Слизевик Сикорского

Была уже почти полночь, но мы только начали. Костер разгорелся как следует, угли в мангале набрали жар и первая порция шашлыка уже была запита взятым на пробу красным вином, удивительно неплохим. Все расслабились и настал самый подходящий момент. Время травить байки. По негласному правилу начинать должен был тот, до кого очередь не дошла в прошлый раз и сегодня первую историю выпало рассказывать мне. Что же, подходящая история у меня имелась.

– Дело было в середине 90-х. Челябинск. Времена были тяжелыми, все выживали как могли и выживали не все. Папа тогда как раз потерял работу и нанялся ночным сторожем, охранять здание одного уральского НИИ. НИИ был из тех, кто не выжил и на тот момент ремонтировался, чтобы сдаваться под офисы. Бывшая библиотека НИИ была одной из немногих комнат, куда ремонт еще не добрался и мне удалось, воспользовавшись папиным служебным положением, вдоволь помародерствовать, копаясь долгими зимними ночами в горах абы как сваленных книг. В плане художественной литературы мне повезло мало, видимо, кто-то уже успел побывать там до меня, но вот литературы специальной было вдоволь и она была совсем не тронута. Мой улов уже включал справочник Торна, несколько книг по физике плазмы, справочники по языкам программирования, очень интересную книжку про нейросети, разрабатываемые в СССР, а также еще почти полный рюкзак разных ценностей. Ту папку, полную кое-как сшитых листов, обильно украшенных штампами "Секретно" и "Для служебного пользования" я вовсе не собирался забирать, но, открыв на случайной странице, увидел иллюстрацию, которая меня зацепила. Там был графически изображен труп, в довольно продвинутой стадии разложения, со свисающими лоскутами плоти, но при этом стоящий на ногах и протягивающий руки вперед, на манер голливудских зомби. Картинка мне понравилась и я запихал всю папку в рюкзак, благо места оставалось как раз для нее.

Дома я вытряхнул трофеи и, по присущему мне раздолбайству, еще полгода не разбирал их, иногда выкапывая, по необходимости, нужную книжку из горы раритетов. Зима закончилась, я успешно сдал сессию и только тогда руки дошли до сортировки сокровищ. Тот, кто разбирал гору интересных книг, прекрасно понимает, что процесс это очень медленный. На каждой книжке можно залипнуть на час или более, открыв ее только чтобы заглянуть одним глазком. Дело продвигалось не быстро, но я уже разгреб почти половину, когда добрался до той самой папки с рисунками зомби. И тут залип по-настоящему. Потому что никакой художественной литературой там и не пахло, это был сборник отчетов и докладов, посвященных биологическим исследованиям. Точнее, исследованию одного биологического вида. Разновидности слизевиков.

Слизевик – довольно странное существо. В отчете он назывался "грибообразным организмом", состоящим из множества псевдоплазмодий, что бы это ни значило. Существо довольно простое, если его разрезать на несколько частей, то каждая превратится в отдельного слизевика. Больше того, части потом могут объединиться и из нескольких слизевиков снова можно составить единый организм. Тот слизевик, которому было посвящено исследование, назывался "слизевик Сикорского" (длинное латинское название я не запомнил) и отличался тем, что мог существовать в двух фазах – пассивной и активной. В пассивной фазе он вел паразитический образ жизни и мало отличался от типичного гриба. Жил в почве, питался разлагающейся органикой. Часто встречался в районе кладбищ и скотомогильников. Ничего интересного. Но при определенных условиях он переходил в активную фазу и тут я несколько раз перепроверил, не читаю ли я случайно черновик сценария к фильму ужасов.

В общем, как я понял, всё зависит от температуры. На холоде слизевик малоактивен. Но будучи нагрет до 30 градусов и выше, например, оказавшись в контакте с существом теплокровным, резко меняет свое поведение. Растягиваясь и обволакивая жертву, слизевик Сикорского может частично растворять живую ткань, при этом псевдоплазмодии проникают в межклеточное пространство и растут в нем, питаясь соками пораженного организма. Жертва погибает довольно быстро (в отчетах были указаны сроки от нескольких часов до 2-3 дней после заражения), но на этом ничего не заканчивается. Слизевик продолжает жить внутри уже мертвого тела.

