Глава 1: В путь


Школьный двор был наполнен солнечным светом и лёгким шумом волнения. Ученики последнего класса, в черных костюмах и белых блузках, стояли рядами на линейке. Последний звонок. Для кого-то этот день был настоящим завершением целой эпохи, для других — просто ещё одним днём. Ян смотрел на торжественную церемонию с едва заметной усмешкой. Он никогда не был слишком серьёзным в подобных вещах, но ощущение того, что школьные стены остались позади навсегда, пробуждало в нём странное чувство свободы.


— Ну, как думаешь, нам дадут памятные медали или конфеты? — с шутливой ноткой спросил Ник, который стоял рядом с ним, засунув руки в карманы брюк.


— Надеюсь, конфеты, — ухмыльнулся Ян, сдерживая смех.


Директор вышел на сцену, его голос был громким и уверенным:


— Сегодня мы прощаемся с нашими выпускниками, которые вступают в новую главу своей жизни. Пусть впереди их ждёт успех и процветание!


— Ну да, — шепнул Ник. — Или приключения в заброшенном городе, где мы, возможно, встретим призраков.


Ян усмехнулся. Идея отправиться в заброшенный город появилась пару недель назад. Группа их друзей услышала слухи о странных явлениях в старом городе неподалёку. Внезапные вспышки света, исчезновения людей, и старые здания, которые якобы меняли своё расположение по ночам. Эта идея настолько захватила их, что они решили — почему бы не снять об этом видео?


— Всё, последний звонок прозвенел, — с улыбкой заметил Ян, когда колокол действительно звякнул, ознаменовав конец учебного года.


Толпа школьников начала расходиться, и Ян почувствовал лёгкость, как будто с его плеч сбросили огромный груз.


---


— Итак, собираемся вечером? — спросил Денис, когда они уже стояли на выходе из школы. Его младшая сестра Алиса подошла к ним, держа в руках букет цветов.


— В девять, у меня есть машина, хотя она и не самая новая, — улыбнулся Денис, оглядывая друзей.


— Не самая новая? Да ей лет двадцать, — усмехнулся Ник. — Я даже не уверен, что мы доедем в целости.


— Эй, она ездит, а это главное, — пожал плечами Денис.


— Ладно, встретимся у магазина. Только я должен помочь Ане сбежать из дома, — Ник подмигнул, а Ян хлопнул его по плечу.


— Как у тебя всегда получается втягивать себя в такие ситуации?


— Это талант, брат, — Ник рассмеялся.


---


Аня стояла у окна своей комнаты, глядя на часы. Время тянулось медленно, а её родители с серьёзными лицами обсуждали планы на ужин внизу. Они никогда не были против отдыха, но поехать в заброшенный город? Это для них было немыслимо. Её отец с самого утра сказал, что никаких приключений, особенно с таким "плохим влиянием", как Ник.


"Они его вообще не знают," — подумала Аня, набирая номер Ника на телефоне.


— Ник, ты где? Мне нужно выбираться.


— Уже у твоего дома. Будь готова, мы скоро отправляемся!


Аня выглянула в окно и увидела, как Ник, прислонившись к дереву у заднего двора, махнул ей рукой. Она быстро собрала сумку, вслушиваясь, чтобы родители не заметили её побег. Её сердце забилось быстрее, когда она начала двигаться к окну.


Ник ловко перебрался через забор, потом по крыше гаража и оказался рядом с её окном. Он постучал три раза, как они договаривались.


— Давай, давай, времени мало, — улыбнулся Ник, помогая ей выбраться через окно.


— Ты бы мог сделать это тише? — шепнула она, спускаясь к нему.


— Я стараюсь, но знаешь, я не спец по побегам из домов приличных девушек.


Когда они оказались на улице, Аня наконец почувствовала свободу. Ветер коснулся её лица, а звуки города казались куда ярче и громче. Она улыбнулась, ощущая, как напряжение отпускает.


---


Они дошли до магазина, где уже собрались остальные: Ян, Денис и Алиса. У Дена был с собой старый фургон, который он взял у отца. Машина выглядела так, как будто её последний раз использовали лет десять назад.


— Это твоя машина? — Ник с удивлением поднял брови. — Ты уверен, что она ещё ездит?


— Да ладно тебе, она как раз для таких приключений, — с гордостью сказал Денис, открывая заднюю дверь фургона.


— Ну, если мы встретим привидение, оно испугается не нас, а твоей тачки, — подколол Ник, хлопнув Дениса по плечу.


Ребята рассмеялись, но внутри каждого было лёгкое волнение. Они садились в машину, и приключение только начиналось. Заброшенный город ждал их, и никто не знал, что там может произойти.


Фургон Дениса медленно покатился по ночной дороге, окружённой тёмными деревьями и редкими фонарями. За окнами мелькали пустые улицы, иногда проезжали редкие машины. Внутри было тихо, только шум двигателя и разговоры ребят.


— А ты точно проверял, сколько у нас бензина? — спросил Ник, с ухмылкой оглядывая Дениса, который крепко держал руль.


— Да всё нормально, хватит до города, — уверенно ответил Денис, но его голос слегка дрогнул.


— Уверен? Потому что твоя машина звучит так, как будто она собирается сдаться прямо сейчас, — продолжал Ник, улыбаясь.


— Заткнись, Ник, — ответил Денис, пытаясь сосредоточиться на дороге. — У нас всё под контролем.


Но, как по закону подлости, спустя несколько минут двигатель издал громкий звук и заглох.


— Чёрт, — пробормотал Денис, нажимая на педаль газа, но ничего не происходило.


— О, это был тот момент, когда ты должен был сказать, что у нас проблема, — не упустил возможности Ник.


— Да заткнись ты, — выдохнул Денис, останавливая машину на обочине. — Кажется, кончился бензин.


— Как ты мог это не заметить? — Ян приподнялся на сиденье, оглядываясь вокруг. — Мы посреди дороги, тут даже света нет.


Аня быстро достала телефон и начала искать ближайшую заправку.


— Хорошо, я найду её, — сказала она, нервно листая экран.


Тем временем Ник вышел из машины и потянулся.


— Ну что, раз уже такое дело, пора толкать машину. Мы ведь не можем бросить её тут, — Ник подмигнул Денису.


— Отлично, я всегда мечтал о том, чтобы ночью толкать твой старый фургон по пустынной дороге, — усмехнулся Ян, выходя из машины.


— А я говорил тебе, что твоя машина не доедет до города! — с притворным сожалением сказал Ник, хлопнув Дениса по плечу.


Денис лишь раздражённо закатил глаза.


---


Ян и Ник толкали машину сзади, пока Денис держал руль, стараясь направлять фургон по дороге. Алиса осталась в машине с Аней, которая по-прежнему искала ближайшую заправку.


— О, вот, нашла! — наконец сказала Аня. — Тут есть заправка через пару километров, если верить карте.


— Отлично, — ответил Ян, продолжая толкать. — А что ты думаешь о городе? Ты веришь во все эти слухи?


Алиса, сидя на переднем сиденье, повернулась к нему.


— Знаешь, я не знаю. Это кажется странным, что люди просто исчезают или там происходят всякие необъяснимые вещи. Но, возможно, это просто слухи, — задумчиво сказала она. — Хотя... кто знает?


— Да, я тоже думаю, что там может быть что-то интересное. Мы ведь не просто так выбрали это место, — Ян усмехнулся.


— О, будет интересно, если мы наткнёмся на что-то реальное, — продолжила Алиса, слегка взволнованно. — Хотя я предпочла бы, чтобы это было что-то не слишком страшное.


---


Ник, тяжело дыша, но всё ещё с ухмылкой на лице, продолжал подбадривать Дениса:


— Эй, Ден, как думаешь, если бы мы привязали лошадь к твоей машине, она бы быстрее нас дотащила?


Денис сдержал раздражение:


— Ты помогаешь или только воздух портишь?


— Да я и так тебе помогаю! Поддерживаю твоё моральное состояние своими шутками, — ответил Ник, подмигнув.


Прошло несколько минут, и фургон наконец подъехал к заправке, которая, к счастью, была открыта.


— Ну, хотя бы заправка не заброшенная, — заметил Ник, оглядывая пустую заправочную станцию. — А то у нас было бы ещё одно приключение.


Ребята залили бензин в машину, немного передохнули, и Денис сел за руль.


— Ладно, — сказал Ян, садясь на своё место. — Теперь точно доедем?


— Да, теперь точно, — уверенно ответил Денис, но Ник тут же добавил:


— Я всё равно на всякий случай приготовлюсь толкать ещё раз.


Глава 2: Предострежение на рассвете


Ночь накрыла дорогу темнотой, и фургон Дениса стал единственным светлым пятном в окружении, тускло освещённым фонарями у заправки. Ребята заправились, но ехать дальше не решились — дорога впереди была пустой и мрачной, а силы на исходе. Они договорились переночевать в машине.


— Ну что, по кроватям? — с улыбкой сказал Ник, укладываясь на заднем сиденье и вздыхая. — Лучший отель, который только можно найти.


— Да уж, не самое удобное место, но другого выбора у нас нет, — ответил Ян, устраиваясь на переднем сиденье.


Аня и Алиса расположились рядом с ним, свернувшись клубочками под куртками. Денис закрыл глаза за рулём, устало уронив голову на руль.


Машина окуталась тишиной. Только слабое шуршание листьев и далёкие звуки ночных птиц нарушали покой. Постепенно все начали засыпать, уставшие после долгого дня.


Прошло несколько часов. Время перевалило за четыре утра, и тишина нарушилась странным стуком. Ян, ещё не до конца проснувшийся, открыл глаза и услышал это снова — глухие удары по фургону. Сначала ему показалось, что это часть сна, но звуки становились всё отчётливее.


Он осторожно сел и посмотрел в окно. На улице, в тусклом свете фонаря, стоял старик, сгорбленный и дряхлый, с длинной палкой в руках. Он медленно и безостановочно бил ею по фургону, как будто пытался что-то сказать.


Ян прищурился, не веря своим глазам. Что за человек ходит по улице в такой час?


Он потянулся к дверной ручке и открыл дверь, осторожно выходя наружу. Холодный ночной воздух ударил в лицо, и Ян поёжился, подходя к старику.


— Эй, вы чего? — спросил Ян, осторожно посмотрев на старика. — Всё в порядке? Чем могу помочь?


Старик замер, подняв голову и глядя на Яна пустыми глазами. Его лицо было измученным, словно он не спал уже много лет. Вокруг была зловещая тишина.


— Вам лучше возвращаться, — медленно и глухо произнёс старик, его голос был почти шёпотом, но каждое слово казалось пропитанным каким-то странным предостережением.


— Возвращаться? Почему? — Ян насторожился, непонимающе глядя на старика. — Что вы имеете в виду?


Старик лишь повторил:


— Вернитесь... Пока не поздно...


Затем он медленно развернулся и, опираясь на свою палку, начал удаляться в темноту. Ян смотрел ему вслед, его сердце забилось быстрее. Это было странно. Очень странно.


Вернувшись к машине, Ян сел на своё место, задумчиво оглядывая пустую улицу. Он попробовал успокоить себя, убедив, что старик просто был странным местным жителем, но что-то в его словах и поведении не давало ему покоя. Однако усталость взяла верх, и вскоре Ян снова закрыл глаза, пытаясь забыть о странной встрече.


Утро встретило ребят прохладным, но ясным небом. Солнце только-только показалось над горизонтом, заливая дорогу золотистым светом. Фургон снова ожил, и они отправились в путь. Ник, как всегда, был полон энергии и шуток, несмотря на короткий сон.


— Ну что, готовы к очередному дню приключений? — воскликнул он, обняв Аню, сидящую рядом. — Как думаешь, сколько трупов мы увидим в этом заброшенном городе?


— Надеюсь, ни одного, — засмеялась она, отталкивая его. — Но если ты так сильно хочешь приключений, могу оставить тебя в городе на ночь.


— Только если вместе с тобой, дорогая, — подмигнул Ник, вызывая смех у остальных.


Алиса сидела на заднем сиденье рядом с Яном, наблюдая за ним краем глаза, как будто что-то хотела сказать, но молчала. Ян заметил её взгляд, но не придал этому значения. Он смеялся вместе с Ником и наслаждался лёгкой атмосферой в машине.


— Ден, а ты в порядке там? — спросил Ник, когда они проезжали очередной участок дороги.


— Да, справляюсь, — ответил Денис, не отрывая глаз от дороги. — Только бы этот фургон не решил снова сдохнуть.


— Не переживай, если что, мы опять его подтолкнём. Это ж только добавит к нашему списку приключений! — с улыбкой ответил Ян.


— Кстати, Ян, что ты там ночью просыпался? — неожиданно спросила Алиса. — Ты выглядел каким-то встревоженным.


Услышав вопрос, Ян вспомнил ночную встречу со стариком. Он на мгновение замолчал, а затем всё-таки решил рассказать.


— Ну, это было странно. Около четырёх утра я проснулся от какого-то шума снаружи. Оказалось, что старый дед бил палкой по фургону. Он сказал что-то про то, что нам лучше вернуться, и просто ушёл.


Все в машине замолчали на секунду, а потом Ник громко рассмеялся.


— Ну всё ясно! Ты просто так долго без девушки, что тебя теперь на стариков тянет! — подколол он Яна, хлопнув его по плечу.


— Да брось, — усмехнулся Ян, закатив глаза. — Это было реально странно, я не шучу.


— Конечно, конечно, — поддразнил его Ник. — Может, тебе вернуться и догнать его? Уверен, он по-прежнему где-то рядом. Я слышал, что у стариков есть свои секреты!


— Ладно, прекрати, Ник, — вмешалась Аня, усмехнувшись. — Может, это просто какой-то сумасшедший, но Ян прав — это звучит жутковато.


— Ну если уж так, то нам просто надо двигаться дальше, — серьёзно сказал Денис, глядя вперёд. — Чем меньше мы об этом думаем, тем лучше.


Алиса продолжала украдкой смотреть на Яна, но ничего не говорила. Ян заметил её взгляд, но решил не акцентировать на этом внимание, наслаждаясь атмосферой в машине.


