Следуй за белым котом

«Следуй за белым котом», — первое, что вспоминает Ирина, придя в сознание. Она осматривается, шевеля преимущественно глазами, ведь голова раскалывается, руки дрожат, а всё, что она помнит о вчерашнем дне — одна фраза.

Света практически нет. Кажется, источников света вообще никаких нет, но Ирина неведомым образом видит очертания стен, каких-то непонятных предметов, заполонивших половину пространства, ещё чего-то… Помещение напоминает подвал.

Она медленно поднимается, придерживаясь за холодную, чуть влажную стену и невесело думает о том, что в тридцать пять жизнь только начинается и не может вот так тут и закончиться. Не зря же Ирина на спор подстригла свои длинные волосы, так что теперь те до лопаток, и покрасила их в фиолетовый. Неужели ей не суждено прогуляться с такой обновлённой причёской по шумным улицам родного мегаполиса?

И неужели три часа в салоне были вчера?

Какой-то обрывок воспоминания скользит, старается пробиться сквозь вакуум вчерашнего дня, достучаться до её спящего сознания, но безуспешно. Что-то мешает вспоминать, из раза в раз подкидывая одни и те же слова.

«Следуй за белым котом», — звучит в голове. Лишь эта навязчивая фраза и задерживается в мыслях. Но где тот кот, за которым надо следовать?

Откуда-то из соседней комнаты слышится мяуканье. Ирина хмурится и смотрит по сторонам. В полумраке взгляд выхватывает то одну, то другую деталь, но ни во что целостное они не складываются — будто бы кто-то не дает увидеть всё целиком, считая интерьер этой комнаты чем-то не сильно важным.

— Эй! — зовет она, поборов неуверенность.

Кот отвечает более громким мяуканьем, так что теперь Ирина уверена, что ей не послышалось. Но где выход?

Стены, стены, сплошные стены вокруг. Ни окон, ни дверей. Ещё взгляд цепляется за кучу разного хлама. Кажется, что это то ли кладовка, то ли склад, то ли вовсе локальная свалка.

— Котик, как мне выйти? — с затаенной надеждой обращается Ирина к коту.

В ответ — очередное мяуканье, но теперь она может определить, откуда оно. Водя руками перед собой, она начинает медленно идти вперёд. Подошвы кроссовок глухо стучат по камню, а под ногами ничего лишнего не попадается, к счастью.

Вот руки упираются в стену, а спустя мгновение Ирина понимает, что та намного теплее и чуть мягче, чем раньше. И сырости не чувствуется. Деревянная дверь? Женщина толкает её, и та с пронзительным скрипом открывается.

Свет с другой стороны на мгновение ослепляет. Ирина щурится и прикрывает глаза ладонями. Мяуканье раздается вновь.

— Иду я, иду!

Спустя минуту она уже бежит в ту сторону, где слышала кота в последний раз. Нового мяуканья нет, но она и так находит животное.

Белый короткошерстный кот сидит, окружив хвостом абсолютно чистые лапы. Он смотрит на Ирину карими — прямо как у неё самой — глазами. От удивления Ирина моргает и вот, те становятся голубыми. «Показалось, наверное», — думает она и вспоминает о том, что надо следовать за белым котом. За этим, наверное.

— И куда ты меня поведёшь? — спрашивает она, понимая, что ситуация становится всё сюрреалистичнее.

Кот дёргает правым ухом, Ирина усмехается и продолжает на него смотреть. Пусть в коридоре и светло, но глухой камень будто бы бесконечного коридора не добавляет спокойствия.

Кот дёргает ухом, а после срывается с места и несётся вперёд, сломя голову.

— Эй, белый! — Ирина едва успевает сообразить, что случилось. Теперь бы не отстать.

Она бежит следом. Бежит настолько быстро, как не могла никогда в жизни да и, в принципе, не умела. И кроссовок у неё никогда не было, а сейчас — есть. Так что же вчера случилось?

Пока ноги совершают механические, удивительно быстрые и уверенные движения, а глаза следят за белоснежной тенью впереди, голова разгружается. Там появляется место на размышления.

Что было вчера, Ирина не помнит, как тут оказалась – тоже. Неужели её чем-то накачали на праздновании? Да нет, не должны были, друзья у неё достаточно адекватные, чтобы не шутить так. Тогда что?

Наконец, кот останавливается перед ещё одной дверью. Он скребётся в неё и тычется лбом. Помедлив, Ирина открывает эту дверь.

Помещение за ней оказывается неожиданно светлым и уютным. По полу разбросаны большие подушки, на стенах висят бархатные шторы, и везде — кошки. Чёрные, белые и рыжие, черепаховые, пятнистые и полосатые. Каких там только нет!

Широко улыбаясь, женщина шагает в комнату и закрывает за собой дверь, из-за которой в уютное помещение проникает холод. Глаза её светятся восторгом, а губы растягиваются в широченной улыбке так, что даже больно становится.

