Слеза Дракона или приключения принца Робрика аж Трусика

После дальних странствий вернулся домой принц Робрик аж Трусик. И конечно же, не один! Из-за морей-океанов он привез жену. Придворные ожидали пусть и приукрашенных, но захватывающих рассказов о приключениях. Но принц скромно молчал, и жена его словоохотливостью не отличалась. Она мало где показывалась, всем развлечениям предпочитая долгие морские прогулки. Народу пришлось самому додумывать подвиги принца. Молва приписала Робрику кровавую битву с драконом. Это же от его когтя у принца остался шрам через всю бровь! И отважное похищение любимой дочери Морского царя. Это же ее он взял в жены, после того как она ради принца приняла человеческое обличие и сбежала из подводного дворца! И много чего другого не менее доблестного приписали принцу. А Робрик ничего не рассказывал, потому что хвастать ему было нечем. Он чуть позором не покрыл славное имя аж Трусиков и чудом выбрался из злоключений, в которые сам же себя загнал по глупости.

А случилось вот что...

В старинном роду аж Трусиков все рано или поздно становились Хранителями. Робрику с детства внушали, как это важно и почетно, но ничего толком не объясняли. Когда пришел его черед, ему всего-навсего торжественно вручили ключи и поздравили с тем, что он теперь Хранитель. На вопрос «что делать?» ответили, что делать ничего не надо, сокровищницу лучше не открывать, камень под названием «Слеза Дракона» не трогать и со временем передать ключ очередному Хранителю.

Молодой принц ожидал большего. Аж Трусики получили свое имя в глубокой древности за то, что так ревностно относились к своим обязанностям, что «аж трусились» — то есть дрожали. А тут выходило, что труситься-дрожать не над чем. Камень в хранилище, принцу полагается всего лишь сдувать пыль с ключа, пока не настанет черед следующего аж Трусика. Робрик решил хотя бы взглянуть на «Слезу Дракона».

Принц понимал, что увидит диковинку: драконы ведь плачут редко, практически никогда. Тем не менее и он был поражен: камень с трудом помещался в ладони, а сверкал так, что слепил глаза.

Робрик недоумевал, зачем такую драгоценность скрывать. Он проверил в старых книгах — за отвердевшей драконьей слезой ничего плохого не значилось. Разве что оценить ее не могли: любая стоимость казалась недостаточной, таким необычным был камень. Потому еще давным-давно постановили им не торговать, не владеть, а просто сохранять. Однако строгих правил, как его хранить, не существовало — храни на свое усмотрение. «Какая разница, где держать «Слезу Дракона», в сундуке или на виду, — убедил себя принц. — Пускай люди полюбуются на чудо». Он велел изготовить изящную цепочку и стал носить камень на шее.

Тут же со всего мира посыпались предложения продать или обменять «Слезу Дракона»; умоляли пожертвовать камень на нужды обездоленных и несчастных; несколько раз пытались украсть. Принц только усилил охрану. Чтобы увековечить образ с камнем, он заказал живописцу свой портрет со «Слезой Дракона» на груди. Художник постарался на славу, с полотна смотрел умный и богатый молодой принц, которому только одного не хватало для счастья — достойной спутницы жизни. С портрета сняли копии и разослали по ближним и дальним странам. Не прошло и недели, как принца завалили ответными портретами. Он и не подозревал, что на свете столько прелестных принцесс и что все они мечтают выйти за него замуж.

Чтобы выбрать лучшую из лучших, Робрик аж Трусик снарядил корабль и отправился лично знакомиться с самыми красивыми девушками, приславшими портреты. «Слеза Дракона» сверкала у него на груди. Принц с удовольствием нанес несколько визитов прелестницам, с не меньшим удовольствием отразил пару атак морских разбойников. Долго ли коротко ли он наслаждался путешествием, но буря помешала принцу спокойно продолжить поиск самой достойной. Сильные ветры отклонили корабль от намеченного курса. Несколько дней огромные волны играли с судном как с щепкой. Наконец шторм начал утихать. Нетерпеливый принц вышел на палубу осмотреть в подзорную трубу окрестности. Корабль вдруг накренился, и Робрика аж Трусика смыло за борт. На его счастье, вылетел в море и бочонок из-под вина. Принц схватился за него что было сил и таким образом выплыл, а не ушел в морскую пучину.

