Сквозь Тени и Свет

⠀Пыль, позолоченная слабым осенним солнцем, кружилась в лучах света, пробивавшихся через высокие арочные окна библиотеки Хогвартса. Тишина здесь была особой, густой и насыщенной, словно само знание обладало весом и поглощало звук. Гермиона Грейнджер, уткнувшись носом в стопку книг, была единственным нарушителем этого священного спокойствия. Восьмой год в Хогвартсе был ее личным решением — наверстать упущенное, углубиться в магию без постоянной угрозы смерти, просто побыть студенткой. Но ее мозг, привыкший к решению загадок и поиску опасностей, отказывался бездействовать.

⠀Она перелистнула страницу древнего фолианта под названием «Забытые обряды и артефакты Ассирийских магов». Большинство записей были либо откровенным вымыслом, либо настолько искажены временем, что не представляли ценности. Но что-то манило ее именно к этой книге, стоявшей на самой дальней, пыльной полке в отделе запрещенных книг, куда ей, как одной из немногих возвращающихся восмикурсников и герою войны, дали практически неограниченный доступ.

⠀Война окончилась, но ее тени цеплялись за стены замка. Взгляд Гермионы невольно скользнул по шраму на своей левой руке, скрытому под рукавом мантии. «Грязная кровь». Приступ тошноны прошел так же быстро, как и появился. Она сжала кулаки. Она не позволит прошлому сломать ее. Она станет сильнее. Умнее.

⠀Именно в этот момент ее палец наткнулся на неровность на полях. Не чернильная пометка, а скорее выпуклость под пергаментом. Сердце учащенно забилось — она обожала такие находки. Достав из сумочки увеличительное стекло и небольшой серебряный ножичек для разрезания страниц (подарок от профессора МакГонагалл), она принялась аккуратно исследовать край страницы. Пергамент был склеен. Аккуратно, почти незаметно для невооруженного глаза.

⠀Несколько минут кропотливой работы, и два слоя старинной кожи разделились. Внутри, в специальном кармашке, лежал не пергамент, а тонкий, отполированный до зеркального блеска осколок чего-то, напоминающего обсидиан. Он был размером с ладонь, холодный на ощупь, и на его поверхности были выгравированы странные, извилистые символы, которые не принадлежали ни одному знакомому ей магическому языку — ни рунам, ни древнеегипетским иероглифам, ни даже примитивной графике кельтов.

⠀Она дотронулась до него кончиками пальцев.

⠀Мир погас.

⠀Не в буквальном смысле. Библиотека никуда не делась, но ее восприятие изменилось. Краски стали блеклыми, будто выцветшими, а сами стены и стеллажи — полупрозрачными, как призрачная дымка. Но самое жуткое были огоньки. От каждого живого существа в замке — от мыши в подвале до портрета, спящего в раме, исходило слабое сияние. А где-то далеко, в темных глубинах замка, плясали другие огни — резкие, колючие, цвета старой крови. Темная магия. Отголоски заклятий, проклятые места.

⠀Гермиона резко отдернула руку, и видение исчезло. Она сидела, тяжело дыша, в той же самой тихой библиотеке. Сердце стучало, как молоток в груди. Что это было? Инструмент для видения магии? Сквозь… сквозь тени?

⠀Осторожно, уже не прикасаясь напрямую, она завернула артефакт в носовой платок и спрятала его в сумку. Ей нужно было узнать о нем больше. Срочно.

⠀В это же время, в другом конце замка, в почти неиспользуемом кабинете на северной башне, который профессор Снейп когда-то использовал для хранения редких ингредиентов, Драко Малфой сжимал виски пальцами, пытаясь выдавить из себя хоть каплю ответа.

⠀Комната была мрачной и пыльной. Он не стал ничего менять. Запахи сушеных трав и чего-то кислого, химического, витавшие здесь, были ему странно утешительны. Они напоминали о временах, когда его мир был проще, пусть и построен на лжи. Когда его отец был всесилен, а не представлял собой сломленного, затравленного человека, прыгающего при каждом стуке в дверь их изолированного поместья.

⠀После суда Малфои избежали Азкабана лишь чудом и благодаря, как ни парадоксально, показаниям Гарри Поттера. Но тюрьма из камня и дементоров была заменена на тюрьму из общественного презрения и страха. Фамилия «Малфой» стало синонимом предательства. Золото таяло, союзники исчезали, а мать, Нарцисса, почти не выходила из своей комнаты, ее красота увядала от постоянного напряжения.

⠀Именно это и привело Драко обратно в Хогвартс. Не для знаний. Не для искупления — он не был настолько наивен, чтобы думать, что дополнительный год учебы сможет смыть кровь с его рук. Он вернулся, потому что это было единственное место, где он мог искать ответы. Ответы на то, что с ними сделал Темный Лорд. На те странные, корявые шрамы, что появились на спине его отца после одного из «наказаний». На шепотки, которые, как ему казалось, он слышал в стенах их собственного дома — отголоски заклятий, которые не должны были исчезнуть.

