Случайность

Город, затерянный среди лесов, жил своей размеренной жизнью. Узкие улочки, старые пятиэтажки, редкие машины на дорогах — всё было привычно и спокойно, не меняясь десятилетиями.

— Смотрите, парни, ещё одна поехала! — рыжеволосый Леша указал пальцем на КПП у моста через реку, через него колонной заезжали несколько грузовиков. — Уже каждый день штук по пять!

Вова и Паша не отреагировали. Вид оживающей военной части, простоявшей тут больше десятка лет в забытьи, уже слабо заботил местных. Сразу после весенней оттепели, несколько месяцев назад, единственной темой для обсуждения были многочисленные грузовики и вертолёты, которые то и дело заезжали на территорию за высоким забором. Сейчас же все воспринимали это как само собой разумеющееся.

— А не всё ли равно? — меланхолично ответил Вова, уставившись на деревянный пол беседки.

— Да ладно тебе, Вован, — Леша допил пиво и встал со скамейки, — Тебе сколько пережить-то осталось? Неделя максимум?

— Двадцать первого поезд из Зареченска, — холодно проговорил парень, не отрывая взгляда от деревянного пола.

— Ну вот, даже меньше недели, — Леша покопался в рюкзаке и достал еще бутылку, — Считай, пока вещи соберешь, пока то-се по мелочи — и уже туда. Не стоит так убиваться, тебе всего восемнадцать, вся жизнь впереди! Скажи ему, Паш.

Полный парень со светлыми волосами кивнул, пытаясь открыть пачку сухариков зубами. Та никак не поддавалась ему, и он, наконец, сдался, разорвав упаковку руками, рассыпав содержимое. Хруст сухариков нарушил тишину, которая на мгновение повисла в воздухе. Паша, как всегда, был немного в стороне от эмоциональных разговоров, предпочитая наблюдать и слушать.

— Знаешь, сколько в Москве девчонок будет? — продолжал Леша, — Да тьма просто! А ты парень спортивный, не урод, родители денег подкинут — и все шикарно будет у тебя! Алиса, конечно, огонь, но…

При упоминании имени девушки Вова бросил жесткий взгляд на друга. Леша тут же замолчал. Алиса была той, которая была для Вовы всем, до недавнего времени. С четвертого класса знакомы, с девятого — робко начали встречаться, а с десятого — первая близость. Общие планы поступить в один и тот же ВУЗ рисовали Вове картины светлого и счастливого будущего, пока, буквально неделю назад, она не произнесла: “Прости, но мы больше не сможем быть вместе”.

Вова до сих пор не мог понять, что произошло. Она уехала на неделю, а вернувшись, была другой. Холодной, отстраненной. Она не объяснила ничего, просто сказала, что передумала насчет их планов. Никаких ссор, никаких претензий — просто конец.

— Ладно, забей, — Леша махнул рукой, чувствуя, что задел больную тему, — Давай лучше подумаем, как тебя проводим. У тебя же квартира пустая уже, родители-то уехали. Можем устроить последний вечер на районе.

— Не, — Вова покачал головой, — Не в настроении я.

— Ну и зря, — Леша вздохнул, — Ты слишком много думаешь. Вот Паша, например, вообще не парится. Он тут останется, на заочку пойдет, моделлером работать будет. Да, Паш?

Паша, набив рот сухариками, кивнул:

— Да, в “Технологический институт Северного края” подал. Там заочка нормальная, а работать буду удаленно. Модели для игр делать — это же круто.

— Вот видишь, — Леша хлопнул Вову по плечу, — У каждого свои планы. Я в Зареченск, ты в Москву, Паша тут останется. Все нормально, жизнь идет.

Вова молчал. Его взгляд скользнул за пределы беседки, где вдалеке, на фоне закатного неба, мелькнула знакомая фигура. Алиса. Она шла по дороге, опустив голову, словно стараясь не замечать их. Вова почувствовал, как сердце сжалось. Он хотел встать, подойти к ней, спросить… но Леша схватил его за руку.

— Не надо, Вовка, — тихо сказал он, — Видишь, она не хочет. Оставь её.

Вова сжал кулаки, но остался на месте. Он смотрел, как Алиса удаляется, пока её фигура не растворилась в сумерках.

— Ладно, — Леша вздохнул, — Давай тогда устроим вечер “настоящих мужиков”?

— Герои третьи и пиво?! — Паша сильнее захрустел сухарями.

— Они самые… — томно произнес его друг.

Вова кивнул, хотя в душе у него всё ещё бушевали эмоции. Он не мог понять, что случилось, но знал одно: забыть он не готов.

Город, в котором они выросли, был небольшим, но уютным. Узкие улочки, обсаженные старыми липами, вели к центру, где стояли пятиэтажки советской постройки. Дома, хоть и не новые, но крепкие, с широкими окнами и балконами, на которых сушилось бельё и стояли горшки с геранью.

