Смертельно опасное

Глава 1

— Гарик! Гарик! — толпа скандировала его имя, когда он выходил из зала в сопровождении агента и Призрака.

— Выступление прошло на ура, и сборы радуют, — сказал агент со смесью радости и подозрения. — Тебе не кажется, что я должен что-то знать? Как ты это делаешь? Который день голову ломаю.

— Пареньку не удобно под стол лазить, да и не слишком он фотогеничен, — Гарик пропустил вопрос мимо ушей. — Постарайся девочку раздобыть. Я уже себе представляю. Вот она подогревает аудиторию своей внешностью и голосом. А ее плавные линии и изгибы. И обязательно с красивой улыбкой.

— Я должен быть в курсе! Как прикажешь тебя продвигать, если я ничего не знаю? — настаивал агент.

— Удивляюсь, как этого не случилось раньше, — Призрак беззвучно обратился к Гарику. — Короче, скорми ему пока какую-нибудь басню, а я прикину, что и как говорить завтра. Зрители-то поверят всему, они для того и приходят, но он — дело другое. Лишние догадки нам ни к чему.

Гарик кивнул, собираясь с мыслями. Агент принял кивок на свой счет (ведь они шли по коридору вдвоем!) и приготовился постичь тайну своего артиста.

— Знаешь, Константин, — принялся выдумывать Гарик, — несколько лет назад мне случилось побывать в одной отдаленной деревеньке на севере, и там в числе всего прочего…

И так далее. Согласно легенде Гарик получался уникальным человеком с тяжелой судьбой, завидной физиологией и потрясающим везением.

— То есть это все по-настоящему? — Константин с сомнением покосился на Гарика.

— Понимаю, звучит невероятно. Я потому и не рассказываю. Ни тебе, ни кому другому. Все равно никто не поверит.

— И твое чтение мыслей?..

— Да, этому я научился там же.

— Ты и мои можешь прочесть?

— Ну да.

— Вот прямо сейчас, без подготовки?

— Ты думаешь, повторяю дословно, что "этот урод наверняка меня дурит, сраный кидала, тоже мне выискался…" Ну а дальше идет какая-то совсем уж нецензурщина.

Константин уподобился статуе из детской игры: побледнел и застыл на месте. Да, именно так он и думал. Все, как артист и сказал. Похоже, этот парень и впрямь умеет читать мысли. Тогда не так и удивительно, что он может продержаться пятнадцать минут без воздуха. Обычной задержкой дыхания тут не обойтись. Наверное, старики в деревне научили его каким-то образом замедлять жизненные процессы. Константин вспомнил сюжет, который как-то раз видел по телевизору. Там показывали суслика в спячке и говорили, что его сердце бьется всего раз в минуту, а дышит он и того реже. Кто не знает, может запросто принять суслика за дохлого, ведь и температура у него комнатная.

Гарик обернулся к Константину, отставшему почти на десять метров. Тот не двигался и стоял как вкопанный. Оценив произведенный эффект, Гарик попрощался с агентом и, напомнив, чтобы тот нашел девушку для будущих выступлений, толкнул дверь на улицу.

Глава 2

— Еще несколько вечеров и можно закругляться, — сказал Гарик Призраку, когда они вышли. — Пока еще маловато заработали, побольше бы надо.

— Ты рискуешь, Игорь, — ответил Призрак.

— Да брось. Кого здесь могут удивить чудеса?

— Организаторов, например. Вон твой агент уже засуетился, но, кажется, поверил в твою сказку. Годная, кстати. Я над ней поработаю, и в следующий раз немного ее дополнишь.

Три человека в черных кожаных куртках следили за Гариком из-за угла соседнего здания. Вернее, следил один, а еще двое курили, прислонившись к стене. Наблюдавший передавал увиденное своим товарищам и неизменно удивлялся.

— Кажется, он совсем чокнутый. Разговаривает сам с собой.

— Да эти фокусники все такие.

— Не скажи. Обычно они наоборот очень рациональны, а на людях просто притворяются калеками или психами.

— Говорят, слуховые галлюцинации — самые страшные, человеку с ними прямая дорога в дурку.

— Тебе что, его жалко? Покамест мы ничего ему не сделаем, не переживай. Немного потолкуем и все.

И троица двинулась в направлении Гарика, по пути придавая лицам пугающе-деловое выражение. Пройдя мимо Призрака, который до этого уловил их опасные мысли и подлетел поближе, они остановились перед артистом. Обсуждение оказалось коротким и немногословным, а заключалось по существу в том, что ему предлагали свалить подобру-поздорову и не отбивать чужой хлеб.

— Никаких серьезных намерений я не слышу, — сказал Призрак. — Один из них постоянно думает о какой-то женщине: подруге или жене, не понятно, второй о потерянном ключе, а последний о футбольном матче, который пропускает.

