Слеза рукотворного мира

Драмия поерзала на троне. Мастер, собравший его из останков врагов кабала Горькой Слёзы, поработал на славу, стремясь превратить этот атрибут власти в инструмент устрашения. Но мысль об удобстве сидящего гениальную голову сего творца не посещала.

Нужно было отсечь её вместо награды, рассуждала архонт, дожидаясь, пока её гости достаточно утомятся молчанием.

Один из них в третий раз тихо закашлялся, надеясь тем самым ускорить начало их встречи.

Драмия бросила в его сторону испепеляющий взгляд. Виновник тут же смолк и вытянулся на своём не менее неудобном сиденье.

- Что ж, - вздохнула архонт, сама уже заскучавшая от затянувшегося фарса, - я полагаю, вы догадались, зачем я вас здесь собрала.

О поводе к этой встрече знали наверняка уже все, включая самые нижние ярусы, а то и сам Аэллиндрах. Великий Тиран, Асдубаэль Вект призвал к себе архонта Горькой Слёзы. И потребовал у неё назначить наследника.

- Ты стареешь! - дерзко бросил ВикТуриал, внучатый племянник архонта, чей обожженный череп обрамляли три жалкие пряди волос.

Сам ВикТуриал был вдвое моложе архонта, но выглядел он в лучшем случае ее ровесником. Все дело было в образе жизни, который вёл этот мерзавец.

- А слухи правдивы! - подала голос Натирия, вальяжно откинувшись на спинку своего кресла, - Ты и впрямь сношаешься с мон-кеями! Ведь где ещё ты мог подцепить столь грязные привычки и позабыть про этикет?

Драмия стиснула зубы. ВикТуриал заслужил все самые страшные пытки ещё до того, как она позвала его на эту встречу. Натирия тоже раздражала архонта до зубного скрежета. Все доступные ей средства мерзавка отдавала гемункулам в надежде стать “самой прекрасной друкари”. Её змеиные глаза, хрустальные когти, чешуя вместо кожи и не пойми зачем нужный хвост обошлись кабалу в кругленькую сумму. Но особенно сильно архонта бесили её перепонки на пальцах и костяные наросты на голове. Последний мастер-гемонкул заломил за них такую цену, что Драмия едва не решилась на войну с его ковеном Гротескного Искажения.

Все подобные модификации можно было бы заполучить в разы дешевле, но Натирия изводила гемонкулов бесконечными поправками посередине процесса. Отчего те приходили в ярость и отрывались на кабале при обсуждении цен.

Драмия могла бы прикончить обоих болтунов одним махом, переключив рычаги на подлокотнике трона. Но тогда у неё останется единственный кандидат. Аззарот.

Аззарот не вызывал раздражения у архонта. Но уж лучше бы он это сделал! До Драмии не раз и не два доходили тревожные слухи, что её пра-пра-правнук давненько не привозит рабов из рейдов.Драмия думала, что он слаб или плохо планирует нападение. Однако когда архонт подослала к нему шпионов, те рассказали ей, что Аззарот вообще не озабочен рабами. А в рейдах он ищет… вещи.

И ладно бы реликвии поверженных низших рас, которыми они могли бы украсить отхожее место. Нет, Аззарот коллекционировал побрякушки. Глупые и бесполезные.

Драмия удивилась, как он вообще до сих пор не попал в лапы Голодной Суки. Но потом сообразила, что покои пра-пра-правнука располагались близ местной арены. Аззарот питался мучениями вовсе не своих жертв.

Назначать его главой кабала в будущем казалось глупее самоубийства. Пожалуй, оборвать жалкую жизнь Аззарота будет ценным вложением в их процветание. Жаль, что архонт навряд ли получит от этого удовольствие.

И вообще, будь её воля, Драмия и дальше обходилась бы без наследника. Да, она сильно состарилась! Но отдавать плоды своих трудов в руки любого из этих потомков ур-гулей казалось ей святотатством. И вообще, наследники в Комморе всегда были палкой о двух концах, готовой возиться обоими в спину того, кто их себе выбирает.

Но, к сожалению, на этом настаивал Вект. Слёзы Вэйвассы - наркотик, который поставлял кабал Драмии в пыточные тирана - не имел аналогов во всей вселенной по эту сторону Ока Ужаса. Лишь благодаря ему кабал Горькой Слёзы вообще существовал. И Вект не намерен был лишиться столь драгоценного ресурса из-за какой-то старой и горделивой друкарки.

Как же, наверное, он был зол, что лишь Драмия знала секрет его производства. И даже если бы архонт захотела им поделиться, слуги тирана навряд ли смогли бы производить его в нужном качестве.

