Слуга?

Одиночество. Впервые с этим словом Алисия столкнулась давно. Тогда ей было семь и у нее погибли родители. Попали под случайную атаку сошедшего с ума сверха, когда возвращались с дачи домой. Алисия тогда была с ними, но ей повезло, она уцелела под обломками машины. Хотя сложно назвать везением, когда ты больше чем на час заперта с окровавленными трупами собственных родителей. Эмоции, которые тогда испытывала девочка, сложно передать словами. За этот час с небольшим, пока среагировали ответственные службы и извлекли ее, полностью поседевшую, из покореженной машины, она успела в полной мере осознать их смерть. Осознать, и понять, что она теперь совершенно одна в этом мире.

У Алисии не было братьев или сестер, не было также других родственников. Ее родители были родом из другой страны, с очень строгими обычаями. По этим обычаям ее мать — дворянка из знатного рода — ни при каких условиях не могла выйти за ее отца-простолюдина. Они смогли преодолеть это препятствие, только бежав в республику Сатос, известную как колыбель свободомыслия, и были вполне счастливы. До тех пор, пока не оказались раздавлены в собственной машине, разумеется. Бабушки, дедушки, и другие родственники Алисии остались в королевстве Хайд. Королевство Хайд и республика Сатос всегда были в плохих отношениях. Несмотря на то, что с момента аварии прошло семь лет, они, вероятно, до сих пор не знали о судьбе собственного сына и дочери, а также внучки. Да и зачем им было знать? Семья матери напрямую отреклась от нее в момент ее побега, что касается семьи отца — она погибла во время вспышки магического мора задолго до рождения Алисии.

Девочка осталась одна. Ее семья обладала приличным благосостоянием, но семилетняя Алисия не могла распоряжаться им по своему усмотрению. Девочку пытались удочерить несколько подруг матери, но, несмотря на малый возраст, Алисия понимала, что это были за «подруги» и с чем связано их желание ее удочерить. Несомненно, до ее совершеннолетия имущество семьи полностью исчезнет. Будет хорошо, если Алисия не останется должна.

Будучи дворянкой из знатного рода, мать с самого раннего возраста обучала девочку разбираться в людях. Даже она сама была невысокого мнения об этих подругах и общалась с ними исключительно для того, чтобы иметь влияние. Но, конечно, семилетняя девочка не могла жить одна. Доверив, до своего совершеннолетия, заботу об имуществе государству, Алисия отправилась в приют. Довольно приличный — воспитатели строго следили за отношениями между детьми и пресекали издевательства одних над другими, но... разве они могли уследить за всем? Дети все еще оставались детьми. Довольно жестокими существами, не успевшими стать сентиментальными и обрасти моральными ценностями, иначе говоря. Непривычное вызывало у них интерес, опасение и... агрессию. Поседевшие волосы Алисии и ее замкнутый характер сделали из нее очень привлекательную мишень.

Из-за строгости воспитателей обычно это были только слова. Столкнувшись со смертью совсем близко, Алисия не слишком обращала внимания на незрелые детские обзывательства. Стоит сказать, что ее терпению очень способствовало то, что все эти приютские дети были лишены родителей, это было их общей больной темой, поэтому никто никогда не затрагивал ее при издевательствах над другими. Будь иначе... Алисия взорвалась бы раньше. Ну а так... ее пребывание в приюте было вполне терпимым, вот только друзей она не завела.

Все изменилось, когда Алисии исполнилось десять. В приют Святого Павла, в котором она находилась, перевели нового мальчика. Его звали Джеймс Картер, единственный наследник дворянского рода Картер. Джеймсу было одиннадцать и, в отличие от нелюдимой Алисии, он быстро стал местной звездой. Несмотря на то, что Сатос был республикой, дворянство все еще оставалось в почете. Дворянами Сатоса были выдающиеся деятели, будь то, искусство, наука, политика или военное дело. Дворяне имели ранги, зависящие от их свершений. Всего было семь рангов. Только начиная с четвертого, дворянство становилось наследным. Более того, постепенно заслуги угасали, поэтому, если бы наследник не проявил себя должным образом, ранг дворянства мог упасть. После того, как он упадет ниже четвертого, следующие поколения уже не будут дворянами.

