Смирный атом

Ири победно держала в руках склянку с бурой жидкостью, больше напоминающей болотную тину, чем болеутоляющий эликсир. На вкус это вещество оказалось ничем не лучше, чем на вид. Горечь была такой сильной, что поморщился даже несгибаемый начальник стражи академии. Но, с другой стороны, когда что-то очень сильно болит, вкус лекарства уже не имеет большого значения. Поэтому она посчитала первую серию испытаний вполне успешной. А в отчете гордо написала, что ее бурда вышла достаточно эффективной, опустив мнение сограждан по поводу отвратительного вкуса.

Ири обернулась к окну и посмотрела на догорающий закат. Пора было возвращаться домой и заняться более приземленными делами.

Внезапно на всю академию раздался громкий голос секретаря ректора:

— Внимание! Прорыв! Общий сбор и отправка! — это сообщение прозвучало еще несколько раз.

Девушка тяжело вздохнула, сорвала с крючка зачарованную зеленую мантию и принялась быстро застегивать пуговицы. На груди расцветал серебряный цветок риана — символ магии жизни.

Из коридора донеслись громкие голоса и топот ног. Педагоги боевых и практических кафедр спешили на вызов. К ним присоединялись допущенные к сражениям старшекурсники и адепты-практиканты с кураторами. Ири быстро закинула в мешок лекарские инструменты и свой допуск. Полгода назад ректор не хотел пускать ее на поле боя, но девушка, размахивая уставом, напомнила ему, что ограничения накладывались не на год обучения, а на возраст, поэтому в свои двадцать семь лет она имела полное право стать полевым целителем.

Вдруг дверь каморки, гордо именуемой лабораторией, распахнулась, и внутрь ворвалась бойкая девушка. Махая руками от возбуждения, адептка кафедры теоретической магии огня затараторила:

— Ирка, артефакт засек прорыв! Собирайся и побежали.

— А ты тоже пойдешь? — удивленно спросила целительница.

— Ну да, у нас же первая практика. Давай быстрее, воздушники не будут держать коридоры вечно, — взволнованно сказала девушка и выбежала из комнаты.

— Кэт, подожди!

Ири быстро положила свои бутылочки с эликсиром в сумку и бросилась следом, выглядывая в оживленном коридоре хрупкую фигурку с копной рыжих кудрявых волос. Целительница, слишком хорошо знавшая, что творится на поле боя, с тревогой думала о своей впечатлительной подруге — как та перенесет первое столкновение с жестокой реальностью битвы.

— Ты представляешь, Марон все же решил написать, что прорывы случаются из-за артефакта, — впопыхах сообщила Кэт. — Он собирается опубликовать статью в следующем номере “Академического вестника”, — она театрально всплеснула руками. — Сенсация! “Скрытая угроза Завесы” на первой полосе.

— Редактор зря ест свой хлеб, — улыбнулась Ири. — Надо чаще читать научные журналы. Этой новости уже неделя, а он только раскачался. Ну артефакт, толку то — пока разберутся, сто лет пройдет. А война идет прямо сейчас.

— Ты можешь быть хоть капельку позитивнее? — надулась подруга.

— Могу, но не перед боем. Я уже настроилась.

— Все настолько ужасно? — Кэт разволновалась и чуть не споткнулась.

— Сама увидишь, — грустно выдохнула Ири.

Выбежав во двор, девушки направились к воздушным коридорам, при виде которых путники недовольно кривили лица. Каждый из смерчей удерживали по два-три мага воздуха, контролируя дальность и структуру потока и направляя его строго в нужную сторону. Обычно их формировали преподаватели и старшекурсники с кафедры теории магии воздуха. Сами они редко участвовали в боевых действиях, но имели достаточный резерв энергии и навыки для создания надежного коридора.

Кэт недовольно посмотрела на эти орудия пытки и вздохнула:

— Как все же жаль, что телепорты запретили.

— Потерпим. Стабильность Завесы важнее, — ответила целительница, в душе полностью соглашаясь с мнением подруги.

— Ладно, я пошла. Удачи тебе, — помахала рукой огневичка.

— И тебе.

Кэт ловко развернулась на пятках и побежала к своей группе. Куратор отметил ее в списке и продолжил ждать оставшихся адептов. А Ири, как называли ее коллеги на энтарский манер, кинула печальный взгляд на подругу и быстро шагнула в освободившийся коридор для целителей.

