Случай на реке Хлын

Я пишу эту статью как ответственный журналист, который отвечает за такую важную часть жизни, как информирование граждан о том, что важно. Несмотря на то что это просто письмо в редакцию газеты «Истина», я начну с того, что заранее предупреждаю каждого читателя: не стоит проверять истину, а лучше просто запомните и не повторяйте. Даже без вашего участия найдутся герои. Если вы готовы, то можете продолжать читать это письмо.

Пожалуй, важно начать с того, что моя история началась ещё в конце февраля этого года. Как и во все годы до этого, я и мои друзья собрались праздновать день рождения моего друга. Это был особенный и одновременно не особенный день. Писать о том, что происходило на этом празднике, я посчитал излишним, так как история началась чуть позже.

Когда я, подвыпив, возвращался домой, почти не следя за дорогой, то услышал некий хриплый стон. Поискав источник голоса, мало ли, нужна помощь, отыскал его в месте почти непроходимых кустов. Аккуратно раздвинув голые ветки в стороны и по пути порезавшись, я оглядел место. Именно тогда передо мной оказалась она. Да, это первая не очень понятная вещь. Я до сих пор не знаю, истина это или мне просто почудилось. Если конкретнее (возможно, это важно), перед моими глазами на боку лежала толстая белка. Это животное, которое больше было похоже на шарик, было крайне необычным. Помимо нормального беличьего тела, на неё был одет маленький кожаный доспех с остроконечным шлемом, похожий на тот, что я видел некогда в музее. Рядом с хрипящей от боли белкой лежал небольшой меч размером с зубочистку и круглый щит. Увидев меня, белка приподняла голову и хриплым голосом скомандовала. Голос у этого существа оказался очень юным, больше напоминавшим мужской.

— Ты! Да, ты! Я поручаю тебе закончить моё дело! Для этого тебе понадобится отправиться на Солнечный берег, отыскать там колдуна и освободить пленницу! Помни! Сделать это сможешь, только когда добудешь магические слова у ведьмы Клары! Я… Я проиграл. Забудь меня, путник. Теперь… Теперь ты несёшь мою предсмертную волю! Волю Великого Воина АркКралла! Заклинаю тебя!

От всей этой неожиданности я резко отшатнулся от кустов. Поняв, что испугался чего‑то совершенно безопасного, разозлился на себя и вновь решил разобраться с этой белкой. Во всяком случае, мне тогда так казалось. Вот только в тех кустах больше никого не было. Думая, что это всё просто от выпивки, я отправился домой спать.

Уже на следующий день после того случая мне стали постоянно сниться различные кошмары. Из‑за них я никак не мог уснуть. Более того, таблетки не помогали, а идти к врачу означало получить дополнительные проблемы: меня могли даже положить в психушку. Именно так я и думал в то время.

Так я и решил вписаться в эту мутную историю — всё только ради того, чтобы нормально спать. На следующий же день я начал с того, что отправился на место, куда мне указала белка. Как оказалось, это был совсем недавно застроенный спальный район с видом на реку Хлын. Вообще, я хорошо помнил, как ещё в детстве бегал по тропке совсем рядом, купаться. Именно это мне и казалось странным, ведь я ничего не замечал, никаких странностей.

Осмотревшись и ничего не найдя, я решил вернуться домой. В ту же ночь мне опять снились кошмары. Это было уже просто невозможно. Думая, что во всём виновата белка, я решил проверить информацию в городском архиве.

Утром, отправившись туда, я заплатил за поиски материалов о легендах реки Хлын. Стоит отметить, что сам архив был чист, повсюду стояли компьютеры недавней модели, лампы хорошо светили, создавая холодный уют. Можно отчётливо ощутить себя в гостях. Особенно впечатляли новая современная мебель и молодой улыбчивый архивариус. Первое, что я обнаружил в своих поисках, — это информацию о том, что по этой реке некогда ходило множество речных пиратов. Одновременно с этим в архивных записях говорилось, что пираты часто закапывали свои сокровища вдоль всей реки. К сожалению, сколько бы их ни искали, ничего найдено не было. Поняв всё это, я стал проверять записи о людях. Как оказалось, в этой местности жило много тех, кто свято утверждал, что у них есть магические таланты. Конечно, уже тогда наука шагнула достаточно далеко, и им никто не поверил. Что касается той самой Клары, то про неё ничего сказано не было. Уже отчаявшись, я решил вновь отправиться на место и в последний раз проверить своими глазами. Если ничего не найду, то отправлюсь к врачу. Всё это наводило на мысль о каком‑то безумии.

