Снайпер II: Ночи Вавилона

Заметка автора: Я долго попытался придумать хорошую сюжетную линию после сюжета «Снайпера». Волан-де-Морт и большинство Внутреннего Круга погибли, а Дамблдор не гад, просто старик, действующий ради «общего блага». Так что принялся искать хорошего антагониста, и думаю, мне удалось. Я не ветеран британской или любой другой армии, так что, если кто-то с военным опытом захочет поделиться советом, я буду очень благодарен.

Полагаю, вы хотите, чтобы я начал с начала? Своеобразный философский момент, но я попробую. Скаламбурил.

Думаю, прежде всего, надо убедиться, что вы в курсе событий реального мира.

11 сентября 2001 террористы захватили 4 самолёта в Соединённых Штатах. Два из которых врезались в пару знаменитых офисных зданий, известных как Всемирный Торговый Центр, а ещё один — в американский военный командный центр под названием Пентагон. Четвёртый рухнул в поле, когда пассажиры, зная, что случилось с остальными, попытались восстановить управление.

Американский президент инициировал то, что назвал «войной с террором». Террористы, стоящие за бомбёжкой, звали себя Аль-Каида. Не так драматично, как Пожиратели Смерти, но да ладно. При полной поддержке правительства, эти террористы создали себе хату в Афганистане.

Масштабы этой войны распространились на народ Ирака. Можно поспорить о политике, но США, Великобритания и другие союзники в конечно итоге начали 20 марта вторжение в эту страну. И пока мы болтаем силы союзников отстраняют правительство Саддама Хусейна от власти.

Иракская военная стратегия заключалась в том, чтобы задействовать силы союзников как в привычном, так в нетрадиционном сражении. Подразделения Регулярной Иракской армии вступили в бой с передовыми войсками союзников, пока те продвигались к Багдаду. Другие же подразделения, переодетые в гражданскую одежду, ожидали, пока фронтовики пройдут, чтобы взяться за подразделения поддержки. Ни одна из этих тактик не только не отсрочила неизбежное, но и создала изрядный хаос.

В рамках своей стратегии Саддам приказал своему Министерству Магии напрямую поддерживать его солдат, прямо нарушая раздел 2.1 Международного Статута Секретности 1433 года, запрещающего использование магических сил в магловских конфликтах. Буду откровенен, я не верю, что они вообще собирались выполнять требования этого полудурка. Всё, через что я прошёл на родине, походило на травлю маглов, в которую иногда влезали чистокровные подростки. Типа маглоотталкивающих чар на центральных мостах и тому подобное. Магические средства, о которых я узнал во время их деятельности, никогда не причиняли прямого вреда. Тем более, я убежден, что события с 30 Марта по 2 апреля не были намерением иракских волшебников, которые это развязали.

Офицер — 30 марта 2003

— Лейтенант Диггори? Я повернулся, чтобы поприветствовать говорившего, и увидел крупного сержанта-артиллериста американской морской пехоты с нашивкой одного из разведывательных подразделений морпехов. Во время предыдущей операции ветеран пехоты был ранен и в данный момент был приписан к персоналу штаба.

— Чем могу помочь, сержант?

— Сэр, подполковник Робертс просит вас присоединится к нему в командирской палатке.

Зашибись.

Робертс был американским командующим объединённых подразделений спецназа, обеспечивающих сбор данных и разведку для наступающих сил союзников. Мой взвод SAS был приписан к его зоне, чтобы наладить отношения. И пускай у мужика была хорошая репутация солдата и командующего, он также был выпускником американской военной академии в Вест-Поинте и плевать ему было на офицеров, что раньше были призывниками, или «мустангами», как нас прозвали янки. Интересно, чтобы он сказал, если бы знал, что 26-летний лейтенант SAS Седрик Диггори был не кем иным как 23-летним магом по имени Гарри Поттер?

— Очень хорошо, сержант, — я повернулся к сержанту моего взвода. — Продолжайте следовать плану, и готовьте людей к запланированной высадке, сержант.

— Не волнуйтесь, сэр, — небрежно кивнул старший сержант Ангус Мактавиш. — Я прослежу, чтобы вы выглядели хорошо.

Это не соответствовало военному этикету, но Шотландец был для меня кем-то вроде наставника, когда я только вступил в ряды SAS. Он был тем, кто проталкивал меня в программу подготовки офицеров. Не то чтобы личная подпись министра обороны под рекомендацией оставляла выбор.

Я с улыбкой кивнул Мактавишу, прежде чем снова повернуться к американцу.

— Двинули, сержант.

Командирская палатка располагалась недалеко от временного ангара, который мои люди заняли для того ночного вылета. Я проследовал за сержантом в палатку и обнаружил подполковника Робертса, говорящего с человеком в гражданской одёжке. Я достаточно знал Робертса, чтобы понять, что тот чем-то был недоволен.

Приближаясь, я наблюдал за гражданским. Выглядел довольно невзрачно: каштановые волосы, средний рост и вес. Воротник его пальто указывал на возможное отсутствие оружия, что для зоны боевых действий не характерно.

Заметив меня, Робертс нахмурился:

— Лейтенант Диггори. Как раз тот, кто мне нужен. Ваш вылет сегодня пройдёт по плану, однако вы передадите командование сержанту Мактавишу. Мистер Джонс из MI-5 нуждается в ваших услугах до дальнейшего уведомления.

Этого только не хватало!

— Сэр, — запротестовал я. — Мне не нравиться идея отправлять на миссию моих ребят без меня. Моё место с ними, — я мог видеть согласие в глазах американского офицера, но толку с этого было мало.

— Вы получили приказ, лейтенант, — огрызнулся Робертс с разочарованием в голосе. Он повернулся к гражданскому. — Ваш вертушка будет готова через десять минут. Верните его так быстро как сможете. Мне не прельщает передвижение солдат по лезвию ножа без присутствия их офицера.

— Конечно, капитан, — тихим уверенным голосом ответил мистер Джонс.

Робертс, не сказав более ни слова, ушёл.

— Возможно, вы захотите собрать ваше снаряжение перед отлётом, лейтенант? — предложил Джонс, пройдя мимо меня и покинув палатку.

Я быстро догнал его и спросил:

— Это что сейчас такое было?!

— У нас ситуация возле Аль-Хиллы.

Я мысленно пересмотрел брифинги того дня и сказал:

— Мы не планировали ввязываться так близко ещё два дня.

— Вас проведут на брифинг по прибытии, лейтенант Диггори. А до того я советую вам собрать своё стандартное боевое снаряжение и через пять минут встретить меня у вертолёта.

К счастью, мой рюкзак и другое оборудование было готово к запланированному ночному вылету, так что я смог быстро ввести Мактавиша в курс дела. Мой взводный сержант был не радостнее меня, но достаточно дисциплинирован, чтобы принять это.

Я успел вовремя. Еле успел сесть, как «Blackhawk» поднялся с платформы. Пилот немедля наклонил птенчика, набирая максимальную скорость в северо-западном направлении.

UH-60 «Blackhawk»

Пилот немедля наклонил птенчика, набирая максимальную скорость в северо-западном направлении. Я заметил, что Джонс не подключил свой шлем. Он либо не был заинтересован разговаривать, либо не знал правил.

— Здорова, Гончар! Как сам? Я думал, ты летишь в индийскую страну со своими парнями? — я узнал голос лейтенанта армии США Уильяма «Малыша Билла» Тиммонса, моего сегодняшнего шофёра. Отличный парень, но немного шутник — из операторов, с которыми он водится, всегда пытается достать Майки.

Погоняло «Гончар» мне повесил снайпер SAS, когда я, будучи младшим капралом, «обжёг» его во время тренировочного упражнения. К несчастью, прилипло оно намертво, отчего мой псевдоним теперь имеет кличку моей настоящей фамилии. Свезло так свезло.

— Ну, Малыш Билл, — ответил я ему, — слышал, твоя жена была сегодня в городе и не хотел оставлять её в одиночестве. В конце концов «Малышом» ты стал не просто так.

Его жена — военный хирург-травматолог. Эта парочка познакомилась, когда Билл потерял управление на тренировке. Он был в порядке, а вот его второму пилоту понабилась скорая. Лиза была скорее милой, чем красивой, но имела уверенность, привлекавшую многих поклонников.

— Тогда, приятель, я прямо тут тебя вышвырну, — я услышал по комму хихиканье членов экипажа.

Остаток полёта был наполнен дружескими подколками. Спустя полчаса после покидания базы, Билл объявил, что мы в двух минутах от заданных координат. Через десять секунд он добавил, что видит ИК-маячок. Стоило мне выглянуть в окно, как закрались подозрения.

Солнце было почти под горизонтом, но было ещё достаточно светло, чтобы видеть. Но не то чтобы много на что. Зона посадки была обозначена должным образом, но в зоне видимости была всего одна палатка командирского типа. Никаких других палаток, транспорта или чего ещё. — только песок и кучка кустарников.

Билл посадил вертушку и успел только шепнуть «Удачи» прежде чем я ступил на землю. Джонс следовал в более спокойном темпе, что, вероятно, до чёртиков взбесило экипаж. Никому не понравиться слишком долго оставаться в незащищённой зоне посадки. Джонс заметил, что моя G3KA4 уже была в боевой готовности.

G3KA4

— Вам это не понадобиться, лейтенант. Мы здесь в полной безопасности, — я его проигнорировал, мысленно послал и продолжил оглядываться.

Затем палатка открылась, и я только тогда понял, в каком пиздеце оказался. Я узнал вышедшего молодого человека. Восемь или девять лет не видел, и все равно узнал.

Терри Бут.

Опираясь на слухи, что рассказал мне Рон, бывший когтевранец пошёл в Министерство и, по тем же слухам, в Отдел Тайн. Мне стало ещё более неуютно, когда он улыбнулся.

— Привет, Поттер. Давно не виделись, — очевидно, был в курсе произошедшего с Седриком Диггори. Это был один из многих случаев, когда я проклинал порыв ноющего 15-летнего себя использовать это имя в память о павшем друге. Я позволил своему телу вернуться в естественное состояние. Маленький беспалочковый трюк сменил имя на форме с «Диггори» на «Поттер».

— Терри.

Терри пожал плечами на моё нейтральное приветствие.