Город был окружён густыми лесами, которые подступали почти к самым окраинам и только река с высокими берегами, служила своеобразной границей. Вторая половина июня, после школьных экзаменов, наполняла воздух ароматом свежей зелени и цветущих лугов. Ветра почти не было, и тишину нарушали только пение птиц да редкие голоса прохожих. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и оранжевого.

Река, огибавшая город, блестела в лучах заката. Её спокойные воды отражали небо, а на другом берегу виднелись густые заросли ивы и ольхи. Мосты с КПП через реку выглядели как древние стражи, охраняющие покой города. А военная часть, прилегающая вплотную со стороны леса, вновь оживала, окрасившись во множество огней, горевших даже ночью.

— Кстати, народ, а заметили, как последнюю неделю те ребята оживились? — Леша указал в сторону военной части, окруженная высоким забором, - Я слышал, что там опять будет то ли аэродром, то ли что-то новое, типа военной базы какой-то специализированной.

— Главное, чтоб город опять закрытым не сделали, как раньше, - буркнул Паша.

— Да не, не должны. Это раньше там был какой-то склад, а теперь что там хранить?

— Ядерное или химическое оружие, — включился в разговор Вова, — Дед говорил, что там подземные хранилища огромные, топливо было, всякие стратегические запасы боеприпасов и оружия, ну и всякое такое. Это в девяностые все вертолеты убрали, ангары разобрали, а внутренности вытащили.

— Да и какая нам разница, да, Вов? — Леша ткнул локтем друга в бок, — ты через неделю свалишь, а я осенью. Давайте просто расслабимся.

Ребята шли по тихим улочкам мимо домов с открытыми окнами, из которых доносились звуки телевизоров и смех детей. Где-то вдалеке лаяла собака, а на обочине дороги кот лениво потягивался на солнце. Всё вокруг дышало спокойствием, но Вова чувствовал разбитым и потерянным. В его душе бушевали эмоции, и он не мог наслаждаться красотой вечера.

Захватив по дороге ещё пива, ребята дошли до дома Вовы. Время летело быстро, ребята постоянно о чем-то шутили, говорили, обсуждая происходящее на мониторе, но Владимир до сих пор был в прострации. Он сидел в углу, уставившись на экран, и думал только об Алисе.

Его мысли были как замкнутый круг: почему она так поступила? Что он сделал не так? Он перебирал в памяти их последние встречи, но не находил ответа. Её слова “Прости, но мы больше не сможем быть вместе” звучали в его голове снова и снова.

На улице уже стемнело. Леша, заметив, что Вова совсем отстранился, подошёл к нему:

— Эй, Вовка, хватит киснуть. Пошли на балкон покурим.

Вова нехотя поднялся и последовал за друзьями. Паша, как всегда, был в своей стихии:

— Вот смотрите, — он жестом указал на город, — Если бы начался зомби-апокалипсис, это было бы идеальное место для обороны. Река с трёх сторон, мосты с КПП. Ни одна толпа мертвецов не прорвётся. Можно еще поставить пару вышек вдоль стены, заделать пару дыр, и получится идеальная колония выживших!

Леша закатил глаза:

— Паш, при чем тут зомби? Ты как вообще до этого дошел?

— Да… просто подумал вот, — Паша смутился.

— То есть из всех тем, которые могли прийти тебе в голову сейчас, ты подумал о зомби?

— А вдруг? — Паша не сдавался. — Вот представь: они идут, а мы тут на балконах сидим, отстреливаемся.

— Ну да, — усмехнулся Леша, — А если они тут, внутри объявятся?

— Как они тут могут появиться то?

— Ну как же, — Леша решил поиграть своему другу, — у нас тут военная база, так? Военные приезжают опять, так? Мы находимся в заднице мира, так? Чем не сюжет для зомби-хоррора?

— Ну… — Паша явно воспринял слова друга слишком серьезно и задумался.

Вова слушал их спор, но не вмешивался. Его взгляд блуждал по ночному городу. Окна домов горели тёплым светом, а на улицах было тихо. Где-то вдалеке виднелись огни базы, и Вова невольно задумался: что там происходит? Почему после всех этих лет началась такая резкая активность?

Но мысли об Алисе быстро вернули его к реальности. Он снова почувствовал, как сердце сжимается от боли.

— Ладно, хватит болтать, — Леша потушил сигарету. — Пошли обратно, еще пару часиков и домой.

Вова кивнул, но в душе он знал, что этот вечер не принесёт ему покоя.

Внезапно ослепительная вспышка осветила весь город, а через пару секунд донёсся глухой грохот, от которого задрожали стёкла в окнах. Где-то вдалеке, со стороны базы, в воздухе затухал огромный огненный шар.

— Что это было? — прошептал Паша, широко раскрыв глаза.

Леша, обычно такой уверенный, замер. Он прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит вдалеке.

— Взрыв, — коротко сказал он. — Где-то над базой, походу.

