Слой Первый. Книга 4

— Эхо, сейчас? — последний раз спросил я у гоблина и тот кивнул, сосредотачиваясь на своих способностях шамана.

— Да, можно.

И мы рванули вперед.

Наша команда состояла из шести человек, больше не было смысла, да и помимо этой вылазки дел хватало — во всю кипела стройка и никакие руки не были лишними. Мне долго пришлось уговаривать Себию на мою авантюру, но она все же согласилась.

Мар и Крис зашли слева, Рокет и Каин — один из очень активных новичков, прибывших среди первого потока — взяли левее. Я шел один, лишь чуть позади меня держался Эхо, который не превратился в боевую единицу, но все же имел оружие для самообороны — миниатюрный револьвер, как раз под его руку.

Вторженцы, хоть и вели себя осторожно, нас не заметили, сосредоточенные на бурении земли — их было трое и выглядели они примерно также, как и те, которых мы встретили в Прешбурге. Затянутые в плотные скафандры, которые не всякая пуля возьмет.

Вообще, нам сильно повезло, что вторженцами были именно люди и повезло с первого раза, что удивительно. Вариантов же было множество — от гигантских роботов, до еще каких-нибудь экзотических рас и существ. Хрен бы его знал, кто еще живет в изнанке — Эхо был таким себе источником информации, так что я перестал его пытать, чтобы он вдруг случайно не умер, выдав запретные знания.

У нас было преимущество даже перед технологичными скафандрами пришельцев, которое мы им и предъявим. А именно — магия.

Да-да, место засады было подготовлено заранее и исчерчено рунами. Эхо знал где созреет артефакт и подготовились мы за день до даты.

Пути подхода и места для ребят, откуда они будут безопасно вести огонь, мы тоже определили заранее. Безопасность была в приоритете. Единственное что — занимать эти места заранее не стоило, потому что было неизвестно откуда придут наши цели.

Рунная цепочка, которую мы с гоблином совместно нашли и протестировали делала всего одну вещь — она заставляла металл притягиваться в самый центр, словно огромный магнит. Сила этого магнита зависела от вливаемой в него энергии и теперь задача ребят была отвлечь внимание вторженцев от меня, а мне подобраться ближе и вложить эту энергию.

Как делать это дистанционно я не смог решить, так что мне нужно подойти к рунам очень близко, благо они были разнесены на большое расстояние и это никак не влияло на работоспособность печати — главная руна находилась в центре, прямо под ногами пришельцев с изнанки.

Первый выстрел прозвучал как гром среди ясного неба и это был Мар, который из карабина выстрелил прямо в лицевое защитное стекло одного из вторженцев. Они отреагировали мгновенно, кто, падая на землю, кто, прячась за укрытие и тут же открыли ответный огонь из своего оружия.

Но тут же раздались выстрелы, с другой стороны, заставляя противника переключать внимание с одного места на другое. Выстрелы не наносили никакого урона — попадания были и в голову, и в, казалось бы, менее плотные части скафандра на руках и ногах, но ни одного пробития. И даже не понятно было, наносится ли какой-то заброневый урон. Судя по реакции противника — нет.

Я практически ползком добрался до руны, которая была нацарапана на камне и вложил примерно треть резерва, после чего наблюдал за тем, как вторженцев просто сносит в сторону и прижимая друг к другу вдавливает в землю над нарисованной руной.

— Не перебор, босс? — спросил Эхо, который ползком добрался до меня. — Переломает их там всех…

— Не переломает, — покачал головой я, наблюдая попытки выбраться из ловушки. Безуспешные, надо заметить. — У них крепкие скафандры, должны быть защищены и от такого урона.

Вообще, изначально я планировал захват только одной цели. Но что делать с остальными двумя? Отпустить или убить? Про убийство точно речи не шло — как потом искать общий язык с человеком, друзей или коллег которого мы просто взяли и убили. А я хотел бы добровольного сотрудничества, как минимум, а не просто пленника или заложника.