Когда-то Вект попытался это организовать. Но результат его не порадовал.

Не факт, что наследники Драмии носят в себе необходимые для этого гены. Но с этим архонт уже ничего не могла сделать.

Словно прочитав её мысли, в углу в мягком кресле - единственном удобном сиденьи в зале, - хихикнул её любовник. Динарит.

Этот позавчерашний сперматозойд - уже достаточно повзрослевший физически, чтоб стать экспертом в дурманах, пытках и сексе, чем он и заслужил свое положение, - умственно был избалованным и капризным ребенком, способным лишь собирать оргии и украшать собой интерьер.

Было время, Драмия задумалась, не передать ли все в его руки, чтобы позлить остальных. Но одумалась. Архонт сомневалась, что случись драка в её покоях, любовничек схватит оружие за нужный конец.

Таков был кабал Горькой Слёзы. Слабый и малоизвестный, но продержавшийся среди живых немногим меньше тех, что появились из древней аристократии. И все это благодаря её сделке с Вектом. Никто иной во всей Комморе не имел права покупать у неё Слёзы Вейвассы. И Драмия ни разу не нарушила данного слова, сколько бы Вект не прожимал её в цене.

- Кабалу нужен наследник, - заговорила архонт, вынырнув из своих мыслей и проигнорировав хамство и перепалку гостей, - Им станет тот, кто принесёт мне головы других. Сегодня можете отдохнуть и насладиться моим гостеприимством. Завтра начнете и постарайтесь не утомлять скучными перестрелками. Я даю вам неделю на поиск решения. После - встретимся здесь с победителем в то же самое время.

Сказав это, Драмия встала. Окинув взглядом собравшихся и надеясь, это последний раз, когда она их всех видит, архонт покинула зал. Жестом она поманила Динарита за собой. Драмии страстно хотелось размяться и поскорее отвлечься. И архонт делала ставку на грубый животный секс.

Неделя прошла подозрительно тихо. Драмия ждала громких перепалок и порчи имущества, за которую еще долго придётся рассчитываться с кредиторами. Однако ничего такого не происходило. К концу назначенного срока архонт забеспокоилась, не разбежались ли её наследники в страхе. Зная их, подобному грешно было удивляться.

Но она взяла себя в руки. Нет смысла выяснять, где эти выблюдки сейчас. Если они поубивали друг друга - прекрасно! Можно не марать руки об эту падаль. А если сбежали? Ну, что ж! Значит быть её наследником Динариту. Или любому друкари, который первым попадется ей на глаза.

Прежде чем усесться на трон, Драмия прогулялась по безлюдному залу. Дело было не в её сомнениях - просто сиденье так и осталось на редкость неэргономичным. Оно вызывало в теле мучения. Но вовсе не такие, что восполняют силы друкари. Напротив, этот проклятый трон их как будто высасывал!

- Ещё не явились? - поинтересовался Динарит, проснув в голову в двери, стоило Драмии со вздохом усесться на свое место.

- Нет! - раздражённо бросила архонт.

- Тогда позволь мне скрасить твое ожидание! - предложил юный фаворит, полностью просочившись сквозь двери.

Драмия вспомнила, что запретила ему заходить сюда, пока она не закончит с другими. Но трон был такой неудобный! Архонту не шибко хотелось часами сидеть на нем в одиночестве.

- Раз наши гости задержались, - продолжил Динарит, - Позволь мне угостить тебя ужином. Я часами пытал нашего лучшего повара, чтобы от его стряпни ты помолодела на пару-другую столетий.

Драмия не успела осадить мальчишку за дерзость, когда он подал знак слугам. Те внесли в зал три подноса с крышками и тут же удалились с подозрительной поспешностью.

- Сегодня я обслужу тебя, - ухмыльнулся Динарит, склонившись в почтительном реверансе на манер их глупых корабельных сородичей.

Драмия намеревалась сказать ему, что это был женский жест, но Динарит уже ухватился за крышку на ближайшем подносе.

- Попробуй эти сочные рёбрышки! - воскликнул он, явив глазам архонта окровавленную грудную клетку эльдара, набитую фруктами, - Аззарот лично отобрал эти сочные плоды у покоренных им экзодитов. Они столь кислые, что надкусив их, ты можешь увидеть перед собой лик Тирана. Соус из них получается невероятный!

- Или быть может, любовь моя, - продолжал фаворит, улыбаясь, - Ты ценишь более утонченные деликатесы? Что насчёт пальчиков юных мон-кеев в мозговой веществе оскорбившией тебя родни?