Вова, до этого молчавший, почувствовал, как у него похолодело внутри. Он тут же схватился за телефон, чтобы позвонить Алисе. Её номер не отвечал. Он попробовал ещё раз, но результат был тот же.

— Что там? — Леша положил руку ему на плечо. — Что-то со связью?

Но Вова не слушал. Он открыл групповой чат города, где уже вовсю обсуждали происходящее. Сообщения сыпались одно за другим:

"Кто-нибудь видел, что это было?"

"На базе что-то взорвалось!"

"Два вертолёта столкнулись в воздухе и упали!"

Паша, стоя рядом, читал сообщения вслух:

— Пишут, что вертолёты упали на территорию базы. Это... это серьёзно?

— Не знаю, — Леша пожал плечами, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Может, просто авария. Но грохнуло там капитально так.

Вова снова попытался дозвониться до Алисы. На этот раз телефон даже не звонил — на экране появилось сообщение: "Нет сети".

— У меня тоже связь пропала, — тихо сказал Паша, глядя на свой телефон.

В этот момент в квартире погас свет. Город погрузился в темноту.

— Электричество отключили, — прошептал Леша, как будто боялся нарушить внезапно наступившую тишину.

Паша нервно засмеялся:

— Ну что, зомби-апокалипсис начинается?

— Заткнись, Паш, — резко оборвал его Леша.

Вова стоял, сжимая телефон в руке. Его сердце бешено колотилось. Он не мог понять, что происходит, но одно знал точно: Алиса там, в этом городе, одна. И он не знает, где она.

— Надо оставаться здесь, — сказал Леша, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Пока не поймём, что происходит, лучше никуда не лезть.

— А если это действительно что-то серьёзное? — спросил Паша, и в его голосе слышалась паника. — Что, если это не просто авария?

— Не знаю, — Леша снова пожал плечами. — Но пока мы здесь, мы в безопасности. Наверное...

Вова молчал. Он не мог думать о безопасности. Его мысли были только об Алисе. Он чувствовал, как страх сжимает его горло, но понимал, что сейчас нужно держать себя в руках.

— Давайте зайдём внутрь, — предложил он, — На балконе слишком... открыто.

Ребята кивнули и вернулись в квартиру. Паша сел на диван, обхватив голову руками. Леша начал ходить по комнате, пытаясь придумать план. Вова же стоял у окна, глядя на тёмный город.

— Может, это просто учения? — предположил Паша, но его голос дрожал.

— На учениях вертолёты не сталкиваются, — резко ответил Леша.

Вова закрыл глаза. Он чувствовал, как страх и беспомощность накрывают его. Но где-то глубоко внутри теплилась надежда, что Алиса в порядке. Что он найдёт её.

— Что будем делать? — спросил Паша, глядя на друзей.

— Ждать, — коротко сказал Леша. — Пока не поймём, что происходит, лучше не высовываться.

Вова кивнул, но в душе он уже знал: если что-то пойдёт не так, он пойдёт искать её. Несмотря ни на что.
Ребята сидели в квартире, освещённой лишь слабым светом фонариков, найденные Вовой. Тишину нарушал только ветер из открытой двери на балкон. Паша нервно постукивал пальцами по столу, Леша ходил из угла в угол, а Вова сидел, уставившись в стену.

— Сколько это уже длится? — спросил Паша, прерывая молчание.

— Час, может два, — ответил Леша, не останавливаясь.

Внезапно на улице зажглись фонари. Свет был тусклым, но после полной темноты он казался ослепительным. Вова подошёл к окну и выглянул наружу. Окна домов по-прежнему оставались тёмными, лишь изредка в них мелькали огоньки свечей или фонариков. Где-то вдалеке слышался тихий стрекот, похожий на тот, когда в военной части проходили учения.

— Смотрите, свет включили, — сказал он, но в его голосе не было радости.

— Это ничего не значит, — пробурчал Леша. — Может, это генераторы на аварийку пепреключились.

Вова сжал кулаки. Он больше не мог сидеть сложа руки.

— Я иду к Алисе, — заявил он, вставая.

— Ты с ума сошёл? — Паша вскочил с дивана. — Там стреляют! Ты слышишь? Стреляют!

— Я не могу просто сидеть здесь, — Вова посмотрел на друзей. — Она одна.

— А если она уже уехала? — предложил Леша. — Может, она у друзей или у родственников.

— Нет, — Вова покачал головой. — Она бы сказала.

— Вова, подумай, — Паша подошёл к нему, его голос дрожал. — Там опасно. Мы не знаем, что происходит. Лучше остаться здесь и ждать, пока кто-нибудь придёт.

— Кто придёт? — резко спросил Вова. — Военные? Или может полиция со спасателями? Я не слышу никаких сирен! У вас же там у самих родители!

— Мои родители сейчас в Испании, — вдруг сказал Леша, — Дома только тётя. И, честно говоря, я не очень хочу её видеть.

— Тогда оставайся, — Вова взял фонарик и направился к двери.