Резко раздались звуки битвы. Девушка ступила на землю, создала пару тусклых светляков и осмотрелась в поисках прямой угрозы. Убедившись, что путь чист, она облегченно выдохнула и бегом направилась в сторону полевого лазарета. Целители академии вместе с персоналом Аргентской городской больницы, в которой работали не только маги, но и обычные лекари, уже начали принимать первых раненых. Воздух наполнился сдержанными стонами, терпким запахом зелий и крови. На плече каждого пострадавшего серебром мерцала магическая метка, обозначающая степень серьезности его состояния. Сложные случаи обычно отдавали более опытным коллегам, а с мелкими и средними ранами отлично справлялись и старшекурсники академии. Этот слаженный механизм работы обеспечивал скорость и баланс лечебного процесса.

— Сахарова в отряде, — Ири громко оповестила коллег о прибытии.

— Прорыв большой, — предупредил лекарь Лорс. — Будь на чеку.

Хотя лазарет и располагали на относительно безопасном расстоянии, но иногда и целителям приходилось вступать в битву с демонами, а то и самим пробираться под щитом на поле боя для экстренной помощи. Когда в полевом госпитале появлялись враги, приходилось не только защищать себя, но и подопечных. Некоторые из них, в зависимости от состояния, помогали сопротивляться, но в основном справлялись своими силами.

— Ири, в третий! — раздался властный голос Антели Визен, главы городской больницы. — Легкие и средние. Если что, я позову.

— Спасибо, вайра.

Ири окинула взглядом организованный хаос лазарета и быстро нашла свой рабочий сектор. В боевых условиях нагрузка была слишком велика для рядового специалиста, поэтому все целители и лекари проходили курс физической подготовки, а на факультете магии жизни был разработан специальный военный курс для всех магов лечебно-полевого отряда.

По дороге Ири несколько раз кивнула головой знакомым старшекурсникам, с которыми проходила практику в городской больнице. Хоть они и были младше, но учились на два курса выше и часто делились с ней магическими знаниями, которые она начала осваивать лишь три года назад. А Ири делилась известными ей фактами об анатомии и практической земной медицине.

— Ири, сюда! Бери того огневика, — громко позвала наставница, заглушая госпитальный гам.

Ученица подбежала к стонущему седовласому магу с нашивкой красного пламени на зачарованной бронеформе. Рядом с ней зияла неглубокая рваная рана. Осмотрев ее, целительница обнаружила желтоватую полоску яда жгучего булли. Это вещество не убивало напрямую, но вызывало болевой шок сильным жжением.

— Промой хорошо, — напомнила Визен. — Иначе жечь будет до конца бренного пути.

Мартышкообразные демоны второго уровня имели тонкие пальцы на длинных передних лапах. Их когти на указательных пальцах источали яд. “Хорошо, что только два”, — Ири вспомнила строчки из учебника по демоноведению. Булли были не очень поворотливы, но, приметившись, били точно в цель.

— Не жалей воды. Трасс еще наколдует. Все равно без дела валяется, — как всегда приставляла всех к делу глава больницы. — И швы не забудь.

Закончив с огневиком, Ири сразу переключилась на боевика имперской гвардии. "Левый бок пропорот почти до селезенки. Она, к счастью, не задета. Повезло. Рана, характерная для дургана — края рваные, повторяют форму когтя", — рассуждала Ири, магией останавливая кровотечение. Затем обработала пораженное место, чтобы наложить швы. Демон, похожий на бронированного орангутана, — не самое приятное приключение. Лучшие умы всех стихий провели не одно горячее совещание, споря, к какому классу отнести это существо. Но дилемма разрешилась сама собой, когда одно из них умудрился серьезно ранить досточтимого магистра вайра Солина, занимающего должность заведующего кафедрой практической магии воды. После этого инцидента дурган был удостоен почетного звания демона третьего уровня с комментарием на полях протокола: “Видал я его в гробу”.

