Смута

И пылают крылья лат гусарских в летах смутных дней!

В седьмой год от Смуты* отряд казаков ехал в поход- бить поляков. Возглавлял их пожилой атаман Степаныч, отличившийся в войне с татарами. Бок о бок со старым казаком ехал светловолосый юноша лет восемнадцати, свежий и бодрый, одетый в кольчугу с турецкой саблей на поясе- Иван, сын старого атамана.

- Ну, братцы-казаки, привал!- закричал Степаныч, останавливая лошадь.

Тотчас же казаки разбили небольшой лагерь на опушке леса. В одно мгновение был разведён костёр. Пока казаки точили свои мечи, Иван со Степанычем отправились к реке, чтобы наловить рыбы.

Стоял полдень. В реке мерно плескались карпы, над головою пролетали стайки птиц. Стояла мирная тишина, лишь изредка прерываема шелестением листьем. Старик со своим сыном спустился к реке и расположился близ воды.

- Батька,- сказал Иван, когда его отец опустил сеть в воду.- Мне давеча гетман говорил, что с ляхами мир подписан. Нельзя на ляха с войной идти...

- Эх, Ванька,- вздохнул Степаныч.- Кого ж ты слушаешь?! Гетман твой - подлец и трус, забывший все святыни. Разве ж можно простить ляхов, когда они церкви сжигают и топчут в грязи иконы?! Гетману нужно бы голову оторвать да бродячим собакам скормить, а тебе не следовало бы слушать таких, как он.

- Но ведь гетман...

- Да что твой гетман? Он за жизнь трясся, помереть боялся. Вот и предал он Родину, и живёт позорно. А жить, Ванька, надо честно, и таких, как гетман, не слушать. Ты же не отрок, Ванька. Ты должен уже понимать, кому верить...

Ответить Иван не успел- в лесу раздался какой-то шум. Из леса, громко галдя, вылетела стайка птиц, а через мгновение в лагере казаков начались крики.

- Ляхи,- злобно процедил сквозь зубы казацкий атаман, в одно мгновение выхватывая свой меч, чтобы вступить в битву. Иван покорно последовал за отцом.

В лагере казаков началось побоище. Лагерь был объят огнём, земля была пропитана кровью. Мечи со звоном бились о кольчугу, в безумии метались кони.

Старый атаман со своим сыном подоспели слишком поздно- мертвы были верные товарищи Степаныча.

- Ванька, беги, всё равно мёртвым ляжешь!

С этими словами старый казачий атаман оседлал чью-то лошадь и подскочил к своему сыну, которого уже успели окружить двое или трое врагов. Мгновение - и старый отец выхватил Ивана из лап врага.

- Goń go! (В погоню за ними!)- воскликнул польский воевода, крылатый гусар* лет шестидесяти со шрамом через левый глаз.

В одно мгновение гусар вместе с тремя всадниками пустились вслед. Один из ляхов, лихо выхватив пистолет, выстрелил вдаль, попав прямо в Степаныча.

- Чёрт!- воскликнул старый казак, ощупывая свою рану, из которой рекой шла кровь.

С трудом совладав с конём, Иван отбился от погони, остановил коня и аккуратно положил истекавшего кровью отца на землю.

- Сынок,- хриплым голосом сказал Степаныч.- ты видишь, я умираю. Возьми на память ладанку* мою и услышь мою последнюю волю, сын: служи Родине; товарища в беде не оставляй, и он тебя в беде не оставит. И помни, сын: честно живи и достойно умри. Лишь тогда ты будешь настоящим казаком...

Со слезами на глазах Иван слушал последнюю речь старика. Когда же атаман навеки умолк, то Иван, надев на шею отцовскую ладанку, взял тело и аккуратно положил его в небольшую яму, после чего стал закапывать тело. Когда тело было закопано, Иван отломил от дерева две ветки и смастерил из этих веток крест, который поставил на свежую могилу. После этого молодой казак упал на колени перед могилой.

- А помнишь, батька, как мы с тобой на литовцев ходили?- в отчаянии прошептал юноша.- Ты ведь неделю потом хвастался перед братьями доспехами литовского магната. Помнишь ведь, помнишь... ПОМНИШЬ?!

От отчаянного крика Иван даже невольно вздрогнул и обернулся, но было уже поздно: вдали раздались крики поляков. Юноша вскочил на лошадь и пустился бежать. Ещё один выстрел поляка задел плечо молодца. Иван не удержался и упал на землю, а бодрый конь его ускакал в самую глубь леса. Словно падальщики, склонившиеся над добычей, поляки окружили Ивана, лежавшего без чувств.

- On jest martwy (Он уже мёртв)- гаркнул полякам крылатый гусар.- Nie ma tu nic do oglądania, mistrz nas zabije, jeśli nie dotrzemy (Нечего тут смотреть, пан убьёт нас, если мы не доедем).

Поляки развернули коней и через мгновение исчезли с поляны. Иван встал, сплюнул и оглядел кровоточащую рану.

- Клятые ляхи,- процедил казак сквозь зубы и, придерживая рукой рану, отправился искать себе место для ночлега.

Прошёл час, другой, третий. Уже повечерело, а Иван всё искал место для ночлега. И вдруг раздался колокольный звон. Юноша обернулся, и увидел неподалёку маленькую церковь.

- Спасибо тебе, Господи!- воодушевлённо воскликнул Иван.

На дрожащих ногах Иван дошёл до порога церкви, приоткрыл дверь, после чего вдруг упал без чувств...