Сладкий плен

Книга посвящается моему дорогому другу Аргусу, с любовью и уважением.

Нам не дано предугадать, что ждёт нас там, за поворотом

И не понять превратностей судьбы

В круговороте дней, в заботах

В борьбе за счастье, с нею шансы не равны...

Неспешно, подержанный Nissan катил по загородной трассе. Молодёжная компания, после отличного недельного отдыха на море, возвращалась домой. Двое парней сидели впереди, девочки — сзади. Настроение зашкаливало.

— Зайчик, включи погромче — это моя любимая песня! — восторженно воскликнула симпатичная брюнетка с выразительными миндалевидными глазами, и тут же принялась двигаться в такт заводному мотиву. — Ещё, Гирт!

— Да-а-а, мальчики — это кайф! — подначивала милая блондинка, поднимая вверх изящные ручки.

— Нет, Гирт, ты только посмотри на этих неугомонных малышек! — насмешливо скалясь, симпатичный брюнет развернулся в пол-оборота и взглянул на, пританцовывающих в такт мелодии, девчонок. — Неделю развлекались всё мало.

— Наши девочки всегда неугомонны. Во всём! — отозвался тот, что, лукаво посмеиваясь, крутил баранку, сосредоточенно глядя на убегающую вдаль дорожную полосу.

— Что верно, то верно.

Парни весело загоготали.

— Гирт милый, я хочу мороженое. Заедем в маркет, тот, что недалеко от нашего дома.

— Конечно, дорогая! Дай угадаю... Вишнёвое! — блондин за рулём мельком взглянул на свою девушку широко улыбаясь.

— Да, милый.

— Вы порой так забавно смотритесь с этими «угадываниями». Можно подумать, что так сложно, угадать сорт любимого мороженого твоей невесты. Женщины — с которой вы уже два года вместе и вот-вот свяжете себя узами брака.

— Вот умеешь ты, братишка, настроение испортить, — прошипел блондин сквозь стиснутые зубы.

— Да что тебе-то переживать. У вас на столько всё предсказуемо, не унимался темноволосый красавчик, запуская небрежно пятерню в разлохмаченные волосы. — Уверен, помимо даты свадьбы, у вас расписано и распланировано всё на несколько лет вперёд: квартира, новая машина, путешествие в экзотическую страну, сын, дочь... Ну или наоборот. Могу спорить, что вы имена им даже придумали.

— Себастиан и Евангелина! — воскликнула с заднего сидения Юстина, пытаясь перекричать музыку, безжалостно взрывающую динамики.

— О! Я же говорю! — Курт восторженно выставил указательный палец вверх и многозначительно качнул им же в воздухе. — Всё распланировано. Скукота!

Гирт убавил звук и покосился на брата.

— По крайней мере, я сделал своей девушке предложение, а ты так и не решился.

— Мальчики, не ссорьтесь, — попыталась снизить градус общения блондинка. — Сделает ещё. Главное, что я знаю, как он ко мне относится.

— Слышал? — обратился Курт к брату задиристо. Моя девушка мне доверяет.

— Рад за тебя, — буркнул Гирт сиплым голосом.

Девушки переглянулись, понимая, что атмосфера накаляется.

У братьев достаточно близкие и тёплые отношения, но взрывной характер Гирта напоминал злую собаку, которая за правду горло перегрызёт. Так вот, в такие моменты, её — злую и зубастую — лучше держать на поводке и не подпускать близко к мирному населению, а то мало ли... чревато.

Гирт завёлся.

Его глаза горели. Желваки перекатывались в злобном оскале. Пальцы — буквально вонзались в рельефную оплётку руля.

— Гирт, угомонись пожалуйста, — попыталась успокоить парня взволнованная невеста.

Откровенно игнорируя просьбу девушки, ополоумевший блондин прибавил скорость, вдавливая педаль газа до упора.

— Гирт прошу, не надо так быстро... мне страшно, перешла к уговорам Домиана.

Парень игнорировал возгласы и жалобные мольбы перепугавшихся девушек.

Машина неслась запредельно быстро. За окном, с сумасшедшей скоростью, сменялись картинки.

— Братишка, мне-то ты ничего этим выпадом не докажешь. Мне без разницы. Но ради девочек... сбавь обороты.

Водитель словно не слышал.

— Гирт, прекрати бессмысленную гонку! Останови! — голос Курта окрасился стальными нотами.

Домиана вжалась в сидение и, обхватив себя дрожащими ладонями, пялясь на мелькающую дорогу замутнённым невидящим взором.