А дальше пошли более серьезные ранения. Магессу воды лазаретные помощники принесли в плачевном состоянии после встречи с одним из самых сильных демонов третьего уровня — кишелем. “Уже разведчиков пустили? От этой ловкой твари спасу нет — попробуй заметь еще”, — раздраженно подумала Ири, поежившись. Длинное гибкое тело ящероподобного существа имело коричневую окраску. Он был не столько мощен, сколько неприметен и быстр. Отбить атаку кишеля рядовому боевику было сложно. А уж выстоять против более сильных демонов — и вовсе задача со звездочкой. Поэтому обычно маги работали в паре с представителем противоположной стихии для более полного закрытия брешей в атаке и обороне: вода с огнем, земля с воздухом, смерть… с кем получится. Не то чтобы магов смерти как-то притесняли, просто маги жизни обычно находились в лазарете. Там эти противоположности и встречались.

— Ири, не тяни так сильно, рана разойдется еще больше. Вот, да правильно. Теперь можешь зашивать, — продолжала напутствовать Визен.

— Спасибо.

Раненая магесса вновь громко застонала, ее тело содрогнулось от боли.

— Где твой эликсир? Дай ей, а то сейчас загнется. Заодно посмотрим, на что он годится, — велела наставница, курировавшая исследование ученицы. И сегодняшний бой стал полигоном для испытания нового лекарства.

Ири тяжело вздохнула и слегка подрагивающими руками налила в мерную пиалку зелье. Санитар помог придержать голову раненой магессе, а целительница, лишь секунду замешкавшись, одним движением влила ей в рот бурую жидкость.

— Вайра, сейчас вам станет легче, — успокаивала она скорее себя, чем стонущую женщину.

— Смотри по потокам, — Визен внимательно следила за жизненными показателями водницы. — Ей становится лучше. Отлично. Иди работай.

Закончив со слегка продырявленной добычей красной многоножки, Ири начала искать себе нового пациента. И как раз в тени большого дерева с извилистыми корнями она увидела знакомое лицо. Магметка на его груди сообщала, что пациент будет жить в любом случае.

— Ба, какая неожиданная встреча! — как всегда весело сказал боевик стихии земли.

— Все шутки шутишь, Тод, — ответила целительница, поделившись с приятелем энергией жизни и двумя ложками своего эликсира. Большая гематома на его ноге начала медленно сходить. — Синяк уменьшается, дальше ты самостоятельно осилишь регенерацию. Десять минут и обратно в строй.

— Слушаюсь, — прохрипел тот и, поморщившись, попытался запить лекарство водой.

“Как будет свободное время, надо обязательно изучить порог, на котором у магов заканчивается возможность к самовосстановлению”, — Ири добавила еще один пункт к многочисленным темам для исследований.

— Берегитесь, там дроки летают! — крикнул кто-то.

— Все, уже не летают, — ответил ему один из пациентов, указывая на большой смерч, в котором барахтались пять тварей. Поток резко обрушился вниз, впечатав тела демонов в землю.

Рык репты заставил девушку вскрикнуть, а сердце пропустить пару ударов.

— Ири, не зевай! — раздался громкий голос лекаря Сноуда.

— Отойди!

Направив струю магии в выставленный щит, она отбросила репту подальше. Затем, читая нараспев короткое заклинание, выпустила тонкий поток жизни в землю, дав лежавшему в ней корню достаточно сил, чтобы выпустить новый мощный росток, пронзивший мелкого демона.

— Фух… — облегченно выдохнул Сноуд.

— Это он тебя так испугался, — подбодрила девушка.

— Я не настолько страшный, — с улыбкой ответил мужчина.

Такой фокус с корнями Ири проделывала уже не раз. Обычно битвы проходили на полянах и в рощах лесов, а там всегда много растительности. В городе же прорывы были только в самом начале. Демоны быстро поняли, что в месте массового скопления людей сложно вывести армию, не привлекая внимания. Поэтому старались не идти на рожон и предпочитали более уединенные места.

— Кто следующий? — спросила адептка, смывая с рук кровь.

— Бери вон того.

Сухой палец наставницы указывал на златовласого красавца, чьи небесно-голубые глаза покорили немалую часть обитательниц академии.

— Не смотри, что архимаг, выпьет твою бурду как миленький. А его мнение я потом послушаю, если у него смелости хватит, — пошутила Визен.

Упомянутый тоже слышал разговор и только посмеялся в ответ. Ири подозревала, что магистресса пошутила нарочно, чтобы ее ученица не стушевалась перед архимагом: такого пациента ей доверили впервые.

— Прошу расслабьтесь, вайр-тан. Я осмотрю Вас.