Произнося это, Динарит приподнял вторую крышку, под которой обнаружились обещанные им пальцы. Мозговое вещество тоже было там, слегка дымясь в подобие чаши, очертания которой без сомнений выдавали череп ВикТуриала. Точнее - его нижнюю половину.

- Что до Натирии, - вздохнул юный любовник архонта, - Я долго ломал голову, какую из частей её тела мне для тебя приготовить. Все они были слишком жёсткие. И очень уж дорого нам обошлись.

- Но я нашёл кое-что! - воскликнул юный нахал с самодовольной ухмылкой, - Надеюсь, что это тебя… если не удивит, то хотя бы слегка позабавит.

С этими словами Динарит поднял последнюю крышку. Мысли архонта судорожно метались в попытке понять, как её избалованный фаворит оказался столь искусным интриганом и убийцей. И чего ещё она о нем не знала.

- Вагина с зубами? - растерянно пробормотала Драмия.

- Да, вагина с зубами! - усмехнулся Динарит, - я был уверен, что это лишь сплетни завистников, но, как видишь…

- Довольно! - рявкнула Драмия, встав с трона и вернув утраченное было самообладание, - Я поняла тебя! Иди за мной в спальню, я награжу тебя!

- Ох! - воскликнул Динарит, картинно насупившись, - Мне помнится, ты обещала сделать наследником и раскрыть родовые секреты тому, кто перебьет остальных. Я рассчитывал на нечто большее, нежели очередная разминка в постели!

Сказав это, юный друкари улыбнулся той самой коварной полуулыбкой, из-за которой Драмия некогда возжелала мальчишку в свои покои.

- Мы не будем там трахаться! - грубо ответила уставшая друкари, - Идём. Или можешь остаться здесь и сам съесть свои кулинарные эксперименты.

Развернувшись спиной к обманувшему её любовнику, Драмия резко вышла из зала. Она не знала, стоило ли подставлять ему спину. Но не хотела выказывать опасения.

Пока они молча шли к ее спальне, архонт мучительно напрягала свой слух и остальные органы чувств. Но Динарит не стремился напасть. Похоже, он понимал, что секрет Слёзы Вэйвассы намного ценнее очередного подлого убийства.

Драмии было сложно дышать, будто воздух вокруг нее стал горячим и влажным одновременно. Доспехи архонта сдавили ей грудь. И даже волосы казались слишком сильно стянутыми в её высокой причёске. Но Драмия не теряла достоинства и шла с высоко поднятой головой, не оборачиваясь на подозрительные шорохи.

К счастью архонта, путь к её покоям был долгим. Шаг за шагом приближаясь к их цели, Дамия скинула наваждение. Она была архонтом - пусть и заштатного, но кабала. Она не случайно заняла это место и удерживала власть на протяжении стольких лет. Не имея возможности заручиться поддержкой инкубов, Драмия

с особым усердием оттачивала боевые умения. Один на один этот сопляк с ней не справиться. Даже если Динарит сражается лучше, чем демонстрировал ей все это время.

Так от чего же её сковал ужас?

Остановившись возле украшенной сценами пыток двери, Драмия уже знала ответ.

Затворив двери за своим спутником, Драмия окинула помещение взглядом. Как она и полагала, они оказались наедине. Пока архонт готовилась начать, Динарит встал в центре комнаты. От пытливого взгляда Драмии не ускользнуло, то как мальчишка украдкой косился на двери.

Это лишь укрепило ее подозрения.

- Вейвасса, - молвила Драмия нараспев, смакуя звучание этого имени, не произносимого тысячелетия.

- Давным давно, - продолжала архонт, приблизившись к инсталляции возле ложа, собранной из черепов ее не слишком успешных потомков, - Когда Вект ещё усмирял покоренные им дома благородных, друкари нашли в паутине едва живой искусственный мир.

- Его звали Вейвасса, - продолжила Драмия, прикоснувшись к чёрным цветам, прораставшим среди черепов, - Этот мир пережил столько ужасов, что когда друкари… мы отыскали их, последние из выживших сородичей-корабельников разрыдались от счастья и бросились в ноги спасителям.

Сорвав ближайший цветок, Драмия развернулась к любовнику.

- Они были рады даже тогда, когда предводитель нашедших их кабалитов пообещал сделать их всех рабами. То, что они пережили до этого было столь жутким, что никто из выживших вейвассцев не способен был описать это.

- В благодарность за их спасение, - продолжила Драмия, приблизившись к собеседнику и протянув ему цветок, - Самая юная девушка из Вейвассцев вручила этот цветок предводителю рейда. Она была садовницей, и цветы - это все, что она тогда знала, понимала и умела.