— Заходи, объясним, что да как, — мой старый однокашник развернулся и ушёл в палатку. У меня не было выбора, кроме как последовать.

Волшебная палатка изнутри оказалась просторнее Большого зала Хогвартса. Там находилась небольшая группа волшебников и ведьм, все одеты в мантии из драконьей кожи. Она поглощает кучу магии, потому многие заклинания не срабатывают, но они до безумия дорогие. Я видел достаточно готовящихся к бою команд, чтобы понять куда ветер дует.

— Что тут творится, Терри? — тихо спросил я его.

Прежде чем он смог ответить, к нам подошёл старший волшебник. Мужик был здоровый, гора мышц не меньше семи футов ростом. Хотя выглядел как стареющий бодибилдер.

— Бут, мы этого человека ждали? — спросил он глубоким, раскатистым басом.

— Да, сэр, — подтвердил Терри. — Старший агент-16, это Поттер, лейтенант SAS.

Агент-16, осматривая моё оружие и другую снарягу, нахмурился.

— Добро пожаловать, лейтенант Поттер. Присаживайтесь, брифинг сейчас начнётся.

Терри указал мне на место в заднем ряду небольшой зоны для брифингов. Он устроился на соседнем сидении и наклонился к моему уху.

— Дело серьёзное, Гарри. Я бы не заставил их тащить тебя сюда без причины. Эти люди из команды СМГБР Американского Магического Бюро Расследований.

Специальная Магическая Группа Быстрого Реагирования исполняла ту же функцию, что и их магловский аналог, КСЗ: Команда по спасению заложников — очень хорошо подготовленное подразделение ФБР. Если агенты МБР имеют ту же роль, что и британские мракоборцы, агентов СМГБР зовут туда, где летят заклятия, а магия тёмная. Признаю, я был впечатлён.

Терри продолжал говорить.

— Магловские лидеры попросили нас прибыть сюда, чтобы помешать иракцам заставить их магическое население вмешаться. Последние несколько недель мы устанавливали вдоль границы станции наблюдения. Помимо розыгрышной магии или магии из разряда «для маглов», мы немного узнали в магловских зонах.

Агент-16 прошёл в переднюю часть комнаты, сразу же приковывая к себе внимание остальных. Очевидно, его тут уважали.

— Послушайте, у нас мало времени. Как многие из вас знают, недавно мы зафиксировали серию странных излучений в юго-восточном районе Аль-Хиллы. Сомневаюсь. что многие из вас узнают название, но в древние времена на том месте находился город Вавилон.

Это вызвало небольшой переполох.

— Наши чары недавно зафиксировали серию довольно странных импульсов магической энергии явно Тёмной энергии. Ничего похожего мы никогда не видели. А через несколько дней через эту зону будет проходит ведущая часть американских войск. По указаниям магловской разведки, в той зоне нет регулярных иракских войск. Нам было поручено исследовать местность и убедиться, что это не попытка со стороны иракских магов вмешаться в дела маглов. Мы должны действовать скрытно и избегать любых контактов с любой из сторон магловских военных сил. В случае, если контакта не избежать, Верховный Чародей, Альбус Дамблдор, предложил услуги лейтенанта Гарри Поттера. Как вы знаете, Статут Секретности не даёт обученному магу служить в маггловских военных силах. Лейтенант Поттер учился в Хогвартсе до пятого курса, но покинул его, не получив СОВ, необходимых для того, чтобы считаться обученным магом. Как магловский военный офицер, он будет действовать как наш представитель, если того потребует ситуация. Меня заверили, что он может остаться с нами во время полёта на мётлах в эту зону, а его военной подготовки и оружия будет достаточно, чтобы обеспечить его безопасность, если понадобиться вступить в бой.

Ну ёб твою. Опять Дамблдор пытается контролировать мою жизнь, хотя я даже в школе не был уже восемь долбанных лет.

Пока Агент-16 продолжил болтать, Терри наклонился и прошептал:

— Янки на самом деле не узнали твоё имя или не связали с Сам-Знаешь-Кем. Я, вероятно, забыл передать им полное краткое содержание твоей истории. Я должен тебе по-крупному.

— Ну спасибо, — чертовски достойно с его стороны.

— Метла всё ещё при тебе? — насмешливо спросил Терри.

— Виктора Крама помнишь? Он на днях прислал мне пред-релизную версию «Молнии» Mark III, — Терри глянул на меня с выражением чистого шока.

Шестнадцатый продолжил брифинг. Отряд СМГБР состоял из семи волшебников и трёх ведьм. Им были присвоены позывные Гектор с -1 до -10. Гектор-1 был командиром по тактике и очень компетентным человеком. Он был латиноамериканцем, но чем-то напоминал мне молодого Грюма. Гектор-2 была ведьмой и второй главой отряда, а также главным защитником отряда. Гекторы с -3 по -7 были в основном охраной. Гекторы -8 и -9 были специально обучены работе с Тёмной и ритуальной магией. А Гектор-10 был разведчиком, оснащённым мантией-невидимкой и магическими детекторами различных типов.

Брифинг не сильно разнился с теми, что я проходил десятки раз с тех пор, как присоединился к Вооружённым Силам Её Величества. Терминология немного не совпадала, но суть одна. Где главгад? Сколько прихвостней? Как вооружены? Как защищены? Как войти-выйти? Датчики, защита, винтовки, палочки — разницы почти никакой.

Брифинг закончился, и Гекторы начали выполнить свои задачи. Заметил, как первый и второй наблюдают за мной с передней части зоны брифинги. Я подошёл к ним и заметил, что спереди у каждой мантии есть своё обозначение, как и у моего боевого снаряжения.

— Лейтенант Поттер, — поприветствовал меня Гектор-1.

— Простите, что мною вот так швырнули в вас, — извинился я. — Тоже терпеть не могу умных тыловых крыс, — это хватило, чтобы их лидер слегка улыбнулся. — Я планирую держаться в стороне, если вы не почувствуете, что нужна моя помощь.

— Офицер SAS — не какой-то бюрократ, — признался он с мягким испаноязычным акцентом. — Я так понял, ты был раньше снайпером. Не стесняйся использовать свои навыки, пока там зависаешь.

Мы обменялись ещё парочкой комментариев, прежде чем Гектор-1 ушёл к своему отряду. Спустя мгновение Гектор-2 добавила:

— Почему мне кажется, что есть нечто большее того, что нам внушили, лейтенант? — на мою поднятую бровь она пояснила: — Я очень чувствительна к магии. Ты очень силён магически, и имеешь много зачарованных предметов. Гораздо больше, чем положено иметь любому нетренированному магу, — затем она улыбнулась и, прежде чем уйти, добавила: — Люблю хорошую загадку.

Я подошёл к бывшему однокурснику.

— А у тебя какая история?

Терри жестом показал следовать за ним, и мы прошли в отдельный уголок.

— Я присоединился к Невыразимцам сразу после Хогвартса. Но вообще они завербовали меня на пятом курсе, чтобы наблюдать и докладывать о события в Хогвартсе.

А вот это уже интересно. Мне было интересно, были ли у них ещё такие в школе. Зачеркните, мне кажется, лучше спросить: «Сколько они завербовали?».

— В общем, у тебя достаточно допуска в обоих мирах чтобы быть в курсе. Невыразимцы вообще-то считаются частью MI-5. Кучка маглорождённых в 70-х окрестили нас MI-5¾, и оно прилипло. Честно говоря, мы считаем себя независимыми от Министерства. Большая часть нашего финансирования поступает со стороны маглов. Короче, когда началась война, Янки попросили британского магического посредника. И раз уж я работаю с обычными парнями из разведки, было логично послать меня. Я, в основном, аналитик, отслеживающий взаимодействие между нашими мирами.

— Как всплыло моё имя? — спросил я.

— Дамблдор, — пожал плечами Терри. — Слушай, Гарри. Я знаю, у тебя тёрки со стариком, но у меня по этому поводу плохое предчувствие. Я помню тебя со школы. Стоит тебе поручить миссию, и тебя от её выполнения ничто не остановит. А с друзьями вроде Гермионы, Тонкс, Римуса или Бруствера, я серьёзно сомневаюсь, что ты настолько не обучен, как говорят официальные записи. По мне так всё это очень хитроумно.

Он всегда мне нравился. Приятно видеть, что работа в Министерстве (Магловском или Магии) не превратила его в конченого урода.

— Что у тебя на уме?

— Эти излучения, что они уловили, становились всё сильнее по предсказуемой схеме и по ней же сближались. Каждое из них исходит из разных центров, и не все из них в современном Ираке. Но каждый третий толчок исходит из местоположения Вавилона. Мудрецы наши и Штатов собираются с силами, чтобы придумать объяснение.

Наша беседа прервалась, когда Агент-16 позвал Терри. Но я считаю, что Терри дал мне много пищи для размышления.

Следующий час я провёл, не мешая команде «Гектор» подготавливаться. Вообще, я провёл большую часть своего времени, волнуясь о миссии своей команды. Я решил выйти из палатки и постоять на раннем ночном воздухе пустыни.

Пока ждал, вытащил из кармана мою уменьшенную метлу и вернул начальный размер. После травмы, оттянувшей его карьеру на сезон, мой бывший соперник Турнира Трёх Волшебников занялся разработкой и тестированием новой «Молнии» Mark III. Она была только на 15 процентов быстрее моей первой «Молнии», но могла выдержать столько перегрузок, что заставит вас потерять сознание на повороте, и была полностью стабильна в режиме наведения. Чары контроля была бесподобны.

Команда «Гектор» начала покидать палатку, по-дружески подтрунивая. Меня заметил Гектор-8 и его лицо приняло мерзкое выражение.

— Скажи-ка, Брит, ты плохо учился раз, тебя вышвырнули?

— Не совсем.

— А, проблемы с поведением? Подглядывал за маленькими девочками? — этот урод напомнил мне моего кузена Дадли. И немного Снегга. Не так давно я бы проклял говнюка. Или хотя бы врезал.

К счастью, восемь лет военной службы заставляют повзрослеть.

Я повернулся к нему, держа морду кирпичом.

— Тебя что-то не устраивает, агент?

— Да, не устраивает. Если начнётся дерьмо, нам придётся держать тебя за ручку, что может привести к нашей смерти. Про тебя ничего не известно, и мне это не нравиться.

