Смутное Королевство

Психиатр привычно заполнял один лист за другим:

- На учёте - не состоит, вредных привычек - не имеет, семейное положение...

Врач вопросительно взглянул на меня.

- Холост.

В листе мнговенно был проставлен жирный прочерк.

Третий час уже тут сижу. Сан Юрьевич, он же просто Юрич, мой непосредственный начальник, имел довольно своеобразное чувство юмора. Не знаю, чего он там нашептал психиатру, но мой обычный ежегодный профосмотр явно затягивался. Как только я появился на пороге кабинета, меня плотно взяли в оборот: тут же вручили стопку бланков, тестов, карточек с кляксами, карандаш, и, внезапно, целлофановый пакетик. Пакетик я недоуменно отложил в сторону, потянулся за первым тестом из стопки, получил от врача по рукам, после чего меня начали быстро засыпать абсолютно неуместными вопросами. Ещё и Юрич, нехороший такой, в двери кабинета заглядывает и улыбается сквозь седые усы. А я всего-то на прошлой неделе предложил ребятам с нашего отдела поздравить его с юбилеем... В два часа ночи, под окнами дома, да. Поначалу всё шло хорошо, мы прокричали поздравление, дали пробочный залп из бутылок шампанского, а заспанный Юрич даже вышел на балкон и показал кукиш. Правда, потом он ушёл... Но к нам из соседнего подъезда вскоре вышел столь же заспанный и намного более злой товарищ участковый. Так что поздравление вместе с тортом и пятьюдесятью свечками пришлось экстренно свернуть и перенести на следующий день. Правда, в итоге Юрич не выспался и на следующее утро отправил нас всех лесом, но это уже абсолютно другой вопрос.

Но, так или иначе, время осмотра наконец-то подходило к концу. Довольный своей мстёй... Кхм, простите, дисциплинарным воздействием, Юрич стоял в дверях и тихо шептал в спину:

- Миш, да не переживай, мы тебя и со справочкой из психдиспансера любить будем...

А сам лыбится, подлец.

Врач покосился в сторону проёма и недовольно зыркнул на источник шумового загрязнения. "Источник" понятливо приподнял руки и скрылся из поля зрения.

Психиатр шлёпнул в санкнижку штампик "здоров" и протянул мне.

- Тесты вы прошли сносно, отклонений не наблюдается.

- Можно идти? - я даже со стула привстал.

- Подождите, - врач хитро сверкнул глазами, - Михаил Александрович, а не хотите ли вы поучаствовать в научном исследовании?

***

Уже на следующее крайне раннее субботнее утро я планомерно продвигался по ещё свободной от машин дороге к месту назначения. Психиатр, милой души человек, абсолютно убедившись в моём психическом здоровье, вцепился в меня не хуже клеща и всё-таки уговорил съездить до местного недавно построенного НИИ в качестве добровольца "для исследования влияния глубокой виртуальной реальности на человека". Данные исследования уже давно перестали быть чем-либо удивительным. Наверное, ещё с того самого момента, как только у людей появилась материальная возможность создавать серверы достаточной мощности и нейроинтерфейсы достаточной степени продвинутости. Перестали считаться чем-либо странным как вживлённые прямо в тело электроды, так и подключенные к ним устройства - манипуляторы, датчики, твердотельные накопители... Пока регулярно собираемые комиссии по этике во весь голос кричали о творящимся в мире безумии, технологии невидимой сетью оплели нашу жизнь, оставив далеко позади вопросы о безопасности их применения. Да, медицина сейчас может добиться многого, но она не всесильна - обратить вспять патологические изменения нейронов рядом с внедренными в тело чужеродными предметами так никто и не научился, хотя и стало возможным максимально оттянуть этот процесс. Увы, результаты имплантационного бума мы увидим только через десяток лет, а пока мы можем лишь ждать неизбежных последствий вмешательства в тонкое устройство человеческого организма. Для понимания ситуации приведу в пример удивительный парадокс: компания, в которой я работаю, специализируется именно на производстве переферических устройств для пользователей имплантированного нейроинтерфейса и практически держит монополию в данном секторе, однако на работу сюда принимаются, внимание... лишь те, у кого этот интерфейс отсутствует. Обнадёживает, правда?..

