Слезы гематомантки

Глава 1. Встреча со Свеном Эриксоном

Андор стоял на краю поселения, вглядываясь вдаль, где серые тучи сливались с линией горизонта. Холодный северный ветер трепал его каштановые волосы, принося с собой запахи дыма от очагов, жареного мяса и пота — ароматы жизни Хальверолда. Но запахи эти лишь подчеркивали пустоту в его груди.

Шел четвертый день с тех пор, как на них напали орки Синей Луны. Четвертый день, как он не знал, жива ли Милена. Образы терзали его воображение: она могла лежать где-то в лесу, растерзанная дикими зверями, или оказаться в плену у варваров. А может быть, в этот самый момент она звала его на помощь, а он стоял здесь, в безопасности, и ничего не делал.

— Не терзай себя, друг, — послышался за спиной знакомый голос.

Андор обернулся и увидел Амброзия, который прихрамывая приближался. Рыцарь положил тяжелую руку ему на плечо.

— С ней наверняка все в порядке. Милена не из тех, кто легко сдается.

— Я виню себя за ее исчезновение, — хрипло произнес Андор, не отводя взгляда от горизонта. — Если она мертва… Никогда не прощу себе этого. Я должен был защитить ее.

Амброзий крепче сжал его плечо.

— Хватит обвинять себя раньше времени. Лучше сосредоточимся на деле! Найдем Аркан, я разделаюсь с драконом. — Рыцарь помолчал, затем добавил задумчиво: — Пусть я и не слишком верю в эти северные легенды, но, видимо, Баба Егарва неспроста встретилась нам на пути. Раз уж ярл утверждает, что Егарва и богиня Хельвия — одно и то же лицо.

Андор медленно кивнул. Логика Амброзия была верной: бездействие не поможет ни ему, ни Милене.

— Ты прав. Пойдем.

Они неспешно направились вдоль узких улочек Хальверолда к своему ночлегу. Деревянные дома с соломенными крышами громоздились друг на друга, из окон доносились голоса, смех и звон посуды. Северяне праздновали победу над орками.

Внезапно из-за угла показалась знакомая высокая фигура в синем плаще. Хедвинг Эрик Боландер шел им навстречу, покачиваясь от выпитого эля, но с широкой улыбкой на лице.

— Мои дорогие южане! — воскликнул он и крепко обнял сначала Амброзия, потом Андора. От воина сильно пахло медовухой. — Как дела? Не грустите?

— Эрик, — Андор слегка отстранился, — ты говорил про некоего Свена, который тоже искал Аркан, помнишь?

— Ах, этот Свен Вонючка! — хедвинг рассмеялся и махнул рукой в сторону окраины. — Его хижина там, за кузницей. На ней висит лошадиный череп — не перепутаешь. — Эрик обнял Амброзия за плечи. — А что же вы не празднуете победу над орками вместе с нами?! У нас есть отличная медовуха!

Амброзий переглянулся с Андором и кивнул.

— Андор, иди поговори с этим Свеном. А я составлю компанию Эрику и его воинам. Может, что-то важное узнаю про гномов и дракона.

Андор нашел нужный дом на самой окраине поселения. Небольшая хижина действительно была увенчана лошадиным черепом, который мрачно белел в сгущающихся сумерках. Андор постучал в массивную деревянную дверь.

Дверь распахнулась почти мгновенно, словно хозяин ждал гостей. Перед Андором предстал низкорослый мужчина с огненно-рыжей бородой, ниспадающей до груди. Голову его покрывал темный капюшон, но из-под него выглядывали пронзительные зеленые глаза.

Не говоря ни слова, мужчина схватил Андора за запястье цепкими пальцами.

— Кто таков? Чего ищешь? — хрипло бросил он, сверля мага взглядом.

Андор резко высвободил руку из его хватки.

— Я ищу Свена Вонючку.

Лицо мужчины исказилось гримасой негодования.

— Запомни, юноша! Не Вонючка, а Свен Эриксон! Эти недоумки-северяне так меня прозвали из-за моих алхимических экспериментов!

— Ладно, извини, Свен Эриксон. — Андор поднял руки в примирительном жесте.

— Так чего тебе от меня надо? — Свен скрестил руки на груди, не приглашая гостя войти.

— Я маг из Ливонии, ищу Аркан. Меня зовут Андор Боша. — Андор и сам слегка удивился, назвав свою фамилию: раньше он редко это делал, но северная традиция, похоже, была заразительной. — Эрик Боландер сказал, что ты тоже искал Аркан, но получил лишь оплеуху от троллей.

Свен расхохотался — звук получился неожиданно мелодичным.

— Ну и фамилии у вас там, на юге — Боша! То ли дело наши северные имена! — Он прищурился. — А как это ты так хорошо говоришь на нашем языке? Акцента почти нет.

— Дар… от одного существа. Не то дух, не то богиня. Баба Егарва.

Глаза Свена широко распахнулись.

— Да ты брешешь! — Он помолчал, изучая лицо Андора, затем отступил в сторону. — Ладно, заходи.

Андор переступил порог и оказался в небольшой, но удивительно уютной хижине. Повсюду стояли полки с пузырьками, колбами и странными приспособлениями. В воздухе витал запах трав, серы и чего-то сладковатого. У очага потрескивали дрова, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Свен принялся разливать какую-то жидкость по глиняным стаканам.

— А зачем тебе Аркан? — спросил он, не оборачиваясь.

— Аркан нужен мне, чтобы стать учеником Драконьего Всадника. Я хочу постичь все тайны магии воздуха.

Свен резко развернулся и протянул ему стакан. От напитка исходил резкий спиртовой аромат.

— Тогда ты меня поймешь! — в голосе северянина прозвучала нота отчаяния. — Я тоже маг и алхимик. Здесь, на севере, редко рождаются с даром к магии — не знаю, почему. А эти балбесы не ценят мой дар! — Он горько усмехнулся. — Но, как только что-то случается — сразу бегут ко мне за помощью. Неблагодарные! — Свен поднял свой стакан. — Давай выпьем за магию!

Андор отпил и едва не закашлялся — это была какая-то невероятно крепкая настойка, которая обожгла горло огнем.

— Да, эта штука не то что ваше южное вино! — засмеялся Свен и похлопал его по спине.

Вокруг них вертелась крупная лохматая собака с умными карими глазами. Свен кинул ей кусок жареного мяса.

— Это Фенрир, — пояснил он с нежностью в голосе. — Прибился ко мне год назад, раненый и голодный. Теперь вот живем вместе — два изгоя.