Отпустить тоже не вариант — это лишние риски и для них, и для нас, так что решили брать сразу всех. Да и у меня будет больше вариантов для экспериментов, чтобы внедрить интерфейс. Если не получится ни с одним из вторженцев — просто отпустим их на все четыре стороны. Пусть возвращаются домой, если смогут.

Да, это было достаточно жестоко, но других вариантов я не придумал. Если я не смогу их вытащить из Города, и они останутся тут надолго — станут Тварями.

У нас на всю операцию отведено два дня до начала Нового Круга, так что время на эксперименты есть. И надеюсь, никто из этих ребят не умрет в процессе…

— Время? — спросил я у Эхо.

— Мимики на подходе, минут десять, — ответил гоблин. — Толпа аниподов идет с востока и зеркалка по крышам, но одна. Примерно также.

— Понял, — кивнул.

Как только вторженцев затянуло в ловушку, стрельба прекратилась моментально, как по команде и я поднялся с земли, оставляя револьверы Эхо. На мне заранее не было ничего металлического, чтобы не оказаться в той куче-мале, поэтому я спокойно двинулся вперед.

Вторженцев не хило так перемешало и они не могли пошевелить ни рукой, ни ногой и атаковать меня тоже не могли — я проверил, чтобы ни один ствол не был направлен в мою сторону, потому что нажать на курок даже в такой ситуации было вполне реально. Было бы глупо схватить пулю, когда уже все удалось.

Теперь осталось избавить пленников от оружия и скафандров, аккуратно связать и утащить. Где и начать наши эксперименты по внедрению интерфейса — мы заранее собрали ингредиент, точно такой же, как был у Эхо. Рисковать и использовать что-то другое я не стал — если этот работает, то нафига создавать себе сложности на ровном месте.

На самом верху была примагничена точно женщина — судя по анатомическим выпуклостям на скафандре. Хм, не помню, чтобы в прошлый раз женские и мужские отличались такими деталями. Но, может это вторженцы из более продвинутого мира, где девчонки следят за своей привлекательностью даже в боевом скафандре, черт его знает. Хотя у этих обычный огнестрел, что удивительно, в прошлый раз люди-пришельцы стреляли из чего-то подобного лучевому оружию.

Первым делом я аккуратно забрал оружие — для начала перехватил палец на курке, а потом вывернул пистолет. Отбросить его в сторону не вышло — он очень сильно магнитился к руне, так что я просто передвинул его в сторону. А дальше дело техники — вскрыть эти консервные банки ломом из ауриста, единственного металла, на который не действовал магический магнит.

Выплавить его было, конечно, той еще задачей — температура для этого понадобилась просто адская. Но у меня для этого был «фонарик» и куча энергии Нексуса, так что все вышло. Не с первой попытки, но вышло. И то, благодаря Эхо, который разработал способ подобной выплавки, когда надо было просто поместить металл в емкость и расплавить — дальше он делал все сам, стекая в нужную форму и практически моментально застывая.

В сторону отлетел зеркальный щиток шлема и на меня уставились огромные от ужаса зеленые глаза совсем молодой девчонки — лет восемнадцати на вид.

— Не бойся, я не хочу тебя убивать. — сказал я ей, стараясь успокоить, но мои слова вызвали еще больше ужаса, так что зубы начали выбивать чечетку.

Интересно, что она видит во мне? Какого монстра?

Скафандр был сделан на славу, но все же имел стыки и крепления, как и возможность его снять. Так что я методично расковырял его и как только девушка смогла хоть немного двигаться, первое, что она сделала, это попыталась зарядить мне кулаком в лицо. Но я ожидал этого и перехватил руку, заламывая её за спину и окончательно выдергивая из скорлупы скафандра, после чего плотно перетянул ей руки ремнем.

Самое интересное — она не проронила ни слова, лишь рычала, когда я совершал эти манипуляции.