— Подожди, — Леша вздохнул. — Я пойду с тобой.

— Что? — Паша посмотрел на них с ужасом. — Вы оба с ума сошли?

— Паш, оставайся здесь, — сказал Леша. — Если что, звони... ну, если связь появится.

Паша молча кивнул и замолчал, было видно, что он напуган до смерти и не хотел вступать в споры.

В подъезде из квартиры напротив выглянула соседка, пожилая женщина с испуганным лицом. Она приоткрыла дверь, держа в руках фонарик, который дрожал вместе с её рукой.

— Вы куда? — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Сидите дома, пока помощь не приедет.

— А она приедет? — спросил Леша, но женщина уже захлопнула дверь, словно боясь, что за ними последует что-то страшное.

На улице было тихо, но эта тишина казалась зловещей. Город, который они знали всю свою жизнь, внезапно изменился. Узкие улочки, обычно такие уютные и знакомые, теперь казались чужими и пугающими. Фонари горели тускло, отбрасывая длинные тени, которые дрожали на асфальте, словно живые. Окна домов, обычно светящиеся тёплым светом, теперь были тёмными и пустыми. Лишь изредка в них мелькали огоньки свечей или фонариков, но эти редкие источники света только подчёркивали общую мрачность.

Деревья, растущие вдоль дорог, шелестели листьями, но этот звук, обычно такой успокаивающий, теперь казался зловещим. Воздух был наполнен странной напряжённостью, как будто город затаил дыхание, ожидая чего-то ужасного.

Ребята вышли на улицу. Эти места, которые они знали до мельчайших деталей, теперь казался чужим. Дороги, по которым они бегали в детстве, теперь выглядели как ловушки. Дома, в которых они бывали у друзей, теперь казались безжизненными и пустыми. Даже воздух, обычно наполненный ароматами леса и реки, теперь пах пылью и чем-то металлическим.

— Смотри, — Леша указал в сторону базы. Там, вдалеке, мелькали огни фар. В стороне базы было какое-то движение. Вместо размеренной огней, лучи света хаотично мелькали, освещая ночное небо.

— Что это? — прошептал Вова.

— Не знаю, — Леша сжал зубы. — Похоже у них там какой-то кипишь.

По пути они столкнулись с группой людей, которые бежали в противоположную сторону. Один из них, мужчина лет сорока, остановился, чтобы перевести дух.

— Вы не видели высокие силуэты? — спросил он, задыхаясь. — Они... они движутся так быстро. Мой друг... он пропал, когда мы шли мимо тёмного переулка.

— Какие еще силуэты? — спросил Леша, но мужчина уже убежал, пытаясь догнать остальных.

Вова почувствовал, как по спине пробежал холодок и они ускорили шаг.

Квартира Алисы была пуста. Дверь была приоткрыта, и это сразу насторожило Вову. Он толкнул её, и она со скрипом открылась. Внутри было тихо и темно.

Он зашёл внутрь, и его охватило странное чувство. Всё здесь было таким родным, таким знакомым. Диван, на котором они сидели, смотря фильмы. Стол, за которым они делали уроки. Фотографии на стенах, где они вместе улыбались.

Запах квартиры, который он не чувствовал уже, казалось, вечность, заставил его глаза слезиться. Это был её запах — смесь её духов, свечей, которые она любила зажигать, и чего-то ещё, чего он не мог описать.

Он взял себя в руки. Сейчас не время для слёз.

— Алиса? — позвал он, но ответа не последовало.

Он зашёл в её комнату. Всё было на своих местах: кровать аккуратно заправлена, книги стоят на полке, на столе лежит её старый фотоаппарат. Вова взял его в руки и включил. На экране мелькнули фотографии: они с Алисой в парке, на реке, на школьном выпускном. Они смеялись, обнимались, выглядели счастливыми.

— Где ты? — прошептал он, глядя на пустую комнату.

— Я тут, — Леша стоял в дверном проеме, — Вов, давай выходить, а? А то я от этой темноты сейчас обделаюсь.

Вова вышел в коридор и постучал в дверь соседей. Из-за двери раздался голос:

— Кто там?

— Это Вова, друг Алисы, — ответил он. — Вы не видели её?

— Нет, не видели, — ответил голос. — Уходите, пожалуйста.

— Но... — начал было Вова.

— Уходите! — настойчиво ответили с той стороны.

Леша положил руку ему на плечо:

— Давай вернёмся. Может, она уже уехала?

— Нет, — Вова покачал головой. — Она где-то здесь. Я это чувствую.

Леша вздохнул, но не стал спорить. Они вышли из дома и остановились на улице. Город вокруг них был пустым и тихим, но эта тишина была обманчивой. Где-то вдалеке снова раздались выстрелы.

— Что дальше? — спросил Леша.

— Я не знаю, — признался Вова. — Но я не могу просто уйти.

Леша кивнул, но в его глазах читалось беспокойство. Они оба понимали, что ситуация выходит из-под контроля.