— Да я и не напрягался. И хватит уже этих “вайров”, — благосклонно ответил маг с нашивкой огня на правой части бронеформы. — Ваше имя я уже слышал. Ай. У вайры Визен мощные связки… Ох. Пожалуй, я тоже представлюсь. Максивер Вальмор, — задорная улыбка расцвела на его лице.

— Рада знакомству, — тщательно очищая края раны от грязи, ответила Ири, припоминая, что владельцы фамилий, оканчивающихся на “-ор”, принадлежат к аристократическим родам Энтара. Значит вежливая приставка “-тан” к обращению “вайр” досталась ему не за силу дара, а по праву рождения.

— Пожалуйста, выпейте. Это облегчит боль, — Ири решительно протянула пиалку с мутной жидкостью, надеясь, что ее не попрут из академии за отравление архимага.

— Боги, какая дрянь, — скривился боевик. — А закусить нечем?

— Сейчас отпустит, это ненадолго, как и боль, — ответила девушка, зашивая рану артефактными нитями. Она много практиковалась, поэтому управилась довольно быстро.

— Хм, и правда отпускает. Уже вполне терпимо. Спасибо, — удивился он. — Все? Я свободен?

— Подождите хотя бы десять минут пока боль...

— Не могу, меня Смерть ждет, — маг хмыкнул собственной шутке. — И так сойдет. Еще раз благодарю, вайра Ири.

Сверкая лучезарной улыбкой, молодой архимаг вскочил с места и унесся в гущу событий, на ходу застегивая форму.

— Катастрофически не хватает пластыря, — вслух подумала Ири.

— Нет у нас таких пациентов, — внезапно отозвалась вайра Визен. — Бегом к тому ветродую. Он сейчас тут все кровью зальет.

Через некоторое время Ири уже перестала считать раненых, но реальных потерь в этот раз было меньше обычного. Энтарские войска уже оттесняли врага к разрыву, как вдруг из черной бездны внезапно вырвался огромный демон. Даже издалека, его можно было разглядеть — примерно шесть тонн сплошных мускулов и первобытной ярости. Он был окутан клубами потусторонней темной энергии, разъедающей траву под его ногами. Длинные изогнутые рога отливали кроваво-красным под светом магических светляков, создавая жутковатый нимб. Монстр навис, как гора, над мелкими людишками, грозно зарычал и пошел в атаку, пытаясь прорубить собой проход для отступающих соратников.

— Вот демон… — выругался сквозь стиснутые зубы Сноуд.

— И не поспоришь. Демон, — прошептала девушка. Все ее тело покрылось мурашками ужаса.

“Сейчас начнется настоящее огненное шоу”, — подумала Ири. И верно, в ту же минуту демона захлестнули две стены, доходящие, казалось, до небес, выжимая из создателей всю оставшуюся энергию. Жгуче-красное полотно сошлось с темно-изумрудным. Такого сильного демона могли одолеть только архимаги. “А вот и наша Смерть”, — отметила про себя Ири, зачарованная зрелищем.

Чудовище издало последний душераздирающий крик и рассыпалось пеплом. Полотно общими усилиями подавило последние попытки прорыва, вызывая всеобщее ликование. Демоны отступили окончательно, закрыв за собой “дверь”. Где-то в лесу у кромки разрыва раздалось победное пение тейна.

Ири обернулась и увидела, как кураторы привычно ведут на лекцию бледно-зеленых третьекурсников. “Ох, сейчас воплей-то будет. Надо беруши купить”, — подумала девушка, продолжая работу. Бой закончился, а дела — еще нет. Переправка раненых из зоны ожидания в разгаре, да и в самом лазарете еще было, чем заняться.

Мимо проходил командир одного из спецотрядов, состоящего только из магов воды — Парис Норт. Увидев знакомую, он остановился.

— Ири, привет. К тебе сегодня один из моих попадал. Долговязый такой со значком спецотряда.

Он указал пальцем на нагрудную нашивку с изображением двух сплетенных волн.

— Где он, не в курсе?

— Я отправила его в зону ожидания перевозки после лечения. Если его там нет, то уже увезли в больницу, — ответила девушка, продолжая перебинтовывать раненого. — Кого сегодня поймали?

— Адептов на первую практику, — рассмеялся боевик.

Ири укоризненно посмотрела на него.

— Я серьезно, интересно же.

— Да ладно, они уже взрослые, им по девятнадцать, — отшутился командир, а потом гордо добавил. — Пять репт, шесть сальт, два кишеля и даже стернь.