— Да у них на рожах все написано, — ответил Гарик беззаботно, а мужчины недоуменно посмотрели по сторонам, но никого не увидели.

— Короче, у тебя два дня, а там разговаривать будем совсем по-другому. Подумай как следует.

— Да без проблем, — Гарик развернулся, чтобы уходить, но потом вдруг добавил, — а я, кстати, знаю, куда подевался твой ключ, — и ушел.

Мужчины удивленно переглянулись, а один из них растерянно заморгал.

— Я утром потерял один из ключей от машины и все думаю теперь…

— Совпадение?..

Гарик бодро шагал по тротуару, а Призрак летел рядом.

— Мы же не знаем, Игорь.

— Но они-то не знают, что мы не знаем.

Глава 3

В ночь следующего выступления наметился очередной аншлаг. Пусть зал и не был большим, зато никогда не пустовал, ведь шоу неизменно оправдывало ожидания. Стандартная программа начиналась с простеньких фокусов, потом переходили к сеансу чтения мыслей, который неизменно будоражил зрителей (ведь поучаствовать мог каждый), а заканчивалось все номером с гробом, где Гарик лежал без воздуха целых четверть часа. Конечно, это время нужно было чем-то занять, но Константин и правда подыскал очень толковую и хорошенькую девушку, мастерски развлекавшую публику.

— Пока я буду в гробу, чтобы вы не умаялись от скуки, моя прелестная ассистентка, — она грациозно поклонилась под аплодисменты части аудитории, — скрасит ваше ожидание.

— Итак, — Гарик показал на прямоугольный, прозрачный и очень большой чан с водой, который стоял на полностью открытом столе, — гроб герметичен, это вы поймете, когда я вылезу оттуда сухим, но воздуха у меня почти не будет, а под сцену я уйти не смогу. Дорогая, покажи, — сказал он девушке, а та с готовностью поползала под столом, иногда игриво демонстрируя элегантное нижнее белье.

— Как видите, никакого подвоха. Ну что ж, приступим, — Гарик состроил притворно горестную физиономию и лег в гроб. — Становится моим вторым домом.

Затем гроб закрыли водонепроницаемой крышкой, щелкнули крепежными замками и перевернули большие песочные часы на пятнадцать минут. Потом прицепили гроб к крану и опустили в аквариум на столе. Трое мужчин в черных куртках неотрывно смотрели на стол и старались не обращать внимания на симпатичную девушку на сцене. Казалось, что фокусник и правда в гробу.

Когда положенное время истекло, и крышку открыли, из гроба вылез Гарик, поклонился и поведал зрителям одну из своих фирменных историй. Девушка же неотрывно смотрела на его левую руку, которую тот старался спрятать в кармане брюк, но иногда все же показывал, жестикулируя во время рассказа.

Уже на выходе состоялся разговор между Гариком и Константином.

— Не такой уж герметичный этот твой гроб. Потек где-то. Я совершенно не хочу захлебнуться, от этого у меня защиты нет.

— Спокойствие, скажу ребятам, чтобы проверили, — сказал агент и тут же принялся звонить обслуживающим их работникам.

— Да не проверять, а исправлять надо. Или новый купить.

— Все будет, — агент тоже не хотел, чтобы дело затянулось.

На заднем дворе Гарика встретили угрожавшие ему прежде мужчины.

— А вот теперь они настроены решительно, — предостерег Призрак. — Осторожно, Игорь.

— Похоже, ты не внял нашим предупреждениям, — сказал один из троицы, выступая вперед.

— Похоже, что нет, — мечтательно произнес Гарик, глядя на темное небо над головой.

Потом началась словесная перебранка, в результате которой Гарик своим спокойствием и насмешками взбесил трех мужчин, а одного до такой степени, что тот выдернул пистолет из внутреннего кармана куртки и направил на него дуло.

— Сам напросился!

— Он себя не контролирует, Игорь.

— И ты что же станешь стрелять в беззащитного артиста? А вдруг это — последняя капля, которая перевернет твою истерзанную злодействами душу?

— Игорь!

Раздался громкий хлопок, и Гарик упал. Один из тех, кто оружие не доставал, подбежал к фокуснику и склонился над ним.

— Он не дышит, и пульса нет. Поздравляю, ты его убил.

— Да как так?! Я же стрелял в бок, чтобы он одумался!

— Кажется, такой возможности у него больше нет. Ладно, грузите тело, нужно поскорее от него избавиться.

Бросив покойника в багажник и отъехав от зала, они остановились лишь у самого канала, окружавшего город. Выгрузив мертвый груз и расположив его под деревом, они сели вокруг и принялись думать.

— Сожжем его! Я за бензином.

— А я за водкой, а ты, стрелок блин, оставайся и сторожи труп.

Когда двое мужчин в черных куртках уехали, а импровизированный сторож отлучился по малой нужде, Гарик открыл глаза.

