Смерть за чертой барьера

Мир внезапно погрузился во тьму.

Тьма эта разливалась, как масло, по всем слоям реальности.

Время застыло, теряя очертания.

Всё, даже само понятие существования, словно провалилось в бездну.

Прошло… трудно сказать, сколько именно. Ни секунды, ни часы - время будто бы лишилось значения.

А затем, казалось бы спустя вечность - проблеск света. И тогда, в тот самый момент, в глазницах повелителя Великой Гробницы Назарик вновь зажглись алые огоньки.

Аинз оказался посреди незнакомого леса.

Высокие, вековые деревья с толстыми, покрытыми мхом стволами поднимались к небу, теряясь кронами в невообразимой высоте. Свет пробивался сквозь густую листву едва-едва, оставляя мир под сенью кущ почти в непроглядной тьме.

Первое, что он ощутил - тишина. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни шелеста листвы. Ничего.

«Невозможно…»

Аинз вытянул вперёд руку, слегка сжав пальцы в знакомом жесте, и негромко произнёс:

— [Message] Альбедо.

…тишина.

— [Message] Демиург.

…ничего.

— [Message] Шалтир…

Он ждал. Хотя бы сигнала, хотя бы системного отклика. Но и его не было. Ни отказа, ни ошибки - словно сама магия обращалась в пустоту.

«Бесполезно. Значит, я действительно… один»

Мысль об этом обжигала. Не из-за страха - скорее от одиночества: потеря связи с подчинёнными значила слишком многое.

«Что это? Действие вражеского мирового предмета? Иллюзия? Ловушка?» — пытался перебирать варианты Сузуки. Не имея достаточной информации, он пока не мог исключить ни одну из версий.

Сжав кулак, Аинз активировал [Полёт] и наложил на себя [Совершенную невидимость]. Не время разбрасываться призванной нежитью - нужно было понять, где он, и что происходит.

Он плавно поднялся над кронами, не спеша оглядывая местность.

«Нельзя терять бдительность. Засада? Вполне возможно, что меня изолировали, чтобы атаковать в одиночку…» — наставления Пунитто Моэ всплыли в памяти - нотации дотошного стратега-задрота Аинз Оал Гоуна и его дорогого игрового товарища.

Лес, раскинувшийся под ним, казался бесконечным. Лишь вдалеке, на возвышенности, виднелся потемневший, покосившийся японский храм.

«Синтоистский стиль? Странно. Возможно я нахожусь на территории Теократии, и это одно из наследий их богов. Возможно, это что-то другое… Но всё равно - это шанс получить информацию.»

Аинз направился к строению, поднимаясь чуть выше, чтобы лучше видеть.

Путь занял немало времени. Лес под ним оставался недвижим, как картина: ни движения, ни звуков. Временами подозрительные тусклые лучи света вырывались из-под листвы внизу, но скоре тут же гасли

И вот - это странное чувство.

Лёгкое искажение света; просвет в воздухе, который то возникал, то исчезал за спиной. Этот едва видимый разлом преследовал его. Он заметил его краем глаза, но не придал значения.

До поры.

Он ощутил чужой взгляд, прохладный и цепкий, будто пронзающий сквозь невидимость и защитные заклинания.

Аинз немедленно активировал [Разрушение иллюзий] и [Обнаружение ауры].

И в тот же миг — щелчок в воздухе.

Он обернулся.

Пространство впереди сдвинулось, как будто его прорезали изнутри. Из этого «разрыва», как из складки на ткани мира, вышла фигура: женщина, одетая в вычурное фиолетовое платье с пышными рукавами и нежно мерцающим узором. На голове - странная шапочка, перевязанная ленточками, придающая образу почти кукольную нелепость.

Но взгляд…

Её глаза цвета золота были внимательны. Не враждебны, но… пытливые. Она не делала ни шага - просто стояла, вглядываясь в глазницы Аинза.

«Она видит меня. Значит… моя невидимость бессмысленна?»

— Ты не из Генсокё, — по-хозяйски внезапно заявила женщина без тени удивления.

«Утверждение, а не вопрос...»

Сузуки опешил от её прямолинейности.

«Генсокё? Это звучит… по-японски. Не Теократия. Значит, другое государство? Или вовсе иная часть мира?»

Он замер, обдумывая ответ.

— Видите ли, юная леди, — начал Аинз, вкладывая в голос спокойствие и достоинство. — Я… отшельник. Спустился с гор после долгого уединения. Не могли бы вы объяснить, где я нахожусь?

Она не ответила сразу. Только склонила голову набок, прищурившись.

— Имя? — спросила, просто и коротко.

— Аинз Оал Гоун, — ответил он, слегка склонив череп.

Причудливая незнакомка лишь повела бровью.

«Не узнала меня. Либо она недавно появившийся игрок, либо… Я нахожусь ОЧЕНЬ далеко от дома», — Сузуки почувствовал, как его отсутствующий живот скрутило.

— Юкари Якумо, — представилась она наконец, как будто соизволив назвать своё имя только из вежливости.

«… И откуда она вылезла? Заклинание похоже на [Врата], но я никогда не встречал подобной вариации»

— Лич, — продолжила она спокойно. — Причём необычный. Ты явно был порождён не здесь.

«Ускальзывает от вопроса... У неё не менее 80 уровень, учитывая подтип [Врат] и способность видеть сквозь невидимость. Кто же она? Как я мог упустить её и это место?»

— Вы правы, — спокойно ответил Аинз. — Однако уверяю вас: я не настроен враждебно к живым. Мисс Якумо, я буду очень благодарен, если вы всё таки ответите на мой вопрос.

Юкари смотрела на него с интересом. Улыбка скользнула по губам.

— И странно, что ты сразу не устроил бойню, — с насмешкой сказала она, вновь проигнорировав вопрос потерявшейся нежити. — Такие скелеты, как ты, обычно не приходят с миром.

— Если бы я хотел устроить бойню, — с лёгкой обидой произнёс "скелет", — сейчас мы бы беседовали среди пепелища. Бессмысленное разрушение - не в моих принципах.

Якумо подняла бровь. Не то с иронией, не то с уважением.

— Здравая позиция, весьма необычная для здешних ёкаев, — почти ласково выдала она.

Женщина улыбнулась чуть шире, а затем продолжила:

— Ах, ну конечно! Есть одна, кто сможет ответить на твои вопросы — Хакурей Рейму. Жрица Храма, к которому ты направлялся. Она - хранительница Генсокё и одна из немногочисленных людей из плоти и крови в нашей чудной стране фантазий...

«Из немногочисленных людей? Здесь обитают гетероморфы? И мы в "Генсокё", то есть в "стране фантазий"... интересное название. Его нет на картах Нового мира»

— Понятно. Но почему вы не можете мне ответить?

— Я? — Она усмехнулась, вытаскивая из воздуха веер, слегка прикрывая им лицо. — Ох, боюсь из меня выйдет плохой рассказчик, ведь я всего лишь скромный наблюдатель. Дорогая жрица Хакурей разъяснит тебе всё на пальцах... Она просто душка.

И прежде чем он успел задать ещё хоть один вопрос - её фигура растворилась в том же разрыве, из которого появилась.

Без прощания. Без объяснений.

«Высокоуровненый игрок...» — отметил про себя Сузуки. — «Нужно быть осторожным».

Он вновь взглянул в сторону храма, что маячил вдали.

— Хакурей Рейму, значит... — произнес Аинз глубоким голосом, накинув на себя заклинание маскировки.