Случайный лес

В квартире было что-то не так.

Женя застыла, вглядываясь в тишину. Мягкий свет струился с потолка, наполняя прихожую теплым уютом. Которого в этот раз почему-то не было. Между стенами, зеркалом и тенями присутствовал какой-то разлад. Словно кто-то прошелся кистью по уже готовой картине и что-то непоправимо в ней изменил. Исказил линии, сместил акценты, поиграл с рефлексами. Композиция завалена, так она это называла.

С тех пор, как Женя начала работать в галерее, у нее появилась странность – она стала выстраивать интерьеры как композиции. Началось это с самой галереи, где все обязывало к таким решениям, затем перешло на квартиру. Это не было буквальным соблюдением правил, скорее, основывалось на интуитивном понимании гармонии. Но в помещении, где она находилась, каждый предмет теперь оказывался только там, где требовало равновесие.

Сейчас равновесие нарушилось.

Женя не сразу поняла, в чем это заключалось. Все выглядело привычным и там, где надо. За исключением одного. Птица стояла не так.

Птица была подарком ее тетке Нине. Ее вручили в лучших традициях уходящего времени, когда было принято дарить что-то пугающе эпохальное на юбилей, в связи с выходом на пенсию или чем-нибудь особенно важным. В таких случаях обычно преподносили бронзового коня, орла или другую крупную живность. Нине досталась птица, не очень большая, но серьезная. Крылатая персона шла в комплекте с высокой стелой, что придавало ей монументальности.

Нина не помнила, хоть убей, совершила ли она в жизни что-нибудь значительное, чтобы удостоится столь высокой чести. Видимо, это была награда, которую давали по совокупности.

Породу птицы выяснить не удалось. Нина слабо разбиралась в орнитологии. Надежды на Женю тоже не оправдались. Она по этой части ограничивалась лишь малопонятным интересом к воронам. На ворону птица не походила.

Как-то они устроили консилиум по этому поводу. Их скудных знаний хватило, чтобы понять – на стеле точно не утка, не ворона и не орел. Дальше шли затруднения. Справиться с ними не удалось. Птица так и осталась просто птицей.

Сложность этого казуса была еще в том, что скульптуры не принято раскрашивать. А отличительные особенности птиц заключались именно в расцветках оперений.

Но главная проблема оказалась в другом. С тех пор, как в доме завелась эта пернатая особь из неизвестного материала, ей вынуждены были искать гнездо. После нескольких лет скитаний нашлось оно почему-то в прихожей. Птица гордо осматривала владения, забравшись в качестве пьедестала на тумбу. Среди обуви и верхней одежды она выглядела на редкость гармонично.

С ее появлением все удивительным образом оживилось. Прихожая самое скучное место в любой квартире. Вешалка с плащами и куртками, тапочки и унылое зеркало, сиротливо взирающее на входящих. Птица на пьедестале моментально превратила эту заурядность во что-то значительное и событийное.

Но место оказалось крайне неустойчивым, у птицы всегда имелся риск быть сбитой взмахом пальто или шляпы. Что, впрочем, дисциплинировало гостей с порога.

Теперь эта птица была отодвинута от опасной черты падения и уткнулась в стену.

Ну, такое, наверное, случается.

Вещи на своих местах, даже вчерашний огрызок яблока, забытый около зеркала. Все привычно и знакомо. Но что-то царапалось внутри. Чуть-чуть. Такой мягкой кошачьей лапой по ковру. Почти незаметное, еле слышное шуршание не прекращалось.

Женя вернулась домой раньше обычного. В галерее произошло очередное ЧП, на этот раз не столь масштабное, как несколько месяцев назад. Недели две она входила в галерею и спотыкалась взглядом непонятно за что. Не могла толком определить, возможно, стулья оказывались сдвинутыми или некоторые картины вдруг начинали подозрительно коситься в сторону, или забытый фантик валялся где-то на полу.

Снова это чертово равновесие. Оно было нарушено.

Всему можно было найти объяснение, и она долго пыталась уверить себя, что это иллюзия. Выверты памяти, с каждым случается. Не всегда она уходила из галереи последней и потому на точность рассчитывать не могла. Галерея не просто закрывалась на ночь, а опечатывалась росписью на специальном бланке. И утром первый, кто появлялся, обязательно проверял целостность печати, и только потом входил внутрь.

Женя убеждала себя в неправильной реакции и не хотела афишировать свои невнятные подозрения. Но как-то случайно проговорилась Степану. Бывший муж отреагировал, как пристало киношнику – поставил в галерее камеру наблюдения. У него все непонятные ситуации решались при помощи техники. Через пару дней они получили возможность узнать о тайной жизни галереи.

Оказалось, пара охранников по ночам водила в галерею девушек, развлекая их в художественной обстановке. Увидев эти несанкционированные посиделки, Женя вздохнула с облегчением – с памятью все в порядке и странные реакции возникали не случайно. Но получив подтверждение своим подозрениям, она не могла отделаться от неприятного осадка. Галерея была ее личным проектом, делом, в которое она вложила слишком много себя, и это циничное посягательство пробудило инстинктивное желание защитить свою территорию. Казалось, что это к ней домой вломились незнакомые люди и устроили вечеринку. И она имеет право на ответные действия.

Сегодня с утра она отправилась к директору Планетария и показала запись. Началось разбирательство, охранников оштрафовали и уволили. Они пытались огрызаться и даже выкрикивали что-то угрожающее в сторону Жени. Эти проявления бессильной злобы лишь усилили осадок от осквернения ее детища.