Джеймс Картер был дворянином в третьем поколении. Ранг его дворянства был низшим из наследных — четвертым, но он все равно пользовался просто невероятной популярностью в приюте Святого Павла. Конечно, не только происхождение играло роль, Джеймс был очень красив и невероятно харизматичен. У него сразу же появилось куча последователей обоего пола.

Тем не менее, Алисии не было до него никакого дела. Статус ее матери в королевстве Хайд был намного выше, поэтому Алисия не слишком много думала об этом новичке. Глядя на его важное поведение, девочка находила это забавным. К сожалению, ее холодность только привлекла его внимание. На фоне всех тех девчонок, которые липли к нему как рыбы-прилипалы, она выгодно отличалась. Даже ее седые волосы Джеймс находил загадочными и привлекательными. Само по себе это было не так уж плохо, несмотря на то, что Алисия была низкого мнения о Джеймсе, она была не против завести друга, пусть даже такого, как он, однако его многочисленных фанаток это очень расстроило. Не взирая на последствия со стороны воспитателей, они устроили ей «темную». Несколько девчонок постарше напали на нее, пока она спала.

В ту ночь Алисии приснился кошмар. Она снова была под развалинами машины, но на этот раз кое-что изменилось. Ее мертвые родители внезапно начали шевелиться, при этом все еще оставаясь мертвыми. Они упрекали ее, что она все еще жива, в то время как они умерли. Они потянули к ней руки и принялись душить!

Проснувшись от нехватки воздуха, Алисия столкнулась с продолжением кошмара. На ее голову была надвинута подушка, а голова кружилась от недостатка воздуха. Над собой она слышала злобные голоса. Они что-то говорили, но сквозь подушку и кислородное голодание Алисия не могла разобрать, что именно. В тот момент она испугалась. Очень испугалась. А затем произошло это.

Те, кто это устроил, не собирались ее убивать, по крайней мере, так утверждали выжившие девицы. Но выжили не все. Когда волной силы их отбросило на несколько метров, многие из них получили переломы и сотрясения мозга, одной сломало позвоночник, и она, скорее всего, до конца своих дней останется прикована к постели, а две погибли на месте: одной проломило висок, а другой свернуло шею.

Воспитатели быстро выяснили, что произошло. Алисию никто не винил. Ее магия, пробудившаяся в критический момент, отреагировала так, чтобы защитить девочку. Даже она сама не смогла бы контролировать ее в тот момент. Случившееся списали на несчастный случай и дурость самих пострадавших, однако взгляды, которые те же воспитатели бросали на Алисию, сильно изменились. Ее боялись. И вскоре перевели. В специальный приют для таких как она. Не дело одаренной, будь она сверх или маг, находиться среди обычных детей.

Для одаренных в республике существовали специальные учебные заведения, по типу пансиона. Там жили не только и не столько сироты. На самом деле, это были вообще все одаренные, за исключением детей наиболее влиятельных магических домов, которые сами могли позаботиться о своих детях и об окружении. Но даже эти дома в конце концов отправляли своих отпрысков на обучение, правда, это уже были не обычные школы, а высшие магические академии.

Школы для одаренных не были едины. Они различались в зависимости от природы силы. Одни для магов, другие для сверхов. Также как маги были опасны для обычных людей, сверхи представляли опасность для магов. В отличие от последних, они могли проявлять свои силы сразу после получения, и те были доступны им все время. Магам же требовалось обучение, и даже хорошо обученный маг вполне мог быть не противником только что обретшего силы сверха.