В тот же день я вновь оказался на том самом месте. На этот раз я стал просто бродить и внимательно смотреть по сторонам. Всё было приятно глазу: ходило множество людей, хотя я подолгу нигде не задерживал взгляд. Подобным образом мне на глаза попалась необычная птица. Это был простой воробей, но с особенным узором: розовый, с белыми крапинками по всему телу. Он стал настолько интересным, что я, волей‑неволей, последовал за ним. Этот воробей то перелетал с ветки на ветку, то находил себе воду, то пищу, то просто веселился со своими сородичами. Я бы и дальше следил за ним, но в какой‑то момент запнулся об камень. Как оказалось, это был знак того, что дальше начинались поля, где выращивали капусту. Рядом с полями тянулась узкая дорога. Вдалеке виднелись деревянные домики в классическом стиле. Повсюду стоял запах свежей земли, но пока тут ничего не росло, отчего местность выглядела немного серой.

Мой взгляд пробежался по всем полям и обнаружил лишь одного старика, который сидел на земле в тени одинокого деревца. Быстрым шагом подойдя к нему (только потому, что тот воробей сел ему на плечо), я решил немного поговорить.

Подойдя к нему и уже стоя перед ним, я заслонил ему обзор на окружающие поля, отчего он поднял на меня взгляд. Всё это время я был словно во сне — сказывалось отсутствие сна. С трудом сосредоточившись на старичке, я только тогда заметил, что у него довольно необычная шляпка, напоминавшая мухомор. Он усмехнулся, глядя на мой немного потерянный взгляд, и сам заговорил:

— Я знаю тебя. Видел когда‑то, что ты тут рядом бегал на нашу родную речку купаться. Теперь ты совсем взрослым стал. Хе‑хе‑хе. Может, расскажешь старику Мишке, что тебя так гложет? Вижу, волнуешься, какой‑то потерянный совсем. Может, чем и помогу?

Тогда я не особо придал всему этому значения, решив, что это просто добрый старичок. Поэтому поведал ему свою историю:

— Э‑эх, дед Миш. Что‑то часто мне стали сниться кошмары. Всё началось, когда встретил некоего Великого Воина АркКралла. Он просил найти некую ведьму Клару, но я совершенно не знаю, с чего даже просто начать. Может, ты знаешь?

Старик на эти слова лишь достал свою курительную трубку, спички и задымил. Откашлявшись после первого вдоха, он ответил:

— Эх‑хе. Беда, конечно, у тебя. Ну ничего, слышал я об этой ведьме. Клара — это внучка одной местной старухи‑гадалки. Найти её сможешь, как только отправишься в село ниже — Шишкницы. Запомни: будь помягче с Кларой, тут все жители за неё горой стоят.

На этом речь старика была прервана, так как воробей со странной расцветкой недовольно защебетал, стал клевать и щипать белоснежную бороду старика. Тому пришлось заняться птицей — кормить её и гладить. Мне же он просто махнул рукой, бросив напоследок, что отпускает с Богом.

Я, обрадованный хоть какими‑то новостями, пустился в указанное место. Само село располагалось довольно близко от того места, где кончались капустные поля. Зайдя туда, я заметил, какие тут красивые, отреставрированные дома. Мало кто способен оценить проделанную жителями работу по достоинству — я вот смог. Во всяком случае найти дом Клары оказалось достаточно просто: почти в самом конце села располагался указатель в виде стрелочки, на которой было написано: «Гостям — в дом под номером 22». Именно туда я и отправился. Как оказалось, не прогадал.

После того как я постучал в дверь, меня встретила женщина в возрасте — строгая и немного злая. Она постоянно спрашивала, что я тут делаю, зачем прибыл, и советовала проваливать куда подальше. Лишь после довольно длительной ругани она всё‑таки сообщила мне, что старуха‑гадалка, предсказывавшая всем желающим, умерла лет десять назад. Внучка продала её дом этой семье. Что касается того указателя, то он должен простоять ещё год, после чего его снесут. Тогда‑то я и обратился с просьбой сообщить, не оставила ли Клара чего‑нибудь для будущих гостей. Тётка нахмурилась, подумала и ушла в дом на поиски. Продлились они довольно долго. То тени бросались в нужное место, отчего послание терялось. То пауки пробегали, преграждая дорогу. То кот откуда‑то с улицы кинулся на тётку, отчего его пришлось умасливать. Только когда какой‑то червячок уже подполз к нужному посланию и принялся его медленно жевать, прилетел тот самый розовый воробей с белыми крапинками на теле и забрал с собой вредителя. Тут женщина обнаружила наконец‑то конверт с письмом. Его‑то она мне и передала.