Тело (в отчетах оно всегда называлось "носитель") постепенно разлагается, выделяя тепло, что позволяет слизевику Сикорского оставаться в активной фазе. Он прорастает внутри носителя, формируя "нити" – что-то вроде грибницы, которые, однако, могут сокращаться, заставляя мертвое тело совершать движения. И дальше снова всё зависит от температуры. Носитель имеет температуру лишь немного выше, чем температура окружающего воздуха, так что в холодную погоду он опасен только при случайном контакте, когда споры слизевика могут перейти на живого человека. Но уже при температуре +20 и выше носитель получает возможность передвигаться и скорость его передвижения с ростом температуры тоже растет. При 28 градусах Цельсия он уже достаточно быстр, чтобы догнать человека.

Дальше отчеты больше напоминали пересказ какого-то хоррора. Было описано несколько случаев массового заражения, когда носители, пораженные слизевиком, нападали на людей, распространяя заразу со скоростью лесного пожара. При передаче активного слизевика превращение в носителя происходит гораздо быстрее, смерть наступает в течение получаса, а уже через несколько часов труп, понуждаемый слизевиком, встает и начинает охоту за теплокровными. В одном из случаев целый поселок в Челябинской области подвергся практически полному заражению менее чем за неделю. Приводились стенограммы допроса выживших и мои волосы вставали дыбом, когда я их читал.

Остановить носителей невероятно трудно. Движущиеся носители уже, по сути, мертвы и не чувствуют боли или усталости. Также им практически невозможно нанести вред при помощи огнестрельного оружия – у слизевика нет органов, поражение которых было бы фатально, пули просто застревают в теле носителя или пробивают его насквозь, не снижая активности слизевика. В нескольких случаях подвергшиеся нападению смогли остановить носителя, повалив его на землю и отрубив топором конечности – руки и ноги, однако носитель и после этого оставался активным, извиваясь и пытаясь преследовать людей ползком, прежде чем его получилось облить бензином и поджечь. Отрубленные конечности тоже продолжали двигаться.

В случае, когда носителю удается настичь человека, происходит контакт, обычно, в виде укуса, при котором псевдоплазмодии впрыскиваются внутрь жертвы. Пока человек жив и его температура достаточно высока, носитель не отпускает его, нанося укусы один за другим, так что со стороны кажется, будто он пожирает жертву. Но стоит температуре упасть, носитель поднимается и снова начинает охоту. Те, кому удается вырваться после одного или нескольких укусов, всё равно обречены, найти антидот или какое-либо лечение исследователям так и не удалось. Цепочка заражений слизевиком Сикорского может прерваться только в одном случае – если температура воздуха падает ниже +20 и держится как минимум несколько часов, чтобы носители успели остыть. Тогда они становятся малоподвижны, а при +5 и ниже полностью замирают. Тем не менее, даже замораживание не убивает слизевика, после разморозки и достаточного прогрева он снова переходит в активную фазу.

Был в папке и любопытный отчет, составленный этнографами. Согласно ему, случаи заражения слизевиком Сикорского прослеживаются в сказках и легендах настолько далеко, насколько вообще возможно. Упыри, вурдалаки и многие другие разновидности нечисти вполне подходят под описание. Также голливудский стереотип зомби, очевидно, абсолютно достоверно описывает носителя, недостаточно быстрого в виду прохладной погоды. Не все страшные сказки являются сказками, к сожалению.

Когда я дошел до этого момента, все уже перестали жевать шашлык и на поляне повисла гнетущая тишина, разрываемая только пощелкиванием веток в костре.

– Образцы слизевика Сикорского, – продолжил я, – имелись в нескольких НИИ в СССР. Все они располагались в Сибири, что продиктовано вопросами безопасности, держать образцы в теплом климате запрещалось. Единственное исключение почему-то – биостанция МГУ, рядом с которой мы сейчас находимся...

Стояла теплая летняя ночь...