Ребята шли по опустевшим улицам, стараясь держаться в тени. Фонари горели тускло, их свет дрожал, как будто боясь осветить слишком много. В воздухе витала тревога, смешанная с запахом гари, доносящимся со стороны базы.

Навстречу им шла группа людей, явно напуганных и торопящихся. Мужчина в потрёпанной куртке, остановился рядом.

— Вы не видели военных? — спросил он, задыхаясь.

— Нет, — ответил Леша. — Что происходит?

— На КПП у реки стоят, — мужчина махнул рукой в сторону моста. — Никого не выпускают. Говорят, карантин из-за какого-то вируса.

— Вируса? — переспросил Вова, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

— Да, — мужчина кивнул. — Они всех отправляют по домам. Мы там уже час стоим, но они даже не пытаются объяснить, что происходит. Говорят, мол: “идите домой и сидите в квартирах, мы пришлем людей для организованной эвакуации”.

— А за рекой что? — спросил Леша.

— Машины, — ответил мужчина. — Много машин. Военные, грузовики... Я такого ещё не видел.

— И никого не выпускали? — уточнил Вова.

— Не знаю, — мужчина пожал плечами. — Мы ушли, как только поняли, что толку не будет. Один попытался что-то кричать, но его быстро успокоили.

— Они его…ну, того? — в голосе Леши чувствовался страх.

— Нет, просто прикладом по зубам, но могли и того...

Люди пошли дальше, а Вова и Леша остались стоять на улице.

— Что будем делать? — спросил Леша, глядя на Вову.

— Надо вернуться в квартиру, — ответил тот, на душе у него стало тяжело от осознания бессилия.

Паши в квартире уже не было. На столе лежала записка:

"Ушел к родителям. Будьте осторожны."

— Вот и всё, — сказал Леша, бросая записку на стол. — Теперь мы одни.

Вова молчал. Его охватили страх и беспомощность. Город был отрезан от внешнего мира, и он не знал, что делать дальше.

Внезапно из динамиков системы экстренного оповещения раздался голос:

"Внимание! В городе объявлен карантин. Оставайтесь дома. Не выходите на улицу без крайней необходимости. Опасный вирус распространяется. Военные контролируют ситуацию."

— Вирус? — Леша посмотрел на Вову. — Ты веришь в это?

— Нет, — ответил Вова. — Это не вирус.

— Тогда что? — Леша начал нервно ходить по комнате. — Что это, чёрт возьми, такое?

— Я не знаю, — признался Вова. — Но я не могу просто сидеть здесь.

— Ты опять про Алису? — Леша остановился и посмотрел на него.

— Да, — Вова сжал кулаки. — Она здесь, я это чувствую.

— Вова, подумай, — Леша подошёл к нему. — Там опасно. Мы не знаем, что происходит. Лучше остаться здесь и ждать, пока всё утихнет.

— А если не утихнет? — резко спросил Вова. — Что, если это только начало?

— Ты слышал, что они сказали? — Леша повысил голос. — Карантин! Вирус! Мы не можем просто так взять и уйти!

— Я не могу оставить её! — Вова кричал уже. — Ты понимаешь? Я не могу ее бросить!

— Да это она тебя бросила, забыл? — Леша начинал кричать в ответ. — Бросила тебя по…не знаю, своей женской причине. Бросила тебя и ушла в свою страну чудес.

Вова молчал, сжимая кулаки, словно собирался ударить своего друга.

— А я не могу рисковать своей жизнью ради твоих фантазий! — продолжал Леша.

Они стояли друг напротив друга, оба на нервах, оба напуганные и злые.

— Тогда оставайся, — наконец сказал Вова. — Я пойду один.

— Ты с ума сошёл, — прошептал Леша.

— Может быть, — Вова повернулся к двери. — Но я не могу просто сидеть здесь.

Леша не стал его останавливать. Он остался стоять посреди комнаты, глядя, как Вова уходит.

Парень вышел на улицу, и холодный ночной воздух ударил ему в лицо. Он шёл быстро, почти бежал, но с каждым шагом чувство вины нарастало где-то глубоко внутри. Он понимал, что поступил неправильно. Леша и Паша терпели его уже неделю, слушали его жалобы, пытались поддержать. Сейчас же, когда все это началось, они сами, наверное, были напуганы и растеряны не меньше. А он? Он даже не спросил, как они себя чувствуют. Не поинтересовался, что они думают обо всём этом.

Он вспомнил, как Леша сказал, что его родители в Испании, а дома только тётя, которая его не любит. Вова даже не попытался понять, что чувствует его друг. А Паша? Паша, который всегда был тихим и спокойным, оставался один в пустой квартире, напуганный и растерянный. Он не раздумывая забил на него для того, чтобы найти девушку, которая сама его бросила, ничего не объяснив.

Вова остановился, прислонившись к стене дома. Он сжал кулаки, пытаясь заглушить чувство вины, но оно не уходило. Он знал, что должен был быть лучше. Должен был быть другом, а не эгоистом, который думает только о себе.