- Наблюдая, как беспечный друкари корчился в муках, - усмехнулась архонт, когда Динарит рухнул на пол и застонал, - Я готовилась принять наказание. Но это стало бы малой ценой за то, что я смогла хоть кому-то поведать о пережитых моим кораблём злоключениях. К моему удивлению, помощница их главаря за меня заступилась. Она давно искала повод сместить того неудачника, что не увидел опасности в глупой девчонке-садовнице.

- Так я и стала её помощницей, - закончила архонт, прижимая кинжал к незащищённой шее самозванца, - А спустя ещё пять столетий я избавилась от неё и с тех пор управляю этим кабалом.

- Говори, кто ты! - приказала чужаку Драмия, сменив распевные речи на властный тон, - Кто и зачем тебя подослал?!

Архонт подумала было спросить, что стало с её любовником, но решила, что в данный момент это не играет никакой роли.

- Глянь на поясе, - ответил самозванец, совершенно не пытаясь ей как-либо сопротивляться.

Не отрывая взгляда от пленника, Драмия пошарила левой рукой под плащом вдоль его пояса. Она ожидала найти там метку Чёрного Сердца или регалии иного властного кабала - из тех, чьи архонты сочли бы мысль бросить открытый вызов Горькой Слезе невероятным оскорблением.

Сколько же сильным было удивление - и облегчение Драмии - когда её пальцы нащупали миниатюрную маску.

Повинуясь инстинктам, архонт отскочила. Пусть арлекинов и считали глупыми позерами, Драмия уже достаточно прожила, чтобы узнать о них правду. В схватке один на один с этим гостем у неё не было шансов.

К счастью, арлекины редко убивали сородичей, что вселяло в архонта надежду закончить вечер милой беседой. Ведь, как она ни напрягала память, Драмия не могла вспомнить ни одного случая, когда она могла бы прогневать их Смеющегося Бога.

Тем временем, наваждение спало, и перед архонтом стоял уже вовсе не сладкий юнец, а умудренный годами эльдар. Его тёмные с проседью волосы напоминали Драмии отца. Ее учителя и защитника, растерзанного силами Хаоса.

Архонт мотнула головой, чтобы прогнать очередной слой наваждения. Теперь она видела перед собой фигуру в вырвиглазных цветах. Сине-розове домино на костюме незванного гостя дополнял зеленый пояс. Какое безвкусное сочетание!

- Что тебе от меня нужно? - поинтересовалась эльдарка у арлекина.

- Что мне нужно? - вздохнул арлекин, оглядев пальцы, с которых стекал чёрный яд, - То же, что и Векту, и твоим не слишком удачливым прихвостням. Слёзы Вейвассы. Как я понял, именно их ты мне и показала.

- О да! - усмехнулась архонт, ощутив небывалый прилив самодовольства. Она провела арлекина!

- Тебе понравилось? - ехидно уточнила Драмия, гордясь своим тайным умением.

Ни один прихвостень Векта не смог повторить её триумфа. Конечно, ведь они не пережили того же, что и она!

- Да, - неожиданно произнёс арлекин, прервав её сладкие грёзы, - Это было весьма…впечатляюще! Теперь я уверен, что пришёл, куда надо.

Драмия рассеянно покосилась на дверь. Архонту казалось, она что-то слышала.

- Так не тяни же гиринкса за хвост! - вскричала эльдарка, - У меня и без тебя много дел!

В первую очередь Драмия собиралась отыскать своего фаворита и спустить с него кожу. Сколь бы умел и сладок в постели ни был Динарит, он позволил арлекину подменить себя. А если бы к Драмии заявился не арлекин, а кабалит Черного Сердца?!

Мальчишка разочаровал её окончательно.

- Хорошо, буду краток, - вздохнул арлекин, - Меня зовут Аэлаторн. Я - мастер труппы, которую я, к сожалению, потерял в Оке Ужаса. Всех до единого.

- Теперь я ищу новых спутников, - продолжил Аэлаторн, перестав морочить голову Драмии и показав ей наконец свою маску, отчего его голос тут же преобразился, - В первую очередь, провидицу теней. Когда я услышал о слезах Вейвассы, я сразу понял, откуда начинать мои поиски.

- Провидицу теней! - Драмия рассмеялась, не осознав всю глубину прозвучавшего предложения, - Друг мой, да ты опоздал! На несколько тысячелетий! Я так долго друкари, что никакие пси-силы мне давно уже не подвластны.

- Что, правда? - ехидно поинтересовался Аэлаторн, склонив голову набок и развернув маску в сторону её сада, - А это, значит, просто ботаника?

