Сломленные

Глава 1

Конец июля в этом году выдался на редкость знойным. Даже предгорный воздух Алморы, обычно такой свежий, был густым и обжигающим. Раскалённые солнцем плиты мостовой жгли подошвы, а с беленых стен домов будто сочилось тепло, заставляя мириады пылинок плясать в потоках горячего воздуха. Узкие улочки, обычно кишащие ремесленниками, торговцами и путниками всех возможных рас, сейчас были подозрительно пустынны. Лишь изредка мелькала в дверном проёме чья-то тень, да слышался ленивый перезвон колокольчика над лавкой, которую ещё не успели закрыть. Город затаился, отдыхал и копил силы.

Но это затишье было обманчивым. Уже через пару дней по этим самым улочкам будет не протолкнуться. Они заполнятся до краёв пестрой, шумной толпой, в которой смешаются речи людей, гортанные крики гномов, мелодичная речь эльфов и низкое бормотание орков. И тогда уже никого не будет волновать ни духота, ни палящее солнце. Их с головой накроет всепоглощающая стихия праздника. Причина тому — самое долгожданное событие лета. Если спросить о нём у первых встречных, в ответ услышишь одно: ярмарка, веселье, вкусная еда и грандиозное шоу, чей старт будет дан на главной площади Алморы. Живописнейшего города в предгорьях.

И вот этот момент настал.

Шоу начинается. Право открыть праздник выпало магам. Первый залп ослепительных вспышек, вырвавшись из рук артентов, с оглушительным хлопком взмыл в небо, заставив толпу ахнуть. Небеса окрасились в магические цвета: в ядовито-изумрудный, в густо-сапфировый, в пламенеющий рубин. Искры гасли, превращаясь в дождь из светящейся пыли, что оседала на волосы и плечи зрителей, вызывая море восторженных аплодисментов. Не отставая от огненных коллег, маги воды взметнули ввысь гирлянды из огромных, переливающихся мыльных пузырей. Блики на их хрупких поверхностях, словно волшебные калейдоскопы, отражали всю сумасшедшую красочность ярмарки: пестроту палаток, сияние глаз и улыбки детей, что тянули руки к небу, пытаясь поймать хрупкое чудо.

Под залп новых огненных цветов тонкая алая ленточка у входа на торговые ряды была торжественно разрезана. Площадь, наконец, официально открыта для народа. Головокружительное представление продолжится лишь поздним вечером, а пока каждый может утонуть в океане развлечений, соблазнов и покупок.

Лавки рынка наполнены различными товарами, и появляется чувство, будто любой порыв ветра, даже слабый ветерок может их потревожить и они, словно реки изобилия, протекут через прилавок. Глаза начинают разбегаться от желания всё рассмотреть. На первых прилавках видно фигурки из земли, символизирующие богов плодородия, которые активно привлекают к себе внимание любого уважающего себя садовода. Женщины в основном крутятся около витрин приезжих ведьм, что продают разные бутыльки. Дети же стараются не пропустить не одной палатки с играми.

В такой толпе каждый был сам по себе, и никто не обращал внимания на окружающих. Но если приглядеться, то можно было заметить нехарактерную для этого городка девушку, а точнее её внешность. Кудрявые волосы, зелёные глаза и сладкий чарующий аромат, заставляющий прохожих сворачивать головы в поисках источника. Она была не одна. Рядом с ней, смеясь над шуткой уличного жонглёра, была её подруга, которую местные, придерживаясь почтительного отстранения, знали как внучку самой графини Сейто.

Девочки старались не пропустить ни одного прилавка, наслаждаясь праздником. Сладкие пряные ароматы окутывали улочки, кружа голову. Около фонарей , излучающих теплый свет, кружили феи и мотыльки. Отовсюду играла музыка погружая в сказку, заставляя забыться.

- Вик, посмотри! В этом кольце розовое золото даже есть,- Элина крутила среди пальцев маленькое колечко, которое больше напоминало живую лозу, чем ювелирную работу,- какую красоту все таки могут делать… - восхищённо воскликнула она.

- Даа, гномы мастера своего дела, - Вика внимательно рассматривала украшения, лежащие перед ней на бархатных подушечках, ей плохо верилось, что на обычной ярмарке можно найти хорошее украшение, - может, стоит что-то купить? Как думаешь?

Элина не успела ответить, как её перебила женщина гном, неожиданно появившаяся из-за штор палатки.