Они продолжили путь, разгоняясь по пустым дорогам. Ян откинулся на сиденье, пытаясь снова расслабиться, но мысль о старике всё равно не выходила из головы.


После нескольких часов пути, живот у каждого начал урчать, и Ник первым не выдержал:


— Ребята, я, конечно, готов к приключениям, но мой желудок явно не в восторге от идеи голодать. Надо где-то остановиться поесть.


— Полностью согласен, — подхватил Ян, заметив знакомые ресторанные вывески на горизонте. — Смотри, там вроде бы кафе, заедем?


Денис молча кивнул и свернул к небольшой придорожной закусочной. Машина остановилась у входа, и друзья вывалились наружу, разминая ноги после долгой поездки.


— О, наконец-то нормальная еда, — сказал Ник, оглядывая кафе. — Надеюсь, здесь хотя бы не кормят стариковскими кашами. Хотя Ян, наверное, будет только рад!


Ян фыркнул в ответ, и все рассмеялись, заходя внутрь.


Кафе было простым, но уютным. Друзья заняли столик у окна и сделали заказ. Пока они ждали еду, обсуждали предстоящие события в заброшенном городе. Алиса всё время исподтишка смотрела на Яна, будто что-то хотела сказать, но молчала.


Но вдруг Ян застыл. Его взгляд случайно упал на мужчину, сидящего в углу зала. Это был тот самый старик. Тот самый, что бил по фургону ночью. Он был одет в те же ветхие лохмотья и сидел, потягивая чай, словно совершенно ничего не произошло.


— Это он… — тихо сказал Ян, не отрывая взгляда от старика.


— Кто он? — Ник взглянул на Яна, глядя, куда тот показывает.


— Старик. Тот, о котором я вам говорил. Он здесь.


Все насторожились, обернувшись в сторону старика.


— Ну всё, Ян, теперь точно твой "любовник" следит за тобой, — засмеялся Ник. — Серьёзно, может, просто подойдём и спросим, что за приколы он устраивает?


— Думаю, нам стоит это сделать, — серьёзно сказал Ян. — Он явно знает что-то о том месте, куда мы направляемся.


Ник драматично вздохнул, качая головой:


— Конечно, опять вместо того чтобы поесть, придётся гоняться за твоим "другом". Ладно, пойдём. Он явно ждёт, когда ты подойдёшь.


Ребята переглянулись, согласившись с Яном. Казалось, старик словно специально ждал, когда они его заметят, как будто хотел, чтобы они пошли за ним. Все встали из-за стола и направились к нему, но, как только они сделали первый шаг, старик поднялся и медленно направился к выходу.


— Чёрт, он уходит! — воскликнул Ян, ускоряясь.


Остальные поспешили за ним, Ник продолжал шутить:


— Ну что, догоняй свою судьбу, Ян! В этот раз не упусти!


Старик же, не оглядываясь, продолжал двигаться, будто знал, что его преследуют, но не пытался ускорить шаг.


Они ускорили шаги, следуя за стариком, который, казалось, двигался с уверенностью, не оглядываясь. Казалось, что он не спешил, но и не хотел, чтобы его отставали. Через несколько минут пути, они оказались перед заброшенным на вид сараем, где краска облупилась, а окна давно были забиты досками. Старик остановился перед скрипучей дверью и повернулся к ним.


— Здесь живёт мой сын, — сказал он, голосом, наполненным какой-то странной интонацией. — Он недавно вернулся из того города, о котором вы говорите.


— Вернулся? — удивился Ян, делая шаг вперёд. — А можно с ним поговорить? Узнать, что он видел?


— Нет, — старик качнул головой. — Он пока спит. Путь из этого города забирает много сил.


В его словах было что-то тревожное. Ник с недоверием оглядел сарай.


— Спит? Ну да, конечно. А вы, наверное, собираетесь пригласить нас внутрь и показать, где этот "сонный красавец" лежит?


Старик не обратил внимания на сарказм Ника, лишь предложил:


— Пойдёмте лучше ко мне в дом. Попьём чай, поговорим. Много чего нужно рассказать о том городе.


Ребята переглянулись. Ян почувствовал холодок, пробежавший по его спине, но любопытство и желание узнать больше перевесило тревогу.


— Ладно, давайте пойдём, — сказал он, кивнув.


Старик повёл их через небольшую поляну к своему дому — такому же ветхому, как и сарай. Деревянные стены потемнели от времени и влаги, а крышу едва держали старые, потрескавшиеся балки. Внутри дома пахло сыростью, а половицы угрожающе скрипели под ногами.


Они сели за старый деревянный стол, и старик принёс чай. Пока Алиса, Аня и Денис листали старые фотографии на стенах, показывающие детей, играющих на улице, Ян и Ник сидели напротив старика, пытаясь вывести его на разговор.


— Так что же всё-таки случилось в этом городе? — спросил Ян, подавив легкий холодок в голосе.


Старик отставил чашку чая и вздохнул.


— Раньше в том городе была химическая база. Там проводили эксперименты. Что-то связанное с изменением природы веществ, попыткой создать новые материалы. Всё было секретно, но однажды всё пошло не так. Один из экспериментов стоил жизни всем, кто там был.


Ян и Ник переглянулись. В комнате воцарилась напряжённая тишина, лишь гул старых деревянных досок прерывал её. Алиса замерла, держа фотографию, а Аня с Денисом оторвались от своих дел, внимательно слушая старика.


— Что произошло? — спросил Ник, прищурив глаза. — Это был взрыв?


— Нет, не взрыв, — покачал головой старик. — Что-то другое. После того случая город окружили, огородили колючей проволокой, а все, кто выжил, ушли. Но кое-кто всё-таки остался.


— Кто остался? — спросила Алиса, сжимая фотографию.


— Не знаю точно, но они всё ещё там. По крайней мере, так говорят. Некоторые возвращаются из города, как мой сын. Но это больше не те люди, которыми они были раньше.


Старик замолчал, и тишина нависла над комнатой.


На улице Ян и Ник сидели на ступенях, пытаясь осмыслить услышанное. Вечер постепенно угасал, и небо над головой стало окрашиваться в фиолетовые и темно-синие оттенки, как предвестник грядущей ночи.


— Мрачновато всё это звучит, — сказал Ян, бросив взгляд на закат. — Думаешь, он правду говорит?


— Кто знает, — пожал плечами Ник. — Но явно что-то тут не так. Сначала этот старик появляется посреди ночи, потом его сын, который "спит", а теперь ещё и истории про эксперименты.


— Да, и про тех, кто остался в городе. Честно говоря, мне это не нравится.


— А мне нравится, — ухмыльнулся Ник. — Знаешь, в фильмах всегда так — все предупреждают героев, а те всё равно лезут туда, где опасно. И что? Приключения начинаются!


Ян засмеялся, но смех был нервным. Ощущение чего-то неправильного не покидало его.


— Только я бы предпочёл не быть в фильме ужасов, где мы окажемся следующими жертвами.


Ник фыркнул.


— Да брось. Если что, просто держись поближе к своему дедуле. Он тебя защитит.


Ян и Ник всё ещё сидели на улице, погружённые в собственные мысли. Закат продолжал погружать небо в густые тени, а с каждым мгновением темнота всё больше накрывала старый дом и окрестности. Денис и Алиса всё ещё сидели внутри с загадочным стариком, изучая его историю, фотографии, и пытаясь узнать больше о его прошлом. Внутри дома царила странная, тревожная атмосфера, но на улице всё казалось относительно спокойным — пока не стало происходить что-то странное.


— Хм, — Ян нахмурился, почёсывая подбородок. — Всё это выглядит подозрительно. Не нравится мне этот старик.


— Ага, ну, по крайней мере, он нас ещё не убил, — усмехнулся Ник, бросив взгляд на дом. — В любом случае, если что-то пойдёт не так, мы свалим отсюда. Но приключение обещает быть жарким.


Ян фыркнул, но его взгляд устремился в сторону сарая. В этот момент оба услышали странный звук — словно кто-то внутри кричал. Они замерли.


— Ты это слышал? — Ян напрягся, вслушиваясь.


— Да, — Ник нахмурился и встал на ноги. — Похоже, звук шёл из сарая. Пойдём проверим.


Они обменялись быстрыми взглядами и осторожно подошли к двери сарая. Ник первым протянул руку, потянув за ручку, но дверь была заколочена. Ян помог ему, и они вместе сорвали доски с дверного проёма. Как только они открыли дверь, из сарая выскочил молодой парень, перепачканный грязью и с диким взглядом в глазах. Он вырвался на свободу, едва не сбив Ника с ног, и с криком бросился прочь.


— Бежим отсюда! — закричал парень, глядя на них испуганными глазами.


— Подожди, подожди! — Ян схватил его за плечо, удерживая. — Что случилось? Кто ты? Мы можем позвать твоего отца!


Парень замер на мгновение и обернулся к ним. Его взгляд был полон ужаса.


— Этот старик... он не мой отец! — прохрипел парень, тяжело дыша. — Это безумный маньяк! Он держал меня взаперти в этом сарае! Накачивал меня химикатами, экспериментировал! Он не тот, кем кажется!


Ник и Ян обменялись тревожными взглядами. Вся эта ситуация начинала выходить из-под контроля.


— Чёрт, — Ян схватился за голову, оглядываясь на дом. — Ребята внутри... Нужно их вытащить!


— Бежим! — крикнул Ник, сразу разгоняясь к дому.


Ян следовал за ним, их сердца бешено колотились от адреналина. Они перепрыгнули через ступени, взбежав на крыльцо. Ник влетел внутрь, ища глазами Дениса и Алису. Они сидели за столом, всё ещё разговаривая со стариком, будто ничего не случилось.


— Денис! Алиса! — выкрикнул Ник, взволнованно оглядываясь по сторонам. — Мы нашли парня в сарае. Этот старик — не тот, кем он кажется. Нам нужно валить отсюда прямо сейчас!


Алиса посмотрела на Ника с растерянностью, а Денис нахмурился, не понимая, что происходит.


— Что? О чём ты говоришь? — спросил Денис, бросая взгляд на дверь.


Но тут Ник осознал что-то ещё более странное — старика больше не было в комнате. И самое тревожное — Ани тоже нигде не было.


— Где Аня? — резко спросил Ник, его голос стал угрожающим.


Денис и Алиса выглядели озадаченно.


— Аня была здесь... — начала Алиса, оглядываясь. — Она вроде пошла осмотреть дом. Может, на крыше или...


Но Ник не дал ей договорить. Стараясь сдержать панику, он быстро направился к лестнице.


---


Тем временем, на крыше Аня изучала дом, её внимание привлекли фотографии, разложенные вдоль стен чердака. Мороз пробежал по её коже, когда она осознала, что на них изображены не счастливые лица, а мёртвые тела — изуродованные, покалеченные, замерзшие во времени. Сердце её бешено застучало, и она сделала шаг назад, спотыкаясь о стопку фотографий.


"Это не просто старый дом", — подумала она, но не успела больше обдумать свои находки. Сильный удар по голове погрузил её в темноту.


---


Ник ворвался на чердак, но там никого не было, кроме горы мрачных снимков. Ян следовал за ним, изучая хаос.


— Где она? — напряжённо прошептал Ян.


Ник застыл, осматривая пол, где лежали фотографии. Затем он увидел лёгкие следы крови, ведущие к другой лестнице, которая вела на первый этаж.


— Мы её упустили, — холодно сказал Ник. — Старик забрал её.


Ян сжал кулаки, гнев закипал в нём. Он резко обернулся к Денису и Алисе, которые стояли на пороге.


— Мы должны найти её, пока не стало слишком поздно!


Глава 3: Подземелье страха


Ребята обыскали каждый уголок старого дома, но Ани нигде не оказалось. Ян и Ник, охваченные паникой и гневом, проверяли каждую комнату, каждую комнатку, но безуспешно. Время шло, и с каждым мигом их тревога возрастала. В конце концов, Денис заметил небольшой люк, прикрытый старой древесиной, у одного из углов дома.


— Смотрите, — он показал на люк, который выглядел подозрительно. — Это может быть выход к подвалу.


Ян и Ник, не теряя времени, сбросили древесину и открыли люк. Внизу оказался узкий, тёмный спуск.


— Мы должны идти вниз, — решительно сказал Ник, схватив нож, который нашёл в одном из шкафов. — Я хочу быть вооружённым. Эта жуткая история и эта старая сволочь меня волнуют, но Аня важнее всего.


Они спустились по лестнице в подвал. Как только они оказались внизу, их взору открылась огромная, мрачная подземная лаборатория. Помещение было гораздо больше, чем они ожидали, и в нём было множество камер и различных медицинских инструментов. Тусклый свет едва освещал стены, и жуткие звуки капающей воды создавали зловещую атмосферу.


— Это похоже на какой-то научный эксперимент, — прошептал Ян, направляя фонарик на один из стендов с пробирками и шприцами. — Здесь просто жуть какая-то.


— Мы должны найти Аню, — строго сказал Ник, его глаза сверкают от решимости. — Осматриваем все камеры и помещения. Время не ждет.


Они начали обходить подвал, осматривая каждую камеру. На некоторых стенах висели экраны, на которых транслировались записи, но они не имели времени разбираться в этом. Камеры были заполнены странными приборами и сосудами, в которых варились какие-то химические жидкости.


---


Аня пришла в сознание, её голова раскалывалась от боли. Она пыталась шевелиться, но быстро поняла, что её руки и ноги были прочно привязаны к стулу. Вокруг неё стоял зловещий старик в белом халате, в руках он держал ножницы и небольшую баночку с каким-то зловещим содержимым. Его лицо было скрыто в тени, и Аня не могла рассмотреть его выражение.


— Привет, моя дорогая, — произнёс старик, голос его был холоден и бесстрастен. — Ты проснулась вовремя. Мы как раз собирались начать.


Аня смотрела на ножницы и баночку, которые старик держал. В баночке находилась вязкая, тёмная жидкость, которая заставляла её сердце забиться быстрее. Стараясь сохранять спокойствие, она попыталась вырваться из своих оков.


— Что вы со мной хотите сделать? — еле слышно спросила она, её голос был дрожащим от страха.