Подбежал Мар, который стоял чуть в сторонке и был готов в любой момент перехватить пленников. И когда девчонка увидела его, то просто потеряла сознание, видимо от ужаса, судя по выражению её лица.

— Я что, такой страшный? Меня вообще-то все бабы любят! — удивился Мар и закинул её на плечо. — Молодая, чего тут забыла вообще?

— Мы все для них страшные, — улыбнулся я, приступая ко второму вторженцу. — А ей может все восемьдесят, просто хорошо сохранилась.

— Ага, скажешь тоже, — Мар быстро убежал с пленницей на плече, унося её с открытого пространства в заранее подготовленное убежище.

— Седых волос ей точно сегодня добавится… — пробормотал я, вскрывая второй скафандр, в котором находился парень, такой же молодой, как и девчонка.

Дальше все пошло как по маслу — уже понимая куда давить и какие части легко вскрываются, я быстро вскрыл второй скафандр. Его пассажир уже был в отключке, и я не понял почему. То ли неудачно придавило, то ли просто слишком впечатлительный.

— Грис, время! — закричал Эхо. — Мимики тут.

— Рокет, Крис, отвлеките их, я еще не закончил!

Парни кинулись в сторону выползающих из-за угла мимиков и открыли огонь. Мимики не представляли особой опасности — медлительные твари пока доползут, мы уже успеем закончить все свои дела.

Да и остальные твари были не слишком опасны — у меня была куча патронов из ауриста, а Крис был готов в любой момент перехватить мои револьверы у Эхо и разделаться с любой толпой. Несмотря на то, что парень зарекся ходить в город, на эту вылазку он пошел с удовольствием, так как в случае удачи, деньгами я собирался одарить всех весьма хорошо. Всё-таки это мой эксперимент.

Вот с третьим скафандром пришлось повозиться — его придавило со всех сторон и даже пришлось слегка ослабить «магнит», чтобы откинуть другие в сторону. Предварительно, конечно же лишив пленника оружия.

И пленник словно ждал момента, тут же попытался зарядить мне ногой в живот, но моя реакция была моментальной, и я тут же вернул забранную энергию обратно в руны, и нога не долетела.

— Скоро придут большие, — крикнул Эхо, предупреждая об опасности.

Большие — уровня Трешки и выше и вот от них надо валить. У нас сейчас другая цель и нет смысла вступать в бой с элитными Тварями. В Колыбели у Прешбурга таких тварей не было, это однозначно утверждали и парни и сам Шам, слишком уж они выделялись на общем фоне. Они про таких только слышали от стариков.

Что явно навевало на определённые мысли — существ подобно Трешке в Колыбели не так уж и много, и они не перерождаются, являясь в конечном количестве. А стоит их выбить — станет гораздо безопаснее. Правда глаза Шама, когда мы рассказали, как были недалеко от центра, тоже надо было видеть. Красная зона в которой стопроцентная смерть, вот там нас водил Эхо, делая это так спокойно и азартно, словно не в первый раз.

— Это потому, что ты грибов много жрешь, — заключил тогда Мар. — Грибы они трусов любят. А мелкий — он отморозок, ему пофигу, где дохнуть. И он не пьет. Может это от галюнов у тебя такие страхи? И прекращай кормить шамана своими галетами!

— И алкоголя тогда. Про него забыл, я люблю совмещать. — Шам, отмахнулся от Мара как от назойливой мухи.

— А вот это сюда не приплетай. Не надо бить по больному. — рассмеялся Мар.

Это было тогда, а сейчас.

— Почти закончил! — крикнул я. — Мар, помоги!

Мар подбежал и помог мне доковырять скафандр, после чего пришлось просто вырубить пленника ударом в затылок — уж очень резво он сопротивлялся и пытался вырваться.

— Все, погнали! — скомандовал я и мы успели вовремя — из-за угла дальнего здания показалась огромная туша какой-то мерзкой твари, состоящей, казалось целиком из щупалец. — Вот хрень какая!

