Слабоумие и отвага

- Пойми, Тим, - толстяк, нервно озираясь вокруг, смахнул пятерней пот с лоснящегося жиром лба. Его поросячьи глаза забегали из стороны в сторону, и он продолжил, понизив голос: - Никто тебе на свободном рынке такого не продаст. За армейскими девайсами прямой путь к "Степным волкам". Такое только у них водится, точно тебе говорю.

Я недовольно поморщился. Уж очень мне не хватало в последнем рейде огневой мощи. Хоть мы и вернулись с прибытком, но боты нас изрядно погоняли. А имейся у меня хорошая ракетная установка типа «кларнета» и не пришлось бы драпать, поджав хвосты, словно зайцы от охотников.

- А это не поможет решить вопрос? - предпринял я последнюю попытку договориться. Протянутые купоны перекочевали в ладонь к Виктору Фурросту, имевшему в определенных кругах славу скользкого и пронырливого торгаша, и пропали, будто их и не было.

Толстяк покрутил головой, осматривая покрытую пылью торговую линию, и, махнув рукой, скрылся за занавеской своей лавки.

Внутри всё было заставлено хламом различной степени убитости. Виктор уселся прямо на погнутый лист обшивки и, откинувшись на относительно новый стеллаж, заставленный разноцветными ящиками-сундучками, заговорил, даже не предложив присесть рядом.

- Нужное тебе можно раздобыть двумя способами: первый уже знаешь - волки. Поработаешь на них годок, покатаешься, глядишь и выбьешь себе пулемётики или чего ещё. Второй - сделать кое-что для меня.

Он вопросительно поднял бровь, но не дождавшись ответа продолжил:

- Есть у меня чертеж. Только не спрашивай откуда. Не скажу. И большая часть материалов имеется. Но взамен - надо разобраться с одним...не очень порядочным человечком. Что скажешь, а, Тим?

Обычное вроде задание, но что-то внутри меня, при взгляде на мерзкого с виду торгаша, противилось очевидному решению.

- Может глянешь? - сделал приглашающий жест толстяк, и, не дожидаясь ответа, вытащил один из тех самых сундучков, окрашенный в бирюзовый цвет и откинул его крышку. Покопавшись в его металлических недрах, Виктор выудил скрученный лист слегка пожелтевшей бумаги, перехваченный лентой в цвет сундука с небольшой застёжкой. А затем, недолго думая отщёлкнул стопор и развернул чертеж, продемонстрировав изображение...

Ворота скрипнули, заставляя заныть зубы и захлопнулись.

"После этой поездки точно их смажу" - пообещал я себе в очередной, не помню какой по счёту, раз.

"Богатырь" рыкнул мотором и бодро рванул вперёд, подняв колесами облачка пыли. Проезжая мимо выстроенных прямо напротив ангара импровизированных мишеней для отработки новых стволов, с отметками от пятидесяти до трехсот метров, я прокручивал в голове остаток вчерашнего вечера и никак не мог уловить, что же именно в заключённой с торговцем сделке меня смущает.

После показанного гонорара за простецкий заказ по устранению отморозка, кинувшего Виктора, у меня остался лишь вопрос о том, где его искать. Чертёж ракетной установки, да ещё и в придачу с готовым комплектом для сборки...ммм. красота, да и только. Очень уж сильно, прямо до трясучки, надоело по крохам собирать не до конца проржавевшие обломки, годные под установку на машину да сражаться за металлолом с такими же мусорщиками, как и я.

Оплата однозначно стоит того, чтобы оторвать чью-то непутёвую голову, а то и не одну. Но в чём же подвох?

Бандит Лир Марио, по кличке "Безухий", который являлся моей целью, додумался скрываться недалеко от "Безымянной башни". Как только Виктор озвучил местоположение и увидел, как мои глаза начали покидать пределы глазниц, он поспешил уточнить, что к самой башне, окружённой чокнутыми культистами лезть, не придется. Бандит окопался в зелёнке на северо-востоке.

Пыль и песок Долины, сопровождавшие меня всю дорогу, как-то резко сменилась кустарниками, травой и невысокими деревцами. Будто бы кто-то специально занимался озеленением. Ходят слухи, что в таком буйстве природы виноваты культисты, запустившие откопанный старый реактор. Но приезжающие из рейдов к башне бродяги сильного ухудшения состояния в связи с радиацией не замечали. Особенно на фоне остальных болячек. Поэтому никто особо не переживал.