Волны немного пошвыряли бочонок с вцепившимся в него принцем, погоняли туда-сюда и постепенно успокоились. Корабль исчез из вида, а Робрик аж Трусик остался одиноко болтаться посреди моря, держась за пустую винную емкость. Принц очень устал: бочонок держал его на поверхности, но для плаванья совершенно не годился. Большой, круглый, он так и норовил выскользнуть из рук. Робрик аж Трусик сохранял спокойствие, по крайней мере пытался сохранять. Но когда он увидел вблизи землю, то почти отчаялся, хотя принцам не полагается отчаиваться ни при каких обстоятельствах. Что, кроме отчаяния, он мог ощущать, если бочонок не дрейфовал к желанному берегу? Вместо этого пустой сосуд покачивался на месте, словно насмехаясь над Робриком. Принцу очень не хотелось обратно в открытое море, он стремился на сушу — и как можно скорее, но сам, без бочонка, измученный Робрик боялся не доплыть. А с бочонком доплыть не получалось! Да еще тяжеленная «Слеза дракона» на шее тянула ко дну. Принц вообразил, что это камень держит его, как якорь, не пуская к берегу, и дернул цепочку. «Слеза Дракона» пошла ко дну, освободив своего хранителя. От резкого движения рукой бочонок скакнул вверх, огрев принца по макушке. В глазах у Робрика потемнело, и он потерял сознание.

В это время на глубине ныряла в поисках ракушек местная девушка по прозвищу Рыба. У нее когда-то было другое имя, но оно забылось. Ей нравились бессловесные морские создания, потому она охотно откликалась на свое прозвище. Девушка Рыба заметила бочку, человека и подплыла как раз вовремя, чтобы не дать принцу утонуть. Она вытащила Робрика на берег. Принц в себя не приходил, лежал, глаз не открывал. Девушка Рыба рассматривала свою добычу и размышляла.

Она уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. В округе из-за бесконечных войн осталось совсем мало юношей, они избаловались женским вниманием, выбирали себе в жены самых красивых и состоятельных. Хотя девушка Рыба лицом была не хуже других, а может, даже лучше, но от нее пахло водорослями, а с волос вечно стекала вода. И состоятельной Рыбу тоже нельзя было назвать. Жила она в ветхой-преветхой хижине, зато у самого моря. Занятие ее, добыча ракушек и, если повезет, жемчуга, особого дохода не приносило. Словом, мужчины обходили ее стороной. То, что она нашла парня, было как нельзя кстати. Одна беда — девушка Рыба не знала, как понять, подходят ли люди друг другу в супруги. Родителей она не помнила, воспитывали ее, пока не умерли, дед с бабкой. Они говорили, что всякий муж хорош, лишь бы не ходил по кривой дорожке, как пираты — из тех ничего стоящего не получится. Она взглянула пристальнее — парень, которого она нашла, на пирата не похож, ухоженный и приодетый. Прыщавенький немножко, бледненький, но на море да на солнышке это дело поправимое.

Зря она так долго над ним раздумывала. На дороге за хижиной остановилась карета.

Принц очнулся. Нежный девичий голосок проворковал:

— Ну-ка, ну-ка, кто это тут такой?

Над ним склонилась самая очаровательная девушка из всех, которых он когда-либо встречал.

— Да это же принц Робрик аж Трусик! Прямо как на портрете! — восхищенно воскликнула девушка. — Скорее все сюда! Посмотрите! Я спасла самого Робрика аж Трусика!

Принц сел. Затылок у него ныл. Принц вспомнил шторм, бочонок — и ошалело уставился на бескрайнее море. Что же он наделал?! Ищи-свищи теперь «Слезу дракона», иголку легче найти в стоге сена, чем камень в море. Он окинул взглядом толпу, собравшуюся вокруг него, разглядел девушку, спасшую его, и гнетущие мысли об утере камня отступили, настолько хороша собой была принцесса. Он ее тоже узнал: видел ее портрет, собирался и к этой красавице в гости, но, как одну из лучших, оставил напоследок. Судьба распорядилась иначе и подвинула ее вперед в очереди невест.

Принц расплылся в улыбке, принцесса повелительно взмахнула рукой — и ему помогли подняться. Вокруг него засуетились привычной ему дворцовой суетой, повели в карету. Он оглянулся и заметил в толпе разряженных придворных с ног до головы мокрую девушку.

«Хорошо же меня стукнуло», — потряс принц головой, отгоняя видение, совсем неуместное в этой компании. Оглянулся еще раз, на всплеск воды. Мокрой девушки среди свиты уже не было. «Почудилась», — решил принц.

Скоро он уже сидел в карете, откинувшись на мягкие подушки.

