в живот. Одноклассник со стоном сложился пополам, рухнув на пол. В классе кто-то вскрикнул. У меня перехватило дыхание от ужаса.

— Это последнее предупреждение. Встать и следовать за нами, — прозвучал тот же ледяной голос.

Дима, с трудом превозмогая боль, поднялся. Его лицо исказила гримаса ярости и бессилия.

— Прости, Аня… — прохрипел он, — не смог…

— Молчи, просто иди, — шепнула я, сама едва сдерживая слезы.

Нас построили и под конвоем вывели к ожидающим грузовикам с опломбированными кузовами. Холодный металл пола, решетка вместо окон, приглушенные всхлипывания — это наш последний «школьный автобус». Кто-то попытался меня успокоить, но от их доброты ком в горле только рос, и, наконец, я разревелась.

— Не хочу… Я хочу домой… Пустите меня…

— Тихо, тихо, Анечка, — Лена, сама вся в слезах, вытирала мне лицо. — Мы вместе. Мы с тобой.

Через несколько часов тряски, машина остановилась. Нас вывели на пустынную, унылую равнину, посреди которой зиял вход в гигантский подземный бункер. Вокруг и сотни, тысячи других молодых людей.

Из бункера вышел человек в белом халате, с лицом, не выражавшим никаких эмоций.

— Первая группа, за мной.

Мы спускались все ниже и ниже по бесконечным лестницам. Глубоко под землей открылся просторный футуристический ангар, заполненный непонятными механизмами, мигающими панелями и гулом генераторов. В центре всего этого стояла громадная, пугающая своим видом машина, напоминающая капсулу.

Ученый обернулся к нам:

— Вы находитесь в эпицентре величайшего открытия человечества. Вы и отобраны как лучшие из лучших — талантливые, перспективные. Государство вложило в вас ресурсы, и теперь пришло время получить дивиденды. Не волнуйтесь, всё работает корректно. Это не верная смерть.

— Что вы хотите? — тихо, но четко спросил наш староста Рома.

— Отправить вас в другой мир. Да, другие миры реальны. Тот, в который попадете вы, функционирует по законам, напоминающим ролевую игру. Есть магия, монстры, уровни и характеристики. Основная задача — выжить, стать сильнее и самое главное… вернуться. Если получится. Мы должны выяснить, сохранятся ли приобретенные там способности, в мире реальном. Ваше возвращение станет началом новой эры.

Вокруг повисло ошеломленное молчание. Его слова повергли всех в шок.

— Это безумие! — выдохнул кто-то.

— Это прогресс, — парировал ученый. — Попадете в один мир, но в разные его точки. Везде свои жители, свои законы. Вы не первые и не последние. Начнем. Первая по списку… Аня.

Мое сердце остановилось.

— Нет! Я пойду первым! — попытался вступиться Рома, но его тут же грубо прижали к стене.

— Все своё отстоите, — холодно заметил ученый. — По списку.

Я посмотрела на своих друзей. Дима, сжимавший кулаки, с бессильной яростью во взгляде. Лена, которая смотрела на меня с таким ужасом и тоской, будто это она сама шла на плаху. Илья, побледневший и беспомощный. Рома, пытавшийся сохранять подобие спокойствия.

— Все будет хорошо, — выдавила я, сама не веря в это. — Встретимся там. Обещайте…

Меня подвели к зияющему люку капсулы.

— Войдите и примите горизонтальное положение.

Сделала шаг внутрь. Холодный металл обжег кожу. Массивная дверь с шипящим звуком начала закрываться, отсекая меня от всего, что я знала и любила. Последнее, что я увидела, — это отчаянные лица друзей и слезу, скатившуюся по щеке Димы.

Вокруг замигали лампы, загудели механизмы. Потерявшаяся в паутине проводов, я почувствовала, как реальность начинает расползаться. Тело онемело, сознание поплыло.

— Прощайте… — успела я прошептать своему хрупкому, рухнувшему раю.