Смерть колдуна

Когда колдун почувствовал приближение смерти, он стал искать, кому передать слова. И никого не мог найти. Видя это, сын колдуна предложил, чтобы колдун передал заговоры ему. Покачал головой колдун и сказал:

- Ты не знаешь, о чём просишь. Тяжкие беды ждут колдуна, который не смог передать слова. Лучше уж мне, чем тебе…

И сколько сын ни уговаривал, колдун ни в какую. Только вынул из сундука старый плащ и снял с пальца серебряный перстень.

- Смотри, - промолвил колдун, отдавая сыну плащ и перстень, - как заметишь, что меня трясёт, забирайся на печь и укройся плащом. Он сделает тебя невидимым для нечистой силы. Приоткрой щёлку и смотри через перстень. Но помни: что бы со мной ни случилось, сиди тихо и не вмешивайся. Каждый сам должен пронести свой крест.

Прошло немного времени, и сын заметил, как колдуна стала бить дрожь. Забрался на печь и укрылся с головой плащом. Потом взял в руки перстень и стал смотреть через отверстие.

Он увидел множество чертей, от больших до самых маленьких. Были черти, похожие на козлов с собачьими мордами, были как заросшие чёрной шерстью поросята на длинных ногах, были другие, похожие на больших раков, и ещё, размером с кулак, и много каких, вплоть до самых маленьких, похожих на рой чёрных ос. И все они визжали, шипели, пищали, дёргали, колотили, щипали, таскали во все стороны колдуна, пока тот не упал и не перестал дышать. Но и после этого черти не оставили тело колдуна в покое: распороли живот и стали вытаскивать внутренности, кости и мышцы. Кожу колдуна вывернули, словно мешок, и вычистили изнутри. Потом черти забрали всё, что вынули из тела, и с визгом исчезли.

Брошенную на пол кожу поднял один из чертей и накинул на себя, как одежду. Раз – и он внутри. Лёг на пол и замер. Только глазами туда-сюда водит и сдерживается, чтобы не ухмыляться.

Пришла соседка. Парень скинул плащ и вышел. Увидев сына колдуна, женщина поставила на место каганец[1], который уже успела прихватить, и криво улыбнулась.

- Ах, горе-то какое, - фальшиво запричитала соседка.

Не отвечая, парень налил в большой горшок воды и поставил греться.

Пришли еще люди. Положили чёрта в коже колдуна на лавку, стали готовиться обмывать тело покойника. Тут как раз вода закипела. Сын колдуна взял горшок и опрокинул на притворщика!..

Завизжал ошпаренный чёрт, вскочил, опрокидывая лавку, сбросил чужую кожу и выскочил в окно. Бросились, было, ловить, да куда там: бежал, что от тех Перуновых молний!..

С той поры черти в дом колдуна забыли дорогу.

[1] Каганец - светильник в виде плошки с фитилем, опущенным в сало.