— Одну секундочку! — погладила его по щеке принцесса и упорхнула.

— Совсем забыла, зачем тебя искала, — крикнула она девушке Рыбе в море. — Мне нужен жемчуг для нового платья. Розовый.

Принцесса вернулась к Робрику аж Трусику и защебетала с ним о дальних странах, опасных путешествиях, штормах и океанах. Принц почувствовал себя как дома или даже лучше. И думать перестал о злополучном камне. Ну потерял, не справился, и что с того?

Девушка Рыба огорчилась: нагрянула же принцесса незваной гостьей! Отобрала жениха. С другой стороны, парень оказался принцем. Это, конечно, лучше, чем пират, но разве принц захочет жить в ее хижине у моря? А она сама ни за что не пожелала бы стать принцессой и переселиться во дворец. Ведь дворцы обычно находятся далеко от побережья, а принцессы никогда не купаются в море. По крайней мере Рыба за ними такой привычки не замечала. А как прожить без моря, она не представляла.

Море ее кормило, подбрасывало работу и делилось сокровищами вроде ракушек или жемчуга, за который щедро платила та же принцесса. Сама Рыба расставалась с ним без сожаления, она больше ценила раковины. Не за то, что из них можно делать ожерелья и пуговицы, а потому что их так приятно держать в руках, а большие — прикладывать к уху.

Рыба решила поменять место для ныряния. Она вышла из воды, бросила последний взгляд на песок, где совсем недавно лежал принц, заметила обрывок его цепочки. Она вдруг вспомнила, как долго принц смотрел на воду, перед тем как его отвели в карету. Значит, он тоже любит море. Как и она! Другая на ее месте расплакалась бы от обиды, что из-под носа увели такого подходящего в мужья парня, а Рыба только разочек шмыгнула носом, припрятала на всякий случай принцеву цепочку и продолжила нырять.

Робрик аж Трусик недурно проводил время с принцессой в пирах и беседах. Разговаривали о штормах и смелых принцах-мореходах, об их отважных спасительницах. Робрик и не заметил, как влюбился. Настал час делать предложение руки и сердца. Принцесса запрыгала на месте и захлопала в ладоши от восторга. Даже особа королевских кровей не смогла сдержать радости в такой момент! Довольный принц поднял бокал с праздничным крюшоном.

— Для украшения свадебного платья мне нужна «Слеза Дракона»! — объявила принцесса. — Чистая, прозрачная, сверкающая слеза, не имеющая цены!

Робрик аж Трусик подавился крюшоном. Откашлялся и, пока откашливался, собрался с мыслями.

— Дорогая, — произнес он с важным видом. — «Слеза Дракона» настолько бесценна, что ее не носят, а хранят.

Принцесса ткнула пальчиком в его же портрет.

— А! Э! — только и смог пробормотать смущенный принц.

Принцесса ластилась, умоляла, плакала, сердилась. Уверяла, что он ее не любит, раз не отдает ей камень.

— А что если бы никакой «Слезы Дракона» не было и в помине?! — в сердцах воскликнул Робрик.

— Тогда чем бы ты отличался от других принцев? — удивилась принцесса.

Робрик вздохнул; не хотелось ему признаваться, что теперь он такой же, как все.

— Я забыл, куда я спрятал камень, — придумал Робрик аж Трусик. — Стукнуло по голове во время шторма — и я все забыл.

А что, звучало вполне правдоподобно. Но принцесса не поверила и разозлилась.

— В темницу его! — велела она страже. — Пусть сидит, пока не вспомнит.

Напрасно Робрик кричал, когда его уводили, что его будут искать и что принцессе это с рук не сойдет.

Девушка Рыба не боялась принцессы. Ничего та не сделает единственной на всем побережье ныряльщице. А то может и без жемчуга остаться. Но лучше выполнить задание принцессы побыстрее. Рыба, не откладывая в долгий ящик, ныряла и обшаривала все подходящие места в поисках розового жемчуга. Как раз там, где она спасла принца, увидела на дне какой-то интересный предмет. Рыба вытаскивала все, достойное внимания. Подняла и это. На солнце засверкал причудливой формы большой, с мужскую ладонь, камень на обрывках цепочки, которые что-то Рыбе напомнили.

Девушка сравнила их с припрятанным кусочком принцевой цепочки и обнаружила, что это одна цепь.