Я медленно кивнул. Низким, ровным голосом, который, как я обнаружил, отлично справляется с зазнавшимися служаками, я ответил:

— Понимаю, агент, но ко мне это не относится. У нас обоих приказы, и ожидается, что мы их выполним. Если тебе полегчает, то я сам доволен не больше твоего, но выполню свою миссию. Какие-то проблемы, солдат?

Гектор-8, увидев что-то в моих глазах, отступил и принял почти приемлемую позу.

— Нет, сэр.

Краем глаза я заметил, как Гектор-1 и -2 вышли из палатки. Гектор-1 одобрительно чуть кивнул, а потом сказал:

— Пора выдвигаться, девочки и мальчики. Взлетаем!

Вавилон

Признаю, полет через юг Ирака был весёлым.

Мётлы МБР для подразделения СМГБР были прочными, надёжными и собранными правительственными спецами по самой низкой цене. Проще говоря, то же самое, что полученный мной на первом курсе Нимбус-2000.

Так вот, я позволил себе немного повеселиться, потому что в последний раз садился на метлу, когда навещал Уизли. Команда СМГБР летела свободным строем на высоте где-то 75 футов над землёй — достаточно высоко, чтобы их не спалили, и достаточно низко, чтобы не опасаться быстроходных истребителей. Даже с амортизирующими чарами, столкновение с парой тонн металлолома, прущего с скорость в 700 узлов, серьёзно подпортило бы нам день. Я просто держался в тылу и повыше их строя. Хорошо было снова полететь на метле.

У нас ушло почти три часа полёта, чтобы достичь места, где когда-то находился Вавилон. Когда-то это был величайший город в мире. Теперь это в основном кучка невысоких холмов с редко видимыми руинами.

Мы приземлились на небольшой полянке рядом с большими зарослями кустарника. Я нажал маленькую руну на рукояти метлы. и та вернула миниатюрный размер. Это было немного смешно.

Я приземлился, немедленно вскинул пушку и двинулся к укрытию. Гекторы по приземлению вытащили палочки и начали накладывать чары. Пока они колдовали, я прочищал местность, чтобы отогнать незваных гостей. Я даже попытался подумать вытащить палочку, которой, технически, должен был обзавестись.

Конечно, если у противника есть какие-то магические средства обнаружения, которые они, вероятно, имеют также, как и чёртовы фаеры.

Следует взять на заметку: команда СМГБР — подразделение правоохранительных органов, а не боевое. Они действуют по другим правилам и имеют другие цели. Они хотят ворваться в логово подозреваемых, захватить их и сохранить улики, одновременно обеспечивая выживание друг друга. Меня же учили устранять цель, выполнять свою миссию и двигаться дальше.

Я был впечатлён тем, как группа быстро организовалась, выдвинувшись с минимальной суетой и почти без словесного общения. Было очевидно, что это элита магических сил янки. Жаль, что у британского ММ не было таких против Томми. Да только если бы были, их, скорее всего, распустил бы Фадж по науськиванию Малфоя.

Я шёл позади группы, держа оружие наготове. Мы прошли около двух километров, когда группа внезапно переместилась в укрытие. Через мгновение Гектор-2 отступила и переместилась на мою сторону.

— Гектор-9 только что обнаружила сильный всплеск примерно в 500 ярдах впереди, и он внезапно закончился. Теперь она обнаруживает магическую энергию боевого уровня. Мы выдвигаемся. Найдите какое-нибудь место, чтобы лечь на землю, пока мы все проверим.

Команда двинулась в путь, исчезая под дезиллюминационными чарами, или мантией-невидимкой в случае Гектора-10. Очевидно, у них есть какое-то командное устройство связи, к которому меня не подключили. Ну разве не мило с их стороны? Я тоже немного зол на то, что меня высадили, как годовалого ребёнка, все ещё находящегося в подгузниках.

Я вытащил свой справочник с картами и нашёл страницу для этой области. Я заметил возвышенность в двухстах метрах впереди и слева. Выглядело как хорошее место.

Быстро, но незаметно пробираясь сквозь кустарник, я добрался до возвышенности через пару минут. Она была довольно крутой. Я сомневаюсь, что это было естественное образование. Скорее всего, речь шла о каких-то руинах. Я начал свой путь наверх.

Я был на полпути вверх по склону, когда заметил знакомые вспышки света боевых заклинаний. Как ни странно, все лучи летели в одном направлении.

Добравшись до вершины, я вытащил свой ночной прицел, чтобы взглянуть. То, что я увидел, потрясло даже меня.

Либо мечты Хагрида стали чьим-то кошмаром, либо кто-то действительно только что спустил на команду СМГБР пару Нунду.

— Понадобится лодка побольше, — пробормотал я.

Известно, что Нунду обладали силой, совокупной сотне или полторы волшебников. Большие леопардоподобные кошки выдыхали отраву, как дракон огонь; только представьте, что вы заразились бубонной чумой, сибирской язвой и Эболой в одно мгновение. И в отличие от драконьего огня, дыхание нунду сохранялось в этом районе в течение нескольких часов, дней или даже недель после ухода животного, в зависимости от того, как долго оно проживало в этом районе. Теперь две твари охотились за подразделением СМГБР из десяти человек. Не очень хорошие шансы.

Время немного их уравнять. Я полез в рюкзак и открыл маленький карман. Я вытащил из рюкзака длинный жёсткий футляр и быстро положил его на землю. Я щёлкнул защёлками и вытащил одну из своих любимых игрушек: снайперскую винтовку AW50.

AW50

Это немного слишком для использования против такой лёгкой цели как человек, но отлично справляется с уничтожением материальных целей, таких как небольшие грузовики, вертолёты и лодки, с помощью меткого выстрела. Должно идеально подойти для использования на гигантской волшебной кошке из джунглей.

Я никогда не охотился на животных. Ладно, запишем василиска, но, честно говоря, вообще-то он охотился на меня. Я понятия не имею, как выглядела анатомия нунду, чтобы выбрать лучший выстрел. Голова — самый подвижный объект на любой живой цели. Это, плюс диапазон делает его плохим вариантом.

Я развернул складной приклад и принял положение лёжа, наблюдая за магической битвой. Одна из больших кошек стояла перпендикулярно мне и рычала на одного из Гекторов. Пуля калибра .50BMG попала высоко во фланг сразу за плечом.

Хо-хо, да, он это почувствовал. Он немного пошатнулся и упал на землю. Он выглядел скорее сбитым с толку, чем раненым. Пуля, должно быть, повредила нервы. Достаточно хорошо.

Я переключился на второго нунду. Казалось, что он ест... кого-то. Я быстро выпустил пулю в надежде, что его бедную «закуску» можно спасти. Последний второй прыжок кошки заставил снаряд погрузиться в его мягкий фланг.

Нунду издал ужасающий вой боли и гнева при таком внезапном нападении. Он метался в поисках источника боли. Казалось, он решил, что несколько магических лучей, летящих в него, были им, и бросился вперёд с феноменальной скоростью.

Следующая пуля попала существу в шею, когда оно рванулось вперёд. Я даже не понял, что нажал на курок. Он упал на землю впереди, по инерции пропахав её мордой.

Я проверил первого зверя, он больше не двигался. На всякий случай я всадил по пуле в макушки голов каждого существа. Я тоже смотрел «Крик», и не хотелось, чтобы меня кусали или дышали на меня, потому что я предположил, что эти твари сдохли.

Я отсоединил обойму, проверил её, а затем вернул винтовку в футляр. Я использовал свою метлу, чтобы спуститься туда, где были Гекторы. Я подумал, что в тот момент скорость важнее скрытности.

Почти сразу после приземления я нашёл останки Гектора-1 и Гектора-3. Они были покрыты язвами, так что, должно быть, их лица пропитались дыханием нунду. Я также нашёл несколько иракских волшебников, одетых в какие-то хлопковые юбки с лямками на груди, которые напомнили мне картинки, которые я видел в своих старых учебниках магловской школы. Я знал, что это был не обычный захват в этом районе современных волшебников, которые одеваются так же, как их традиционные магловские коллеги, в развевающиеся пустынные одежды.

Трое Гекторов добрались ко мне. Я узнал в них Гектора-2, второго командира команды, моего приятеля Гектора-8 и разведчика команды Гектора-10.

— Поттер, это ты стрелял? — спросила Гектор-2, взмахнув палочкой в сторону ближайшего из трупов нунду.

— Вам нужна была помощь. Ещё кто выжил?

— Только мы, — ответил новый голос.

Мы с Гекторами удивились прибившим. Это были молодые мужчина и женщина, одетые так же, как другие иракцы, которых я нашёл. Мужику на вид было около тридцати, и он выглядел как преподаватель какого-нибудь колледжа. Я думаю, что на его лице был ошеломлённый взгляд, когда он обозревал хаос в сочетании с большими линзами на его очках. Молодая женщина выглядела лет на двадцать и казалась почти близкой к обмороку, но у неё был очень решительный взгляд. Палочка в её руке тоже не выказывала признаков усталости. Это было всё, что я мог видеть, поскольку она была с ног до головы закутана в замысловатое одеяние, которое почему-то заставило меня подумать о верховной жрице.

Мужчина добавил:

— Я бы сказал, что вы, ребята, выбрали идеальное время для прибытия. В конце все пошло немного не так, — по-моему, он даже не заметил три палочки и одну штурмовую винтовку, направленные на них. В его английском была чисто британская аристократичность, которая не звучала принуждённо от слова вообще.

— Кто такие? — потребовала Гектор-2.

— О, я профессор Саалех аль-Юмайли, бывший сотрудник Британского музея, специализирующийся на религиозных и магических практиках Древней Месопотамии. Это моя сотрудница, мисс Дана Али. Мисс Али — эксперт по древним руническим языкам и месопотамской ритуальной магии. Это просто катастрофа!

У него на глазах подохли семь членов команды СМГБР и ещё столько же иракцев, и ЭТО его реакция? Может, само получение звания «профессор» делает из мозга кашу?

— Какого хрена вы, люди, здесь делали? — потребовал ответа Гектор-8. — Эти драные кошки только что убили большую часть моей команды!

Я заметил, что ведьма крепче сжала свою палочку в (оправданном) гневе -8-го, но профессор просто ошеломлённо вытаращился на Гектора.

