Смена обстановки

СМЕНА ОБСТАНОВКИ

Штатный био-инженер провел беглый осмотр моих поврежденных «манипуляторов». К счастью, ремонт прошел довольно быстро, а следом уже запустили следующего. Обычно спокойный и рассудительный, он вдруг вел себя суетливо и странно, из лексикона исчезли стёбные словечки, коими он любил награждать «пациентов». Скорость выполнения работы быстро вскрылась — нас куда-то хотят срочно перебросить. Для меня это в новинку, я нигде не бывал. «Обеспечение безопасности торговых путей» — вот вся моя жизнь. Если что-то случилось, то дело в пиратах. Может грабанули где-то по-крупному? Высокие чины молчали, их не видно уже пару дней. Лишь наш полевой командир бригады, рутениец, Васил, оставался с нами и меланхолично наблюдал вид из огромных панорамных окон медицинского блока. Он что-то знал, к чему-то готовился. Всегда не покидала мысль, что этого здоровяка ничего не подкосит, он уже очень давно прошел кибернетизацию тела. Васил больше машина, нежели человек. А генералы таких кадров ценили, но новейшая киберпехота стала элитой, наступала на пятки, но являлась пока еще редкой и ограниченной, в то же время более послушная, чем наемники вроде меня. Из коридорных окон открывался прекрасный вид на военный космопорт. Огромный транспортник совершил посадку прямо на моих глазах. Подсознание уже рисовало картины того, как я лечу внутри этого корабля. Так оно и будет…

Вечером, при свете прожекторов, всех построили на площадке космопорта. Важные шишки бегло осмотрели шеренги, похлопали по плечу полевых командиров и шепнули свои напутствия. Подъехал большой голографический робот-приемник и начал транслировать запись. На ней был мужчина в потрепанной форме, мимика выдавала в нем тревогу.

«Лейтенант-Инспектор Элвит, база Леан-1, докладываю. В пространство Доминиона вторгся сильный и полный решимости враг. Ленинбург пал, Новосарск, вероятно, тоже. Со связью большие проблемы, видите ли… Кроме того… хм… Крупные скопления вражеских сил нанесли удар по Гронту, завязались бои, но силы атакующих превосходили. Поступил сигнал на Леан, мы обработали зашифрованное сообщение и немедленно выдвинулись на подмогу с отрядом рейнджеров. Нам удалось пробиться на Гронт, но в результате боев выжить удалось далеко не многим… Я и еще несколько солдат смогли покинуть пространство планеты. Ситуация оценивается как катастрофическая, местные ополчения не могут оказать сопротивление, оборонять сектор невозможно. Нужна помощь центра…»

Запись закончилась и все переглянулись между собой. Кто мог напасть на Протекторат? У кого такая смелость? Пираты не могли собрать столько сил, у них нет таких ресурсов. Значит враг посерьезнее, покрупнее и более организован. Разговорчики в строю прервал громкий голос старого офицера Юлиса Килота, что руководил местным планетарным гарнизоном:

— Ну что, ребятки, пришел приказ перебросить вас на Леан. Это место станет ключевой точкой обороны всего сектора, таков был приказ высшего руководства. На орбите прямо сейчас заправляют Одиннадцатый Сторожевой флот, теперь мы к нему приписаны. Все дальнейшие инструкции будут получены по пути.