Вот оно что! Принц смотрел на море не от большой любви к нему, а потому что потерял в нем свое сокровище! Этот камешек должен стоить целое состояние. Рыба даже вообразить не смогла, сколько. Ну что же, ей чужого не надо, она вернет принцу его собственность. Рыба вовсе не рассчитывала на благодарность. Знатные люди скупы на вознаграждение, особенно если ты услужил им по доброй воле. Почитай за честь, что постоял рядом с коронованной особой. Но такой драгоценный камень лучше отдать владельцу. Заодно Рыбе было любопытно узнать, правда ли принц равнодушен к морю.

Девушка Рыба провозилась какое-то время, соединяя цепь, потом убрала камень в потайное местечко, известное только ей, и вернулась к поискам жемчуга. Жемчужина для принцессы — хороший предлог, чтобы попасть во дворец и встретиться с принцем.

Робрик аж Трусик чуть не бился головой о стену, осознав свое положение. Никто его не ищет, все наверняка думают, что он утонул. А он заживо погребен в этой темнице, будет сидеть тут до самой смерти. Он ошибался: принцесса не собиралась дать ему так легко умереть, ей хотелось «Слезу Дракона». Она подождала, пока он почти отчаялся (принцам не полагается отчаиваться ни при каких обстоятельствах) и возобновила попытки заполучить камень. Робрик молчал. Несмотря на трагическое положение, ему было стыдно признаться бывшей невесте, что он сам, своими руками, выбросил «Слезу Дракона».

Принцесса велела применить к принцу свою любимую пытку:

— Кормить пирожными!

Пытка ей нравилась по многим причинам. Во-первых, надо же куда-то девать оставшиеся после завтрака лакомства. Сама принцесса страшилась потерять свою красоту и потому пирожные заказывала, любовалась ими, нюхала, даже чуть-чуть облизывала самые аппетитные, но не ела.

Во-вторых, принцесса выглядела милосердной, раз не морила голодом, а кормила заключенных, да еще и свежими вкусными пирожными со своего стола. Никто же не знал, что узников при этом по приказу принцессы «забывали» напоить.

Принцесса выждала время, и когда Робрик аж Трусик начал страдать от жажды, на его глазах вылила кувшин воды на пол. Принц облизнул сухие губы и попытался еще раз убедить свою мучительницу, что «Слезу Дракона» он потерял во время шторма. Принцесса подняла и наклонила второй кувшин. Закапала воды. Робрик аж Трусик решил, что глупо пытаться сохранить свое достоинство в такой ситуации, и сознался, что сорвал с шеи и выбросил тяжелый камень как раз перед тем, как принцесса спасла его.

Принцесса, конечно же, не была отъявленной злодейкой — она позволила Робрику напиться.

— А где я спасла принца? — спросила она у свиты.

— Возле хижины Рыбы, — подсказали ей с поклоном.

— Рыба, вот кто мне нужен! — закричала принцесса. — Немедленно разыскать и доставить во дворец! Есть для нее работенка.

— А с этим что делать? — стражники показали на принца.

— Как что? — ответила принцесса. — Утопить! Стукнуть хорошенько и выбросить в море подальше от берега. Пускай выглядит жертвой шторма.

Девушка Рыба наконец добыла жемчужину. Она взяла и ее, и камень из тайника, обулась в туфли и побыстрее отправилась во дворец.

Связанного по рукам и ногам Робрика аж Трусика подбрасывало на дне повозки. Его везли по ухабистой дороге к морю. Бесславный конец ожидал принца, одно его утешало — никто никогда не догадается, как он погиб. Все сочтут, что он утонул во время шторма, а «Слезу дракона» спрятал или потерял. Пожалуй, это лучше, чем если бы мир узнал правду. И хорошо, что камнем никто не завладел и не завладеет, пусть покоится на дне, хотя совсем не так он должен был храниться.

Вроде все складывалось не самым плохим для Робрика образом. Впрочем, и не самым замечательным, и принцу стало обидно так просто умирать. Он подумал, что погибнуть всегда успеет, а пока не погиб, надо постараться освободиться. Увидел гвоздь, торчащий из борта повозки, и попытался перетереть об него веревку, что стягивала ему запястья. Не вышло, пришлось ему бежать связанным. Он перекинул тело через край повозки и вывалился на дорогу. Довольно неловко было делать это без помощи рук, принц ухитрился оцарапать бровь тем самым гвоздем, о который сначала пытался перетереть веревку.

Девушка Рыба спешила во дворец. Навстречу ей мчалась повозка. Рыба еле успела отскочить в сторону. Повозка скрылась за поворотом, а на дороге остался лежать человек. Он пошевелился, но встать не смог. Он был связан. Любопытная Рыба подошла и с изумлением обнаружила, что перед ней тот самый принц, к которому она, собственно, и направлялась возвратить камень.