Алисия была магом. И как оказалось, довольно талантливым. На самом деле ее талант был лучшим в школе Святого Павла (из приюта Святого Павла ее отправили в одноименную школу). Проблема заключалась в том, что она конфликтовала со своей же магией. Алисия никогда не забывала, что источником всех ее проблем был сверх. Хотя сверхи отличались от магов, неприязнь девочки к сверхам также была направлена и на их собратьев. А следовательно, и на себя тоже.

Алисия не была дурой. Несмотря на неприязнь, она усердно обучалась магии. Она хотела отомстить за смерть родителей и сделать так, чтобы ни один сверх или маг больше не вредил обычным людям. Для этого нужны были сила и влияние. А где сирота Алисия могла их взять? Магия была для этого самым простым и надежным путем. Тем не менее, магия все равно вызывала у нее отчуждение. Из-за этого ее развитие было не таким быстрым, как могло бы. Собратьев-магов Алисия тоже недолюбливала. Посвящая все свои усилия учебе, она все также не завела друзей. Однако последователи у нее были.

Даже несмотря на некоторое отторжение собственной магии, талант и усердие девочки сделали свое дело. Всего за три года она преодолела три условные ступени и стала магом четвертого ранга. Условные — потому что сила Алисии при пробуждении уже соответствовала пятому рангу или даже выше, однако без должного обучения она все равно квалифицировалась как низший — седьмой ранг. В тринадцать она успешно сдала экзамены и стала квалифицироваться как четвертый. Обычно лишь потомки знатных магических родов могли похвастаться такой скоростью обучения. Естественно, что у Алисии возникло много последователей.

Она их не отвергала — в конце концов, влияние было важным — однако и друзьями считать не могла. Что-то внутри нее противилось этому. Помимо того, что они были магами, Алисия также понимала, что не будь она так талантлива, отношение к ней было бы как в предыдущем приюте.

Хотя с некоторыми из последователей она все же сошлась ближе.

Моника была ее ближайшей последовательницей и Алисия даже начинала думать о ней как о подруге. Моника сама была довольно талантливым магом. Она была старше Алисии чуть больше чем на год и совсем недавно также прошла экзамен на мага четвертого ранга. На самом деле, ей уже исполнилось шестнадцать, и она могла покинуть интернат, но почему-то не спешила этого делать. Алисия слишком поздно поняла: почему.

Месяц назад Алисию и нескольких других детей, в число которых входила Моника, призвала директор школы. Не ходя вокруг да около, она прямо заявила о цели: дети были избраны, чтобы представлять школу Святого Павла на предстоящем турнире, посвященном отбору на церемонию Великого Нисхождения.

— Будь моя воля, ни за что не позволила бы участвовать в чем-то подобном таким детям как вы, но закон един для всех. Я обязана сообщить всем магам четвертого ранга и выше, что вы квалифицированы участвовать в этом самом Нисхождении. А для того, чтобы поощрить наиболее талантливых магов молодого поколения, по всей стране проводятся турниры... — с недовольством сообщила пухлая директриса. Она не в первый раз сталкивалась с церемонией Великого Нисхождения и лучше многих знала, насколько, на самом деле, это гибельное предприятие. К сожалению, оно все еще было слишком заманчивым. Вот и из этой партии детей никто не отказался участвовать в турнире. Неудивительно, ведь призами для победителей были реликвии, позволяющие установить связь со слугами более высокого класса. Конечно, по итогам турнира некоторые разочаруются и откажутся от самого Нисхождения, но, как правило, таких было немного. Кроме того, практически никогда это не был победитель турнира. Лучшие таланты были уверены в своих силах и, как итог... гибли одними из первых. Директрисе действительно было жаль этих детей, но политика государства по этому поводу была слишком строга. Любой маг, достигший четвертого ранга, имел право начать Нисхождение и никто не мог помешать ему это сделать. Возраст при этом не играл никакой роли.