Транспортник оказался старым ржавым корытом, которые бороздили пространства между окраинными планетами для переброски бойцов. Промежутки между пиратскими рейдами позволяли наполнять проседающие точки обороны свежей силой. Одиннадцатые, по слухам, как раз гоняли пиратов в секторе и участвовали в конвоировании торговых грузовых кораблей. Внутри уже находились штурмовики-конвоиры приписанные к флоту. А что? Бывают ситуации, когда корабли берут на абордаж притягивающими лучами, бывают резкие преследования и последующие высадки на твердую землю, да и турелями, в конце концов, тоже кто-то управляет. Их старший, коренастый мужчина с изрезанным шрамами лицом, окинул нас цепким взглядом. Его униформа, видавшая виды, плотно облегала мускулистое тело, а короткая седая щетина лишь подчеркивала суровость облика. Он что-то буркнул себе под нос, вероятно, оценивая новоприбывшее пополнение, и махнул рукой в сторону свободных мест. Места действительно оказались «свободными» в самом что ни на есть буквальном смысле. Обивка сидений местами прорвалась, обнажая пружины, изодранные, видимо, не одним поколением задниц штурмовиков. В салоне стоял спертый воздух, смешанный с запахом технического масла и легкой затхлости. Освещение было тусклым, отчего лица попутчиков казались мрачными и усталыми. Несмотря на общую удручающую картину, в глазах парней читалась сталь. Были ли они в боях? Эти ребята знали свое дело, похоже. Они смотрели на нас с любопытством, но без лишних вопросов. Видимо, они привыкли к тому, что на подобные корыта ссылают кого угодно и откуда угодно. Люди приходят — люди уходят. Когда связываешь жизнь с военной сферой, то такое бывает. Но мы рекруты, куда нам размышлять… Главное, чтобы умел держать ствол и не боялся запаха смерти. Погрузка закончилась быстро. Двигатели взревели, задрожала вся конструкция, и транспортник, тяжело вздохнув, оторвался от посадочной платформы. Начался очередной полет в неопределенность, в зону риска, где ждали свои задания, свои победы и, возможно, для части из нас свои последние мгновения. Впереди простиралась черная бездна космоса, и каждый из нас задавался одним и тем же вопросом: какой враг ждет нас там?

Всех очень порадовал тот факт, что внутри транспортника был экран, на котором все могли что-то смотреть. Командир штурм-бригады врубил его и на экране вспыхнула картинка: шла трансляция этапа турнира по космобаскету. Угрюмые лица оживились и каждый начал болеть за «своих». В пылу жарких эмоций и шума никто и не заметил, что посудину слегка тряхнуло — признак резкого выхода из пространственного коридора. Через мелкие оконца в борту виднелась планета и неизвестные корабли, чьи опознавательные знаки не различались с такого расстояния. Лазерные залпы и ракеты выпускаемые боевыми кораблями Одиннадцатых ответили на все вопросы разом… Кого-то срочно вызвали занять позиции на боковых бортовых пушках. Эти ребята начали осыпать зарядами всех, кто только приближался к транспортнику. Где-то впереди дрейфовал подбитый крейсер. Его внутренности то и дело озаряли всполохи от взрывов на борту. Боекомплект сдетонировал внутри и разорвал бедолагу пополам. Седой вояка уткнулся в окошко и ударил кулаком по переборке.

— Это был флагманский Леана, во дела… — констатировал старый штурмовик.

Теперь стало ясно, что мы находимся на орбите Леана. Коммуникатор молчал, возможно, что-то мог знать наш пилот. Поверхность корпуса накрыл щит, и через несколько секунд в нас что-то попало. Корабль содрогнулся от попадания плазменного снаряда. Энергетический щит выдержал удар, но напряжение росло. Побеждаем ли мы вообще? Я привык к наземным боям, меня очень пугала эта ранее неизвестная мне нервная штука. Нахожусь в космосе, в железке, всюду люди и очень душно из-за включенных на полную мощность щитов. Бежать некуда, буквально. Рука прилипла к поручню, к тряске привыкнуть не успел, справлялся с напряжением, глядя в экран на то, как по полю бегают игроки космобаскета.

— Это пираты, крупная группа… — наконец-то доложил пилот транспортника через коммуникатор, — Бой скоро прекратится, они отступают.