— Вы можете быть свободны, зайдите завтра в больницу на перевязку, — обратилась она к пострадавшему.

Отпустив огневика, Ири вернулась к разговору с Нортом.

— Ого, стернь, — удивилась девушка. — Попортила она сегодня крови, причем и в прямом, и в переносном смысле.

— Возьми образцы, — хмыкнул командир.

— У меня другие эксперименты.

Ухмыльнувшись, девушка и продемонстрировала бутылку со своим эликсиром.

— Твой эликсир не менее опасен, — фыркнул мужчина, который на свою голову согласился испытать Ирино зелье в числе первых.

— Парис, иди к своим демонам, а.

Норт, улыбаясь, пошел дальше навстречу группе практикантов, которые уже почти дошли до лазарета.

— Парис, — спохватившись, окликнула его девушка.

— Чего?

— Там в группе моя подруга, рыженькая и миниатюрная. Если ей плохо станет, зови меня, я все равно ее ждать буду.

— Хорошо, не вопрос.

Целительница вернулась в лазарет, пытаясь заранее продумать, как она будет приводить Кэт в чувство после лекции о демонах с практической демонстрацией.

Прошло еще минут десять, когда ее позвала Визен.

— Ири, тут все. Остальных мы везем в больницу. Можешь быть свободна.

— Спасибо, вайра, — быстро сказала ученица и сразу же направилась к адептам четвертого курса, которым читали лекцию о демонах, сидевших в ледяных клетках. Маги из спецотряда водников ухмылялись, глядя на практикантов, и поддерживали магией эти холодные загоны.

— …таким образом мы можем сделать вывод, — вещал куратор бледным и съежившимся от страха и отвращения адептам, — что демоны энергетически связаны со своим хозяином и, потеряв с ним прямую связь, не могут прожить дольше двух часов. Это, естественно, затрудняет их изучение. Поэтому все эксперименты проводятся непосредственно на поле боя сразу после закрытия разрыва Завесы, — он замолчал, пробегая взглядом по практикантам.

Ири осталась стоять чуть поодаль, чтобы подруга не заметила ее и не накинулась с криками.

— Вопросы есть?

Ответом ему было глухое молчание. Куратор не удивился, он спросил больше для порядка. Обычно вопросы у адептов начинались только с третьей практики. До этого они просто тряслись от ужаса, не пытаясь чем-либо интересоваться. Особенно это касалось учащихся теоретических кафедр, чей дар не дотягивал до необходимого боевого уровня; не подходили по психическим или физическим параметрам. А девушки имели право отказаться от боевой кафедры, как в случае с Кэт. В мирное время распределение вели в добровольном порядке.

“Стернь особенно прекрасна, — начала размышлять Ири, когда лекция продолжилась. — Хороший экземпляр и даже не ранена, а какие клыки…”, — она завороженно смотрела на демона. Как раз в этот момент с обратной стороны клеток подошла группа магов, занимавшихся изучением тварей. Первую партию образцов они уже взяли, теперь пришли за новой. Вдруг из вольера раздался душераздирающий крик одной из репт, которой всадили что-то острое в позвоночник, Ири с этого ракурса было не видно. Кто-то из практикантов упал в обморок. “Да вы издеваетесь…”, — подумала целительница и побежала на выручку.

— О, вайра целительница, как удачно, что вы были неподалеку, — обратился к ней куратор.

— Ири! — завопила Кэт и кинулась к подруге.

“Ну вот и все, практика закончилась”, — закатила глаза девушка и обняла подругу.

— Все, все, сейчас домой пойдем. Дай только я парня в порядок приведу, — Ири пыталась оторвать от себя ревущую огневичку.

Куратор помог отцепить Кэт. Целительница склонилась над юношей лет девятнадцати. “Да, парень, первая практика — она такая”, — она мысленно подбодрила бедолагу, выпуская поток магии жизни, который струился из ладони по пальцам серебряными полупрозрачными нитями.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сделал вывод куратор. — Возвращаемся. Все в коридор.

С поля боя воздушными коридорами уходили только те, кто не был ранен. Остальные добирались на артефактных повозках, снующих туда-сюда с поля до больницы или до нужного места и обратно.

— Кэт, пошли.

Ири взяла за плечи трясущуюся в рыданиях подругу и повела ее к коридору.