— Всё очень просто, — старик произнёс, подойдя ближе. — Я должен убедиться, что ты не помешала моим планам. Всё, что остаётся — это то, что сделает твои страдания незабываемыми.


В этот момент Аня услышала звук, доносящийся из глубины подвала — шаги, спешащие в её сторону. Она почувствовала, как её страх переходит в надежду. Возможно, это были Ян и Ник.


---


Ян и Ник продолжали обыскивать подвал, пока не наткнулись на одну из камер, в которой они увидели Аню. Ян схватил Ник, его сердце забилось от волнения.


— Это здесь! — шепнул он, указывая на камеру, где сквозь мутное стекло можно было разглядеть Аню, привязанную к стулу.


Ник, нервно шаря по карманам, достал нож и попытался открыть замок камеры. В это время издалека послышался звук шагов. Они оба обернулись и увидели, как старик направляется к ним.


— Быстрее, — закричал Ник, — Нам нужно спасти её, пока не стало слишком поздно!


Ян с силой толкнул дверь, и, наконец, она открылась. Старик, заметив их, ринулся в атаку. Ник и Ян встретились с ним в решительном бою. Ян взялся за кулаки, сражаясь, пока Ник воспользовался ножом, чтобы освободить Аню. Бой был неравным, но их решимость была несломима.


— Аня, мы тебя спасём! — закричал Ян, освобождая её.


Аня, глаза полные благодарности, взглянула на друзей. Как только она оказалась свободной, старик, видя своё поражение, бросился на них, но Ник и Ян успешно справились с ним, и старик пал на землю.


— Быстро, — сказал Ник, — нам нужно выбраться отсюда!


Ребята бросились к выходу, проходя мимо оборудования и камер, их сердца колотились в груди от страха и облегчения. Подвал был заполнен страшными звуками и ощущениями, но на этот раз они были близки к победе.


Когда они наконец выбрались на поверхность, воздух показался им свежим и освежающим. Они оглянулись на зловещий дом, понимая, что их приключение только начинается, но теперь они были готовы встретить всё, что ждало их впереди.


Ребята, истощённые и потрясённые пережитым. Ян, Ник, Аня, Денис и Алиса быстро сели в машину, стараясь не терять времени. Ник, заметив, что Аня дрожит от страха, аккуратно обнял её.


— Всё будет хорошо, — шёпотом сказал он, — мы выбрались. Всё позади.


Аня, обняв Ника, закрыла глаза, чувствуя, как её страх постепенно уходит. Денис завёл машину, и они рванули в путь, уезжая от ужасающего дома и странного старика.


Когда они были уже далеко от места происшествия, решили сделать остановку, чтобы отдохнуть. Найдя уединённое место возле дороги, ребята устроились в машине. Аня, всё ещё находясь под впечатлением, прижалась к Нику, и вскоре все заснули. Ян и Алиса тоже укутались в одеяла, пытаясь успокоить нервы.


---


Утром, когда солнце освещало ландшафт, Ник проснулся первым. Он заметил, что Аня всё ещё спала, уютно устроившись на его плече. Остальные тоже просыпались, и вскоре машина ожила шумом и смехом.


— Ну что, ребята, — весело произнёс Ник, — как вы себя чувствуете? Неплохо отдохнули?


Алиса с улыбкой ответила:


— Лучше бы мы не попали в ту переделку с подвалом, но спасибо, что выбрались.


Ян, ещё слегка уставший, только кивнул в ответ. Ник, заметив это, не удержался от шутки:


— Ян, а тебе везение с любыми людьми, даже со стариками, не всегда улыбается, похоже!


Ян усмехнулся:


— А ты всё ещё шутишь, Ник. Надеюсь, что с этим проклятым местом мы закончили.


Ник, сохраняя своё весёлое настроение, заявил, что хочет попробовать свои силы за рулём. Денис, заметив это, иронично заметил:


— И что ты собираешься делать без прав, мудрец? Тебе бы на курсы по вождению записаться, прежде чем пытаться за рулём.


Ник только усмехнулся и занял место водителя:


— Мы уже на приключении, так что пусть будет немного веселья! Я хотел попробовать себя за рулём.


Ребята, несколько недоумённо, но с улыбками на лицах, сели в машину. Денис, заметив что Ник настроен решительно, не стал спорить и сел на переднее сиденье рядом с ним. Машина тронулась, и Ник, как и обещал, направился в путь.


Так, под звуки смеха и разговоров, группа друзей отправилась дальше, стремясь к новым приключениям.


Глава 4: Погоня


Дорога к заброшенному городу тянулась перед ними, и, казалось, что совсем скоро они достигнут своей цели. Машина катилась по пустынной трассе, а в салоне царила расслабленная атмосфера. Ян смотрел в окно, погружённый в свои мысли, пока Ник продолжал шутить и развлекать остальных.


— Блин! — вдруг выкрикнула Алиса, резко повернувшись к остальным. — Я забыла камеру!


— Ты серьёзно? — с сарказмом произнёс Ник, не упуская возможности подколоть её. — И как мы собираемся снять клип без камеры? Будем просто пялиться на город?


— Может, купим другую? — предложил Ян, сдерживая смешок. — В ближайшем магазине техники.


— Согласен! — Ник, с энтузиазмом кивнув, продолжил: — Но давайте быстрее, а то мы ещё не доехали, а уже начали забывать половину вещей!


Они быстро решили искать ближайший магазин, где могли бы купить новую камеру. Ник весело болтал, держа руль одной рукой, пока остальные смотрели на навигатор, пытаясь найти подходящее место. Но тут из ниоткуда перед ними появились мигающие огни полицейской машины.


— Опа, кажется, кто-то за нами приглядывает, — усмехнулся Ник, заметив полицию в зеркале заднего вида.


— Да ладно, Ник, не глупи, — Денис тут же напрягся. — У тебя же нет прав! Это серьёзно.


Полицейская машина догнала их и включила сирену. Ник нехотя прижал машину к обочине.


— Ну что, веселье начинается! — не удержался Ник от шутки, когда офицер полиции подошёл к их машине.


Полицейский, строгий мужчина в тёмных очках, постучал по стеклу. Ник опустил окно, сохраняв своё обычное беззаботное выражение.


— Вы несовершеннолетний и за рулём? — с холодным голосом спросил офицер.


— Ну, технически да, — ответил Ник, не скрывая улыбки. — Но ведь это просто прогулка, верно? Мы тут на экскурсии.


Офицер прищурился и внимательно посмотрел на Ника, явно не в восторге от его настроения. Денис, чувствуя напряжение, попытался вмешаться.


— Это моя машина, офицер, — сдержанно произнёс он. — Мы просто едем к ближайшему городу. Я могу взять руль.


Но офицер не обратил внимания на объяснения Дениса. Он строго приказал всем выйти из машины для проверки документов.


— Ладно, ладно, выходим, — с ухмылкой сказал Ник, опуская руки на руль, но в последний момент подмигнул ребятам. — Или нет!


И прежде чем кто-либо успел возразить, он резко нажал на педаль газа, и машина рванула с места. Полицейский сзади закричал и побежал к своему автомобилю.


— Ты что творишь?! — закричал Денис, вцепившись в переднюю панель. — Ник, ты совсем с ума сошёл?!


— Расслабьтесь, парни! — весело крикнул Ник, маневрируя между машинами на дороге. — Мы просто играем в прятки с копами! Вот увидите, всё будет нормально.


Но никто не разделял его оптимизма. Ян, Алиса и Аня выглядели напуганными, сидя на задних сиденьях, когда за ними уже мчалась полицейская машина с сиреной. Погоня начиналась.


— Ник, серьёзно, остановись! — Ян пытался перекричать рев мотора. — Мы не можем просто уехать от полиции!


Но Ник был настроен по-своему.


— Эй, успокойтесь! У меня всё под контролем, — сказал он, резко повернув на боковую дорогу, пытаясь сбросить полицейскую машину. — Это как в кино, ребята!


Машина летела по трассе, а сзади сирены полицейской машины становились всё громче. Они подъезжали к опасному участку дороги с крутыми поворотами, и каждый из ребят чувствовал, как их адреналин поднимается до небес.


— Ник, если мы попадём в аварию, то не доживём до заброшенного города! — выкрикнула Алиса, хватаясь за поручни. — Ты же не хочешь, чтобы нас всех поймали?!


— Спокойно! — Ник повернулся к ней, подмигнув. — Я лучше сверну с дороги, чем дам этим копам нас задержать.


Он резко свернул на узкую грунтовую дорогу, поднимая пыль в воздух. Машина запрыгала по кочкам, а полицейская машина продолжала преследовать их, хотя и начала замедляться на неровной поверхности.


— Вот, видите? Они уже отстают! — крикнул Ник, когда полицейская машина исчезла из виду, пытаясь справиться с неровностями.


— Ты нас угробишь, — простонал Денис, потирая виски.


Но Ник только рассмеялся и, замедлив машину, наконец остановился на обочине, убедившись, что полиция отстала.


— Ну что, кто тут король дороги? — с победным видом спросил Ник, бросив взгляд на друзей.


Аня, всё ещё дрожа от пережитого, слабо улыбнулась.


— Это было… страшно, но… спасибо, Ник.


— А я говорил вам, что всё будет нормально, — Ник улыбнулся шире, явно гордясь собой. — Ну что, теперь ищем магазин с камерой?


Ребята устало переглянулись, понимая, что с Ником у руля их ждёт ещё немало неожиданных поворотов на этом пути.


Ник наконец-то остановил машину, смеясь и довольный собой, как будто только что выиграл гонку на чемпионате мира. Однако лица его друзей были явно не столь радостными. Денис вытер пот с лба и, не выдержав, взял руль в свои руки.


— Всё, Ник, хватит цирка, — сказал Денис, с трудом сдерживая раздражение. — Я больше не дам тебе сесть за руль. Ты чуть нас всех не угробил!


— Да ладно тебе, Ден! Это же было весело! — Ник с улыбкой хлопнул друга по плечу. — Признай, в глубине души ты кайфовал!


— Не особо, — резко ответил Ян, откидываясь на сиденье и закрывая глаза. — Может, для тебя это и прикольно, но я бы предпочёл доехать живым до этого чёртового города.


— А ты что, боишься скорости? — подколол его Ник. — Просто завидуешь, что у меня драйв в крови!


— У тебя кровь кипит только от твоих шуток, — буркнул Ян, и вся машина, кроме Ника, тут же рассмеялась.


— Всё, ребята, хватит, — вмешалась Алиса, видя, что спор может затянуться. — Денис, бери руль и давайте ехать. Нам ещё камеру искать.


Денис выдохнул и пересел на водительское сиденье, наконец вернув себе контроль. Ник, обиженно сложив руки на груди, пересел на пассажирское место рядом.


— Хорошо, капитан осторожность, веди нас в магазин, — пробурчал он, глядя на дорогу.


— По крайней мере, мы точно доедем без погони, — отрезал Денис, заводя машину.


Они двинулись вперёд, и напряжение в машине постепенно начало спадать. Ник, хоть и был недоволен, больше не высказывал протестов. Ян сидел сзади, уткнувшись в телефон, Алиса продолжала смотреть на Яна через зеркало заднего вида, а Аня, обняв Ника, спокойно дремала.


Проехав пару километров, они увидели вывеску ближайшего магазина электроники.


— Отлично, это то, что нам нужно, — с облегчением сказал Денис. — Сейчас быстро заскочим и купим камеру.


Они припарковались рядом с магазином, и вся компания вышла из машины. Ник, как всегда, первым открыл дверь и сделал жест, будто пропускает всех вперёд с королевским почтением.


— Входите, ваше величество, — пошутил он, обращаясь к Алисе. — Только не забудьте свою корону.


— Очень смешно, Ник, — ответила Алиса, улыбнувшись.


Магазин оказался довольно большим, с множеством полок, уставленных техникой: от телефонов до камер. Алиса тут же направилась к нужному отделу, остальные последовали за ней. Пока Алиса выбирала камеру, Ник и Ян разглядывали полки с гаджетами.


— Смотри, — сказал Ян, указывая на одну из камер. — Может, возьмём эту? Пишут, что она отлично снимает даже в темноте. Вдруг в заброшенном городе будет темновато.


— Ха, ещё скажи, что хочешь снять фильм ужасов, — усмехнулся Ник. — Хотя... кто знает, может, эта камера и пригодится.


Алиса кивнула и взяла предложенную камеру. Денис уже расплачивался на кассе, когда вдруг заметил через стекло магазина движение на улице.


— Эй, ребята... это что, полицейская машина? — сказал он, напряжённо глядя в окно.


Ник повернулся к окну и увидел те же мигающие огни, что и раньше. Полиция явно ещё не забыла их небольшую погоню.


— Чёрт, они нас нашли! — выдохнул Ян, сразу напрягшись.


— Спокойно, не паниковать, — сказал Ник с ухмылкой. — У меня есть план.


— Ты опять хочешь устроить погоню? — прошипел Денис. — Ты что, совсем с ума сошёл?


— На этот раз нет. Мы просто спокойно выйдем отсюда и... исчезнем, — с хитрой улыбкой ответил Ник, подмигнув всем.


— Исчезнем? — Алиса недоверчиво посмотрела на Ника. — Как?


— Смотрите и учитесь! — Ник шагнул к выходу, взял с полки магазинную бейсболку и надвинул её на глаза. — Прячем лица и выходим через чёрный ход.


Все переглянулись, но другого плана у них не было. Под руководством Ника они быстро направились к заднему выходу, стараясь не привлекать внимания. Денис держал камеру, Алиса оглядывалась по сторонам, а Аня шла рядом с Ником, нервно кусая губы.


Когда они вышли через чёрный ход, полицейская машина всё ещё стояла перед магазином, но их никто не заметил.


— Ну что, я же говорил, что всё будет чётко, — самодовольно сказал Ник.


— Ладно, на этот раз тебе повезло, — согласился Денис, садясь за руль. — Но больше так не делай, иначе у нас реально будут проблемы.


— Да ладно, Денис, ты слишком серьёзен, — Ник хлопнул его по плечу. — Жизнь — это игра. Мы тут не за этим, чтобы бояться!