- Красавицы, что-то приглянулось?- заискивающий голос который, Вике показалось, прозвучал слишком громко. Что она даже забыла, на какое украшение засмотрелась.

- Скажите, а сколько стоит?–торговка обернулась на Вику, которая указывала на кольцо из черного серебра с камнем, напоминающим заточенное обжигающее синее пламя.

- 3 серебряных.

- Хорошо. - Вика вынула из кармана серебряники и протянула их женщине, стараясь не касаться её руки.

- А ты блондиночка что-то присмотрела? - она посмотрела на Элину, убирая деньги в карман.

- Нет, думаю в следующий раз. - она неловко улыбнулась.

Попрощавшись с торговкой, девушки отошли от прилавка и продолжили гулять по ярмарке. Им навстречу бежали дети, девушки еле успели отойти, чтобы не испачкаться. Вика с тревогой осмотрела своё платье. Отряхнув пыль она цокнула. Продвигаясь всё дальше к площади, Вика всё больше убеждалась, что её подруга беспечна. Иногда элина совершенно не соответствовала, своему титулу. Она спокойна разговаривала с любым кто обращался к ней, могла что-то в тихушку стащить с прилавка.

- Элина ты меня с ума сведёшь своим поведением

- Викааа, у нас каникулы тебя тут никто не знает, а то что меня знают, так я с детства водилась с простолюдинами. - Подруга подмигнула, пританцовывая под песни уличных музыкантов. - Все нормально успокойся, лучше почувствуй ритм.

Элина приударила бедрами подругу, а сама тут же происоединилась к какому-то парню. Вика огляделась, люди рядом общались, пели, танцевали, смеялись, делились угощениями. Дети сносили всех с ног, но вместо раздражения вызывали смех у прохожих. Тихий вздох и тело понеслось в пляс, словно оно и вовсе ей не принадлежало. Музыка витала везде она была будто душой ярмарки, при этом оставаясь в сердцах.

По сути эта ярмарка ничем не отличалась от других таких же, на которых удалось побывать Вике. Может это из-за скорого будущего в академии «Протея», но сейчас это место казалось самым волшебным. Здесь, в шуме и суете, можно было на время забыть, кто ты, и притвориться кем-то другим - простой девушкой, чья самая большая забота - выбрать самое красивое кольцо. И от этой мысли становилось и радостно, и горько одновременно

* * *

Поместье Тениз. Утро началось слишком рано. Вика так до конца и не отошла от каникул, когда могла быть свободной. Но подходит время учёбы.

Лежа в ванной пока Филиция крутилась около неё, в голове проносились мысли о скором будущем. Её посадили за туалетный столик и начали делать причёску. Из всего предложенного выбора решили заколоть передние прядки всади. Просто, но элегантно.

- Всё я закончила. Прекрасно выглядите мисс, думаю в новой форме академии вы будете просто блистать. - Служанка посмотрела в зеркало, они встретились глазами и улыбнулись.

- Всё благодаря тебе, спасибо огромное .- губы тронула улыбка.

- Не стоит, но благодарю за похвалу. - На её щеках появился румянец. Флиц вообще часто смущалась.

- Пора отправляться завтракать, а потом нужно проверить точно ли всё взяли с собой. - Она отошла к шкафу и начала доставать одежду для завтрака, Вика слегка поерзала на стуле.

- Учёба началась слишком быстро не находишь? А ещё я очень переживаю на счёт академии. Конечно, я поступила вместе с Элиной, но волнение всё равное есть.

Солнце проникало сквозь шторы, озаряя комнату белым светом. Глаза сами сощурились от яркости. Нос щипало от сухого воздуха, хотелось пить, а лучше вообще искупаться в озере.

- Не волнуйтесь мисс, я уверена вы быстро вольётесь в коллектив. - Флиц ободряюще улыбнулась. Вика улыбнулась в ответ. Академия намного больше чем школа магии, да и как дочь графа не должна никого подвести. От этих мыслей захотелось исчезнуть.