— Первая умерла! — сухо сообщил мне Рокет, когда мы доставили третьего пленника в убежище.

— Да твою ж мать! Как?

Я, забыв про третьего пленника бросился внутрь и застал странную картину. Девушка-пленница, буквально переломала себя полностью, вывернув руки и ноги в обратную сторону, так что кости выпирали из облегающего костюма в неподходящих для этого местах. То, что она мертва — говорила ее голова, повернутая на сто восемьдесят градусов.

— Как?

— Мы ничего не могли сделать! — сам ошарашенный происходящим ответил Каин. — Она буквально за десять секунд вся переломалась, я, блин, спать теперь не буду от такого ужаса!

— Смотрите! Второй!

Второй умер на моих глазах.

Его буквально неведомой силой перекрутило, словно игрушку в руках чудовища…

Игрушку?

— Яйцо! — догадка озарила меня слишком поздно.

Положив третьего, пока живого пленника на пол в коридоре я воспользовался своим внутренним зрением, которое про себя окрестил магическим, и смог увидеть причину смерти пришельцев с изнанки. Та самая сущность, что наделила Эхо способностью шамана. Та самая, что находится в центре всего и про кого знаю только я, Падшие и немного шаманы, как действующий, так и бывший, не желающий даже вспоминать об этом. Именно эта тварь не давала людям жить.

И я опоздал.

Нельзя было тратить драгоценные секунда на то, чтобы донести людей до убежища. Ритуал с внедрением яйца нужно было проводить на месте, вскрывая скафандры и никак иначе. И мне оставалось только смотреть, на бьющееся в верёвках тело, которое через несколько секунд окончательно умрет.

Затея оказалась провальной.

Когда умер третий, мне ничего другого не оставалось, как скомандовать отход.

— Прикройте тела и уходим. Сегодня нам тут нечего ловить.

— А артефакт? — Эхо был тут как тут, нетерпеливо подпрыгивая на месте. — Нам нужно его забрать!

— Ты как эту тушу валить будешь? — спросил Мар. — Она там у точки торчит.

— Так давайте расстреляем ее и всё?

— Нет, — покачал я головой. — Мы не за этой добычей сюда шли. Нужно уходить, и так взбаламутили всю округу. Двигаемся. Эхо веди. И не дуйся.

Ушли мы быстро. С таким шаманом, нарадоваться на которого я не мог, всё решалось с огромной скоростью. И уже вечером я выслушивал одну большую и общую претензию от всех парней что ходили со мной на охоту. Претензию насчет гоблина. Который сидел тут же, пунцовый от стыда. Ну, мне так показалось.

— Эхо хороший шаман, и товарищ. Говорить плохого о нем никто не будет. — начал Мар немного издалека. — Я сразу, как человек опытный почувствовал в нем своего, такого же безбашенного, адреналинового наркомана. Вот только есть одна проблема. Я при этом умею очковать, и всегда готов включить заднюю и бежать так, что меня ни одна антилопа не догонит. А наш мелкий парень — он не видит краёв. Словно считает, что ему всё по колено. Или сам вывезет или мы прикроем.

— Так не всегда будет работать, Грис, — соглашаясь и поддерживая речь Мара вставил своё слово Рокет. — Это слишком рискованно.

— Я, пожалуй, соглашусь, — мои мысли витали немного в стороне от того, что мне говорили парни, раздумывая о новой охоте за вторженцами, поэтому я посчитал их аргументы не слишком удачными, но обоснованными. Никто не хочет умирать.

— Но при том, что я соглашусь, не могу не заметить, что Эхо — выдающийся шаман. Пусть моя выборка и небольшая. Прости Шам, ты был хорош, но ты был слишком осторожен.