Они снова тронулись в путь, оставив полицейскую машину позади.


Ребята снова ехали по шоссе, оставив позади и магазин, и полицейских, но напряжение ещё немного оставалось. Ник, как обычно, первым нарушил тишину, не вытерпев слишком спокойной обстановки.


— Ну что, так и будем молчать? Кто первый признается, что без меня вы бы все вляпались? — с улыбкой сказал он, оглядывая всех в машине.


— Ник, можешь хотя бы пять минут не делать из этого шоу? — вздохнула Аня, хотя её улыбка выдавала, что она вовсе не сердится. — Мы уже и так чуть не загремели в участок.


— Серьёзно, Ник, — поддержал её Ян, обернувшись с заднего сиденья. — Если бы нас поймали, это не выглядело бы как весёлая история, когда бы наши родители приехали нас вытаскивать.


— Ох, Ян, не будь занудой, — отмахнулся Ник. — В таких ситуациях надо просто включать харизму, и всё будет под контролем. Главное — не паниковать.


— Харизма не поможет, когда тебя в наручниках увезут, — пробормотал Денис, сосредоточенно ведя машину. — Но да, лучше сейчас без экстрима. Мы уже почти доехали до города, так что надо просто успокоиться и сосредоточиться на нашем деле.


Алиса, сидя на заднем сиденье рядом с Яном, обернулась к нему и тихо спросила:


— Ты всё ещё думаешь о том старике?


Ян на мгновение замолчал, глядя в окно. Этот вопрос снова всколыхнул в нём неприятное чувство.


— Да, если честно. Всё это было слишком странно... Сначала он, потом этот подвал. — Он покачал головой. — Не знаю, что именно с ним было не так, но это место мне совсем не понравилось.


— А как тебе могло понравиться подвал с камерами пыток? — Ник хмыкнул, услышав разговор. — Это уже изначально проигрышный вариант.


— Нет, дело не только в этом, — продолжил Ян. — Всё, что он говорил о том городе... эксперименты, огороженная территория. Всё это звучит слишком реально. Я думал, что мы просто едем снять видео в заброшенном месте, а теперь кажется, что там может быть что-то большее.


Алиса внимательно слушала, кивая.


— Возможно, там действительно что-то произошло. Иначе зачем бы всё это скрывать?


— Давайте не будем забивать себе головы паранойей, — вмешался Ник, вздыхая. — Мы ведь не детективы, а простая компания друзей. Приедем, снимем классное видео и вернёмся домой. Всё, точка.


— Может быть, — тихо сказал Ян, но в его голосе всё ещё оставалось сомнение.


Тем временем они продолжали ехать по извилистой дороге, окружённой густыми лесами. Дорога становилась всё более узкой и неухоженной, а деревья, казалось, сгущались, отбрасывая тени на дорогу. В машине стало немного не по себе, словно они постепенно входили в другое измерение — мрачное и пустынное.


— Эй, кто-нибудь ещё заметил, как здесь всё меняется? — спросил Денис, притормаживая на особенно крутом повороте. — Чем дальше мы едем, тем хуже становится дорога.


— Да, что-то тут реально не так, — заметил Ян, разглядывая окружающий пейзаж. — Кажется, мы уже совсем близко к этому городу.


— Ну, хоть что-то интересное впереди, — Ник попытался разрядить обстановку, но в его голосе слышалась неуверенность. Даже он начал чувствовать, что ситуация становится серьёзнее, чем они планировали.


Через несколько минут впереди показались обветшалые постройки — первые признаки заброшенного города. Полуразрушенные здания, заросшие сорняками улицы, треснувшие окна — всё это напоминало о том, что когда-то здесь кипела жизнь, но теперь от неё остались лишь призраки прошлого.


— Мы на месте, — пробормотал Денис, останавливая машину у въезда в город. — Добро пожаловать в пустыню цивилизации.


Ребята вышли из машины и огляделись. Тишина была давящей, как будто этот город давно забыл, что такое звуки человеческой жизни.


— Ну что, готовы исследовать? — Ник, по привычке улыбаясь, оглянулся на остальных, хотя даже его голос сейчас звучал более осторожно.


— Да уж, нас точно ждёт что-то необычное, — Ян посмотрел на Ник и кивнул. — Пора выяснить, что скрывается за этими мрачными улицами.


Глава 5: Тени прошлого


Денис припарковал машину у входа в заброшенный город, и ребята вышли на треснувший асфальт. Вокруг царила зловещая тишина — ни звука ветра, ни пения птиц, только тени полузаброшенных зданий тянулись к ним, словно приветствуя нежданных гостей. Ник шагнул первым, с привычной улыбкой на лице, хотя внутри, возможно, даже он чувствовал напряжение.


— Ну что, добро пожаловать в город-призрак! — сказал он, бросив взгляд на всех.


— Не слишком дружелюбное место, да? — пробормотала Алиса, снимая всё на камеру. Она медленно вела объектив по пустынным улицам, захватывая каждый уголок этого заброшенного мира. — Трудно поверить, что тут когда-то жила целая толпа людей.


— Странно, что здесь всё так цело, — добавил Ян, окидывая взглядом старые здания, часть из которых ещё стояла, а другие были разрушены или покосились. — Обычно в таких местах всё разваливается, а тут — просто пусто, как будто люди ушли вчера.


Аня, прижавшись к Нику, нервно оглядывалась, чувствуя, как холодное напряжение ползёт по спине.


— Здесь правда когда-то было много детей? — спросила она тихо, оглядывая полуразрушенные дома. — Сложно представить, что они могли учиться в таком месте.


— Говорили же, что здесь был эксперимент, — задумчиво произнёс Денис, его голос эхом раздался в тишине. — Может, они просто уехали в панике, не успев ничего разрушить.


— В любом случае, давайте лучше осмотримся, — сказал Ян. — Чем дольше мы здесь, тем быстрее найдём интересные места для съёмки.


Ребята двинулись дальше по пустынной улице, наблюдая за каждым шагом. Ощущение, что они не одни, не покидало ни одного из них. Ник, как всегда, был впереди, рядом с Аней, но его обычно уверенная поступь стала немного медленнее.


Они вышли к старому зданию, обнесённому ржавой оградой, за которой виднелся заброшенный детский сад. На фасаде ещё можно было различить облупившуюся надпись, а на одной из стен висела выцветшая картина с детьми.


— Вот оно, — сказал Денис, указывая на здание. — Когда-то здесь дети учились и играли. Теперь это... ну, заброшенный ад.


— Ну что, заходим? — предложил Ник, легко прыгая через сломанную часть ограды. — Может, найдём что-то интересное.


Алиса, не выпуская камеру из рук, первой пошла за ним, снимая каждый шаг.


— Это место… реально жуткое, — проговорила она, снимая внутри. Вокруг стояли поломанные детские кроватки, расколотые игрушки валялись на полу, а стены были покрыты пылью и плесенью. — Здесь ведь кто-то жил. Кто-то играл. А теперь всё это — просто память.


— Страшнее всего то, что это место могло бы быть нашим, — сказал Ян, осматривая разбитые окна. — Мы ведь тоже могли учиться в подобных местах, если бы что-то пошло не так.


— Не драматизируй, Ян, — хмыкнул Ник, хотя в его голосе слышалась доля тревоги. — Мы здесь только для того, чтобы снять видео и уехать. Это просто старый детский сад, ничего больше.


— И всё же… — пробормотала Аня, поглаживая старую игрушку, лежащую на полу. — Здесь слишком тихо.


Ребята углубились в детский сад, исследуя старые коридоры, покрытые пылью и грязью. Время будто замерло в этих стенах, оставив их свидетелями давно ушедшей эпохи. Стены были расписаны старыми рисунками, на полу валялись разбросанные игрушки, но всё казалось мёртвым и странным, как будто кто-то стер саму жизнь из этого места.


— Смотрите, тут когда-то был игровой зал, — заметил Денис, указывая на большую комнату с разваливающимися деревянными лавками и поломанными качелями. — Страшновато, да?


Алиса продолжала снимать всё на камеру, её взгляд был сосредоточен, но в то же время обеспокоен.


— Кажется, здесь что-то произошло… не совсем нормальное, — тихо сказала она, снимая следы на полу, которые вели к дальней двери.


— Что-то не так… — Ян замедлил шаг, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся из глубины здания. — Вы это слышите?


Ребята остановились. В воздухе повисло напряжение. Откуда-то из темноты послышался шорох, и вдруг Ян заметил нечто в углу одной из комнат.


— Эй, кто там? — окликнул он и осторожно направился вперёд.


Когда Ян подошёл ближе, он увидел ребёнка. Но этот ребёнок был необычным: всё его тело было покрыто чем-то, похожим на слизь, и кожа выглядела странно влажной, как будто он не был человеком. Глаза были пустыми, но выражение лица быстро изменилось на гневное, когда Ян попытался заговорить с ним.


— Ты в порядке? — осторожно спросил Ян, делая шаг назад. Но прежде чем он успел понять, что происходит, ребёнок взревел и прыгнул на него с невероятной скоростью.


— Чёрт! — Ян попытался увернуться, но слизнявый ребёнок вцепился ему в руку, пытаясь укусить. Ян начал бороться, когда Ник, увидев это, схватил палку, валяющуюся на полу, и со всей силы ударил ребёнка по голове.


Существо завопило и отпустило Яна, отступив в темноту.


— Отлично, ещё и на детей тебя тянет, Ян, — Ник, несмотря на напряжённый момент, не упустил шанса подколоть друга. — Сперва старики, теперь дети? Может, у тебя что-то не так с предпочтениями?


Ян тяжело дышал, оглядываясь на то, что только что произошло.


— Это было… нечто, — он нахмурился, осматривая место, куда убежало существо. — Но это точно был не человек.


— Да, выглядит так, будто нам пора уходить отсюда, — вмешался Денис, его лицо стало серьёзным. — Чем дальше мы здесь находимся, тем страннее всё это кажется. И вообще, темнеет. Пора осмотреть остальной город, а потом вернёмся.


Алиса, опустив камеру, подошла ближе, не сводя глаз с угла комнаты.


— Ден прав, — сказала она. — Мы нашли достаточно странностей здесь. Пора двигаться дальше, пока ещё есть свет.


Ник пожал плечами и бросил палку на пол.


— Ладно, пойдём, — сказал он, обнимая Аню за плечи. — Но если ещё кто-то здесь попытается напасть на нас, я начну требовать деньги за работу телохранителем.


Ребята двинулись к выходу из детского сада, продолжая обсуждать, что они только что видели, а в воздухе нависала некая тревожная тишина, будто город скрывал куда больше тайн, чем они могли представить.


#Глава 6: Призрачный город


Ребята покинули детский сад, их шаги эхом отдавались по пустым улицам заброшенного города. Вечернее солнце начинало садиться, отбрасывая длинные тени на разрушенные здания, и всё вокруг казалось ещё более мрачным и зловещим. Пыльные окна старых магазинов и домов смотрели на них, словно пустые глаза, полные тайн.


— Так, куда теперь? — спросил Ник, оглядываясь по сторонам и стараясь скрыть нервозность за привычной улыбкой. — Предлагаю сходить в центр города. Возможно, там что-то интересное.


— Думаю, стоит пойти к старому заводу, который мы видели по дороге, — предложила Алиса, вновь поднимая камеру. — Говорят, он был заброшен после аварии на химической базе. Там может быть что-то важное.


— Сначала давайте убедимся, что здесь безопасно, — сказал Денис, указывая на старую карту города, которую он нашёл ранее. — Вот здесь, недалеко, есть заброшенная больница. Возможно, там можно что-то найти.


— Больница? Серьёзно? — Ник фыркнул. — Конечно, в каждом фильме ужасов именно в таких местах и начинаются проблемы. А ты что думаешь, Ян?


Ян молчал, оглядываясь на тёмные улицы, которые словно тянулись в бесконечность. В его голове всё ещё вертелся образ того странного ребёнка в детском саду. Что-то здесь было не так, и он это чувствовал.


— Пойдём в больницу, — тихо сказал он. — Там мы хотя бы сможем найти какое-то объяснение происходящему.


Остальные кивнули, и группа направилась в сторону старого здания больницы. По дороге они говорили мало. Чувство, что за ними кто-то наблюдает, не покидало их. Каждый шаг отдавался глухим эхом по пустым улицам, и даже ветер здесь казался странно тихим.


Когда они подошли к больнице, она выглядела ещё более угнетающе, чем они себе представляли. Огромные окна, многие из которых были разбиты, смотрели на них, как безмолвные свидетели всех тех ужасов, что могли происходить внутри. Входная дверь была наполовину сорвана с петель.


— Ого, классический набор для хоррор-фильма, — пробормотал Ник, толкнув дверь. — Хотите заходить внутрь?


— Мы здесь не за развлечениями, — с упрёком сказала Аня, сжав его руку. — Мы должны выяснить, что здесь произошло.


Они осторожно вошли внутрь. Внутри всё было разрушено — разбитые медицинские приборы, порванные кресла и кровати, старые каталоги, покрытые пылью. В воздухе висел затхлый запах плесени и чего-то химического.


— Разделимся? — предложил Денис, заглядывая в один из коридоров. — Мы быстрее всё осмотрим.


— Ты серьёзно? Разделяться в таком месте? — Ник усмехнулся. — Но если хочешь стать героем, ради бога.


Решив всё-таки пойти вместе, они начали исследовать больницу. Время от времени они находили странные бумаги с записями об экспериментах. Алиса, внимательно осматривая их, нахмурилась.


— Тут написано, что они проводили какие-то эксперименты с детьми, — тихо сказала она, указывая на один из документов. — Опыты по изменению ДНК.


— Это объясняет того ребёнка, — сказал Ян, оглядываясь по сторонам. — Возможно, он был одним из тех, кто подвергся этим экспериментам.


— Что-то не так, — прошептала Аня, её голос был наполнен страхом. — Мне кажется, мы не одни.


Ребята остановились, пытаясь прислушаться. Далёкий шорох, затем звук, будто кто-то осторожно двигался за стеной. Сердца учащённо забились.