⠀Он развернул старый свиток пергамента — фамильную реликвию, украденную им из кабинета отца. На нем был изображен странный символ: треугольник с расходящимися лучами, заключенный в круг. В семейных легендах говорилось, что это «Печать Равновесия», артефакт, способный выявлять и поглощать магию, оставленную без якоря — призраков, проклятия, следы мощных заклинаний. Он верил, что если найдет его, то сможет понять природу тех теней, что преследовали его семью. Может, даже снять их.

⠀Его источники, те немногие, что у него остались, указывали на то, что последнее упоминание об этом артефакте связано с библиотекой Хогвартса, с книгой, которую столетия назад привез один из его предков, обучавшийся здесь.

⠀Он встал, его движению была присуща прежняя, змеиная грация, но без прежней надменности. Теперь это была осторожность хищника, знающего, что на него самого ведется охота. Ему нужно было в библиотеку. И он знал, что придется идти туда глубокой ночью, когда единственной, кто мог там засиживаться, была она.

⠀Грейнджер.

⠀Гермиона не могла уснуть. Образы, увиденные через артефакт, жгли ее изнутри. Она вернулась в библиотеку поздно вечером, под предлогом изучения материалов по зельеварению, но на самом деле она вновь и вновь перебирала книги в том самом отделе. Она нашла несколько упоминаний о «зеркалах истины» и «камнях видения», но ни одно описание не совпадало с тем осколком, что лежал у нее на коленях, закутанный в платок.

⠀Она сидела в своем любимом укромном уголке, заставленном стеллажами с книгами по древней магической истории, когда услышала тихий шаг. Не призрачный и не кошачий. Это был осторожный, но твердый шаг живого человека.

⠀Она замерла, инстинктивно прикрыв рукой артефакт. Из-за поворота стеллажа появился он.

⠀Драко Малфой.

⠀Он был бледен, как и всегда, но его платиновые волосы были всклокочены, будто он много раз проводил по ним рукой. Он был без мантии, в простой черной куртке поверх школьной формы. Его серые глаза, холодные и оценивающие, встретились с ее карими. В них не было прежнего презрения, лишь усталая настороженность.

— Грейнджер, — произнес он тихо. Его голос был низким, без привычных язвительных ноток. — Я думал, ты тут.

— Малфой, — ответила она, и ее собственный голос прозвучал резче, чем она хотела. Старая вражда дала о себе знать, словно мышечная память. — Библиотека закрывается. Или ты решил подтянуть знания по магическому праву? Слышала, твоей семье это может пригодиться.

⠀Она тут же пожалела о сказанном. Это было дешево и низко. Но он лишь усмехнулся, коротко и беззвучно.

— Оставь свои колкости для Уизли и Поттера, они их оценят. Мне нужно кое-что найти.

⠀Он прошел ближе, и его взгляд упал на стопку книг перед ней. На самую верхнюю — «Забытые обряды и артефакты Ассирийских магов».

⠀Глаза Драко сузились. Случайность? Не может быть.

— Необычный выбор для зубрежки перед экзаменами, — заметил он, останавливаясь в паре шагов от нее. Дистанция была безопасной, но напряжение между ними висело почти осязаемой пеленой.

— У всех разные интересы, — парировала Гермиона, стараясь сохранить спокойствие. — А что ищешь ты? Руководство по уходу за ядовитыми кактусами?

— Интересно, — проигнорировал он ее укол, его взгляд прилип к книге. — Я ищу информацию об одном артефакте. Говорят, он упомянут именно в этой книге.

⠀У Гермионы похолодело внутри. Он не мог знать. Не мог.

— И что это за артефакт? Может, я видела.

⠀Драко колебался секунду, оценивая ее. Затем он медленно вытащил из внутреннего кармана куртки тот самый свиток и развернул его перед ней.

— Это. Печать Равновесия. Или, как говорят некоторые, Осколок Истины.

⠀Гермиона не смогла сдержать легкий вздох. Символ на пергаменте был не точной копией, но он был стилистически ужасно похож на те символы, что были выгравированы на ее находке.

⠀Драко уловил ее реакцию. Его поза изменилась, стал более собранной, целенаправленной.

— Ты что-то знаешь, — это было не вопросом, а констатацией факта. — Где оно, Грейнджер?

— Я не знаю, о чем ты, — попыталась она солгать, но это прозвучало неубедительно даже для ее собственных ушей.

— Не играй со мной, — его голос снова обрел стальные нотки. Он сделал шаг вперед. — Ты что-то нашла. Я вижу это по твоему лицу. Тебе не стоит с этим связываться. Это не для таких, как ты.

— «Для таких, как я»? — она встала, ее гнев пересилил осторожность. — Для магглорожденных? Решил продолжить дело отца, Малфой? Ищешь новую игрушку для Пожирателей Смерти?

⠀Ярость, холодная и острая, исказила его черты.