Стоило мне въехать на территорию предполагаемого обитания цели поездки как замигала лампа вызова радиосвязи.

- Здорово, наёмник, - раздался искаженный старыми динамиками хриплый голос. - Потерялся?

- Скорее нашёл, что искал, - зажав клавишу рации, весело проговорил я, одновременно с этим резко кинув машину в сторону. Если меня увидели, значит вполне могут наводить орудия на железную тушку бывшего когда-то военной техникой, а ныне верой и правдой служащего мне грузовика.

- "Безухий", я полагаю?

- Мне не по нраву такое прозвище, но тебя на первый раз прощаю. Красиво рулишь, - усмехнулся голос на другом конце. - Чего от меня надо наёмник?

- Привет хотел тебе передать, - ответил я, вжимая педаль акселератора в пол. - Фуррост велел кланяться.

Я углядел недалеко какие-то развалины зданий и рванул прямо туда. Попробую затеряться там, чтоб не быть мишенью в тире.

- О как! Ещё один смертник от этого слизняка пожаловал. - Хекнул Марио, а затем его голос посерьёзнел. - Слушай, наёмник. Один шанс тебе даю. Поворачивай машину и езжай восвояси. Для толстяка отмазу сам придумаешь. Если нет - пеняй на себя.

- Спасибо, добрый человек, - мысленно отсалютовал я, - но я не привык от своих слов отказываться, так что не обессудь.

- Уважаю твою позицию, наёмник. Как хоть тебя зовут? Что писать на остове, как догорит? - негромко донеслось из рации.

Какой самоуверенный попался бандос. Ну-ну! Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы встретимся.

- Не расчехляй кисти. Они тебе не понадобятся. - ответил я и оборвал сеанс связи.

Вот похоже и он. Локатор отразил на экране какое-то движение справа. Я уже успел привести пушки в боевой режим и сейчас и направлял стволы именно в ту сторону. И как раз вовремя. Буквально секунду спустя из-за какого-то замшелого валуна в нескольких десятках метров выскочило то, что раньше было рабочей лошадкой-газелью, а ныне обвешанное ржавым железом и средствами аннигиляции себе подобных скорпионоподобное нечто. Скорпиона эта машинка отдалённо напоминала из-за установленной сзади на высоком лафете пушки калибром семьдесят шесть миллиметров, будто хвост и двух дробовиков спереди. Клешни, не иначе. Впрочем, этот набор никак не смог бы ему помочь. Залп из автопушки начисто снёс переднее левое колесо и машину на скорости развернуло так, что кабина оказалась прямо передо мной. Не пришлось даже вновь прикладываться к "горизонту". Один точный залп и кабина противника окрасилась красным. «Конечности» врага склонились к земле. Есть контакт!

Тут же пришлось ретироваться уже мне. Подбитый мной бандит оказался не один, а с напарником. Весь утыканный шипами, словно ёж, багги-переросток с изображением...вот чёрт! И надо же было так попасть. Мгновение на то, чтоб бросить взгляд на обездвиженную только что машину. И точно! У обоих на бортах намалевана черным голова быка. Это плохо, очень плохо. Ну и подставил же меня торгаш! Члены банды Черного Быка. Неужели этот самый Марио спелся с безумным Биллом?

Ах...потом порассуждаем. ПО кабине будто кувалдой саданули. Руль влево. Стволы по ходу движения. Огонь!

Увернувшись от очередного заряда картечи, я всадил в противника залп из гранатомета, но увы, верткий, хоть и большой багги ушел от прямого попадания. Противника задело лишь взрывной волной и обсыпало осколками. Он дал газу, обходя какие-то обломки обгоревшей техники и попер прямо на меня. А что это у него на носу? Ну конечно же! Как же без "буров"? Излюбленный прием - взять на таран и проковыряться прямо до внутренностей. Как машины, так и ее хозяина. Как бы не так, приятель!

Сбрасываю скорость почти до нуля, дёрнув рычаг экстренного тормоза и, прильнув к визору прицела, свожу пулемет и автоматическую пушку прямо на переднем бампере приближающегося противника. Гашетка вдавлена до отказа и кабину сотрясает грохот заработавшего оружия. Звон от гильз, рассыпающихся по кабине, стоит такой, будто кто-то разом заиграл на тысяче колоколов.