Через некоторое время судно вырубило щит, и все члены экипажа вытерли пот со лба. Наш потрепанный флот отправился на посадку, мы двигались к поверхности Леана, большой планеты с бескрайними лесами. Сидящий рядом Васил поведал, что по молодости находился здесь какое-то время в учебном лагере рейнджеров. На планете расположен крупнейший в секторе узел связи, поэтому охрана здесь имеется, даже крейсер, но теперь уже разбитый.

Леан встретил нас влажным, густым воздухом, пропитанным запахом хвои и незнакомых трав. Сразу стало понятно, почему Васил так хвалил эту планету. Воздух здесь был легче, чем на большинстве миров, где приходилось бывать, а пейзаж умиротворял. Посадка прошла без эксцессов, если не считать небольшого толчка при касании посадочной площадки. Выбравшись из корабля, мы оказались на обустроенной базе, окруженной стеной из буйной растительности. Впереди стоял огромный локатор и не менее огромная башня связи с мощным оборудованием, но ее огни-маячки были погашены, а значит она не работала. Нас встречали выставленные в ряд рейнджеры, и человек, который был похож на лейтенанта-инспектора Элвита. Подобравшись ближе, я понял, что это он и есть. Он поймал взглядом капитана флагмана Одиннадцатых и отошел с ним в сторонку. Я с другими бойцами просто сел на землю и наслаждался красотами. Местные ополченцы с интересом разглядывали протезированных бедолаг-бойцов и киберпехотинцев. Все наши «апгрейды» тела вызывали смешанные эмоции, я это читал по глазам леанцев. Скорее всего, здесь это не практиковали, может даже осуждали. Короткий разговор Элвита с командующим не занял много времени. Наш вернулся к отряду и скомандовал разгрузку для остальных. Местные ополченцы живо принялись помогать, но было видно, что они побаиваются. После разгрузки, нас распределили по казармам. Здесь все было довольно скромно, но чисто и аккуратно. Видно было, что местные стараются поддерживать порядок. Я занял койку у окна и первым делом вытащил из рюкзака свой старенький блокнот. Леан… нужно будет сделать несколько записей. Вечером нас собрали в столовой. Еда оказалась на удивление вкусной. Простые, но сытные блюда из местных овощей и мяса. За столом я разговорился с одним из ополченцев. Звали его Майк. Он рассказал, что на Леане еще не так давно было спокойно и тихо. Но Элвит в один из дней сообщил о полученном с Гронта сообщении о нападении и собрал отряд, причем довольно крупный. В тот же момент вырубили всю связь, теперь тут пользуются только своими локальными частотами. Это значило, что все ближайшие планеты не получают и не принимают сигналы. Лейтенант объяснил это вынужденной мерой, что враг может взломать наши каналы и транслировать недостоверные сведения, или же попросту прослушивать военных, флоты и целые планеты. Местное командование подчиняется присланному куратору, ссылаясь на его опыт и полномочия. Его вылазка закончилась печально: отряд был разбит, Элвит смог сбежать с несколькими бойцами на небольшом транспортнике. С тех пор связь включалась лишь один раз для того чтобы послать всем ближайшим планетам предупреждение от лейтенанта, которое мы видели «дома». Все это на руку пиратам, которые особо активны в последнее время. Краем глаза я заметил, что Васила и другого пехотного командира вызвали куда-то прямо из столовой. Остатки их обеда сразу же были поглощены особо дерзкими ребятами. Позднее перед отбоем по казарме пошел слух, что все, кто имеет хоть какие-то звания, были вызваны на тактический совет по просьбе Элвита, который намеревался согласовать какой-то план.

Утром оказавшись в столовке, я взглядом высмотрел своего полевого командира и решил подсесть. Рядом ошивался тот дерзкий ветеран, что возглавлял группу пехоты Одиннадцатых.

— Ну, что там слышно? — вбросил я на интерес.