— Уверяю вас, это никогда не входило в наши намерения. Мы были здесь, чтобы предотвратить побег нунду, а не помогать им, — как ни странно, я обнаружил, что поверил ему. — Древний ритуал, который мы собирались выполнить, должен был предотвратить дальнейшее ухудшение их удерживающих оберегов, а также сбой остальной части каскада оберегов.

— Что здесь творится?! — спросила Гектор-2 с рычанием.

Профессор поправил очки, как будто он задавал вопросы в своём классе, прежде чем ответить:

— Саддам Хусейн в отчаянии. Он приказал нашему министру магии помочь в его защите. Министр Рамзи сослался на международные правила, запрещающие наше участие, и был немедленно застрелен. Заместитель министра Ибрагим аль-Юсуф согласился, но приказал только преследование, и не там, где маглы могли бы стать свидетелями использования магии. Он пытался пройти по очень тонкой грань.

Это звучало великолепно и совершенно разумно для меня. К сожалению, я мог слышать «но», которое заставляло мою задницу морщиться. Между четырьмя годами в Хогвартсе и семью годами на службе у Её Величества я чувствовал, что что-то приближается. Мы были близки к тому, чтобы понастоящему нарваться.

— Однако произошло нечто неприятное. Некоторые волшебники забыли свою магическую историю и решили использовать определённое место в качестве базы для действий.

— И это место было плохим потому что? — Гектор-8 зарычал.

Профессор выглядел озадаченным.

— Мой дорогой сэр, курган, который они выбрали, — это остатки великого зиккурата Этеменанки, который часто считается источником вдохновения для иудео-христианской истории о Вавилонской башне, — затем он повернулся и указал на холм, с которого я стрелял. — Этот курган — остатки меньшего, который отражал большой. Великий зиккурат был построен в честь победы мага Мардука над Тиамат и её войсками около 2700 года до нашей эры. Магические способности в то время часто рассматривались как дар богов как маглами, так и волшебниками. Действительно, легенды разрослись до такой степени, что оба сами стали богами; хотя Тиамат сегодня чаще описывается как демон.

Гермионе бы понравился этот парень.

— Если принимать работу Али из Багдада, в 6 веке н.э., а я считаю должным это сделать, зиккурат построен на месте, где Тиамат и её войска были погребены навсегда. Исследование магических оберегов, которые были обнаружены под курганом, похоже, подтверждает эту гипотезу.

— Волшебники Министерства решили организовать свои операции на оставшейся базе Этеменанки. Поскольку их целью было вызвать замешательство среди вторгшихся магловских сил, это было воспринято как юмористическое, вся эта вавилонская неразбериха. К сожалению, их ритуалы дестабилизировали защиту под курганом. Курган начал излучать странный магический резонанс в виде импульсов.

— Теперь ряд похожих, но гораздо меньших зиккуратов, таких как этот, усеял территорию древней Месопотамии. Они также почитали Мардука, но не считались связанными с великим городищем. Однако с каждым импульсом защита на одном из меньших сайтов выходит из строя. И из этих курганов выходят монстры.

— Монстры? — осторожно спросила Гектор-2.

— Да, монстры, — впервые заговорила Дана Али.

— В то время как популярная западная культура недавно начала изображать Тиамат в виде дракона с несколькими головами, на самом деле она считается матерью демонов в вавилонских историях. Эну́ма Элиш называет её матерью драконов и змей. Она, по-видимому, была очарована созданием новых существ с помощью своей магии. Мы считаем, что помимо некоторых видов драконов, она также ответственна за василисков, нунду, кентавров, нагов и гидр, и это лишь некоторые из них.

Чудесно, древняя Темной леди с наклонностями Хагрида. Интересно, она тоже считала их милыми, безобидными существами?

— Нас послали сюда в попытке воссоздать ритуал, который, как мы полагали, использовался для создания оберегов, — добавила Али. — Нунду появились прежде, чем мы смогли закончить второе песнопение.

— Так сколько ещё существует таких курганов и каков будет большой финал, когда защита на главном, наконец, падёт? — спросил я.

Мисс Али на секунду оценила мою форму и вооружение SAS, прежде чем ответить.

— Мы думаем, что сама Тиамат будет выпущена вместе с, возможно, некоторыми из её монстров и людей-последователей.

— Прелесть.

— Ладно, мы потратили достаточно времени, — заявила Гектор-2. — -8, -10 соберите остатки нашей команды и другие тела. Поттер, следи чтобы ещё какая-нибудь компания не нарисовалась, пока мы приберёмся. Профессор, мисс Али, боюсь, мне придётся попросить вас пойти с нами.

— Мы должны отчитаться перед нашим начальством! — возразила Али. Часть моего мозга отметила, что у неё тёплый, нечёткий голос. Я не знаю об остальном, но у неё есть голос, подходящий диктору радио.

— Не моя проблема, — ответила Гектор-2. — У нас целых две дивизии, направляющиеся в этот район в ближайшие двадцать четыре часа. Я не могу допустить, чтобы они вошли в область, где худшие Тёмные существа в истории внезапно и удобно появятся на их пути.

Два иракских волшебника продолжали протестовать, пока Гектор-2 не пригрозила обездвижить их, пока мы не доберёмся до американской базы. Они утихли, когда Гекторы быстро очистили место битвы. Американцы посыпали тела нунду порошком, который через двадцать секунд вспыхнул ярким синим пламенем. Он горел почти как Адское Пламя и быстро поглотил тела.

— Пора сваливать, — объявила Гектор-2 через семь минут после начала. — У вас двоих есть метлы? — она спросила иракцев.

— Нет, есть ковёр, — ответил профессор аль-Юмайли.

— Хорошо. -8 и я буду впереди. -10 и Поттер последуют за вами. Не пытайтесь сбежать. Поттер, база переместилась, так что будь внимателен. Полетели, народ.

Обратный полёт на базу был далеко не таким спокойным. Гекторы понесли потери в 70% менее чем за десять минут. Неважно, сколько ты тренируешься, такие вещи сильно ударяют по тебе. Иракцам было ещё хуже. Они прибыли с пятнадцатью другими ведьмами и волшебниками и были единственными, кто остался в живых.

База переместилась примерно на двести километров к северу от своей предыдущей позиции и находилась далеко за пределами иракских границ, но в пустынной местности. Когда мы приземлились на базе, Гекторы быстро переместились в палатку к Агенту-16 и Терри. Прибыло трио охранников и сопроводило профессора аль-Юмайли и мисс Али в укромный уголок палатки.

Меня не пригласили присоединиться ни к одной из групп, поэтому я зашёл в палатку и нашёл свободный столик. В скором времени я снял и почистил снайперскую винтовку AW50 и штурмовую винтовку G3KA4. Оба вида оружия могут выдержать изрядное количество оскорблений, но лучше перебздеть чем обосраться. Песок пустыни проникает повсюду.

Я собирал своё оружие, когда профессор подошёл к тому месту, где я стоял.

— Должен сказать, я был весьма удивлён, увидев американское магическое подразделение, развёрнутое с британским военным офицером, пусть даже сквибом, — я проигнорировал комментарий. Дамблдор использует их все время, и они чертовски раздражают. Если у тебя есть вопрос, просто задай его. Если я захочу поиграть в словесные игры — найму адвоката.

— Он не сквиб.

Я удивлённо поднял глаза. Мисс Али подошла к профессору. В свете палатки я действительно впервые хорошо рассмотрел её. Ведьма сняла сложный головной убор и верхнюю одежду. У неё были выразительные карие глаза, которые, казалось, доминировали над её лицом. Она также распустила волосы, и теперь они обрамляли её лицо мягкими длинными волосами цвета ночи. Древний килт, который носили иракцы, выглядел на ней дымящимся. Килт доходил до середины бедра, открывая много действительно красивых ног. Бретельки пересекали её грудь, открывая красивый подтянутый пресс. Если бы выражение её лица не было таким напряжённым, я бы назвал её великолепной.

— Он — Гарри Поттер.

Аль-Юмайли выглядел ошарашенным.

— Гарри Поттер?!

Я, глядя на Али, не отвечал. Она не прерывала зрительный контакт со мной.

— Я была зачислена в Дурмстранг. Я была слишком молода, чтобы участвовать в Турнире Трёх Волшебников, но мои оценки были достаточно высокими, чтобы Директор Каркаров школы позволил мне присоединиться к делегации в Хогвартсе. Шрам исчез, волосы коротко подстрижены, но глаза те же. И впечатление подавленной, свёрнутой в спираль магической силы, ожидающей выхода, осталось таким же. Это он.

Аль-Юмайли выглядел так, будто Рождество (или что у них там за аналог) наступило раньше срока.

— Гарри Поттер! Это большая честь! — он бросился вперёд, чтобы пожать мне руку. — Я только заканчивал аспирантуру в Оксфорде, когда Чистокровные войны подошли к концу. Очень впечатляюще!

К счастью, небольшое занятие было прервано прибытием Агента-16 и Гектора-2.

— Сэр, это профессор аль-Юмайли и мисс Али.

Агент-16 коротко кивнул им.

— Профессор, мисс, мы связались с вашим магическим правительством. Ваш министр аль-Юсуф дал магическую клятву, что освобождение существ не было преднамеренным. Чтобы предотвратить раскрытие магии маглами, мы решили объединить усилия. Команда «Ахиллес» придёт поддержать Гекторов. У нас в пути несколько человек из Контроля магических животных, а также два дополнительных отряда стирателей памяти. Британцы также посылают два отряда магов-наёмников и отряд стирателей памяти, — затем он повернулся ко мне. — Лейтенант, я понимаю, что вы были ответственны за спасение остатков команды «Гектор». Примите мою благодарность. Я планировал вернуть вас в ваше подразделение, но британский старший офицер попросил вас остаться, по крайней мере, до его прибытия.

Я чувствую, как на моей шее сжались стальные челюсти.

— И это был бы?

— Старший мракоборец Бруствер.

Блеск.

— Ладно, я могу подождать, пока не приедет Кингсли.

Агент-16 выглядел немного озадаченным моим случайным упоминанием Кингсли. Судя по ухмылке на лице Терри, я бы сказал, что он видит всё это как розыгрыш.