— Время уходить, — решительно сказал Денис, поднимая фонарик и освещая коридор перед ними. — Это место небезопасно.


Но в этот момент дверь, через которую они вошли, с треском закрылась, а свет начал мигать, превращая всё вокруг в хаос теней и света. Ребята замерли на месте, оглядываясь друг на друга.


— Что за... — Ник не успел договорить, как вдалеке послышался хриплый голос, будто из другого мира.


— Вас здесь не должно быть, — прорычал он.


Тишина разорвалась.


Ян резко обернулся на звук, сердце бешено колотилось в груди. Глаза его быстро бегали по тёмному коридору, освещённому лишь тусклым светом фонарика Дениса. На секунду показалось, что голос доносился со всех сторон сразу.


— Что это было? — прошептала Аня, крепче сжимая руку Ника.


— Кажется, мы нашли проблему этого места, — мрачно усмехнулся Ник, стараясь сохранять уверенность в голосе, хотя в глазах читался страх.


Денис осветил фонарём дальнюю стену, и тут они увидели тень, будто человек стоял за углом и наблюдал за ними.


— Кто там? — крикнул Ян, но тень не ответила. Вместо этого она плавно скользнула за стену, скрывшись в темноте.


— Мы уходим, — сказал Денис твёрдо, поворачиваясь к выходу. — Это место... здесь что-то не так.


— Нет, — резко остановился Ян. — Мы должны понять, что здесь произошло. Мы не можем просто сбежать.


— Ян прав, — поддержала его Алиса, несмотря на страх в её голосе. — Мы здесь не случайно. Эти эксперименты… эти дети. Мы должны хотя бы попытаться узнать правду.


— Ты слышал этот голос? — Ник наклонился ближе к Яну. — Мы не знаем, кто или что это. Не факт, что мы выйдем отсюда целыми, если пойдём дальше.


— Вы сами понимаете, что не уйдём, пока не разберёмся, — Ян решительно оглянулся на остальных. — Что-то здесь хочет, чтобы мы не нашли правду. Именно поэтому мы должны узнать всё.


Ник тяжело вздохнул и кивнул. Он всегда был тем, кто шутками разряжает обстановку, но сейчас ситуация стала слишком серьёзной, чтобы оставлять всё на самотёк.


Они медленно двинулись дальше по коридору, осматривая каждый угол и слушая шорохи вокруг. Внутри всё становилось всё более зловещим — стены словно начинали "дышать", а звук шагов казался приглушённым, как будто здание поглощало их эхо.


На одной из стен Ян заметил старый плакат, покрытый пылью. Он показал его ребятам. На нём был изображён какой-то символ — зловещий круг, внутри которого были изображены стилизованные человеческие фигуры, будто заключённые в кольцо. Подпись была на латыни.


— Я не могу прочитать это, — прошептала Аня, всматриваясь в текст.


— "Врата к новой жизни открыты, лишь отрекшиеся от прошлого могут войти", — перевела Алиса, нахмурившись. — Странно…


Они зашли в небольшую комнату в конце коридора, где нашлись старые папки с записями и фотографии. На них были изображены дети, похожие на того, кого они видели в детском саду, но выглядевшие более жутко — их тела изменялись, становились более странными и... нечеловеческими.


— Эти эксперименты были не просто опасными, — проговорил Денис, листая страницы старых бумаг. — Они создавали монстров.


Внезапно за их спинами послышался хруст. Все замерли. Ян медленно повернулся и увидел ту самую тень, что наблюдала за ними ранее. Но теперь она стала ближе. Гораздо ближе.


— Время уходить! — крикнул Ник, толкая всех к выходу.


Они бросились к двери, но, как только добрались до неё, она вновь захлопнулась перед ними с оглушительным грохотом. Ян попытался открыть её, но дверь не поддавалась.


— Чёрт, — прошептал он. — Мы заперты.


В темноте за ними вновь послышался голос, холодный и пугающий:


— Вы не должны были приходить сюда...


Тень начала приближаться.


Ник сжал зубы, бросив взгляд на Янa.


— Ладно, у меня уже нет шуток на этот случай, — он отступил на шаг, но сжимал в руке найденную палку, готовый к действию.


Ян продолжал биться с дверью, но та не поддавалась. Алиса и Денис стояли позади, их дыхание было неровным, как будто весь воздух в комнате пропал. Аня, прижавшись к стене, пыталась что-то рассмотреть в густой тьме, которая словно сгущалась вокруг них.


— Мы не можем остаться здесь! — крикнула она, оборачиваясь к Яну. — Делай что-нибудь!


Тень уже была совсем близко, и в этот момент Ник, не раздумывая, бросился на неё с палкой, пытаясь отвлечь её внимание. Однако, когда он ударил по темному силуэту, палка прошла сквозь него, как через дым.


— Это что ещё за фигня?! — воскликнул он, отступая назад.


Тень медленно протянула свои руки к нему, и в тот момент, когда Ник подумал, что это конец, Ян резко дернул дверь всем своим весом. Она поддалась, и они услышали металлический скрежет.


— ВЫХОДИМ! — закричал Ян, толкая дверь.


Все рванули наружу, выскочив в холодный ночной воздух. Денис захлопнул дверь за ними, и они все разом остановились, тяжело дыша и переглядываясь. Вокруг было тихо, как будто больница осталась позади, а с ней и всё, что происходило внутри.


— Это было чертовски близко, — выдохнул Ник, вытирая пот со лба. — Кто вообще идёт в такие места ради забавы?


Аня, всё ещё дрожа от страха, прижалась к Нику. Он осторожно приобнял её, пытаясь её успокоить.


— Мы должны уходить, — сказала Алиса, с тревогой оглядываясь по сторонам. — Это место... здесь что-то действительно страшное происходит. И нам лучше не оставаться дольше.


Ян кивнул, соглашаясь с ней. Он посмотрел на Дениса.


— Ты готов заводить машину?


— Ещё как, — отозвался Денис, доставая ключи из кармана. — После такого, я только об этом и думаю.


Они все пошли в сторону машины, держась как можно ближе друг к другу. С каждым шагом по заброшенному городу они ощущали, что за ними что-то наблюдает, что-то тёмное и опасное. Но они уже были слишком близки к выходу, чтобы остановиться. Машина стояла впереди, будто спасительный остров в этом хаосе.


Они быстро сели в машину, и Денис, не теряя ни секунды, завёл двигатель. Машина рванула с места, оставляя за собой это пугающее место.


— Никогда больше никаких заброшенных больниц, — пробормотал Ник, смотря в зеркало заднего вида, как здания города постепенно исчезают в ночной темноте.


— Согласен, — сказал Ян, бросив последний взгляд на скрывающуюся за деревьями больницу.


Внутри у всех было тяжёлое ощущение, что история этого места ещё не закончена. Но главное — они выбрались.


Глава 7: "Возвращение в Тень"


Машина уже пересекла черту заброшенного города, когда они заметили фигуру на обочине. Девушка, одетая в светлую куртку, ходила по тротуару, растерянно оглядываясь по сторонам. Ян первым её увидел и сразу напрягся.


— Кто это там? — спросил он, прищурившись и пытаясь разглядеть лицо незнакомки.


— Ага, опять кто-то ищет приключений в этом городе-призраке, — усмехнулся Ник, сидя на пассажирском сиденье. — Слушай, Ян, только не говори, что ты хочешь остановиться и выяснить, что она тут делает.


Ян проигнорировал шутку Ника и наклонился к Денису:


— Останови машину.


Денис вздохнул, но подчинился, плавно притормозив у тротуара. Машина замедлилась, и они остановились рядом с девушкой. Ян открыл окно.


— Эй, ты что тут делаешь? — спросил он, пытаясь привлечь внимание незнакомки.


Девушка остановилась, взглянула на них и сделала несколько шагов ближе. Её глаза были наполнены тревогой, а дыхание сбивалось.


— Меня зовут Лиля, — начала она, нервно оглядываясь вокруг. — Я была здесь с подругой. Мы решили немного погулять, но как только я отошла в туалет, она исчезла. Я её нигде не могу найти...


Ник, сидящий на переднем сиденье, фыркнул и покачал головой.


— Ян, ты всерьёз думаешь, что у этой девчонки не проблемы с головой? — он усмехнулся. — Она явно шутит или что-то в этом духе.


Ян, не обращая внимания на Ника, посмотрел на Лилю.


— Мы можем помочь тебе, — сказал он, и в его голосе прозвучала уверенность. — Вдвоём вам здесь точно не стоит оставаться.


— О, да, конечно! — Ник ехидно откинулся на сиденье, закатывая глаза. — Ян, старик, у тебя, похоже, опять "стайчок" на случайных девушек. Сначала старик, теперь вот эта... Куда мы катимся?


— Ник, хватит, — тихо сказала Аня, толкнув его локтем. — Это не смешно.


— Согласен, не смешно, — пробурчал Денис, выключая двигатель. — Я не особо хочу возвращаться, если честно, но если Ян так настаивает...


Ян кивнул, не отводя взгляда от Лили.


— Мы поможем, — повторил он, затем обернулся к друзьям. — Я знаю, что вам не хочется возвращаться, но мы не можем оставить её одну. Особенно после всего, что здесь произошло.


— Ну ладно, Ян, уговорил, — вздохнул Ник, подняв руки в знак капитуляции. — Но только ради тебя и твоей "благотворительности." Я не готов умирать, но, похоже, если тебя зацепила эта девушка, нам придётся вернуться.


Лиля смотрела на них с благодарностью в глазах.


— Спасибо, я правда не знаю, что бы делала без вас, — сказала она, и её голос дрожал.


— Ладно, — отозвался Денис, заводя машину и разворачиваясь обратно в сторону города. — Впереди будет заброшенный парк, оттуда начнём поиски.


По мере того, как они приближались к городу, воздух вокруг становился всё более напряжённым. Ян смотрел на пустынные улицы с тяжёлым чувством на душе, ведь они уже раз вырвались из этого проклятого места, а теперь, казалось, сами снова шагали навстречу беде.


— Всё это плохо пахнет, — сказал Денис, когда они подъехали к парку. — Но если нужно помочь, сделаем это быстро.


— Ну, Ян, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Ник хмыкнул, выходя из машины. — Иначе это будет история о том, как нас всех похитили за глупые порывы помогать незнакомкам.


— Ник, хватит ныть, — ответил Ян, взглянув на Лилю. — Где ты в последний раз видела свою подругу?


Лиля указала на тёмную аллею, ведущую вглубь парка.


— Там... возле старого туалета, — прошептала она, глядя в сторону аллеи, словно боясь самого места.


— Отлично, — сказал Ник, потирая руки. — Мы идём искать призрачную подругу в темном заброшенном парке. Отличный план. Что могло пойти не так?


Ребята двинулись в сторону аллеи, углубляясь в сердце заброшенного парка. Легкий холодный ветер шевелил листья на земле, и каждый шаг отдавался эхом в пустоте.


— Ладно, давайте найдём её побыстрее и уедем отсюда, — сказал Ян, сжимая руки в кулаки.


Итак, Ян и его друзья вошли в тёмную аллею парка, их шаги нарушали мрак только своими эхами. Лиля шла рядом, её лицо было бледным, а глаза – полны страха. Каждое движение казалось подозрительным, и их окружение давило на них, словно тёмные тени готовились раскрыться.


— Держитесь вместе, — напоминал Ян, хотя и сам чувствовал, что его сердце стучит быстрее от напряжения. — Если что-то случится, кричите.


Ник, всегда готовый к шуткам, пытался разрядить атмосферу.


— Если подруга Лили окажется ещё одним слизнявым ребёнком, мне кажется, у нас будет нечто большее, чем просто вечерняя прогулка, — усмехнулся он.


Аня, сжимающая руку Ника, тихо ответила:


— Давай сосредоточимся на поисках. Надеюсь, это не станет плохим повторением нашего недавнего опыта.


Их путь был освещён тусклыми уличными фонарями, которые уже давно не включались, и только размытые теневые силуэты пробивались сквозь их свет. Как только они углубились в парк, то заметили старый туалет, о котором говорила Лиля.


— Мы здесь, — сказал Денис, останавливаясь перед зданием. — Лиля, что мы должны искать?


— Я… я не знаю, — ответила она, её голос дрожал. — Она просто пропала. Я надеюсь, что она где-то здесь.


Денис направился к двери туалета, которая была приоткрыта. Ян и Ник последовали за ним. Аня, с опасением поглядывая по сторонам, присоединилась к ним. Лиля осталась у входа, её глаза искали хоть какие-то признаки своего друга.


Как только они вошли внутрь, атмосфера изменилась. Внутри было темно и пыльно, и в воздухе витал запах гнили. Стены туалета были покрыты граффити и плесенью. Пустые перегородки и мусор, разметанный по полу, создавали мрачную картину.


— Надеюсь, здесь не обитает что-то страшное, — сказал Ник, осматривая помещение. — Кстати, это тоже прекрасно для съёмок в этом месте.


— Ник, меньше шуток, — сказал Ян, тщательно проверяя каждый угол. — Тут действительно может быть опасно.


Они начали тщательно исследовать помещение, но вскоре их усилия привели к неожиданному результату. В одной из кабинок, спрятанной за мусорными пакетами, Ян заметил странные следы.


— Посмотрите, — сказал он, указывая на следы. — Это явно не следы обычных людей.


Денис подошёл ближе и, прижавшись к стене, толкнул дверь кабинке. За ней оказалась лестница, ведущая вниз.


— Лестница. Мы могли бы спуститься и посмотреть, что там. — предложил он, взглянув на остальных.


Лиля, видя это, помотала головой.


— Не думаю, что это хорошая идея. Если там её нет, мы можем заблудиться или наткнуться на что-то ужасное.


— Мы рискуем остаться здесь надолго, — ответил Ян. — Но если это поможет найти твою подругу, мы должны попробовать.


Они аккуратно начали спускаться по лестнице. Путь был узким и трудным, но они двигались вперед, полагаясь на слабый свет фонариков. Наконец, они оказались в подвале, освещённом лишь одной лампочкой, висящей с потолка.


Подвал выглядел заброшенным, с кучами мусора и старой мебелью. В центре комнаты стояли несколько деревянных ящиков, покрытых пылью. Но среди всего этого они заметили в углу несколько сломанных и грязных клеток.


