Слово мертвой богини

Пролог

Дверь щелкнула, и в квартиру вошла высокая, стройная брюнетка с восточным разрезом глаз.

— Али, что это за пиликанье? — спросила Гелла, моя гостья. Ее взгляд уперся в меня, застывшую у мольберта с кистью в руке. Музыка, которую Гелла назвала "пеликаньем", шла из компа на кухонном столе.

— О… Привет, Гелла, заходи, я сейчас. Знаешь, кто сегодня звонил? — сказала я, отходя от своего рабочего места.

— Нет, — ответила брюнетка и нажала на "паузу" на глянцевой панели.

— Дядя Вольф, из Службы безопасности, — улыбнулась я.

— Ого, давно о нем не было слышно. Как он? — Гелла подняла бровь.

— Держится. Зачем-то выспрашивал про Макс… — я пожала плечами и дала команду Стасу, моему роботу, заварить подруге чай. Тот поморщился, но направился к автоповару.

— Макс? — Гелла сделала глоток чая и бросила взгляд на картину, над которой висели три голограммы. Первая: дрон "Скорпион" на фоне пустыни с тремя странными постройками и горящими фиолетовыми "окнами". Вторая: в джунглях лежит "Тор". Третья: "Мститель" из пушек разносит самоходки. — Тебя что, жажда собственной важности обуяла? Раньше за тобой такого не водилось.

— Да это так… — смутилась я, опуская глаза. — Просто захотелось что-то нарисовать, а эти фото попались первыми.

— Понятно, — кивнула Гелла. — А Макс? Хм… Ее в команду привел Джон. Говорил, что дочь какого-то его знакомого. Девочку никто брать не хотел, потому что у ее брата рейтинг Z-3.

— И за что его посадили? — Я сделала глоток из своей кружки, стоявшей на маленьком столике.

— А вот не знаю. Но статус Z-3 просто так не дают, — азиатка вздохнула. — Я к тебе зачем зашла. Во-первых, всю вашу гоп-компанию приняли в клан.

— Ты так намекаешь, что мы тебя достали? — спросила я, теребя кончик своего хвоста. Дурацкая привычка, еще со школы: как нервничаю, так тереблю кончик хвоста или косы.

— О нет, вам так просто от меня не отделаться. Я с вами минимум до шестидесяти. Как третий класс персонажа возьмете, так и посмотрим, — сказала азиатка, глядя в окно, где виднелась почти опавшая ветка клена.

— Гелл, но ведь в клан берут с тридцатки, я читала… Ты кстати, есть буде.

— Буду, — кивнула Гелла, — но не сейчас. Так вот, про клан.

— Ну, принято брать с тридцатки, а так хоть как из нубовки вышел, так могут взять. Но так делают для рерольщиков или за деньги, — Гелла о чем-то задумалась, держа в руках чашку.

— Стой, это как? — округлила глаза мои импланты.

— Ну, платишь в банк гильдии золото, как залог. Залог рассчитывается в основном из наличия "деревяшек", класса, наличия профы… Дальше клан изворачивается как хочет. К примеру, "Дикие Гуси" требуют по тысяче золотых за каждый уровень меньше тридцатки и наличие не менее пяти ПвП-ачивок. Отсутствие профы…

— Нехило. Это если десятка захочет вступить, то сумма в сорок тысяч кредитов…

— Вот именно. Хотя рерольщик может себе такое позволить. Если уровень… Али, да что мы как лесорубы: "В лесу о бабах, с бабами о лесе".

— Да, тут ты права. Кстати, я тут набросала… — сказала я, выкладывая несколько листов бумаги.

— Абсракционизм, — сказала Гелла, кладя изображения на стол.

— Не "абсракцианизьм", а абстракционизм. Ну чего ты ругаешься, это предварительный набросок, — кивнула подруга, смотря на мою работу.

— Да знаю, — улыбнулась она. — Ой, помню, как ты Герона рисовала… — девушка хихикнула.

Ага, а когда Джон заглянул мне за плечо и сказал, что это за "авангардизм"… Ага, а потом был пойман за пуговицу и нарвался на двухчасовую лекцию. Зато больше ко мне не лезли с обсуждениями.

— Кстати, а что за вторая?

— Какая вторая? — непонимающе посмотрела на меня эта пироманьячка.

— Ну, ты сказала, что первая — это то, что мы приняты. Хотя Тыка же брали сразу.

— Так, вторая новость — это то, что на ближайшие две недели вы направляетесь на клановый полигон качаться…

— Качаться? — переспросила я, чувствуя, как мой протез-хвост дернулся сильнее. — Но мы же только…

— Именно. Только-только. И чтобы не отставать от остальных, вам нужно наверстать упущенное. Полигон — это не курорт, Али. Там жестко, но эффективно. И никаких отмазок.