Так вот, об исследовании. Почему именно я? Потому что каждый доброволец перед исследованием должен пройти те же самые тесты, которые я оказался вынужден пройти на профосмотре. А зачем напрягаться дважды, если успешно прошедшего это тестирование, хоть и по совершенно другим причинам, можно направить ещё и на данное исследование? Вот то-то и оно. Почему же я согласился? Не, альтруистическое стремление сделать мир лучше - конечно, замечательный аргумент, но... помилуйте, где я и где альтруизм. Ну побегаю по искусственно созданной на далёких серверах комнате, поотжимаюсь, присяду пару раз, посмотрю три-дэ киношку прямо на стене комнаты, получу на руки справку о прохождении и плитку шоколада, в качестве морального поощрения. На работе такое внезапное мероприятие зачтут, как тестировку оборудования, может, в конце года даже премию дадут. Вот только иду туда я явно не из-за премии. Зачем? Если честно... просто скучно. А так, проветрюсь, на здание новое хоть посмотрю.

Вопреки всем ожиданиям, меня встречали чуть ли не с парковки: как только я остановился, к машине вразвалочку подошло лицо добродушной наружности и трёхдневной небритости, представилось Геннадием, выдало одноразовый пропуск и быстро повело куда-то в сторону проходной. Там нас встретил сурового вида охранник в камуфляже, лично отбил пропуски, предварительно повертев их в руках, с сомнением посмотрел на моего сопровождающего, а затем затребовал с меня паспорт. За ним пришлось возвращаться в машину, причём Геннадий продолжал хвостиком следовать за мной, что несколько нервировало, как и всё происходящее в принципе. Наконец, получив искомое, и сравнив фото в документе с оригинальным фейсом, охранник стал чуть менее суровым, вернул паспорт и отошёл в сторону. Переминавшийся до этого с ноги на ногу Геннадий махнул рукой, показывая следовать за ним, и двинулся по лестнице на верхние этажи, на ходу натягивая помятый белый халат, снятый им с какой-то из вешалок в холле здания. Возможно, халат был даже не его. Почему я так решил? Ну, бейдж с подписью "Анастасия" на собственную одежду в здравом уме и доброй памяти я никогда бы не нацепил.

Тем временем, мы дошли уже до третьего этажа. Войдя в холл, мы свернули в коридор. Пройдя мимо ряда серых пластиковых дверей, Геннадий указал на металлическую лавочку:

- Ожидайте, вас вызовут.

После чего скрылся за поворотом.

Я присел и попытался осмотреться. Окинул взглядом стены и дверь напротив с табличкой "АППАРАТНАЯ", посмотрел на пол, посмотрел в оба конца коридора. И... всё. Больше здесь, кроме лавки, на которой я сидел, никого и ничего не было. Было столь пустынно, что даже от малейших звуков эхо свободно гуляло в обе стороны, своим гигантским масштабом заставляя падать случайно оказавшихся здесь первых весенних комаров. Посидев для приличия пару минут, достал телефон и беззастенчиво в него уткнулся.

Спустя полчаса ожидания по этажу начали разноситься странные звуки. Как будто консервную банку с болтами по полу катают. Звук всё усиливался, заставляя уши чуть ли не сворачиваться в трубочку, пока из-за поворота коридора не показался человек с... продуктовой тележкой? Не, серьёзно, на ней даже логотип ближайшего супермаркета остался.

Тележка, при ближайшем рассмотрении, оказалась набита подозрительно знакомыми деталями. Пока я вглядывался в содержимое, мужчина подошёл ближе, остановился, наконец-то прервав мучительную какофонию, помноженную на убийственное эхо, и, вытащив беруши, смущённым тоном сообщил:

- Уж извините, открылись недавно, часть оборудования ещё не завезли. Пользуемся вот, чем приходится...

Я лишь кивнул в ответ, силясь унять тихий звон в ушах и попутно запихивая телефон обратно в карман. Мужчина, постояв немного, обошёл тележку, открыл дверь, одёрнул белоснежный, гладко выглаженный халат, вытащил из кармана бейджик с подписью "Кирилл Васильевич С.", прицепил на грудь, опять повернулся ко мне и уточнил:

- Вы же Михаил Александрович, верно?

Звон наконец пропал, и я смог нормально ответить:

- Да, конечно.

- О, замечательно, - собеседник сначала оживился, но тут же осёкся, - Видите ли, возникли небольшие проблемы с оборудованием...

Я собрался задать вопрос:

- А...

Однако мужчина тут же резко перебил меня и выпалил:

- Не переживайте, ничего критичного, пройдёмте, давайте подождем здесь.

Собеседник закрыл рот, потом открыл, заметно смутился и порозовел, видимо, решил, что поступил несколько бестактно. Вежливый, видимо. В наше время редкость, хе-хе...

Мягко улыбнувшись, аккуратно оттеснил его вглубь помещения, а то он так ещё долго простоит, закрыл дверь и огляделся. И лучше бы я этого не делал.