За столом царила какая-то напряжённая атмосфера и это Вике не нравилось, все старательно этого не замечали, или только она это чувствовала. Решившись отвлечься и наконец насладиться едой, она потрясла головой отгоняя ненужные мысли. На завтрак была подана овсяная каша с фруктами, чай и разные булочки. Особенно они привлекали внимание молодей леди своей зажаристой корочкой и ароматом. Этот сладкий, даже приторный запах будто пропитал всю комнату, складывалось ощущение что он даже витал в виде неких облачков нежного кремового цвета. Когда с кашей было закончено, она притронулась к булочкам, одна из них смялась в руках, а корочка приятно прохрустела, сломавшись в некоторых местах. В голове она уже кусала это чудо кулинарного искусства наслаждаясь клубничной начинкой, которая стекала по губам, но грубый тон отца разбил фантазии, как стеклянную вазу о кафель. Спина по привычке выпрямилась, как струна.

- Виктория, ты же помнишь какой сегодня день? - Его брови, будьл сидели на его переносице. - Я надеюсь ты основательно подготовилась к столь важному мероприятию и не опозоришь нас. - На последних словах отец сделал акцент. По спине проюежал холодок. Глаза смотрели в пол, пытаясь найти спасение

- Да отец, я всё помню. - Вика закусила губу и положила булочку на тарелку, больше не надеясь её попробовать. Аппетита как не было.

- Прекрасно. - Граф смерил дочь оценивающим взглядом и вернулся к своему кофе.

Через пять минут она уже сидела в своей комнате, теребя платье и вечно поправляя волосы. Постоянный контроль надоел за столько лет. Он душил, как вечно сидящая на шее змея, которая кусала за каждый неровный шаг. Но разве способен человек вечно идти прямо?

Часы тихо тикали в комнате, растягивая время, как патоку над миской. И когда карета была готова к назначенному часу, вся семья стояла на улице провожая драгоценную дочь. Стоило им отъехать от поместья, внутри что-то защемило. Мысль о долгой разлуке холодила, она никогда не задумывалась о скуке по семье всерьёз, да она хотела свободы...но что если это не то о чем она мечтает. Голова гудела. Ресницы намокали. Ком в горле давил, хотелось дышать полной грудью, этот дурацкий корсет стягивающий её нутро, сейчас был как оковы.

Подъехав к вокзалу, Вика села в нужный вагон поезда и он тронулся. Путь направлял в Немберис. Столица - место куда стекаются все пути нашей страны. Стук колес убаюкивал, глаза слипались, голова медленно соприкасалась с окном, отправляя в дремоту. Вокзал «Германс» встретил её стеной оглушительного шума. Она давно не бывала здесь и успела позабыть, что значит оказаться в центре бурлящего человеческого водоворота. Воздух гудел от десятков голосов, сплетающихся в сплошной, оглушающий гул, в котором тонули отрывистые выкрики носильщиков, свистки локомотивов и шелест собственных юбок. Пахло угольной гарью, дорожной пылью, потом и чем-то приторно-сладким то ли духами зажиточных горожанок, то ли круассанами из вокзального буфета.

Вместе с провожатым они принялись пробиваться сквозь пеструю, движущуюся толпу, отчаянно ища нужную карету. Нашли её довольно быстро - аккуратную, с гербом академии, начищенным до блеска на темно-лаковой дверце.

И лишь когда экипаж плавно покатил по мостовой, Вика наконец смогла перевести дух и разглядеть город за окном.

Немберис не просто стоял - он стремился ввысь. Изумительной работы белокаменные шпили дворцов и гильдий магов пронзали лазурное небо, а в их причудливой тени, будто в лесу исполинских деревьев, петляли оживлённые улочки, залитые солнцем и напоенные гулом голосов. Воздух здесь был иным - густым, насыщенным, и его вкус не поддавался простому определению.

Спустя пол часа они прибыли к Академию. Внутри что-то упало. Воздуха не хватало, сердце бешено стучало, зрение туманилось. Дверь кареты открылась, провожающий подал руку. Дрожащими пальцами Вика взяла его ладонь и как в тумане ступила на дорожку. Ей что-то говорили, но она слышала лишь белый шум. Очнулась она только от толчка в плечо. Взгляд прояснился. Перед ней предстала академия.

Утренние лучи солнца, пробирающиеся сквозь листву старых деревьев, медленно поднимались по белокаменным стенам академии. Раскидистые кусты роз, потревоженные рассветом, начинают распускать свои нежные лепестки. Их аромат окутывает каждый уголочек территории, даря чувство свежести. Элементалии, маленькие сгустки магии, начинают парить над только что раскрывшимися бутонами.