— Ты просто не представляешь, что видит шаман, — ответил парень. — И Эхо видит то же самое. Это страшно, когда каждый твой шаг отражается в Городе. И любое неосторожное движение, как кинутый камушек, может спровоцировать настоящую лавину, которая погребет и тебя и тех людей кто в тебя верит. Я присоединяюсь к парням. Если Эхо слишком рискует, нужно это прекратить. Пять, десять вылазок будет удачными, на одиннадцатой ляжете вы все.

— Что скажешь, Эхо? — обратился я к задумчивому молчащему гоблину.

— Соглашусь босс, — ответил тот. — Я… просто это такое… как игра… Сложно отказаться. С Шамом я согласен, это как лавина, город видит каждое движение чужаков и реагирует. Я постараюсь быть более аккуратным и предсказуемым. Вы же не лишите меня возможности ходить в город?

— А ты хочешь, чтобы лишили? — спросил я.

— Нет! Босс! Да это такое! Я душу бы продал, лишь бы поучаствовать в таком деле, да только в души я не верю!

— В общем я не вижу смысла тут рассусоливать, — решил я закончить на этом. — Эхо будет осторожнее. Я буду с Эхо и постараюсь придерживать е…

— Грис. Ты сам там как отморозок ходишь, — перебил невежливо меня Крис. — Не, я понимаю, крутые пули — это хорошо. Но ты в город как к себе домой. Пришел. Бах-бах. Вы оба адреналиновые наркоманы! Если что.

— Вот зараза. Об этом я и не подумал, — настала моя очередь смущаться и рассматривать своё поведение со стороны. Черт. А ведь действительно. Я вообще не боюсь Города, в отличие от парней. — Ну тогда тот, кто будет ходить со мной, будет меня, точнее нас с Эхо дергать, чтобы мы были аккуратнее, согласны?

На этом согласились все. А я присмотрелся к Каину. Новичок, который еще не успел испытать страха, тоже чувствовал себя в Городе вполне сносно и гораздо более спокойно чем другие, более опытные. Да и его выход из Колыбели был относительно спокойным. Пожалуй, я возьму его в свой отряд. Будем ходить с ним, а остальные пусть занимаются охотой и другими важными городскими делами. Рисковать всё равно придется.

За участие в вылазке, хоть и безуспешной, я отвалил каждому по паре сотен боливаров — неплохая сумма, но парни сами её озвучили, хотя я уже рассчитывал, что запросят по тысяче или больше. Настаивать на увеличении оплаты я не стал.

Мар, кстати, сохранил свой запас боливаров, который остался после нахождения местного клада и прокачки, так что тоже был богатым буратиной, но от оплаты за вылазку не отказался — «каждый болик на счету». Каждый боливар действительно делал жизнь легче, позволяя не знать забот долгие годы.

Когда все разошлись, я отправился домой — там меня ждал вкусный ужин и теплая постель. Общий костер — это хорошо, но и личное место, где можно спрятаться от людских глаз и расслабиться в безопасности — это благодать.

Да, теперь у меня был дом. Небольшой, с земляным полом, одной комнатой, в которой была и кухня и спальня, и всё остальное, поместившееся в одном из сундуков, доставшихся нам с клада. Дом все еще надо было доделывать, достраивать и улучшать, но начало было положено, и никто уже не ночевал под открытым небом или в палатках.

За прошедшие три недели с основания города, который был назван Кадия, по предложению Себии, было сделано невероятно много дел. Кстати, кроме Мара никто не возмущался над таким названием, но услышав в очередной раз железобетонные аргументы, почему мы не можем назваться Новый Прешбург, он сдался, поставив сворованную из Прешбурга доску с названием в свой дом и обозвавший его «суверенным свободным домом Прешбург» назло всем.

Всё-таки, тем, кто услышит это название, даже случайно, сразу станет понятно кто тут живет и останется только ждать, когда до церковников дойдет это название и они наведаются к нам.

А Кадия — звучит красиво, а обозначает буквально «крепость» или что-то подобное. Себия достаточно скомкано объяснила значение, почему-то постоянно смущаясь. Глядя на Город и его высокие монументальные стены, было понятно — название подходит.

