Сладость лести

Элизабет, девушка девятнадцати лет, была уверена: её жизнь будет обыкновенной. Она думала, что ничем не выделится. Кто-то жил молодёжным бунтом, кто-то играл рок-н-ролл, кого-то больше занимали мысли о мигрантах и правах женщин — волны разнообразия шли где-то рядом, но большинство всё ещё жило по старому образцу. Так думала Элизабет, и в этом была её уверенность.

Она ошибалась. Это не та история, в которой ей вдруг стало скучно, и она записалась в ряды какой нибудь субкультуры Всё было иначе. В один пасмурный день она пришла в общежитие корпуса, сбросила сумку и завалилась на кровать. Ей хотелось просто поспать; она была уверена, что проснётся там же, где легла. Но на деле всё пошло не так.

Она не сразу поняла, что случилось, но ее связь с реальностью оборвалась, открыв глаза, девушка осознала, что стоит на перекрестке из кирпичной дороги, Люди вокруг были безликими; они приходили из пустоты и уходили в неё же. Но каждый раз слышалось одно и то же: "Доброе утро". Снова и снова, к голове подступало непонятное чувство, тревоги, но к чему они это говорили?

Ответа не последовало. Глаза снова слиплись не по её желанию, и Элизабет продолжила спать, перед ней вновь тьма, но теперь девушка ощущала траву, она была мягкой и немного щетинистой, лежать было удобно, она словно ощущала обьятия природы

И вдруг Элизабет снова открыла глаза — с трудом. Темнота начала исчезать, плавно и медленно, и в этот момент её ослепил резкий свет лампы рядом с комодом. Лампы у неё не было. В голове промелькнула мысль о том что над ней кто-то подшутил, решил устроить очередной «тёплый приём», как та это называла, Элизабет всматривалась в комнату, пыталась собраться, почувствовать, где именно она.

Когда окончательно оклемавшись, она осмотрелась, увидела совсем не то, чего ожидала. Каменные стены, деревянная мебель — всё казалось чужим и жёстким. Первое, что ей захотелось сделать в ответ на это,— не шевелится, вдруг само собой пройдет. Комната была реальна, но реальность не совпадала с тем, что она знала: где она очутилась?

Её руки упёрлись в матрас, который по тактильным ощущениям был чем-то между подушкой и сеном. Сено, пробиваясь сквозь ткань, истерзало ее руку. Она ничего не понимала — и от этого становилось ещё обиднее.

"Что за хрень?"— подумала она про себя.

Однако когда перед глазами стоит картина, которая никак не хочет исчезать, невольно начинаешь понимать: случилось что-то странное. Иначе Элизабет просто протёрла бы глаза — и всё вернулось бы на круги своя.

— Где я?.. — Лиза даже не думала вставать с кровати. Она надеялась хотя бы на какие-то изменения. Ведь в некоторых книгах читала, что существуют осознанные сны. Может, это один из них? А может, воплотился в жизнь вопрос: «Что, если попасть в фэнтези-мир?» — лишь бы сюда не пришёл Бильбо.

Похоже, второй вариант нравился ей не слишком сильно. Лиза, конечно, обожала рассказы Толкина, но не думала, что может сама стать персонажем.

Девушка встала с кровати, откинув покрывало, и обнаружила на коленях сено. Кто-то прикрыл её им — но кто? Его намерения могли быть нечисты. По крайней мере Элизабет знала: нельзя доверять тем, кого плохо знаешь.

В комнате было на удивление чисто. По крайней мере девушка не чувствовала того самого запаха пыли. Здесь пахло только деревянной стружкой и свежеиспечённым хлебом. Кто бы этим домом ни владел, он явно жил своим ремеслом: сам убирался и сам готовил.

Осматривая помещение внимательнее, Лиза заметила на столике с какой-то книжкой топор и маленькую лопату. Судя по состоянию, их использовали часто. «Почему тогда хозяин не оставил их в другом месте?» — вопрос, пожалуй, бессмысленный. Вряд ли она найдёт ответ. Но волнующие её мысли не желали покидать голову и мешали сосредоточиться на происходящем. Девушка упёрлась ладонями в стол.

— Это просто шутка какая-то… — тяжело вздохнула она, но вместо облегчения к горлу подступил ком. — Господи Иисусе, скажи, что я просто сейчас сплю…

Лиза закрыла глаза и открыла снова. Опять не сработало. Всё окружавшее её казалось замедленным, будто кто-то спутал вымысел с реальностью.

— Тут хоть кто-то есть?..

Однако не прозвучало ничего — только тишина. Элизабет обычно любила её, но не сейчас. Теперь тишина раздражала. Так она более получаса терпела пустоту и пыталась себя чем-то развлечь. Хотела читать книги: в комнате была целая полка. Но все книжки оказались написаны непонятным девушке письмом. Похоже, язык здесь совсем другой.

В перерывах на поиски книги с английским письмом она что-то бубнила себе под нос. Прошло ещё несколько минут. Лиза почувствовала странную усталость — скорее всего, повлияло окружение. Мозг всё ещё переживал стресс и пытался хоть как-то отвлечься. Осознав это, Лиза отошла от полок и села на кровать. Сено, вырываясь из ткани, снова причиняло дискомфорт, но ей было уже всё равно.

Идея уснуть показалась ужасно заманчивой. Ведь только в этом состоянии не думаешь ни о чём: отдыхаешь и набираешься сил. Лиза улеглась на кровать, сомкнула глаза и уснула.