Самая великая академия «Протея», её выпускники уже сидят здесь не как ученики, а как проподователи. Она воспитала не одно поколение прекрасных и сильных магов. Нынешний император сам однажды сидел в этих стенах. Поступить сюда значит показать высококлассные знания и владение магией.

Ворота открываются с лёгким скрипом и около них сразу скапливаются элементалии, оставляя за собой витающие в воздухе дорожки искр.

Дыхание выравнивалось, уверенность медленно нарастала с каждым шагом. Хотелось всё равно за что-то зацепиться. Точно! Подруга её спасательный круг. Пытаясь найти глазами Элину среди этой толпы, она не заметила как дошла до ворот. Они были пугающе величествены и…слишком огромные. Толпа уносила за собой не давая лучше разглядеть местность и найти её подругу.

Пытаясь отвлечься она начала разглядывать людей рядом. Но в нос ударил едкий дымный шлейф. Парень спереди источал этот аромат, будто привлекая кого-то. Демоны пахнут гарью и ужасно некультурны, даже озобочены. Вика нахмурилась от своих мыслей, зажала нос и перестроилась ближе к краю.

Путь от ворот до академии можно было назвать даже прогулкой. Дорожка была из красивого камня. Похоже на сентел, хотя скорее это всё-таки шунгит. А вот по бокам росли розы. Притронувшись к их лепесткам, можно почувствовать прохладу и потоки магии. Засмотревшись она не заметила, как за спиной кто-то остановился.

- Это розы вида драконьих. Из них получаются прекрасные яды. - От неожиданности по телу пробежал слабый разряд тока. Повернув голову она увидела эльфийку, уши которой дёрнулись, когда она улыбнулась. Красные глаза внимательно осматривали.

- Ого, не знала об этом…- голос был тихим. Но уши эльфийки дернулись.

- Катрис, приятно познакомиться, - она протянула бледную руку, казалась что сама мраморная статуя одарила её внешностью.

- Виктория Тениз, взаимно, - ответив на рукопожатие, она закусила губу, - а ты тоже первогодка?

- М? А да. - Катрис уже рассматривала других людей, когда Вика отвлекла её. - Кстати предлагаю дальше держаться вместе.

- Да, думаю идея хорошая. - облегченный вздох сорвался с губ. Она не одна.

- Отлично.

Катрис рассказала, что успела даже сбегать в общежитие. По пути в главный хол, в котором будет проходить линейка, на пути встретилась Элина. Она тоже быстро сдружилась с Катрис. Теперь втроём они стояли в рядах первокурсников. Прозвучали звуки фанфар, по залу раздался шёпот студентов. На сцену вышел ректор, статный мужчина на вид ему тридцать-тридцать пять, его чёрные глаза смотрели будто бы в душу. «Он явно дракон»,- пронеслось в голове юной леди Тениз.

- Рад приветствовать наших дорогих первокурсников. - зал захлопал,- Я, Каспиан Грей, ректор этой академии. С этого дня все вы студенты этого учреждения. Каждый из вас найдёт здесь что-то своё, научится чему-то новому…

Линейка закончилась быстро, оставив за собой массу положительных эмоций. Девочки отправились в общежитие. Выглядело оно потрясающе. Стены были выполнены из морского камня. А крыша из чёрной, как уголь черепицы, из такой же черепицы были выполнены и козырьки у балкончиков.

Больше всего цепляло изобилие цветов, половину из них Вика даже не знала, хотя увлекалась ботаникой с самого детства. Их аромат витал по всюду, сладкий слегка пряный.

Коридоры были просторные и светлые. Выполненные из металла бра, прекрасно подходили под интерьер. Основание было выполнено в виде сусликов, держащих бутоны цветов, а в цветах как раз находились лампочки.

Комнат было очень много, легко заблудиться. Это слегка пугало Вику. Но им повезло поселили их вместе, всех троих.

Зайдя в комнату, начали разбирать вещи. Комната была выполнена в спокойных оттенках. Светлые стены, потолок кремового цвета и салатовый ковёр. Странное сочетание с ковром, но интересное решение. Планировка же была достаточно компактная: зайдя в комнату можно было сразу увидеть стеллаж, на нём они нашли все нужные им принадлежности для учёбы. Слева у стены находилась кровати. На стене напротив были окна, от них исходил основной свет в комнате, в них будет здорово наблюдать за закатом, который совсем скоро начнётся.

День подходил к концу. Они справились, смогли. Но самые главные решения ждут в будущем.