След нутрии

Иногда инопланетяне бывают местными. В смысле — с нашей планеты, но очень загадочные.

Слух распространился по посёлку быстрее, чем утренний туман. Его занёс на своих потрёпанных «Жигулях» местный блогер и главный любитель сенсаций Костя «Шериф» Шерстнёв. К полудню о «странном следе» знала уже каждая курица, не говоря о людях.

— Посмотрите! — вещал Костя с крыльца сельмага, снимая себя на телефон. — Произошло невероятное! На берегу старицы обнаружен странный, аномальный след! Три пальца! Равномерно расположены! Ни жабы, ни птицы! Возможно, это инопланетная форма жизни! Или мутант! Или крысолюди из заброшенного бункера!

Народ, в общем-то, скептически хмыкал, но след и правда был странный. Кто-то сходил, посмотрел: на влажном песке у воды отпечатались чёткие трёхпалые звёздочки, размером с хороший кулак. Ни перепонок, ни когтей. Непонятно. И цвет — синий.

Слух долетел и до Василия Пустышкина, когда фермер выходил из своей мастерской, разминая затекшую спину. Ему рассказала соседка, добавив, что «это к войне, наверное, или к грибам».

Пустышка выслушал, почесал затылок и медленно, с усмешкой, покачал головой.

— Крысолюди… — пробурчал он. — Эх, Костя, Костя… Не читал ты фэнтези. Крысолюди они в стае ходят.

Пустышка знал разгадку. Знал с самого утра. И она была не на берегу старицы, а в его сарае, в корыте с тёплой водой.

Дело в том, что пару дней назад у Пустышки появилась новая жилица. Не по его воле — приблудилась. Большая, упитанная, с грустными глазами-бусинками и длинным, почти голым крысиным хвостом — нутрия. Кто-то, видимо, выпустил «на волю» надоевшего питомца. Зверь, не приспособленный к местным зимам, нашёл самое тёплое и сытное место в округе — ферму Пустышкина. Василий, обнаружив её грызущей капусту в погребе, не стал гнать. Пожалел. Поселил в сарае, в корыте, пока думал, что с ней делать. Позже поселил к оленю Кривуле.

А вчера вечером, разрисовывая новый забор абстрактными узорами «для настроения», он оставил ведро с разведённой зелёной масляной краской прямо у сарая. Нутрия, создание любопытное и бестолковое, сунула любопытный нос куда не надо. А точнее — лапы.

Утром Василий обнаружил следующую картину: довольная нутрия спала, свернувшись калачиком в своём корыте, а от сарая к забору и дальше — к огороду — тянулась череда живописных, идеально отпечатанных… трёхпалых следов. А цвет… синий. Краска выцвела. Мужчина тут же всё понял: у нутрии на задних лапах по пять пальцев, но они соединены перепонкой. Когда она наступила в густую краску, а потом прошлась по земле, отпечатались только три самых длинных, выступающих пальца. Остальные просто не достали до грунта. Получилась аккуратная трёхпалая звезда. Синяя. Сперва зеленая конечно.

Пустышка вздохнул, убрал краску и отмыл лапы животного скипидаром, о чём потом долго жалел — сарай провонял на всю округу. А про следы у реки подумал: «Наверное, сбегала на утреннюю прогулку, пока я спал».

И вот теперь весь посёлок гудел о пришельцах. Костя «Шериф» уже записал три видео, строя теории о подземных цивилизациях.

Пустышкин долго не раздумывал. Он зашёл в сарай, взял подмышку сонную, мирно похрюкивающую нутрию (та привыкла к нему и не сопротивлялась) и направился в эпицентр событий — к крыльцу сельмага, где Костя как раз заводил очередную речь для десятка собравшихся зевак.

— …и мы требуем официального расследования! — гремел блогер.

— Расследование пришло само, — раздался спокойный голос Пустышкина.

Люди обернулись. Увидев фермера с огромным, усатым зверем подмышкой, народ ахнул и отпрянул.

— Пустышка! Это… это оно? Мутант? — вытаращил глаза Костя, наводя камеру.

— Мутант, — серьёзно кивнул Василий. — Мутант по имени Маруся. Гостья из Южной Америки, сбежавшая из чьей-то квартиры. А теперь, Костя, сними поближе её лапки.

Василий поставил нутрию на землю. Та, не понимая, чего от неё хотят, уселась на задние лапы, почесала пузо. Пустышкин взял её за заднюю лапу и показал в камеру перепончатую пятипалую ступню.

— А теперь, гляди.

Фермер достал из кармана маленькую баночку с безвредной гуашью (он, как художник, носил её с собой всегда), открыл, поставил на землю и аккуратно окунул лапу нутрии в синюю краску. Потом приподнял зверя и поставил на чистый лист картона, который попросил у продавщицы из магазина.

Нутрия сделала шаг. Потом ещё один. И на картоне отпечатались те самые, идеальные, загадочные трёхпалые звёздочки.

— Вот и все ваши крысолюди, — с усмешкой сказал Пустышка. — Лапа вязнет в густой краске или грязи — отпечатываются только три длинных пальца. Иди, проверь на старице — там наверняка рядом полное ведро моей старой зелёной краски валяется, я его в кусты за ненадобностью выставил.

Наступила тишина, только довольно похрюкивала Маруся, которая начала грызть угол картона. Потом раздался смех. Смеялись все: и зеваки, и продавщицы, и даже сам Костя «Шериф», хотя его смех был немного нервным.

— Ну, Пустышка, вечно ты все мистики портишь, — сникнув, сказал блогер. — А еще фэнтези любишь…

— Не мистику порчу, а головой думать учу, — поправил его Василий, вытирая лапу нутрии тряпкой. — Проще всего про инопланетян кричать. А оказывается — просто зверь краску разлил. Как в жизни.

Фермер взял подмышку уже ставшую знаменитостью Марусю и пошёл обратно к ферме. За ним бежала ватага ребятишек, просивших потрогать «инопланетянина».

А Костя «Шериф» уже монтировал новое видео: «СЕНСАЦИЯ РАЗОБЛАЧЕНА! Фермер Пустышкин поймал крысолюда! (Шутка, это нутрия)». Набравшее миллионы просмотров видео заканчивалось кадрами, как трёхпалые следы ведут от реки прямо к калитке фермы Пустышкиных, а за кадром звучит хриплый, добродушный голос Василия:

— Вот и вся недолга. Загадки-то чаще под ногами валяются. А не с неба падают. Иной раз и не загадка вовсе, а просто нутрия с грязными лапами.