После такой не очень удачной встречи я пошёл обратно, попутно читая оставленное письмо:

"Дорогой гость из будущего! Не серчай на новых хозяев дома. Я знаю, что мой хороший друг и защитник в своей геройской манере наверняка побежал наказывать зло. Вот только не смог он произнести те волшебные слова. Я напишу их тут. Запоминай:

Слово моё крепко, дело моё лепко!
Колдовство чёрное — в землю, силушка злая — на ветер!
Как заря красно солнышко встречает,
Так добро над злом верх берёт,
А колдун — в пепел, в тлен, в ничто!
Аминь."

На том письмо и заканчивалось. Я передаю его дословно, насколько запомнил.

Дальше уже и сам не помню как, но добрался до Солнечного берега, как мне и было велено. Я вновь стал засыпать на ходу, с трудом держался на ногах. Прошло довольно много часов ходьбы и размышлений. Остановившись там, я стал просто ждать — сам не знаю чего. Но словно сам ветер шептал: "Ещё не время".

Так я пробыл на месте несколько часов. Люди постепенно ушли, оставив местность пустовать. Лишь редкий щебет птиц и шум насекомых создавали иллюзию наполненности пространства, отгоняя скуку. Это давало мне силы хотя бы держать глаза открытыми.

Только когда солнце совсем село и на небе появились звёзды, чуть вдалеке от того места, где ходят люди, я заметил Железные врата. Они были красного цвета, с коваными узорами неизвестного кузнеца. Эти узоры изображали причудливую картину трёх миров. Нижний ярус представлял собой чёрную розу, на лепестках которой я разглядел русалок. Средний — ромашку, по которой бродили люди. Верхний — подсолнух, по которому плыли облака.

Долго ли, коротко ли — створки ворот приоткрылись. И тогда передо мной появилась она. Это была девушка с длинными завитыми волосами цвета воронова крыла. Её сиреневые глаза так и манили меня, словно околдовывая. Статное тело с изящными формами излучало невероятную привлекательность и аристократичность. Свет, исходивший от её кожи, и меч, рукоять которого покачивалась, словно травинка на ветру, вместе с тихим пением ветра создавали таинственную атмосферу.

Эта женщина, поразившая меня до глубины души, попросту прошла мимо, даже не взглянув. Именно тогда ко мне и пришла мысль: именно её нужно освободить. Миссия, которую мне так неожиданно назначила белка, должна коснуться именно её. Я решил, нет, пожелал, чтобы она оказалась моей.

Тогда я смело вошёл внутрь Железных врат. Первое, что предстало передо мной, — это лишь темнота. Как ни странно, больше ничего не было. Я стал плутать: раз за разом упирался в тупики, и раз за разом у меня возникало ощущение, что что‑то тут совершенно не так. Я постоянно спрашивал себя: где же тот колдун, которого мне надо победить?

Это был путь по спирали — я осознал это лишь намного позже, когда стал писать это письмо. Так продолжалось, пока я не очутился в довольно необычном месте — светлом зале, освещённом серебряным светом луны.

По всему залу стояли расписные колонны, изображавшие, как различные пиратские команды шли по рекам: не только грабили, но и выполняли поручения важных лиц города, построенного на реке Хлын. Помимо этих бочкообразных колонн, взмывавших до самого неба, повсюду лежали горы золота. Можно было взять сколько угодно, и больше никогда ни в чём не нуждаться. Это было настолько заманчиво, что я уже готов был поддаться искушению, но тут заметил: я в зале был не один.

Чуть дальше, почти у самой стены, скрытой тенью, возвышался хрустальный трон. Лунный свет метался внутри него, словно пойманный в ловушку, только поэтому я и заметил его. На троне восседал древний старец. Он смотрел на меня глазами уставшего человека, глазами, которые явно не сулили ничего хорошего.

Более того, когда я попытался прочитать заклинание, мои уста так и не смогли разомкнуться. Это были минуты настоящего страха. Казалось, что моей жизнью теперь управляют полностью и безоговорочно. Я словно превратился в марионетку на верёвочке, управляемую кем‑то безжалостным.

Дальше произошло то, что я до конца так и не осознал. Прозвучал тяжёлый вздох того, кто видел подобных мне слишком много и слишком часто. Повсюду завертелись вихри, поглотившие все горы золота, а старик стал постепенно их пересчитывать, монетка за монеткой, будто они держали его жизнь в своих руках. Прямо на моих глазах он начал чахнуть. Довольно быстро колдун заметил меня, после чего раздался простой щелчок сухими, как ветки, пальцами, и тут мир в моих глазах закружился, размылся и исчез.

Секунду спустя я проснулся у себя дома. Я ощутил, что смог выспаться, набраться сил, но теперь многое изменилось в моей жизни. Я стал буквально одержим. Ничто и никто не способен меня остановить. В следующий раз я смогу.

Теперь я пишу это письмо и надеюсь, что читатели меня внимательно выслушают. Теперь я отправляюсь дальше — искать те самые Железные врата с тем самым кованым узором неизвестного кузнеца.