— Да ничего хорошего, — произнес Васил, пережевывая котлету, — Надолго мы здесь не задержимся, завтра направляемся на Рун, похоже сигнал о помощи больше никто из соседей не услышал, а ждать Элвит не хочет.
— Рун? Это где вообще? — спросил я.
— Это недалеко, — вклинился в беседу седой вояка, — Захолустье с загнивающими горнодобывающими предприятиями. Но есть нюанс — там крупная военная база, которая, уже, видать, пала. Есть базы помельче, их достаточно много и они скрыты в горах, в лесах, под землей, в заброшенных шахтах… Много где в общем. Они долго могут играть в партизан, оказывать сопротивление, но им нужна помощь.
— Нас бросят туда? — продолжил я свой допрос.
— Из планеты получится хороший плацдарм для атаки куда угодно вокруг, лейтенант хочет помешать этим планам, и это здравая идея, — констатировал Васил.

Весь последующий день на базе «Леан-1» царила атмосфера хаоса. Техники готовили корабли, заправляли полные баки. Даже наш транспортник подвергся легкому ремонту. В целом подобная картина происходила всегда на окраине, я не был в Центре никогда, может там больше дисциплины и порядка. Дома на пустынной планете Сентра мы привыкли гонять пиратов, но новый враг более организован и смел, раз смог наскоком завоевать уже несколько планет. Командующий Одиннадцатых метался между ангаром и штабом, выкрикивая приказы и раздавая подзатыльники зазевавшимся механикам. Настроение у него было хуже некуда, и это передавалось всей команде. Никто не знал, куда нас отправят, но все понимали — в самое пекло. Полностью готовые корабли уже вылетали на орбиту и выстраивались в нужном порядке. Эскортный флот был самым мощным в регионе, но я уверен, что передовые флоты Центра были в разы больше. В состав входило двенадцать боевых кораблей: флагманский линейный крейсер, линкор и пара крейсеров поменьше, а остальные это легкие маневренные и тяжелые ударные истребители, три десантных транспортника и корабли обеспечения. Неплохо, вроде бы… Но что было у врага? Вопрос хороший, учитывая то, что про это никто не знает.


К вечеру я решил подышать свежим воздухом. А вдруг не доведется больше? Все эти железяки в теле не гарантия бессмертия, лишь апгрейд, некоторое преимущество в бою. Я расселся на просторной скамейке и наблюдал за инструктажем для леанских рейнджеров. Незаметно, будто бы из пустоты, за моей спиной оказался лейтенант Элвит.

— Где ты потерял руку? — прямо спросил он без всяких протокольных приветствий.

Я растерялся и нелепо отдал честь высокопоставленному куратору из Центра.

— Не надо этих пустяков, я здесь давно, и знаю как обстоят дела в ваших войсках, — отмахнулся Элвит, — Просто расскажи как это произошло.

— Мы удирали от пиратов на Сентре, я отстреливался и случайно выпал из машины после внезапного поворота, — признался я, тяжело вздохнув, — Следующий за нами такой же Хантер не успел сманеврировать и переехал мою руку, но из передряги парни меня вытащили.

— А ноги? С ногами-то что произошло? — перешел он к следующему вопросу.

— Это уже совсем другая история… В пустошах Сентры обитают весьма крупные существа, с которыми я неудачно познакомился при патруле местности.

— Богатый жизненный опыт, такие солдаты нам нужны! — приободрил лейтенант, — В мирах Центра давно протезируют, но уже в самом недалеком обозримом будущем киберпехота станет элитой наших сухопутных войск, и очень скоро наши враги увидят это.