— Это похоже на старую лабораторию, — заметил Ник. — Или как минимум на нечто похожее. Если эта лаборатория что-то означает, то, возможно, её подруга где-то здесь.


Они начали обследовать подвал. Вскоре Лиля с криком обратила внимание на одну из клеток, где виднелись знакомые силуэты.


— Смотрите! — закричала она. — Это может быть она!


Подбежав к клетке, они увидели, что внутри действительно кто-то находится. Это была девушка, схваченная и с бледным лицом. Ян сразу открыл клетку и помог девушке выйти.


— Мы тебя найдём, — уверил её Ян. — Мы уже на пути к выходу.


Когда девушка была освобождена, они все вместе вернулись к лестнице, стараясь избежать столкновений с возможными опасностями. Лиля крепко держала свою подругу, и её глаза были полны благодарности.


Когда они вышли из подвала и снова попали на улицу, то почувствовали облегчение. Утром светлые лучи солнечного света обогнули их, и они направились к машине.


— Ладно, мы сделали это, — сказал Денис, сидя за рулём. — Теперь едем домой, пока нас снова не поймали в каком-то безумном месте.


— Да, — добавил Ян, взглянув на Лилю и её подругу. — И никаких больше приключений в заброшенных городах.


— Поехали, — сказала Аня, обнимая Ника. — Наконец-то пора вернуться домой.


С этими словами они запрыгнули в машину и направились к выходу из города. Тревога и страх, которые они испытали, постепенно утихали, и, несмотря на усталость, они были рады вернуться к нормальной жизни.


Глава 8: Заключённые в Ловушке


Ребята наконец выехали из города и вернулись на дорогу. Устали и измотаны, они обратили внимание, что дороги впереди становились всё более пустыми и заброшенными. Дорога, по которой они ехали, теперь казалась ещё более угрожающей, чем раньше.


— Похоже, мы наконец выбрались из этого жуткого места, — сказал Ян, пытаясь вернуть себе уверенность.


Но тут, как будто в ответ на его слова, машина резко затряслась, и звук, подобный разрыву, пронзил тишину.


— Что за… — начал Ник, но не успел закончить, как машина резко наклонилась вбок.


— Колёса! — закричал Денис, глядя на их переднюю ось. — Колёса вздулись и пробились!


Все начали паниковать, и обстановка быстро накалилась. Они высказали все мысли о том, как им повезло, что они не застряли, но от всего этого давление на их нервы не ослабло.


— Это не может быть совпадением, — заметила Алиса, оглядываясь по сторонам. — Кажется, город не хочет отпускать нас.


— Да уж, — сказал Ник, глядя на повреждённые колёса. — Судя по всему, мы снова попали в беду.


Алиса вспомнила, что заметила заброшенный ларёк с шинами, когда они проезжали через город. Она указала на место, которое было видно из их положения.


— Я помню, что видела там заброшенный ларёк с шинами. Мы могли бы попробовать найти его и взять новые колёса.


— Хорошо, — согласился Денис. — Нам нужно решить это быстро, пока ночь не настала.


Они вылезли из машины и направились к заброшенному ларьку, стараясь избегать резких движений, чтобы не ухудшить состояние колёс. Ларёк был расположен на краю дороги и выглядел старым и заброшенным. На его оконных рамах виднелись следы ржавчины и пыли, а сам ларёк был закрыт массивной металлической дверью.


— Надеюсь, тут что-то есть, — сказал Ян, пытаясь открыть дверь.


— Будем надеяться, что нам повезёт, — добавила Аня, которая уже начала беспокоиться о том, что будет, если они не смогут найти колёса.


После нескольких попыток дверь с трудом поддалась, и они вошли внутрь. Ларёк был заполнен старыми запчастями, инструментами и пылью. Они начали искать шины, подходящие для их машины.


— Вот, смотрите, — сказала Алиса, указывая на несколько покрышек, которые, хотя и выглядели староватыми, могли всё ещё быть пригодными.


Денис подошёл к ним, проверил шины и кивнул.


— Да, эти подойдут. Мы сможем заменить колёса и уехать отсюда.


Пока ребята начинали менять колёса, Ник не мог не подшучивать.


— Эй, как бы нам не пришлось ещё раз менять колёса прямо здесь, — говорил он, помогая Денису с одной из покрышек. — Или мы потеряем их по пути.


— Спасибо за оптимизм, — ответила Аня, потягиваясь. — На этот раз, надеюсь, нам повезёт больше.


Пока они работали, Лиля и её подруга, которые не так давно присоединились к ним, оставались в стороне, стараясь понять, что делать дальше.


— Если мы снова столкнёмся с какой-то проблемой, — сказала Лиля, — мы можем вернуться к старому дому, где мы были раньше. Там было хоть какое-то чувство безопасности.


Как только все колёса были заменены, ребята, наконец, вернулись к машине. Каждый вздохнул с облегчением, увидев, что транспорт снова в порядке.


— Всё, поехали, пока снова не началось что-то странное, — сказал Денис, садясь за руль.


— Да, давайте, — добавил Ян, который был рад, что эта проблема, наконец, решена.


Пока ребята меняли колёса, солнце постепенно садилось за горизонт, и темнота начала окутывать заброшенный город. Вскоре они поняли, что заниматься заменой покрышек было не лучшей идеей в темное время суток.


— Кажется, темнеет быстрее, чем мы ожидали, — заметила Алиса, обеспокоенная.


— Да уж, — согласился Ян, который пытался не думать о том, что ещё нужно сделать. — Может, стоит остаться здесь на ночь? Мы можем найти какое-то здание и отдохнуть.


— Вроде бы, это не самая плохая идея, — сказала Аня, посмотрев на обстановку вокруг. — Мы ведь не можем продолжать двигаться в темноте.


Ник, как всегда, не упустил возможности сделать шутку.


— О, отлично, теперь у нас будет шанс по-настоящему насладиться этим “отдыхом” в заброшенном городе. Прямо как в старых фильмах ужасов.


— Очень смешно, Ник, — ответил Ян, потирая руки от грязи. — Если бы ты не шутил, возможно, мы бы уже были в дороге.


Они решили осмотреть окрестности и найти здание, где можно было бы переночевать. Темнота скрывала множество деталей, но в лучах фонарей, которые они использовали, здание выглядело довольно устрашающе. Они выбрали одно из старых кирпичных зданий, которое выглядело достаточно крепким.


— Давайте зайдём сюда, — предложил Денис, указывая на здание, в которое они вошли.


Внутри было мрачно и пыльно, с разрушающимися стенами и остатками мебели, покопавшимися в старых записях и бумагах. В углу комнаты стоял старый диван, покрытый слоем пыли, и несколько стульев, которые, кажется, тоже давно не использовались.


— Вполне сойдёт для ночлега, — сказал Ник, обнимая Аню. — Теперь мы можем попробовать расслабиться.


Алиса, тем временем, продолжала снимать происходящее, её камера включалась в тусклом свете фонарика. Она посмотрела на Никa и Янa с улыбкой.


— Надеюсь, вам не будет слишком некомфортно. Мы же собираемся стать звёздами этого ужасного фильма.


— О, не переживай, — ответил Ян, — если не учитывать возможных привидений и злобных существ, это место вполне уютное.


Они начали располагаться на диване и стульях, стараясь найти более-менее удобные места для сна. Ник продолжал шутить, несмотря на мрачную обстановку, что немного помогало расслабиться.


— Смотри, Ник, — сказала Аня, — если ты так продолжишь, у нас получится ночной марафон комедий.


— Или это будет одна из тех ночей, когда страшные истории о том, как мы провели ночь в заброшенном здании, становятся жуткой реальностью, — ответил Ник с широкой улыбкой.


После некоторых попыток наладить обстановку и устроиться на местах, ребята смогли немного расслабиться и заснуть. Тем не менее, каждый из них чувствовал, что ночь будет долгой и полна неожиданностей.


Ночь настала быстро и внезапно, и звуки заброшенного здания начали казаться ещё более зловещими. Алиса, проснувшаяся от странного шороха, не могла уснуть. Шум рычания и прерывистое сопение проникали сквозь стены и заставляли её сердце биться быстрее. Она включила фонарик и решила проверить, что именно происходит.


Её шаги отозвались эхом по пустым коридорам, когда она направилась к источнику звуков. В одной из тёмных комнат она увидела нечто, что заставило её кровь стынуть. В углу, среди мусора и старых игрушек, находилось существо, которое трудно было описать. Оно было похоже на смесь волка и человека: огромные когти, изогнутое тело и ненасытный взгляд. Существо лакомилось трупом мёртвого ребёнка, похожего на того, что они видели раньше.


Алиса задыхалась от страха. Она не могла поверить в то, что видит. С трудом оторвав взгляд от этой ужасной сцены, она вскрикнула, её крик прорвался сквозь тишину, как сигнал бедствия.


Существо, услышав её, моментально обернулось и завыло. Его рычание стало громче и злее. Алиса, осознав, что это может быть её последний шанс, рванула обратно к ребятам, стараясь не оглядываться.


— Ребята, проснитесь! — в панике закричала она, врываясь в комнату.


Ян, спавший напротив, резко вскочил, его глаза были полны тревоги.


— Что случилось? — спросил он, пытаясь понять ситуацию.


— Там… там что-то ужасное! — Алиса говорила, её голос дрожал. — Оно ело труп, и оно знает, что я здесь!


— Тихо! — шёпотом сказал Ян, пытаясь сохранить спокойствие. — Нам нужно убираться отсюда. Быстро!


Ник, ещё полусонный, проснулся от хаоса. Он быстро оценил ситуацию и, увидев серьёзные лица своих друзей, понял, что это не шутка.


— Хорошо, что делать? — спросил он, иронично подняв брови.


— Куда прятаться? — переспросил Денис, сжимая руки в кулаки.


— В подвал, — предложил Ян. — Там должно быть безопаснее.


Они стремительно направились к лестнице, ведущей в подвал. Лестница скрипела под их ногами, и каждый звук за спиной заставлял их шевелиться быстрее. Когда они наконец добрались до подвала, то обнаружили, что это место было ещё более зловещим: тёмное, сырое, с обломками и ржавыми предметами.


Они быстро нашли укрытие в дальнем углу подвала, стараясь дышать как можно тише. Тени, отбрасываемые их фонариками, танцевали на стенах, создавая иллюзии и порождая страх.


— Как думаете, он нас найдёт? — шепотом спросил Ник, обняв Аню, которая дрожала от страха.


— Надеюсь, нет, — ответила Алиса. — Но нам нужно придумать план, чтобы выбраться отсюда.


Ян, который был самым решительным среди них, начал обдумывать возможные варианты. Существо, похоже, ещё не нашло их, но его рычание и шаги всё ещё доносились сверху, создавая тревожную атмосферу.


— Не знаем, что это за существо, но нам нужно держаться вместе, — сказал Ян, напряжённо следя за тёмными углами.


— Хорошо, — согласился Ник, — но для начала давайте хоть немного отдохнём. В любом случае, это не поможет, если мы будем уставшими.


Каждый из них осознавал, что они оказались в ловушке, но главное было не паниковать. Ночь была длинной, и каждый момент мог стать решающим. Каждый шум, каждое движение — всё это усиливало их страх и напряжение. Теперь им оставалось лишь надеяться, что они смогут пережить ночь и найти способ выбраться из этой кошмарной ситуации.


Глава 9: Ловушка страха


Когда ребята спрятались в подвале, казалось, что им удалось уйти от опасности, но вдруг Ян заметил что-то странное в темноте. На другом конце подвала что-то двигалось. Ещё одно существо! Его тело было крупнее, чем у первого, а когти сверкали в тусклом свете фонариков.


— Чёрт! Там их несколько! — прошептал Ян, глаза его расширились от ужаса.


Ребята осознали, что их окружали. Не теряя времени, они рванули прочь, бежали как могли, стараясь не споткнуться в тёмных, узких коридорах подвала. Рёв существ гремел у них за спинами, и каждый из них понимал — одно неверное движение, и они попадут в лапы чудовищ.


В процессе бегства Ник, который, как обычно, старался держаться чуть позади, шутя подбадривал друзей, вдруг оторвался от группы. Он свернул в другой коридор, не заметив, как отделился. Остальные, увлечённые бегством, даже не сразу заметили его отсутствие.


— Где Ник?! — закричала Алиса, оборачиваясь.


— Чёрт, он отстал! — ответил Ян, пытаясь найти его в темноте. Но ничего, кроме шагов чудовищ, не было слышно. — Нам нужно его найти, но сначала уберёмся от этих тварей!


Они продолжали бегство, и, наконец, после нескольких напряжённых минут удалось скрыться от преследователей. Все были на пределе — страх, усталость и паника охватили их. Остановившись в узком, тёмном коридоре, они тяжело дышали, оглядываясь на тьму за спиной.


— Что теперь? — спросил Денис, стиснув зубы. — Мы не можем его оставить.


— Разумеется, не можем, — спокойно ответил Ян, пытаясь осмыслить происходящее. — Надо вернуться и найти Ника.


— Телефоны разряжены, — сказала Алиса, сжав в руках свою камеру. — Мы даже не сможем ему позвонить.


— Ох, Ник, надеюсь, ты держишься, — пробормотала Аня, едва не плача.


Тем временем Ник, оказавшись один, продолжал идти по тёмному коридору. В типичной манере, чтобы не чувствовать себя совсем одиноким, он шутил вслух:


— Ну что, Ник, поздравляю! Остался один на один с этими страшилами, и всё же ты умудряешься шутить, — усмехнулся он, сам себе подмигнув. — А вот и провода… какие-то странные провода, — сказал он, наклонившись и осматривая пол.


На полу были разбросаны толстые провода, они тянулись вдоль коридора и вели куда-то вглубь подвала. Ник заметил, что на каждом проводе были закреплены небольшие коробки, очень похожие на бомбы.


— Ну вот, как в кино. Ещё и бомбы, — пробормотал Ник, ощупывая одну из коробок. — По крайней мере, они не включены. Или, может, я просто не так хорошо разбираюсь в бомбах?