Они с помощницей Авророй удостоверились, что ничего не пропало, вызвали клининговую службу для полной дезинфекции и закрыли галерею на несколько дней, не только опечатав дверь, но и включив специальные датчики, которые распорядился поставить директор.

Женя уходила с чувством утраты чего-то важного. Она знала, что сейчас надо просто все пережить. Дальше загадывать не хотелось. Мучило и то, что теперь в работе что-то изменится. Прежнее состояние незамутненной радости, которое ей доставляла галерея, уже не вернуть. Но, возможно, появится что-то другое. По крайней мере, она на это надеялась.

Хотелось поскорей добраться домой и смыть с себя эту липкую мутность. А дальше по настроению – закутаться в плед с новой книгой или просто поспать, чтобы все события ушли в прошлое сами собой. Поздняя осень добавила беспросвета в и без того пасмурное настроение. Последние выцветшие листья дрожали под порывами колючего ветра, одинокие и сиротливые в ожидании своей участи, но у них уже не было шанса на горячую ванну и чашку ароматного кофе.

Проход от метро до дома показался непривычно длинным, и Женя по привычке начала считать шаги. Под аккомпанемент ветра она то и дело сбивалась со счета, представляя, как окажется дома и доберется до воды. Вначале постоит под душем, потом наберет ванну с чем-нибудь расслабляюще-приятным. Упадет в благоухающую пену и будет лежать, пока не почувствует облегчения. Она так ярко представляла эту картинку, что прямо с порога наметила себе кратчайший путь.

Но как только вошла в квартиру, ее сразу накрыло то самое ощущение, которое возникало при входе в галерею.

Что-то не так.

Захотелось выругаться или закричать от досады. Почему все повторяется?

Возможно, эти две недели были не лучшим временем в ее жизни, нервы расшатались, и она продолжает искать сигналы там, где их не должно быть. Уж дома-то точно никто не устраивает в ее отсутствие никаких вечеринок.

Надо не отклоняться от намеченного курса в ванную. Но что-то сопротивлялось внутри, и она прошлась по квартире, присматриваясь к запомнившимся мелочам. На кухне все выглядело так же, как и во время завтрака. Немытая посуда кучковалась около мойки. Они убегали впопыхах, с утра заехал Степан, чтобы забрать Алису на очередные съемки, благо школьные каникулы затянулись. Теперь Алиса помогала ему в художественных и не очень происках, практически полностью заменив Женю. От такой рокировки в выигрыше были все. А Женя так просто счастлива – бывший муж при деле и Алиса под присмотром. Хотя непонятно, кто там за кем приглядывал. Муж довез Женю до галереи и обещал вернуться с Алисой под вечер. Они укатили в один из дворцов Стрельны и даже звонили после того, как впечатлились интерьерами. Женя в ответ попросила сообщить, если съемочный график изменится. Ей некогда было вникать в нюансы, она торопилась к директору.

В комнате Алисы идеальный порядок. Непонятно от кого она получила в подарок страсть к аккуратности, но Женя не помнила случая, чтобы Алиса бросала вещи где ни попадя. Все разложено по назначению, цветам и фактуре. И даже по степени надобности. Книги, тетради, блокноты находятся точно на отведенных местах. Канцелярские принадлежности в специальных контейнерах. Бог порядка остался бы доволен.

Женя уже собралась выдохнуть и отправиться в ванную, но как только она оказалась в своей комнате, лапка снова принялась царапаться. Со стола исчезла прозрачная коробочка, в которой хранились флэшки. Утром она перегоняла записи с камеры и отчетливо помнила, что оставляла контейнер на столе. Конечно, он мог завалиться куда-то, или она на автопилоте положила его в ящик. Но ни в столе, ни на полу хранилища флэшек не обнаружилось. Вставая, она решила проверить на всякий случай ноутбук, и это прикосновение ударило ее страхом. Ноутбук был теплым.

Вот тут уже сигнальная система вышла из подчинения и принялась подавать один устойчивый и заглушающий все доводы разума сигнал.

Беги!

Эта инстинктивная реакция погнала ее назад, к входной двери. Она успела схватить ноутбук, порадовалась, что не сняла кроссовки, сдернула с вешалки пальто и сумку, зацепив птицу, и выскочила на лестничную площадку. Сзади что-то громыхнуло, скорее всего, птица свалилась с пьедестала, но Женя не рискнула возвращаться и проверять. Вроде никто за ней не гонится, не угрожает, не пытается мешать. Но руки продолжали жить отдельно от разума, не хотели координироваться ­– мысленно она уже неслась по ступенькам, убегая от опасного места. Женя ударила по ключу, и тот наконец встал правильно. Замок щелкнул и закрылся. Она рванула вниз.

Сейчас главное – выбраться. Все остальное потом.

***

С ДРУГОЙ СТОРОНЫ ДВЕРИ

Как только эта чертова девка убежала, он вышел из-за двери, за которой стоял не дыша, и вытащил телефон. Короткое тыканье пальцами, и включились гудки вызова.

— Что случилось?

— Меня застали.

— Идиот.

— Она пришла домой раньше.

— Тебя видели?

— Нет. Но поняла, что в квартире кто-то есть и убежала. Что мне делать?

— Полицию вызвала?

— При мне нет. Дальше не знаю.

— Ты все взял?

— Ноутбук она утащила с собой.

— Плохо.

— Что делать?

— В доме есть ценности?

— Не заметил.

— Быстро найди побрякушки, деньги. Бери и уходи тихо. Тебя не должны видеть. Встречаемся через полчаса.