— Гирт, Останови машину! — рыкнула Юстина, переводя взгляд с перепуганной подруги на обезумевшего жениха.

Гирт только ехидно усмехался, даже не думая сбавлять скорость.

— Мне страшно, — Домиану начало трясти. Её губы дрожали, а лицо жалобно исказилось в предвкушении опасности.

— Курт, скажи ему! — злобно рявкнула Юстина.

Курт только покачал головой, обозначая свою капитуляцию.

Выхватывать руль у разъярённого зверя не стоит... Это он ещё в детстве усвоил, когда старший брат, будучи тринадцатилетним подростком, стащил ключи от мотоцикла отца и усадив младшенького братишку сзади, свалил из дома. Вот так же, на бешеной скорости, он неслись по загородной трассе и напуганный мальчуган умолял остановиться. Когда понял, что уговоры не помогут, дёрнул брата за руку, да так, что тот не справился с управлением и их опасное приключение закончилось огромным стогом сена и взбесившейся пятнистой коровой вставшей практически на дыбы, словно дикий мустанг. А ведь сценарий мог завершиться намного плачевнее. Повезло. Тогда повезло.

И вот сейчас всё повторяется: неадекватное поведение Гирта, дорога, скорость... Только сейчас ещё две напуганные девушки на заднем сидении.

Курт только покачивал головой, нервно растирая вспотевшей ладонью пересохшие губы и сильнее вжимаясь спиною в кресло.

Мелькающие полосы на раскалённом асфальте.

Крутой поворот и... Несущаяся по встречной полосе огромная фура.

— Гитр! Сворачивай! Тормози! — заорал не своим голосом младший брат.

Старенький Nissan начал петлять.

Вывернув перед самым носом фуры, он с диким стоном колёс, жутким скрежетом и визгом неуправляемых тормозов вылетел на встречную полосу.

— Не-е-ет! — закричала Юстина, увидев как на них несётся здоровенный внедорожник.

Затормозить вовремя он не успевает.

Сильнейший удар от столкновения, звуки бьющегося, и, рассыпающегося мелкими осколками, стекла, дикие крики ребят, пленённых металлическими тисками кузова автомобиля.

— Я не хочу умирать! — послышался жалобный стон Домианы и это было последнее, что услышала Юстина теряя сознание.

«Да-а, парням повезло, а вот девушкам пожалуй не выкарабкаться...» - переговаривались между собой работники скорой помощи, с грустью поглядывая в сторону совсем юной брюнеточки.

«Красивая. Вся жизнь впереди...»

«Да-а не повезло...»

Карета скорой помощи подлетела к зданию городской больницы. Носилки. Санитары.

«В реанимацию!»

Суета...

Быстрые шаги...

Громкие голоса...

Тишина...

— Это ты во всём виноват! — негодовал Курт, остервенело удерживая брата дрожащей рукой, испещрённой многочисленными ссадинами и царапинами, за распахнутый ворот ветровки. — Если с Домианой что-то случится, я тебе этого не прощу! Слышишь! Никогда не прощу!

Остекленевшим, ничего не осознающим, взглядом, Гирт пялился в пустоту.

— Сволочь! Какая же ты сволочь! — прошипел Курт сквозь стиснутые зубы, прожигая брата испепеляющим взглядом. — Да зна...

— Молодые люди, а вам не кажется, что, для выяснения отношений, здесь не совсем подходящее место?! — послышался строгий голос пробегающей мимо женщины в белом халате, производя на парней отрезвляющий эффект.

Хватка брюнета ослабла. Израненная рука медленно соскользнула вниз, безвольной плетью повиснув вдоль тела.

Время тянулось на столько медленно, что, казалось, прошли не часы, а годы ожидания до того момента, как в серый унылый больничный коридор вышел врач и сообщил, что обеих девушек прооперировали и поместили в реанимацию.

Теперь, только время и терпение. А ещё — надежда... Надежда на положительный исход и скорейшее выздоровление.

Домиана и Юстина медленно поднялись на ноги, отряхивая с одежды налипшую листву, попутно, осматриваясь по сторонам. Ничего собственно необычного. Залитая тёплым солнечным светом поляна, усыпанная луговыми цветами и травами, источающими дивный медовый аромат. Всё те же ясные небеса над головой со стайками пролетающих мимо, задорно щебечущих, птиц. Белоснежные перистые облака, подгоняемые потоками тёплого ветра.

Не усмотрев в этом царстве покоя и безмятежности абсолютно ничего, что могло напомнить о событиях предшествующих их нахождению именно здесь, с опаской переглянулись и вновь погрузились в затаённые глубины, ничего не соображающего и оттого не выдающего подсказки, сознания.