Но он не мог остановиться. Мысли об Алисе, о том, что она где-то там, одна и, возможно, в опасности, не давали ему покоя. Он чувствовал, как сердце сжимается от страха за неё.

— Простите, — прошептал он, глядя в темноту. — Я не могу иначе.

Он знал, что это звучало как оправдание, но другого выхода у него не было. Он не мог просто сидеть и ждать, пока всё закончится. Не мог оставить её одну.

Вова глубоко вздохнул и снова двинулся вперёд. Чувство вины оставалось с ним, но теперь оно смешалось с решимостью. Он знал, что, возможно, больше никогда не увидит друзей, но надеялся, что они поймут.

— Я должен найти её, — сказал он себе, как будто пытаясь убедить не только себя, но и тех, кого он оставил позади.

И он пошёл дальше, в темноту, навстречу неизвестности.

Город, который когда-то был полон жизни, теперь казался пустым и безмолвным. Фонари, которые ещё недавно горели тускло, теперь погасли, оставив лишь редкие островки света, дрожащие в темноте. Вова шёл по тротуару, его шаги гулко отдавались в тишине, словно город стал огромной пустой коробкой, где каждый звук был слишком громким, слишком заметным.

Он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда делись все люди. Машины, которые стояли на дорогах, теперь были брошены, их двери распахнуты, как будто люди бежали в панике.

— Успели ли они выбраться? — прошептал Вова, глядя на пустые улицы. — Или...

Он не стал договаривать. Мысль о том, что могло случиться с людьми, была слишком страшной. Но что ещё больше пугало — на земле не было ни трупов, ни следов борьбы. Ни крови, ни обрывков одежды, ни даже выброшенных вещей. Люди просто исчезли, словно их стёрли с лица земли.

Вова шёл дальше, стараясь не думать о том, что может скрываться в тени. Каждый тёмный переулок, каждый угол дома казались теперь ловушкой. Он чувствовал, как холодный пот стекает по спине, а сердце бьётся так громко, что, казалось, его слышно на весь город.

Внезапно он услышал странный звук — низкий, протяжный вой, похожий на мычание. Он остановился, затаив дыхание. Звук был нечеловеческим, словно исходил от чего-то огромного и чужого.

Из-за угла показался силуэт. Высокий, размытый, он двигался странно, как будто не принадлежал этому миру. Его очертания были нечёткими, словно он состоял из тумана и тьмы. Вова замер, стараясь не дышать. Силуэт тащил за собой несколько тел, которые казались безжизненными. Они скользили по земле, не издавая ни звука.

Вова почувствовал, как ноги подкашиваются от страха. Он хотел бежать, но не мог пошевелиться. Силуэт медленно удалялся, исчезая в темноте, и только тогда Вова смог сделать шаг назад.

Он шёл дальше, стараясь не думать о том, что только что увидел. Его ноги сами несли его вперёд, к парку, который был недалеко.

И вдруг он увидел её.

На скамейке, под старым дубом, сидела Алиса. Она была одна, её фигура казалась такой хрупкой и беззащитной. Вова остановился, не веря своим глазам.

— Алиса? — прошептал он, подходя ближе.

Девушка сидела на скамейке, её фигура казалась такой хрупкой, такой одинокой. Она даже не поднимала голову, пока он не оказывается совсем рядом.

— Алиса! — его голос дрожит, но в нём слышится облегчение.

Она медленно подняла глаза, и он увидел, как они наполняются слезами.

— Вова... — её голос едва слышен. — Зачем ты пришёл?

— Как зачем? — он опустился перед ней на колени, взял её руки в свои. — Ты думала, я оставлю тебя здесь одну?

— Мне уже всё равно, — она отвела взгляд. — Я никуда не пойду.

— Не говори так, — он сжал её руки сильнее. — Это из-за меня? Если я что-то сделал не так, скажи. Я исправлю. Я останусь с тобой, чтобы доказать, что люблю тебя.

— Дело не в этом, не в тебе.

— А в чем же тогда? — на глазах парня начали появляться слезы. — Ты уехала, потом вернулась и все перечеркнула, будто для тебя это все было какой-то шуткой. Мы же мечтали, как будем жить дальше, вместе.

Алиса посмотрела на него, в её глазах читалась такая боль, что Вове становится трудно дышать.

— Это не из-за тебя, — она наконец произносит. — Вова, мне осталось жить год. Может, меньше.

Он замер, словно её слова ударили его в грудь.

— Что? — прошептал он едва слышно.

— Я узнала об этом зимой, после Нового Года. У меня тогда начала болеть голова, почти постоянно, помнишь? Мы с родителями ездили в Москву, прошли десятки тестов, но…

— Должен быть выход, может не тут, а в Германии или еще где-то…

— Нет, — девушка перебила его, — все слишком серьезно. Мне предлагали курсы лечения, но мы были у много кого и…давай прекратим, ладно? Прошу тебя.