Провода. Они были везде. АБСОЛЮТНО ВЕЗДЕ. На полу, на потолке, на стенах, торчали из-под плинтуса, из-под стола, свисали с потолка, даже занавеска - и та висела на солидной толщины кабеле, заставляя сердце (или внутреннюю жабу?..) горестно ныть от абсолютно неэффективного использования ресурсов. И в центре всей этой мечты цветметчика гордо стояли капсула виртуальной реальности и два аппаратчика, обречённо смотревших на аппарат.

Брови немного оправившегося Кирилла Васильевича взлетели вверх:

- Вы её ещё не подключили, что ли?

- Подключили, - уныло ответил первый, - только открыть не можем.

Второй в этот момент безуспешно пытался поддеть крышку имплантированным в плечо манипулятором. Безуспешно, разумеется.

Тут я еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. Ещё бы, в местном хитросплетении проводов разобрались, а на крышку открыть соображалки не хватило.

Пока эти двое стояли и всесторонне осматривали агрегат, я поинтересовался у своего сопровождающего:

- Простите... Кхм... Как к вам можно обратиться?

Тот перевёл взгляд с капсулы на меня и задумчиво ответил:

- Кирилл, просто Кирилл.

На немой вопрос в моих глазах он лишь слегка преподнял уголки губ:

- Уважаемый, наша разница в возрасте не столь велика, чтобы тратить время на такие незначительные мелочи.

Мне оставалось только пожать плечами.

- Хорошо, Кирилл, а как будет проходить исследование? Честно говоря, в тонкости меня ещё до сих пор не посвятили.

- О, на самом деле, ничего сложного, Михаил Александро...

Я слегка скривился. Кирилл понимающе кивнул и тут же исправился:

- Кхм, ничего сложного, Михаил. Просто будем отслеживать ваши жизненные показатели и психическое состояние на время нахождения в капсуле. На основании данных, полученных от вас и других добровольцев, постараемся сформулировать окончательный вывод о безопасности технологий такого типа. Видите ли, данную работу, ввиду наличия нужных мощностей, предоставили именно нашему отделу, и, по удивительному стечению обстоятельств, по первому образованию я врач-клиницист, а по второму - психолог, так что, имея должную квалификацию, смогу всесторонне обеспечивать наблюдение за вами на протяжении всего эксперимента.

- Понял. Исследование стандартное, в вирткапсуле?

- Да, всё верно, насколько мне известно, вы уже принимали участие в подобном, так что, думаю, многие вопросы отпадут у вас сами собой. Но! Будет одно небольшое отличие, - Кирилл позволил себе улыбнуться, - в качестве испытательной площадки мы будем использовать проект "Смутное Королевство" от компании "Виртуал СистемСофт Корпорейшн"! Не беспокойтесь, разрешение на использование их продукта мы уже получили. Согласитесь, это будет выглядеть чуть более интересно, чем обычно?

Я только глазами хлопнул. Крупнейший производитель виртуального контента с максимальным погружением. Основной потребитель продукции нашей компании. И уникальный, единственный в своем роде игровой проект, на который расходуются колоссальные вычислительные мощности, а на участие в нём очередь занимают на полгода вперёд. Прекрасно. Но есть ньюанс...

- Подождите, а разве сервера уже запустили? "Королевство" игрокам только не раньше следующего мая открыть обещали.

Кирилл улыбнулся ещё шире и огорошил меня:

- Что это вы, в самом деле. Обещать-то обещали, но открыли не в следующем, а уже в этом году. Третий месяц сервера работают.

Шок? Да не то слово. Совсем заработался, видимо. И ведь за всё время ни одного баннера рекламного не вылезло, ни одного ролика рекламного на глаза не попалось. Поймал себя на мысли, что первый раз в жизни жалуюсь на отсутствие рекламы. Удивительно, правда? Интересно, разработчики что ли решили, что такой резонансный проект в раскрутке не нуждается? В любом случае, меня фактически носом ткнули в событие общемирового масштаба, да ещё и в сфере моих рабочих интересов. М-да.

Тактично дав мне время собраться с мыслями, довольный произведённым эффектом Кирилл уточнил:

- Так что, соглашаетесь? Говорю сразу, можете подумать трое суток, но не более, сроки поджимают.

- А? Да, сейчас, пара минут, - ответил я и зарылся в телефон. Надо Юричу отчитаться, а то всё явственнее прорисовывается нетривиальная возможность свою любимую работу в не менее любимый отдых превратить.

Мельком взглянул на капсулу, и, увидев на ней наш логотип, с предвкушением раскрыл чат.

Михаил: Юрич, оторвись от телевизора, дело есть.

Меньше чем через минуту прилетел ответ:

Александр: Что в очередной раз заставило тебя в утро законного выходного столь нагло меня разбудить?