Думаю, я тоже. Забавно, что иракцы знают моё имя, но не знают моих магических союзников.

Планирование — 1 апреля 2003

Британские войска прибыли незадолго до полудня. Я вырубился около 6 утра, так что все было не так уж плохо. Шесть часов непрерывного сна — один из лучших подарков в зоне боевых действий.

— Гарри, рад тебя видеть.

— Кингсли. Здесь, в пустыне, начинается неделя старого дома. Сначала Терри, а теперь ты. Должен ли я ожидать, что Тонкси тоже последует за тобой?

Крупный лысый темнокожий мракоборец широко улыбнулся.

— Не, миссис Люпин пришлось взять отпуск. Преследовать Тёмных Волшебников будучи беременной, очевидно, плохая идея.

Ладно, этим он меня достал. Я был официально ошеломлён.

— Римус собирается стать отцом? Когда должен появиться маленький комочек шерсти?

— Шестой месяц. Римус — развалина, а Сириус читает книгу о том, каким будет ребёнок. Я за мальчика и метаморфа. Рон только поставил на «хомяка».

— Рон победит. С такими родителями, как Римус и Тонкс, у ребёнка нет другого выбора, кроме как быть «хам»-яком, — Бруст застонал от каламбура.

— В общем, я привёл два полных отряда наёмников, десять опытных офицеров и отряд стирателей памяти. Хотя я номинально являюсь их старшим офицером, я прекрасно понимаю, что на самом деле ты здесь выше меня по званию.

Я с трудом подавил собственный стон.

— Я не хотел этого, Бруст. Ты знаешь, что они это мне навязали.

Ухмылка Бруста нисколько не утешала.

— Ну, это то, что ты получаешь за то, что в одиночку остановил Тёмного Лорда и весь его Внутренний Круг, когда остальные из нас потерпели неудачу. Плюс тот факт, что ты так упорно боролся, чтобы тебя не узнали, сделал это игрой для неё. Клянусь, эта женщина должна была быть слизеринкой и могла бы преподать Альбусу уроки эмоционального манипулирования.

И не поспоришь.

— Но она выглядела такой милой и понимающей. А когда она выдернула ковёр из-под ног, я не мог сказать «нет».

— Знаю. У Сируса есть фотография выражения твоего лица в тот момент, висящая на стене его дома прямо там, где раньше висела фотография его мамаши.

Пока я планировал месть своему собачьему крёстному отцу, Кингсли вывел меня из спальни, в которой я спал. Слава Мерлину, я наложил на дверь заглушающее заклинание. Место было переполнено.

Команда «Ахиллес» прибыла с заменой для команды «Гектор». (Позже я узнал, что Гектор-2 стала Гектор-1. Что странно: Гектор-8 и -10 остались прежними.) Иракцы также послали команду, которую я заметил разговаривающей возле стола, где чистил своё оружие. Я видел, как они разговаривали с профессором аль-Юмайли. Мисс Али стояла в конце группы. К сожалению, они также принесли ей обычную одежду.

Когда она заметила, что я смотрю в их сторону, Али одарила меня тем же тяжёлым взглядом, что и прошлой ночью.

— Осторожно, Гарри. Она смотрит так, как будто хочет тебя либо убить, либо как следует отыметь. И я не уверен, что оставит тебя в худшей форме.

Я хмуро посмотрел на Кингсли.

— А ты точно старший мракоборец? Потому что это звучало как что-то, что сказал бы Сириус, — здоровяк хихикнул и попытался выглядеть уязвлённым.

Я увидел Терри, стоящего в группе из пятнадцати человек. Неделя старого дома продолжалась, когда я подошёл. По крайней мере, половина группы училась в Хогвартсе вместе со мной.

— Гарри!

— Привет, Уэйн. Давно не виделись.

— С тех пор как ты покинул Хогвартс, — согласился Уэйн Хопкинс. Он был на моем курсе, но в Пуффендуе. Мы были непринуждённо дружелюбны, хотя на четвёртом курсе он носил этов чёртов значок Малфоя. — Я здесь как часть подразделения стирателей памяти. Моя партнёрша — Мариетта Эджком. Она была на год старше нас в Когтевране, — я помню только, что она была лучшей подругой Чжоу, но не больше.

— Гарри, — вмешался Кингсли, — это Мартин Аддамс, лидер отряда один. И я думаю, ты знаешь Теренса Хиггса, лидера отряда два.

Аддамсу было около 30 лет, и он выглядел как помолодевший Грюм. У него отсутствовало левое ухо, была большая рана на левой щеке и не хватало нескольких пальцев на правой руке. Хиггс был на четыре года старше меня в Слизерине. Он был их ловцом до того, как Малфой купил себе место в команде. Мы иногда играли в игры ловцов до того, как он ушёл из школы, и он выигрывал примерно в четверти случаев. Довольно хороший парень для слизеринца, и он страстно ненавидел Малфоя.

В команду Аддамса входили Джек Слоупер и Кен Тоулер, оба гриффиндорцы. В неё также вошли Астория Гринграсс, слизеринка, на два года младше меня и сестра моей однокурсницы Дафны. Я слышал, что Малфой пытался уговорить её семью на брак по договорённости, но фамилия Малфоев пала вместе с Томом. В группу Хиггса входила Вики Фробишер, которая была на два года старше меня в Гриффиндоре.

Я не знал никого из других стирателей памяти или наёмников. Большинство стирателей памяти были бывшими офицерами МСПО или наёмными магамиубийцами, которые перешли на менее опасную работу. Остальные наёмники либо проработали в Министерстве десять лет, либо были гражданами стран Содружества, завербованных, чтобы компенсировать потери, понесённые во время прихода Тома к власти в Министерстве.

Воссоединение было прервано, когда Агент-16 привлёк внимание к встрече. Мы быстро нашли свободные места.

— Спасибо вам всем, что пришли так быстро, — начал Агент-16. — У нас есть потенциальное нарушение Статута секретности 1-го класса. Сначала я попрошу доктора аль-Юмаили предоставить вам некоторую справочную информацию. Доктор?

Аль-Юмаили встал и подошёл к кафедре, которую только что покинул Агент-16.

— Ну, да. Добрый день. Причина, по которой мы здесь сегодня, — надвигающийся крах защитных оберегов под Этеменанки.

Доктор вернулся к тому, что он и Али сказали команде «Гектор» и мне накануне вечером. По-видимому, Тиамат была королевой города, который на самом деле предшествовал Вавилону. Тогда не было разделения между магами и маглами. Они верили, что их силы были сверхъестественного происхождения, а по-настоящему могущественные считались полубогами или даже полноценными богами.

Звучит как влажная мечта Тома, верно?

Мы мало что знаем о магии того времени. Они не использовали волшебные палочки, но использование того, что мы называем Тёмной Магией, было общепринятым. Хотите поднять нежить? Запросто. Вызвать эпидемии и болезни? Милости просим. Демонология? Погодная магия? Кража силы другого волшебника? Есть, конечно и пожалуйста. На самом деле, к Непростительным, вероятно, сегодня относились как к оглушающим и обезоруживающим чарам.

И это мы ещё даже не добрались до её милых, приятных питомцев.

Что касается её поражения от рук Мардука, похоже, что Мардук был ребёнком правящей семьи небольшого города-государства, которое, возможно, было недалеко от современного Рамади. Тиамат приказала разграбить город, и семья Мардука была убита. Мардук был довольно одарённым волшебником и опытным лидером. Он собрал врагов Тиамат, чтобы организовать атаку на её владения. В конце концов Мардук победил и убил Тиамат.

Или, по крайней мере, так гласит эта история, написанная победителями.

Теперь казалось, что Мардук, возможно, погрузил её в состояние анабиоза, предоставив кому-то другому разбираться с этим, когда защита, наконец, пала. Спасибо, приятель, удружил.

Доктор аль-Юмаили закончил своё выступление, когда встал другой иракец.

— Я — исполняющий обязанности министра магии Ибрагим аль- Юсуф. Прежде чем эти усилия смогут продвинуться вперёд, мы должны настоять на том, чтобы участие лейтенанта Поттер подошло к концу, — он переместился, чтобы посмотреть прямо на меня. — Пожалуйста, поймите, лейтенант Поттер. Хотя я уважаю ваши достижения шестилетней давности в волшебном мире, в настоящее время вы носите форму нации, которая вторгается к моей собственный в обычном мире. Несколько наших ведьм и волшебников в первом поколении уже потеряли членов нормальной семьи в конфликте. Я боюсь, что они сочтут невозможным работать с вами при таких обстоятельствах.

Я должен отдать должное этому человеку. У него хватило мужества встать и сказать это, причём вежливо, и смотреть мне в глаза, сохраняя при этом твёрдую позицию. Я сомневаюсь, что мадам Боунс справилась бы с этим так же хорошо, если бы позиции поменялись местами. Я чертовски уверен, что дятел Фадж кликнул бы дементоров, как только я переступил порог комнаты.

Мне также понравилось использование «первого поколения» и «нормальной», а не «маглорождённых» и «магловских». Это звучит намного вежливее и менее высокомерно.

Прежде чем Кингсли смог возразить, я жестом попросил его хранить молчание. Вместо этого я встал.

— Я могу понять вашу позицию, министр. Я не хочу быть предметом спора здесь, поэтому я добровольно покину вас. Однако, если вам понадобится моя помощь, я буду доступен.

Исполняющий обязанности министра магии Ирака выглядел довольным моим согласием и отсутствием борьбы.

Голосом, достаточно громким, чтобы его услышал британский контингент, я сказал:

— Ну, народ. Держите свои палочки наготове и не высовывайтесь.

— Гарри, ты не обязан этого делать, — прошипел Терри. Проходя мимо, я похлопал его по плечу.

— Не бзди, Терри. Все в ажуре. Кингсли пошёл со мной.

— Не соверши чего-нибудь тупого, Гарри.

Я улыбнулся ему.

— Эй, тупой — моё второе имя. Ну, на самом деле Джеймс, но, по словам Сириуса и Римуса, получается примерно одно и то же.

Я схватил свою снарягу с ближайшего стола и вышел из палатки, когда брифинг возобновился. Когда я вышел из палатки, мне пришла в голову мысль. Сегодня был день рождения близнецов Уизли. Я действительно должен был что-то сделать, чтобы почтить это.

