Следобой (на самом деле автор—Смйежд Роминеф Репук).

В тот день, когда первые лучи солнца позолотили водную гладь озера Онтарио, девятнадцатилетняя Мэйбл Бампо стояла на смотровой площадке форта, вглядываясь в бескрайнюю водную даль. Её отец, Томас-Марч Бампо, командир английских войск в этих краях, как всегда, был занят делами крепости, но его дочь знала: за внешней суровостью скрывается нежная забота о ней.

Форт располагался в стратегически важной точке – там, где могучая река Миссисипи впадала в озеро. Высокие стены крепости, сложенные из могучих стволов деревьев, надёжно защищали поселение от набегов враждебных племён. Повсюду сновали солдаты, чинили укрепления, проверяли оружие.

В тени деревьев у берега Мэйбл заметила необычную пару – индейца и индианку. Это были Разящий Хаттер и Июльская Хаттера – уверенные в себе представители местного племени, с которыми её отец поддерживал дружеские отношения. Они прибыли сегодня утром на своей расписной пироге, принеся важные вести из дальних краёв.

Пожилой моряк Чарльз Хаттер, живший неподалёку в укреплённом Мускрат-Касле, тоже был здесь. Его набожная простота и искренность всегда располагали к нему людей. Он рассказывал солдатам истории о своих морских походах, а те, затаив дыхание, слушали о невероятных приключениях на бескрайних просторах океана.

Мэйбл любила эти утренние часы, когда природа просыпалась вместе с ней. Она могла часами наблюдать, как меняется цвет воды в озере, как чайки кружат над волнами, как ветер играет листвой вековых деревьев. В этих местах она чувствовала себя по-настоящему свободной, несмотря на строгий надзор отца.

Но сегодня что-то тревожило её душу. Какие-то неясные предчувствия, словно шёпот ветра в кронах деревьев, нашептывали о грядущих переменах. И она знала – скоро её размеренная жизнь в форте изменится навсегда.

Томас-Марч, заметив дочь на смотровой площадке, поднял голову и улыбнулся ей. Их взгляды встретились, и Мэйбл поняла – отец чувствует то же самое. Впереди их ждали испытания, но вместе они смогут преодолеть любые трудности. Ведь здесь, на берегах величественного Онтарио, они были не просто отцом и дочерью – они были защитниками этих земель, хранителями хрупкого мира между людьми и природой.