Она оттащила принца с проезжей части подальше, развязала, дала пучок травы, чтобы приложил к кровоточащей брови.

Оглядев его, Рыба засомневалась:

— Ты принц или пират?

Робрик даже возмутился:

— Неужели я похож на морского разбойника? Я принц Робрик аж Трусик!

Рыбе это имя ни о чем не говорило, и она хмыкнула:

— Всякий раз, когда я тебя нахожу, ты выглядишь подозрительно. В прошлый раз ты тонул в море возле бочки. Повезло тебе, что я ныряла неподалеку за ракушками и спасла тебя.

— Разве меня спасла не принцесса? — удивился Робрик.

Так Рыбу еще никто не смешил:

— Ха-ха-ха, — заливалась она, — принцесса с изысканной прической, в нарядном платье, принцесса, которая боится носки туфелек намочить, — и плещется в волнах? Ха-ха-ха!

Принц представил сценку и тоже захохотал.

— Ловко же она меня провела! А ты кто такая?

Он посмотрел на девушку повнимательнее: платье выгоревшее, волосы влажные, вид независимый. Точно, он ведь заметил странную мокрую девушку рядом со свитой принцессы на берегу. Она, оказывается, ныряла за ракушками!

— Ты — дочь Морского Царя! — догадался он.

Рыба опять прыснула со смеха:

— Многие так и считают, раз родителей моих никто не помнит, а я все время торчу в воде, достаю жемчуг. Увы, я не дочь Морского Царя, а обыкновенная девушка. Но я бы не отказалась быть его дочерью. Тогда бы у меня выросли жабры и я могла проводить под водой столько времени, сколько мне заблагорассудится!

Принц не нашелся, что ответить. Он первый раз в жизни видел девушку, которая мечтала, чтобы у нее выросли жабры.

— Я думаю, что мой отец был пиратом, — заметила Рыба. — Уж очень покойные дед с бабкой не любили пиратов.

Принц улыбнулся. Рыба продолжила:

— Они говорили, что пираты ходят по кривой дорожке.

Робрик вспомнил свои злоключения и вздохнул:

— Эх, я вот принц, а не уверен, что моя дорожка прямая. От дома забрался так далеко, что и не знаю, как вернуться. Здешняя принцесса хочет меня убить. А еще я умудрился потерять одно сокровище.

— Вот это, что ли? — Рыба протянула Робрику камень.

«Слеза Дракона» засверкала в лучах солнца. Принц чуть дар речи не потерял.

— С морем шутки плохи. Цепочку крепче делай, когда купаешься, обвешанный драгоценностями, — поехидничала Рыба, в душе, впрочем, довольная, что поразила принца. — Он ведь очень дорогой, твой камень. Я так и не смогла догадаться, сколько же он стоит.

— Это — окаменевшая слеза дракона, она бесценна, — пояснил принц.

— Что надо сделать с большим сильным толстошкурым драконом, чтобы заставить его плакать? — ужаснулась Рыба.

— Гм, не знаю, в летописях не написано. В любом случае «Слеза Дракона» не моя, я всего лишь ее хранитель, — принц застонал. — Как же мне вернуть камень в его хранилище...

Рыба задумалась.

— Есть два способа. Сегодня за море отправляется корабль, поторопишься — успеешь на него попасть. Если нет денег на корабль, то можно устроиться поработать на заморское рыболовное судно и так доплыть до дома. Через пару дней будет рыбный рынок, наверняка придет несколько судов торговать рыбой.

— Мне бы побыстрее, — умоляюще посмотрел на нее принц. — Меня будут искать, чтобы утопить, а камень заберут, этого нельзя допустить.

— Найду принцессе другой жемчуг, — решила Рыба и повела принца на пристань.

Теперь Робрик осмотрительно спрятал «Слезу Дракона» под одежду.

Они с Рыбой нашли капитана. Тот не желал брать парня с разбитой бровью на корабль, но девушка заверила, что просит не за пирата, а за достойного человека. И подтвердила просьбу розовой жемчужиной.

Счастливый, что его приключения благополучно завершились, принц поднялся по трапу.

— Я вернусь и отблагодарю тебя! — крикнул он Рыбе. — Как твое имя?

— Рыба, — ответила девушка, помахала ему рукой и пошла восвояси.

Принц видел, как она скинула туфли и весело зашлепала по воде босыми ногами.