Слизь: Академический протокол

Кай всегда думал, что смерть — это громко.

В фильмах люди падали с мостов, взрывались в машинах, захлебывались кровью на холодном асфальте под аккомпанемент эпичной музыки. Герои уходили красиво, оставляя после себя прощальные фразы и мокрые глаза зрителей.

Реальность оказалась скучнее.

Он просто шел по подземному переходу. Февральский ветер задувал за шиворот, капюшон толстовки с эмблемой выцветшего аниме-персонажа сполз на затылок, в наушниках играл старый инди-рок, который Кай слушал уже третий год подряд, потому что было лень обновлять плейлист. В рюкзаке гремели конспекты по высшей математике, которые он так и не открыл, а в кармане джинсов лежала недопитая бутылка «Колы» — теплая, потому что он проносил её уже четыре часа.

Кай зевнул. Остановился на секунду, поправил лямку.

А потом мир просто... выключился.

Без боли. Без хруста, без крика. Словно кто-то щелкнул тумблером, и изображение схлопнулось в точку.

Он успел подумать: «Я же даже экзамен не сдал».

И всё.

Сознание возвращалось слоями.

Первый слой — звук. Точнее, его отсутствие. Такая глухая, плотная тишина, какой не бывает в городе. Даже в три часа ночи, даже в самой дальней общаге на окраине — всегда гудит холодильник, скрипит батарея, за стеной кашляет сосед.

Здесь не гудело ничего.

Второй слой — ощущение тела. Кай попытался пошевелить пальцами и понял, что у него нет пальцев.

Он попытался открыть глаза — и понял, что у него нет век.

Паника пришла не сразу. Сначала было недоумение, холодное и отстранённое, словно он смотрел на себя со стороны. «Странно», — подумал Кай. — «Очень странно».

А затем тело — то, что теперь было его телом — резко сжалось, словно от удара током, и паника прорвала плотину.

Где я? Что со мной? Почему я ничего не чувствую? Я ослеп? Я парализован? Я…

— Ты умер.

Голос был спокойным, даже дружелюбным. Он звучал прямо в голове, и в этом не было ничего пугающего — скорее, странно уютного, словно старый знакомый заглянул на огонёк.

Кай хотел закричать. Вместо этого его тело — желеобразная масса — просто колыхнулось.

— Не трать энергию, — продолжил голос. — Кричать тебе всё равно нечем. Рта нет. Лёгких нет. Голосовых связок, диафрагмы, языка — всего этого больше нет. Есть только ядро и желание жить. Базовый набор.

Кай попытался сфокусироваться. «Мысль, — сказал он себе. — Думай. Ты всегда умел думать».

— Кто ты?

— Система. Можно просто Сис. Меня часто так называют.

— Система... как в играх?

— Как в реальности. Хотя для тебя теперь это одно и то же.

Перед внутренним взором Кая вспыхнуло окно. Синее, полупрозрачное, с чёткими углами и ровным шрифтом — такой интерфейс он видел в сотнях RPG, которые пролистывал в Steam, но никогда не покупал, потому что денег вечно не хватало.

>> Добро пожаловать в Протокол «Эволюция»

>> Статус: Мертв (подтверждено)

>> Статус: Кандидат на реинкарнацию

>> Класс существ: Не определен

>> Начальный статус: [Слизь (Уровень 1)]

Кай смотрел на эти строки и чувствовал, как внутри него — внутри его ядра — закипает глухое, тягучее раздражение.

— Слизь.

— Да.

— Я пять лет учился на инженера. Я сопромат сдавал. Я курсовой проект по гидравлике защищал. Я...

— Ты его не защищал, — мягко перебила Система. — Ты умер до защиты. Преподаватель поставил «неявку».

Кай замолчал.

— И вообще, — продолжила Система, — инженерная специальность не гарантирует высокий класс при реинкарнации. У нас тут другие критерии. Адаптивность. Выживаемость. Способность к ассимиляции.

— Я — слизь, потому что я адаптивный?

— Ты — слизь, потому что ты тихий, незаметный и предпочитаешь не отсвечивать. В школьных анкетах в графе «лидерские качества» ты писал «отсутствуют». На первом курсе ты выбрал самую дальнюю парту и сидел на ней четыре года. Когда девушка, которая тебе нравилась, перевелась на другую специальность, ты даже не попытался взять её контакты. Ты — идеальный кандидат в слизь.

Кай хотел возразить. Хотел сказать, что он просто не любил шум, что ему было комфортно в тени, что он не считал это недостатком.

Но Система была права. И это бесило больше всего.

— Ладно, — выдавил он. — Слизь так слизь. Что дальше?

— Дальше — жизнь. Точнее, её симуляция. Ты получишь второй шанс в новом мире. Со стартовым классом, начальными навыками и правом на эволюцию. Будешь жрать — вырастешь. Сдохнешь — значит, сдохнешь.

— Мотивирует.

— Я не мотивационный спикер. Я интерфейс.

Кай помолчал. Переварил.

— А можно выбрать что-то другое? Не слизь?

— Можно червя.

— ...

— Или плесень. Есть хороший вариант — некротическая плесень. Разлагаешь мёртвую органику, очень востребовано на полях сражений.

— Я выбираю слизь.

— Мудрое решение.

Интерфейс мигнул, и мир вокруг Кая начал расплываться, терять очертания, превращаясь в воронку из синего света и белого шума.

— Постой! — крикнул он (мысленно). — Я хотя бы узнаю, куда меня отправляют?

— В мир, где ты нужен, — ответила Система. — Или не нужен. Это зависит только от тебя.

— А имя? Моё имя останется?

— Кай — хорошее имя. Короткое, ёмкое. Легко вбивать в протоколы. Оставляем.

— Спасибо.

— Не за что.

Синий свет вспыхнул ярче, сжался в точку, а затем взорвался миллионом осколков.

Кай падал.