Алисия от турнира тоже отказываться не стала. Для достижения своих целей ей нужна была не только сила, но и влияние. Слава победителя городского турнира могла очень пригодиться ей в будущем.

И она действительно выиграла его! Во всем Аланшире было не так много магов четвертого круга в возрасте до восемнадцати лет. В основном они принадлежали к магическим родам и считали ниже своего достоинства участвовать в государственных турнирах. Из-за этого число участников сократилось еще больше. На самом деле набралось только два десятка человек из нескольких школ, подобных школе Святого Павла. Среди этих двух десятков Алисия вышла уверенным победителем. Ее наградой стала реликвия ранга С. Ранг С означал, что через нее с высокой долей вероятности можно вызвать слугу ранга С.

Ранги реликвий и слуг отличались от рангов сверхов и магов на основании того, что сила проявленного слуги сильно зависела от способности призвавшего его мага. Иначе говоря, обладая четвертым рангом мага и реликвией ранга С, Алисия, в лучшем случае, могла призвать слугу, эквивалентному сверху третьего ранга. Хотя скорее, все-таки, четвертого. По мере роста силы Алисии сила слуги также будет расти, однако для слуги ранга С было очень сложно подняться выше второго ранга. Это было практически потолком его силы, который он не сможет превысить, несмотря на способности призывателя. Тем не менее, это было не так уж плохо. Маги и сверхи второго ранга были уважаемыми существами практически в любом уголке республики. Иметь на своей стороне кого-то настолько сильного, было мечтой практически любого мага.

Любого, но не Алисии. Получив драгоценную реликвию, она находилась в противоречивых чувствах. Сверх, который стал причиной гибели ее родителей также был второго ранга. Если бы только это, Алисия была бы удовлетворена полученной реликвией. К сожалению, он принадлежал к могущественному роду. В частности, дед преступника был одним из министров республики и находился на невообразимом первом ранге. Среди перворанговых он был одним из слабейших, но даже самый слабый перворанговый мог втоптать в грязь сильнейшего на ранге втором. Если Алисия хотела отомстить, она должна учитывать его в своих планах.

Именно из-за этого в ее взгляде, направленном на небольшую брошь изумрудного цвета, было сомнение.

Контракт не был нерушим. Ценой некоторых потерь призыватель мог расторгнуть его в одностороннем порядке. Даже слуга мог расторгнуть его в одностороннем порядке, хотя это дорого бы ему обошлось. Хотя текущая реликвия не соответствовала будущим потребностям Алисии, она очень хорошо могла помочь на текущем этапе. Если бы ей повезло, уже во время Нисхождения Алисия могла бы получить более мощную реликвию и перезаключить контракт с более сильным слугой. Однако чтобы чего-то добиться в Нисхождении, ей была необходима помощь слуги, которого она могла призвать при помощи этой реликвии.

С рациональной точки зрения это было правильно, но девочка никак не могла отделаться от мысли, что таким образом она предаст слугу, которого вызовет сейчас. Алисия, которая всегда была одинока, не могла смириться с будущим предательством того, кто будет ей верен.

Однако она должна была действовать, иначе лучший шанс стать сильнее будет упущен.

Так и не решившись сделать последний шаг, Алисия отправилась в Город Нисхождения вместе с другими магами из Аланшира. Одновременно с ними также отправилась группа сверхов, но маги предпочитали держаться от них подальше. Отношения между этими двумя группами никогда не были гармоничными.

Моника тоже была в этой группе. В недавнем турнире ее выступление было довольно посредственным, первый бой она выиграла без проблем, но уже во втором ей не повезло нарваться на одного из фаворитов турнира. Как итог, девушка выбыла. Позже Алисия отомстила за нее, одолев того парня в полуфинале и Моника даже поблагодарила ее за это. Алисия небрежно отмахнулась, даже не подозревая, о чем на самом деле думает ее «подруга». Хотя она все еще чувствовала отторжение по отношению к магам, поэтому не могла доверять им слишком сильно, Моника была привычной. Алисия не думала о ней слишком много.