Кошки мяукают, мурчат, подходят тереться о ноги. Ирина наклоняется, а после и ложится в ворох подушек. Она гладит кошек, чешет шею и за ушами, уворачивается от когтей и заливисто смеётся. Кажется, она нашла свой рай.

Времени проходит много, женщина всё наслаждается и наслаждается обществом пушистых, а те отвечают взаимностью.

«И почему у меня дома нет ни одной кошки?» — приходит в голову неожиданная мысль. И действительно, у неё кошек нет — ни одной, в чём Ирина уверена.

Следующая мысль оказывается не менее неожиданной: «Потому что у меня аллергия с рождения». Она вспоминает, как со слезами просила у родителей котёнка, как гладила всех кошек подряд, а потом страдала от отёков и зуда, как слезились глаза от обиды и из-за аллергии.

«Но ведь сейчас всё хорошо. Я выздоровела?» — ответом на эту мысль становится образ врача, который говорит о том, что её аллергия неизлечима даже с достижениями современной медицины.

Дальше думать не хочется, так что Ирина концентрируется на кошках. Тискает их с довольной улыбкой, пока прямо там, на подушке, не засыпает.

* * *

— Симуляция завершена, — сообщает механический голос.

— Как всё прошло, Ирина Викторовна?

— Прекрасно, спасибо вам большое! Сбылась моя мечта. — Ирина и сейчас светится от счастья, полулежа на анатомическом кресле в специальном костюме и шлеме. Она не спешит вставать, стремясь как можно дольше сохранить ощущения от симуляции.

— Извините, что пришлось так с тем подвалом…

— Я понимаю. — Улыбаясь, Ирина садится. — Иначе бы я не смогла забыть об аллергии.

После всех стандартных процедур и тестирований она выходит на улицу, подставляя лицо яркому августовскому солнцу.

— Теперь всё будет хорошо, — шепчет Ирина.

Кошки дарят ей то, чего у уволившейся сотрудницы банка давно не было — спокойствие. И силы. Теперь они у Ирины есть, теперь она может двигаться дальше, не прокручивая без конца последние слова Саши перед тем, как он ушёл из её жизни навсегда. Теперь вместо них в голове одни только мурчащие кошки — добрые, ласковые, бесконечно нежные и мягкие.

* * *

Два месяца спустя

Ирина включает аудиозапись, и квартира заполняется громким мурчанием. О, эти великолепные звуки мгновенно успокаивают её, отгоняя дневные проблемы.

Вечер принадлежит ей. Ей и свежесваренному какао. Ей и ароматному брауни прямо из духовки.

Кухня насыщается сладкими пряными ароматами, от чего Ирина счастливо улыбается. «Хорошо-то как!» — думает она, не переживая ни о чём лишнем. Она находится «здесь и сейчас» и больше нигде. Чувство кажется до невозможности забытым и непривычным, ведь когда Ирина в последний раз так расслаблялась и отрешалась от проблем? Кажется, что никогда. Даже в школе голова вечно была забита то домашкой, то тем, как к ней относится симпатичный одноклассник.

— Хватит! — сама себе приказывает Ирина шёпотом. Она ведь не за этим освободила от всего и всех этот пятничный вечер.

По подоконнику начинает стучать дождь. Тихо-тихо, но в любой момент он может превратиться в мощный осенний ливень. Да, хорошо, что она решила остаться дома, а не пошла в парк с Тиной. Промокла бы вся.

— Не отвлекайся! — опять приказывает себе Ирина. Она ведь даже интелвайс отключила, как пришла домой, хотя обычно всегда носила с собой. Но сейчас она хочет насладиться уютным вечером без посторонних мыслей.

Ирина останавливается у кухонной плиты, которую специально заказала на прошлой неделе. Обжигающе горячее какао уже ждёт её в большой кастрюле — такого запаса на весь вечер хватит. Брауни блестит подтопленным шоколадом и чернеет пережаренной корочкой, но Ирина всё равно довольна — первый раз пекла всё-таки. Её идеальный ужин готов.

Темнеет, дождь начинает барабанить сильнее, но он не может перебить громкое мурчание из колонок. То заполняет всю комнату.

Вместо привычной люстры Ирина не с первого раза, но зажигает несколько свечей — тот ещё раритет, но время, потраченное на поиски того стоило. Живой огонь никак не сравнится с искусственным! И тепло! Ирина и не знала, что от огня исходит такое уютное тепло. И почему люди решили, что живые картинки лучше этого? Безопаснее — возможно, но на этом и всё.

Ирина наливает в большую кружку какао, засыпает сверху маршмэллоу и стоит так, грея руки и вдыхая чудесный сладковатый аромат. В мерцающем свете свечей она смотрит куда-то будто бы внутрь себя, не замечая ничего вокруг.

Уютный вечер, полумрак, освещённый живым огнём, вкусная еда, которую Ирина приготовила самостоятельно, — идеальное сочетание, чтобы отвлечься от всех проблем и просто насладиться жизнью.