— Твои версии? — наконец, первой нарушила трагическое безмолвие Юстина.

— Мы в раю! Обе! — проговорила Домиана, настороженно вслушиваясь в доносящиеся, откуда-то издалека, отголоски местной фауны.

— Почему-то меня впервые не смешит твой юмор, — пролепетала Юстина, напряжённо щуря тёмные, словно безлунная ночь, глаза.

— А я не шучу, — уже капризно протянула блондинка. — Не понимаю, какого лешего мы тут делаем? И где парни?

— У меня тот же вопрос, — прошептала брюнетка на выдохе.

В голове у обеих всплывали картинки отдыха на море, весёлые вечеринки, машина и... Провал.

— Телефон! — практически синхронно вскрикнули обе девушки и принялись спешно прощупывать ладошками все имеющиеся карманы.

Спустя полминуты, бессмысленного блуждания пальцами по экрану и досадного осознания, что они находятся вне зоны действия сети, пыл обеих тут же угас.

— Глухо, — констатировала очевидное Юстина.

— Ага, — кивнула в ответ блондинка, засовывая мобильный в задний карман белых, зауженных книзу, брючек.

— И что теперь? — спросила Домиана, взглянув на подругу с опаской, прекрасно осознавая, что чёткого ответа она не получит.

— Я не знаю, — дёрнула плечами брюнетка. — Я правда не знаю.

— Надеюсь, это не необитаемый остров и мы найдём помощь, — не унималась Домиана.

— Я тоже на это надеюсь.

Ковыляя неспешно вдоль пыльной грунтовки и попутно озираясь по сторонам, прошли несколько километров.

Каменистая дорога, испещрённая многочисленными выбоинами, вынудила упереться в какое-то металлическое ограждение препятствующее дальнейшему передвижению.

— Ну, и что будем делать? — поинтересовалась Юстина, рассматривая незамысловатую конструкцию и проверяя одновременно её на прочность . — Как дальше? Через забор?

— Не знаю, — заныла Домиана. — Я устала и есть хочу.

— Не одна ты, — фыркнула Юстина раздражённо.

— А давай перелезем?! Там наверняка кто-то живёт, — в глазах блондинки засветилась надежда на спасение.

— Сил-то хватит? — лицо подруги расчертила кривая усмешка.

— Да тут вроде не высоко, — голос Домианы сник окончательно.

— Тогда вперёд!

Удивившись тому, что ещё не все силы иссякли, девушки ловко перемахнули через шаткую преграду.

— Ну что? Вперёд? — спросила Юстина.

— А есть варианты? — блондинка с опаской покосилась в сторону поскрипывающих сосен, но тем не менее сделала очередной шаг.

Дорога сменилась тропой, которая уводила девушек всё дальше и дальше в глубь леса, но заветной помощи так и не появилось. С трудом поднимая уставшие ноги, не сговариваясь, притормозили, а затем медленно осели на завалинке привалившись спинами к замшелому стволу слегка покосившейся осины.

— Я больше не могу, — простонала Домиана.

— Сможешь. Уже скоро начнёт смеркаться. Мы не можем остаться в лесу на ночь. Тут явно должен быть какой-нибудь посёлок. Ну или деревенька на крайний случай.

— Ай! — блондинка вскочила на ноги и замахала руками.— Отстань! Отстань говорю!

— Милая, это всего лишь маленький паучок, — на вымученном лице Юстины расплылась улыбка.

— Мне без разницы! Не люблю этих тварей, — заверещала Домиана капризно.

— Я знаю, но надо потерпеть.

Поблизости треснула сухая ветка, вынуждая уже обеих девушек резко обернуться. Откуда-то сверху послышался глухой шорох, а затем взмах крыльев вспорхнувшей с ветки отнюдь не маленькой лесной птицы.

— Сова?! — испуганно прикрывая рот ладошкой, воскликнула Домиана.

— Видимо. Я так же как и ты из лесных птиц только сову и знаю. Ну... филина ещё. Хотя, это наверное одно и тоже.

— Пойдём дальше, а? Мне так страшно.

— Идём конечно, — Юстина нехотя поднялась на едва держащих её ногах. — Надеюсь, до того как стемнеет, мы найдём пристанище. Хотя бы на эту ночь.

Услышав слова подруги, боязливая по своей натуре блондинка, вновь прижала кончики пальцев к обветренным губам и с жалобным всхлипом пролепетала:

— Ты думаешь, нам придётся задержаться здесь дольше, чем на одну ночь?