Вот и когда та, как бы невзначай, спросила, заключила ли Алисия контракт со слугой, девочка, не задумываясь, ответила, что нет. Ответила, и тут же забыла, она не считала эту информацию важной.

Она не знала, что для другой стороны эти слова послужили спусковым крючком. Моника всегда завидовала таланту Алисии. Она сблизилась с ней только из-за того, что намеревалась получить от нее выгоду. Талант Алисии был первоклассным, не было сомнений, что в будущем она станет влиятельной фигурой. Служа ей, Моника получила бы всяческие блага. Несмотря на свою зависть, Моника не планировала предавать Алисию.

К сожалению, не все шло согласно ее планам. Не прошло и десяти лет с прошлого Великого Нисхождения, как уже объявили о новом. В отличие от многих других, Моника хорошо знала гибельность этого предприятия. Она даже взяла на себя инициативу, чтобы отговорить Алисию участвовать, но ее слова вообще не имели силы.

Упертость этой девчонки заставляла Монику скрежетать зубами. Если бы та погибла во время Нисхождения, все усилия Моники были бы напрасны. А раз так... Не имея возможности получить долговременную выгоду, Моника решила получить выгоду кратковременную. Конечно, был шанс, что Алисия выживет во время Нисхождения и вернется намного сильнее, чем прежде, однако соблазн был довольно силен. В то время как Алисия думала использовать ей реликвию или нет, Моника всей душой мечтала о ней. Реликвия ранга С точно не была тем, что Моника могла получить в любом другом случае. Ввиду будущей вероятной смерти Алисии, она решилась.

Город Нисхождения не был настоящим городом. Он возникал лишь в преддверии очередного Великого Нисхождения и носил временный характер. Он даже не имел фиксированного места — точки входа появлялись в произвольных местах, Город Нисхождения формировался вокруг них.

На этот раз точка входа возникла в безлюдной местности. Проехав часть дороги на автобусе, группа была вынуждена покинуть его и продолжить путь пешком. Это-то и дало возможность Монике нанести свой удар. В Городе Нисхождения собиралось слишком много людей со сверхспособностями. Это напоминало гремучую смесь — легкое возмущение и взрыв неизбежен. Именно поэтому за порядком в городе очень внимательно следили. Любые преступления быстро и жестоко карались сильнейшими сверхами и магами страны. Действовать там для Моники было бы невозможно.

Думая о текущем местоположении точки входа, она думала, что удача, определенно на ее стороне.

Группа из Аланшира не была едина. Она была разделена на много малых групп знакомых друг с другом людей. Помимо учеников различных школ, которые участвовали в турнире и хоть немного знали друг друга, здесь присутствовали отпрыски дворянских родов, а также маги постарше, по каким-либо причинам не участвовавшие в предыдущем Нисхождении. Конечно, еще были сверхи, но они ехали в отдельных автобусах и с магами не пересекались.

В общем, лишившись единственного объединяющего фактора — автобуса — группа совсем разбрелась. До начала Нисхождения было еще далеко, поэтому каждый двигался в своем темпе и не особо спешил.

Люди из школы Святого Павла поначалу шли единой группой, но Алисия даже не заметила, как остались только они с Моникой. Честно говоря, ей просто не было до этого дела — она совершенно не была близка с теми людьми и их отсутствие восприняла скорее с облегчением. Ее больше волновало грядущее Нисхождение. Девочка даже еще не решила, использовать ей реликвию или нет.

Она и не подозревала, что вскоре будет избавлена от этого выбора.

Несмотря на задумчивое состояние, летящую фигуру она заметила сразу. После того случая, она автоматически следила за небом, преждевременно засекая всех гостей с воздуха. Гости с воздуха, как правило, никогда не были приятными. В основном это были сверхи, которых девочка люто ненавидела. В этот раз гостем тоже оказался сверх. И, как и ожидалось, ничем хорошим его визит для нее не обернулся.