Михаил: Ой, высокое начальство, не придуривайся. Знаю же, что позже шести утра не встаёшь. А сейчас уже полвосьмого.

Александр: Ладно, уел, сотрудник ты мой. Говори давай, чего хотел-то?

Михаил: Тут в "Королевство" предлагают на халяву поиграть, отпуск дадите?

Юрич завис минуты на три.

Александр: Даже спрашивать не буду, с кем ты там рабский договор заключал, чтобы вперёд очереди пролезть. Капсула наша?

Михаил: Обижаешь, конечно. Я наглый, но не смертник, чтобы так бессовестно от работы отлынивать.

Александр: Хорошо, с тебя вся информация о работе капсулы под новой нагрузкой. Вообще вся. А с меня - делать вид, что ты сидишь у меня под носом и работу свою работаешь. Даже зарплату выдавать будут. Халява, да и только.

Михаил: Даже так? Прямо берёшь и отпускаешь?

Александр: Иди уже давай, пока я добрый. А то там в цех опять партию неликвида на доработку привезли, а разбирать некому....)

Михаил: Понял, отстал, не отсвечиваю!

Свернул чат и, наконец, ответил:

- Да, согласен, хоть прямо сейчас. Но сначала...

Смиренно дожидавшийся меня врач тяжело вздохнул и мы одновременно протянули:

- Документы...

***

Удивительно, они даже не прописали пункт о невмешательстве в исходную конструкцию капсулы. Договор пестрел настолько явными дырами, что казалось, будто составитель хотел, чтобы от него отстали прямо все и абсолютно сейчас. Прямо как я в вечер пятницы. В общем, ещё пара часов ушло на приезд юриста и на составление нового договора, увенчавшегося постановкой двадцати восьми подписей подряд с обеих сторон, после чего я засел за правила проведения исследования. Осилив две страницы, пролистал до конца, не увидел ничего нового и благополучно захлопнул брошюрку. Кирилл, видя моё нетерпение, сообщил:

- На этом всё, формальности улажены. Ну что, начнём? Система уже запущена.

Взгляд мой упал на аппаратчиков. Они мало того, что до сих пор капсулу не открыли, так зачем-то ещё притащили пару монтировок, и теперь смотрели на этот агрегат крайне неблагожелательно. Вскрывать собрались, что ли?

Кирилл тоже посмотрел на аппаратчиков, и, видимо, пришёл к точно такому же выводу:

- Даже не думайте! Она стóит, как крыло от самолёта. Вместе с закрылками.

Аппаратчики поникли, но монтировки из рук всё равно не убрали.

Док снова повернулся ко мне:

- Да, кстати, как вы себя чувствуете? Импланты к подключению готовы?

Итак, теперь самое интересное. Начнём небольшой спектакль для уважаемой публики.

- Хорошо, просто замечательно. Скажите, а вам сообщили, что у меня отсутствует имплантированный нейроитерефейс?

Конечно, это не совсем правда, но то, что сейчас на мне установлено, в общем-то, классифицируется как сенсорная система, с мозгом эта штука никак не связана. Так что, технически, всё правильно.

Лицо врача медленно вытянулось:

- Простите... Но как... Прошлые исследования... А... Как вы... Простите... Но...

Жестом заткнув словесный поток, подошёл к капсуле, растолкал в стороны аппаратчиков, со щелчком сдвинул крышку чуть в сторону, приподнял, быстро разулся, залез внутрь и захлопнул крышку. Всё, я в домике, ничего не знаю!

Плавно загудела система охлаждения, на внутренней стороне крышки загорелась стандартная надпись:

Добро пожаловать в вирт!

Начинаем подключение...

***

Челюсть Кирилла непроизвольно отвисла. Трясущимися руками он взял со стола планшет, открыл карту испытуемого и выбрал первую страницу. Глаза его задержались на самой последней строчке, а голова не желала осознавать увиденного:

Нейроимпланты: отсутствуют

Такая маленькая, но такая важная строчка.

Уронив планшет обратно на стол, он затравленно посмотрел на отошедших в сторону работяг. Тем на такой поворот событий, в отличие от врача, было абсолютно индифферентно. То есть, по-простому говоря, начихать. Они в этот момент репы чесали и думали, как можно было не догадаться просто крышку подвинуть.

Капсула тем временем мерно загудела, после чего приятный женский голос объявил:

- Подключение установлено.

Наконец, нечленораздельные звуки поражённого до глубины души сотрудника сложились во что-то внятное:

- Но... Как?

Из-под крышки глухо ответили:

- Секрет фирмы!

Врач тихо сполз на стул. А день тем временем только начинался...