Во сне не происходило ничего. Она слышала только завывающий ветер. Колыхания, вихрь — они успокаивали. Элизабет чувствовала умиротворение, по коже проходил лёгкий холодок от ветра.

Но разбудил её странный оранжевый свет. Он не раздражал, скорее притягивал к себе внимание. Открыв глаза, Лиза увидела перед собой мужчину. Он читал какую-то книгу, а рядом с ним горел камин. Похоже, он был как-то скрыт, иначе его внезапное появление она не могла объяснить.

Как только Лиза дала о себе знать, мужчина закрыл книгу и дёрнул за какую-то ручку. Костёр мгновенно потух и скрылся за медленно спустившейся стеной.

— Милая леди, наконец вы проснулись, — прозвучал его хрипловатый, но доброжелательный голос.

— Я надеялась, что это сон… — произнесла Элизабет, глядя на свои ноги и ощущая в них необъяснимую дрожь.

— Вы спали трое суток, — сказал мужчина. Элизабет выпучила глаза.

— Сколько?! — крикнула она. Лиза даже в самые худшие дни спала меньше. Однако кричать было необязательно — у неё сразу заболела голова.

— Это тоже меня напугало. У вас была сильная температура, я думал, что вы тяжело больны, — мужчина показался ей довольно сердобольным. Лиза не знала, умиляться ей или подозревать, что у него есть скелеты в шкафу.

— что я здесь делаю… — вздохнула она, полная разочарования и экзистенциальной тревоги.

— Я подобрал вас на лугу, — ответил мужчина, и кажется Элизабет поняла, почему во сне она ощущала под собой траву, получается еще тогда ее сон был полуосознанным.

— Спасибо… Как-то хреново было бы, если я проснулась на земле, — мысли Лизы вырвались в слова. Она села на кровать, чтобы легче было разговаривать, но ощущение, будто у неё что-то отняло в ногах, не исчезало.

— Было удивительно видеть вас в таком состоянии, — мужчина почесал затылок и встал с кресла, положив книжку на полку.

— Сама в шоке… — Лиза не знала, как объяснить ему ситуацию, в которой оказалась — я если расскажу что случилось, вы меня за сумасшедшую посчитаете

— Ну что вы, леди, — перебил её мужчина. — Порой сумасшествие бывает даже точнее, чем мышление «адекватного» человека.

Этот случай и впрямь был не из тех, под которые Лиза привыкла подстраивать своё восприятие. Её ситуация оказалась куда сложнее.

— Не могу, — скрипя зубами, ответила она.

— Ну хотя бы имя вы назовёте? Меня зовут Дерд.

Лиза, запомнила это имя

— Элизабет — процедила девушка сквозь зубы.

— Красивое имя. И довольно редкое в наших кругах. Вы, похоже, иностранка? — Дерд вернулся в кресло.

— Вы правда посчитаете меня сумасшедшей, — Лиза опустила взгляд на пол. Она не верила, что хоть кто-то, даже в бреду, способен воспринять её слова всерьёз.

— Уверен, это не самое страшное, что я узнаю, — спокойно произнёс Дерд. Элизабет поувствовала, что ей стало немного легче.

— Ладно… я не совсем из этого мира, — сказала она.

Дерд покрутил пальцем у виска — не всерьёз, скорее от растерянности. Он не сразу понял, о чём говорит девушка.

— Хотите сказать, вы из другого мира? — переспросил он.

Лиза безнадёжно вздохнула. Ей было страшно отвечать, но с темы она уже не могла соскочить.

— Да, — наконец произнесла она.

Мужчина почесал подбородок. Это заставило его задуматься.

— Вы в этом совершенно уверены? — Дерд, как учёный, не привык верить словам сразу: он хотел проверить, честна ли Лиза.

— Да… но я не знаю, как это доказать, — ответила Лиза.

— У вас есть что-то, что вы могли бы рассказать мне об этом мире? — теперь Дерд слушал её внимательнее.

— Слыхали о The Beatles? — спросила девушка.

— О каких жуках? — с недоумением переспросил Дерд.

— Да не о жуках! Это группа такая, музыкальная, — попыталась объяснить Лиза как можно доходчивее.

— Никогда не слышал о такой группе… Видимо, она из вашего мира? — теперь Элизабет всё больше интересовала его.

— Да, — коротко ответила Лиза.

Дерд встал и зашагал по комнате. Пусть и с некоторым недоверием, но он допускал, что её слова могут быть правдой.

— Я знаю одного человека, который изучал другие вселенные. Правда, далеко он пока не продвинулся… Но, возможно, он сможет помочь, — вспомнил Дерд коллегу, с которым когда-то поддерживал общение.

— Послал же боженька проблем на голову… черт побери, — выругалась Лиза.

— Стены этого дома не любят ругательств, — усмехнулся Дерд.

— Эти стены не выдержат, если я выскажу всё, что думаю, — ещё язвительнее отшутилась Лиза.

— Ладно, перейдём от слов к делу. Согласны пойти к этому человеку? — спросил Дерд, взглянув на неё.

— Как будто у меня есть выбор, — ответила Лиза

— Тогда я подготовлюсь, — заключил Дерд и вышел из комнаты, в которой находилась Элизабет.

А она осталась наедине со своей неопределённостью. Жить как раньше уже не получится — придётся привыкать. Но именно это слово было для девушки самым страшным. Слишком страшным.