Лейтенант похлопал меня по плечу и удалился по своим делам. Даже трудно представить, что у него в голове творится. Он взял на себя управление этим дерзким планом, этой не до конца понятной операцией. Поздним вечером связисты уловили необычный сигнал, но подробностей мы не знали. Там все было на сложном языке коренных жителей планеты Рун. Именно так мне сказал Васил, но рядовым бойцам даже и этого было не узнать. Но почему-то после этого Элвит и прочие руководители решили подождать еще одни леанские сутки. Многие из наших ребят обрадовались, чувство тревоги ушло, по крайней мере, на день. Офицерский состав вообще не покидал штаб, их никто не видел: там шли жаркие обсуждения или резко изменились планы на основе расшифрованных сведений? Связаться с планетой Рун сейчас невозможно. Местные умельцы в спешке наладили для Одиннадцатого флота новый зашифрованный канал связи, у врага уйдет много времени на то чтобы взломать его, это нам на руку.

Утром мы вновь собрались в ряды для погрузки в транспортники. Я невольно вспомнил свое недавнее отбытие с Сентры. Годами я сидел на одном месте и одинаковый пейзаж не сменялся чем-то другим. Чувство было крайне необычным, но отчасти гнетущим. Мы с ребятами банально не знали, что впереди. В нашем отряде были и полноценные роботы, они вообще ничего не чувствуют и выполняют приказы и задачи, вот уж кому сейчас легко… Их производство недешевое, поэтому их маловато, но командирам они очень нравятся. Однажды они нас заменят на поле боя, но пока что многое решается руками простых наемников и рекрутов. Васил обошел всех и внимательно изучил правильность ношения экипировки и брони. Оружие тоже было заранее проверено на полигоне, вся старая нерабочая хрень была заменена на «игрушки» поновее. Запрыгнув в транспорт, я удивился тому, что внутри стало получше, не было ужасного запаха. Я уселся у окна и ждал отправки. Как только посадка завершилась, то заревели двигатели и мы взлетели по направлению к орбите Леана. В космическом пространстве флот совершал маневр перестроения в нужный порядок. Между рядов с сидячими местами встал седой командир пехоты Одиннадцатых.

— Итак, бойцы! Слушаем меня внимательно! — прокричал матерый вояка, — Боевые корабли вступят в схватку с противником, наши транспорты будут прикрывать так, как отец прикрывает своих дочерей до свадьбы!

По рядам прошла волна истерического смеха, но это взбесило старика.

— Отставить! — скомандовал он для восстановления порядка, — Смеяться будем когда победим, а до победы еще как от Гронта до миров Золотой Сотни. Да-ле-ко! Транспорты с пехотой совершат маневр и попытаются пробраться на поверхность планеты, задачи объясню после посадки.

На самом деле эти последние слова успокоили меня, я очень боялся оставаться в этом душном корыте без возможности хоть как-то повлиять на исход боев в космосе. Значит, мы займемся своим любимым делом, тем, где мы сможем принести пользу. Дальнейший полет по ощущениям тянулся бесконечно долго. Я пытался разглядеть что-то в иллюминатор, но видел лишь темноту. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминания о доме, о друзьях, о той жизни на Сентре, которая почему-то уже казалась такой далекой. Сейчас же осталась лишь неопределенность и страх перед неизвестностью. Внутри царила тишина, все погрузились вглубь своих мыслей, или же пытались прогнать самые худшие из них. Все понимали, что от этого полета сейчас зависит многое, если не все вообще. В воздухе ощущалось всеобщее напряжение, даже роботы казались какими-то более сосредоточенными, хотя, может, мне просто казалось. Никаких шуток, никаких трансляций матчей космобаскета, вообще ничего.

— Уже подлетаем, — ударил по тишине голос пилота через коммуникатор.

Тем легче становилось. Просыпался бойцовский дух, некоторые даже подняли вверх стволы.

— Уже руки чешутся надрать задницу этим… кто бы они ни были, — пробурчал себе под нос сидящий рядом Васил с тяжеленным рюкзаком на своих металлических коленях.

Наконец коридор прервался и мы увидели в оконца далекие звезды, планету Рун и его спутник. Виды красивые, но мы здесь не туристы.

— Флот противника на обратной стороне планеты, наших однажды засекут, но перед этим мы прошмыгнем вниз, — объяснил пилот через динамик.