— Но вдруг, — начал Вова, но Алиса его перебила.

— У меня рак, — она сказала это спокойно, как будто это не о ней. — Неоперабельный. Через несколько месяцев начнётся боль, я буду меняться... Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Я надеялась, что ты уедешь и забудешь обо мне.

Вова чувствовал, как слёзы накатывают на глаза, но он сжимает зубы.

— Ты думала, я просто уеду и забуду? — его голос дрожал, но в нём слышался гнев. — Ты для меня всё, Алиса. Всё! Я не брошу тебя, несмотря ни на что.

— Вова, ты не понимаешь, — девушка попыталась высвободить свои руки, но он не отпускал.

— Я понимаю, — твердо сказал парень. — И я останусь с тобой.

Они оба замолчали.

— К тому же, — он позволил себе улыбку, — разве теперь у нас есть выбор?

Она посмотрела на него, и в её глазах читалась борьба и надежда.

— Ты правда так сильно любишь меня? — наконец спросила она.

— Да, — он кивнул. — И мы пройдем через это вместе.

Они встали, и Вова почувствовал, как её рука дрожит в его руке. Они почти бежали, стараясь не шуметь, но каждый звук казался им слишком громким.

— Нам нужно добраться до КПП у реки, — прошептал Вова. — Там может быть выход. Мы можем попытаться.

— А если нет? — спросила Алиса, но он не ответил.

Они шли по пустынным улицам, держась друг за друга. КПП уже был виден вдалеке, его огни мерцали, как маяк в этой тьме. Мост через реку казался последней преградой между ними и свободой. Но что-то было не так.

— Смотри, — прошептала Алиса, указывая на группу людей у моста.

Это были солдаты, судя по выправке, но их форма отличалась от обычной военной. Она была серой, почти незаметной в темноте, и выглядела странно — как будто сшита из какого-то плотного, матового материала. Они стояли уверенно, с оружием наготове, часть из них устанавливала какое-то орудие на лафет, похожее на небольшую пушку. Их лица были скрыты за масками, а движения — чёткими и механическими. Завидев парочку они насторожились, один из людей в сером замахал им рукой, будто призывая скорее к ним.

— Кто это? — спросила Алиса, её голос дрожал.

— Не знаю, но они, похоже, зовут нас, — ответил Вова, но какое-то внутреннее чувство заставило насторожиться.

Они ускорились, но тут Вова заметил движение в тени. Из окон домов, из переулков, из-за углов — отовсюду появлялись силуэты. Высокие, размытые, будто покрытые чёрной рябью. Они двигались медленно, но неотвратимо, словно сама тьма ожила и поползла к ним.

— Бежим, — прошептал Вова, сжимая руку Алисы.

Пара бросилась вперёд, но не успели сделать и десяти шагов, как Алиса вскрикнула. Вова обернулся и увидел, как что-то чёрное, похожее на лапу гориллы, схватило её за ногу. Она упала и её рука выскользнула.

— Вова! — её голос был полон ужаса.

Он бросился к ней, схватил её за руку и потянул на себя. В этот момент он увидел это.

Это была огромная, размытая фигура, будто покрытая чёрной рябью, словно её очертания дрожали и расплывались в воздухе. Внутри этой пульсирующей массы угадывался человеческий силуэт, но он был в два, а то и в три раза больше обычного человека. Его пропорции были искажены, словно тело было вытянуто и деформировано какой-то неведомой силой. Глаза, если это были глаза, светились тусклым красным светом, как два уголька, горящих в глубине пещеры. Они смотрели на Вову с холодной, бездушной ненавистью.

— Держись! — крикнул Вова, его голос сорвался на хрип. Он упирался ногами в землю, чувствуя, как мышцы горят от напряжения. Его руки дрожали, но он не отпускал Алису, даже когда её нога была сжата в тисках чёрной, ужасной лапы.

Алиса пыталась высвободиться, её лицо исказилось от боли и страха. Она метнула взгляд за спину Вовы и вдруг замерла. Её глаза расширились, полные ужаса. За спиной парня из тьмы появилась еще одна лапа, она медленно приближалась к голове Вовы.

— Вова, — её голос стал тихим, но твёрдым, как будто она уже приняла решение. — Я люблю тебя.

— Нет! — закричал он, его сердце разрывалось от отчаяния. Он почувствовал, как её пальцы слабеют в его руке. — Не отпускай! Держись!

Но она уже отпустила его руку. Её лицо, бледное и хрупкое, на мгновение застыло перед ним, а потом её утянули во тьму. Вова отлетел назад, потеряв равновесие. Он ударился спиной о землю, и он увидел, как лапа монстра, которая тянулась к нему, схватила пустоту.

— Алиса! — его крик разорвал тишину, но ответа не было.

Последнее, что он увидел, — это её руку, исчезающую во тьме переулка. Последнее, что он услышал, — громкий хлопок за спиной и взрыв где-то в темноте перед ним.