Я достал свою метлу и мантию-невидимку и покинул лагерь.

Тёмная Леди

Я прибыл на площадку Этеменанки как раз на закате солнца. Хотя моя метла была быстрее, на то, чтобы все устроить, ушло немного больше времени, чем я ожидал. Когда я был в пяти километрах от неё, я чувствовал магию в воздухе. Я ожидал, что фейерверк начнётся в полночь. Казалось, что он стартовал на три с половиной часа раньше.

Заходя на реку Тигр, я мог видеть иракские подразделения, движущиеся по всему району. У Саддама был дворец, расположенный к северу отсюда. Я мог видеть, как они реагировали на огни в небе от волшебного события, происходящего в Этеменанки. Я не знал, разрушились ли маглоотталкивающие чары под этим давлением или у них никогда не было шанса их поднять. Но, черт возьми, сейчас их там точно не было.

К счастью, я устроил отвлекающий манёвр.

Я включил своё спутниковое радио и вызвал самолёт в двадцати километрах позади меня. Я как раз садился, когда дорога, ведущая к западу от места раскопок, вспыхнула огнём, когда по дороге пролетел самолёт А-10, стреляя из своих 30-мм пушек, и несколько сброшенных бомб.

Я хотел приберечь их атаку на потом, если она мне понадобится. Оба пилота были сквибами, поэтому Статут был бы в безопасности, если бы они заметили какой-либо магический огонь. А, ну, по крайней мере, это занимало делом местных «нормальных».

Сцена, которую я обнаружил, была похожа на съёмки на площадке. Повсюду валялись тела. Некоторые были одеты в современную одежду западных или иракских волшебников, но многие носили наряды, которые выглядели намного старше, чем даже килты, которые иракская команда носила накануне вечером для своего неудачного ритуала.

Я прошёл мимо останков Мариетты и Уэйна. Я ничего не мог для них сделать. На земле было слишком много крови, чтобы думать иначе.

Я подозревал, что это была команда, ответственная за антимагловские чары. У многих иракских волшебников также были мечи, сделанные из бронзы. Как ни странно, кровь на лезвиях выглядела зелёной.

Тихо пробираясь сквозь окружающие заросли, я держался подальше от тропинок, направляясь туда, где основная часть должна была восстанавливать защиту. Пробираясь сквозь деревья, я остановился прямо у входа внутрь, чтобы понять, что происходит. Похоже, они опоздали.

Там была женщина, сидящая на троне на возвышении у основания кургана, которую я принял за Тиамат. По яркому шару света, плавающему по обе стороны от трона, я мог видеть, что на ней был костюм, который выглядит так, как будто он был сделан полностью из бусин и нескольких стратегически расположенных перьев. Рядом с ней на платформе стояли трое мужчин. Они также были в чем-то похожем на официальную одежду. Они напомнили мне сумасшедшего археолога в одеянии верховного жреца из концовки «В поисках утраченного ковчега».

Но больше всего меня напугали не люди на помосте. А дюжина людей, удерживаемых светящимися оковами у подножия платформы, в то время как пара нунду и дракон, по сравнению с которыми моя хвосторога на Турнире выглядел кроткой и не внушающей страха, ждали неподалёку.

Был бы нанесён воздушный удар, если бы я захотел пожертвовать всеми там. Поэтому мне пришлось перейти к плану Б.

Я почувствовал дежавю, когда достал AW50 пятидесятого калибра. Некоторые назвали бы это излишеством из-за короткой дистанции и против человеческой цели. Однако дальше мне придётся иметь дело с нунду и драконом, и у меня не будет времени менять оружие.

Я медленно подполз к лучшей точке обзора, чтобы выстрелить в помост. Удовлетворённый, я прицелился чуть выше грудины Тиамат.

Я собирался нажать на курок, когда один из мужчин вышел на линию моего огня. Шар непрозрачной энергии внезапно окружил четвёрку. Сомневаюсь, что они знали, что я был там. Я подозреваю, что это были какие-то чары конфиденциальности.

Обычно я бы подождал, пока защита не упадёт, а выстрел — не пройдёт. Однако дракон, нависший над моими товарищами по команде, заставлял меня нервничать. Я надеялся, что из-за дальности и шума, вызванного пробегом А-10, мой выстрел останется незамеченным.

Тяжёлая пуля попала дракону в шею прямо под челюстью. У меня не было никакой веры в то, что выстрел в корпус действительно достигнет чего-то жизненно важного, но шея все ещё оставалась относительно небольшой целью, поэтому шансы попасть во что-то важное значительно возрастали.

Судя по количеству крови, хлынувшей из раны, я бы сказал, что это было эффективно. Дракон в шоке откинул голову назад и попытался зарычать, но все, что получилось, это странный булькающий звук. Он в замешательстве отшатнулся назад, поскольку кровь продолжала вытекать.

Я действительно почувствовал симпатию к великому зверю. Это было прекрасное существо. Он рухнул на землю из-за потери крови и лежал там, подёргиваясь.

Один из нунду двинулся к дракону. Я думаю, что все кошки любопытны, но я не мог позволить дышащему болезнью существу находиться рядом с моими товарищами по команде.

Мой патрон попал нунду в грудь так же, как и в предыдущих той ночью. Мой третий выстрел прошёл, когда внезапное изменение позы его партнёра произошло через область живота. Его вопль боли и гнева привлёк внимание четырёх человек на платформе. Я сделал второй выстрел в нунду, потому что он был слишком близко к пленникам.

Я выцеливал платформу, ожидая, пока земной шар рассеется, когда почувствовал резкий удар по затылку. Затем все погрузилось во тьму.

Я проснулся без рюкзака, патронташа и оружия. Мой бронежилет тоже исчез. Всё, что на мне было, — это спецовка и мои ботинки. Они даже вытащили клинок из ножен в одном из них.

Отлично. Официально, миссия полностью пошла по одному месту.

— Ты в норме, Поттер? — спросил голос.

Я поднял глаза и увидел связанную Дану Али, стоящую на коленях на песке надо мной. Ну, по крайней мере, у меня была одна приятная вещь, чтобы проснуться.

— Лучше не бывает... Что за чёрт ко мне подкрался?

— Это были они, — Али указала подбородком на другую сторону от меня.

Я слегка перевернулся, чтобы посмотреть.

Наги — змеиные кузены кентавров. Вместо того, чтобы нижняя половина была лошадью, у этих ребят нижняя половина была от действительно больших змей. Гуманоидные половинки напоминают мне Тома после его восстановления. В их руках были восьмифутовые копья, увенчанные злобно острыми наконечниками, похожими на обсидиан. Я также заметил, что несколько из них были ранены, и из них вытекала зелёная кровь.

Их змееподобные атрибуты, по-видимому, выходили за рамки их нижних половин и некоторых физических особенностей. Я видел, как их языки высовывались, пробуя воздух. Вот как они меня нашли. Они «попробовали» меня. Я был весь в визуальной маскировке и молчал, но мне не удалось скрыть свой запах.

Мелочи. В них всегда кроется дьявол.

Наша маленькая группа состояла из пяти американцев из команд «Ахиллес» и «Гектор», двух иракцев, включая Дану Али, и трёх британских магов-наёмников.

Джек Слоупер был без сознания с очевидной травмой головы. Похоже, что его порезал один из наконечников копья. Вики Фробишер была связана с другой стороны от Даны, выглядя взвинченной, но целой. Астория Гринграсс была прямо за ней и выглядела нормально, за исключением растущего красного пятна на её правом плече.

— Где Бруст? — спросил я.

Вики нахмурилась и указала подбородком.

— У бедняги не было ни единого шанса. Василиск выполз из кургана прямо перед ним.

— И василиск в придачу? — пробормотал я. Я оглянулся и увидел пару статуй, стоящих сбоку от помоста лицом к насыпи. Сразу за ними я смог разглядеть отверстие пещеры в кургане. Чёрт возьми. Теперь я был раздражён.

— Он и Хиггс погибли мгновенно, — продолжила Вики. — Затем появился мордредов нунду и задышал на всю иракскую команду. Другой нунду и дракон уничтожили команды СМГБР. Мы отступали, когда эти змеиные твари подошли к нам сзади. А, и они уничтожили команды стирателей памяти, прежде чем напасть на тебя, — Вики выглядела очень расстроенной этим. — Они не покидали курган. Василиск сломал печать на дыре. Мы бы увидели, что выйдет что-нибудь ещё. Спасибо, что избавился от нунду и дракона. Я была уверена, что нас сожрут.

Я кивнул, принимая её благодарность, но вернулся к теме.

— Я полагаю, они были на одной из других площадок и ждали появления Тиамат. Чудненько. интересно, сколько ещё людей сидит там и ждёт её?

— Мы все пытались использовать наши аварийные порталы, но эти оковы, похоже, блокируют нас. Я могу сказать, что нет никаких чар, блокирующих путешествие.

Я запомнил эту информацию, когда один из мужчин с платформы высокомерно зашагал к нам. Он остановился. Затем он начал говорить... на идеальном английском.

— Её Королевское Божественное Величество Тиамат Создатель и Разрушитель требует, чтобы самый высокопоставленный из вас вышел вперёд, чтобы услышать Её требования и подчиниться Её правлению.

Гектор-8 попытался встать.

— Я здесь старший американский офицер.

Я одним движением перекатился на колени и встал.

— Я здесь самый высокопоставленный человек.

Гектор-8 хмуро посмотрел на меня.

— Я уверен, что я выше тебя по званию, лейтенант. К тому же, ты — всего лишь сквиб!

Ответ Астории, несмотря на обстоятельства, почти заставил меня рассмеяться.

— Слышь, Янки, берега попутал? Возможно, он не нравится моей семье, но даже мы должны признать, что он стоит выше всех нас.

Я так и не отвёл взгляда от древнего волшебника передо мной. Я ненавидел использовать это, но в данном случае это был единственный способ.

— Я — Королевский Маг Её Величества, Королевы Англии; лейтенант сэр Гарри Джеймс Поттер, кавалер Креста Виктории и ордена Мерлина первой степени, кавалер ордена Подвязки, Убийца Волан-де-Морта.