Моя ставка сыграла. Один бур противника искореженной железякой отскакивает в сторону и попадает в колесо. Разогнавшуюся машину крутит волчком, а ничего не понимающий водила бьёт по тормозам, пытаясь остановить неуправляемую железяку. Остановил…себе на беду. Я успел вдоволь насмотреться на так любезно подставленный шипованный бок, а затем, кинув взгляд на информационную панель, легонько нажал на спусковую клавишу. Залп!

У меня хоть и не "тошнитель", о котором пока могу только мечтать, но заряда из старого-доброго АГСа противнику хватило за глаза. По ушам громом ударил звук подрыва боевого заряда, а кабину осыпало острыми иглами, бывшими совсем недавно шипами на корпусе красного «ежа». Рисковано, но зато как весело! Вот умора. Скорпион и ёжик.

И что же мы имеем? Заказ выполнен, это самое главное. Нужно делать ноги, пока на наши пострелушки не сбежалась толпа зевак, жаждущих добить выживших.

Ох и всыплю я Фурросту за такую подставу! Одним чертежом он не отделается. Будет сам гайки крутить!

От злых мыслей отвлекла мигающая лампочка вызова.... Не понял. Кому я ещё понадобился?

- На связи! - рыкнул я в рацию.

- Силен бродяга! - донёсся знакомый голос. Голос Лира Марио. Получается, не его остов сейчас пылает прямо передо мной. Вот чёрт! Газу!

- А теперь попробуй-ка вот это.

Связь затихла. И тут же огненным шмелем совсем рядом пронесся небольшой сгусток огня, оставляющий за собой тоненький след. Проследив взглядом траекторию полета снаряда, я увидел то, что заставило сердце пропустить удар. Третья тварь в этом «зоопарке». Вы видели когда-нибудь железного паука размером с грузовик? Нет? А я прямо сейчас наблюдаю именно его. Да и ещё в придачу с установленной на крыше пушкой, названной в честь персонажа древнегреческой мифологии, перевозящего души умерших в загробный мир. Туда, куда в ближайшее время, по своей глупости, скорее всего, я и отправлюсь.

Мотор "Богатыря" взвыл, и машина рванулась вперёд. Выжимая всё что возможно из своего старичка я одновременно наводил стволы всех орудий на приближающегося восьминогого монстра. Новый залп из "Харона" заставил мою машину подпрыгнуть, а затем случилось страшное. Что-то в движке лязгнуло и обороты начали стремительно падать. Я выругался.

Система как раз взяла паука на прицел и в сердцах я вдавил все спусковые приспособления. Есть попадание!

Машину Лира окутал огненный смерч, и я обрадованно воскликнул, но спустя всего мгновение огонь опал и ко мне устремился хищный силуэт лишь слегка подкопченного стального гиганта.

Я увидел, как ствол Харона окрасился в огненно-красный цвет и всё понял. Шансов нет. Выстрел.

Светлый росчерк пробил обшивку и проник в кабину "Богатыря", а затем вокруг стремительно начала разрастаться сфера из красных всполохов. Бывший военный грузовик Тимуса Вилана начал замедляться и остановился, ткнувшись носом в стену каких-то развалин. Моторный отсек охватил огонь.

Паук, вальяжно перебирая лапами, неспеша добрался до горящей машины. Стоило ему остановиться буквально в пяти метрах, как раздался писк, и "Богатырь" разметало по окрестностям. Лира Марио ослепила вспышка и слегка оглушило. Но он даже не придал этому значения, злобно оскалившись и хохоча, словно умалишённый. И очень зря. Буквально через пару секунд после взрыва, дверь кабины его машины распахнулась и последнее, что смог разглядеть бандит перед смертью - неясный силуэт и огненную вспышку, заставившую сознание погаснуть.

- Как будешь рассчитываться? - улыбаясь проговорил Тим, высунувшись из окна. Виктор Фуррост лишь обалдело открывал и закрывал рот смотря то на стоявшую у входа в лавку, на восьми "мириадах", машину с намалеванной на борту надписью "Богатырь -2", то на лежавшую у его ног голову, обезображенную страшным шрамом.