— Ты ничего не знаешь о моей семье! Ничего не знаешь о том, через что мы прошли! — он прошипел это, сжимая кулаки. — Этот артефакт… он может помочь. Он может снять проклятия, очистить…

⠀Он запнулся, поняв, что сказал слишком много.

⠀Внезапная откровенность обезоружила Гермиону. Она смотрела на него — на этого высокого, бледного юношу, в чьих глазах бушевала настоящая буря отчаяния и злобы. Это не была злоба ради самой злобы. Это была боль.

⠀И в этот момент сумка на ее столе слегка дернулась.

⠀Оба замолчали, уставившись на нее. Из-под клапана сумки пробивался слабый, голубоватый свет.

⠀Драко замер, его глаза расширились.

— Он у тебя, — прошептал он с благоговейным ужасом. — Черт возьми, Грейнджер, он у тебя.

⠀Он рванулся к сумке, но Гермиона была быстрее. Она схватила ее и прижала к груди.

— Не смей! — выкрикнула она.

— Ты не понимаешь, с чем играешь! — его рука потянулась к палочке, но он не вынимал ее, будто борясь с собой. — Это не просто безделушка! Оно… оно взаимодействует с темной магией! Оно может быть опасно!

— А ты вдруг стал экспертом по опасным артефактам? — бросила она ему в лицо, отступая к стеллажу.

— Да! — его голос сорвался, в нем прозвучала горечь. — Да, черт побери! Я вырос среди них! Я видел, что они делают с людьми! Дай его мне!

— Нет.

⠀Они стояли друг напротив друга, как два дуэлянта, без палочек, но с ненавистью и страхом, витавшим между ними. Сумка в руках Гермионы светилась все ярче, и странное гудение наполняло воздух.

⠀И тут случилось то, чего не ожидал никто из них.

⠀Свет из сумки вспыхнул ослепительной вспышкой. Одновременно свиток в руке Драко загорелся тем же голубоватым огнем. Волна невидимой силы отбросила их друг от друга. Гермиона ударилась спиной о стеллаж, с грохотом повалив несколько фолиантов. Драко отлетел на соседний стол, едва успев ухватиться за него.

⠀А потом началось видение.

⠀Вернее, не видение. Это был калейдоскоп образов, чувств и звуков, обрушившийся на них одновременно.

⠀Гермиона увидела огромный, мрачный зал с зеленым ковром и серебряными змеями на стенах. Она почувствовала леденящий страх и непререкаемую власть. Услышала высокий, холодный голос, который заставлял содрогаться каждую клеточку ее тела. И почувствовала острую, жгучую боль на левой руке.

⠀Драко же увидел маленькую девочку с густыми каштановыми кудрями, сидящую в большом кресле и читающую книгу почти своего роста. Он почувствовал тепло и уют, запах печенья и странное, щемящее чувство безопасности. А потом — огонь. Крики. Всепоглощающий ужас и необходимость бежать, бежать, не оглядываясь.

⠀Оба вскрикнули и зажмурились, пытаясь отгородиться от чужого опыта, врывающегося в их сознание.

⠀Когда свечение и давление наконец отступили, в библиотеке воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь их прерывистым дыханием. Они лежали на полу в нескольких метрах друг от друга.

⠀Гермиона первой пришла в себя. Она с трудом поднялась на локти, ее голова гудела. Она смотрела на Драко, и в ее взгляде уже не было прежней вражды. Был шок. И понимание.

⠀Он тоже поднимался, его лицо было белее снега. Он смотрел на нее с тем же потрясенным, почти животным ужасом.

— Что… что это было? — выдохнула Гермиона, ее голос дрожал.

⠀Драко медленно встал, опираясь на стол. Его рука непроизвольно потянулась к левому предплечью, туда, где, как она теперь ЗНАЛА, была у него та самая метка.

— Это был мой кабинет, — тихо сказал он. — И… мой страх.

⠀Он замолчал, глотая воздух.

— А ты… я видел… пожар? — спросил он, не глядя на нее.

⠀Гермиона кивнула, не в силах вымолвить слово. Она видела его прошлое. А он — ее. Самые темные и самые сокровенные моменты их жизней были вывернуты наизнанку этим проклятым артефактом.

⠀Она развернула свой платок. Осколок лежал там, холодный и безмолвный, символы на нем больше не светились. Но теперь она чувствовала его. Словно тихую вибрацию на краю сознания, слабый отголосок той связи, что на мгновение возникла между ними.

⠀Драко подошел ближе, уже без угрозы. Он смотрел на артефакт, а потом на нее.

— Он не просто показывает магию, — прошептал он. — Он показывает… правду. Боль.

⠀Гермиона снова посмотрела на него. На этого заклятого врага, с которым она только что пережила самое интимное и ужасающее вторжение в свою жизнь. Врага, который вдруг стал единственным человеком, который мог понять, что она сейчас чувствует.

— Нам нужно поговорить, Малфой, — тихо сказала она, поднимаясь на ноги. — И, кажется, нам придется делать это вместе.