Глаза ослепила яркая вспышка, либо обдало жаром и острой болью, словно десятки иголок впиваются в кожу. Ему показалось, что он услышал чей-то крик, прежде чем всё поглотила тьма.

Свет лампы щипал глаза, пробуждая парня ото сна. Монотонное гудение и писк каких-то приборов били по ушам, словно будильник. Вова попробовал подняться, но тело не слушалось. Каждая мышца будто налилась свинцом, а голова гудела, как после удара.

— Не торопитесь, — раздался спокойный голос.

К нему подошёл врач в белом халате. Он посветил фонариком в глаза Вове, затем кивнул, будто удовлетворившись увиденным.

— Вы в рубашке родились, а может даже и бронежилете. Всего пара ссадин и лёгкое сотрясение. Вам очень повезло, — сказал он, делая пометки в карте. — Кое-кто хочет с вами поговорить.

Прежде чем Вова успел что-то спросить, врач вышел, а на его месте появился мужчина. Высокий, широкоплечий, на вид чуть больше сорока. Его лицо было спокойным, даже дружелюбным, но в глазах читалась лёгкая усталость и отстраненность.

— Твои родители уже скоро приедут, — сказал он, улыбаясь. — Скоро ты сможешь поехать домой.

— Что случилось? — хрипло спросил Вова, пытаясь сесть.

Мужчина вздохнул и сел на стул рядом с кроватью.

— Субъект, который мы должны были сдерживать, вырвался. Он содержался там уже давно, но... что-то пошло не так.

— Субъект? — Вова нахмурился, пытаясь понять. — О чём вы вообще говорите?

— Это сложно объяснить, — мужчина слегка наклонился вперёд, как будто стараясь подобрать слова. — Мы занимаемся исследованиями, которые... выходят за рамки обычного понимания. Иногда случаются сбои.

— Сбои? — Вова почувствовал, как в груди начинает клокотать гнев. — Люди погибли! Город разрушен! И вы называете это сбоем?

— Я понимаю ваш гнев, — мужчина оставался спокоен. — Но это была обычная случайность. Такое бывает. Просто не все об этом знают.

— Случайность? — Вова почти кричал. — Вы называете это случайностью? Люди погибли! Алиса... — его голос дрогнул, и он замолчал, чувствуя, как комок подступает к горлу.

— Алиса? — в глазах мужчины на мгновение появился интерес.

— Да, Алиса! — Вова сжал кулаки, стараясь сдержать слёзы. — Она... она жива?

Мужчина вздохнул.

— Там больше никто не выжил. По крайней мере, в привычном нам понимании жизни.

Вова почувствовал, как мир вокруг него рушится. Он хотел кричать, плакать, но сил не было.

— Вы... вы могли бы остановить это, — прошептал он. — Но вы ничего не сделали. Это произошло из-за вас, из-за вашей “случайности”.

— Мы делаем всё, что в наших силах, — мужчина ответил, но его голос звучал как-то отстранённо. — Терроризм тоже случается, но это лишь малая часть того, что могло бы произойти. Мы стараемся минимизировать потери.

— Минимизировать потери? — Вова сжал зубы. — Вы называете это минимизацией? Люди погибли! Алиса погибла!

Мужчина молчал, как будто давая Вове время успокоиться.

— Вы мне все это рассказали и собираетесь отпустить? — немного успокоившись, проговорил парень, — Разве это не секретно? А если я захочу об этом рассказать?

— Рассказывайте, не вижу проблем, — мужчина посмотрел на растерянное лицо Владимира, — Сами подумайте, как будет выглядеть ваша история со стороны: “правительство скрывает секретные эксперименты с чудовищами, которые уничтожают города”. В лучшем, для нас, случае — история затеряется среди тысяч ужастиков, а в худшем — будет популярна в сети пару дней.

Владимир опустил голову и замолчал. В его голове роились тысячи вопросов, но он не мог сформировать ни один из них. Мужчина молчаливо наблюдал за парнем, словно читая его мысли.

— Если хотите разобраться во всём, — он положил на тумбочку визитку, — позвоните по этому номеру, когда будете готовы. Мы всегда рады тем, кто хочет помочь предотвратить подобное. И не забываем тех, кто выжил, столкнувшись с проявлением…”этого”.

Мужчина встал и вышел, оставив Вову одного. Тот закрыл глаза, чувствуя, как гнев и боль сжимают его сердце.

— Я отомщу, — прошептал он. — Обещаю.

Владимир лежал, сдерживая слезы. Он видел перед собой лицо своей любимой, которую нечто просто взяло и унесло куда-то в темноту. Он был готов прямо сейчас вырваться из палаты, преодолеть любое расстояние, лишь бы добраться до того места и сделать...сделать… Он понимал, что ничего сделать не может. Пока не может.

Он собрал все свои силы и сел на край на край кровати, бросив взгляд на тумбочку.

На визитке было написано: "НИИ Геодезии и Природных ресурсов".