— Хаха! Еле нашел! Довольно сложно ориентироваться по вашим магическим штучкам! — сказал высокий широкоплечий парень, складывая за спиной черные крылья. Будучи сложенными, крылья враз потеряли материальность и скрылись, как будто их и не было. Впрочем, спутать парня с обычным человеком все еще было невозможно. Его глаза, имеющие неестественный красный цвет, были напрочь лишены зрачков, а из головы юноши росло два чуть изогнутых рога. Глядя на него, Алисия вспомнила более раннее название сверхов: мутанты. Каждый из сверхов обладал внешними признаками, отличающими их от людей. У кого-то это проявлялось больше, у кого-то меньше. Кто-то походил на уродливого монстра, а кого-то без детального осмотра было не отличить от человека, тем не менее этот внешний признак не обошел решительно ни одного сверха. Из-за этого их поначалу боялись и называли мутантами. Из-за протестов, старое название сменили новым — сверхлюди — но бояться сверхов не перестали. По мнению Алисии, совершенно правильно.

Алисия насторожилась: этот сверх определенно был сильным. Но что он здесь забыл?

Ответ последовал незамедлительно.

— Любимая, это и есть та девчонка, что отняла у тебя реликвию? — спросил сверх.

— Да, это она!

Слова Моники быстро все поставили все на свои места, и Алисия, вдруг, почувствовала опустошение. С чего бы это? Она ведь не считала Монику подругой! Или считала? Не найдя ответа на этот вопрос, Алисия с потерянным видом наблюдала за происходящим.

— Хм, выглядит слишком молодо, даже неохота руки марать...

— Не обманывайся! Она намного сильнее меня. Если будешь относиться к ней небрежно, пожалеешь об этом!

Сверх рассмеялся. Очевидно, он не воспринял слова Моники всерьез.

— Эй, малявка, отдай реликвию и извинись перед моей подругой и можешь проваливать на все четыре стороны! — обратился он к Алисии. По сравнению с ним, она действительно была маленькой и хрупкой.

Алисия молчала.

— Эй, я с тобой разговариваю! Если не отдашь ее добровольно, мне придется атаковать.

Эти слова что-то задели в душе девочки.

Атаковать...

Сверх, атакующий машину ее родителей, час наедине с мертвецами, одиночество... и предательство единственной более-менее близкой подруги...

Все внезапно стало ясно: сверх должен умереть! И предательница тоже!

Алисия атаковала, не особо задумываясь как и что она делает. Ее кровь внезапно вскипела, полностью окрашивая глаза в красный цвет, за спиной девушки появились багровые крылья, а в руках — кроваво-красное копье. Если бы Алисия была в адекватном состоянии, она бы сразу поняла, что что-то не так. Она никогда не учила подобных заклинаний, не говоря уже о том, что в школе Святого Павла вообще не обучали столь нестабильной и опасной магии как Магия Крови. К сожалению, в настоящий момент она вообще потеряла способность мыслить адекватно. Удар кровавого копья обрушился на сверха. Это было настолько быстро и сильно, что он едва сумел защититься. Если бы не крылья, мгновенно материализовавшиеся и принявшие на себя основную тяжесть удара, вполне возможно, он был бы мгновенно убит! А так, удар отразить удалось, но крыло было повреждено. В ближайшее время он не сможет летать.

Следующее действие сверх тоже выполнил рефлекторно. Волна искажений резко распространилась от его руки, отправляя обезумевшую противницу в полет. Сверх был напуган предыдущей атакой и совсем не сдерживался, вкладывая в атаку всю свою мощь. Пролетев с десяток метров, Алисия рухнула на землю поломанной куклой.

— Ты что, убил ее?! — в панике спросила Моника. Она хотела лишь отнять реликвию, но не желала становиться убийцей.