— Ты следишь за ним? — он повернул голову к стоявшему неподалеку Призраку.

— Да, он очень занят и ему очень хорошо. Совести нет совсем: убил человека и хоть бы хны.

— Подумаешь, пальнул. Мне же все равно. Будь я живым, мы ни рубля не заработали бы, — Гарик стряхнул землю с одежды и двинулся к их дому в центре города.

— Это никаким образом его не оправдывает, — возразил Призрак. — Но может, и правда закончим? А то мы и так по грани ходим. В тебя и стреляли уже, и в коробку вода просочилась. Что там, кстати, у тебя с рукой?

— Грим немного сполз, — Гарик повертел рукой. — Попрошу Рафи, чтоб подкрасила.

— А если заметил кто? Вон там сколько людей!

— Еще пару раз и все.

— Но почему не сейчас? Игорь!

Глава 4

К следующему выступлению гроб починили, а народу в зале набралось еще больше прежнего. Пришлось даже выписать пару десятков стульев, чтобы поставить в проходах и разместить всех желающих. Хорошенькая ассистентка все выступление не сводила с Гарика настороженных глаз. После завершения она подловила его на выходе из гримерки.

— Как ваша рука, Гарик? Сегодня получше?

— А что с ней не так?

— В прошлый раз мне показалось, что она как-то очень побледнела, но сегодня вроде нормально. Нормально же?

— Экая настырная, — покачал головой Призрак.

— Да, но это большая тайна, — сказал Гарик, а глаза девушки заискрились от любопытства.

— Обещаю, никто не узнает, — заверила она.

— Моей карьере это, конечно, не навредит, но слухов я не хочу.

— Ни одна живая душа.

Призрак засмеялся, а Гарик про себя хмыкнул.

— Хорошо. Эта болезнь называется синдромом Рейно. Сосуды иной раз сильно сужаются, и приток крови к тканям почти останавливается. При охлаждении там или при стрессе. На последнем выступлении гроб дал течь. Не скрою, мне было не по себе.

— Чистая правда ведь, Игорь, — восхитился Призрак.

Девушка ни на чем не могла удержать взгляд, а когда останавливалась на Гарике, то чуть вздрагивала.

— Берегись, Игорь! Она хочет тебя обнять.

— Думаю, сейчас не стоит, — сказал ей Гарик. — Мне бы не хотелось, чтобы кто-то увидел наши не совсем профессиональные отношения.

— Значит, вы и правда умеете читать мысли… — ошеломленно проговорила девушка. — Я чувствую себя раздетой. Это так возбуждает!

— Вы впечатлительны.

— Гарик, вы мне очень нравитесь. Никогда прежде я ничего подобного не испытывала. Знаете, это что-то необъяснимое, — сказала она, а потом выдохнула. — Порыв.

— Наверное, у вас и так много поклонников.

— Да, но все такое обычное, — лицо девушки сделалось очень печальным, — и даже те обманщики, с кем я работала… На поверку каждый раз они оказывались самыми простыми парнями, которых интересовало лишь мое тело.

— Их можно понять.

— Спасибо, — девушка скромно опустила глаза, переминаясь с ноги на ногу. — Давайте встречаться! — вдруг выпалила она.

— Уверяю, вы будете разочарованы.

Девушка достала маленький блокнотик и стала быстро в нем писать.

— Вот мой телефон, — она вырвала листок с номером и отдала Гарику. — Вы позвоните?

— Возможно, — сказал Гарик и двинулся к выходу, а девушка еще долго смотрела ему вслед.

— Ты же не будешь ей звонить? — спросил Призрак.

— Разумеется, нет. Мне и так головной боли хватает, — Гарик привычно вышел на задний двор, где его снова встретила знакомая троица.

— Ну что, сегодня без пушек обойдемся или как? — спросил Гарик.

— Ты создаешь на удивление много проблем.

— По-другому не умею.

— Надо на чем-то остановиться.

— Предлагаю перейти наконец к конструктивным методам.

Раз уж первоначальный сценарий не сработал, то принялись рассматривать более взрослый подход, предполагавший обоюдную выгоду. При таком приближении ситуация оказывалась чрезвычайно простой. Гарик хотел немного подзаработать, мужчины же стремились убрать конкурента, чтобы их влиятельный хозяин мог без помех организовывать магические представления и получать прибыль.

Начались торги, но поскольку изначально Гарик задрал планку, то сторговались примерно на той сумме, которая и была ему нужна. Плюс ко всему Гарик пообещал, что свернется немедленно. Что он и сделал к своему великому облегчению.

— А ты волновался, — сказал Гарик. — Вот и не придется больше рисковать. Очень удачно.

— Могли бы и сразу все тебе выдать, — проворчал Призрак.

— Тогда им на мороженное и машинки не хватило бы.