После убийства Волан-де-Морта я парировал все попытки премьер-министра или Министерства магии повесить на меня медали. Я делал это не ради них, и преуспевал в этом. По крайней мере, пока королева Елизавета не пригласила меня на «чай». Следующее, что я помнил, это как стоял на коленях, чтобы быть посвящённым в рыцари, а они набрасывали ленты мне на шею. Я чувствовал себя как в дурацкой игре по бросанию колец, а они не промахивались. По крайней мере, я отговорил их от провозглашения меня Герцогом Хогвартса.

— И ты тот, кто использовал странную магию, чтобы убить питомцев моей Божественной Королевы. Ты подойдёшь. Я Урак, великий визирь Божественной Тиамат. Следуй за мной на свою аудиенцию, — он помахал странного вида жезлом, который был зацеплен на конце, а снизу свисали кисточки. Мои оковы мгновенно растворились. Я не знаю, действовал ли жезл как палочка или был просто реквизитом.

Когда я встал, двое нагов встали позади меня, почти как почётный караул. Я двинулся вперёд, и Урак последовал за мной.

— Как долго мы спали? — небрежно спросил Визирь, когда мы подошли к помосту.

Я не видел никакого вреда в ответе.

— Около 5000 лет, по словам местного эксперта, — он выглядел немного обеспокоенным этим. Что я мог полностью понять. — У меня, в свою очередь, вопрос. Как ты понимаешь английский? — это не давало мне покоя.

Урак посмотрел на меня с лёгким удивлением.

— Благословение от Анту, Королевы Птиц. Она завладела даром и научила нас понимать всех людей. Каждый из нас слышит всё на своём родном языке.

Удобно.

Урак повёл меня к основанию лестницы на помост. Платформа была всего в семи шагах, так что я был довольно близко к Тиамат и смог впервые хорошо рассмотреть её.

Если бы это был голливудский фильм, она была бы экзотической красавицей. Её костюм был экзотическим, но выглядела она как домохозяйка с Тисовой Улицы. Она напомнила мне некоторых женщин, которых тётя Петуния приглашала на чай, когда я был ребёнком. По крайней мере, Том выглядел соответственно.

Я также заметил, что моё снаряжение было небрежно брошено у края платформы. AW50 была на вершине и выглядела нормально. Но то, что было рядом с ней, действительно привлекло моё внимание.

Урак начал знакомство.

— Ваше Божественное Величество, я представляю вам младшего лорда Гарри Поттера из города-государства Британия.

— Почему твои люди пришли, чтобы напасть на Меня и Моих, маленький лорд? — потребовала ответа Тиамат. — Ты лишил жизни Моих питомцев. По Моим правам, мне стоит содрать плоть с твоих костей за такую наглость.

Я не самый дипломатичный человек в мире, но я был там единственным. Как бы вы суммировали в ста или меньше словах пять тысяч лет истории и объясняли текущую ситуацию?

— У меня не было намерения причинить вред вам или вашим питомцам, когда я пришёл сюда. Мир сильно изменился со времён вашей... спячки, — начал я. — То, что мы называем волшебным миром и людей с способностями, отделилось от обычного, немощного мира столетия назад. Обычные люди живут своей жизнью, не подозревая о нашем существовании. Обычный мир сейчас ведёт войну за эту землю. Мы считаем, что эта война привела к дестабилизации оберегов, удерживающих вас во сне. Мои люди пришли только для того, чтобы убедиться, что наш секрет сохранен. Честно говоря, всё, что мы знаем о вас, — легенды. Ваши люди причинили вред многим моим. Я убил ваших питомцев только для того, чтобы защитить их.

Тиамат усмехнулась.

— Это полная глупость. Неодарённые существуют только как рабы у ног Благословенных Богами! — ладно, теперь я видел потенциал Тёмной Леди. — Что касается твоих людей, это Моя земля, и все, кто на ней живёт, либо Мои слуги, либо пища для Моих питомцев.

— Ты утверждаешь, что ты Одарён, но я не чувствую в твоём распоряжении никаких Камней Силы, — прокомментировал неприятным тоном один из двух неназванных мужчин, стоящих рядом с троном. — Я не почувствовал никакой силы от оружия, которое ты использовал, чтобы убить домашних животных Моей Матери-Жены.

— Мой возлюбленный сын Кингу говорит правду. У тебя нет Камней, чтобы сфокусировать Дар. Ты пытаешься обмануть нас!

Я решил, что пришло время, так сказать, подтвердить свои полномочия. Я без помощи волшебной палочки наколдовал маленький стул и сел.

Выражение лица древних жителей Месопотамии смешалось между удивлением от внешнего вида стула и шоком от того, что я осмелился сесть в присутствии королевы. Прежде чем они смогли оправиться от шока, я сказал:

— Послушайте, я понимаю, это не то, чего вы ожидали. Я уверен, что мы сможем помочь вам освоиться где-нибудь, пока вы навёрстываете упущенное. Ваш выбор питомцев будет предметом беспокойства, поскольку они довольно опасны. Вам придётся смириться с тем, что мир изменился, и некоторые вещи, которые вы привыкли делать, больше не приемлемы. Тем не менее, я уверен, что мы утратили то многое, чему вы можете научить, например, этому заклинанию перевода, в то время как мы можем научить вас всему, чему научились с ваших времён.

Может быть, я был наивен, но подумал, что стоит попытаться привести их мирным путём. Ну, никто не предъявит, что я не пытался.

Лицо Тиамат приобрело красно-фиолетовый оттенок как у дяди Вернона. Это никогда не бывает хорошим знаком. Урак, Кингу и третий человек тоже казались разъярёнными. Думаю, у меня нет призвания быть дипломатом.

— Да как ты СМЕЕШЬ! — Тиамат с грохотом соскочила со своего трона. Теперь она стояла и махала в мою сторону жезлом, инкрустированным драгоценными камнями. Я заметил, что драгоценности светились. — Я — ТИАМАТ! КОРОЛЕВА земель между Реками Жизни и Запредельными Горами! Избранница Богов! Дочь Богов Ак и Унк, и Я в конечном итоге займу своё законное место рядом с ними! Меня не волнуют твои жалкие царьки! Даже если это время забыло Меня, эта земля — Моя, отныне и навеки! Моя империя возродится заново, и все Одарённые этого времени будут служить Мне, в то время как слабые будут выполнять Наши прихоти. А что до тебя, маленький лорд...

Она подняла свой жезл и сделала странный жест. Я почувствовал движение слева от меня. Я оглянулся через плечо…

Прямо в глаза василиску.

Моим первым шоком был тот факт, что я не умер мгновенно. Вторым был комментарий змеи.

— Почему ты не умираешь? Мама сказала, чтобы ты умер.

— Э, я и сам не уверен.

— Ты можешь говорить со мной? — удивлённо прошипел василиск. Судя по длине и речи, это был малыш по сравнению с тем, с которым я столкнулся на втором курсе. — Двуногий, который говорит со змеями!

Да, звучал как пятилетний ребёнок. А я думал страннее уже быть не может.

— Что это?! — взревела Тиамат. — Ты сопротивляешься взгляду Моей змеи?! Только те, кто принадлежит к Моей родословной, могут это делать. У тебя действительно есть сила, и ты Моей крови. Что ж, у тебя может быть потенциал. Со временем ты поймёшь, что твоё место — на службе Мне, — она сделала ещё один жест жезлом.

Два нага подошли и встали по обе стороны от меня, когда василиск отошёл. Это не должно было закончиться хорошо.

— Урак, отведи этого в камеру, пока у меня не будет времени разобраться с ним. У оберегов, удерживавших нас так долго, не должно быть проблем с этим.

Хорошо, этого бы просто не случилось.

Я позволил нагам и Ураку отвести меня к отверстию в кургане. Мы были за помостом Тиамат и, надеюсь, вне поля зрения. В десяти метрах от дыры я поразил нагов парой беспалочковых чар. Без палочки они были недостаточно сильны, чтобы сделать больше, чем выиграть мне немного времени.

Которого у меня было не так много. Даже когда моя палочка появилась в моей руке из своей дезиллюминационной кобуры на моем предплечье, Урак поворачивал жезл в мою сторону.

— Конфринго!

Взрывное проклятие попало Ураку в рёбра в упор. Вероятно, это убило его сразу. Заклинание призыва заставило одного нага встать на пути копья его приятеля. Режущее проклятие прикончило последнего стражника.

Бой не прошёл таким незамеченным, как я надеялся.

— Ты заплатишь за это безобразие! Убейте их! Убейте их всех!

Последнее было инструкцией оставшимся нагам убивать выживших из команд, отправленных сюда. У меня не было много времени.

Я быстро заклинание ускорения, даже когда начал бежать.

— Акцио целеуказатель! — маленький лазерный прицел вскакивает со своего места на моей куче снаряжения и пчёлкой подлетел ко мне.

Я схватил указатель в воздухе словно снитч, прежде чем поднять сильный щит. Импульсы света от платформы пробегали рябью по её поверхности. Заклинания на основе стержней, казалось, произносились медленнее, но за ними стояло больше силы.

— Секо.

Невербальное режущее проклятие поразило четырёх нагов, участвовавших в убийстве моих товарищей по команде.

Долю секунды спустя я был вынужден нырнуть в сторону, когда прабабушка Убивающего Проклятия пробила мой щит там, где я только что стоял.

Я превратил грязь и камни в гранитный барьер, чтобы противостоять заклинаниям. Их проклятия сразу же начали сотрясать его, выбивая из него по куску за раз.

Я слегка выдвинул указатель за барьер и нажал кнопку.

Василиск

— Указатель излучил свет, который можно увидеть только с помощью специального оборудования. Британский бомбардировщик «Торнадо» ждал на позиции возможной «удобной цели». В отличие от пилотов А-10, этот пилот понятия не имел во что целился. Бомба просто нацелилась на свет. От удара бомбы остался кратер десяти метров в поперечнике и пяти глубиной. Он был нацелен на платформу. Когда я потом прочесал местность, я нашёл останки как минимум двух человек. Вам понадобится экспертиза, чтобы решить, действительно ли их было двое или все трое. Но сейчас я бы отнёсся к этому так, как если бы кто-то смылся, — я откинулся на спинку стула, когда закончил свой рассказ.