— Почему ты не сказала, что она тоже сверх?! — в ответ заорал на нее парень. — Еще чуть-чуть и трупом был бы я!

— Она маг, маг... — только и могла сказать Моника.

— Маг? По-твоему я мага от сверха не отличу? Хорошо хоть она только прорвалась на третий ранг, а я на его пике, иначе все было бы намного сложнее.

Не желая спорить, Моника направилась к сумке Алисии и быстро нашла то, что искала.

— По крайней мере, это не было напрасно, — произнесла она, поглаживая изумрудного цвета брошь. Впрочем, радости в ее голосе не ощущалось. — Пойдем.

Сверх спорить не стал и эта парочка удалилась. Они даже не стали проверять, действительно ли Алисия умерла. На самом деле, Моника хотела, но боялась. Она даже не знала, что делать, если Алисия действительно окажется жива. Добить ее она не имела решимости, а лечить... разве это не было бы глупо? Моника сильно сомневалась, что смогла бы помочь, даже если бы захотела. С другой стороны, даже если Алисия чудом выживет, предпринять что-то до Нисхождения она уже не успеет — в Городе Нисхождения никому не было дела до конфликтов, возникших вовне. Пока кто-то не нарушал правил внутри города, он был под защитой его жестоких законов, что бы раньше ни совершил. Ну а после Нисхождения... Все, прошедшие его, станут совершенно другими людьми. Моника, обладая С-ранговой реликвией, воспарит, а Алисия, лишившаяся ее, будет вынуждена сойти с дистанции в самом начале. Если ей и второй раз повезет выжить...

***

Через некоторое время, как пара ушла, лежащая на земле светловолосая девочка открыла глаза. Вся краснота из них ушла, вернув прежний цвет. Такой же как небо, в которое она сейчас смотрела — голубой. Переполнявшие до этого сила и ярость полностью оставили ее, сейчас она ощущала слабость и опустошение. Предательство и поражение от сверха сильно ранили ее душу, но это сейчас было не главное. Главным было то, что она умирала.

— Кха-кха.

Кашель болью отдался во внутренностях, и девочка выплюнула полный рот крови. Ее внутренние повреждения отнюдь не были легкими. Как маг четвертого круга Алисия владела некоторыми целительскими заклинаниями, потянувшись к магии, она попыталась их сотворить. Голова отозвалась болью, и небо перед глазами закружилось, однако худо-бедно целебное заклинание она наложить смогла.

Магия вышла не слишком эффективной. Энергия Алисии всегда была слишком агрессивной и мало годилась для лечения. При экзамене на круг, получить зачет по этой части ей было сложнее всего. Однако даже так значимость целительского заклинания не стоило недооценивать. С его помощью Алисии удалось худо-бедно закрыть внутреннее кровотечение и это, без всякого преувеличения, стало решающим фактором в ее выживании. Но девочка не радовалась. Вместо этого в обращенных к небу глазах были страх и отчаянье. Причина этого состояла в том, что она вообще не чувствовала ног! После некоторого времени, которое Алисия потратила на отрицание, она была вынуждена признать, что ее нижняя часть парализована. Она слышала, такое бывает, когда поврежден позвоночник.

«Неужели я умру здесь?» — мелькнула паническая мысль. Умирать девочка не хотела от слова совсем. Она отчаянно искала выход. «Люди, здесь должны проходить люди!»

Алисия не слишком доверяла другим, особенно после случившегося. Она также боялась, что сигнал бедствия, который она собиралась подать при помощи магии, заметит Моника и тот сверх. Однако какой у нее был выбор? Выбираться самой? Она могла двигаться при помощи магии, но такое перемещение очень сильно утомило бы ее. Она не могла переместиться таким образом на сколько-нибудь значимое расстояние. Также в этой местности водились дикие звери. Встреть Алисия стаю волков, когда ее мана будет истощена, ее конец будет печальным.

Итак, девочка решила подать сигнал бедствия, но чтобы уменьшить вероятность возвращение своих врагов, выждала некоторое время.

Полчаса спустя в небо ударила яркая красная вспышка. Через десять минут за ней последовала другая, еще через десять — третья. Четвертой не последовало — Алисию нашли люди. Только вот этому факту она была нисколечко не рада.

Это было трое парней лет двадцати — двадцати пяти. Их внешний вид сразу вызвал у девочки плохое предчувствие. Это очевидно были маги, а не сверхи — никаких нечеловеческих черт у них не было. Зато были худшие из человеческих. Один — маленький, ростом с саму Алисию, сгорбленный и с мелкими бегающими глазками. Алисии он напоминал крысу. Второй высокий и мускулистый — с физиономией дебила. Третий — самый нормальный на вид, казалось, обычный мужчина, но его взгляд Алисии совершенно не понравился.

— Красивая ляля. Нам определенно повезло, босс, — сказал крысеныш.

Мужчина, названный боссом, согласно кивнул.

— Тебе очень повезло, детка, — обратился он к Алисии. — Если бы не мы, очень скоро тебя съели бы местные звери. Солнце уже движется к закату. Ты ведь знаешь, по ночам они особенно свирепы... Так что, ты должна быть благодарна, что мы спасли тебя от участи быть съеденной заживо. И, в качестве благодарности, мы, братья, с радостью примем твое тело!

Алисию чуть не вырвало от омерзения от этих слов. С самого прихода троицы она крепко сожалела о решении позвать на помощь. Она лихорадочно соображала, как ей выйти из данной ситуации. Теперь ей грозила не только смерть — а она нисколько не сомневалась, что умрет, когда все закончится — но кое-что похуже.

Алисия сразу оценила силу прибывших. Все трое были минимального для начала Нисхождения четвертого круга. Вряд ли их навыки были высоки, девочка почти не сомневалась, что, будь она в нормальном состоянии, с легкостью справилась бы с ними всеми. Но то будь она в нормальном состоянии. Прямо сейчас не только ее подвижность была ограничена, из-за плохого состояния организма даже самые простые заклинания сотворить было намного сложнее, чем обычно. Она не была уверена, что справится сейчас даже с одним из троицы.

Ситуацию могла решить засада, притвориться слабой и незаметно атаковать, но так она могла устранить только одного. Остальные двое без проблем одолеют ее. Похоже, смерть сегодня твердо намеренна забрать ее.

«Мама, папа, я иду к вам! Простите, я так и не смогла отомстить...»

Не найдя выхода, Алисия твердо решила погибнуть в бою и не допустить, хотя бы, бесчестия. Для начала она притвориться послушной и убьет одного из них, затем, сколько сможет, продержится против двух других, а затем подставится под вражескую атаку, чтобы не допустить захвата живьем...

Согласовав в голове план действий, Алисия напоследок вспомнила ненавистное лицо сверха, убившего родителей, а затем и другого, который был с Моникой.

Однако этот образ вдруг натолкнул ее на решение.

«Стоп, реликвия!»

Моника предала ее из-за реликвии. Хотя саму реликвию она забрала, благодаря этому, Алисия вспомнила об еще одном возможном выходе.

Реликвии служили для вызова слуг. Но вызвать слугу можно было не только при помощи реликвии. Просто другой способ был не таким надежным и вызывал, чаще всего, слабых слуг. Кроме того, расторгнуть контракт, заключенный при помощи резонанса душ — так назывался этот способ — было намного-намного сложнее. Из-за всего этого его почти не применяли. Алисия тоже не хотела. Однако прямо сейчас у нее просто не было выбора.

На глазах у троицы удивленных магов, она глубоко вдохнула, закрыла глаза и потянулась куда-то в иное пространство, на выдохе отправляя зов: Приди!