Неожиданно для себя Драмия лишилась самообладания. Она метнула кинжал в арлекина. Который, конечно же, увернулся.

- Да кто ты такой! - взревела архонт, - Заявился ко мне и тревожишь воспоминания, которым давно пора сгинуть в варпе! Зачем мне работать с тобой? С неудачником, растерявшим всю свою труппу?

Какое-то время Аэлаторн молчал.

- Как хочешь, - вздохнул он, засунув руку в карман и что-то там отыскав, - Если тебе так понравилось быть архонтом - пожалуйста! Оставайся!

- Вот только те блюда, - продолжил он, - Приготовил не я. Это сделал твой сладкий мальчик. Он давно уже перетянул твоих людей на свою сторону. И намерен убить тебя, даже если ты не выдашь ему секрета.

- Они уже на подходе, - бросил арлекин небрежно, открывая портал с помощью какого-то миниатюрного устройства.

Драмия тотчас же поняла, что за звуки она слышала за дверью. И именно в этот момент её дверь затрещала.

- Решайся, - сказал мастер труппы, протянув эльдарке руку из портала, - Идём со мной! Здесь тебе больше не за что сражаться.

Пару вдохов Драмия медлила. А затем - шагнула в портал.

Последней мыслью архонта стало воспоминание о приказе Асдрубаэля Векта.

“Но это уже проблемы кабала Горькой Слёзы и его узурпатора”, - подумала провидица теней, когда портал уже закрывался.

Они выскользнули из Паутины на поляне в окружении древних руин. Глядя на то, как ее спутник передвигался под открытым небом и воздействием гравитации, Драмия признала в нем экзодита. Подавив ставшее уже рефлекторным презрение, эльдарка молча следила за ним, ожидая дальнейших инструкций.

Тем временем, Аэлаторн снял маску. Изучая его лицо - настолько испещренное шрамами, что сложно было отыскать между ними ровное место - Драмия с удивлением осознала, сколь молод этот эльдар. Пусть его кожу и покрывали следы бесчисленных схваток, арлекина выдали глаза. Слишком уж легким и незамутненным был его взгляд. Бывшая архонт искала и не находила в нем ни крупицы усталости.

В сравнении с Динаритом, конечно, ее спутник был уже взрослым мужчиной. Но если судить по самой Драмии…

- Что такое? - поинтересовался Аэлаторн, заметив ее удивление.

- Ничего, - отозвалась эльдарка, - Хотя, нет! Как ты стал предводителем труппы в столь юном возрасте?

Арлекин усмехнулся.

- А как ты все это время избегала влияния Хаоса, сидя в своем субцарстве и выращивая цветочки? - поинтересовался он, не скрывая ехидства.

Драмия стиснула зубы. Она не готова была отвечать.

- Вот видишь! - улыбнулся Аэлаторн, - У каждого из нас - свои тайны! Мы станем отличной командой! Как доберемся до Черной Библиотеки, сможем начать твое обучение.

- И когда же мы до нее доберемся? - мрачно бросила Драмия, чтоб поскорей сменить тему.

- Уже скоро, - ответил ей арлекин, - Только возьмем с собой моего старого друга. Нутром чую - нам нужен шут. И как можно скорее!

Так вот для чего они прибыли на планету.

- Будь наготове, - Аэлаторн резко сменил шутливый тон на серьезный, - Этот парень захочет убить нас сразу, как только увидит. У него с арлекинами особый счет.

Вдохнув непривычно свежий и пряный воздух планеты, Драмия расправила плечи. Пусть ее спутник был полон загадок и противоречий - ей уже нравился его подход.

Пока они искали “друга”, Драмии не терпелось узнать, кого именно Аэлаторн присмотрел в их команду. И как он намерен был убеждать его бросить все и уйти с арлекинами. Но эльдарка придержала вопросы. Чтобы сработаться, им с Аэлаторном необходимо было доверять друг другу. Ей после стольких лет жизни в субцарстве Комморры это казалось едва ли посильной задачей. Но Драмия твёрдо решила, что справиться с этим.

"Что ж, надеюсь, сейчас будет весело!” - усмехнулась она про себя, когда Аэлаторн жестами подал знак остановиться возле совсем неприметной лужайки, где лишь эльдарские глаза способны были распознать следы сородича.

- Справа в кустах! - шепнул арлекин, доставая оружие, - Мой приятель нас уже ждет!

И как только он смолк, громкий выстрел сотряс крону дерева у них над головами. Оценив расстояние и траекторию, Драмия сделала вывод, что это был вовсе не промах.