Волшебники, сидящие за большим С-образным столом, выглядели шокированными идеей магловского оружия, способного нанести такой большой урон. И падающего с неба контролируемым образом? Этим идиотам действительно нужно проснуться в XXI веке.

Что касается меня, то меня вывезли из Ирака через два часа после того, как бомба упала на вечеринку Тиамат, и привезли сюда, чтобы ответить на вопросы. Теперь я сижу в темной комнате за столом в одиночестве, в то время как кучка старпёров задавали мне тупые вопросы.

— Вы уверены, что все они были убиты, сэр Поттер? — спросил один из волшебников. — Вы точно знаете, что Тиамат была убита?

— Нет, не знаю! Вот почему я сказал предположить, что какого-то из них можно считать сбежавшим. Это хорошая ставка, но бомба не оставила достаточно идентифицируемых останков, чтобы сделать определение на месте. Я просто скажу, что нашёл остатки женской одежды от её наряда, но это — не доказательство. Я нашёл остатки по крайней мере одного человека. Вполне вероятно, что одному удалось убежать до попадания бомбы. Если он или она это сделали, они не возвращались, пока мы все ещё были там.

— Действительно, мистер Поттер, — прокомментировал волшебник в центре большого стола. — А что насчёт вашей команды?

— Большинство пленников были убиты нагами до того, как я смог добраться до них. Выжили только мисс Фробишер, мисс Гринграсс и мисс Али. Все они были ранены, но наги сначала казнили мужчин. Мы нашли все тела, включая те, что были убиты в первом бою.

— Все питомцы Тиамат были уничтожены? — спросила русская ведьма.

Я пожал плечами.

— Большая часть. Когда я покидал Ирак, никаких новых сообщений не появлялось, так как обереги главной платформы рухнули. Вероятно, это означает, что больше не осталось подплатформ, которые можно было бы найти. Кроме того, ни в одном из магловских военных отчётов не упоминаются мифические монстры, бродящие вокруг.

— Большая часть, мистер Поттер? — спросил главный старый пердун.

Сейчас пойдёт потеха.

— Двое из них, кажется, привязались ко мне. Василиск, которого я назвал Бобом, пообещал никого не убивать и не превращать в камень. По старой памяти я отправил его в Тайную комнату. И один из Нунду был кормящей матерью. Её котёнку сейчас около двух недель, и он принял меня за свою новую мамочку.

Ого, как они взбеленись. Позвольте мне рассказать вам пару секретов. У василисков есть внутреннее веко, которое мешает их взгляду убивать или превращать кого-либо в камень. Второй секрет заключается в том, что, если вас укусил василиск и вы выжили, у вас вырабатывается сильный иммунитет к большинству ядов и токсинов. Я «случайно» обнаружил, что это также касается 31/36 дыхания нунду, когда мой новый котёнок «срыгнул» на меня. Похоже, дядя Вернон был прав. Я урод. Но я крутой урод. Кто бы не хотел, чтобы котёнок нунду кусал за лодыжки? Бедняжка был таким крошечным, что я назвал его Мышонком.

Вопросы длились часами. Я реально заколебался от этого.

— Это всё описано в моем отчёте. Если у вас есть ещё какие-либо вопросы, вы можете отправить их мне совой, — я встал, чтобы оставить этот бессмысленный допрос.

Конечно, старый зануда должен сначала вставить свои два кната.

— Ещё одну минуту, мистер Поттер. Я сожалею, что должен сообщить вам, что из-за вашего публичного признания вами награждения Орденом Мерлина 1-й степени, это несёт за собой статус полностью аккредитованного взрослого волшебника. Как таковому, согласно Статуту Секретности, вам запрещено проходить дальнейшую службу в магловских вооружённых силах. Ваш командир уже получил сообщение по официальным каналам, что вы погибли в результате крушения вертолёта в западной части иракской пустыни. Доставленные ему преображённые останки подтвердят ему это. Ни у кого не будет никаких сомнений, — Дамблдор сделала паузу и принял свой запатентованный вид «дружелюбного, заслуживающего доверия дедушки». — Пора возвращаться домой, Гарри. Ты достаточно долго играл в мире маглов. На тебе лежит ответственность перед нашим миром, которую ты достаточно долго игнорировал.

О, теперь я понял, почему они заставили меня отдать мою палочку и пистолет, прежде чем я зашёл сюда. Моя беспалочковая магия недостаточно сильна, чтобы разобраться с ним. В этот момент у меня возникло сильное искушение просто использовать свои голые руки. Старый ублюдок хотел запереть меня в коробке. Я провёл достаточно времени, запертый в коробке, сотворённой Альбусом Дамблдором, начиная с определённого чулана. Я больше не полезу в коробки.

Я сделал глубокий вдох и попытался контролировать своё внезапное желание стать Тёмным Лордом, начав с убийства всего Исполнительного Комитета МКМ. Я почти уверен, что Рон присоединился бы ко мне. Ну а близнецы бы однозначно.

Комитет начал выглядеть напуганным. Они почувствовали исходящую от меня смесь гнева и магии. Спокойным, опасным голосом я, наконец, заговорил.

— Ты снова вмешиваешься в мою жизнь, старикашка, и забираешь то, что мне дорого. Хорошо, если лейтенант Седрик Диггори мёртв, тогда ты не оставляешь мне выбора. Я немедленно займу своё место Королевского Мага.

Я развернулся и вышел из комнаты Комитета, когда позади меня начался настоящий ад. Я игнорировал выкрикиваемые приказы остановиться. Многие крики были направлены на Дамблдора — никто из них не выглядел слишком счастливым прямо сейчас.

Отлично.

Дамблдор думал, что будет манипулировать мной, как крысой в клетке; так же, как он делал до моего суда. Ну, земля ему стекловатой.

Я протолкнулся через внешние двери и мимо мракоборцев, охраняющих палаты Комитета. Я без помощи палочки вызывал свою палочку и пистолет, не сбиваясь с шага. Мракоборцы выкрикивали протесты по поводу процедур, но я молчал и мысленно их посылал.

Я вышел на площадь, которая служила площадкой для трансгрессии штабквартиры МКМ в Риме. Только что прибыли две красивые женщины, Дана Али и Астория Гринграсс. Они тоже не выглядели слишком счастливыми. Но увидев меня, испытали облегчение.

— Поттер, плохие новости, — начала Гринграсс. — Похоже, Тёмная Сука избежала взрыва. Тесты вернулись и идентифицировали все образцы как мужские. Как будем справляться?

Я остановился перед ними прямо на площадке для трансгрессии.

— А это больше не моя проблема.

И с треском исчез.

Сцена после титров

Заметка автора: число читателей спрашивали, что именно означал титул «Королевского Мага», потому я написал объясняющую сцену. Не омак, а скорее сцена после титров.

— Ты отправил василиска куда? — я ухмыльнулся возмущённому выражению лица моего гостя.

— О, расслабься. Я просто сказал это, чтобы заставить старого ублюдка понервничать. Боб и Мышонок в поместье Поттеров. Я попросил Добби отвезти их туда, когда МКМ настоял, чтобы я привёл их в Рим.

Сириус успокоился при этих новостях.

— Хорошо, потому что Джинни прокляла бы тебя на неделю!

Я пожал плечами. Не моя проблема. С другой стороны, у моего бедного бывшего соседа по комнате Дина не было бы хорошей недели. Помимо того дня, когда я не могу сбежать от ведьмы, на восьмом месяце беременной двойней, мне следовало просто сдать свою палочку.

— Но чем, черт возьми, думал Альбус? — продолжал Сириус. — Мерлин знает, что он уже достаточно ворчал о том, что тебе нужно вернуться в Волшебный мир и занять свою надлежащую роль. Но это безумие даже по его стандартам.

Я поднимаю взгляд от пинты пива, которым наслаждался, пока Сириус вводил в курс дела.

— Надлежащую роль?

Сириус пожал плечами.

— Он видит в тебя своего преемника в руководстве британским магическим миром. Он говорит об этом каждый раз, когда я сталкиваюсь с ним; Римус и Дора тоже. Мы все начали избегать его, насколько это возможно. Нам надоело слушать, как он трещит об этом. Так какие у тебя планы сейчас?

Я сделал глоток из своего стакана, обдумывая вопрос.

— Именно то, что я сказал Дамблдору и его приспешникам; занять моё место Королевского Мага.

— Я думал, это была церемониальная позиция.

Я пожал плечами.

— Я присмотрелся к этому после того, как они повесили это на меня. Официально я являюсь советником королевы по всем вопросам магии, подобно Мерлину для короля Артура. Хотя практически это предшествует созданию Министерства магии и МКМ. Магическая часть Великой Хартии Вольностей, которая создала Министерство и разделила миры, специально разрешала королю держать своего Мага и что владелец будет отвечать только перед монархами, а не Министерством. Договор о включении Британии в МКМ принял этот документ как доказательство легитимности Министерства, поэтому теперь они не могут отклонить его без полного пересмотра договора.

Сириус выглядел ошеломлённым.

— Так они просто дали тебе карт-бланш. Ты освобождён от Волшебного закона.

— Думаешь, мне стоит сделать Хагрида счастливым и импортировать пару драконов?

Сириус начал хихикать со злым блеском в глазах.

Заметка автора: Имена всех иракцев, упомянутых в истории, были настоящими иракскими гражданскими лицами, которые были убиты в период 2003-2004 годов. Я хотел настоящие имена и взял их из новостей. Использование их имён в истории или вывод об их персонаже не является оскорблением. Описание внешности Даны Али было взято из фотографий британо-иракской модели Рима Аль-Мавассри. Я назвал Боба василиском, и только после того, как была опубликована первая версия этой истории, мой сын спросил, назвали ли котёнка нунду Мышонком в честь "Дрезденских файлов" Джима Бутчера. Я никогда не думал об этом, но мне понравилась идея, поэтому мне пришлось включить её сюда. Судя по читателям, во вселенной «Снайпера» появится как минимум ещё один эпизод. Обязательно просмотрите!

Комментарий переводчика: к сожалению, этого так и не случилось. Эта часть была написана в 2011 году, и где я только не искал, но не смог ни намёка третью часть найти, ни с автором связаться. Тот как в воду канул. Были, конечно, его работы на других сайтах фанфиков, но только те, что уже были опубликованы на Никаких новинок не поступало. Поэтому продолжения не будет.