Продолжая идти вдоль проводов, Ник начал понимать, что они тянутся дальше и дальше, связывая почти весь подвал в сеть. Ему стало не по себе. Что-то явно было не так с этим городом.


— Ладно, пора выбираться, — сказал Ник, снова оглядываясь. Он знал, что рано или поздно его друзья постараются его найти. Главное, чтобы все эти бомбы не взорвались, пока он блуждает по подвалу.


Тем временем Ян, Алиса, Денис и Аня отчаянно пытались отыскать Ника. Они заходили в каждую комнату, в каждый поворот, но всё было бесполезно — подвал был огромен, как лабиринт. В темноте они всё больше ощущали давление ужасающего присутствия чего-то древнего и зловещего.


— Нужно идти дальше, — сказал Ян. — Мы не уйдём без него.


И каждый из них понимал: этот город — не просто заброшенное место. Он ловушка. И они, как мухи в паутине, оказались внутри неё.


Темнота сгустилась вокруг, как будто сам город решил поглотить их. Пока ребята метались по коридорам подвала, отчаянно пытаясь найти Ника, им всё чаще казалось, что кто-то или что-то следит за ними. Ян и Денис пытались сохранять спокойствие, Алиса всё ещё крепко держала свою камеру, но напряжение росло с каждой минутой. Аня была заметно напугана, дрожа от каждого шороха.


— Чёрт, где он может быть?! — пробормотал Ян, оглядываясь в поисках малейших следов Ника.


— Может, он уже нашёл выход? — предложила Алиса, её голос дрожал, как будто сама идея, что Ник мог быть в безопасности, давала хоть крошечную надежду.


Внезапно из темноты донёсся знакомый рёв. Звук был похож на тот, что они слышали, когда впервые столкнулись с чудовищами.


— Не опять… — прошептал Денис, замедляя шаг и прислушиваясь.


И тут из тьмы появились они — существа, которых они уже видели ранее. Полуволки, полулюди с длинными когтями и блестящими глазами, глядящими на них с ненавистью и жаждой крови.


— Бежим! — крикнул Ян, и они все сорвались с места.


Рёв монстров становился всё ближе, ноги ребят гудели от напряжения, но они не могли остановиться. Каждый шаг был борьбой за жизнь. Коридоры подвала казались бесконечными, а монстры всё наступали на пятки.


Внезапно Аня споткнулась. Она упала, вскрикнув, и Денис мгновенно остановился, пытаясь помочь ей встать.


— Аня! Давай, поднимайся! — закричал он, протягивая ей руку.


Но прежде чем она успела ухватиться за него, одно из существ выскочило из тьмы. Оно набросилось на неё с яростью, схватило её когтистой лапой и потянуло к себе.


— Нет! — крикнула Алиса, её глаза расширились от ужаса, камера выпала из её рук.


Монстр с диким рычанием ударил Аню о стену, её крик резко оборвался. Всё произошло слишком быстро. Её тело рухнуло на землю, как тряпичная кукла. Ян и Денис застыли в шоке, не в силах осознать, что только что произошло.


— Аня… — прошептал Ян, не веря своим глазам.


— Бежим! — крикнула Алиса, дёргая их за рукава, и реальность ударила их, словно холодный душ.


Монстр, стоящий над телом Ани, медленно повернулся к ним, обнажив свои острые, кровавые клыки. Это зрелище вернуло их к жизни.


Ян, Денис и Алиса, несмотря на шок, сорвались с места и побежали дальше. Они не могли себе позволить остановиться, как бы ни кричала их совесть от боли за Аню. Каждый миг на месте означал смерть.


Коридоры становились всё запутаннее, тени плясали на стенах, когда свет от их фонариков прыгал туда-сюда. Ян не мог избавиться от тяжёлого чувства вины за потерю Ани, но страх был сильнее. Впереди были только чудовища и смерть, а позади — гибель их подруги.


Они бежали, пока не добрались до ещё одного поворота, где увидели металлическую дверь. Без раздумий они рванули к ней и захлопнули за собой, бросив запоры. Слышались глухие удары и рычание монстров, которые остались по ту сторону, пытаясь выломать дверь.


Трое ребят, тяжело дыша, прижались к стенам, пытаясь осознать всё, что только что произошло. Ян опустил голову, его кулаки были сжаты до белизны. Алиса всхлипывала, прикрывая лицо руками, а Денис сидел в углу, потрясённый, не веря, что они только что потеряли Аню.


— Мы не можем больше здесь оставаться, — наконец выдавил из себя Ян, его голос был хриплым. — Надо найти Ника и убираться отсюда.


— Но как? — прошептала Алиса, её глаза были полны ужаса. — Мы уже потеряли одного. Если так пойдёт дальше...


— Мы не можем бросить Ника. Мы выберемся. Мы должны. — Ян посмотрел на Алису и Дениса, его решимость вернулась. — Нам нужно двигаться дальше.


Снаружи рёв существ становился всё громче.


Глава 10: Последния шутка


Смутный свет едва пробивался через щели в стенах подвала, отражаясь от холодного камня. Ян, Алиса и Денис всё ещё бежали, измотанные и потрясённые случившимся. Сердца колотились в груди, ноги подкашивались, но они знали — нужно найти Ника. Только это держало их в движении.


— Как ты думаешь, он вообще жив? — прохрипела Алиса, всё ещё трясясь от ужаса, её голос был полон отчаяния.


— Жив, он точно жив, — отрезал Ян. — Ник всегда найдёт способ.


— Но что, если нет? — Денис вдруг остановился, вглядываясь в темноту. — Мы не можем терять больше людей…


— Я сказал, жив! — рявкнул Ян, оборачиваясь и смотря Денису в глаза. В его взгляде горел огонь, но не из-за гнева — скорее из-за страха и невозможности смириться с мыслью, что они могут потерять ещё кого-то. — Мы его найдём.


Через несколько минут, когда коридоры становились всё более узкими, ребята услышали голос. Это был Ник. Он шутил… с самим собой.


— Чёрт, он тут, — прошептала Алиса.


Они ускорились и в следующий момент увидели Ника — он ходил по одному из коридоров, свистя и что-то бормоча. При этом его лицо было странно спокойным, как будто он не осознавал весь ужас, происходящий вокруг.


— Ник! — закричал Ян, подбегая к нему. — Ты в порядке?


Ник повернулся, прищурившись.


— О, наконец-то, вы тут! — ухмыльнулся он. — Я уже нашёл выход. — Он указал на нечто, напоминающее полуразваленные ступени, ведущие на поверхность. — Мы сможем выбраться отсюда.


Однако, увидев, что среди них не было Ани, его выражение резко изменилось. Его глаза сузились, и весёлая ухмылка исчезла.


— Где Аня? — спросил Ник, вглядываясь в каждого из ребят. Ян вдруг почувствовал, как внутри его что-то ломается. Он не знал, как сказать это другу, как передать всю боль, которую они испытали.


— Всё нормально, Ник, — тихо сказал Ян, опустив голову.


Но Ник тут же встрепенулся. Он резко шагнул вперёд, его глаза засияли гневом.


— Не ври мне, Ян! — его голос сорвался на крик, он подошёл ещё ближе, практически упираясь лицом в Яна. — Не смей мне врать! Где Аня?!


Алиса и Денис стояли в стороне, не решаясь вмешаться. Они никогда не видели Ника таким. Обычно он шутил и смеялся, но сейчас его лицо было искажено от гнева, а голос дрожал от ярости и беспомощности.


— Ник… — начал Ян, голос его был глухим. — Она… она погибла. Мы пытались её спасти, но…


В тот момент Ник замер. Он отшатнулся, будто кто-то ударил его в грудь. Его глаза были полны боли, он схватился за голову, не веря услышанному.


— Нет… Нет… — прошептал он, его лицо исказилось от горя. — Это… невозможно…


Тишина накрыла их, словно невидимая тьма, тягучая и липкая, поглотившая все звуки. Ник просто стоял, обхватив голову руками, словно пытаясь защититься от осознания потери.


— Ник… прости, — прошептал Ян, подходя ближе. — Мы… сделали всё, что могли.


Ник не отвечал. Его плечи дрожали, а взгляд был устремлён куда-то вдаль, но он не видел ничего перед собой. Грусть накрыла его с головой, как волна.


— Мы должны выбраться отсюда, — тихо сказала Алиса, наконец нарушив молчание. — Аня бы хотела, чтобы мы выжили.


Ник молча кивнул, но его лицо осталось искажённым горем.


Когда они наконец вышли из подвала, свежий воздух обжёг лёгкие, словно холодное утро после долгой ночи кошмаров. Все трое – Ян, Алиса и Денис – стояли на улице, жадно вдыхая воздух, будто сами по себе могли таким образом избавиться от страха и боли, накопившихся за последние несколько часов.


— Мы… сделали это, — прохрипел Ян, оглядываясь на Алису и Дениса.


— Где Ник? — спросила Алиса, глядя в темноту, которая всё ещё густо окутывала здание.


— Он сказал, что скоро выйдет, — ответил Денис, его голос был полон тревоги. — Он что-то забыл.


Ян нахмурился и подошёл к двери, но тут же услышал голос Ника, который раздался из темноты:


— Эй, ребята, идите вперёд! Я скоро догоню. Всё пучком!


Ян замер, смотря в сторону входа, его сердце сжалось. Он чувствовал, что что-то не так. Ник обычно шутил, но в этот раз что-то в его тоне было странным, слишком уверенным, слишком спокойным.


— Ник, ты уверен? — спросил Ян, не сдвигаясь с места. — Мы не можем оставить тебя одного.


Ник улыбнулся, подмигнув друзьям, хотя его глаза были наполнены странным блеском.


— Всё нормально, — уверенно сказал он. — Я правда что-то забыл. Вы идите вперёд, я вас догоню. Честно.


Неохотно, ребята согласились, хоть внутри что-то шептало им, что это прощание. Они вышли за пределы разрушенного здания и остановились у обочины, поджидая Ника.


Тем временем Ник медленно вернулся в глубь подвала. Он шагал всё увереннее, сердце билось ровно, но мысли бурлили в голове. На полу, у стены, его взгляд задержался на группе проводов, которые он заметил ранее. На каждом проводе были подключены бомбы, разбросанные по всему зданию.


Сев на холодный бетонный пол, он сделал глубокий вдох. Взгляд его замер на кнопке активации, которая уже казалась не такой пугающей, как несколько минут назад.


— Ну что, Аня, — прошептал он, глядя в темноту. — Похоже, мы скоро увидимся.


На его свист существа начали стекаться в подвал, их рёв усиливался, приближаясь. Ник ждал. Звуки рёва становились всё громче и страшнее, но его лицо оставалось спокойным. Он знал, что назад пути нет. Он потерял самое важное, и теперь готов был уйти.


— Я люблю тебя, Аня, — произнёс он тихо, наклоняясь к кнопке. — И буду скучать по своим друзьям…


В тот момент, когда десятки существ окружили его, Ник улыбнулся в последний раз и нажал кнопку.


Снаружи, когда ребята уже начали беспокоиться, тишина была нарушена мощным взрывом. Взрывная волна прокатилась по земле, сотрясая всё вокруг. Ян, Алиса и Денис вскочили, ошеломлённые, их лица застыло в выражении ужаса и неверия.


— Ник… — только и смог прошептать Ян, когда они увидели, как всё здание поглотил огонь и разрушение.


Они стояли, молча, глядя на то, как здание погружается в пламя. Ник пожертвовал собой, уничтожив всех существ, чтобы они могли выжить.


Глава 11: Разбитые сердца


Ребята сидели на холодной земле у обочины, смотря на разрушающееся здание, охваченное огнём. Шок от потери двух друзей проникал в каждую клетку их тел, мысли путались, а слова застревали в горле. Ян смотрел на пламя с пустым взглядом, его руки дрожали. Денис сидел рядом, вжавшись в землю, как будто искал в ней опору, которая уже давно была потеряна.


— Что мы теперь скажем их родителям? — пробормотал Ян, голос его был хриплым и пустым. — Как мы это объясним?


Денис поднял голову, в его глазах светилось отчаяние, смешанное с гневом.


— Ты задаёшь глупые вопросы, Ян, — ответил он с холодом в голосе. — Мы их никогда не вернём. Это твоя вина! Если бы ты не настоял на том, чтобы помочь той девушке…


Ян резко поднялся на ноги, его глаза пылали гневом.


— Моя вина?! — выплюнул он. — Ты с ума сошёл, Денис? Мы все решили вернуться! Мы все знали, что рискуем!


Денис встал, его кулаки сжались. Он шагнул вперёд, нависая над Яном, готовый к драке.


— Да что ты говоришь?! Ник никогда бы не погиб, если бы мы просто уехали, как и планировали!


Ян толкнул Дениса, их лица приблизились друг к другу на грани вспышки.


— Ты обвиняешь меня?! Ты, который согласился пойти вместе? Не надо сваливать всё на меня!


Они готовы были ударить друг друга, как вдруг Алиса встала между ними, её лицо было красным от гнева, но слёзы блестели на щеках.


— Хватит! — закричала она, толкая их в разные стороны. — Вы думаете, что это поможет? Аня и Ник хотели бы, чтобы мы выбрались живыми! Они пожертвовали собой ради этого. Вы думаете, что всё это ради того, чтобы вы сейчас поубивали друг друга?!


Ян и Денис замерли, стоя в тишине. Оба опустили руки, осознав, насколько бесполезной была их ссора. Слёзы Алисы, слова, пронзающие их гнев, вернули их к реальности.


— Прости, Алиса, — тихо сказал Ян, убирая руки в карманы. — Я просто... не знаю, как жить с этим.


Денис тоже отвёл взгляд, всё ещё не в силах что-либо сказать. Время тянулось невыносимо медленно, будто даже само пространство вокруг них было погружено в скорбь.


— Нам нужно уехать, — наконец проговорил Денис. — Уйти отсюда как можно скорее.


Алиса кивнула и направилась в сторону, где должна была стоять машина. Но когда они подошли ближе, перед ними открылась пугающая картина: машины нигде не было.


— Где… где машина? — выдохнула Алиса, её голос дрожал.


