Следующая остановка Марс

Кольку не брали в экспедицию. Точнее, в экспедицию не брали никого, кого следовало бы. Ни Ваську, фаната космоса, который мог на глазок определить что-то на мутном снимке сделанном через телескоп с многократным увеличением. Это того, кто список созвездий и астероидов ближнего космоса знал лучше таблицы умножения. Ни Марту, с детства засыпавшую не под детские книжки, а под статьи из Энциклопедии о происхождении внеземных видов, с пелёнок мечтающую стать ксенобиологом. Да она на глазок могла отличить марсианского скворца от земного, кого ещё брать-то?

За себя Колька тоже обижался, но тут хотя бы объяснимо: в экспедициях хватало и обычных поваров, а не любителей редких сочетаний. Вообще, после школы его звали в Институт токсинов и ядов: он умудрялся подбирать такие сочетания компонентов, что часть подопытных зеленела после одного укуса, а остальные ели, как не в себя. Именно так, кстати, он помог отделить лабораторных крыс от случайно забредших: небольшая разница в ДНК, а вкус у них работает резко по-другому, и с помощью пары щепоток приправ – всё решается.

Эту экспедицию они выбивали всем классом вместе с учителем: писали письма и подавали заявки на гранты, отсылали статьи в марсианские издания, проводили свои мини-исследования. Для маленькой школы на старом астероиде это было ой как не просто. Но директор им благоволили, мечтая подарить талантливым воспитанникам путёвку в светлое будущее. Так что под всеми запросами ставил подпись и печать школы.

В итоге на галактическом конкурсе выиграл именно их проект – о звёздных гагарах. Марта вывела специальный ген для путешествия в вакууме, Васька натаскал их на карты звёздного неба, а Колька – откормил. В космосе холодно, негоже выходить на улицу голодным. Нужен подкожный жирок, да полный желудок. Так что диету он разрабатывал для них особую.

Грант пришёл, дату вылета назначили, а потом вдруг вместо них в проект оказались вписаны три главных мажора всея астероида. Директор только руками разводил. Ленивые, вредные, жадные и богатые. После объявления имён Колька долго молчал, а потом просто развернулся и ушёл на кухню.

Изменились не только участники, сам проект из исследовательского превратился в развлекательный. Словно “исследователей” везли на курорт – посмотреть интересное, отдохнуть, повеселиться и всё за счёт школы и организаторов конкурса.

Колька скрипнул зубами и потащил Марту с Васькой на улицу.

* * *

Провожать “исследователей” явилась вся школа. Не потому что уважали – всем просто было интересно посмотреть на автоматический челнок, который доставляет пассажиров на другой конец Солнечной системы: двое суток без остановок – и вы на Марсе.

На перроне толпились школьники и курлыкали гагары, Васька с Колькой грызли чипсы, стряхивая крошки с пальцев себе под ноги, а Марта рассматривала птиц. Для проекта они взяли гагар, как самых распространённых птиц на их астероиде; они были везде: наглые, крикливые и голодные. Самое то для опытов.

– Это не гагары, это голуби, – шепнула Марта и добавила одними губами, – они любят чесночные ароматизаторы.

Васька кивнул и раскрошил ещё одну чипсу, птицы, недовольно курлыкая, сгрудились у его ног.

К платформе подошёл челнок, плавно пришвартовался, распахнул двери, “исследователи”, нагло улыбаясь, пошли на посадку. Механизированная проверка прошла, лампочки загорелись красным.

“Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка: Марс”, разнеслось по платформе.

Под звук сходящихся дверей Кольке метнул пакет с чипсами внутрь, как все повара, он был невероятно меток. Голуби с недовольным гоготом моментально снялись с места и влетели в челнок вслед за пакетом.

– Двое суток без остановок. Удачного полёта, – помахала рукой Марта отходящему челноку.