Смеркалось

Простыни лежали под старым дряхлым дубом одной белоснежной кучей среди оранжевых листьев. Солнце практически опустилось за горизонт, оставляя на прощание алую каемочку и редкие перья облаков.

Ежедневно велосипед Эбигейл проезжает по этой, отдаленной от основной части парка, тропинке. Один раз — с утра, по пути на работу, второй — вечером. Но сейчас было слишком рано — оставалось еще около часа — для исполнения безумного плана.

Теренс и Рут мелькали между деревьями, ведя оживленную беседу. Слишком оживленную – не понимаю их страсти обжимаясь обтирать собой каждое дерево. У меня с Иви была своя беседа, поэтому мы остались на расстеленном пледе, соблазнившись фирменным чаем от Терри. Впрочем, его вкус напомнил что-то среднее между подогретой водой из лужи и концентратом соломенной пыли. Да-да, низкокачественный чай в пакетиках, который мой бесценный друг так классно разрекламировал по пути как апогей своего мастерства. Мы молча переглянулись, подкормили напитком и без того пожухлую траву, а термос отправили в дальний угол пледа.

Не могу сказать, что нам было о чем поговорить — мы не так давно знакомы, и моя персона, скорее, составляла девушке компанию. В отличие от Терри и Рут, я заполнял неловкую тишину своей болтовней, сопровождаемой глуповатой улыбкой Иви в жанре «мне, конечно, ооочень интересно, но я хотела бы, чтобы ты заткнулся». Ну, или мне просто так казалось.

— Зачем мы это делаем? — вдруг спросила она едва не шепотом.

— Что?

— Я про эту странную шутку. — Ее лицо приблизилось к моему, черные глаза в сумерках похолодели. — Вы действительно думаете, что это хорошая идея? Эбби проедет через парк, когда стемнеет.

Она опустила ресницы, прикусила нижнюю губу. Отодвинулась, пальцами начала кромсать найденный лист. Подбирая слова, девушка продолжила:

— Понимаешь… Она и так всего боится. Иногда как начнет рассказывать: вечером и ветки кажутся зловещими, и птицы страшно кричат, и кто-то следит из-за деревьев…

— Ив, слишком много волнений, — перебил я, — Эбби дорабатывает последний день и больше сюдой ездить не будет. Да, поворчит, но простит — куда денется? Потом ещё и посмеётся, я её лучше знаю, —последнюю фразу произнес с улыбкой, но девушка только сильнее нахмурилась и вздула губы.

— Хорошо, вы лучше ее знаете, чудно. А что насчёт недавнего убийства в этом парке? О нем во всех газетах писали!

— Не начинай, это было три месяца назад.

— Убийцу все ещё не поймали…

— …И призрак навсегда обречен скитаться по этому парку, бууууу, — завыл Терри, за что получил локтем в бок от Рут.

— Прости, случайно подслушали ваш разговор. Все будет классно, Иви, сама увидишь. Мы чего подошли… пора сменять амплуа. Эбби написала, что выехала с работы. По моим расчетам, она будет здесь примерно через 15 минут.

Тени деревьев стали гуще — идеальное укрытие. Двое засели под огромным кустом боярышника, двое за лохматыми елями по другую сторону тропинки. Ветер шевелил импровизированные костюмы призраков с прорезями для глаз. Тишину нарушал отдаленный лай собаки и вороньи крики. Все ждали.

Казалось, время тянется бесконечно долго. Сумрак рассёк дрожащий луч бледного фонарика. Отчётливо защёлкали педали, на кочках звенел сломаный рулевой колокольчик. Рут приподнялась и выглянула из-под куста. Ее кивок подтвердил догадки: Эбби. И ведь правда: она показалась в поле зрения. Бодро крутила педали, что говорило о ее хорошем настроении – несмотря на периодические нервные оглядки по сторонам.

Рут незаметно помахала рукой, привлекая наше внимание. Из-под простыни показались три пальца.

Загнулся первый. Под колесами хрустнула ветка, ворона вновь издала пронзительный крик.

Загнулся второй. Стало слышно учащенное дыхание велосипедистки. Или Иви? Или мое?

Рука сжалась в кулак. Пора!

Мы вылетели на тропинку, завывая и прыгая как неандертальцы. Кто-то додумался упасть на четвереньки и изображать чудовище — вроде Теренс? Наши с Рут голоса смешались в один зловещий похоронный вой, сопровождаемый синхронными размахиваниями руками. Иви верещала так, словно испугалась не меньше своей подруги. Танцы аборигенов оказались настолько эффектными, что Эбби завизжала, вывернула руль и случайно слетела с тропинки. Ухватившись за велосипед, она выровнялась и набрала такую скорость, что позавидовала бы сама молния. Мы, хохоча, пытались кричать ей вдогонку, но девушка нас не слышала.

— Вы это видели?! Видели? Получилось отменно! — Терри так и остался стоять на четвереньках, ухватившись за живот. Нас всех разрывал смех. Иви молчала, стянула с себя простынь. Рука потянулась ко рту, а вторая указывала в ту сторону, куда уехала Эбигейл. Мы тоже затихли. Как давно среди нас пятый?..

На метровом расстоянии застыл кто-то, облаченный в простынь без прорезей для глаз.

Понравился рассказ? Тогда оставайтесь со мной — в моем мире, где слова не бегут, а дышат.

Приглашаю вас в свой телеграм-канал. Название: @tealafka, это бесплатно.

Почему стоит подписаться? Потому что я не просто писатель. Моя цель — напомнить читателю о бесценности самого важного в нашем веке ресурса — времени. Я устала от бесконечной спешки, соревнований в бессмысленных успехах, количестве прочитанных за год книг. Я хочу чувствовать каждую строчку, каждое мгновение. Чтобы рассказы были не только развлечением, а приглашением замедлиться и увидеть красоту мира.

Slow life, проживание, смысл. И я хочу, чтобы тоже самое чувствовал читатель. Поддерживая меня, вы также поддерживаете мои более глобальные идеи. Давайте сделаем этот мир лучше, осознаннее. Вместе.