Транспорты перестроились на месте, боевые единицы тоже сместились. Прямо перед нами стоял величественный линейный крейсер Одиннадцатого флота. Там на борту находился лейтенант-инспектор Элвит и другие лидеры этой операции. Затем мы резко двинулись, аж качнуло от такого маневра. Все три транспорта вдарили по скоростям и начали снижаться к планете. Мы неслись на дикой скорости, и скоро стало ясно почему — в окнах левого борта я увидел приближение незнакомых кораблей. Вражеский флот. Но виды так быстро сменялись, что я не успел оценить его размеры и мощь.

— Это еще что за… Впервые вижу такие корабли, — удивленно произнес командир пехоты.

В голову закралась мысль «а вдруг не справятся?». Но я переключился на текущую реальность, нас трясло и казалось, что вот-вот что-то оторвется. Промелькнули воспоминания о расколовшемся пополам крейсере на орбите Леана. Вновь руки на поручнях, крепкая хватка, держимся как в последний раз.

Приземление было жестким, словно нас бросили с высоты птичьего полета. Двери транспортника распахнулись, и мы вывалились наружу, словно мусор. Передо мной раскинулся мрачный, выжженный пейзаж. Земля была покрыта пеплом, а вдали виднелись остовы разрушенных зданий. Это было место, лишенное жизни, место, где, казалось, царит лишь смерть. Командир скомандовал построение, и мы быстро выстроились в шеренгу. Он произнес короткую речь, в которой вкратце изложил нашу задачу. Захват и удержание ключевой точки. Никаких сантиментов и ничего конкретного. Выполнять любой ценой. Слова командира звучали, как приговор. Орбитальная бомбардировка из тяжелых лазеров быстро превратила это место в руины. Кое-где на зданиях читались обгоревшие гербы ВС Протектората и неких отдельных местных бригад. База. Вернее, одна из баз, что пала в результате массированного обстрела.

— Плохо, очень плохо… — заметил Васил, оказавшись на месте.

— Может тут есть выжившие? — предположил я, и только потом понял какую глупость сморозил.

— Шутить сейчас не время, сынок, — медленно проговорил подоспевший бравый командир Одиннадцатых.

Мы разбились на две бригады и каждый оказался среди своих. Будет проще понимать друг друга. Старый со своими остался у транспортника в качестве охраны, пилот и механик что-то подправляли. Васил повел штурмовую бригаду Сентры в леса. Нас атаковали не враги, а какие-то приставучие местные насекомые. Один из парней спросил насчет нашей цели и задачи, но командир промолчал. Я переглянулся с рядом идущим роботом, как же я ему завидую, что он из металла. Оказавшись у ручья, мы сделали привал. Вода вполне пригодна к питью, и мы наполнили фляги. Я заметил, что Васил временами отходил от нас и что-то извлекал из кармана. Делал это так, чтоб никто из нас не видел. И вот мне удалось разглядеть этот объект: устройство с маленьким экранчиком. Мы вышли на обратной стороне леса и перед нами раскинулась широкая просека. Посреди леса кто-то додумался соорудить базу или что-то вроде того. На вышках у входа были замечены дозорные — объект находился под охраной. Командир подал знак рукой, что дальше хода нет. Мы пробрались в овражек для обсуждения плана действий. Один из бойцов оглядел округу в бинокль.

— Это не наши… Это хрен пойми кто вообще! — воскликнул он, немного удивившись.

— Люди? — сухо спросил Васил.

— Да, вроде бы… Две руки, две ноги, — подтвердил тот, что с биноклем.

— Рановато для юмора, — заметил командир, проверяя предохранители на винтовке.

— Что это за место? — спросил я, надеясь получить хоть какие-то ответы.

Ответов не последовало. Вместо этого Васил достал из нагрудного кармана то самое устройство, и на его экране пульсировала красная точка.

— Лейтенант Элвит дал эту штуку перед отбытием. Забил туда координаты нашей цели, и вот мы здесь, — объяснил он всем, тыкая пальцем в экран, — Здесь скрытый топливный склад, огромные объемы, стратегический запас для всех ближайших планет и флотов на случай войны. Но о нем особо никто не знал, и ополчение планеты Рун не справилось с охраной.

Его речь прервал шум коммуникаторов, начался бой на орбите планеты. Где-то позади прогремел мощный взрыв.

— Проклятье, это наверняка был наш транспорт! — сквозь зубы проворчал командир.

И только через минут пять на связь вышел второй отряд. Седой доложил, что они сбежали перед налетом истребителя, пилот и механик, вероятно, погибли. Путей отхода не осталось, только если Одиннадцатый совершит чудо в космосе и одержит победу над вражескими кораблями. Утомительное ожидание подкрепления съедало изнутри, уже хотелось вступить в бой. Судя по сообщениям, два других пехотных транспортника приземлились далеко отсюда и у них какие-то другие задачи, которых мы не знали. Старый командир привел своих почти через час. У него не было протезов и стимуляторов, но откуда такая бодрость? Марщ-бросок через лес выдержит далеко не каждый. Теперь нас значительно больше и можно планировать атаку. Обсуждения были жаркими, Васил срывался, что-то доказывал и вел себя крайне нервно. В конце концов, ему удалось переломить бывалого коллегу, тот признал правоту нашего командира. Из леса стал доноситься гул, звуки приближались стремительно. Боевая машина, сразу понятно. Но чья? По лесной дороге на полном ходу двигались два легких стареньких броневичка. Дорога выходила прямо к воротам. Первый прошиб их, но еще на подходе по нему открыли огонь, однако броня выдержала. Когда въехал второй, то из боковых выдвижных дверей повыскакивали вооруженные люди — силы Лиги Свободных Планет. Среди них были и ополченцы Рун, партизаны. Мы поняли, что нападать нужно прямо сейчас, это наш шанс и ждать уже нельзя. Наемники, киберпехота, рейнджеры с Леана — все ринулись в бой. Наш снайпер сбил дозорных с башен, путь открыт. Васил выбрал удобную точку в проеме стены и осыпал очередями из винтовки. Я подхватил со спины свою и тоже включился в перестрелки. Подлетела чья-то граната и шум дезориентировал меня, облако грязи и пыли закрыло обзор. Меня кто-то оттолкнул, это был тот самый старый командир пехоты Одиннадцатого флота.

— Просыпайся, дружище! — крикнул он мне, и это эхом отдалось в голове.

Рядом кто-то валялся… мертвый. Чужой, незнакомые знаки отличия на броне. Слева еще один, лицо такое же. Брат-близнец? Что за чушь… Дым рассеялся, я продолжил прикрывать огнем, но дерзкие ополченцы Рун понесли большие потери. Наши роботизированные солдаты отважно сражались и были эффективны. Мы продвигались вперед. Турели замедляли продвижение пехоты, пережидали и прикрывали. И так шаг за шагом. Васил выскочил вперед и поймал пару выстрелов, один в протезы, другой, похоже, в незащищенные участки. Он упал на одно колено и отстреливался. Я попытался к нему проскочить, мне помогли и я смог пробраться к нему. Я бросил дымовую завесу, выхватил пистолет и начал хаотично стрелять в сторону врагов, они скрылись за стеной и не отвечали. Мне удалось оттащить командира в сторону, ранения были тяжелые: вопреки моим домыслам, в него попали далеко не раз и не два.

— Не смогу… — прохрипел он, крепко сжимая мою руку, — Не справился.

— Сейчас помогу, — я потянулся за аптечкой, начал что-то искать в рюкзаке, но суета не давала собраться.

— Да какой там… Я уже минус, ты понимаешь? — еле слышно произнес он.

Я снял с него тяжеленный рюкзак и отставил в сторону. Там было что-то квадратное, может ящик, или боеприпасы, не знаю.

— Это ценная вещь, — указал он на свою ношу, — То, ради чего мы здесь, наша цель. Эта приблуда раздает сигнал на флагман, нужно включить… Выполняй, скорее!

Я не стал ничего спрашивать, высунул странное устройство из рюкзака и нажал на единственную кнопку, которую смог найти.

— Теперь они знают место куда бить… — выдавил Васил глядя куда-то в пространство

— Они ударят с орбиты сюда? — удивленно спросил я.

Ответа не было, я взглянул и понял, что командир пехоты Сентры покинул нас. Прекрасный человек и опытный наемник, друг и наставник… В его кармане завибрировал коммуникатор, по цифрам совсем другой канал связи. Это был звонок, не режим рации как обычно. Я нажал «Принять».

— Командир, ну что там у вас? — донесся металлический и неживой голос лейтенанта Элвита, — Боюсь, что от флота мало что остается…

— Это не он, это… — начал я, но меня прервали.

— Я понял кто ты, виделись на Леане… Ваш маячок заработал, мы приняли сигнал. Скажи, мы точно можем бить? — продолжал звучать голос лейтенанта, вперемешку с какими-то криками и звуками сигналов тревоги на борту корабля.

— Можно, — просто сказал я, но никакого ответа больше не последовало.

А между тем ожесточенные бои продолжались прямо вокруг меня, я наблюдал как гибнут наши, как гибнут враги. Но я собрался с силами, встал с земли и отбежал назад. Маячок остался там, он издавал легкий ультразвук, его антенна крутилась во все стороны. Рука командира так и осталась на нем. Солнце затмило что-то большое. Я взглянул и был шокирован: горящий флагманский корабль несся на бешеных скоростях по небу, за ним летели вражеские небольшие маневренные «птицы» и уже настигали свою добычу, грозно осыпали залпами, но он не давал себя в обиду. Я понял, что времени уже нет, нужно спешить. Отстреливаясь, отступил к единственному уцелевшему броневику, что находился у выбитых ворот. Забравшись внутрь, я дал задний ход. Как же я был рад, что умею водить! На самолюбование минутку не выкроишь, и я продолжил маневр разворота, после чего вдавил на газ и начал удаляться от этого проклятого места. Резервуары с топливом громадные, запас огромный. Взрывная волна ударит вдаль, и я желал развить достаточную скорость. Я высунул голову из кабины и посмотрел вверх, но деревья закрывали обзор. Очертания корабля виднелись, он накренился и получил еще больше повреждений. Орудия развернулись и произвели один единственный выстрел. Через некоторое время все вокруг превратилось в один сплошной шум, неутихающая смесь, звуков, вибраций, тряски. Я вцепился в руль и попытался удержать управление боевой машиной. Где-то позади на фоне взрывной волны трескались и падали деревья, птицы взмыли в воздух крупными стаями. Казалось, что сама природа не понимала что происходит. Я затормозил и снял пехотный шлем, пот лился ручьями. Оттолкнув дверцу, выпрыгнул на землю и взглянул назад. Радоваться или горевать? Бойцы отдали жизни для выполнения этой задачи. Поток размышлений прервали отзвуки взрыва вдали, он был намного тише, но взорвалось явно что-то очень крупное. Флагман разбился, но выполнил свою цель. Элвит все знал, он обладал всей информацией от начала и до конца, просто нам об этом не сообщали. Все это было нужно лишь для того, чтобы уничтожить топливный склад, не дать врагу преимущество, замедлить его продвижение вперед. Снова затрещали птицы, наполнив лес привычными звуками, восстановился естественный порядок вещей, исчез удушающий запах пожара, ветер переменился и унес его куда-то далеко. Я отдал честь, глядя на разрушенную горящую базу вдалеке, после чего залез в броневик и поехал вперед.