Да и вокруг нашего поселения стены будут воздвигнуты — план застройки шел именно с таким расчетом, что это будет крепость с высокими стенами, которые будут плотно прилегать к стенам Города.

Выход новичков из Колыбели и воскресших из Города будет защищен, и никто уже не сможет поймать жителей на постоянном перерождении, отправляя их все глубже и глубже, пока они не погибнут окончательно. Мы не стали повторять контуры старого поселения, взяв для начала территорию чуть меньше. Со временем тут будет внутреннее кольцо из стен, а потом и внешнее, если людей станет гораздо больше.

Да и опыт войны с Врагом и противостояния орде гоблинов научил людей многому.

Материалов хватало.

Еще бы. Буквально за стеной находился другой, полноценный город, разграбить который можно было в любое время. И если еда и вода там были восковыми и заниматься добычей припасов не имело никакого смысла. То та же мебель, посуда, черепица, стекла и прочее — добывалось легко, даже не нужно было уходить далеко в город. И шаман был не нужен. Буквально за полчаса, толпа из десяти человек обносила первое же здание у входа в Колыбель, забирая всё необходимое.

Это было максимально удобно — забираешь ту же кровать, а Новый Круг обновляет все снова и в следующий раз ты приносишь такую же. Да, она будет стоять немного в другом месте, но примерно там же. Камни для домой и стен добывались там же и тратилось на это не так уж и много времени. Это руками сложно здание разбирать, а вот киркой или ломом — вполне.

— Я дома, — сказал я с порога и повесил на крючок кобуру и сумку.

— Быстро вы, — Лиза обняла меня, и я прошел в единственную, но ставшей уже почти родной комнату. — Как прошло?

— Не очень успешно, — скривился я и сел за стол, а девушка уже начала ставить передо мной еду. — Вторженцы погибли. Все.

— Почему?

— Я не успел, — пожал я плечами. — Нужно было действовать сразу. То, что живет внутри Города, убило их.

— Но ведь Эхо выжил? — девушка села напротив меня и пододвинула мне полную тарелку невероятно вкусно пахнущего супа, который она приготовила на специально обустроенной печи. И печь эта работала на рунной цепочке факела, постепенно расходуя заложенную в неё энергию.

Как включать и выключать пламя я еще не придумал, но со временем и с этим разберусь. А как разберусь, Себия тут же затребует с меня таких двадцать штук, не меньше, это я ей уже пообещал. Так как возможность не искать дрова и иметь постоянный источник тепла — это дорогое удовольствие. Платить за него приходилось осколками душ.

Но стоимость была невероятно низкой. Простой подсчет показал, что выхлоп как минимум в пять раз выше, чем тратить работу целой бригады лесорубов на дрова, складывание нормальных печей с воздуховодом и остальным. В общем, мы обойдемся. Да и лесов тут рядом практически нет, город будет строиться из камня.

— Он уже был шаманом, просто без интерфейса, — ответил я. — Его надо было просто подтолкнуть к этому и все. А тут… даже не знаю, как объяснить.

— Ладно, в следующий раз получится… — утешила меня Лиза, а я принялся есть суп. Да, надо признать, Лиза готовила невероятно вкусно и я, кажется, сорвал джек-пот в этой жизни. А если учесть, что баром будет заведовать она, то могу сказать, что дружить со мной будут все, плюс выпивка на халяву. Даже немного жаль, что я не алкоголик.

Ну что же, и тут я соглашусь. В следующий раз…

Первая же попытка и с изнанки к нам прибыли люди. И такой жестокий провал. Но да, в следующий раз я буду готов и не дам ни одному из них умереть.

Интересный вопрос — как Падшие выживали в Городе. Но на этот вопрос у меня ответа не было.

И раз уж у меня есть два свободных дня, которые я зарезервировал под эту вылазку, то завтра я займусь не менее полезным, чем ловля вторженцев делом — буду экспериментировать с магией!