Ян оглянулся, и его сердце забилось быстрее. Машина, которая должна была быть здесь, просто исчезла.


— Не может быть, — сказал Денис, ошеломлённо оглядываясь по сторонам. — Мы оставили её прямо здесь.


Смятение охватило всех троих. Что бы это ни было, город словно хотел удержать их здесь.


— Что за чёрт... — Ян снова оглянулся вокруг, но нигде не было следов машины. — Она не могла просто исчезнуть.


Денис стиснул зубы и посмотрел на разрушенные здания, словно искал что-то в этой мертвой тишине.


— Этот город нас не отпустит, — пробормотал он мрачно. — Мы застряли.


Алиса начала дышать быстрее, её глаза наполнились паникой, когда она поняла, что единственный способ уйти из этого места исчез.


— Что же нам теперь делать? — спросила она, почти теряя контроль над голосом.


Денис, несмотря на тяжёлую атмосферу, вдруг поднял голову, как будто вспомнил что-то.


— Я видел старое телездание неподалёку, когда мы ехали сюда, — сказал он. — Может, оно всё ещё работает. Возможно, там есть оборудование, с помощью которого мы сможем подать сигнал кому-то на помощь.


Ян обернулся к Денису с недоверием.


— Ты серьёзно? Это здание, наверное, заброшено десятки лет. Думаешь, мы найдём там работающую технику?


— У нас нет другого выбора, — сказал Денис. — Мы должны попробовать.


Алиса кивнула, в её глазах мелькнула искра надежды.


— Это лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока эти твари вернутся, — сказала она. — Иначе мы просто не выберемся.


Ян глубоко вздохнул и посмотрел на Дениса.


— Ладно, идём.


Трое друзей, решив, что это их единственный шанс, направились к старому телезданию. Их путь пролегал через узкие, разбитые улицы, обветшалые здания, и каждое новое движение вызывало в них паранойю. Любой звук ветра или шорох казался угрозой.


Когда они добрались до телездания, оно возвышалось перед ними, старое и заброшенное, покрытое трещинами и облупившейся краской. Несмотря на разрушенное состояние, его массивные антенны всё ещё торчали в небо, как мёртвые пальцы, тянущиеся в пустоту.


— Ну что, пойдём? — Ян оглядел вход. Его сердце билось чаще, чем обычно.


Они вошли внутрь. Внутри здания было темно и сыро, воздух густой от пыли, будто время застыло в этом месте. Старые телевизоры и камеры валялись в углах, покрытые слоем грязи. Каждая тень казалась зловещей, но они понимали, что должны двигаться дальше.


Денис провёл рукой по стене, пытаясь найти путь к какой-нибудь рабочей технике. Время от времени их шаги отзывались эхом, нарушая гробовую тишину.


— Должно быть, где-то здесь должен быть главный пульт или панель управления, — сказал Денис, исследуя помещение. — Нам нужно просто найти его.


Алиса шла с камерой наготове, её руки дрожали, но она продолжала снимать, как будто это давало ей чувство контроля над ситуацией.


— Я надеюсь, мы найдём хоть что-то, — тихо сказала она. — Это место выглядит так, будто здесь не было никого годами.


Но через несколько минут Денис вдруг остановился и замер перед дверью с надписью «Пульт управления». Её ржавые петли скрипели, когда он медленно открыл её.


— Нашёл, — прошептал он, впуская слабый луч света из фонарика в комнату.


Комната была заполнена старыми мониторами и радиооборудованием. Пыль покрывала всё, но техника казалась относительно неповреждённой.


— Думаешь, это сработает? — Ян подошёл к одному из мониторов и провёл по нему рукой.


Денис проверил несколько проводов и наконец нашёл генератор.


— Если повезёт, — сказал он, включив его. Тусклый свет замигал, и несколько мониторов зашипели, показывая статические помехи.


— Чёрт, — Денис начал настраивать частоты, проверяя связь.


— Давай, давай, — пробормотал Ян, глядя на экраны.


И тут, после нескольких минут попыток, они услышали слабый сигнал на радио.


— Это телездание на юге города, мы в беде! — закричал Денис в микрофон. — Пожалуйста, если кто-то слышит нас, мы застряли в городе, окружённые неизвестными существами. Нам нужна помощь!


Ответа не было. Только шипение в ответ.


Глава 12: Бегство в ночь


— Чёрт... Как же без Ника сложно, — прошептал Ян, когда они медленно шли по узким улицам, заброшенного города. Он почувствовал острую тоску, когда вспомнил все шутки, которыми Ник обычно разбавлял самую жуткую тишину. Без него мир стал каким-то невыносимо глухим.


— Да, — тихо ответила Алиса, не отрывая взгляда от дороги. — Нам всем его не хватает.


С каждым шагом им казалось, что город всё сильнее сжимает их в своих холодных, мёртвых руках. Даже ветер, который раньше хотя бы шевелил мёртвую листву, замер, словно он тоже затаил дыхание.


Ночь стремительно поглощала остатки дня. Когда свет окончательно угас, Ян остановился.


— Надо бы передохнуть, — предложил он, оглядываясь на темнеющие здания. Алиса кивнула, пытаясь справиться с усталостью, накопившейся за день.


Они устроились под каким-то полузавалившимся навесом, стараясь не издавать лишних звуков. Каждый из них пытался не смотреть в сторону, где осталась их машина — символ их бессилия. Ситуация казалась безысходной.


Вдруг тишину нарушил скрежет. Оба замерли, не дыша, прислушиваясь. Звук был близко — слишком близко. Ян потянул Алису за руку, указывая на угол здания.


И тут из темноты появился он.


Существо было огромным, около двух метров в высоту, с жутко длинными руками, которые касались земли. Его кожа была серой, будто обтянутой по костям, а глаза светились мертвенно-белым светом.


— Беги! — выкрикнул Ян, схватив Алису за руку и резко потянув её в сторону.


Существо бросилось за ними, его шаги были быстрыми и резкими, как у хищника, учуявшего добычу. Оно двигалось с такой силой и скоростью, что казалось, будто воздух вокруг него вибрирует.


Денис рванул вперёд, пытаясь прикрыть Алису, но монстр настиг его мгновенно. Длинная рука существа схватила Дениса за шею, и он лишь успел крикнуть:


— Ян! Беги!


Ян оглянулся, увидев, как существо подняло Дениса над землёй. Оно сжало его тело с такой силой, что кости затрещали. Алиса вскрикнула от ужаса, её руки дрожали, когда она пыталась отвернуться от происходящего.


Денис издал последний хрип, и существо без малейшего усилия бросило его тело на землю, как куклу.


— Нет! — закричал Ян, его лицо исказилось от ужаса и ярости.


— Ян, идём! — Алиса схватила его за руку, выдернув из оцепенения. Они побежали дальше, оставив за спиной крик отчаяния.


Существо не отставало. Оно двигалось так, как будто стены и углы не были для него преградой, просто перепрыгивая через всё на своём пути. Каждый его шаг звучал, как удар молота по земле.


Ян, запыхавшись, искал путь, как выбраться из этого ада. Их ноги скользили по мусору, руины давили, создавая ощущение лабиринта, из которого нет выхода. Существо настигало всё быстрее.


— Вон туда! — закричала Алиса, указывая на старый подвал, дверь которого была полуоткрыта. Они вбежали внутрь и захлопнули дверь. Ян нашёл старый железный лом и забаррикадировал вход.


— Это ненадолго задержит его, — сказал Ян, тяжело дыша.


Снаружи доносилось хриплое дыхание существа, оно рыскало по улицам в поисках новой добычи.


Ян и Алиса, тяжело дыша, сидели на полу старого подвала, стараясь отдышаться после безумной погони. Ян прислонился к стене, ощущая холод её поверхности спиной, а Алиса села напротив, обняв колени. Тишина заполнила пространство, и на мгновение им показалось, что они наконец спаслись, что кошмар наконец-то остался позади.


— Кажется, мы смогли... — тихо произнёс Ян, утирая пот со лба.


Алиса нервно кивнула, глядя на него. В её глазах было видно что-то большее, чем просто страх. Она долго молчала, словно собираясь с мыслями. Потом, вдруг, она нарушила тишину:


— Ян... — её голос был тихим, почти шёпотом. — Я должна тебе кое-что сказать.


Ян поднял голову, его взгляд встретился с её глазами, полными эмоций, которые он не мог сразу понять. Алиса отвернулась на мгновение, потом снова посмотрела на него, и в её голосе звучала решимость:


— Я не знаю, выйдем ли мы отсюда живыми... Но если это наш последний разговор... я хочу, чтобы ты знал... Я люблю тебя.


Ян остолбенел, его сердце забилось сильнее. Он не знал, что ответить, не был готов к этому признанию посреди всего этого ужаса. Но он понимал, что слова Алисы были искренними, и что она выбрала этот момент, потому что понимала, что другого шанса может не быть.


— Алиса... — начал он, но она уже наклонилась к нему. Их губы встретились, и на мгновение мир исчез. Всё исчезло: страх, боль, ужас... Была только тишина, и они вдвоём.


Но этот миг длился недолго.


Резкий треск сзади заставил их отскочить друг от друга. Ян повернул голову и увидел, как дверь подвала с треском разлетелась, и в проём вошло существо. Оно двинулось прямо к ним, его длинные руки вытянулись вперёд, и в следующий миг оно схватило Алису.


— Нет! — закричал Ян, бросившись к ней, но существо было быстрее. Оно подняло Алису над землёй, сжимая её, как куклу.


— Беги, Ян! Беги! — выкрикнула Алиса, её голос был полон боли и отчаяния. — Спасайся!


Ян замер на месте, сердце разрывалось от ужаса и бессилия. Алиса смотрела на него сквозь слёзы, её глаза молили его не тратить время. Он хотел броситься к ней, хотел спасти её, но понимал, что ничем не может помочь.


— Я люблю тебя... — прошептала она, прежде чем её тело сжалось под натиском существа.


— Алиса! — закричал Ян, но звук его голоса потерялся в грохоте.


Всё внутри него рухнуло. Ноги не слушались, руки дрожали, а разум метался между желанием остаться и бессмысленным бежать. Он стоял, словно корни вросли в землю, уже готовый сдаться и принять смерть вместе с Алисой.


— Беги, Ян!!! — её последний крик прорезал тишину.


И тогда, наконец, он сорвался с места. Ян побежал. Он не знал, куда, не видел дороги, не чувствовал своих ног. Он просто бежал, как безумный, в отчаянной попытке спастись. Существо рычало где-то позади, но Ян не оглядывался.


Он бежал всю ночь. Бежал, как будто от этого зависела его жизнь. И, возможно, так и было.


Но он не знал, куда.


Ян сидел на холодной земле, не понимая, что делать дальше. Перед его глазами мелькали картины последней ночи: лица друзей, крики Алисы, смерть Ника, ужасы города. Он потерял всё. Не было ни еды, ни воды, а главное — не было смысла продолжать бороться. Всё, что он любил, что давало ему силы, исчезло. Его сердце было разбито, разум — затуманен отчаянием.


Тишину внезапно разорвал звук вертолёта. Ян поднял голову и увидел, как машина кружит над ним. Ему показалось, что это сон, но вертолёт начал снижаться, поднимая клубы пыли вокруг. Люди в странных чёрных костюмах, с закрытыми лицами, вышли и быстро приблизились к нему.


— Мы получили ваш сигнал, — сказал один из них, снимая шлем. Его лицо оставалось серьёзным, словно он уже знал, через что Ян прошёл.


Ян с трудом поднялся на ноги, всё ещё не понимая, что происходит. Люди подхватили его, помогли залезть в вертолёт и усадили на скамью внутри. Мотор загудел, и машина взмыла в воздух. Ян смотрел на ускользающий город через окно — этот ужас наконец остался позади.


— Как ты выжил? — спросил один из солдат, глядя на него с интересом.


Ян молча покачал головой, не находя слов. Всё, что он мог сделать, — это рассказать им, что произошло. Он начал говорить: от того, как они с друзьями решили приехать в город, до момента, когда чудовища начали охоту на них. Солдаты слушали его внимательно, ни разу не перебивая, но на их лицах можно было увидеть напряжение.


Когда вертолёт наконец приземлился на базе, Ян не мог поверить своим глазам. Это была огромная, высокотехнологичная база, окружённая мощными стенами и охраняемая людьми с оружием. Здесь всё казалось стерильным и контролируемым — полная противоположность хаосу, который царил в городе.


Как только он вышел из вертолёта, к нему подошёл человек в форме, его шаги были уверенными и строгими.


— Я командир Зет, — представился он, протягивая руку. — Добро пожаловать на нашу базу.


Ян слегка кивнул, его руки всё ещё дрожали. Командир Зет жестом пригласил его следовать за собой. Они шли по базе, минуя лаборатории, комнаты с мониторами, на которых транслировались кадры из города.


— Это место, — начал командир, — было создано для того, чтобы держать в контроле тот город, где ты был. Там проводились эксперименты на людях, создавали чудовищ. Ты видел их своими глазами.


Ян слушал его, но едва понимал. Всё казалось таким нереальным, словно из какого-то кошмара, из которого он не мог проснуться.


— Ты потерял друзей, — продолжил Зет, остановившись и внимательно посмотрев на Яна. — Но у нас есть способ вернуть их.


Ян замер, его сердце забилось сильнее. Он не мог поверить своим ушам.


— Вернуть их? Как? — спросил он, сжав кулаки.


Командир Зет кивнул в сторону одной из лабораторий.


— Есть один способ. Он не без риска, но если ты готов, то мы можем попробовать.


Ян замер на месте, его разум боролся с противоречивыми эмоциями. Он не знал, верить ли этим людям, но мысль о том, что он сможет снова увидеть друзей, пусть и при таких странных обстоятельствах, зажгла в нём огонёк надежды. Это был шанс, единственный шанс.


— Я готов, — твёрдо произнёс Ян, глядя в глаза командиру.


Командир Зет кивнул, и Ян почувствовал, как в его сердце снова появился смысл. Возможно, не всё было потеряно.


На этом и закончилась история. Но впереди его ждали новые испытания, новые пути и новые решения.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги