Слухи. Слухи. Слухи.

Обед в школьной столовой проходил как обычно: гомон голосов, суета и аппетитный запах жареного бекона. Алекс потянулся за тостом и поймал на себе любопытный взгляд какой-то незнакомой девушки. Она тут же перевела взгляд на Миру — его одноклассницу, покраснела, прошептала что-то подружке, и они обе, хихикая, уткнулись в тарелки.

«Странно», — подумал Алекс, но, будучи знакомым с пристальным вниманием с первого дня в школе, быстро забыл об этом.

— Ты заметил, что на нас сегодня как-то странно смотрят? — спросила Мира, откладывая в сторону свежий выпуск школьной газеты и намазывая хлеб маслом.

Вообще-то вопрос был задан Алексу, но на него почему-то решил ответить Ник — их приятель, чьи щеки были набиты сосисками, а потому он сначала промычал что-то невнятное и лишь пожал плечами.

— На Алекса всегда смотрят странно, — наконец выдохнул он, проглотив пищу.

— Нет, здесь что-то другое… — покачала головой Мира.

Подтверждение её словам пришло почти мгновенно. К их столу подошли запоздавшие Дженна и Элис — возглавлявшие школьный шахматный клуб.

— Ну, вы даёте! — начала Дженна, подмигнув Алексу. — Мог бы и сказать сокомандникам. А то узнаём от каких-то непонятных ребят из параллельного класса, и то случайно… Я просто опасаюсь, что это помешает твоей концентрации на предстоящей игре.

— Э-э… ты о чём? — не понял Алекс.

— Ой, да ладно тебе! — подхватила Элис. — Уже всей школе известно, что вы с Мирой наконец-то вместе. Поздравляю, ребята, долго же вы друг к другу шли! — Она повернулась к ничего не понимающей Мире. — Я всё понимаю, но, пожалуйста, постарайся всё же давать ему возможность нормально тренироваться. Нам очень нужна эта победа над соперниками!

И прежде чем Мира успела хоть что-нибудь ответить, они удалились, оставив за собой гробовую тишину. Алекс, Мира и Ник переглядывались с абсолютно одинаковыми выражениями полного недоумения на лицах.

— Вместе? — первым нарушил молчание Ник. — Что это вообще значит? Вместе… куда? Или… что?

— Я полагаю, они имеют в виду романтические отношения, Ник, — сухо ответила Мира, но кончики её ушей порозовели.

Ник фыркнул, чуть не подавившись соком.

— Это абсурд! Вы же просто друзья! Или я чего-то не знаю?

Алекс и Мира переглянулись. Может, это какой-то розыгрыш, который скоро всем надоест?

Слухи, однако, оказались невероятно живучими. К вечеру о «тайном романе» Алекса и Миры знали все, кроме их самих.

На следующее утро мисс Хартли, их классная руководительница, возвращая Алексу контрольную работу с оценкой «хорошо», сухо заметила:

— Алекс, в следующий раз постарайся быть более внимательным. Я понимаю — любовь и всё такое, — но это не повод забывать про учёбу! — Она бросила на них с Мирой быстрый, внимательный взгляд и ко всеобщему удивлению вдруг улыбнулась. — А вообще, я рада за вас двоих.

Алекс открыл рот, чтобы что-то ответить, но учительница уже отошла, оставив его в ступоре. Мира, рядом с ним, была в таком же шоке.

Даже ученики младших классов, до которых обычно все новости доходили с громадным опозданием, проходя мимо по коридору, начинали смотреть на Алекса и Миру с умилением и вздыхать, шепча что-то вроде:

— А почему они не держатся за руки?

— Наверное, пока стесняются…

— Ой, это так мило!..

— Знаешь, — сказал Алекс вечером, когда они втроём делали домашнее задание в углу общей гостиной. — Я уже начинаю привыкать к этим слухам. Сегодня одна девчонка спросила у меня, правда ли мы с тобой целовались в старом парке под покровом темноты.

— И что ты ответил? — подняла бровь Мира.

— Что это не правда… Она кивнула и сказала: «Я так и знала, что это враньё… Конечно же, вы целовались в парке средь бела дня!»

Мира покачала головой.

— А у меня сегодня Стейси и Прия весь день пытались выяснить, правда ли, что мы собираемся провести летние каникулы вместе…

Алекс нервно хмыкнул, но вдруг подумал, что идея-то не такая уж плохая…

Прошла неделя. Слухи не утихали, но приобрели фоновый характер. Алекс и Мира перестали возмущаться и просто принимали их как данность.

И вот в это время начались странности.

Алекс ловил себя на том, что в споре о методах подготовки к экзаменам он не просто спорил с Мирой, а любовался тем, как её глаза вспыхивают азартом, и как она откидывает свои пушистые волосы назад...

Мира, в свою очередь, стала замечать, что как-то автоматически ищет в толпе именно его взгляд, чтобы поделиться шуткой, и что её почему-то бесит, когда на него слишком долго смотрят другие девушки.

Переломный момент наступил в библиотеке. Они вдвоём (что в последнее время было довольно часто) искали материал для реферата по истории. Наклонившись одновременно за одной и той же книгой, их головы столкнулись.

— Ой! — тихо вскрикнула Мира, потирая лоб.

— Прости! — автоматически сказал Алекс.

Он посмотрел на неё и вдруг всё понял.

— Мира… — начал он. — Ты… невероятная.

— Кажется, ты ударился головой гораздо сильнее, чем я думала... — Она перестала тереть лоб и посмотрела на него. И увидела в глазах Алекса что-то новое. Что-то, чего там раньше не было.

Тишина повисла между ними, густая и значимая. Библиотекарша где-то шаркала между стеллажами, но они её не слышали.

— Эти слухи… — проговорил Алекс, не отрывая от неё взгляда.

— Да?

— Они ведь… не совсем лишены смысла, да?

Мира ответила не сразу. Она посмотрела на его вечно взъерошенные волосы, на его самые зелёные в мире глаза, которые смотрели на неё с такой надеждой и неуверенностью, что у неё защемило сердце.

— Пожалуй… Совсем не… лишены.

Она сделала маленький шаг вперёд. Он последовал её примеру.

— К тому же, — он ухмыльнулся, — почти все в школе уверены, что мы с тобой пара, а мы ведь не хотим их всех разочаровывать.

— Было бы крайне невежливо с нашей стороны обманывать ожидания всей школы, — со всей доступной ей сейчас серьёзностью согласилась Мира.

И когда их губы наконец встретились, где-то далеко, в коридоре, прозвучал торжествующий крик фотографа школьной газеты Лео, который завопил во всё горло, бросившись по коридорам школы:

— Я же говорил! Десять баксов с каждого, кто мне не верил! Они целовались! В БИБЛИОТЕКЕ!

Но Алекс и Мира его уже не слышали…