— Домиана, твоя детская наивность порой на столько обезоруживает, что так и хочется тебе ответить: «Милая, да мы уже сегодня будем дома, нежится в своей уютной кроватке, приняв горячую ванну с лавандовым маслом и выпив чашечку ароматнейшего чая с бергамотом».

Запрокинув голову и устремляя взор в буреющие небеса, блондинка так тяжело вздохнула, что сомнений не осталось — она прекрасно осознаёт и сама всю плачевность их положения.

— Здесь наверное полно диких животных.

— Не накручивай себя! — послышался в ответ строгий голос Юстины. — Давай руку. Надо идти, а то и правда придётся заночевать в условиях притаившейся, за каждым трухлявым пеньком, опасности.

Спустя ещё час изнуряющих блужданий, и на призрачный лес сумрачным маревом опустилась ночная мгла. Отчаявшись окончательно, девушки не заметили, как узкая тропа вновь стала шире, а сквозь туманную дымку проявились очертания какого-то громоздкого здания.

Переглянувшись и осознав, что это не плод их больного воображения, а действительно какая-то постройка, они, не сговариваясь, прибавили шаг и поспешили поближе рассмотреть предполагаемое место ночёвки.

Посреди леса, в объятиях каменной глыбы, стоял самый настоящий замок с, упирающимися в тёмный небосвод, вершинами и малюсенькими, едва различимыми, окошками на фоне каменных, казалось непробиваемых, стен.

— Жутко даже, — просипела Домиана, с трудом разлепляя пересохшие губы и пристально вглядываясь в устрашающего вида громаду.

Хлопая растерянно увлажнившим ресницами она в панике переводила перепуганный взгляд с подруги на здание и обратно.

— У нас нет выбора, если мы не хотим сегодня ночевать на улице, — проговорила Юстина и с тяжёлым вздохом сделала шаг вперёд к уводящим вверх замшелым, не внушающим доверия, ступенькам. Домиана, последовав её примеру, тоже шагнула в направлении замка.

Преодолев, казалось, бесчисленное количество ступеней девушки замерли перед массивными двустворчатыми воротами.

— Стучим? — голос Домианы сорвался до жалобного хрипа.

— Стучим, — не менее жалкий голосок Юстины дрогнул, но заурчавший вовремя желудок заставил резко сжать пальцы в кулачок и потянуться к арочной громиле.

Удар... ещё удар и... тишина в ответ.

Девушки вновь переглянулись.

Несколько томительных минут ожидания подруги вновь отправились на поиски, в надежде обойти здание и отыскать другой вход.

Ноги совсем отказывались двигаться. Юстина держалась из последних сил, стараясь не реагировать на всхлипывания и жалобные стоны Домианы.

На негнущихся конечностях обошли замок и на заднем дворе обнаружили широкие ступени ведущие к ещё одной двери.

И не успели они подняться, точно по мановению волшебной палочки, дверь сама распахнулась и им навстречу вышел весьма странного вида мужчина.

Выбритые виски в сочетании с забавным хвостиком перехваченным лентой и собранным на макушке, отвлекли ненадолго от созерцания металлической броши на плече, чем-то напоминающей традиционное кельтское украшение. Ну и, наконец, а-ля шотландская юбка, в крупную клетку, сбила с толку окончательно.

Пересохшим от жажды ртом, Юстина пролепетала:

— Любезнейший, вы не подскажете, чей это замок? — она многозначительно окинула взглядом высоченные колонны подсвеченные, к слову сказать, современными прожекторами.

Мужчина притормозил и уставился на девушек изумлённым взором.

Подруги переглянулись.

— Может он не говорит на нашем языке? — зашептала надрывно Домиана. — Do you speak English?

Мужчина заулыбался.

— Я вас прекрасно понимаю, но мне не совсем понятна цель вашего визита и пребывание у стен замка в столь поздний час, — произнёс мужчина, бесцеремонно рассматривая непрошеных визитёрш, при этом пытаясь заглянуть им за спину, словно надеясь там что-то рассмотреть.

— Мы... Мы не местные и сами не знаем как сюда попали, — произнесла Юстина нерешительно, боясь отпугнуть своей откровенностью мужчину ещё сильнее. Впрочем, куда больше. Он итак напрягся и с осторожностью в голосе произнёс:

— В таком случае, я отведу вас к Верховному и вы сами объясните суть вашего визита.

— А какая у нас суть? — прошипела Домиана, склонившись к уху подруги.

— Пожрать и поспать, — шепнула та в ответ.

Мужчина жестом указал на дверь и пригласил войти.