Случайный билет

Я сижу за своим рабочим столом, машинально постукивая пальцами по клавиатуре и время от времени поглядывая на часы. До конца рабочего дня осталось чуть больше часа, но я уже чувствую себя выжатым, как лимон. На экране монитора мелькают строки кода, которые я правлю для очередного клиента, а в голове крутятся мысли, не имеющие никакого отношения к работе. "Зачем я вообще этим занимаюсь?" — спрашиваю я себя, хотя ответ знаю заранее. Потому что так проще. Потому что это безопасно. Потому что я боюсь сделать шаг в неизвестность, хотя каждую ночь перед сном представляю себя где-то там, за пределами этого серого офиса, этого унылого города, этой однообразной жизни.

Дверь в помещение скрипит, и я поднимаю голову, чтобы увидеть нового клиента. Это мужчина лет сорока, одетый в темный плащ, который кажется слишком тяжелым для теплой погоды. Его лицо скрыто под широкими полями шляпы, а глаза, когда он наклоняется к стойке, кажутся черными, словно бездонные колодцы. Он кладет на прилавок старую карту памяти, покрытую царапинами и следами времени, и произносит, растягивая слова:

— Вот. Это ключ. Будьте осторожны, если решите им воспользоваться.

Я хмурюсь, беру карту в руки и переворачиваю ее несколько раз, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Ключ? — переспрашиваю я, поднимая взгляд на него. — Ключ от чего?

Мужчина лишь усмехается, и его улыбка вызывает у меня легкое чувство тревоги, будто я стою на краю обрыва, не замечая его до последнего момента.

— Узнаете сами, если решитесь. Но помните: выбор всегда за вами.

И прежде чем я успеваю задать еще один вопрос, он разворачивается и уходит, оставляя меня в недоумении. Я смотрю ему вслед, чувствуя, как в груди нарастает странное беспокойство, смешанное с любопытством. Что это за карта? И почему этот человек говорил так, будто она может изменить мою жизнь?

Вернувшись домой, я бросаю сумку на пол и, не разуваясь, направляюсь ко второму компьютеру, который я использую для не самых безопасных экспериментов, доставая карту из кармана. Мои пальцы слегка дрожат, пока я вставляю ее в USB-порт, и я сам не понимаю, почему так нервничаю. На экране появляется окно с единственным файлом, названным просто «». Никаких дополнительных данных, никаких подсказок. Только этот файл, молчаливо ожидающий, пока я решусь на что-то.

— Ну что же ты там прячешь? — бормочу я себе под нос, наводя курсор на значок.

Кликнув по файлу, я замечаю, как экран начинает мерцать, а затем заполняется странными символами, которых я никогда раньше не видел. Они движутся по экрану, словно живые существа, оставляя за собой светящиеся следы. Я пытаюсь закрыть программу, но мышь не реагирует, а клавиатура словно отключилась. В комнате становится неестественно тихо, и я чувствую, как холодный пот выступает у меня на лбу, пока я наблюдаю за происходящим.

— Что за чертовщина… — шепчу я, отодвигаясь от стола — Выглядит как обычный вирус, но...

Неожиданно экран вспыхивает ярким светом, который на мгновение ослепляет меня. Я вскрикиваю, зажмуриваясь, и чувствую, как комната начинает вращаться вокруг меня, вызывая головокружение. Меня качает из стороны в сторону, ноги подкашиваются, а в ушах стоит глухой звон, заглушающий все остальные звуки.

Падая на пол, я успеваю подумать: "Что происходит?!" — но тело уже отказывается подчиняться мне, а сознание медленно уплывает, увлекая меня в темноту.

Когда я прихожу в себя, первое, что замечаю, — это незнакомый потолок над головой. Я лежу на жесткой поверхности, и воздух вокруг наполнен странными запахами, которых я никогда раньше не чувствовал. Поднимая руку, чтобы потереть глаза, я вдруг замечаю, что она выглядит иначе. Она меньше, чем моя собственная, с более тонкими пальцами и бледной кожей.

— Что за… — начинаю я, но мой голос звучит чуждо, высоким и незнакомым.

Садясь, я осматриваюсь и понимаю, что нахожусь в небольшой квартире, оформленной в минималистичном стиле. На столе стоит чашка с корейскими иероглифами, а на стене висит календарь с датой, написанной на корейском языке.

— Это… невозможно… — шепчу я, чувствуя, как паника начинает подниматься внутри меня.

Я подхожу к зеркалу, и то, что я вижу, заставляет меня замереть. Передо мной стоит молодой корейский мужчина с аккуратной стрижкой и удивленным выражением лица. Это не я. Это кто-то другой.

— Где я?.. Кто я?.. — спрашиваю я вслух, но ответа нет.

Только тишина и чувство, что моя жизнь только что изменилась навсегда.